Daniel gomsz

Unidad central de procesamiento

L
a unidad central de procesamiento o unidad de procesamiento
central (conocida por las siglas CPU, del inglés: central processing unit), es
el hardware dentro de un ordenador u otros dispositivos programables, que
interpreta las instrucciones de un programa informático mediante la realización de
las operaciones básicas aritméticas, lógicas y de entrada/salida del sistema. El
término, y su acrónimo, han estado en uso en la industria de la Informática por lo
menos desde el principio de los años 1960.1 La forma, el diseño de CPU y la
implementación de las CPU ha cambiado drásticamente desde los primeros
ejemplos, pero su operación fundamental sigue siendo la misma.

U
n ordenador puede tener más de una CPU; esto se llama multiprocesamiento.
Todas las CPU modernas son microprocesadores, lo que significa que contienen
un solo circuito integrado (chip). Algunos circuitos integrados pueden contener
varias CPU en un solo chip; estos son denominados procesadores multinúcleo. Un
circuito integrado que contiene una CPU también puede contener los dispositivos
periféricos, y otros componentes de un sistema informático; a esto se llama
un sistema en un chip (SoC).

D
os componentes típicos de una CPU son la unidad
aritmético lógica (ALU), que realiza operaciones
aritméticas y lógicas, y la unidad de control (CU), que
extrae instrucciones de la memoria, las decodifica y
las ejecuta, llamando a la ALU cuando sea necesario.

N
o todos los sistemas computacionales se basan
en una unidad central de procesamiento. Una
matriz de procesador o procesador
vectorial tiene múltiples elementos cómputo
paralelo, sin una unidad considerada el

Manual microft word Página 100

 Daniel gomsz

"centro". En el modelo de computación

distribuido, se resuelven problemas mediante
un conjunto interconectado y distribuido de
procesadores.

Historia

L
os primeros ordenadores, como el ENIAC, tenían que ser físicamente
recableados para realizar diferentes tareas, lo que hizo que estas
máquinas se denominaran "ordenadores de programa
fijo". Dado que el término "CPU" generalmente se
define como un dispositivo para la ejecución
de software (programa informático), los primeros
dispositivos que con razón podríamos llamar CPU
vinieron con el advenimiento del ordenador con
programa almacenado.

La idea de un ordenador con programa almacenado ya estaba presente

en el diseño de John Presper Eckert y en el ENIAC
de John William Mauchly, pero esta característica se
omitió inicialmente para que el aparato pudiera estar
listo antes. El 30 de junio de 1945, antes de que se
construyera la ENIAC, el matemático John von
Neumann distribuyó el trabajo titulado First Draft of a
Report on the EDVAC (Primer Borrador de un Reporte
sobre el EDVAC). Fue el esbozo de un ordenador de
programa almacenado, que se terminó en agosto de
1949.2 EDVAC fue diseñado para realizar un cierto
número de instrucciones (u operaciones) de varios
tipos. Significativamente, los programas escritos para
el EDVAC se crearon para ser almacenados en
la memoria de alta velocidad del ordenador y no para
que los especificara el cableado físico del ordenador.
Esto superó una severa limitación del ENIAC, que era
el importante tiempo y esfuerzo requerido para volver
a configurar el equipo para realizar una nueva tarea.
Con el diseño de von Neumann, el programa o
software que corría EDVAC podría ser cambiado
simplemente cambiando el contenido de la memoria.
Sin embargo, EDVAC no fue el primer ordenador de
programa almacenado; la Máquina Experimental de
Pequeña Escala de Mánchester, un pequeño prototipo

Manual microft word Página 101

 Daniel gomsz

de ordenador de programa almacenado, ejecutó su

primer programa el 21 de junio de 19483 y
la Manchester Mark I ejecutó su primer programa en la
noche del 16 al 17 junio de 1949.

Las primeras CPU fueron diseñadas a medida como parte de un

ordenador más grande, generalmente un ordenador
único en su especie. Sin embargo, este método de
diseñar las CPU a medida, para una aplicación
particular, ha desaparecido en gran parte y se ha
sustituido por el desarrollo de clases de procesadores
baratos y estandarizados adaptados para uno o varios
propósitos. Esta tendencia de estandarización
comenzó generalmente en la era de
los transistores discretos, computadoras
centrales y microcomputadoras y fue acelerada
rápidamente con la popularización del circuito
integrado (IC), este ha permitido que sean diseñados
y fabricados CPU más complejas en espacios
pequeños en la orden de nanómetros. Tanto la
miniaturización como la estandarización de las CPU
han aumentado la presencia de estos dispositivos
digitales en la vida moderna mucho más allá de las
aplicaciones limitadas de máquinas de computación
dedicadas. Los microprocesadores modernos
aparecen en todo, desde automóviles hasta teléfonos
móviles o celulares y juguetes de niños.

S
i bien von Neumann muchas veces acreditado por el diseño de la computadora con
programa almacenado debido a su diseño del EDVAC, otros antes que él, como Konrad
Zuse, habían sugerido y aplicado ideas similares. La denominada arquitectura
Harvard del Harvard Mark I, que se completó antes de EDVAC, también utilizó un diseño de
programa almacenado usando cinta de papel perforada en vez de memoria electrónica. La
diferencia clave entre las arquitecturas de von Neumann y la de Harvard es que la última
separa el almacenamiento y tratamiento de instrucciones de la CPU y los datos, mientras que
el primero utiliza el mismo espacio de memoria para ambos. La mayoría de los CPU modernos
son de diseño von Neumann, pero los CPU con arquitectura Harvard se ven así, sobre todo en
aplicaciones embebidas; por ejemplo, los microcontroladores Atmel AVR son procesadores de
arquitectura Harvard.

L
os relés eléctricos y los tubos de vacío (válvulas termoiónicas) eran usados comúnmente
como elementos de conmutación; un ordenador útil requiere miles o decenas de miles de
dispositivos de conmutación. La velocidad global de un sistema depende de la velocidad
de los conmutadores. Los ordenadores de tubo, como el EDVAC, tendieron en tener un
promedio de ocho horas entre fallos, mientras que los ordenadores de relés, (anteriores y más
lentos), como el Harvard Mark I, fallaban muy raramente.1 Al final, los CPU basados en tubo
llegaron a ser dominantes porque las significativas ventajas de velocidad producidas
generalmente pesaban más que los problemas de confiabilidad. La mayor parte de estas
tempranas CPU síncronas corrían en frecuencias de reloj bajas comparadas con los modernos
diseños microelectrónicos. Eran muy comunes en este tiempo las frecuencias de la señal del

Manual microft word Página 102

 Daniel gomsz

reloj con un rango desde 100 kHz hasta 4 MHz, limitado en gran parte por la velocidad de los
dispositivos de conmutación con los que fueron construidos.

Manual microft word Página 103