'

La goleta Virginia
Luis Alberto Tamayo

Edici6n y diseiio: equipo Edebe Chile

© Luis Alberto T mayo

© 1999 by Editorial Don Bosco S.A. L A GOLETA VIRGINIA
Registrode Propiedad lntelectual: 104.1 87
ISBN 978-956- 18-0376-3

Editorial Don Bosco S.A .

General Bulnes 35, Santiago de Chile
www.edebe.cl
docentes@edebe.cl Luts ALBERTO TAMAYO
Quinta edici6n, mayo 20 14

lmpreso en Chile
Sales ianos lmpresores S.A.
General Gana 1486, Santiago de Chile

Ninguna parte de este libro, incluido el diseiio de Ia portada,

puede ser reproducida, transmitida o almacenada, sea por
procedimientos qufmicos , electr6nicos 0 mecanicos, incluida
Ia fotocopia, sin permiso previo y por escrito del editor.
 lNDICE

Que es mi barco mi tesoro,

que es mi Dios la libertad,
mi ley la fuerza y el viento, CAPITULO 1: ;Habiliten la ultima sala! .... ............ ......... 7
mi unica patria la mar.
CAPITULO II: Hay que seguir estudiando 15

CAPITULO III: En clases 21

Canci6n del pirata
Jose de Espronceda CAPiTULO IV: En pie de guerra 29

CAPITULO V: Las primeras semanas 35

CAPITULO VI: La vis ita del rector .. ... ... .. .......... ... ...... .. 47

CAPITULO VII: La senorita Virginia 51

CAPITuLo VIII: El Capitan. ............ . .... .. ... .. .......... 63

CAPiTULO IX: El barco se arma 73

CAPITULO X: Casino Montecarlo .. . 79

CAPiTULO XI: Rumbo a las Canarias 95

CAPiTULO XII: Tenemos un barco 103

CAPITULO XIII: ;Navegamos! .... ............. .. ...... ... .......... 111

CAPiTULO XIV: Una tormenta de verdad .... ...... .. 121

CAPfTULO XV: ;Hombre al agua! ... ... ... .... .... .. 129

~
-c 5 ..
l~
 CAPfTULO XVI: Travesiafinal ...................................... 141

CAPfTULO XVII: Virginia 149

CAPfTULO XVIII: Espera ... 153

CAPfTULO XIX: A navegar siempre 159

CAPiTULO I
iHabiliten la ultima salal

I rector delliceo dej6 caer con brusquedad

el telefono, cortando Ia comunicaci6n.
Frunci6 el entrecejo como si este
gesto fuese Ia palanca que ponfa en
funcionamiento su cerebro. Movi6 Ia cabeza de
derecha a izquierda, se mordi6 el labio inferior y
Ianzo una fugaz mirada al calendario. Despues de
unos segundos sonri6, como si hubiese imaginado
algo muy gracioso. Volvi6 su silla giratoria hacia el
inspector general y pregunt6:
- i,En que condiciones se encuentra Ia sala del
fondo?
El aludido abri6 un poco sus ojos casi orientales,
sus rojas y sueltas mejillas se movieron como un
trozo de gelatina, apresur6 una sonrisa y contest6:

