Termodinámica y evolución

biológica, ¿amigos o enemigos?

Jesús E. Mora Ramírez
Carlos Pérez Tello

El objetivo del presente artículo es analizar la teoría de la evolución biológica y, con la ayuda de la
segunda ley de la termodinámica, establecer si realmente puede esta última soportar a la primera.
Se utilizan ejemplos y citas de científicos reconocidos en el tema, para intentar desentrañar las
implicaciones más profundas de la teoría de la evolución y poder juzgar si dicha teoría es razonable
y real. Se encontró que en afirmaciones de científicos renombrados que apoyan la teoría de
la evolución, pueden desvanecerse los argumentos más importantes de ésta, y es interesante
analizar los esfuerzos que se hacen para mantener la teoría con vida a pesar de lo que ellos
mismos concluyen. De acuerdo con lo expuesto en este escrito, sin afán de presentar un dogma,
se puede concluir que no hay pruebas que muestren que la segunda ley de la termodinámica
permita que ocurra el proceso de la evolución biológica, sino todo lo contrario.

Los orígenes del problema
Es casi seguro que alguna vez en su vida ha
admirado alguna maravilla de la naturaleza y se ha
preguntado: ¿cómo es que se originó todo esto? O
bien, ha escuchado la pregunta: ¿qué fue primero,
el huevo o la gallina? Ambas preguntas tienen una
misma motivación: saber de dónde venimos y
cómo fuimos formados. Muchas personas podrán
decir que únicamente la religión puede responder
a cuestiones de este tipo, sin embargo, es sólo una
manera de evadir la pregunta y dejar una espina
clavada en lo profundo de nuestro pensamiento. A
la luz de los avances científicos podemos afirmar
que entendemos un poco mejor el universo y sus
acontecimientos, en comparación con algunos siglos
atrás, aunque cualquier científico con experiencia
le dirá que todavía falta mucho por descubrir en
nuestro vasto universo. La ciencia nos ha dado la
capacidad de conocer y comprender mejor los
fenómenos que ocurren a diario, desde la caída de
una manzana hasta la desintegración de un protón.
Con ayuda de ella es posible establecer las leyes que
permiten conocer los efectos de un fenómeno físico
y así manejar la situación para obtener los resultados
deseados. Incluso permite la predicción, lo cual, es
quizá lo más importante y necesario para que una
teoría pueda ser validada científicamente, es decir,
una teoría científica prueba su validez a partir de
la certeza con la que predice los resultados de
cierto experimento.
Contraste entre una teoría y una ley universal
Lo que nos interesa por ahora es evaluar la teoría de
la evolución, en particular, la evolución biológica, con
ayuda de una ley universal cien por ciento
comprobable: la segunda ley de la termodinámica.
Para empezar nuestra tarea debemos saber un
poco sobre la teoría de la evolución. Aunque es
común pensar que la evolución es una sola teoría,
en realidad es un grupo de teorías sentadas sobre
un mismo pilar: la idea de que en el universo
ocurren una serie de transformaciones sucesivas que
incrementan el grado de complejidad y organización
en un sistema y así permiten una mejora de lo

