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Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP is collaborating with JSTOR to
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REVISTA DE CRITICA LITERARIA LATINOAMERICANA
Anlo XIII, No. 26, Lima, 2do. semestre de 1987; pp. 55-65
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56 AIDA APTER CRAGNOLINO
El chino es pues una fiera, naturaleza pura e ind6cil, que obedece s6lo a la
mayor fuerza del hombre. Ironicamente (o acaso profeticamente), lo que define
la superioridad del patron es la posesi6n de una arma de fuego y su habilidad
para manejarla.
La idea de lo humano que se observa en este primer capitulo estai por lo
tanto en consonancia con el espfritu de lo que, como deciamos mras arriba, es
comun tanto al naturalismo como a la estetica decadente. El ser humano es
visto en esta novela en terminos que se aproximan a (o que en todo caso se
aprovechan de) las concepciones biol6gicas y sociologicas derivadas de las tesis
de Darwin. Los personajes estan relacionados con un medio de caracteristicas
precisas, la estancia, del que dependen y dentro del cual su conducta se atiene a
la ley de la supervivencia del ma's apto. Dado que la estancia era entonces la
unidad fundamental de la economia argentina y puesto que las relaciones que
se dan en su interior son en efecto relaciones tipicas, podria plantearse la hipo-
tesis de que la escena que abre Sin rumbo, es, toda ella, una gran metafora de la
vida economica y social del pais. El darwinismo social justificaria asi, desde un
punto de vista presuntamente cientifico, las desigualdades del status quo.
La raza es una clave que determina la jerarquia de las figuras. Los peones de
la estancia son de raza indigena: "Ia vincha sujetando la cerda negra dura de los
criollos...." (p. 5). Del otro lado, a Andres, el utnico al que se denomina "hom-
bre", se lo describe en los siguientes terminos: "alto, rubio, de frente fugitiva,
surcada por un profundo pliegue vertical en medio de las cejas, de ojos azu-
1. "Chino" (o "china") es la forma despectiva con que se designa en la Argentina a los individuos
de facciones aindiadas.
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NATURALISMO Y DECADENCIA EN SIN RUMBO 57
Seco, estragado, sin fe, muerto el coraz6n, yerta el alma, harto de la ciencia de la vida,
de ese agregado de bajezas: el hombre, con el arsenal de un inmenso desprecio por
los otros, por 61 mismo, equ6 habia venido a parar? cqud era el fin? Nada, nadie ... (p.
10).
Media hora despues cerraba los ojos sobre estas palabras de Schopenhauer, su maes-
tro predilecto: "el fastidio de la noci6n del tiempo, la distracci6n la quita; luego, si la
vida es tanto mas feliz cuando menos se la siente, lo mejor seria verse libre de ella" (p.
10).
Estos tres primeros capitulos describen casi con minuciosidad los atributos
que conforman la naturaleza del personaje decadente. El primero de estos atri-
butos es el pesimismo, el cansancio del mundo. La causa, un exceso de civiliza-
ci6n. El personaje decadente se considera a si mismo el producto de un mundo
decrepito y su mismo desgaste fisico y nervioso se explica como el tributo que
siglos de refinamiento imponen a su estirpe. Esta conviccion tiene su origen en
las teorias darwinianas: como todas las especies animales, la humanidad, o las
distintas civilizaciones, siguen a traves de su historia un camino parecido al del
individuo, pasando por epocas de juventud, madurez y vejez. En los periodos
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58 AIDA APTER CRAGNOLINO
2. La cita pertenece a Paul, Bourguet: quien en una serie de articulos publicados en Nouvelle
Revue entre 1879 y 1883 y que formaron luego la materia de sus Essais de psvchologie contem-
poraine, formul6 con gran claridad los temas y la sensibilidad que conforman la estetica deca-
dente.
3. En el segundo capitulo de los Essais... titulado "Le Pessimisme de Baudelaire", Bourguet, al
analizar el tema del pesimismo de la 6poca, dice que entre los eslavos ese pesimismo adopta la
forma del nihilismo, entre los germanos esta ilustrado por las teorias de Schopenhauer y entre
los franceses provoca la aparici6n de solitarios bizarros y neur6ticos de los cuales las obras de
Baudelaire y Flaubert ofrecen ejemplos significativos.