"'-'.1
-t 6 t-
J"r~
,
...."'-'.1./...
~"r~
 -La usamos de bodega, senor. Se llueve entera,
no podemos guardar nada importante ahf.
-Noes para guardar nada, hombre -replico el
rector, mientras una repentina alegrfa Le invadfa el
rostro-, la necesito como sala de clases. Se puede
habilitar, "no? "Como va a estar tan mala?
-Sf, claro - contesto Montenegro-, por su puesto
que se puede despejar y reparar. Es cosa de ponerle
empeno.
Contesto asf porque sabfa que Ia decision de ocu-
parla como sala de clases ya estaba tomada. Sabfa
que, cualquiera fuese su respuesta, igual tendrfa que
hacerla despejar, limpiar y reparar para que un nuevo
curso fuese a ocuparla. De todos modos, aventuro
una resistencia, un saludo a Ia bandera.
-"Para que curso la quiere, senor? Ya tenemos
asignadas las salas para este ano y no falta ninguna.
- Un curso mas no nos vendrfa nada de mal,
senor Montenegro. Cuestion de tiempo, "comprende?
Cuestion de tiempo.
El senor rector sonrefa y se frotaba las yemas del
pulgar y el fndice de su mano derecha.
Por anos se habfan repetido escenas como esta: el
rector consultaba algo con cara de interes y respeto,
pero ni siquiera fingfa escuchar Ia respuesta. El senor
rector siempre hacfa lo que se le antojaba; para eso
era el dueno de todo lo que allf habfa. Solo valfa una
manera de ver las cosas: La suya.
~8 ~
- Le faltan algunos vidrios, tambien habrfa que
pintarla -arremetio Montenegro, tratando de subirse
entusiastamente al carro del progreso.
-Gaste Lo que sea necesario, pero habilftela -
rugio el rector- . Y carguele Ia cuenta al Centro de
Padres.
-Sf, senor.
Para muchos, Montenegro era Ia mano derecha
del rector. Los profesores, auxiliares y paradocentes
lo consideraban su sombra, por eso le temfan. Para
Los alumnos, era Ia garra o el puno derecho del mis-
mfsimo demonio. Engrefdo, cruel y, por sobre todo,
rastrero, era el sujeto mas odiado de todo elliceo. De
estatura baja, pelo canoso, tronco grueso, dorados
anillos en sus dedos regordetes, caminar de pavo
real, zapatos brillantes, terno impecable, flamante
corbata; siempre iba con una sonrisa y una mirada
de admiracion para el senor rector, pero guardaba
un rencor muy grande, muy grande, en su interior.
Montenegro quiso que su cuerpo se diluyera
en el aire. Por un segundo temio haber irritado el
sensible caracter del senor rector. Miro La hora en
su elegante reloj pulsera y fingio buscar algo en
un cajon de su escritorio, mientras trataba de atar
cabos. "De quien habrfa sido esa Hamada telefonica
que agitaba tanto el alma del senor rector? Volvio
de sus cavilaciones sin nada en limpio. Ya no habfa
nada que hacer. Un consquilleo ingrato le recorrio
el cuerpo cuando comprendio que ese ano deberfa
caminar varios metros mas cada dfa: los necesarios
~1.-~
.... 9 ...
l"y'\
 para asegurar Ia disciplina de esa ultima posesion de
Ia corona, situada al final del patio, Ia que solo hacfa
un instante habia dejado de ser bodega.
Un nuevo afio escolar estaba a punto de ini-
ciarse. El sol de marzo calentaba suavemente. Por
los pasillos techados de zinc, con piso de baldosas
rojas y pilares de tubos de acero, caminaba a paso
firme el senor rector. Iba con aire de leon patriarca:
se detenia, volvia a andar, giraba sobre sus tacos
en noventa grados, como si estuviese marcando el
territorio que le pertenecia en esta selva. Toda esa
era su obra, su orgullo. Durante veinte afios habia
sido inspector general de un liceo fiscal, hasta que
una noche tuvo una vision, un chispazo de geniali-
dad y decidio vender su Fiat 600 e instalarse con
tres salas de madera bruta, sin cepillar siquiera, en
las afueras de Ia ciudad. Ahi comenzo todo: tres
barracones en medio de la soledad de los potreros.
Pero el sabia lo que hacia. Muy pronto, el Iugar se
lleno de calles y casas. Una comuna nueva nacio y
crecio ante sus ojos. Los alumnos llegaron como
golondrinas en busca de Ia primavera. Antes: unos
pocos metros cuadrados; hoy: una manzana completa.
Antes: muros de madera con techos de Jatas salvadas
de un incendio; hoy: cuatro bloques de concreto de
