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Resumen: Este estudio realiza un relevamiento del trabajo infantil en los instrumentos
internacionales de protección de los derechos humanos y la relación de esta problemática
con el derecho a la educación de los niños, niñas y adolescentes.
Palabras clave: Derechos económicos, sociales y culturales; niños, niñas y
adolescentes; derecho a la educación; trabajo infantil; Sistema universal de protección de
derechos humanos, ONU, UNICEF, OIT, Comité de los Derechos del Niño.
Summary: The aim of this paper is to make a survey of child labour under
international law and the relationship of this issue with the right to education of children
and adolescents.
Key words: Economic, social and cultural rights; children and adolescents; child
labour; right to education; Universal system of human rights protection, UN, UNICEF,
ILO, Committee on the Rights of the Child.
1. Introducción
1
"El presente trabajo es realizado dentro del marco del "Global Rights Program" proyecto conjunto
del Centro Latinoamericano de Derechos Humanos (www.cladh.org) e IntermediaConsulting
(www.intermediaconsulting.org)". El autor agradece especialmente los valiosos comentarios y sugerencias
de Fernando Álvarez Campos, Cintia M. Bayardi Martínez y María Laura Farfán.
2
Art. 28.1 Convención sobre los derechos del Niño, 1989.
Además, este mismo instrumento establece un garantía que, como se verá a
continuación, está relacionadas con los derechos y deberes mencionados en el párrafo
anterior. Esta protección especial debe darse contra:
“(…) la explotación económica y contra el desempeño de cualquier trabajo que
pueda ser peligroso o entorpecer su educación, o que sea nocivo para su salud o para su
desarrollo físico, mental, espiritual, moral o social” 3
Resulta claro, por tanto, que cierto tipo de actividades pueden ser perjudiciales para
la educación de la niñez. Por este motivo, la misma CDN impone la oblicación de adoptar
medidas para dar cumplimiento a la garantía mencionada anteriormente. Este deber de
los Estados implica seguir las diposiciones en esta materia establecidas por otros
instrumentos internacionales y las que se detallan a continuación:
“a) [Fijar] una edad o edades mínimas para trabajar; b) [Disponer] la
reglamentación apropiada de los horarios y condiciones de trabajo; c) [Estipular] las
penalidades u otras sanciones apropiadas para asegurar la aplicación efectiva del presente
artículo”4.
Ante este marco jurídico se presenta una realidad que se impone. A pesar de la
difundida obligatoriedad de escolarización a nivel mundial, las estimaciones indican que
son 215 los millones de niños, niñas y adolescentes de entre 5 y 17 años que deben trabajar
para sobrevivir en todo el mundo, de los cuales 115 millones lo hacen en condiciones
peligrosas5.
3
Idem, Art. 32.1.
4
Idem, Art. 32.2.
5
Cfr. FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la
infancia. 2012. Niñas y niños en un mundo urbano, UNICEF, New York, 2012, p. 32. Ver ORGANIZACIÓN
INTERNACIONAL DEL TRABAJO, “Accelerating Action against Child Labour: Global report under the follow-
up to the ILO Declaration on Fundamental Principles and Rights at Work”, OIT, Ginebra, 2010, págs. xiii,
5.
6
ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO, “A Global Alliance against Forced Labour”,
OIT, Ginebra, 2005, pág. 17.
En esta etapa preliminar, cabe aclarar existe concenso internacional en afirmar que
no toda tarea resulta lesivo de los derechos de la niñez, por lo que al hablar de trabajo
infantil siempre se estará haciendo referencia a actividades con determinadas
características. El Comité de los Derechos del Niño (en adelante, el Comité) lo a definido
como:
“[el] trabajo que priva al niño de su infancia, de su potencial y de su dignidad y que
es nocivo para su desarrollo físico y mental” 7.
A este concepto al que arriba el Comité cabe agregar que, generalmente, es utilizado
para referirse al trabajo realizado bajo la edad mínima y a las peores formas de trabajo
infantil, nociones que serán abordadas más adelante en este trabajo.
En este trabajo se desarrollarán los puntos más relevantes sobre el trabajo infantil
recogidos en instrumentos internacionales, la relación de esta problemática con el derecho
a la educación de la niñez y, de modo genérico y sintético, medidas que pueden tenerse
en cuenta para avanzar en la protección de los derechos de los niños, niñas y adolescentes
frente a esta realidad abrumadora. Para cumplir con estos objetivos se relevarán los
trabajos de las voces más autorizadas en la materia: el Fondo de las Naciones Unidas para
la Niñez (UNICEF), el Comité y la OIT.
La OIT ha sido pionera al tratar esta materia, incluso antes que la CDN lo hiciera.
Ya en 1973 se avocaba al dictado del Convenio Nº 138, relativo a la edad mínima para la
admisión en un empleo.
