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Asteroide troyano

Localización de los asteroides troyanos de Júpiter. También se muestra el cinturón principal.

Los asteroides troyanos son asteroides que comparten órbita con un planeta en
torno a los puntos de Lagrange estables L4 y L5, los cuales están situados 60°
delante y 60° detrás del planeta en su órbita. Los asteroides troyanos se
encuentran distribuidos en dos regiones alargadas y curvadas alrededor de estos
puntos y, en el caso de Júpiter, con un semieje mayor de 5,2 UA.
La Tierra también posee un asteroide troyano, que lo acompaña en su viaje
alrededor del Sol, el cual mide alrededor de 300 metros de diámetro y ha sido
bautizado con el nombre de 2010 TK7.

Generalmente el término se refiere a los asteroides troyanos de Júpiter, que


constituyen la gran mayoría, aunque también se han hallado algunos en las
órbitas de Marte y de Neptuno.1 Hasta abril de 2010, el número de troyanos
conocidos superaba los 4000, y de ellos solo diez no pertenecen a Júpiter.2

El primer troyano, Aquiles, lo descubrió en 1906 el astrónomo alemán Max Wolf. El


nombre troyanos se debe a que, por convención, cada miembro recibió el nombre
de una figura mitológica de la guerra de Troya. Se cree que el número total de
troyanos de Júpiter mayores de 1 km ronda el millón, una cantidad similar al
número de asteroides del cinturón principal del mismo tamaño. Como en aquel,
los troyanos forman familias de asteroides.

Los troyanos son cuerpos oscuros cuyo espectro de emisión es ligeramente rojizo
y carente de peculiaridades. No existen evidencias sólidas de la presencia
de agua o materia orgánica en su interior. Sus densidades varían entre 0,8 y
2,5 g/cm³. Se cree que fueron capturados en sus órbitas durante los primeros
estadios de la formación del sistema solar, durante la migración de los planetas
gigantes.

Índice

[ocultar]

• 1Historia de su observación
• 2Origen y evolución
• 3Número y masas
• 4Órbitas
• 4.1Familias dinámicas y asteroides binarios
• 5Características físicas
• 5.1Rotación
• 5.2Composición
• 6Troyanos en otros planetas
• 6.1Asteroides troyanos de Marte
• 6.2Asteroides troyanos de Neptuno
• 7Véase también
• 8Notas
• 9Referencias
• 10Enlaces externos

Historia de su observación[editar]

Asteroides Troians

En 1772 el matemático Joseph-Louis Lagrange, en sus estudios sobre el problema


restringido de los tres cuerpos, predijo que un cuerpo pequeño que compartiera
órbita con un planeta quedaría atrapado en los puntos situados a 60° de la línea
que une el Sol y el planeta.3 El cuerpo atrapado realizaría lentamente un
movimiento de libración alrededor del punto exacto de equilibrio describiendo
una órbita de herradura.4 Estos puntos se conocen como los puntos de
Lagrange L4 y L5.5nota 1 Sin embargo, no se observaron asteroides atrapados en
estos puntos sino hasta más de un siglo después de la hipótesis formulada por
Lagrange; fueron los de Júpiter los primeros en descubrirse.3

E. E. Barnard realizó la primera observación registrada de un asteroide


troyano, (12126) 1999 RM11, en 1904, pero no lo identificó como tal ni le dio
especial importancia.6 Barnard creyó probablemente que lo que observaba era
una estrella o el satélite Febe, de Saturno, que había sido descubierto
recientemente y que en el momento de la observación se encontraba a una
distancia angular muy pequeña del asteroide. La identidad del objeto no se
descubrió hasta que su órbita se reconstruyó en 1999.6

Sin embargo, fue en febrero de 1906 cuando Max Wolf descubrió el primer
asteroide troyano que se clasificó como tal. Se trataba de Aquiles, un troyano
situado en el punto de Lagrange L4 del sistema Sol-Júpiter.3 En los años 1906-
1907 el alemán August Kopff descubrió otros dos troyanos de
Júpiter: Patroclo y Héctor.3 Patroclo fue el primer troyano descubierto en el punto
de Lagrange L5.7 En 1938, ya se conocían once troyanos.8 Este número se
incrementó solamente a 14 en 1961.3 En abril de 2010 se conocían en Júpiter
2600 troyanos en L4 y 1470 en L5,9 pero el ritmo al que se descubren aumenta
con la mejora y el desarrollo de los instrumentos: para enero del 2000 se habían
descubierto 257,5 mientras que en mayo del 2003 la cifra ascendió a 1600.10

En 1990 se descubrió el primer troyano en un planeta distinto de Júpiter; (5261)


Eureka, un troyano perteneciente a Marte.11 Más tarde, en 2001, se halló el
primer troyano de Neptuno: 2001 QR322.12

Joseph-Louis Lagrangepredijo en 1771 la existencia de los troyanos.