dos pisos cada uno. El primer afio, ochenta y tres
alumnos; ahora, casi dos mil.
Todo esto era suyo, desde los arboles hasta los
pizarrones, y tambien la campana y los gigantescos
.)fo~
l'y~
tambores para sacar Ia basura; tambien los alum nos
y los profesores. Todas las noches, antes de dormirse,
daba gracias al Altisimo por la existencia de esa ley
que hacfa que el Estado le pagara mensualmente una
no despreciable suma de dinero por cada muchacho
matriculado en su liceo. Era solo cuestion de saber
multiplicar. Esa habia sido toda Ia ciencia de su ex ito.
jMultiplicar: siempre; restar: jamas!
Ahora,rnientras recorria sus posesiones, su mirada
se topaba con cada una de las puertas de las salas,
todo estaba en orden, nada parecia disgustarle. Con
paso parsimonioso avanzo de vuelta a su oficina. Su
enorme humanidad de un metro ochenta y siete de
estatura proyecto una sombra descomunal y volvio
su cabeza para contemplarla. Su cara lucia recien
afeitada y olia ajabon. Todo el olfa ajabon, siempre.
"Ya vendran los alumnos -penso-y entonces des-
cubriran que mi voz no ha perdido ni una milesima
de autoridad durante las vacaciones".
AI abrir Ia puerta de ese gran cuarto de cachu-
reos, Francisco y Genaro, los auxiliares, suspiraron.
Alii habia tanto trasto viejo, tanta cosa inservible,
que era pretender casi un milagro dejarlo apto para
sala de clases. A ese Iugar habian ido a parar todos
los objetos dados de baja en esos doce afios de vida
delliceo.
-Debe de estar loco este viejo -enjuicio
Genaro-. Esta cuestion no sirve para nada, el piso
.)ft~
~"t ...
 esta lleno de hoyos y se llueve entero. Lo mejor serfa
atracarle fuego.
La construccion parecfa pequeiia, pero no lo era:
resulto una verdadera cueva de Alf Baba. Habfa allf
todo lo que uno pudiera imaginar: muebles rotos,
mapas murales apolillados, aparataje de laboratorio
de principios de siglo, tarros de pintura ya seca, un
metalofono sin la mitad de sus plaquitas de aluminio,
palos de escoba, rollos de alambre, papel mural, textos
de estudio obsoletos, un busto de Andres Bello con
un hoyo en Ia cabeza y los labios pintados, un pie de
microfono, un aguila embalsamada a Ia que le fal-
taban un ojo y media ala, un~ destartalada maquina
de escribir, pelotas de futbol reventadas, restos de
ventanas, vidrios quebradas, el esqueleto de un perro
amarrado con alambre, una foto del rector junto a
su primera esposa. Pero, por sobre todo, habfa tierra,
mucha tierra.
Con titanico esfuerzo, apilaron todo en Ia cancha
de basquetbol. A Ia mafiana siguiente lo subieron a
un camion tolva y en dos viajes lo despacharon al
vertedero municipal.
Ahora , el senor rectory Montenegro inspeccio-
naban las labores de reparacion.
- Esta bastante mal ita -comento con timidez
Montenegro-. No creo que este en condiciones . ..
-Yo la veo bien -interrumpio el rector-, solo
faltan unos detalles y listo. iQue mas quieren esos
estudiantes, si no van a pagar un peso por educarse
aquf!
:::~~
J"y~
- Ayer sacamos Ia cuenta de los cursos otra vez
- se atrevio a decir Montenegro- , y no falta ninguna
sala. Recuerde que el aiio pasado eliminamos un
Segundo Medio.
- Puede que falten - respondio molesto el rector- .
Quiza a ultima hora tengamos novedades. Usted sabe
como es este negocio. En cualquier momento puede
ocurrir cualquier cosa.
Lo dijo lentamente, con el tono y el aire de qui en
explica un asunto complejo a alguien de muy limitado
entendimiento.
A Ia semana siguiente, por orden del rector, los
trabajos continuaron. Pintaron de color crema el
interior de Ia sala y de un grotesco verde por fuera,
repararon Ia instalacion electrica, pusieron cuatro
ampolletas de sesenta bujfas y fabricaron un piza-
rron de emergencia uniendo varios trozos de madera
prensada; tambien repusieron algunas baldosas para
cubrir los hoyos del suelo. Lastima que no se encon-
traron del mismo color de las originates. Finalmente,
dieron una mano de cal al cielo, pintaron de cafe los
marcos de las ventanas e instalaron la mitad de los
vidrios rotos.
:::t3~
J"y~
 CAPITULO II
Hay que seguir estudia.ndo

