Controversia sobre la denominación de los

elementos
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Vanadio[editar]

Vanadinita

Vanadio es el elemento cuyo número atómico es 23 y que hace referencia a la diosa

escandinava de la fertilidad, Freyja o Vanadis y fue originariamente descubierto en 1801 por el
minerólogo hispano-mexicano Andrés Manuel del Río en Ciudad de México, tras analizar una
muestra de plomo pardo de Zimapán (hoy conocido como vanadinita) y originar formación de
sales de gran variedad de colores, lo denominó como pancromio (del griego, que significa
"todos los colores"). Posteriormente fue rebautizada esta sustancia con el nombre
de eritronio (del griego "rojizo") ya que las sales al calentarse tornaban a un color rojizo.
El químico francés Hippolyte Victor Collet-Descotils declaró que el elemento nuevo
descubierto por Del Río era una muestra impura de cromo y éste aceptó la declaración del
químico tras conocer que su propio amigo Alexander Von Humboldt también lo respaldaba, a
pesar de que con el paso de los años, se verificó que se trataba de un error y realmente era
un elemento químico nuevo.1
En 1831, Sefström de Suecia, redescubrió el vanadio en una variedad de óxido que descubrió
mientras trabajaba con mineral de hierro. Fue que le puso el nombre que actualmente tiene en
honor a Vanadis o Freyja, cuyas características son la belleza y la fertilidad, debido a que los
compuestos químicos que este elemento produce son de bellos colores.
Posteriormente, Friedrich Wöhler confirmó los trabajos anteriores realizados por Del Río.2
George William Featherstonhaugh, uno de los primeros geólogos norteamericanos, sugirió que
a este elemento se le nombrase con el nombre de rionio en honor a su verdadero
descubridor, pero esta sugerencia nunca fue tomada en cuenta.

Niobio y tantalio[editar]
Pirocloro

En 1801 Charles Hatchett descubrió un nuevo elemento químico al que denominó columbio y
cuyo símbolo es Cb3 en honor al descubridor (Cristóbal Colón) de su continente, América.
El nuevo elemento de número atómico 41, fue hallado en una muestra mineral de pirocloro.
Desde 1950 la IUPAC lo denominó oficialmente como niobio, tras un largo proceso de
controversias que duró casi un siglo.
Sin embargo William Hyde Wollaston en 1802 declaró que el columbio es el mismo elemento
que el tantalio, descubierto ese año por Anders Gustaf Ekeberg, así, la comunidad científica
no reconoció el nuevo hallazgo de Hatchett.4
En 1846 Heinrich Rose descubrió que el mineral tantalita además de
contener tantalio contenía un nuevo elemento químico al que denominó niobio, nombre que
puso en honor a Níobe hija de Tántalo.
Tras muchos análisis se concluyó que el niobio y el columbio son un mismo elemento químico,
aunque actualmente, en círculos mineralógicos se sigue utilizando el nombre de este metal
con su nombre original y no con el nombre oficial IUPAC.

Tungsteno o wolframio[editar]
El elemento químico 74 es denominado de dos maneras diferentes: wolframio y tungsteno.
Del mineral wolframita compuesto químicamente por una proporción iónica de calcio,
wolframio y cuatro partes de oxígeno, fue donde se descubrió originariamente este elemento
químico, y de ahí su nombre, adoptado por la IUPAC en su 15.ª conferencia, celebrada
en Ámsterdam en 1949.5

Wolframita

No obstante, en 1758 Axel Fredrik Cronstedt lo denominó como tungsteno que significa en
sueco "piedra pesada" en alusión al mineral que lo contiene. Esto hizo que en el mundo
anglosajón fuese adoptado el nombre de Tungsten en detrimento de Wolframium a pesar que
el símbolo químico es W.
El nombre wolframio fue suprimido en favor de tungsteno en la Nomenclatura de Química
Inorgánica. Recomendaciones de la IUPAC de 2005.
Los miembros hispanohablantes de la IUPAC, entre otros, han impugnado esta
recomendación y abogan por la adopción del nombre de Wolfram en inglés y su
correspondiente wolframio en español, acorde con el símbolo químico que lo representa W.6

Iterbio y lutecio[editar]
La gadolinita, mineral descubierto en 1800 por Johan Gadolin al que puso su nombre, estaba
compuesta por tierras raras ricas en elementos lantánidos.
Concretamente, a estas tierras las denominaron tierras raras de érbia por estar cerca de la
ciudad sueca de Ytterby, aquí fueron descubiertos los
elementos erbio, iterbio, terbio, lutecio, cerio y el propio gadolinio. Las tierras raras de érbia
fueron estudiadas por el químico suizo Jean Charles Galissard de
Marignac en 1878 extrayendo iterbio de lo que se suponía que era óxido de erbio puro.7