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previamente existente. Las distintas teorías (León,
1987), que conforman la evolución se pueden
resumir en: a) evolución cósmica; b) evolución
química y; c) evolución orgánica. A esta última nos
referimos con el término “evolución biológica” ya
que es más apropiado y comprensible. La cuestión
del origen de la vida es tocado dentro de la
evolución orgánica y puede enunciarse brevemente
como:
el periodo Cámbrico fue el escenario de los fenómenos
más importantes en cuanto al origen y evolución celular,
pues dentro de esos mil millones de años evolucionaron
organismos unicelulares a partir de moléculas
producidas abióticamente en una atmósfera reductora
desprovista de oxígeno libre (León, 1987).
Permítanos hacer una humilde traducción de
esto: “la primer célula viva se formó a partir de
moléculas que se asociaron de manera tal, que al
cabo de mucho tiempo se produjo el primer ser
vivo”. Esto nos lleva a pensar que si tenemos una
sopa de moléculas adecuada, aplicamos energía y
esperamos unos cuantos miles de años, podríamos
tener un organismo vivo, aunque sea unicelular.
Después de esto tenemos que, según el mecanismo
de la evolución, estos seres unicelulares modificarán
sutilmente sus procesos biológicos y eventualmente
se convertirán en un organismo increíblemente
complejo. Esta es básicamente la idea implicada
en esta teoría de la evolución biológica. Veamos
ahora que dice la segunda ley de la termodinámica,
referida en adelante como: “segunda ley”. Nos dice
que los procesos tienden a ocurrir en una dirección
tal que el desorden (o entropía) del universo siempre
aumenta. La entropía es una variable que indica el
grado de pérdida de capacidad del universo para
obtener un trabajo útil ligado a un cierto proceso, o
bien, se puede ver como el estado (compuesto de
muchos microestados), más probable que puede
tener un sistema dado. Por ejemplo, supongamos
que se pone una pared divisoria en medio de una
caja transparente, después se introduce un poco de
gas color azul en una de las mitades y finalmente
quitamos la pared divisoria del centro. Es obvio que
observaremos cómo el gas se difunde regularmente
por toda la caja. Esto indica que el sistema (el gas
en la caja) poseía cierto orden ya que el gas azul se
encontraba en una de la mitades, pero al quitar la
pared, el sistema se reacomodó de manera que el
gas se reparte en todo el volumen mezclándose con
el ya existente provocando un estado más probable
pero al mismo tiempo un mayor grado de desorden
molecular. En vista de lo anterior, se puede afirmar
que todos los procesos tienen una dirección en la
cual ocurren. Sería verdaderamente improbable
que al dejar que el gas se mueva por toda la caja,
llegue un momento en el que todas las moléculas
se encuentren juntas en cierta región de dicha caja.
Usted puede preguntarse: ¿cómo encaja todo esto de
la evolución biológica con el concepto de aumento
de desorden? Bueno, es precisamente la segunda ley
la que nos dice que los sistemas ordenados tienden
a desordenarse con el tiempo, pero la evolución
nos indica lo contrario, es decir, que el orden y la
complejidad aumentan con el tiempo. Claramente se
ve que uno es lo contrario del otro y, aparentemente,
se niegan mutuamente. Entonces la cuestión es: ¿cuál
de los dos es correcto? Eso es lo que analizaremos a
continuación.
Segunda ley y sistemas vivos
Antes que nada: los sistemas vivos no violan la
segunda ley de la termodinámica. Para entender
cómo se aplica la segunda ley a los sistemas vivos,
tendremos que definir un “sistema abierto”. Éste se
conoce como una región del espacio del cual puede
entrar y salir materia y energía a través de los límites
que definen dicha región. Por ejemplo, una célula
viva es un sistema abierto porque puede ingerir
alimentos (materia), puede excretar desperdicios
(materia) y puede calentarse o enfriarse según el
ambiente en que esté (intercambio de energía).
Es bien sabido que los organismos vivos, cuando
comen, toman de los alimentos las sustancias que
les sirven y con ellas elaboran muchas otras más.
Lo que no se aprovecha, sale como desecho. Las
sustancias que se elaboran al asimilar los alimentos
pueden llegar a ser más complejas de las que se
originaron. En este punto se presenta una aparente
paradoja, pues parece ser que un organismo vivo
recibe una materia prima con cierto desorden y
la transforma en sustancias con mayor orden y
complejidad, desechando otras sustancias con cierto
desorden. Esto se puede plantear en términos de
entropía y decir que un ser vivo es capaz de hacer
que la entropía en su interior sea menor que la de
los alimentos que ingirió, reduciendo así la entropía
del universo (o en otras palabras, ordenando un
rinconcito del universo). Un análisis cuidadoso revela
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que la aseveración anterior está muy lejos de la
