EL DIENCÉFALO

EL DIENCÉFALO: TÁLAMO, HIPOTÁLAMO, SUBTÁLAMO Y EPITÁLAMO 1

 El Diencéfalo: tálamo, hipotálamo, subtálamo y epitálamo

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El diencéfalo es una estructura que contiene varias partes del cerebro, cada una con el
término “tálamo”. La mayoría de estas estructuras se derivan de la vesícula del desarrollo
llamada diencéfalo. El contenido del diencéfalo incluye el tálamo, el subtálamo, el epitálamo y
el hipotálamo. La glándula pinealtambién es parte del diencéfalo.

Sólo representa el 2% del peso total del sistema nervioso central. Sin embargo, tiene
conexiones muy dispersas e importantes.

Contenido [esconder]
 1 Partes y funciones del diencéfalo
 2 Tálamo
 3 Hipotálamo
 4 Subtálamo
 5 Epitálamo

Partes y funciones del diencéfalo

El diencéfalo comoya hemos comentado está formado por cuatro componentes que bordean
el tercer ventrículo, el cual divide el diencéfalo en dos mitades simétricas. A continuación
vamos a describirlas.

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Tálamo

Se encuentra en la parte del cerebro anterior, por debajo del cuerpo calloso. Es responsable
de transmitir información de los receptores sensoriales a las áreas del cerebro
donde se pueden procesar.

El tálamo recupera información sensorial que se está transmitiendo al cerebro, que incluye
señales auditivas, visuales, táctiles y gustativas. Después dirige la información sensorial a las
diferentes partes y lóbulos cerebrales. Si esta parte del cerebro se daña, la información

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sensorial no se procesará y se produciría confusión sensorial.

Forma parte de un gran número de vías y sistemas que utilizan porciones más o menos
independientes del mismo tálamo que, por tanto, se ha subdividido en una serie de núcleos.

El tálamo está subdividido en varias zonas por una lámina fina de sustancia blanca en
forma de Y, la lámina medular interna, la cual consiste en fibras o axones que entran y / o
salen de los núcleos talámicos.

Esta lámina divide el tálamo en tres grandes zonas:

 Grupo anterior
 Grupo medial
 Grupo lateral

También podemos distinguir otros que no se ajustan exactamente al esquema anterior:

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  Núcleos intralaminares
 Núcleos de la línea media
 Núcleo reticular

Clasificación funcional del tálamo

Desde este punto de vista funcional, podemos clasificar los núcleos talámicos en los cuatro
tipos:

 Núcleos específicos. Reciben haces de fibras que se proyectan en áreas

funcionales concretas de la corteza cerebral, generalmente áreas sensoriales o
motoras primarias.
 Núcleos inespecíficos. Se proyectan hacia áreas corticales muy diseminadas y
pueden cruzar límites funcionales de la corteza.
 Núcleos subcorticales. No tienen conexiones directas con la corteza.
 Núcleos de asociación. Reciben aferencias de varios lugares y se proyectan hacia
áreas de la corteza de asociación.

Funciones principales de los núcleos talámicos

Núcleo anterior

Recibe información de los cuerpos mamilares del hipotálamo y la envía, ya más

elaborada, en la corteza cingulada. Es un componente del sistema límbico y, como tal, se
relaciona con emociones y memoria.

Núcleo geniculado medial

Recibe información del oído interno, lo elabora y lo envía a la corteza auditiva primaria. Los
dos cuerpos geniculados reciben información de las dos orejas, aunque principalmente de la
oreja contralateral.

Núcleo ventral posterior (lateral y medial)

Núcleo de relieve de la información somatosensorial (tacto, dolor, temperatura, etc.). El

núcleo ventral posterolateral recibe información de la sensibilidad general del cuerpo,
mientras que el ventral posteromedial recibe información de la sensibilidad general de la
cabeza.

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Núcleos ventral lateral y ventral anterior

Núcleos de la información motora. Reciben información del cerebelo y los núcleos estriados y
la envían a la corteza motora y premotora.

Núcleos pulvinar y lateral posterior

Conectados recíprocamente con la corteza de asociación parietooccipitotemporal, realizan

una función general de integración sensorial. Parece que el núcleo pulvinar participa en
algunos aspectos de la percepción visual.

Núcleo lateral dorsal

Recibe escasas aferencias subcorticales y se proyecta hacia la corteza cingulada. Pertenece

al sistema límbico.

Núcleo dorsomedial

Recibe información de diversos lugares del sistema límbico como el hipotálamo y la

amígdala y proyecta principalmente en la corteza prefrontal.