n otofio, el color del mar se tomaba de

improviso Ia ciudad, mientras el Sol se
dedicaba a pintar de amarillo cada una
de las hojas de los arboles. El amarillo
entamente; el azul, en cambio, estall6 con
furia al amanecer de un lunes: era el color de los
uniformes de los j6venes estudiantes. El azul refa
por las calles, se agolpaba en los paraderos y subfa
a los microbuses.
Un nuevo afio escolar iba a comenzar en elliceo.
Los alumnos antiguos volverfan a encontrarse con
sus compinches, se contarfan deprisa las aventuras
del verano y, en unos minutos, todo volverfa a ser
como antes, como si esos dos meses de vacaciones
no hubiesen existido nunca. Se reencontrarfan los
viejos camaradas, pero tambien llegarfan alumnos

-«".1
15 ...
J"y~
 nuevos, los recien egresados de Ia Educacion Basica.
Ellos se preparaban para iniciar una nueva etapa de
sus vidas.
Sus padres los habfan sentenciado: jNada bueno
podrfan hacer en el futuro sino estudiaban! Habfan
terminado la ensefianza basica, pero ese era apenas
un escalon pequefiito en el camino por ser hombres
de provecho. jDebfan seguir estudiando!
Eran alegres, larguiruchos, con caras infantiles y
de movimientos torpes. El cuerpo les habfa crecido
sin avisarles y la voz les subfa y bajaba sin dar con el
timbre definitivo. Sin embargo, segufan siendo nifios,
cumpliendo el requisito fundamental para serlo: les
interesaba jugar por sobre todas las cosas.
Todo para ellos era un juego.
En diciembre, cientos de muchachos postularon al
unico liceo en varios kilometros a Ia redonda; ahora,
en la primera semana de marzo, venfan a saber si
habfan sido aceptados.
Certificado de notas e informe de personalidad:
de esos dos papeles dependfa si habfan sido o no
admitidos. Nadie hablo con ellos, nadie les pregunto
nada. Habfan decidido sin mirar sus caras.
LUNES
El emblema patrio flameaba en lo alto de un
blanco mastil, luciendo una estrella casi azul y flecos
en una de sus puntas. El patio principal estaba lleno
de muchachos: eran los aspirantes a Primero Medio.
~f6"-
J"y'\.
Habfan llegado muy temprano y esperaban. A las
once de Ia manana un profesor subio al proscenio y,
microfono en mano, dio las instrucciones generales
sobre como operarfa, en lo formal, el proceso de
seleccion y matrfcula de alumnos nuevos. Luego
comenzo a leer Ia nomina de los primeros muchachos
aceptados. Los nombres surgieron de sus labios en
correcto orden alfabetico. Los primeros nombres
lefdos correspondieron a los postulantes de mayores
meritos. Ellos formarfan el Primer Afio A.
Los rostros de la espera querfan verlo todo y se
empinaban en Ia punta de sus zapatos. Querfan ofrlo
todo, ofr sus nombres. Un muchacho alto y de pelo
negrfsimo trato de elevar su mirada apoyandose en
el hombro de otro. Deseaba saber cuantos como el
habfa allf, cuantos aspiraban, como el, a permanecer
por cuatro afios en ese liceo.
- Somos muchos -penso-. No quedaremos
todos.
Un pito agudo volvio a salir de los parlantes. Se
oyeron nombres otra vez: Primer Afio B. Nadie habfa
pronunciado su nombre.
La mayorfa de los muchachos acudio en grupo.
Las cofradfas de amigos se habfan puesto de acuerdo
adonde postular, con la esperanza de ser aceptados
y continuar Ia amistad, para no ir tan solos a encon-
trarse con la vida. Todos se reconocfan iguales en
esperanzas y en asombro. Se hacfan solidarios de
una incertidumbre. Asf, los muchachos que eran
llamados, sonrefan, se despedfan con una palma-
~f1"-
l"y'\.
 dita en el hombro de sus amigos como pidiendoles
disculpas y, a paso ligero, avanzaban hasta Ia fila
formada frente al escritorio del inspector general.
Era el mismo Montenegro quien les escrutaba la
mirada, los declaraba sospechosos de futuros delitos
y les entregaba el comprobante de que habfan sido
aceptados. Una expresion grata, serena, se dibujaba
en el rostro de los muchachos al momento de recibir
el preciado papelito.
- Prirnero F -dijo el profesor y leyo una nueva
lista. Los muchachos cerraron sus ojos tratando de
ofr mejor. Ansiaban ofr sus nombres, solo eso.
A las cinco de la tarde quedaban aun unos setenta
nifios en el patio: eran los postulantes con un bajo
promedio de notas o con un in forme de personalidad
y conducta deficientes. Algo en sus comportamientos
era "poco satisfactorio". El profesor volvio a subir a
Ia tarima e inicio Ia lectura de Ia ultima lista.
- Primero P -dijo, y comenzaron a sonar nom-
bres, lentos, como los ultimos golpes de un agotado
tamborilero. Un auxiliar de cotona azul esperaba el
momento final para desconectar el equipo ampli-
ficador y guardarlo, dando asf por terminada una
agotadorajornada de trabajo. Sonaron mas nombres,
quedaron un rato balanceandose en el aire y luego se
alojaron en el ofdo de un nifio que, automaticamente,
sonrio como si le hubiesen sacado de la espalda una
mochila llena de arena humeda.
~~.,.,_
~"'t~
El ultimo nombre sono como un golpe dado con
una porra en la cabeza de esa treintena de nifios que
aun permanecfan de pie sobre el cemento.
Y todo concluyo. Las miradas de los muchachos
saltaron de un punto a otro en busca de apoyo. Len-
tamente comenzaron a moverse, con torpeza, como
si hubiesen olvidado como era eso de carninar. Las
miradas se encontraban y solo ellos comprendfan y
se reconocfan: eran los derrotados.
-jQue le vamos a hacer! -parecfan decir, mien-
tras movfan sus desganados pies en busca de Ia puerta
de salida.
-jHabrfamos sido buenos amigos! -dijo a cual-
quiera que quisiera escucharle, un nifio macizo de
enormes oreJaS.
-jHabrfamos sido! -le respondio otra voz , tam-
bien desolada, desde el interior del grupo.
En ese momento Ia secretaria revisaba sobre su
escritorio una torre de carpetas. Desde su ventana
podfa vera los muchachos y los llamaba con sefias. A
cada uno le devolvfa sus antecedentes y, al verlos tan
abatidos, proferfa palabras de aliento y les recomen-
daba que no perdieran el tiempo y postularan cuanto
antes a otro establecimiento. Todos los demas liceos
quedaban lejos y eso significarfa para ellos muchas
horas de viaje en microbus y una guerra constante
con los choferes. Horas de frfo entumiendose en las
esquinas. Este era el liceo mas cercano a sus casas,
pero ya no habfa nada que hacer.
~~.,.,_
~"'t"-
 El rector asom6 Ia cabeza desde su oficina y
preg unt6:
-l,Quienes son ellos, senorita Helia?
-Son los alumnos que no quedaron seleccionados,
senor. Los estoy despachando.
-i,Cmintos son?
- Treinta, senor. CAPiTULO III
-Que se queden, haremos un nuevo Primer Ano
con ellos.
En clare~
Los muchachos nose rieron, fue una alegrfa silen-
ciosa. Salieron del recinto pisando fuerte, tomando
posesi6n del entorno. Se miraron y se reconocieron
de nuevo. Allf estaba el macizo de enormes orejas,
el delgado de pelo negrfsimo, el gordo de patillas
rubias. Todos se parecfan. Fueron identicos cuando 1 primer dfa de clases, los alumnos del
desde Ia calle ya oscura miraron el imponente edificio curso nuevo llegaron muy temprano. A
y sintieron que les pertenecfa. Ia una de Ia tarde ya formaban parte
de ese bloque compacto de muchachos
que, enchapados en chaquetas azules, esperaban
que se abrieran las puertas del liceo. En medio de
ese estallido de miradas y voces, los muchachos del
Primer Ano Q se iban reconociendo; se agrupaban,
se preguntaban sus nombres y se disponfan a ser
amigos. El chico moreno alto fue el primero en llegar.
Su esbelta figura funcionaba como una antena, un
senuelo para que los demas acudieran a Ia cita. Su
nombre era Raquiman, Manuel Raquiman, y vivfa
a solo una cuadra delliceo. Cinco minutos antes de
las dos de Ia tarde, las puertas de barrotes verdes se
abrieron y todo ese mar azul avanz6 hacia el interior.