verdad: cuando ingiere alimentos un ser vivo,
estos pasan por una serie de reacciones químicas que
permiten separarlos para aprovechar las partes
que sirven de las que no, para ello, se requiere de
movimiento molecular y celular, lo que genera calor
y por ello entropía. Esta entropía generada sumada a
la de los desperdicios producidos por el proceso,
aumentan claramente la entropía del universo. Lo que
lleva a concluir que para generar esas sustancias más
ordenadas y complejas dentro del organismo vivo,
se tuvo que generar más desorden en el universo,
sin embargo, estos procesos son acompañados de
“trabajo útil” que tiene como finalidad precisamente
mantener la vida de los organismos. Es por ello que
un sistema vivo no viola la segunda ley. Stephen
Hawking en su obra Historia del tiempo (1988)
plantea el ordenamiento dentro del cerebro y su
generación de entropía de la siguiente forma:
Si usted recuerda cada palabra de este libro, su
memoria habrá grabado alrededor de dos millones
de unidades de información: el orden en su cerebro
habrá aumentado aproximadamente dos millones
de unidades. Sin embargo, mientras usted ha estado
leyendo este libro, habrá convertido al menos mil
calorías de energía ordenada, en forma de alimento, en
energía desordenada, en forma de calor que usted cede
al aire a través de convección y sudor. Esto aumentará
el desorden en el universo en unos veinte billones
de billones de unidades –o aproximadamente diez
millones de billones de veces el aumento de orden en
su cerebro– y eso si usted recuerda todo lo que hay en
este libro.
Es claro que todo aumento de orden en una
región, conlleva un aumento mayor de desorden en
el universo.
El talón de Aquiles de la evolución biológica
Con todo esto usted se puede estar preguntando:
¿entonces cuál es el problema entre la segunda ley
y la evolución biológica? Acabamos de ver cómo
un sistema tiende a estar más desordenado con
el tiempo, pero digamos que ese sistema tiene los
alimentos y la energía necesarios para hacer que
el orden en su interior aumente. En vista de esto
parece que no hay ningún problema entre nuestros
contrincantes, pero falta un ingrediente clave:
todo proceso de ordenamiento tiene un “patrón
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de ordenamiento”, que no es otra cosa más que el
elemento que dicta la manera en la que se van a
acomodar los demás. Esto quiere decir que no sólo
se requiere de materia y energía en condiciones
favorables para organizar un sistema, sino que se
requiere de un “programa” que diga cómo se va a
organizar. Es por ello que el proceso de evolución
puede difícilmente explicar cómo a partir de un
grupo afortunado de moléculas, se puede formar
un sistema tan complejo y ordenado como es un
ser vivo. Es importante mencionar que la “micro
evolución”, es decir, la variación del código genético
para formar nuevos rasgos entre una misma especie,
es completamente observable y comprobable.
Sin embargo, los cambios implicados no pueden
exceder ciertos límites, tales como producir una
mariposa y un canguro a partir solamente del ADN
de una mosca (que es bastante complejo). John
Withcomb y Henry Morris señalan el aspecto
de las mutaciones enfrentado al sentido de que
los procesos naturales tienden hacia un orden
y complejidad mayores de la siguiente manera:
“…estas ‘mutaciones’ de los cromosomas y los
genes son de por sí casi siempre perjudiciales más
bien que progresivas y por lo tanto constituyen una
verificación adicional del principio universal de la
entropía”. Tampoco podemos tomar la compro-
bación de una de las partes de la evolución como
validación para todas las demás y decir que de un
solo ADN modificado se pueden obtener todas las
especies del planeta (esto nos recuerda al “antecesor
común” planteado por Darwin). El talón de Aquiles
de la teoría de la evolución es la confusión entre
un sistema ordenado y un sistema organizado.
Enseguida veremos las implicaciones que conllevan
dicha confusión y qué problemas le ocasionan
a dicha teoría.
Diferencia entre sistemas ordenados y sistemas
organizados
Un sistema puede encontrarse ordenado u
organizado. Aunque parece que estamos hablando de
lo mismo, en realidad son dos cosas muy diferentes.
Un sistema ordenado, posee elementos que
están acomodados según un patrón repetitivo en
donde dicho orden no tiene que ser lógico y no
posee información útil. En cambio, en un sistema
organizado, los elementos están acomodados de
manera que en conjunto pueden cumplir con un
objetivo específico, denotando un claro diseño e
información. Considere una corriente de aire que
entra por la ventana de un cuarto empolvado:
cuando el viento entra, empuja al polvo esparcido
por el suelo de manera que este se junta en una
esquina del cuarto y así queda en un estado más
ordenado que el que tenía al principio. Lo anterior es
claramente posible, pero, sería inverosímil que este
