APLICACIONES DE LA FISICA A LA MEDICINA

La físca interviene en numerosas áreas de la medicina, tanto en

diagnóstico como en terapia. La física médica tiene su origen en
1895 con el descubrimiento de los Rayos X y se considera uno de
los pilares de la medicina moderna. Diferentes técnicas de imagen
permiten visualizar el interior del cuerpo humano, tanto la anatomía
como la función, de modo no invasivo. La física de partículas es la
base de diversas técnicas de imagen como son la tomografía por
emisión de positrones (PET) o por emisión de un solo fotón
(SPECT), y también de terapia, como la radioterapia o la novedosa
terapia hadrónica.
Los grandes avances de la medicina se han realizado siempre
en colaboración con la ciencia. Actualmente la medicina no
podría prescindir de la colaboración de los físicos e informáticos
para el diagnostico y el tratamiento de las enfermedades.
Los cambios, sobre todo en el Diagnóstico por Imagen, han sido
muy rápidos, teniendo como consecuencia que antes de dominar
una técnica radiológica aparecen nuevos procedimientos que se
desarrollan rápidamente. Esto se ha llevado a cabo por la
investigación conjunta entre médicos, físicos, informáticos y
biólogos.
Tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de enfermedades,
el descubrimiento de los rayos X ha sido un hito de gran
importancia, las técnicas radiológicas han ido evolucionando y la
introducción de la computación fue de gran importancia en el
desarrollo de la tomografía computarizada.
Por otro lado, técnicas de diagnostico como la ecografía y la
resonancia magnética (en pleno desarrollo) permiten, sin la
utilización de radiaciones, saber cómo funciona no solo nuestro
cuerpo, sino nuestra mente. A pesar de ello debemos ser muy
responsables de cuándo, cuánto y porqué utilizar métodos
diagnósticos que conlleven riesgos para el paciente. Y aquí la
responsabilidad no es solo del médico, sino también del paciente,
por lo que se requiere una buena educación sanitaria de la
población.
La investigación y colaboración entre distintas facetas de la Ciencia
nos permite ver con gran expectación como será el futuro de la
Medicina.
La terapia con partículas pesadas (hadronterapia) utiliza protones u otras
partículas compuestas en lugar de los fotones utilizados en radioterapia
convencional contra el cáncer. Esta técnica minimiza los daños sufridos
por el paciente, ya que la dosis de energía depositada al propagarse por el
cuerpo humano incide directamente en el tumor, no afectando los tejidos
sanos. En el Parque Científico de la Universitat de Valencia se construye la
sede del Instituto de Física Médica (IFIMED), una instalación de referencia
en España para la investigación en imagen y aceleradores aplicados a la
Medicina.
Al examinar a un paciente, curiosamente lo primero que el médico le
aplica es un examen "físico", que consiste en medir el pulso, la
temperatura, la presión, escuchar los sonidos del corazón y pulmones. Si
recapacitamos un poco, nos podemos dar cuenta de que todas estas son
medidas físicas.
La rama de la medicina conocida como "medicina física" se encarga de la
diagnosis y el tratamiento de las enfermedades y lesiones por medio de
agentes físicos, como son la manipulación, el masaje, el ejercicio, el calor,
el frío, el agua, etcétera. La terapia física es el tratamiento por medios
exclusivamente físicos.
A la física aplicada se le acostumbra dar el nombre de ingeniería, por lo
que algunas veces, al aplicarse a la medicina se le llama ingeniería médica;
este nombre es usado generalmente para la física aplicada a la
instrumentación médica más que para la física de la fisiología.
Es importante entender cómo funciona el cuerpo humano, de esta forma
podremos saber cuándo no está funcionando bien, por qué, y en el mejor
de los casos podremos saber cómo corregir el daño.
Al tratar de entender un fenómeno físico, lo que hacemos es seleccionar
los factores principales e ignorar aquellos que creemos menos
importantes. La descripción será sólo parcialmente correcta pero esto es
mejor que no tenerla.
Para entende r los aspectos físicos del cuerpo humano frecuentemente
recurrimos a las analogías, pero debemos tener en cuenta que las
analogías nunca son perfectas, la situación real siempre es más compleja
que la que podemos describir; por ejemplo, en muchas formas el ojo es
análogo a una cámara fotográfica, sin embargo, la analogía es pobre
cuando la película, que debe ser remplazada, se compara con la retina que
es el detector de luz del ojo.
La mayor parte de las analogías usadas por los físicos emplean modelos,
algunos de los cuales están relacionados con fenómenos no conectados
con lo que se está estudiando, por ejemplo, un modelo del flujo eléctrico,
el cual puede simular muchos fenómenos del sistema cardiovascular, pero
no todos.
Los modelos también pueden ser matemáticos y ayudan en la descripción
y predicción del comportamiento de algunos sistemas