Gadolinita

Posteriormente en 1907, el químico francés Georges Urbain encontró asociado otro elemento
químico, de número atómico 71, al que denominó lutecio en honor a Lutecia, el nombre que
recibió la ciudad de París en tiempos de Roma, el cual separó de la tierra rara de érbia.
Urbain denominó neoiterbia al elemento 70 y lutecia al elemento 71. Independientemente, Carl
Auer von Welsbach también hizo este mismo descubrimiento denominando aldebaranio y
casiopeo respectivamente.
Aldebaranio fue llamado así en honor a la estrella Aldebarán de la constelación del Toro y
Casiopio, en honor a la constelación de Casiopea.
En 1909 la Comisión de la Masa Atómica, responsable en la atribución de nombres a los
nuevos elementos químicos descubiertos, denominó al elemento 70 como iterbio y al elemento
71 como lutecio.8 Tras reconocer los nombres puestos por Urbain, el neoiterbio fue
denominado iterbio y hasta la década de 1950 en círculos científicos alemanes seguían
denominando casiopeo al elemento lutecio, hasta que en 1949 fue oficialmente aceptado.9

La guerra de los elementos transférmicos[editar]

Los elementos transférmicos (con Z>100) son sintetizados artificialmente y a medida que se descubren,
se van situando de izquierda a derecha en las casillas marcadas del séptimo periodo y probablemente,
sucederá lo mismo en un periodo ulterior.

Los nombres de los elementos químicos 104 a 108 han sido objeto de una
gran controversia que comenzó en los años 1960 y terminó finalmente en 1997.
Por convención, los descubridores de un elemento químico eran quienes elegían el nombre
del nuevo elemento. Esto trajo problemas cuando varios grupos reivindicaron
simultáneamente el descubrimiento de un nuevo elemento.
Los tres grupos que entraron en conflicto por el nombre de los elementos fueron:

• El grupo estadounidense del Berkeley Lab (Lawrence Berkeley National Laboratory -

LBNL) con sede en la ciudad homónima del estado de California.
• El grupo ruso del Instituto Central de Investigaciones Nucleares (Объединённый
институт ядерных исследований) con sede en Dubna.
• El grupo alemán del Instituto de investigación de iones pesados (Gesellschaft für
Schwerionenforschung - GSI) con sede en Darmstadt.
Einstenio, fermio y seaborgio[editar]
Estos elementos químicos, en su denominación, tienen en común que han sido designados en
honor de los científicos Albert Einstein, Enrico Fermi y Glenn T. Seaborg mientras aún estaban
vivos, contraviniendo una de las normas de la comisión de la IUPAC, que prohibía designar
nombres de científicos vivos.
La Guerra Fría hizo que tanto el einstenio como el fermio no entrasen en polémica y los
nombres pudieron conservarse, pues cuando se anunció su descubrimiento, ambos ya habían
fallecido y entonces no fueron objeto de reclamación.
Por contra, el seaborgio si tuvo mucha polémica, pues los colaboradores de este laureado
químico estadounidense reclamaron para el elemento 106 su nombre, reconociendo de esta
manera su participación en el descubrimiento de varios elementos actínidos.
Mientras, la IUPAC adoptó temporalmente el nombre de unnilhexio (Unh) conforme a
las reglas sistemáticas para denominar a los elementos químicos.
En 1994, un comité de la IUPAC recomendó nombrar al elemento 106 como rutherfordium al
adaptarse a la regla de que ningún elemento químico puede ser nombrado en honor a persona
viva alguna.10 Esta regla fue firmemente objetada por la Sociedad Americana de Química,
pues ya hubo precedentes con el einstenio y el fermio. Entonces, el nombre rutherfordio fue
asignado al unnilquadio, de número atómico 104.
En 1997, conforme al compromiso de resolver la polémica que existía en torno a los nombres
de los elementos 104 a 108, el nombre de seaborgium fue reconocido internacionalmente para
el elemento 106.11
Elemento 104: unnilcuadio → rutherfordio[editar]
Escudo de armas del primer barón Lord Rutherford de Nelson, el gran físico Ernest Rutherford,
homenajeado con el nombre del elemento 104

