Degradacion de los Escosistemas

La degradación del ecosistema es un problema ambiental que disminuye la capacidad

de las especies para subsistir. Esta degradación ocurre de diferentes formas y se
manifiesta en una disminución de la riqueza de los ecosistemas así como en su
diversidad biológica y en los bienes y servicios que pudieran ofrecer, afectando especies
autóctonas y/o migratorias. La degradación de los ecosistemas debida a la
sobreexplotación de sus recursos, aunque sirve a un propósito económico de corto plazo,
en el mediano y largo plazo tiene efectos directos y negativos sobre el bienestar social.
El ecosistema, mientras no se degrada, representa una fuente de riqueza para la
sociedad y de allí la importancia de conservarlo en buenas condiciones.

Una de las causas principales que contribuyen a la degradación de los ecosistemas es

la deforestación debido al avance de la agricultura y a la explotación inadecuada de los
bosques. Más tierra está siendo deforestada para la agricultura y ganadería comercial y
debido a la sobreexplotación de los bosques para madera y electricidad. La tasa de
deforestación en Nicaragua es de más de 150.000 ha por año y en Costa Rica más de
18.500.

A menor escala, otro problema son las quemas no controladas que se dan bien sea para
preparar el terreno para actividades agrícolas o para eliminar el bosque para el desarrollo
ganadero. Mediante esta práctica se elimina la cubierta orgánica del suelo, haciéndolo
más susceptible a la erosión tanto eólica como hídrica. Además, las quemas generan
problemas de salud y disminuyen la estética del paisaje.

También está el caso de las quemas accidentales o naturales que afectan áreas de
bosque natural. En los cantones de Upala y Los Chiles, en Costa Rica, se quemaron
entre 1998 y 1999 aproximadamente 10.000 ha. Este problema es más severo aún en el
territorio nicaragüense de la Cuenca. La falta de equipo y organización por parte de las
comunidades para controlar estas quemas es uno de los principales obstáculos para
evitar que se quemen grandes áreas.
La construcción de caminos sin medidas adecuadas de drenaje o en territorios que
propicien la penetración y el asentamiento de pobladores, significan factores altamente
tensionantes a los ecosistemas, sobre todo aquellos que por sus condiciones de clima y
características de suelos y aguas son sumamente frágiles.

La minería y la extracción de materiales para la construcción sin tomar en consideración

medidas de mitigación ocasionan un fuerte cambio en el paisaje natural, degradando a
su vez valiosos ecosistemas.

Los humedales constituyen ecosistemas muy frágiles que están siendo fuertemente
afectados, lo que incide en la disminución en número y diversidad de especies de la flora
terrestre, aves, reptiles, mamíferos, peces y crustáceos. Este problema se presenta por
la sobreexplotación de especies de la vida silvestre, bien sea para alimento de la
población, para el comercio de su piel o para el comercio de las especies vivas, y por la
sedimentación, que ocasiona cambios en la calidad de las aguas, que afectan
significativamente la reproducción de las especies acuáticas que viven y/o se reproducen
en los humedales.

HAY diferentes grados de alteración de las comunidades naturales que constituyen

un ecosistema, que van desde la simple explotación de algunos de sus recursos
vegetales y animales que conduce a cambios en las densidades demográficas de
las especies explotadas, hasta la radical destrucción de las comunidades y del suelo
en que éstas se desarrollan, como ocurre en los casos más extremos de erosión.

La pirámide trófica que caracteriza a un ecosistema puede ser muy fácilmente

alterada o modificada sin que a primera vista se aprecie un daño sobre la comunidad
viviente, pero a la larga los efectos pueden aparecer y modificar la estructura de las
comunidades. Un ejemplo muy citado de lo anterior es el caso del bosque de
encinos, en el que existe una población de ardillas que utiliza una parte de las
bellotas (semillas producidas por los encinos) en su alimentación, y existe también
una población de halcones que utiliza a las ardillas como fuente principal de alimento.
Supongamos que la cacería de los halcones, cuya posición en la pirámide trófica
determina que su número sea relativamente pequeño, causa una fuerte disminución
de su número en el bosque. Esto tendrá como consecuencia que las ardillas
incrementen su número al disminuir su mortalidad y esto a su vez causará un
incremento en la mortalidad de semillas de los encinos y por lo tanto una reducción
en su capacidad de regeneración. A la larga, los encinos podrían verse gradualmente
sustituidos por otras especies de árboles cuyas semillas no son apetecidas por las
ardillas o que las produzcan en mayor número que los encinos originales. De esta
manera la modificación gradual de una comunidad se dio por el simple hecho de
alterarse la composición de su pirámide trófica (Figura 6).

TALA DE BOSQUES

La desaparición de la vegetación arbórea es la que resulta más fácil de apreciar y

evaluar como forma de deterioro de las comunidades naturales, ya que el paisaje
cambia radicalmente sobre extensas áreas.

EROSIÓN

En la formación de un suelo capaz de sostener vida vegetal y animal participan una

serie de factores físicos, químicos y biológicos que conducen a la gradual
desintegración de las rocas de la corteza terrestre para formar esa mezcla compleja
de partículas minerales y orgánicas que constituyen el suelo fértil.