~lo"-
J"r~ ~ft"-
l'r~
 Habfan corrido apenas unos metros cuando vieron
que se les cerraba el paso: cuatro hombres de zapatos
bien lustrados y rigurosa corbata formaban con sus
cuerpos un compacto muro de contenci6n.
-jCon calma, senores, con calma! -grit6 una
voz nasal que se quebr6 por el esfuerzo de sonar
autoritaria.
-l,Para d6nde creen que van? - interrog6 uno
de los hombres-muro, al momento de tomar por los
hombros al primer muchacho que lleg6 a su lado,
empujado por los que venfan mas atras y que no
alcanzaron a frenar.
Algo grave iba a ocurrir. Se sentfa en el aire. Los
chicos se hicieron callar unos a otros y los de atras
dejaron de empujar.
-Aver, tu -dijo uno de los hombres, apuntando
con su grueso fndice a la cara de un muchacho-,
quedate por aquf, palomito.
Lo tom6 de un brazo y lo sac6 hacia un cos-
tado.
Todos los muchachos permanecieron quietos,
encajonados entre dos rejas.
A Ia entrada delliceo se form6 un rectangulo de
unos quince metros de fondo por cinco de ancho.
Allf estaban ellos, los senores inspectores, dejando
muy en claro, desde el primer dfa, que eran los amos
allf, los duenos de esos cuatro pabellones de concreto
que se alzaban orgullosos en medio de cientos de
casas pequenitas hechas de material blando, liviano
~~~
J"r~
y barato. Eran los guardianes del parafso, tenfan
autoridad para decir: este entra, este se queda afuera.
Uno de los hombres de corbata verde movi6 su
cabeza de derecha a izquierda barriendo con su
mirada todo el mar de caras asustadas que tenia al
frente.
-Tu, tambien, palomito -le indic6 a otro mucha-
cho que volvfa hacia atras la cabeza con la esperanza
de que no se dirigieran a el.
-jEstan parando por el pelo! -exclam6 un
alumno antiguo, ocultando su cara para que no vieran
el movimiento de sus labios.
-Es el Chancho Montenegro -murmur6 otro-.
El mas fl.aco es el Pelado Neira.
Se produjo un segundo de silencio, quietud. De
pronto, los cuatro hombres movieron sus cuerpos
dejando un estrecho callej6n por donde los mucha-
chos comenzaron a pasar en fila india. A medida que
entraban, los inspectores, con rapidos movimientos
de brazos, cazaban por el cuello de la camisa a los
que infringfan algun punto de ese reglamento interno
que eran capaces de citar de memoria, articulo por
articulo.
Unos veinticinco muchachos, quietos a un costado
de Ia reja, esperaban ser condenados. Delitos: usaban
calcetines de un color distinto al oficial, pelo que
tocaba el cuello de sus camisas, sueter de un azul
no reglamentario, camisa de un color que no era el
celeste cielo, zapatos que no eran bien negros.
~A~
J"r~
 -Por hoy pueden entrar -rugio Montenegro-,
pero a partir de manana vamos a ser implacables.
jEn este liceo hay disciplina! jSf, senores, disciplina!
Una vez dentro, los muchachos recorrieron todos
los pabellones en busca de sus salas. Caminaron por
interminables pasillos. En cada puerta se vefa escrita
con tiza la letra del curso correspondiente, ademas
de Ia nomina de los alumnos, mas el nombre del
profesor o profesora jefe. Los del curso nuevo no
estaban. El Primero Q no existfa. Alarmados, fueron
a consultar con la secretaria.
-(.De que curso son ustedes?
-Del Primero Q -contest6 un chico moreno de
cara redonda.
-jAh!, son del Primero nuevo. Lasala de ustedes
es la del fondo, Ia de madera que esta al final del
ultimo patio, mas alia de los banos, frente a Ia copa
de agua.
Asf fue como, casi allado del muro que marcaba
ellfmite delliceo con un garaje, en Ia parchada sala
de madera tinglada y techo de latas salvadas de un
incendio, se instalo a vivir un grupo de muchachitos,
de dos a siete de Ia tarde y de Junes a viernes. Allf
pasarfan muchas horas de esa ectad extrana en que
se encontraban. No eran ninos, tampoco adultos, y
les faltaba vida para caber en el concepto de ado-
lescentes. Ellos eran los moradores de "la barraca",
porque asf llamaban los demas alumnos del liceo
a esa destartalada construccion que debfa pedirle
permiso al viento para permanecer de pie.
~I.~
.... 24 ...
""r~
Todos supieron desde el primer momento que el
Pri mero Q lo formaban los alumnos de menor merito,
los rechazados en primera instancia, y que estaban
allf por un capricho del senor rector.
Asf, fueron etiquetados desde el principio. Eran
los mas indisciplinados, los de menos habitos de
estudio. Solo bastaba mirarlos para darse cuenta de
que nada podfan hacer en ellos la chaqueta y Ia cor-
bata: segufan teniendo aire de informalidad. Quiza
cran sus cabellos menos peinados, o sus miradas tan
inquietas y sus gestos y ademanes casi insolentes y
con reminiscencias salvajes, como dijo una profesora
Ia primera vez que los vio. Algo habfa en ellos que
los hacfa diferentes; era como si estuviesen pintados
de otro color.
Lentamente se fueron conociendo, se fueron
acostumbrando a su letra y a su sala. A otras cosas
no se acostumbrarfan jamas.
-Primero Q - les decfan con sorna-, a ustedes
les tuvieron que inventar un alfabeto nuevo para
darles letra.
- Este liceo serfa hermoso -expreso alguien
alguna vez-, si no fuera por la barraca y sus habi-
tantes.
Para los muchachos, desde el primer dfa rigio
un solo lema: no dejarse avasallar. Fue mas que una
cuestion de honor.
Las burlas y las miradas los acosaban. Muy