En 1964 los rusos descubrieron un nuevo elemento químico, cuyo número atómico es 104.
Lo llamaron kurchatovio en honor a Kurchátov uno de los principales investigadores nucleares
soviéticos en Dubna, debido a que fue el padre de la bomba atómica soviética. Este nombre
fue ampliamente rechazado por la mayor parte de la comunidad científica internacional.
Posteriormente propusieron el nombre de dubnio en honor a la ciudad donde se encuentra
ubicado el Instituto Central de Investigaciones Nucleares.
En 1994, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada propuso que el unnilquadio fuese
denominado definitivamente rutherfordio, dictaminando a favor de la proposición de los
investigadores estadounidenses.
Elemento 105: unnilpentio → dubnio[editar]
Cuando fue descubierto el unnilpentio por Georgi Fliórov entre 1967 y 1970, fue propuesto el
nombre de nielsbohrio.
En 1970 Albert Ghiorso lo descubrió por parte estadounidense y propuso el nombre
de hahnio en honor a Otto Hahn el científico de origen alemán, descubridor de la fisión nuclear
y posterior científico de nacionalidad estadounidense, pero fue rechazada ampliamente por su
pasado (estuvo a punto de conseguir la bomba atómica para ser usada por los nazis).
De esta forma, la candidatura del hahnio al ser rechazada no se podrá considerar para futuros
elementos químicos a descubrir, según las reglas de nomenclatura.
En 1994, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada consideró no fallar ni a favor de
unos ni de otros, nombrando al unnilpentio como jolioto en honor a Joliot Curie, descubridor
de la radiactividad artificial, nombre que no entusiasmó demasiado.
Posteriormente, en 1997, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada propuso que el
unnilpentio fuese denominado definitivamente dubnio, dictaminando a favor de la proposición
de los investigadores soviéticos sobre el unnilquadio, pero teniendo en cuenta la candidatura
de nielsbohrio para futuros descubrimientos.
Elemento 106: unnilhexio → seaborgio[editar]
El derecho del grupo estadounidense a proponer un nombre al elemento 106 no había sido
puesto en duda y por tanto debía ser este grupo quien eligiera el nombre del elemento.
Aunque la IUPAC consideró que el crédito del descubrimiento del elemento 106 debía
compartirse entre Berkeley y Dubna, este último grupo no había propuesto ningún nombre.
Además muchos libros estadounidenses habían usado ya los
nombres rutherfordio y hahnio para los elementos 104 y 105 respectivamente.
No obstante, aunque el nombre de rutherfordio fue respetado, el hahnio fue rechazado
definitivamente al ser sustituido por dubnio.
La Sociedad Americana de Química (ACS, de American Chemical Society) se quejó de que
estos nombres ahora designaran elementos distintos.
Para entonces, con Seaborg ya fallecido, era el momento de proponer el nombre de seaborgio
para este elemento y así fue aceptado por la comunidad científica internacional.
Elemento 107: unnilseptio → bohrio[editar]
Fue sintetizado e identificado sin ambigüedad en 1981 por un equipo de Darmstadt,
(Alemania) dirigido por P. Armbruster y G. Müzenberg.
Por otro lado, ya en 1976 el grupo de Dubna bajo la dirección de Yuri Organessian ya habían
usado la reacción para producir este elemento.
Los rusos tenían propuesto anteriormente el nombre de nielsbohrio, pero los alemanes
propusieron simplificar ese nombre en Bohrio en honor al mismo científico danés Niels
Bohr que ambos equipos propusieron.
Elemento 108: unniloctio → hasio[editar]
El Hasio fue sintetizado por primera vez en 1984 por el grupo de investigación alemán
Gesellschaft für Schwerionenforschung localizado en Darmstadt. El nombre hassio propuesto
por el grupo se debe al estado alemán de Hesse en el que se encuentra el GSI.
En 1994 la IUPAC recomendó el nombre hahnio para el elemento 108, pero finalmente se
adoptó internacionalmente el nombre hassio en 1997, debido al fuerte rechazo que se produjo
en la comunidad científica internacional. En el caso de la denominación en español, fue
suprimida la secuencia gráfica —ss— por ser ajena al sistema ortográfico del español.
Elemento 109: unnilennio → meitnerio[editar]

Otto Hahn y Lise Meitner en el laboratorio

Cuando a Otto Hahn lo galardonaron con el Premio Nobel de Física en 1949, no consideraron
la importante figura de la investigadora sueco-austriaca Lise Meitner y su papel en el
descubrimiento de la fisión nuclear, cuando estuvo durante treinta años investigando junto a
Hahn y ello fue debido por una cuestión de género.
Rechazado el nombre de hahnio en los elementos anteriores, finalmente cayó completamente
su candidatura.
Los alemanes descubrieron el elemento 109 y propusieron el nombre de Meitnerio en honor a
esta científica.
Elemento 116: ununhexio → livermorio[editar]
Su nombre viene dado en honor al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (Lawrence
Livermore National Laboratory), en Livermore, California.
Aparece en diversas publicaciones y en internet el nombre de Nectariel, Nectarten o
Nectarium con el símbolo Nc, pero no hay ninguna mención oficial a este respecto.
Por otro lado, los científicos rusos propusieron el nombre de Moscovio, pero la IUPAC declinó
en favor de los estadounidenses.