polvo pudiera dibujar un diagrama de un circuito
electrónico sobre el piso empolvado, pues ésta sería
una situación donde existiría organización en dicho
sistema. De esta manera podemos darnos cuenta
que el orden puede ocurrir naturalmente pero dicho
ordenamiento tiene un límite y no puede generar
sistemas organizados. Jeffrey Wicken (1979) describe
la importante diferencia entre orden y organización
de esta forma:
Los sistemas organizados tienen que ser cuidadosamente
distinguidos de los sistemas ordenados. Ninguno de
estos tipos de sistema es aleatorio, pero mientras que
los sistemas ordenados son generados de acuerdo a
algoritmos simples y por lo tanto, falta de complejidad,
los sistemas organizados deben ser forzosamente
ensamblados elemento por elemento de acuerdo
con un “diagrama externo” con alto contenido
de información…La organización, entonces, es
complejidad funcional y lleva consigo información.
Podemos entonces darnos cuenta que un sistema
organizado no puede surgir de un ordenamiento
a través de mucho tiempo, sino que pasa todo lo
contrario, pues la segunda ley nos dice que si ese
sistema estaba ordenado, tenderá a desordenarse
y es por eso que contradice, aparentemente, el
proceso de evolución orgánica.
Autoorganización de la materia y la realidad
comprobable
A pesar de las implicaciones de la segunda ley
sobre la teoría de la evolución hay todavía algunos
científicos que buscan su reconciliación, aunque
tengan que imaginar cosas que no pasan en la
realidad. Alguien distinguido por realizar esfuerzos
entre dicha reconciliación es Ilya Prigogine, quien
argumenta que el orden puede surgir entre el caos
(desorden). Prigogine propone una teoría de la
“auto organización” de la materia y otra teoría de
“estructuras disipativas” que pretenden congeniar
la ficción con la realidad, aún cuando él mismo está
convencido que nada puede hacer en contra de la
segunda ley y que sus teorías no aplican a sistemas
altamente organizados (como una célula viva). En
sus propias palabras revela su posición real diciendo:
“El problema del ordenamiento biológico involucra
la transición de la actividad molecular al orden
supermolecular de la célula. Este problema está lejos
de ser resuelto”.
Conclusiones y recomendaciones
En vista de lo que en este articulo se expone, le
corresponde a usted juzgar la validez y veracidad
de los planteamientos de la teoría de la evolución
biológica. Si la idea de la evolución es correcta,
entonces serían buenas las mutaciones que sufrimos
los humanos, para que así se crearan seres más
sofisticados. Casi la totalidad de las mutaciones son
dañinas y perjudiciales: ¡es por eso que nos
preocupamos por los rayos ultravioleta que nos
llegan del sol! Pues ellos causan mutaciones y daños
al ADN de nuestra sangre, desencadenando problemas
como cáncer y deformaciones físicas en los hijos. En
todo caso, como producto de una mutación, no se
obtendrá nada más que otro organismo semejante
al primero. Si aún así usted considera correcta esta
teoría, entonces se podría dar el lujo de no reparar
su automóvil en mucho tiempo, ya que de alguna
manera este se autoorganizará mejor, sólo sería
cuestión de tiempo. Sabemos que lo anterior no es
real, entonces una pregunta válida sería: si todo
se está desorganizando a corto plazo, ¿por qué
tendría entonces que auto organizarse a largo plazo?,
¿es acaso el tiempo el ingrediente secreto? La teoría
cosmológica más aceptada actualmente, el “Big
Bang” o la “Gran Explosión” dice que el universo
comenzó en un estallido y que actualmente se está
desordenando cada vez más, llevándonos a la muerte
inevitable con el tiempo y esto lo podemos probar
día con día. La segunda ley tiene validez universal,
pero para soportar la evolución, requeriría de una
cierta “fuerza organizadora” que hasta ahora no se
ha descubierto experimentalmente. Recuerde que
la teoría que dice que la vida proviene de la auto
organización de sustancias sin vida es sólo eso, una
teoría, que actualmente no ha podido ser probada,
y podría ser que no ocurriera, ya que requiere de
mucho tiempo. Así que entonces se convierte más en
una creencia, o religión (que para muchos es lógica),
que en una teoría comprobable, fehacientemente.
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Bibliografía
Hawking, S. W. (1988). Historia del tiempo. México:
Grijalbo.
León Cázares, J. M. (1987). Teorías y hechos sobre la
vida. México: Alhambra Mexicana.
Morris H. M. & Withcomb, J. C. (1982). El diluvio
del Génesis, el relato bíblico y sus implicaciones
científicas. España: Editorial Clie.
Prigogine, I. & Stengers, I. (1984). Order out of chaos [].
Nueva York, EE. UU.: Bantam Books.
Wicken, J. S. (1979). The generation of complexity
in evolution: A thermodynamic and information-
theoretical discussion [La generación de la
complejidad en la evolución: Debate termodinámico
y teórico-informativo]. Journal of Theoretical Biology,
77, 349.