luego comprendieron su posicion: quienes eran allf,
-:tfs~
""l~
 que papel jugaban y que podian esperar de ahi en
adelante.
AI principio no aceptaron la idea de ser mar-
ginados. Llegaban malhumorados a sus casas y ni
siquiera podian explicarles a sus padres cwH era el
motivo de ese malestar. Ellos y s6lo ellos eran los
culpables porno haber sabido ser buenos chicos. Se
sentian en inferioridad frente al resto, frente a todo.
Por eso se unieron y respondieron como uno solo
desde el primer dia. Si el medio los rechazaba, pues
no les quedaba otra que defenderse.
Muchas veces el senor rector se habria de arre-
pentir en silencio de la creaci6n de ese curso.
El viento helado se colaba por los huecos de
los numerosos vidrios que faltaban. Cada cierto
rato la sala entera retumbaba a consecuencia de un
pelotazo llegado del galp6n sin murallas que servia
de gimnasio, o de la multicancha que quedaba a un
costado. Para los profesores no era nada agradable
tener que hacer clases alii: todo parecia desordenado,
de mal gusto. Esa sala les heria su precaria dignidad
de maestros.
Los bancos tenian diferentes formas y tamafios:
los habfa de madera, metalicos, pareados e indivi-
duales. Lasala muestrario, la llamaban. Era comlin
que en mitad de la clase una silla se desarmara y
el alumno quedara tirado en el suelo. Cuando Ia
asistencia era completa, en las filas de atras debfan
.)~.;;..
J'y.C.
scntarse de a tres chicos en dos sillas, siendo esta
una raz6n mas para las bromas y el desorden.
Las otras salas tenfan un piso de plastico que
sc enceraba de vez en cuando, uno que otro estante
donado por algun apoderado y cortinas hechas del
gcnero mas barato comprado al kilo, pero COrtinas
al fin. Los profesores, muy tfmidamente al principio,
expresaron su descontento. El rector prometi6 que
en pocos meses habria mobiliario nuevo, vidrios
nuevos, sala nueva. Los muchachos supieron esto,
pero no estuvieron de acuerdo con esperar: querfan
soluciones de inmediato.
-No podemos estar esperando como tontos -
dijo Meneses un dfa-. Yo creo que es mejor tomar
el toro por los cachos.
-Yo pienso igual -dijo el rubio Silva-. El
proximo lunes, cuando todos esten formados en el
acto cfvico, podrfamos hacer algunos canjes.
-De acuerdo -dijo Aqueveque, designandose
jefe sin que nadie reparara en ese detalle.
El gordo Espinoza tambien estuvo de acuerdo,
pero acot6 con seriedad:
- Tendrfamos que traer lija para borrarles a las
mesas el nlimero de la sala de donde las saquemos,
y un plum6n de tinta roja para ponerles el numero
de Ia nuestra.
La propuesta fue aprobada por unanimidad y
durante los dos recreos se quedaron en la sala afi-
nando los detalles .
.)f1.;;..
J'y.C.
 El lunes a primera hora se llev6 a cabo el plan.
Llegaron todos muy temprano y, en cuanto escucha-
ron el toque de campana, un grupo fue presuroso a
la formaci6n y otro tom6las posiciones convenidas.
Meneses, el gordo Espinoza, Raquiman y Silva carrie-
ron pegados a las murallas con las mesas y sillas
sobre sus cabezas, al compas del himno del liceo CAPiTULO IV
que sonaba en los parlantes. Con rapidez y silencio,
cambiaron una sola mesa y una silla por sala. Nadie En pie de guerra
los vio. Nadie, salvo Aqueveque y Jara, que estaban
de loros, ocultos en el descanso de la escalera del
tercer pabe116n, desde donde se contemplaba Ia ubica-
ci6n del enemigo y todo el teatro de operaciones. La
primera acci6n de comandos se habfa realizado con
absoluto exito. No debieron lamentar ninguna baja.
scar Meneses entr6 corriendo a Ia
De ese modo resolvieron su problema de mobi-
sal a .
liario y estrecharon mas sus lazos ese dfa. Los que
sintieron que les temblaban las piernas de miedo y -iEI Lagarto lara esta peleando!
fueron capaces de vencerlo, estaban fntimamente -grit6 a todo Jo que le daban sus
---l
alegres al momento de recibir las felicitaciones de pulmones.
parte de otros muchachos que ahora se sentaban -iEI Lagarto Jara esta peleando! -volvi6 a
tranquilos en sillas y bancos en buen estado. Antes gritar al momento de frenar su carrera, dar media
de las seis de Ia tarde todas las sillas y mesas tuvie- vuelta y salir nueva mente de Ia sal a con un numero
ron escrito el numero de Ia sala y un "1° Q" grande. considerable de muchachos a la siga.
Aqueveque, Silva, Meneses, Espinoza, Jara y Como un huracan corrieron hacia Ia caseta que
Raquiman sonrefan tranquilos. Recien se estaban estaba al pie de Ia copa de agua. En medio del cfrculo
empezando a divertir. de espectadores, Jara y un rubio pecoso se batfan
a golpes de pufio. Los muchachos llegaron para ver
solamente el final de Ia pelea. Un unico, violento y
largo round. De un certero golpe, el pecoso le habfa

28 ,. ~29
'\,
 roto Ia nariz a Jara. Este s61o atin6 a agacharse y
sacar su pafiuelo para tratar de detener la hemorragia.
Para ella pelea estaba concluida. Esa era la regia que
imperaba en la escuela basica de donde provenfa: la
pelea terminaba cuando a uno de los contendores le
sacaban "chocolate". Ten fa sus ojos fijos en el pafiuelo
manchado cuando recibi6 un nuevo golpe en plena
cara y un rodillazo en el est6mago. Los compafieros
del rucio dieron un gran grito de victoria mientras
el Lagarto cafa. Esa era la regia que allf regfa: el
vencido debfa caer. La sangre no importaba.
