PRUEBA DE RESISTENCIA A TIERRA EN LA INDUSTRIA MINERA

Presentado en la Conferencia Técnica Anual de la

Asociación Internacional de Pruebas Eléctricas
19 de marzo, 1987
Robert L. Cascio Y William J. Helfrich

Resumen.
Las camas de tierra proporcionan la tierra de seguridad para el equipo eléctrico
de la mina. Cuanto menor sea la resistencia de tierra, mejor es la protección que
proporciona. Mientras que las camas de tierra pueden tener una baja resistencia
en su primera instalación, la corrosión de las varillas de tierra, los cortes en los
cables de interconexión y los cambios en la tabla freática pueden, todos estos
aumentar la resistencia de la cama de tierra de seguridad. Por esta razón es
importante que la resistencia del suelo se mida no sólo cuando se instala por
primera vez, sino también periódicamente para asegurarse que el valor se
mantiene bajo, para muchos contratistas, la importancia del ensayo y registro de
estas mediciones no ha sido completamente entendido.
El propósito de este trabajo es describir un método preferido para medir la
resistencia de la cama de tierra que pueda dar confianza en el valor de la
resistencia obtenida. También se presentan métodos para el valor de resistencia
en áreas de alta resistividad.
Introducción.
Un sistema de puesta a tierra de equipos confiable que conecte todos los marcos
metálicos de equipos eléctricos debe mantenerse en un potencial de referencia
seguro. Puesto que tierra se considera que está en el potencial cero, hacer una
conexión eléctrica a tierra es una opción lógica. El electrodo de puesta a tierra
debe proporcionar la conexión de impedancia más baja posible a tierra y
mantener esta referencia a un nivel de bajo valor. El objetivo es que, en el caso
de un fallo a tierra, una corriente suficiente fluya a través de la trayectoria del
suelo para permitir que el equipo de protección funcione y aísle el circuito.
En el mundo real, sin embargo, el sistema de tierra tiene resistencia. Todas las
camas de tierra, incluso las más grandes, tienen alguna cantidad medible de
resistencia. "La resistencia de tierra" se refiere a la resistencia de que presenta
la tierra al paso de corriente eléctrica. En comparación con los conductores de
metal, el suelo no es un buen conductor de electricidad. Resistencias en el rango
de dos a cinco ohmios se encuentran generalmente adecuadas para
subestaciones de plantas industriales, edificios y grandes instalaciones
comerciales. El Código Eléctrico Nacional requiere que los electrodos fabricados
tengan una resistencia a tierra no superior a 25 ohmios y que cuando la
resistencia no sea tan baja como 25 ohmios, se deben utilizar dos o más
electrodos conectados en paralelo. Estos no deben estar a menos de seis pies
de distancia.
 "El valor de 25 ohmios indicado en el Código Eléctrico Nacional se aplica a la
resistencia máxima para un solo electrodo. Esto no quiere decir que 25 ohmios
en si sea un nivel satisfactorio para un sistema de puesta a tierra." [2]
El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos Estándar 142, En la práctica
recomendada para la conexión a tierra de sistemas de energía industrial y
comercial se establece que:
"El sistema de puesta a tierra más elaborado que puede ser diseñado podrìa
resultar inadecuado a menos que la conexión del sistema a la tierra sea
adecuada y tenga una baja resistencia. Por lo tanto, la conexión a tierra es una
de las partes más importantes de todo el sistema de puesta a tierra. También es
la parte más difícil de diseñar y obtener... Para subestaciones pequeñas y
plantas industriales en general, se debe obtener una resistencia de menos de 5
ohmios si es posible ".
Sin embargo, desde un punto de vista práctico, no se puede depender de un
electrodo de puesta a tierra independientemente de cuan baja sea su resistencia
para eliminar una falla a tierra. Si el equipo está efectivamente conectado a tierra
como se indica en el Código Eléctrico Nacional bajo 250-51, se debe
proporcionar un camino de baja impedancia (no a través del electrodo de puesta
a tierra) para facilitar el funcionamiento de los dispositivos de sobre corriente en
