Introducción

Un azeótropo, es una mezcla de compuestos químicos (dos o más) diferentes en estado

líquido, los cuales ebullen a constante temperatura, y actúan como si fuesen un solo
compuesto químico.
Los azeótropos pueden llegar a ebullición al alcanzar una temperatura mayor, media o más
baja que la de los compuestos químicos que conforman la mezcla, consiguiendo seguir
encontrándose en estado líquido y conservando la composición que tenían en un inicio, al
igual que ocurre con el vapor, por lo cual se hace imposible conseguir separarlos por
destilación de tipo simple o a través de las extracciones líquido-vapor usando otras
sustancias líquidas iónicas como puede ser por ejemplo el cloruro de 1-butil-
3metilimidazolio.
Cuando un azeótropo llega a ebullición a través de una temperatura alta máxima se le
denomina azeótropo de ebullición máxima, y en cambio, el que alcanza la ebullición a una
temperatura baja mínima, se le conoce como azeótropo de ebullición mínima.
Un ejemplo típico de azeótropos es la mezcla formada por compuestos como el etanol y el
agua, con una concentración de en torno a un 96% del alcohol. Dicha mezcla entra en
ebullición a unos 78,2 ºC. A través de la realización de una destilación de tipo simple, se
consigue un alcohol con la concentración indicada pero para llegar a tener un compuesto
que se más puro se necesitaría tener otras técnicas más especiales y específicas como
pudiera ser una destilación azeotrópica.
Existen diversos tipos de azeótropos, pudiendo estos ser negativos o positivos. Cada uno de
los azeótropos cuenta con una temperatura para hervir propia y característica, la cual puede
ser más alta o más baja que la temperatura de ebullición de sus componentes químicos. Los
azeótropos que se encuentran formados por tan solo dos compuestos, se conocen bajo el
nombre de azeótropos binarios, si se conformar por tres compuestos, serán terciarios, y así
sucesivamente.
Algunos ejemplos típicos son el ya mencionado etanol-agua, una mezcla con un 95,63 % de
alcohol, a una presión de 1 atmósfera. Este alcohol y el agua llegan a la ebullición a las
temperaturas de 78,4ºC y 100ºC respectivamente, pero en cambio, su azeótropo hierve a
unos 78,2ºC, siendo esta la temperatura más baja a la cual puede hervir una mezcla con
dicha composición a tal presión. Hablamos por lo tanto de un azeótropo de ebullición
mínima, los cuales reciben también la denominación de azeótropos positivos, pues su
comportamiento como mezcla realiza una desviación para la Ley de Raoult.