Los muchachos se acercaron para recoger al
Lagarto, mientras el ganador era llevado en andas
hasta su sala.
-(,Que te pas6, Lagartito? -pregunt6 Espinoza
con voz dolida.
Jara no respondi6.
- (,Por que fue la pelea? (.Por que peleaste si el otro
era mas grande? (.Por que no llamaste a Bello?
Eran muchas las preguntas que sonaban. Jara call6
un largo rato. No querfa hablar porque sabfa que el
llanto rondaba por sus ojos y su garganta, y lo peor
que podfa hacer un vencido era ponerse a llorar.
- Ellos dijeron que eramos unos chanchos, que
la sala era un chiquero. El rucio se me acerc6 y me
empez6 a hacer "oinc oinc" en Ia oreja.
Lo escucharon en silencio. Jara estaba sentado
con la cabeza echada hacia atras. Tenfa un pafiuelo
mojado en la frente y otro en la nariz.
.)fo~
J"y'\
- (,POr que empezaste a pelear de inmediato si
·sLabas solo?
- No me dio tiempo ... se me vino encima.
- Debiste llamarme a mf -dijo Bello-. El que
1c peg6 es como de mi porte.
Bello era como el padre de todos. De movimientos
lentos, bonach6n, enorme como un oso.
- Fue pura mala suerte -respondi6, cabizbajo,
Jara-. Yo le iba ganando, pero siempre he sido
del icado de nariz. Igual le alcance a dar un poco.
jMafiana leva a amanecer un ojo en tinta!
La sangre ya no manaba de su nariz. Peinandolo,
sacudiendolo y echandole un poco de colonia, los
muchachos trataron de borrar de su rostro las huellas
del combate.
En ese momento lleg6 el inspector, quien pre-
gunt6:
-£,Que le pas6, Jara?
- Me dieron un codazo, senor. Me dieron un
codazo jugando a Ia pelota.
El inspector insisti6. Sabfa que no era esa la raz6n
de la nariz hinchada de Jara, pero no logr6 obtener
otra respuesta.
Cada golpe dado al Lagarto fue recibido por los
muchachos del Primero Q como una declaraci6n
de guerra definitiva. Sus temores se demostraban
fundados . Aunque ellos querfan jugar y no pelear,
comprendieron que se podfa jugar ala guerra, a una
guerra casi de verdad. La agresi6n fue como si una
~:~~
J"y'\
 mano poderosa se les hubiese posado en el hombro cllos. Y tambien Bello: su enorme figura, una mole de
y los hubiera remecido: museu los que se imponfa sola. Nunca tuvo necesidad
- jEy, ustedes! l,NO querfan ser grandes? l,NO de emplear los puiios. En el fondo de sus almas sus
querfan venir alliceo? Pues esto es ser grandes, esto t:ompaiieros dudaban si a la hora cierta de tener que
es Ia Educaci6n Media. jAguanten! dar un puiietazo ese gigante bonach6n y tranquilo
se atreverfa a hacerlo.
En silencio miraban Ia cara hinchada del Lagarto.
Aun faltaba una hora para el toque de salida. Lo
sentaron en el ultimo banco, detnis del gigant6n
Bello, para que ningun profesor lo viera. AI cambio
de hora, nadie sali6 al patio. Pasaron el recreo a
puerta cerrada en el fondo de Ia sala, mirando tris-
temente Ia cara del Lagarto, que a cada segundo se
deformaba mas.
Desde ese dfa el curso nose separ6 en los recreos.
Jugaban s6lo entre ellos, sin perder contacto visual.
Jugaban como amarrados por un hilo invisible. No
necesitaban de [Jadie mas para ref r y entretenerse.
Construyeron frente a su sala una cancha de
rayuela, donde pasaban los recreos, las horas libres
y los cambios de hora. No demoraron en fabricarla.
Era un marco de madera incrustado en el suelo, y
barro blando hecho de tierra, arena fina y aceite
quemado de motores. Una lienza de hilo plastico y
tejos hechos con un par de monedas antiguas pegadas
con chicle completaban lo necesario.
Lo primero fue defender el Iugar parandose allf
todo el recreo. A costa de perseverancia, ganaron
los primeros metros de territorio propio, un espacio
que los demas tuvieron que aprender a respetar. La
soberanfa no se transaba y para eso estaban todos

.I
~32.;;. ~!J.;;_
l'y'\ l'y'\.
 CAPITULOV
Las primeras semanas

as primeras semanas de clases fueron

muy descansadas. Tuvieron mucho tiempo
libre. Demasiado. El sefior rector siem-
pre se ahorraba unos pesos contratando
profesores solo a principios de abril; mientras tanto,
distintos empleados del liceo fueron pasando porIa
sala con Ia unica misi6n de evitar que los alumnos
hiciesen tanta bulla que impidiera las clases en el
resto de las salas. Con tantas horas de juego, los
muchachos avanzaron mucho mas rapido que los
otros cursos en eso de Ia integraci6n grupal. AI cabo
de unas semanas ya se conocfan todos, ya ten fan una
historia comun que no habfa sido facil. Conocfan el
pasado y el presente de cada uno: sabfan que un tfo
de Navarro era bombero y que Ia abuela de Meneses
habfa sido trapecista.

35
 Los escasos profesores que tenfan, llegaban a la
sala con manifiesto desagrado, pues no les gustaba
la idea de hacerle clases al peor curso delliceo. Ya
de entrada les habfan colgado este cartel.
Mientras la profesora de Ingles se dirigfa rumbo
a la sala, su cabellera rubia resaltaba en medio del
patio. Con dificultad se equilibraba sobre sus zapatos
taco de aguja: las piedras y baches del camino le
prometfan una espectacular cafda para cualquier dia
de estos. Una caida en medio del patio, con cientos
de ojos minindola, cientos de ojos que esperaban
que ella se derrumbara.
Entr6 en Ia sala y examin6 con pena y rabia sus
zapatos blancos, que apenas se dibujaban bajo el
polvo. De inmediato encontr6 mal olor, hizo abrir