Jesús E. Mora Ramírez & Carlos Pérez Tello

Facultad de Ingeniería e Instituto de Ingeniería, UABC,
Mexicali, respectivamente.

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Palabras de mujer
una vida que se vuelve historia
María Guadalupe Sánchez León, la protagonista de esta
historia, nació a mediados del siglo XX y vivió su infancia,
adolescencia, y parte de su vida adulta en Mexicali,
justo en el momento en que el valle mexicalense se
había convertido en un emporio algodonero y los
agricultores del lugar, en hombres adinerados. Sin
embargo, a pesar de ser hija de uno de estos agricultores
beneficiados por el “boom” del algodón, Guadalupe
nació en el seno de una familia de modestos recursos
económicos.
El relato de Guadalupe empieza cuando es una niña de ocho años y termina
cuando ella tiene 53, en el momento en que decide trabajar por el registro de un
nuevo partido político, integrado por organizaciones civiles ciudadanas de toda
la república mexicana. Es una historia de vida que aún no concluye, donde la
protagonista busca que el pasado se transforme en una esperanza hacia el futuro.
Como dice Italo Svevo: “La vida no es ni bella ni mala, es original”. La de
Guadalupe Sánchez es una vida de lucha y de confrontación, de rupturas y de
recomposiciones. A los ojos de muchos no es la vida de alguien extraordinario,
ni de alguien que provoque veneración. Sin embargo, no pasa inadvertida ni
es indiferente para sus conocidos. Si partimos de la premisa de que toda historia
individual se encuentra enmarcada en una historia familiar y a través de ella, en
una historia social, podemos afirmar que toda construcción biográfica remite
a su tiempo. Esta inscripción social e histórica le otorga una impronta, una
singularidad a cada biografía.
Estas palabras de mujer permiten que una vida se vuelva historia. Al traerla
al presente, como una fotografía, sabemos que no sólo es la de ella, sino la de
muchos que, como ella, comparten sus mismos anhelos.

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