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NATURALISMO Y DECADENCIA EN SIN RUMBO 59
...sin poder dominarse ya, en el brutal arrebato de la bestia que estaba en el, corri6 y
se arroj6 sobre Donata... ella pasmada, absorta, sin atinar siquiera a defenderse,
acaso obedeciendo a la voz misteriosa del instinto, subyugada a pesar suyo por el
ciego ascendiente de la carne en el contacto de ese otro cuerpo de hombre, como una
masa inerte, se entregaba (p. 13).
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60 AIDA APTER CRAGNOLINO
Insensible al encanto de las fiestas populares, antipatico al vulgo por instinto, enemi-
go nato de las muchedumbres, Andres penosamente iba cruzando por lo mas espeso
del mont6n (p. 50).
Tambien Mario Praz, en The Romantic Agony, seriala que este tipo de deco-
raci6n, que alcanza en el Palazzo Vitoriale de D'Annunzio su expresion mas
acabada:
is a combined shrine of Parsifal, of a princely palace and an aesthete's paradise... All
these innumerable things, rare and courious, played an important part in the world
of Gautier, the Goncourts, des Esseintes, Dorian Gray, Lorrain and in that century
which made use of every kind of exoticism and eclecticism to distract the restlesness
of its exasperated senses and to make up for its lack both of a profound fate and an
authentic style (Praz, 403).
4. El argumento del derrumbe de una familia, tipico del naturalismo, tiene en la novela decadente
la connotaci6n de la desaparici6n de una estirpe y nace de un tema seudomedico, el de la
degradaci6n de una raza. El mito del "Crepusculo de Occidente", de una destruccion general
de la civiizaci6n, similar a la que se habia dado en Roma y Bizancio con la invasion de los
barbaros planea en el pensamiento de la epoca. La amenaza de destrucci6n se imagina enton-
ces proveniente de pueblos en un estado mns cercano a la naturaleza.
5. El modelo mas exhuberante es el refugio'del protagonista de A Rebours en Fontenay, en las
afueras de Paris.
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NATURALISMO Y DECADENCIA EN SIN RUMBO 61
6. Jitrik, Noe hace un analisis de los nucleos significativos que dividen la dualidad entre "lo feo"
del exterior de la gargoniere de Andres y lo exquisito de su interior: "un sitio lleno de objetos
exquisitos es presentado como el lugar adecuado para la intimidad y por extensi6n de los
sentimientos de un ser exquisito...(p. 40).
...el ambito en que se situa no puede sino ser un individualismo que resulta de una mentalidad
poseedora. La verificaci6n no es sorprendente asi como tampoco el hecho de que, trasladada al
campo de lo imaginario, hace fortuna en la literatura argentina hasta el punto de conformar
una linea cada uno de cuyos puntos resulta de una estrecha y nitida conexi6n con los ideales
que impuso... la alta burguesia liberal... convencida de representar de manera excluyente el
destino y el modo de ser nacional" (pp. 48-49).
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62 AIDA APIER CRAGNOLINO
Marietta es ademas una heroina decadente, una belleza sazonada "d'un air
de corruption" (Praz, 32):
Su boca entreabierta, mostrando el esmalte blanco y humedo de los dientes, era una
irresistible tentaci6n de besos, sus ojos cansados, ojerosos, un manantial de lujuria.
Algo como el acre y estimulante aroma de las flores manoseadas se desprendia de su
persona (p. 42)7.
Con ino Regino y Contreras se introducen dos tipos de servidores que co-
rresponden a relaciones distintas de produccion. No Regino es un tipo de ca-
racteristicas serviles, con un estio de vida y de conducta vinculados a un tipo
de produccion precapitalista. Contreras es el pe6n a contrata, asalariado, que
pertenece por lo tanto a formas de producci6n m's avanzadas8. Construidos
ambos a partir de una oposici6n simetrica, nio Regino se debe a la tierra y al
patr6n:
...no Regino, un servidor antiguo... asistente del padre en las patriadas de antanio
contra la tirania, uno de esos paisanos viejos, cerrados, de los pocos que ain se
encuentran en la Pampa...
Habia visto de niiio a Andres, lo ilamaba el patr6n chico y tenia idolatria con el; era un
culto una pasi6n (p. 20).
No es casual que sea la hija de iio Regino la que da a Andres la ninia que lo
reconciiara con la vida.
Contreras por su parte, desde su misma caracterizaci6n nominal, es un re-
belde y una continua amenaza para Andres, amenaza que se consuma con el
incendio de los galpones de lana con que se cierra la novela.
El nacimiento de Andrea produce en el padre una verdadera resurreccion.
