NOVEDADES
CARLOS WAGNER M.
Ingeniero Civil - Universidad de Chile
EL TUBO KARSTEN
A principios de los años sesenta, el in-
geniero alemán Rudolf Karsten desarrolló
el instrumento que lleva su nombre, y que
consiste en un tubo graduado de vidrio
transparente que posee una base circular
de 2,5 cm de diámetro, de acuerdo a lo
indicado en la figura 1.
Existen dos versiones, una para efec-
tuar mediciones en paramentos verticales
(figura 1), y otra para evaluar superficies
horizontales, la cual se emplea casi exclu-
sivamente en el laboratorio. El tubo está
calibrado en ml, de modo que 1 ml corres-
ponde a 1 cm de altura de columna de agua.
MÉTODO DE ENSAYO
La base circular del tubo Karsten se fija
a la superficie del substrato a evaluar por
medio de una masilla plástica (figura 2). Una
vez instalado, se vierte agua en él emplean-
do, por ejemplo, una pipeta, hasta alcanzar
el nivel deseado. Según sea la altura de la
columna de agua existente dentro del tubo,
se ejercerá sobre la superficie del substra-
to una presión que equivale al efecto de una
lluvia acompañada de vientos cuya veloci-
dad es posible calcular empleando la si-
guiente fórmula:
v [ m/s ] = ( 1.600 x q )0,5
en la cual la presión q se expresa en [kN/m2].
Considerando que 1cm de altura de co-
lumna de agua corresponde a una presión
de 0,098 kN/m2, es posible establecer las
siguientes relaciones:
Velocidad del viento Altura de columna de agua
[ km/h ] [ cm ]
50 2,0
100 5,0
140 9,5
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Generalmente, el tubo se llena con agua
hasta que el nivel superior de éste alcance Desde hace casi 40 años, en
una altura de 5,0 cm, la que equivale a la
presión ejercida por lluvias con vientos que Europa y Norteamérica se
poseen una velocidad de 100 km/h. Las al-
turas de columna de agua superiores repre- emplea un método simple y
sentan velocidades de vientos que práctica-
mente nunca se producen en la mayor parte
de nuestro territorio. Sin embargo, una hi-
no destructivo para determinar
drofugación de fachadas en base a solucio-
nes de silicona normalmente es capaz de la absorción de humedad por
resistir presiones provenientes de una co-
lumna de agua de 10 cm de altura, la que parte de un material de cons-
corresponde a una solicitación enorme (llu-
via combinada con vientos que presentan una trucción. El sistema está
velocidad superior a los 140 km/h). Este he-
cho demuestra la alta efectividad que es
posible alcanzar con este tipo de protección
basado en una pieza de vi-
exterior de muros perimetrales.
La cantidad de agua absorbida por uni- drio transparente llamado
dad de tiempo por parte de un substrato
poroso se mide directamente, efectuando tubo Karsten, o bien Rilem,
la lectura en la escala que posee el tubo
Karsten. Si la absorción es alta, se reco- el cual durante los últimos
mienda rellenar el tubo una vez que la co-
lumna de agua ha descendido 1 cm, con el
fin de mantener una presión más o menos
años ha comenzado a utili-
constante.
zarse cada vez más en nues-
tro país. A continuación, se
entrega una breve descrip-
ción de este método de me-
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dición de absorciones de hu-
medad, el cual sin duda al-
guna facilita enormemente
las labores de inspección de
Figura 1. los muros de fachada.
Revista Bit, Septiembre 2000

Como criterio general, es preciso efec-
tuar un mínimo de 10 mediciones sobre el
muro analizado. De este modo es posible
obtener conclusiones apropiadas, ya que la
superficie del área de la base circular del
tubo Karsten es bastante reducida (aprox.
5 cm2). Aunque no se dispone de normas
en cuanto a su duración, se acostumbra a
que ésta no exceda los 15 minutos.
En aquellos muros protegidos por tra-
tamientos especiales (por ejemplo, impreg-
naciones incoloras en base a silicona), el
promedio de los descensos debe ser infe-
rior a 0,5 ml. No se aceptarán valores de
descenso individuales mayores a 1 ml. Al
igual que en el caso del tiempo de duración
del ensayo, estos valores sólo tienen un
propósito de orientación, y han sido esta-
blecidos en forma empírica.
CONCLUSIÓN
A pesar de que el método descrito no co-
rresponde a norma alguna, se trata de un sis-
tema no destructivo y rápido que le permite a
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Revista Bit, Septiembre 2000
NOVEDADES
una persona con cierta experiencia evaluar con
bastante exactitud la eficiencia de un siste-
ma de protección de fachadas, facilitando
notablemente las labores de inspección.
Adicionalmente, el tubo Karsten posibilita
comprobar si una falla constructiva (en grie-
tas o fisuras, por ejemplo,) ha podido ser in-
activada mediante el tratamiento hidrorrepe-
lente, o bien constituye una vía efectiva de
penetración de humedad en el muro en caso
de verse sometida a la acción conjunta de la
lluvia y el viento.
Tal como ha sido indicado, es necesario
hacer varias mediciones para poder compen-
sar el pequeño tamaño de la base del tubo,
que sin duda constituye una limitante del sis-
tema. Por otra parte, este tipo de ensayos
no permite estimar, entre otros, la durabili-
dad de un tratamiento, factor importantísimo
para la evaluación del mismo. Tal como se ha
explicado en artículos anteriores, la durabili-
dad de una impregnación depende básicamen-
te de la profundidad alcanzada por la solución
hidrorrepelente, y por el tipo y concentración
Figura 2. del producto utilizado. BIT
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HIDROFUGANTES DE SILICONA
PARA LA PROTECCION
DE FACHADAS
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