E .E. Barnard realizó en 1904 la primera observación registrada de un troyano.


Max Wolf descubrió el primer asteroide troyano en 1906.

Origen y evolución[editar]
Existen dos teorías principales respecto a los troyanos. Una de ellas sugiere que
los troyanos se formaron en la misma región del sistema solar que Júpiter y se
incorporaron a su órbita cuando el planeta todavía se encontraba en formación.
La última etapa de la formación de Júpiter involucró un crecimiento descontrolado
de su masa debido a la acreción de grandes cantidades
de hidrógeno y helio del disco protoplanetario; durante este crecimiento, el cual
se prolongó solamente unos 10 000 años, la masa de Júpiter se multiplicó por
diez. Los planetesimales que tenían órbitas cercanas a las de Júpiter fueron
capturados por el campo gravitatorio cada vez más intenso del planeta gigante. El
mecanismo de captura era muy eficiente, ya que según la teoría fueron atrapados
alrededor del 50 % de los planetesimales restantes. Sin embargo, esta hipótesis
presenta dos problemas de capital importancia: el número de cuerpos atrapados
excede en cuatro órdenes de magnitud la población de troyanos observada, y los
asteroides troyanos actuales poseen inclinaciones orbitales mayores que las
predichas por el modelo.4 No obstante, las simulaciones realizadas sobre este
escenario muestran que este modo de formación inhibiría la creación de troyanos
similares alrededor de Saturno, lo cual concuerda perfectamente con las
observaciones.131415

La segunda teoría parte del modelo de Niza y propone que los troyanos fueron
capturados durante la migración planetaria, la cual sucedió de 500 a 600 millones
de años después de la formación del sistema solar. La migración fue provocada
por el paso de Júpiter y Saturno a la resonancia orbital 1:2. Cuando esto
ocurrió, Urano y Neptuno, y Saturno en cierta medida, se movieron hacia el
exterior, mientras que Júpiter lo hizo ligeramente hacia el interior. Esta migración
de planetas gigantes desestabilizó el cinturón de Kuiper primordial, el cual
expulsó millones de objetos hacia el interior del sistema solar. Estos objetos se
acumularon y formaron los troyanos que se observan actualmente. Además, la
combinación de las influencias gravitatorias de los planetas habría perturbado
cualquier troyano existente con anterioridad.1617

El futuro a largo plazo de los troyanos está todavía abierto, ya que multitud de
resonancias débiles con Júpiter y Saturno podrían provocar un comportamiento
caótico con el tiempo.18 Además, los fragmentos eyectados de las colisiones
entre troyanos reducen lentamente su población. Las simulaciones muestran que
aproximadamente un 17 % de los troyanos iniciales de Júpiter son inestables, por
lo que debieron ser expulsados en algún momento del pasado.19 Estos troyanos
expulsados podrían convertirse temporalmente en satélites de Júpiter o
en cometas periódicos de Júpiter; esto último podría suceder si se aproximan
al Soly su superficie de hielo comienza a evaporarse.20 Levison y sus
colaboradores creen que podrían estar viajando por el sistema solar cerca de
200 troyanos expulsados con diámetros mayores a 1 km, y que es muy poco
probable que alguno de ellos pueda atravesar la órbita de la Tierra.20

Número y masas[editar]
Representación de los cinco puntos lagrangianos, y en particular de L4 y L5, donde se sitúan los asteroides
troyanos.

Las estimaciones del número total de troyanos se basan en estudios profundos de


áreas limitadas del cielo.21 Se cree que el grupo L4 podría contener entre
160 000 y 240 000 asteroides con diámetros mayores de dos kilómetros y
alrededor de 600 000 con diámetros mayores de un kilómetro.215 Si el grupo
L5 contuviera una cantidad similar de asteroides, el número total de troyanos de
diámetro mayor a un kilómetro superaría el millón. Estos números son
comparables a los del cinturón de asteroides.21 Se estima que la suma de las
masas de todos los troyanos es de 0,0001 veces la masa de la Tierra, o una quinta
parte de la masa del cinturón principal.5 Probablemente se conocen todos los
troyanos con magnitudes absolutas de hasta 9.22 El número de troyanos
observados alrededor del punto L4 es ligeramente superior al del punto L5; sin
embargo, debido a que la variación en el número de los troyanos más brillantes es
escasa, esta disparidad probablemente se debe a la existencia de sesgos en la
observación.22 No obstante, algunos modelos indican una estabilidad ligeramente
mayor en el grupo L4.4