En este instrumento se establecen una serie de obligaciones básicas para los Estados
Miembro. En primer lugar, y como objetivo final, el deber de establecer políticas
nacionales para la eliminación del trabajo infantil. En segundo lugar, los Estados se
7
COMITÉ DE LOS DERECHOS DEL NIÑO, Observación general Nº 11, "Los niños indígenas y sus
derechos en virtud de la Convención", CRC/C/GC/11, febrero de 2009, 50º período de sesiones, pto. 69.
comprometen a elevar la edad laboral mínima a una que asegure un desarrollo adecuado
de la niñez, tanto físico como mental8.
Con posterioridad, en 1999, mediante el Convenio Nº 182, sobre las peores formas
de trabajo infantil, se le dio un abordaje más sistemático a la materia. Resulta relevante
destacar que los Estados Miembro se comprometieron a:
“(…) adoptar medidas inmediatas y eficaces para conseguir la prohibición y la
eliminación de las peores formas de trabajo infantil con carácter de urgencia” 9.
8
Cfr. Art. 1º Convenio Nº 138 relativo a la edad mínima para la admisión en un empleo (1973),
Organización Internacional del Trabajo. Este instrumento establece otros requisitos sobre la edad mínima,
que se detallan a continuación: “Artículo 2. (…) 3. La edad mínima (…) no deberá ser inferior a la edad en
que cesa la obligación escolar, o en todo caso, a quince años. 4. No obstante (…), el Miembro cuya
economía y medios de educación estén insuficientemente desarrollados podrá, previa consulta con las
organizaciones de empleadores y de trabajadores interesadas, si tales organizaciones existen, especificar
inicialmente una edad mínima de catorce años.
Artículo 3º. 1. La edad mínima de admisión a todo tipo de empleo o trabajo que por su naturaleza
o las condiciones en que se realice pueda resultar peligroso para la salud, la seguridad o la moralidad de los
menores no deberá ser inferior a dieciocho años. 3. No obstante (…), podrán autorizar el empleo o el trabajo
a partir de la edad de dieciséis años, siempre que queden plenamente garantizadas la salud, la seguridad y
la m oralidad de los adolescentes, y que éstos hayan recibido instrucción o formación profesional adecuada
y específica en la rama de actividad correspondiente”.
9
Art. 1º Convenio Nº 182 sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999, Organización
Internacional del Trabajo. Agrega el Convenio: “Artículo 6. 1. Todo Miembro deberá elaborar y poner en
práctica programas de acción para eliminar, como medida prioritaria, las peores formas de trabajo infantil.
2. Dichos programas de acción deberán elaborarse y ponerse en práctica en consulta con las instituciones
gubernamentales competentes y las organizaciones de empleadores y de trabajadores, tomando en
consideración las opiniones de otros grupos interesados, según proceda”
10
Idem, Art. 3º.
En segundo lugar, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y
Culturales, en su art. 10 inc. 3 indica que debe protegerse a la niñez de la explotación
económica, al mismo tiempo que obliga a los Estados a sancionar a las personas que
promueven el trabajo infantil y a prohibir cualquier tipo de tarea debajo de una edad
mínima.
Al hablar de las causas del trabajo infantil conviene remitirse al informe especial
que UNICEF dedica a este tema, donde identifica tres principales: la explotación de la
pobreza, la carencia de educación y las restricciones de la tradición. En este trabajo se
11
Art. 7º inc. f Protocolo de San Salvador, adicional a la Convención Americana sobre los
Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
12
Cfr. FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la
infancia. 1997. Trabajo infantil, UNICEF, New York, 1997, p. 24.
13
COMITÉ DE LOS DERECHOS DEL NIÑO, Observación General Nº 3: “El VIH/SIDA y los derechos
del niño”, CRC/GC/2003/3, Marzo de 2003. 32º período de sesiones, pto. 33.
abordara con mayor profundidad el segundo de los motivos, pero se realizará también una
breve explicación de los otros dos.
Sobre la segunda se llevará a cabo un análisis más profundo en otra sección de este
escrito, por lo que toca referirse ahora a la tercera de las causas. En lo que a ella respecta
UNICEF sostiene que:
“Las fuerzas económicas que empujan a los niños hacia los trabajos peligross
pueden ser el factor más poderoso, pero las tradiciones y los modelos sociales enraizados
también tienen una parte de la responsabilidad. (…) Cuanto más duro y más peligroso sea
el trabajo, es más probable que sea considerado por la tradición como algo perteneciente
al ámbito de los pobres y los desfavorecidos, de las clases más bajas y las minorías
étnicas”15.
De este modo, algo que es en sí mismo un mal, puede ser visto por las tradiciones
de una cultura como un valor o algo propio de una clase.
Sobre este punto no se profundizará, pero ha sido incluido para, al menos, contar
con la opinión de los especialistas en la materia acerca de los factores que generan la
problemática en cuestión.
14
FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la infancia.
1997…, op. cit., p. 27.
15
Idem, p. 31.
16
Idem, p. 18.
