Las condiciones que debe tener un desinfectante ideal para poder ser usado en las plantas

de purificación son: a. Debe ser capaz de destruir los organismos causantes de

enfermedades. _ b. Debe realizar esta labor a la temperatura del lugar y en un tiempo
adecuado . . c. No debe hacer el agua tóxica peligrosa para la salud o de sabor
desagradable. d. Debe ser de fácil obtención, sencillo manejo y bajo costo.·

e. Su concentración en el. agua debe poderse determinar prontamente. f. Debe dejar un

efecto residual, para que proteja el agua contra posteriores contaminaciones.

La efectividad de un proceso de desinfección se mide por el porcentaje de organismos

muertos dentro de un tiempo, una temperatura y un pH prefijados. La resistencia de estos
microorganismos varía, sin embargo, según sus características morfológicas.

l. Relación concentración-tiempo
La eficiencia de la desinfección depende de la relación entre el tiempo de
contacto y la cantidad de desinfectante dosificado. Una'Cllta concentración necesitará
menos tiempo para matar el 1 00% de los organismos que una concentración
débil. Según sea el desinfectante decrecerá más o menos rápidamente el poder
bactericida, a medida que se va disminuyendo la concentración.
El tiempo de contacto t necesario para matar un determinado número de
organismos viene dado por la expresión de Watson:
K
t =- (XJ-6)
en
Donde,
K =Constante de la desinfección
C =Concentración del desinfectante, en mg/1
n Coeficiente que expresa la eficiencia bactericida del desinfectante y que
se conoce como el coeficiente de disolución
El valor de ·K ha sido evaluado para distintos microorganismos y desinfectantes,
lo que permite conocer la relación concentración-tiempo necesario para
realizar la desinfección.
2. Temperatura
Las bacterias pueden vivir sólo a determinadas temperaturas, generalmente
entre 5°C y 80°C. Igualmente, estas influyen en la rapidez con que una sustancia
reacciona.
Es lógico, por tanto, que la desinfección sea afectada por este factor. -'En
términos generales, cuanto más caliente esté el agua tanto más eficiente y rápida
será la desinfección, y p~r tanto la constante K aumentará.
642 TEORIA DE LA DESINFECCION DEL AGUA
Se ha encontrado la siguiente expresión para relacionar la constanteK a la
temperatura considerada, con el valor de la misma a 2cfC:
K = K2o (1 +e) T-20 (X/-6)
Donde,
K =Constante de la desinfección a T°C
K20 =Constante a 20°C
T Temperatura en °C
e = Factor que varía entre O. 06 y O. 08
3. Potencial hidrógeno - pH
Las bacterias son altamente suceptibles al pH como a la temperatura. Los
potenciales muy altos o muy bajos le son fatales. Como lo muestran las figuras
XI-7 y Xl-8, la E. Coli a pH = 12 y la Salmonella a pH = 11, sobreviven menos de
8 horas.
Los virus a un pH menor a 4 y mayor a 1 O sobreviven solamente horas. El pH
óptimo de los microorganismos está alrededor de 7.
En igual forma, la actividad de los desinfectantes químicos depende del pH del
agua. Generalmente cada desinfectante presenta un rango de pH en el cual tiene
su máxima efectividad, lo cual constituye su característica. A partir de este punto
la eficiencia decrece para una misma dosis, un mismo tiempo de contacto y una
misma temperatura.
4. Número y tipo de organismos
El número de organismos presentes en el agua no afecta el proceso de
desinfección. La misma concentración y tiempo de contacto del desinfectante se
necesitan para matar una gran cantidad de microorganismos que una pequeña,
siempre y cuando la temperatura y el pH sean los mismos. El tipo de microorganismos
en cambio sí influye notablemente en los resultados, pues la sensibilidad
de cada especie varía según el desinfectante.