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Se relaciona fundamentalmente con las emociones y el estado de ánimo, ya que se ha
observado que su lesión puede disminuir la ansiedad. Y con la memoria. Su lesión produce
déficits de memoria y parece que es la responsable, al menos en parte, de la amnesia que se
produce en el síndrome de Korsakoff.

Núcleo geniculado lateral

Recibe información de la retina, lo elabora y lo envía a la corteza visual primaria.

En el cuerpo geniculado derecho llega la información de la mitad izquierda de los campos

visuales de ambos ojos.

Núcleos intralaminares y de la línea media

Se encuentran en la parte central y medial del tálamo y reciben información de varios lugares
como el tronco del encéfalo, el cerebelo, los ganglios basales, etc. Envían información a
extensas áreas de la corteza. Participan en la regulación de la excitabilidad de regiones

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amplias y difusas de la corteza, y afectan a los niveles de conciencia (despertar) y el estado
de alerta.

Núcleo reticular

Es un núcleo de interconexión talámica, es decir, este núcleo envía información al resto de

núcleos talámicos y éstos se proyectan recíprocamente el núcleo reticular talámico. Por tanto,
puede conectar, si bien de forma indirecta a través de los núcleos del tálamo, con la corteza
cerebral. Coordina la actividad de neuronas del interior del tálamo y tiene un papel
importante en la regulación del ciclo sueño-vigilia.

Hipotálamo

El hipotálamo es una pequeña parte del cerebro (representa menos del 1% del peso total del
encéfalo) y es el responsable de la producción de muchas de las hormonas esenciales del
cuerpo, sustancias químicas que ayudan a controlar diferentes células y órganos. Las
hormonas del hipotálamo rigen las funciones fisiológicas, como la regulación de la
temperatura, la sed, el hambre, el sueño, el estado de ánimo, el deseo sexual y la
liberación de otras hormonas en el cuerpo. Esta área del cerebro contiene la glándula
pituitaria y otras glándulas del cuerpo.

Hipotálamo

Funciones del hipotálamo

La función primaria del hipotálamo es la homeostasis, que es mantener el status

quo del cuerpo en todo el sistema. Las hormonas hipotalámicas incluyen la liberación de

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tirotropina, la gonadotropina, la corticotrofina, la somatostatina y la dopamina. Estas
hormonas se liberan en la sangre a través de los capilares y viajan a la glándula pituitaria.
La oxitocina y la vasopresina también son hormonas hipotalámicas.

El hipotálamo usa un punto de ajuste para regular los sistemas del cuerpo, incluido el
equilibrio de electrolitos y líquidos, la temperatura corporal, la presión arterial y el peso
corporal.

Recibe información por medio de sinapsis, pero también analiza características y

componentes de la sangre, como la concentración de hormonas, de glucosa, la temperatura,
la presión, etc.

Es el principal centro de control del sistema vegetativo y controla:

 SNA – Vía neural: por medio de sus axones eferentes.

 SNE – Vía neurohormonal: controlando la secreción hormonal de varias glándulas
(por medio de su acción sobre la hipófisis).

Así pues, tiene un importante papel en el mantenimiento de determinadas variables

fisiológicas en un nivel constante:

 Regula la circulación de la sangre, la temperatura del cuerpo.

 Regula el metabolismo.
 Controla la secreción de hormonas sexuales.
 Regula conductas motivacionales (hambre, sed, conducta sexual, etc.).
 Controla ritmos circadianos (sueño-vigilia).
 Coordina e integra todas las respuestas físicas (autonómicas, hormonales y
esqueletomotores) cuando hay cambios emocionales y produce la expresión física de
la emoción.

Ante una situación estresante o de peligro, como la visión de una serpiente,

el hipotálamo hace una integración o actividad concertada de todas las respuestas que se
producen ante esta emoción:

 Autonómicas: aumenta tasa cardíaca, aumenta presión sanguínea, aumenta

sudoración
 Hormonales: aumenta noradrenalina, adrenalina y cortisol, disminuye
hormonas sexuales
 Motores: atacar, no moverse, salir corriendo.

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Organización interna: zonas, regiones y núcleos

Se encuentra situado en posición ventral respecto al tálamo. El tercer ventrículo separa las
dos mitades del hipotálamo. Por la parte anterior, el hipotálamo limita con el quiasmo óptico
(cruce de las vías visuales) y por la parte posterior sobresalen los cuerpos mamilares
(núcleos pertenecientes al hipotálamo). En medio y en la parte ventral encontramos la
hipófisis.

El hipotálamo se divide en varios núcleos y áreas, los cuales están organizados en regiones y
zonas.