Para concluir con esta sección, conviene traer a colación la opinión de la OIT sobre
las causas del trabajo infantil que permiten, asímismo, introducir a la siguiente parte del
presente estudio:
“La vulnerabilidad económica es un importante factor determinante del trabajo
infantil, pero en ningún caso el único. Las dos principales fuentes de vulnerabilidad
económica, la pobreza y los choques económicos, pueden forzar a los hogares a recurrir
al trabajo infantil como estrategia de supervivencia. Si bien tal estrategia constituye una
respuesta a la vulnerabilidad económica inmediata, a menudo tiene consecuencias a largo
plazo, ya que el trabajo infantil inevitablemente ocurre en detrimento de la educación de
los niños y, en consecuencia, también en detrimento de su desarrollo social y su
probabilidad de éxito en el mercado laboral como adultos”17.
El mismo organismo detalla una serie de efectos negativos que produce el trabajo
infantil en la educación de la niñez:
“(…) i) absorbe frecuentemente tanto tiempo que imposibilita la asistencia a la
escuela; ii) deja a los niños tan exhaustos que éstos carecen de la energía necesaria para
asistir a la escuela o no pueden estudiar con suficiente rendimiento cuando están en la
clase; iii) algunas ocupaciones, especialmente las labores agrícolas estacionales, causan
la pérdida de numerosos días de clase incluso de los niños que están escolarizados; iv) el
ambiente social del trabajo contribuye a socavar a veces el valor que conceden los niños
a la educación, algo a lo que son especialmente susceptibles los niños de la calle; v) los
niños maltratados en el lugar de trabajo quedan a veces tan traumatizados que no pueden
17
ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO, “Informe mundial sobre el trabajo infantil.
Vulnerabilidad económica, protección social y lucha contra el trabajo infantil”, OIT, Ginebra, 2013, p. 28.
18
FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la infancia.
1997…, op. cit., p.48.
concentrarse en las tareas escolares o son rechazados por los maestros como elementos
perturbadores de la clase”19.
Por último, cabe destacar que las tareas desempeñadas por niños, niñas y
adolescentes no son siempre negativas. UNICEFF ha expresado que:
“[e]l trabajo también puede tener un efecto de empoderamiento, sobre todo si
ofrece recursos vitales para la supervivencia. Aunque el trabajo infantil es con frecuencia
prematuro, explotador, peligroso y abusivo, es importante admitir que, sobre todo en el
caso de niños y niñas mayores, un trabajo adecuado puede ayudar a contribuir de manera
significativa a su desarrollo, aumentando su autoestima, enseñándoles destrezas y
ayudándoles a enfrentarse a la pobreza”22.
4. Posibles medidas
Llegados a este punto del presente trabajo, toca plantear algunas sugerencias para
erradicar el trabajo infantil y permitir que se de efectivo cumplimiento al derecho a la
educación de la niñez.
19
Idem, p. 25.
20
ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO, “Informe mundial sobre el trabajo infantil.
Vulnerabilidad económica, protección social y lucha contra el trabajo infantil”, OIT, Ginebra, 2013, p. 18.
21
Cfr. Friedrich HUEBLER; "Child labour and school attendance: Evidence from MICS and DHS
surveys"; UNICEF, Madrid, 2006, p.3.
22
FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la infancia.
2012…, op. cit., p. 38.
determinado con el fin de: (…); c) asegurar a todos los niños (…) el acceso a la enseñanza
básica gratuita y, cuando sea posible y adecuado, a la formación profesional; (…)” 23.
Por lo tanto, para cumplir con los mandatos del Convenio Nº 182 mencionados
anteriormente, deben tenerse en cuenta estas cualidades singulares.
Los estudios destacan que la última de las cualidades mencionadas resulta vital para
el desarrollo de las políticas educativas ante la problemática en cuestión. Las tarifas
escolares, aunque sean pequeñas, pueden suelen representar una proporción importante
de los ingresos de las familias más pobres. Al eliminarlas, aumenta notablemente la
escolarización de los niños de los hogares con menores recursos. Algunos países, como
Camerún, Kenia, Lesoto, Malawi, Uganda, Tanzania y Zambia, instauraron un sistema
gratuito de educación que provocó un incremento notable en el nivel de asistencia a las
aulas. La contracara de este avance es un sistema educativo sobrepoblado que hace perder
calidad a la enseñanza que se brinda. Por lo tanto, deben tomarse medidas para hacer
frente a esta otra problemática25.
23
Art. 7º inc. 2 Convenio Nº 182 sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999, Organización
Internacional del Trabajo.
24
Cfr. FONDO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA INFANCIA (UNICEF), Estado mundial de la
infancia. 1997. Trabajo infantil, UNICEF, New York, 1997, pp. 51-53.
25
Cfr. Cfr. Friedrich HUEBLER, op. cit., p. 18.
y erradicación; creación de oportunidades económicas para las familias de menores
recursos”26.
5. Conclusión
Un juego, muy divertido por cierto, que habitualmente se da entre los niños es del
de actuar como grandes. Sin embargo, el trabajo infantil es un mal que debe ser erradicado
por el bien de la niñez.