el circuito. Si bien la resistencia práctica más baja de un electrodo de puesta a
tierra es deseable y limitará mejor el potencial de los bastidores del equipo por
encima de la tierra, es más importante proporcionar un camino de baja
impedancia para eliminar rápidamente una falla para garantizar la seguridad.
Para obtener la impedancia práctica más baja, el circuito de puesta a tierra del
equipo debe conectarse al conductor conectado a tierra dentro del equipo en
servicio.
Para una máxima seguridad, se debe utilizar un sistema de electrodos de
conexión a tierra con todo lo que esté conectado a ese sistema de puesta a tierra.
Si varios electrodos de puesta a tierra comprenden el sistema, deben estar
unidos entre sí para formar un electrodo común de puesta a tierra.
Un tema que debe resaltarse es que la resistencia de una cama de tierra, como
se muestra en la figura 1, no puede medirse con precisión a menos que esté
aislada de otras trayectorias de tierra paralelas. La corriente generada por un
instrumento de prueba se dividirá entre todas las rutas. Por lo tanto, la lectura
del medidor en un instrumento de prueba no representará la resistencia del
arreglo de tierra con precisión. Además, el "la cama de tierra efectiva" incluirá la
mina, el molino y la línea de polo, así como la subestación a ensayar. La corriente
auxiliar y los electrodos potenciales tendrían que estar a kilómetros de distancia
para hacer una medida precisa en una cama de tierra que sea demasiado
grande.
Figura 1. Subestación con sistema de cama de tierra y tres caminos paralelos a
tierra.
MEDICIÓN DE LA RESISTENCIA DE TIERRA.
Debido a que muchos factores variables contribuyen a la resistencia del
electrodo de tierra, no es práctico esperar una medición precisa o repetible en
diferentes estaciones. Factores como el contenido de humedad, la temperatura
del suelo y las sales disueltas pueden variar considerablemente de verano a
invierno. Cuando el contenido de humedad del suelo seco aumenta en un 15%,
la resistividad puede disminuir en un factor de 50.000. [3] Cuando el agua en el
suelo se congela, la resistividad de la tierra aumentará ya que el hielo no es un
buen conductor. El tipo y tamaño de grano de cada suelo también contribuye al
valor de la resistencia. [4]
A través de la investigación llevada a cabo por el Departamento de Interior de
los Estados Unidos, Bureau of Mines [5], el método más fiable y preciso para
determinar la resistencia de los electrodos de tierra se identificó como el método
de "caída de potencial".
 Figura 2. Método de la caída de potencial
Este método implica hacer pasar una corriente por el electrodo a medir y medir
el voltaje entre el electrodo de tierra bajo prueba y un electrodo de potencial de
prueba (P). Un electrodo de corriente de prueba (C) es accionado dentro de la
tierra para permitir pasar una corriente dentro del electrodo a ensayar. Los
potenciales se miden con respecto al electrodo de tierra bajo prueba que se
supone que es a potencial cero.
Se hace entonces un gráfico de la resistencia medida con el instrumento en
función de las distancias del electrodo potencial (X). El electrodo potencial se
mueve aproximadamente en una línea recta desde el electrodo bajo prueba en
suficientes pasos para trazar una curva suave. El valor en ohms donde esta
curva parece irse aplanando se toma como el valor de resistencia del lecho de
tierra a prueba. Este valor suele ser aproximadamente el 62% de la distancia (D)
desde el electrodo sometido a prueba hasta la sonda de corriente.
La sonda de corriente (C) debe estar lo suficientemente lejos del electrodo bajo
prueba para estar fuera de la "esfera de influencia" del electrodo de tierra. Por lo
general, una distancia de cinco veces la longitud de la varilla es adecuada.
Hay instrumentos especiales que están diseñados para hacer mediciones de
resistencia a la tierra simple y directo. La mayoría de estos instrumentos ajustan
un potenciómetro hasta que no existe corriente en el electrodo potencial en
equilibrio, la resistencia del electrodo potencial y el cableado de conexión no
afecta al valor de medición.
Otras características comunes de estos instrumentos son:

1. El uso de baja frecuencia (normalmente menos de 100 Hz) de corriente

alterna de accionamiento.
2. La combinación de un generador de corriente y un dispositivo para medir el
potencial integrado en una sola unidad portátil.
3. Terminales de corriente y potencial bien identificados
4. Batería o manivela de funcionamiento del equipo
5. Lectura directa en ohmios u ohmios multiplicada por 2B.

El siguiente es un listado del equipo mínimo que se requiere para hacer

mediciones de resistividad de tierra:
 Tester (E instrucciones)
 Conductos (500 pies mínimo cada uno)
 Sondas o puntas de prueba (2 mínimo)
 Cinta métrica de tela o plástico, 250 pies mínimo (La cinta
metálica puede cortocircuitar la tierra o la sonda)
 Martillo
 Pilas de repuesto (si funcionan con pilas)
 Resistencia de prueba; 5 ohmios, 10 vatios (para la calibración del
medidor)
 Cuaderno
 Estuche de transporte
 Marcadores de posición
 Walkie-talkies (Celulares hoy en dia si se prevén largos
recorridos)
 Guantes de alta tensión.
Las siguientes pautas deben ser usadas para asegurar un procedimiento de
prueba seguro.
1.Usar el equipo de seguridad apropiado, determinar la ubicación y la extensión
completa del electrodo de puesta a tierra para el sistema eléctrico que se va a
verificar.
PRECAUCIÓN - Los sistemas de alimentación múltiples pueden tener un
electrodo común de puesta a tierra.
2. Desenergizar todos los sistemas de potencia que utilicen el electrodo de
puesta a tierra a probar. Abra las desconexiones visibles.
PRECAUCIÓN - No pruebe con el sistema energizado. Bloquear o proporcionar
otros medios no menos eficaces.
3. Compruebe minuciosamente el voltaje en el sistema y tome medidas para
eliminar el peligro.
PRECAUCIÓN - Asegúrese de que se compruebe si hay alimentación
redundante y condensadores. Espere cinco minutos para que la carga se purgue
de los condensadores.
4. Con el sistema desenergizado, conecte todos los conductores de potencia
(fase) al electrodo de puesta a tierra existente utilizando procedimientos seguros.
PRECAUCIÓN - No debe haber tensión en los conductores de alimentación
antes de ponerlos a tierra.
5. Desconecte el lecho de tierra del sistema de tierra. Las mediciones efectuadas
en un sistema conectado no dan resultados correctos. Siempre muestran la
resistencia de la cama a ser inferior a lo que realmente es debido a los equipos
conectados; Esto puede permitir que una resistencia de lecho peligrosamente
alta no pase desapercibida.
6. Pruebe el voltaje o la corriente entre el (los) conductor (es) de puesta a tierra
y el electrodo de puesta a tierra una vez que se ha roto la conexión. Más de unos
pocos voltios podrían identificar un peligro para el personal de prueba o el equipo
de prueba.
7. Instale el probador de resistencia de tierra para realizar las pruebas.
Asegúrese de que el medidor esté firmemente conectado a la cama de tierra por
cables cortos. Si el medidor ofrece la opción de realizar conexiones separadas
de corriente y voltaje a la cama (un medidor de cuatro terminales), realice estas
conexiones de forma independiente en lugar de usar un puente en el medidor.
8. Estime la dimensión del lecho de tierra que se está considerando. Esto se
define como la medición lineal más larga dentro del volumen del lecho. Es la
longitud de cualquier barra individual, la diagonal de una rejilla rectangular, el
diámetro de un lecho circular, etc.
9. Establezca una línea recta que se extienda desde el centro estimado del lecho
por una distancia igual a cinco veces la dimensión del lecho o 50 pies, el que sea
mayor. Esta línea debe estar en tierra bastante uniforme siempre que sea posible
y permanecer lejos de cualquier objeto metálico enterrado, como tuberías de
agua u otras camas de tierra. Conduzca una de las estacas unos centímetros a
la tierra en este punto para formar el electrodo de corriente auxiliar
10. Marque los puntos a lo largo de la línea al 20%, 40%, 50%, 60%, 70% y 80%
de la distancia desde el centro del lecho de tierra hasta el electrodo auxiliar....
11. Realice los ensayos de resistencia del electrodo de puesta a tierra necesarios
siguiendo las instrucciones específicas proporcionadas con el probador de
resistencia de tierra que se está utilizando (se recomienda un método de prueba
de fallo de potencial). Los probadores de resistencia de tierra están disponibles
en varios fabricantes. No se debe usar equipo de prueba no especialmente
diseñado para pruebas de resistencia a la tierra.
12. Trace los datos, representando gráficamente la resistencia frente a la
distancia. Esto debe formar una curva en forma de S con una porción
relativamente plana en su centro. Si lo hace, entonces la verdadera resistencia
del suelo se encontrará en el punto en que la curva cruza una línea 62 por ciento
de la distancia al electrodo de corriente auxiliar. Si el valor de la resistencia al 60
por ciento difiere del valor al 50 por ciento en más del 10 por ciento, o si la curva
no es relativamente lisa, sugiere que la medición no es satisfactoria y debería
repetirse a lo largo de una nueva línea.
La Figura 3 indica algunas curvas de datos típicas y las condiciones que las
producen. La curva A es la curva correcta como se ha descrito anteriormente.
 Figura 3. Curvas de resistencia a la caída de potencial
Si el electrodo de corriente se coloca demasiado cerca del electrodo bajo prueba,
se obtendrá la curva B. La resistencia medida se incrementa constantemente a
medida que el electrodo de potencial se mueve a lo largo de la línea que une el
electrodo de tierra al electrodo de corriente, como se muestra en la figura 4.