El troyano de mayor tamaño es Héctor, con un radio de 101,5±1,8 km.10 Existen


pocos troyanos cuyo tamaño sea mucho mayor que el promedio de la población.
Por debajo de un radio de 42 km, el número de troyanos crece muy rápidamente,
mucho más que en el cinturón principal. Esta cifra corresponde a una magnitud
absoluta de 9,5 —asumiendo un albedo (cantidad de radiación reflejada) del 4 %
—. En el rango de entre 4,4 y 40 km de radio, la distribución de los tamaños de los
troyanos es similar a la del cinturón principal. Debido a que la observación no
proporciona datos, se desconoce la masa de los troyanos de menor tamaño,4 los
cuales se cree que son los productos de colisiones entre troyanos mayores.22
Órbitas[editar]

Animación de la órbita de (624) Héctor(azul) respecto de Júpiter (rojo).

Los troyanos de Júpiter tienen órbitas con radios entre 5,05 UA y 5,35 UA, con
un semieje mayor promedio de 5,20 ± 0,15 UA, y están distribuidos en regiones
alargadas y curvas alrededor de los dos puntos lagrangianos;21 cada grupo se
extiende 26° a lo largo de la órbita de Júpiter, lo que suma un total de 2,5 UA.5 La
anchura de cada grupo es similar a la de dos radios de la esfera de Hill, lo que en
el caso de Júpiter suma unas 0,6 UA.4 Muchos troyanos de Júpiter
tienen inclinaciones orbitales (relativas al plano orbital del planeta) de más de
40°.5

Los troyanos no mantienen una distancia fija con el planeta. Lentamente sufren
una libración alrededor de sus respectivos puntos de equilibrio, variando su
distancia con Júpiter de manera periódica. El período promedio de esta libración
es de unos 150 años, y su amplitud promedio de 33° (variando entre valores tan
dispares como 0,6° y 88°).4 Los troyanos siguen generalmente unas órbitas
alrededor de los puntos lagrangianos denominadas trayectorias renacuajo.5 Las
simulaciones muestran que los troyanos podrían seguir trayectorias incluso más
complicadas si se movieran desde un punto lagrangiano a otro; estas órbitas
reciben el nombre de trayectorias de herradura, aunque hasta ahora no se conoce
ninguno que posea órbitas de este tipo.4
Familias dinámicas y asteroides binarios[editar]

La determinación de familias dinámicas de asteroides en el grupo de los troyanos


es más complicada que en el cinturón principal, debido a que los troyanos están
encerrados en un rango posible de posiciones mucho menor. Esto significa que los
cúmulos dinámicos tienden a superponerse con el grueso del grupo y se les
pierde fácilmente la pista. No obstante, en 2003 se identificaron más de una
decena de familias dinámicas. Las familias de troyanos son más pequeñas en
tamaño que las del cinturón principal; la familia de mayor tamaño conocida es
la familia de Menelao, que alberga solamente a ocho miembros.22

En 2001, Patroclo fue el primer troyano identificado como asteroide binario.23 La


órbita de este asteroide binario (650 km) es mucho más pequeña que la esfera de
Hill primaria (35 000 km).24 El asteroide de mayor tamaño, Héctor, es
probablemente un asteroide binario de contacto (dos asteroides que órbitan tan
cerca que acaban estableciendo contacto).252622

Características físicas[editar]
Los asteroides troyanos de Júpiter son objetos oscuros con forma irregular. En
general el albedo geométrico varía entre 0,03 y 0,110 y su valor medio es de
0,056 ± 0,003.22 El asteroide Enomo posee el mayor albedo (0,18) de todos los
troyanos.10
Rotación[editar]

El troyano Héctor tiene una magnitud aparente (brillo observado desde la Tierra) comparable a Plutón.

Las propiedades rotacionales de los troyanos no se conocen demasiado bien. El


análisis de las curvas de luz rotacionales de 72 asteroides troyanos arroja un
período de rotación medio de 11,2 horas, mientras que el período medio de los
asteroides del cinturón principal ronda las 10,6 horas. La distribución de los
períodos rotacionales de los troyanos aparentemente encaja con una distribución
de Maxwell-Boltzmann, mientras que en los del cinturón principal esto no sucede,
debido a un déficit de asteroides con períodos entre 8 y 10 horas.nota 2 La
distribución de Maxwell-Boltzmann de los períodos rotacionales de los troyanos
podría indicar que han sufrido una evolución de colisión más acentuada que los
del cinturón principal.27

Sin embargo, en 2008 se analizaron las curvas de luz de una muestra de diez
troyanos y se encontró una mediana del período de rotación de 18,9 horas. La
discrepancia de este valor es significativo con respecto del período de rotación
para los asteroides del cinturón principal del mismo tamaño (11,5 horas). La
diferencia podría deberse a que los troyanos poseen una densidad media mayor,
lo que implicaría que se formaron en el cinturón de Kuiper.28
Composición[editar]