El desgaste del suelo se produce por el transporte, por la acción del agua o del
viento, de un lugar a otro de los materiales que lo forman. Éste es un proceso natural
de la corteza terrestre visto en una escala geológica de tiempo. El acarreo de suelo
ha ocasionado la formación de valles aluviales y el gradual desgaste de las
montañas. La vegetación natural ha sido el factor regulador del proceso erosivo,
pues la cubierta vegetal actúa como retenedora del suelo e impide que su acarreo a
otro lugar ocurra a mayor velocidad que el tiempo que toma la formación de un nuevo
suelo en el sitio. Mientras mayor sea la pendiente de un terreno, más susceptible
será a los agentes erosionantes, pero incluso los terrenos muy inclinados conservan
suficiente suelo para el desarrollo de comunidades naturales complejas y, en
condiciones naturales, sólo fenómenos orográficos y climáticos extremos han hecho
que el proceso de erosión haya vencido al de formación de suelo para dar lugar a
los paisajes rocosos y acantilados característicos de algunas cordilleras y desiertos

Los daños que la erosión acelerada causa no sólo afectan al lugar en donde ésta se
presenta, sino que también se resienten en lugares distantes, como veremos a
continuación al enumerar los efectos de la erosión:

1) Un gradual adelgazamiento y pérdida paulatina de la fertilidad del suelo debido al

desgaste causado por el acarreo del material que lo forma.

2) Endurecimiento del suelo y aparición en la superficje de grava o rocas que se

encontraban en capas profundas del suelo y que van llegando cada vez a capas más
superficiales.

3) Formación de grietas por las que escurre el agua, que se van transformando en
cárcavas profundas o auténticas barrancas conforme el proceso erosivo progresa.

4) Disminución gradual de la productividad agrícola, la velocidad de regeneración de

pastos para el ganado o la potencialidad del suelo para recuperar o regenerar su
vegetación natural original.

5) Al compactarse el suelo y desaparecer la vegetación, el agua deja de infiltrarse

hacia capas más profundas del suelo, y en su mayor parte escurre por la superficie,
agravando el proceso erosivo.

6) Al no haber infiltración de agua a capas más profundas del suelo, el manto freático
se reduce y pueden desaparecer los manantiales permanentes, de manera que los
ríos de caudal permanente tienden a hacerse torrenciales, de caudal estacional y
reducirse e incluso secarse en la época de estiaje.

CONTAMINACIÓN

El efecto directo de los contaminantes de origen urbano e industrial sobre las

comunidades naturales es difícil de evaluar en la mayoría de los casos, salvo en el
de la lluvia ácida que es bien conocido y ha sido descrito con detalle en regiones
boscosas y lacustres de Suecia, Alemania, Checoslovaquia, Estados Unidos y
Canadá. Este fenómeno consiste en la formación de óxidos anhidros de azufre y
nitrógeno durante la combustión de petróleo y carbón y sus derivados, que en
contacto con el agua se transforman en los ácidos respectivos. El efecto de la lluvia
acidificada con estos ácidos es particularmente grave en los terrenos derivados de
rocas muy pobres en calcio. Los árboles y los cuerpos acuáticos de estos sitios
sufren graves daños que han sido documentados con mucho detalle en Suecia. En
México este fenómeno ha sido insuficientemente evaluado, aunque los suelos muy
pobres en calcio son poco frecuentes en el país.

Una de las principales causas de degradación de ecosistemas es la deforestación.

La deforestación tiene como causas principales:

a) La agricultura y la ganadería.

b)La ocupación urbana, las instalaciones industriales.

c)Los incendios forestales.

Otro ejemplo que amenaza a la biodiversidad es el vertido de hidrocarburos al mar: un

desastre ecológico. Numerosas especies de plantas y animales están desapareciendo
o se encuentran en peligro de extinción, por lo que se deben utilizar medidas
protectoras para parar la destrucción o el deterioro de los ecosistemas. Es un grave
error destruir la riqueza natural de nuestro planeta.

AVES
Si sus alas se impregnan de fuel, pierden la impermeabilidad y se exponen al frío.
Cuando intentan limpiárselas se intoxican al ingerir combustibles.
FAUNA COSTERA
Tienen poca o nula movilidad lo que les impide irse en busca de alimento.

POBLACIONES COSTERAS
Sufren los grandes efectos económicos del vertido: la pesca prácticamente se paraliza
y otro sectores como el turismo se ven afectados.

PECES
Los peces del fondo del mar se intoxican con los elementos contaminantes del fuel, y el
resto emigran en busca de alimento, al morir el plancton que les alimentaba.

PLANCTON
La mayor parte muere envenenado o asfixiado al no poder realizar la fotosíntesis.

ALGAS
La mancha de fuel no deja pasar la luz, por lo que le impide que hagan la fotosíntesis.

Consecuencias para la humanidad y el medio ambiente

 La pérdida de diversidad genética

 El incremento de la vulnerabilidad de las especies y animales a enfermedades,
cacería, y cambios fortuitos en las poblaciones.
 La extinción de especies es una de las consecuencias más importantes de la
pérdida de la biodiversidad.
 Procesos antropogénicos (procesos de la evolución y del desarrollo de la especie
humana).
 La rápida destrucción de los ecosistemas más diversos del mundo, especialmente
en los trópicos, ha llevado a los expertos a concluir que probablemente una cuarta parte
de la totalidad de la diversidad biológica del planeta está en serio peligro de extinción
durante los próximos 20-30 años.