Figura 4. Sonda de corriente auxiliar dentro de la esfera de influencia del

electrodo de tierra
Las condiciones mostradas en B y C (figura 3) normalmente se pueden remediar
repitiendo la medición con una línea base más larga o diferente.
13. Registre los resultados de la prueba para compararlos con ensayos futuros.
Las pruebas deben realizarse anualmente.
14. Vuelva a conectar todos los conductores de puesta a tierra al electrodo de
puesta a tierra utilizando los guantes de línea.
15. Desconecte el conductor de fase.
La importancia de desactivar el sistema de potencia antes de realizar las pruebas
del sistema de puesta a tierra se ilustra claramente en el siguiente accidente no
fatal.
Un electricista sufrió graves quemaduras en su antebrazo izquierdo cuando
desconectó el neutro de un banco de condensadores de 4160 voltios activado
en una subestación. El accidente se ilustra en la figura 5.
El electricista estaba en el proceso de aislar el sistema de todas las fuentes de
energía externas y terrenos de la compañía. Él estaba haciendo esto con el fin
de hacer un control de la puesta a tierra.
No se desconectó la alimentación, ya que se suponía que el conductor del
electrodo de puesta a tierra podría ser retirado de la barra de puesta a tierra del
banco de condensadores sin ningún peligro. Cuando sacó el conductor de puesta
a tierra de la varilla de tierra una acción de arco se desarrolló en su brazo y
manos causando quemaduras graves a las manos y el brazo izquierdo.

Figura 5. Accidente del electrodo de puesta a tierra

La potencia en la operación minera se redujo de 4800 voltios a 4160 voltios a
través de dos bancos de tres transformadores monofásicos. Ambos bancos se
conectaron delta-wye con el neutro conectado a la tierra del sistema. Un banco
de transformadores fue conectado en el secundario de 4160 voltios a través de
recortes fusionados a un banco de condensadores. Los condensadores se
conectaron a la masa del sistema.
La investigación reveló que el potencial de voltaje entre el conductor de puesta
a tierra y la barra de tierra había sido de 1200 voltios. Esta condición fue
provocada por un fusible fundido en uno de los recortes del banco de
condensadores.
Como se mencionó anteriormente, se ha establecido que la resistencia de las
camas de la mina debe ser diseñado tan bajo como sea posible con un valor de
5 ohmios un objetivo de diseño. Si el espacio es limitado o el terreno no se presta
a un diseño de lecho de varilla accionado, entonces se puede utilizar un pozo o
lecho compuesto. U.S. Departamento de Interior publicación IC9049, Earth
Grounding Beds Design and Evaluation, [8] se describe cómo diseñar un pozo y
compuesto suelo cama.
 CONCLUSIÓN
La conexión a tierra adecuada de los sistemas de energía eléctrica de las minas
es extremadamente importante para estas. Ha habido muchas fatalidades que
involucran sistemas de energía en sitios de la mina que no fueron debidamente
conectados a tierra. Puesto que no se requiere un suelo para el funcionamiento
del equipo, puede deteriorarse hasta un valor inseguro y puede permanecer así
durante algún tiempo sin detección. Para ser confiable, debe ser probado
periódicamente.
BIBLIOGRAFÍA
1. Institute of Electrical and Electronic Engineers. IEEE Guide for Safety in
AC Substation Grounding, ANSI/IEEE Standard 80-1986, New York,
1986.
2. ibid. IEEE Recommended Practice for Grounding of Industrial and
Commercial Power Systems, IEEE No. 142-1982, New York.
3. James G. Biddle Co., Booklet 25Ta, 1981.
4. Tagg, G.F. Earth Resistances, Pitman Publishing Corporation, New York,
1964.
5. King, R.L., H.W. Hill, Jr., R.R. Bafana and W.L. Cooley. Guide for the
Construction of Driven-Rod Ground Beds, Bureau of Mines IC 8767, 1978.
6. Mitchel, J.B., H.W. Hill, Jr., and W.L. Cooley, Composite Material Ground
Beds for Difficult Areas. Proceedings of the 5th WVU Conference on Coal
Mine Electrotechnology, 1980, Bureau of Mines OFR 82-81.
7. Helfrich, William J., MSHA Metal and Nonmetal Electrical Grounding
Requirements. IEEE Cement Industry Technical Conference May, 1981,
Lancaster, Pennsylvania.
8. Bureau of Mines Staff, Earth Grounding Beds Design and Evaluation,
Information Circular 9049, Bureau of Mines Technology Transfer Seminar,
1985.
9. Institute of Electrical and Electronic Engineers. IEEE Guide for Measuring
Earth Resistivity, Ground Impedance, and Earth Surface Potentials of a
Ground System, IEEE Std. 81-1983, New York, 1983.