El análisis del ciclo de vida

El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es un marco metodológico para estimar y evaluar los impactos
medioambientales atribuibles a un producto o servicio durante todas las etapas de su vida.

Sabemos que todas las actividades o procesos provocan impactos medioambientales, consumen
recursos, emiten sustancias al medio ambiente y generan otras modificaciones ambientales
durante su vida. Nos interesa, por tanto, valorar los impactos en Medio Ambiente que influyen en
el cambio climático, la reducción de la capa de ozono, la generación de ozono, eutrofización,
acidificación y otras muchas.

La herramienta del Análisis del Ciclo de Vida fue desarrolla en los años sesenta y es utilizada para
la prevención de la polución desde los setenta. Podemos decir que no existen procedimientos
específicos o guías a seguir, pero si una serie de aproximaciones que pueden ser útiles en función
de las necesidades a resolver por medio de esta metodología.

El principio básico de la herramienta es la identificación y descripción de todas las etapas del ciclo
de vida de los productos, desde la extracción y retratamiento de las materias primas, la
producción, la distribución y uso del producto final hasta su posible reutilización, reciclaje o
deshecho del producto.
La vida de un producto empieza en el diseño y desarrollo del producto y finaliza con las actividades
de reutilización y reciclaje, pasando por las siguientes etapas:

Adquisición de materias primas. Todas las actividades necesarias para la extracción de las materias
primas y las aportaciones de energía del medio ambiente, incluyendo el transporte previo a la
producción.

Proceso y fabricación. Actividades necesarias para convertir las materias primas y energía en el
producto deseado.

Distribución y transporte. Traslado del producto final al cliente.

Uso, reutilización y mantenimiento. Utilización del producto acabado a lo largo de su vida en

servicio.

Reciclaje. Comienza una vez que el producto ha servido para su función inicial y
consecuentemente se recicla a través del mismo sistema de producto (ciclo cerrado de reciclaje) o
entra en un nuevo sistema de producto (ciclo de reciclaje abierto).

Gestión de los residuos. Comienza una vez que el producto ha servido a su función y se devuelve al
medio ambiente como residuo.

El ACV es la base del Ecodiseño, el Ecoetiquetado y las Declaraciones Ambientales de Producto

En relación al Marco Normativo del Análisis de Ciclo de Vida, las principales normas
internacionales de aplicación son:

UNE-EN ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Principios y marco de referencia.
Diciembre 2006.

UNE-EN ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Requisitos y directrices.
Diciembre 2006. La ISO 14044 sustituyó a ISO 14041, 14042 y 14043.

Según lo que hemos visto hasta ahora, el ACV es un análisis que considera que los productos
nacen y mueren, es decir, tienen un solo uso. Popularmente, conocemos este planteamiento como
cradle to grave (de la cuna a la tumba). Es interesante conocer la metodología ACV, pero
indudablemente se nos queda corta.

Ante esta circunstancia emerge el concepto cradle to cradle (de la cuna a la cuna), basado en la
idea de que todas las materias primas de un producto se pueden separar al final de su ciclo de vida
y reutilizarse para producir nuevos materiales de la misma calidad que los originales. Esto se logra
a través del upcycling o de la biodegradación.

Además, en este paradigma, las energías renovables encajan en todas las fases del ciclo del
producto, y los materiales no se consumen, sino que se toman prestados.
Coca Cola aplica las metodologías de ciclo de vida y ecodiseña sus botellas

Coca Cola ha anunciado recientemente que empieza a usar en algunas zonas de España botellas de
plástico PET con interesantes novedades. Tienen hasta un 25% de plástico PET reciclado y además
un 22,5% del PET ha sido elaborado a partir de plantas, lo que significa que en lugar de provenir
del petróleo su origen es renovable.

Este tipo de botella, como cualquier otra de PET, es 100% reciclable y combina, por tanto, tres
estrategias de ecodiseño:

 la incorporación de material reciclado en su composición;

 el empleo de un origen renovable para una parte de sus materias primas;
 la reciclabilidad del material cuando se convierte en residuo

Sin duda estas novedades han debido suponer un importante esfuerzo para los equipos creativos
de la empresa, que, aplicando los principios del ecodiseño, siguen trabajando para conseguir una
botella cuyos materiales no provengan del petróleo, reduciendo la dependencia de la compañía de
esta fuente fósil. Por supuesto, con un envase que tiene al menos tan buenas prestaciones
funcionales como los tradicionales.

Infografía sobre la evolución de los envases. Coca Cola

La importancia de estos cambios se hace más notoria si analizamos el Ciclo de Vida completo:

 Para empezar la incorporación de un porcentaje de PET reciclable reduce el consumo de

materias primas y con ellos todas las emisiones asociadas a la exploración y explotación
del petróleo necesario para la fabricación del PET convencional.
 El PET de origen vegetal emplea una fuente renovable, lo cual supone un ahorro en
emisiones de GEI.
 La materia prima para fabricar el PET vegetal es azúcar de caña brasileño, con el que se
fabrica bioetanol, el ingrediente clave para hacer el PET vegetal. La caña de azúcar se
cultiva en plantaciones sometidas a una gestión responsable, acreditada por WWF. Es
decir, las condiciones de vida de los trabajadores son adecuadas y se evita la deforestación
de la selva amazónica.
 La botella es reciclable 100%, por lo que si el usuario la deposita correctamente en su
contenedor se reduce la cantidad de residuos a gestionar y con ello las emisiones
asociadas a su valorización energética.
 El material del envase se puede reutilizar, evitando nuevas extracciones de las materias
primas a las que sustituye, y reduciendo los impactos ambientales asociados.

Esta iniciativa, que es novedad en nuestro país, nació en el año 2009, cuando Coca Cola dio a
conocer este nuevo tipo de envase en Copenhague. En 2010 se pusieron en el mercado 2,5
billones de “botellas vegetales”, que en 2011 fueron ya 5 billones en 20 países, al tiempo que se
hacía la presentación oficial de este tipo de envase en el Reino Unido. En 2012 le ha tocado a
España.
En la línea de mejora constante, propia de una empresa que ha integrado el ecodiseño y la
sostenibilidad en el corazón de sus estrategias empresariales de futuro, Coca Cola se ha planteado
importantes objetivos:

En 2015 confía poder emplear residuos vegetales como fuente renovable de materia prima para
fabricar el PET vegetal. Una vez más una inteligente aplicación de las estrategias de ecodiseño.

En 2020 las botellas de PET deberían estar íntegramente fabricadas a partir de PET reciclado y de
PET de origen vegetal, lo que supondrá una importante y brillante mejora ambiental del producto.

Coca Cola, como todas las grandes compañías mundiales (Apple, Nike, Puma, North Face, etc.)
hacen una apuesta clara y decidida por incorporar los criterios de una gestión sostenible en las
directrices fundamentales de sus estrategias de negocio de cara al futuro. Y para ello, adoptan la
visión integradora del Análisis de Ciclo de Vida de sus productos, en cuyo desarrollo incorporan
decididamente los conceptos y estrategias de ecodiseño. Con ello:

reducen su dependencia de recursos escasos, como el agua, el petróleo y otras materias primas;

mejoran su comportamiento ambiental, lo que es muy favorablemente percibido por una sociedad
cada vez más concienciada de los retos a que se enfrenta el planeta y de la necesidad de cambiar
la forma en que se hacen los negocios;

 generan nuevas oportunidades de desarrollo a través de nuevos productos,

ambientalmente más respetuosos;
 aseguran la viabilidad/sostenibilidad de su negocio;
 consiguen mantener su liderazgo mundial;
 aumentan el beneficio para sus accionistas.