En dirección medio-lateral podemos dividir el hipotálamo en tres zonas, que se aprecian

mejor en una sección coronal:

 Zona periventricular. Es la más medial y rodea el tercer ventrículo. Está formada

por núcleos delgados que regulan la producción de hormonas por parte de la
hipófisis anterior.

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  Zona medial. Entre la zona periventricular y la lateral. Contiene los núcleos más
importantes del hipotálamo y algunos de estos regulan la producción de hormonas
por parte de la hipófisis posterior.
 Zona lateral. Contiene menos núcleos definidos y está atravesada por numerosas
fibras, como por ejemplo el haz prosencefàlic medial. Es una zona importante para
las emociones.

En dirección anteroposterior (o longitudinal) el hipotálamo se organiza en tres regiones,

que se pueden observar en una visión sagital medial; estas regiones son las siguientes:

Región anterior (o preóptica). Es sobre el quiasmo óptico. Los principales núcleos que
contiene son los siguientes:

 Los núcleos paraventricular y supraóptico, los cuales liberan las hormonas

vasopresina y oxitocina en la hipófisis posterior.
 El núcleo supraquiasmático, el cual recibe fibras de la retina y se relaciona con el
control de los ritmos biológicos.
 El núcleo preóptica.

Región intermedia (o tuberal). Es sobre la hipófisis y contiene algunos de los núcleos

mejor diferenciados del hipotálamo. Contiene lo siguiente:

 El núcleo ventromedial, relacionado con el control de la ingesta y de la conducta

sexual femenina.
 El núcleo dorsomedial.
 El núcleo arqueado.

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Región posterior (o Mamila). Es sobre los cuerpos o núcleos mamilares, que incluye y
forman parte del sistema límbico.

Subtálamo

El subtálamo es la parte más ventral del diencéfalo. Se encuentra entre el tálamo y el

mesencéfalo. La división más grande del subtálamo es el núcleo subtalámico que participa en
la integración de la función motora somática.

Se compone de:

 El núcleo subtalámico -o núcleo de Luys- (conectado con los ganglios basales, con
funciones motoras).
 La zona incierta (pequeña masa de sustancia gris, que parece la continuación de la
formación reticular mesencefálica).
 Extensiones rostrales de núcleos mesencefálicos, como el núcleo rojo y la sustancia
negra.

Epitálamo

El epitálamo es la parte más dorsal y posterior del diencéfalo. El epitálamo se puede

dividir en la glándula pineal y los núcleos habenulares o habénula. La glándula pineal
es principalmente una glándula secretora cuyas secreciones se han caracterizado mejor por
desempeñar un papel en los ritmos circadianos. El circuito mejor caracterizado que involucra
los núcleos habenulares implica aportes de regiones límbicas del cerebro anterior y salidas a
regiones dopaminérgicas en el mesencéfalo.

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Glándula pineal

El famoso filósofo Descartes describió la glándula pineal como la “sede principal del alma”.
Probablemente hayas escuchado que esta glándula es el “tercer ojo”, un punto de chakra que
reside justo en el medio de las cejas. Este pequeño órgano endocrino con forma de piña, del
tamaño de un grano de arroz, conocido como glándula pineal, se encuentra en el medio del
cerebro, entre los dos hemisferios y al mismo nivel que los ojos.

La glándula pineal contiene principalmente pinealocitos, que son células que producen la
hormona melatonina; y células gliales, que son un tipo particular de células cerebrales que
soportan neuronas (las células que transmiten información a otras células).

La glándula pineal es como un “reloj biológico”, ya que regula procesos fisiológicos y

conductuales de acuerdo con el ciclo diario luz-oscuridad. El trastorno afectivo estacional
(TAE) que podría estar relacionada con una alteración en los ritmos de liberación de algunas
sustancias como, por ejemplo, la melatonina, si bien también la serotonina. En este
trastorno, los pacientes presentan depresión, incapacidad para concentrarse, ataques
de sobrealimentación por hidratos de carbono, etc. Los síntomas suelen ser cíclicos y
aparecen durante las estaciones con menos luz (invierno, otoño). Un tratamiento con fuentes
de luz de alta intensidad, la fototerapia, parece que mejora el estado de los pacientes,
probablemente porque afecta la síntesis de melatonina.

Habénula

Se encuentra lateral a la epífisis, unida con su homóloga del otro lado por la
comisura Habénula. Recibe informaciones de diversas estructuras del sistema límbico por

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medio de la estría medular, y envía proyecciones a núcleos de la formación reticular
mesencefálica.

La función de la habénula es permitirla comunicación entre el sistema límbico y la formación

reticular.

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