Espectroscópicamente, los troyanos de Júpiter son en su mayor parte asteroides


de tipo D, los cuales son predominantes en las regiones externas del cinturón
principal.22 Otros tipos representativos son los asteroide de tipo C o tipo P.27 Sus
espectros suelen ser rojizos (emiten radiación en longitudes de onda largas) o
neutros y carentes de rasgos distintivos.10 Las evidencias de la presencia
de agua o de materia orgánica son poco sólidas y solamente el
asteroide Enomo podría indicar la existencia de agua en su interior, en forma
de hielo. La presencia de materia orgánica sólo se ha evidenciado en los
troyanos Agamenón y Patroclo.29 El espectro de emisión de los troyanos es
similar al de los satélites irregulares de Júpiter y, en cierto modo, al
núcleo cometario, y es diferente al de los objetos del cinturón de Kuiper.2122 El
espectro de los troyanos se explica muy bien como una composición de gran
cantidad de material rico en carbono (carbón vegetal), hielo de agua22 y
posiblemente silicatos ricos en magnesio.27 La composición de los troyanos es
uniforme, con poca o nula diferenciación entre los dos grupos.30

En 2006, un equipo del Observatorio W. M. Keck en Hawái anunció que la


densidad del asteroide binario Patroclo era menor que la del hielo (0,8 g/cm³), lo
que sugiere que el asteroide y posiblemente otros muchos troyanos tienen
tamaños y composiciones más similares a los cometas u objetos del cinturón de
Kuiper (hielo con una capa de polvo a su alrededor) que a los asteroides del
cinturón principal.24 De este modo, la densidad del troyano Héctor determinada a
partir de su curva de luz rotacional (2,480 g/cm³) es significativamente mayor que
la de troyano Patroclo. Esta diferencia de densidades es desconcertante e indica
que esta magnitud podría no ser un buen indicador del origen de los asteroides.26
Troyanos en otros planetas[editar]

Asteroides troyanos de Marte[editar]

El 20 de junio de 1990 se descubrió (5261) Eureka, el primer asteroide troyano


de Marte,11 y el primero no perteneciente a Júpiter. Se descubrió en
el Observatorio del monte Palomar. Este asteroide de tipo A31 ocupa el punto de
Lagrange L5 del planeta.32

A partir de entonces, y hasta 2010, se han hallado otros tres troyanos de


Marte: (101429) 1998 VF31 (L5), (121514) 1999 UJ7 (L4) y (311999) 2007
NS2 (L4), por orden de descubrimiento. Estos asteroides poseen inclinaciones
orbitales elevadas.32 Se han descubierto otros asteroides orbitando alrededor de
los puntos lagrangianos, pero no se han clasificado como troyanos debido a su
gran inestabilidad, que provocará que sean expulsados en un plazo máximo de
500 000 años.33

Asteroides troyanos de Neptuno[editar]

El 21 de agosto de 2001 se descubrió el primer troyano de Neptuno, el


asteroide 2001 QR322, que fue el primer troyano descubierto en un planeta
gigante del sistema solar distinto de Júpiter. Lo halló el proyecto Deep Ecliptic
Survey, cuyo objetivo era encontrar objetos del cinturón de Kuiper.12 Este troyano
orbita alrededor del punto lagrangiano L4 de Neptuno con una órbita muy
estable34 y se estima que tiene un diámetro de 230 km.12

Desde entonces y hasta el 2010 se han descubierto otros cinco troyanos de


Neptuno: (385571) Otrera, 2005 TN53, (385695) 2005 TO74, 2006 RJ103 y 2007
VL305, por orden de descubrimiento, todos ellos pertenecientes al punto
lagrangiano L4.34 Sin embargo, se ha estimado que el número total de troyanos
de Neptuno podría ser hasta veinte veces superior al número de troyanos de
Júpiter.35
{
\
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i
s
Véase también[editar] p
l
• Asteroides troyanos de Júpiter a
• Asteroides troyanos de Marte y
s
• Teoría del gran impacto t
y
• Cuasisatélite l
e

Notas[editar] F
=
1. Volver arriba↑ Los otros tres puntos — L1, L2 y L3 —{son inestables.4
\
b
2. Volver arriba↑ La función de Maxwell-Boltzmann es e , donde { es el período rotacional
g \
i d
medio, y {
n
es la dispersión de los períodos.
i
{ s
\ s p
d m l
Referencias
i [editar] a a
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14.Volver arriba↑ Marzari, F. y Scholl, H. (1998). «Capture of Trojans by a Growing Proto-Jupiter». Icarus 131 (1):
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