Andr6s cambia, se libera del "mal" que habia ensombrecido su vida. La voz del
narrador explica entonces las razones del cambio. Es el "instinto" que vence a
la "razon":
7. La fascinaci6n con este tipo de muier deriva de la huida decadente de todo lo "natural". Es
tambien parte del gusto de lo ex6tico el que plasma tambien, obviamente, una huida de la
realidad cotidiana.
8. En el contexto de la novela. Contreras es tambien parte de una naturaleza barbara y salvaje, el
gaucho rebelde, por oposici6n al gaucho domado que es no Regino. Adolfo Prieto sefiala
ademas la existencia de un pensamiento providencialista o fatalista entre muchos escritores de
entonces, quienes por otro lado se consideraban participantes en el desarrollo de los paises
centrales. Prieto dice que este sentimiento deriva en definitiva de la dependencia de una econo-
mia bisicamente rural y ligada a los avatares del mercado internacional.
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NATURALISMO Y DECADENCIA EN SIN RUMBO 63
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64 AIDA APTER CRAGNOLINO
Los dos polos de la personalidad de Andres, quien por un lado asume los
rasgos tipicos de los personajes negros del decadentismo y por otro se diferen-
cia de ellos con una personalidad emprendedora y vigorosa, nos parecen un
buen ejemplo de esa contradiccion no resuelta.
El personaje de la novela decadente, de la que A Rebours es el ejemplo mas
destacado, expresa en su historia y en el desenlace de esa historia la muerte de
una clase, la nobleza feudal en una sociedad de capitalismo desarrollado. 9
A pesar de su desprecio por la nueva sociedad,el protagonista, inmerso en
ella, se solaza con todo lo elaborado o deformado por el hombre, al que a pesar
de todo considera un dios capaz de recrear el mundo con los descubrimientos
de la ciencia.
La inserci6n del capitalismo en la Argentina no produce, como en Francia,
la desmembraci6n de la propiedad territorial. En Andres, y en la v ision del
mundo que proyecta el narrador de Sin rumbo, Cambaceres plasma algunas
contradicciones fundamentales de la clase dirigente argentina a fines del siglo
pasado. La tierra, la gran estancia, es en ese momento la unidad econ6mica
clave de esa clase y del pais. Andres, que es un cabal, representante de la
oligarquia, se constituye en Sin rumbo desde y con sus valores: raza blanca,
pasado pr6cer, aristocratismo, en el sentido de considerarse un grupo superior
por su educaci6n y su cultura europea.
Entre los intelectuales mas lucidos de la clase se plantean dudas sin embargo
acerca del futuro, ma's que todo acerca de las posibilidades de perduracion del
proyecto oligarquico.
La desconfianza se remonta al propio Sarmiento, quien despreciaba el mate-
rial humano con el que era necesario construir el pais y propiciaba una politica
inmigratoria que permitirfa, entre otros beneficios, renovar esa misma raza que
el narrador de Sin rumbo ubica en un nivel intermedio entre la bestia y el ser
humano. Pero la solucion de Sarmiento ya no satisface a los herederos de los
padres fundadores:
Abajo entre el tumulto, los italianos de Ia Boca encorbatados arrastraban a sus muje-
res, cargaban a sus hijos...
No obstante su descreimiento, su manera de encarar las cosas de la vida, se decia, que
algo mas soniaron acaso merecerse los revolucionarios argentinos, que lo que en la
exacerbaci6n violenta de su espiritu calificaba de indecente mamarracho (p. 50).
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NATURALISMO Y DECADENCIA EN SIN RUMBO 65
OBRAS CITADAS
Cambaceres, Eugenio: Sin rumbo. Buenos Aires, Centro Editor de America Latina, 1980.
Howard, June: Form and History in American Literary Naturalism. Chapel Hill, The University of
North Carolina Press, 1985.
Huysmans, Joris-Karl: A Rebours. Paris, Fasquelle, 1961.
Jitrik, Noe: "Cambeceres adentro y afuera", en: Ensayos y estudios de literatura argentina. Buenos
Aires. Editorial Galerna, 1970, pp. 35-54.
Pierrot, Jean: L'Imaginaire Decadent (1880-1900). Paris, Presses Universitaires de France, 1977.
Praz, Mario: The Romantic Agony. Traducci6n de Angus Davidson. New York, Oxford University
Press, 1970.
Prieto, Rodolfo: La literatura autobiografica argentina. Rosario, Argentina, Facultad de Fiosofia y
Letras, s/f.
Tcachuk, Alejandra: "Eugenio Cambaceres. Vida y obra". Diss, North Western University, 1976.
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