Introducción a los rotámetros

¿Qué son los rotámetros?

El rotámetro es un caudalímetro industrial que se usa para medir el caudal de
líquidos y gases. El rotámetro consiste en un tubo y un flotador. La respuesta del
flotador a los cambios de caudal es lineal, y un rango de flujo de 10 a 1 es
estándar. En el caso de los rotámetros de laboratorio OMEGA™, es posible aún más
flexibilidad a través del uso de ecuaciones de correlación. El rotámetro es popular
debido a que tiene una escala lineal, un rango de medición relativamente largo y
una baja caída de presión. Es fácil de usar y simple de instalar y mantener.

Principio de operación
La operación del rotámetro se basa en el principio de área variable: El flujo de
fluido eleva el flotador en un tubo ahusado, lo que aumenta el área para el paso del
fluido. Cuanto mayor es el flujo, más alto se eleva el flotador. La altura del flotador
es directamente proporcional al caudal. Con líquidos, el flotador se eleva por una
combinación de la flotabilidad del líquido y la altura equivalente de velocidad del
fluido. Con los gases, la flotabilidad es despreciable, y el flotador responde solo a la
altura equivalente de velocidad.
El flotador se mueve hacia arriba o hacia abajo en el tubo en proporción al caudal
de fluido y el área anular entre el flotador y la pared del tubo. El flotador alcanza
una posición estable en el tubo cuando la fuerza ascensional que ejerce el fluido en
movimiento es igual a la fuerza gravitatoria hacia abajo que ejerce el peso del
flotador. Un cambio en el caudal afecta este equilibrio de fuerzas. El flotador luego
se mueve hacia arriba o hacia abajo, y cambia el área anular hasta que
nuevamente alcanza una posición en la que las fuerzas están en equilibrio. Para
satisfacer la ecuación de fuerzas, el flotador del rotámetro supone una posición
distinta para cada caudal constante. Sin embargo, es importante señalar que
debido a que la posición del flotador depende de la gravedad, los rotámetros deben
estar orientados y montados verticalmente.

Selección de caudalímetro rotámetro

Las preguntas clave que hay que contestar antes de seleccionar un rotámetro son:
 ¿Cuál es el caudal mínimo y máximo para el caudalímetro?
 ¿Cuál es la temperatura de proceso mínima y máxima?
 ¿Cuál es el tamaño de la tubería?
 ¿Quisiera un rotámetro de lectura directa o es aceptable una tabla de consulta?
 ¿Qué precisión necesita?
 ¿Requiere una válvula para regular el flujo?
 ¿Habrá contrapresión?
 ¿Cuál es la presión de proceso máxima?

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 Rotámetros de tubo de vidrio
El rotámetro básico es el de tipo indicador de
tubo de vidrio. El tubo está hecho con
precisión de vidrio de borosilicato, y el
flotador está maquinado con precisión en
metal, vidrio o plástico. El flotador metálico
normalmente se hace de acero inoxidable
para proporcionar resistencia a la corrosión.
El flotador tiene un borde de medición afilado
donde se observa la lectura por medio de una
escala montada a lo largo del tubo.
Hay disponibles conexiones de los extremos
en diversos materiales y estilos. Los
elementos importantes son el tubo y el
flotador, con frecuencia llamados
combinación de tubo y flotador, porque es
esta parte del rotámetro la que proporciona
la medición. De hecho, en general están disponibles combinaciones de tubo de vidrio y
flotador de acero inoxidable similares, sin importar el tipo de caja o conexiones de
extremo que la aplicación pueda exigir, para poder satisfacer mejor los requisitos del
cliente. La escala del rotámetro se puede calibrar para lectura directa de aire o agua, o
puede tener una escala para leer un porcentaje del rango o una escala arbitraria para
usar con las ecuaciones de conversión o gráficas. Los rotámetros de tubo de vidrio con
protección de seguridad en general se usan en toda la industria para medir líquidos y
gases. Proporcionan capacidades de flujo de alrededor de 60 GPM, y están fabricados
con conexiones de extremo de metal o plástico para satisfacer las características
químicas del fluido que se está midiendo. Los únicos fluidos para los cuales estos
medidores no están bien adaptados son los que atacan los tubos de medición de vidrio,
como el agua por encima de los 90 °C (194 °F), con un pH alto que suaviza el vidrio;
vapor húmedo, que tiene el mismo efecto, sosa cáustica, que disuelve el vidrio, y ácido
fluorhídrico, que marca el vidrio. Las limitaciones principales de los rotámetros de
propósito general son los límites de presión y temperatura del tubo de medición de
vidrio. Los tubos pequeños de 6 mm (1/4") son adecuados para presiones de trabajo
de hasta 500 psig, la presión de operación para un tubo grande de 51 mm (2") puede
ser hasta de 100 psig. El límite de temperatura práctico para los rotámetros de vidrio
es 204 °C (400 °F), aunque la operación en temperaturas tan altas reduce
sustancialmente la presión de operación del medidor. En general, hay una relación lineal
entre la temperatura y presión de operación.

Caudalímetros de tubo metálico

Para presiones y temperaturas más altas más allá del rango práctico de los tubos de
vidrio, se usan los tubos metálicos. Estos normalmente se fabrican en aluminio, latón o
acero inoxidable. La posición del pistón se determina mediante seguidores magnéticos
o mecánicos que se pueden leer desde el exterior del tubo de medición metálico. De

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manera semejante a los rotámetros de tubo de
vidrio, la combinación de resorte y pistón
determina el caudal, y las conexiones y
materiales de construcción se deben escoger
para satisfacer las demandas de las
aplicaciones. Estos medidores se usan para
servicios en los que la alta temperatura o
presión de operación, el golpe de ariete, u
otras fuerzas dañarían los tubos de medición
de vidrio. Los caudalímetros de resorte y
pistón se pueden usar para casi todos los
fluidos, incluyendo líquidos y gases corrosivos.
Están especialmente bien adaptados para
aplicaciones de vapor, en las que los tubos de
vidrio no son aceptables.

Rotámetros de tubo de plástico

los tubos de plástico también se en usan algunos diseños de rotámetro debido a su
menor costo y alta resistencia al impacto. Típicamente se construyen de policarbonato,
con conexiones de extremo de metal o plástico. Con las conexiones de extremo de
metal, se debe tener cuidado en la instalación, para no deformar las roscas. Los
rotámetros construidos totalmente en plástico están disponibles para aplicaciones en
las que no se pueden tolerar las piezas metálicas mojadas, como con agua desionizada
y corrosivos.

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