las ventanas y dej6la puerta abierta. Sus dedos finos,
que terminaban en muy bien cuidadas ufias, no se
molestaron en tomar Ia tiza. Llam6 a Meneses, le
entreg6 un cuestionario y le orden6 que lo copiara
en Ia pizarra, mientras ella limpiaba concentrada-
mente sus zapatos. Luego se acomod6 en su silla y
despleg6 ante sus ojos un ejemplar del "The New
York Times".
- Copien eso y contestenlo -dijo.
Algunos le hicieron caso, los mas se pasaron toda
la hora jugando al gato.
Al principio no tuvieron Educaci6n Ffsica, pero
despues se hizo cargo de ellos un profesor recien
llegado alliceo. En la primera clase les cont6 entera
lahistoria de su vida, para que les sirviera de ejemplo.
,J.~
-«36 ...
.l"y~
Esta, por supuesto, estaba llena de sacrificios y
privaciones. Aunque su nombre era Jorge Maturana,
rnuy pronto fue bautizado como Modesto Maturana.
En su clase se limitaba a pasar lista y a entregarles
una pelota de baby futbol para que se fueran a jugar
a Ia cancha y lo dejaran tranquilo.
Durante una de sus clases, unos alumnos que no
llabfan llevado equipo de gimnasia porque no les
gustaba el baby futbol , o porque no tenfan aptitudes
para jugarlo, se quedaron las dos horas encerrados
en Ia sala, y al no encontrar en que entretenerse,
luego de tirarse la almohadilla y saltar por sobre las
mesas, optaron por llenar con arena los calcetines
de algunos de sus compafieros y colocarlos en una
percha como si fueran cecinas.
A cada pieza se le puso un nombre y el precio.
Luego, aprovechando el descuido de uno que estaba
en Ia ducha, se apoderaron de su calzoncillo, lo ama-
rraron en Ia punta de un palo de escoba y procedieron
a colocarlo en el techo de Ia sala a modo de bandera.
Cuando lleg6 la profesora de Frances los encontr6
a todos marcialmente formados , cuadrados y con
Ia vista fija en el calzoncillo que flameaba al viento.
La profesora fue de inmediato a quejarse ante
el rector.
El rector Ia escuch6 y no dijo nada.
-Son unos bandidos - continuo-. Ademas, la
sala queda demasiado retirada. Me estoy destrozando
los zapatos. Imagfnese usted que va a suceder en
invierno.
.)/,~
J"y~
 El rector escucho con santa paciencia y luego, sin
ninguna expresion especial en su rostro, dijo:
-Senora, segun el horario, usted deberfa estar
haciendole clases al Segundo Medio B. Hace siete
minutos que termino el recreo.
El rector se dio media vuelta y Ia dejo sola, con la
mirada fija en un sillon vacfo y con varias palabras
sin decir.
La batalla continuo. En el primer Consejo de Pro-
fesores , los reel amos contra el nuevo curso arreciaron.
Todos tenfan alguna queja sobre el comportamiento
de los ninos allegados en Ia sala-bodega. El rector
respondio solamente que era decision suya el que
ese curso continuara tal como estaba y que pronto
llegarfa un profesor que se harfa cargo de ellos.
- jEI Chancho Montenegro! -grito Pelayo.
Los muchachos volaron por las ventanas y entra-
ron a la sala. Cada uno saco un cuaderno, lo abrio
sobre su banco y comenzo a ejercitar sus habilidades
histrionicas. Con las manos apoyadas en las sienes,
con caras de concentracion maxima, un poco aga-
chados, casi sin pestanear, estudiaban.
Cuando Montenegro entro a Ia sala sintio que en
sus orejas ardfa el silencio. Miro a los muchachos
y les vio celestes aureolas en sus cabezas. Todos
estaban tan absortos en sus materias que no lo sin-
tieron llegar y tuvo que saludarlos con su estudiado
vozarron para que se pusieran de pie y lo recibieran
como correspondfa a su alta investidura.
38
Montenegro sintio en su piel como se burlaban de
el. La risa silenciosa de los muchachos se le meti6
por cada poro. Se burlaban de el en sus narices, pero
no podfa acusarlos de nada, no podfa suspender a
nadie. Nadie lo habfa insultado.
Para todo el que los viera, los muchachos eran
un ejemplo digno de ser imitado. Parecfan angeles
en Navidad.
Sin abrir sus labios, comenzo a pasearse por entre
las filas de bancos. Estaba atado de manos. Habfa
recibido precisas instrucciones del senor rector de
poner punto final a las tropelfas de esos vandalos,
pero le habfa sugerido que esta vez usara psicologfa.
Montenegro se paseaba sin hallar por donde comen-
zar. Les buscaba las miradas, esperaba que uno
hablara, que uno solo hiciera alguna de las gracias
acostumbradas. Nada.
Solamente se sentfa el acompasado respirar de los
muchachos. Todos inspiraban y expiraban al mismo
tiempo. Era una forma de refrse de su autoridad. No
podfa exigirles que dejaran de respirar. Lleg6 allf
dispuesto a leerles Ia cartilla a una horda de barbaros
y se encontro con un grupo de mfsticos muchachos
sumidos en profundas meditaciones. Este curso se
estaba convirtiendo para Montenegro en el caso mas
diffcil de toda su carrera. Sabfa que su prestigio estaba
en riesgo. Si fracasaba, deberfa dejar Ia inspectorfa.
Eso era lo unico que tenfa claro.
-Muchachos -dijo finalmente- en mi oficina
he recibido muchos reclamos en contra de ustedes .
439
 Desde el primer dfa de clases han hecho una fama
nada de envidiable.
Silencio, siempre silencio. Los muchachos cerra-
ron sus cuadernos y se dispusieron a escucharlo con
una mano descansando sobre la otra. Sus rostros
eran presa del mas piadoso recogimiento. Parecfa
que Montenegro estallarfa de un momento a otro,
pero no podfa hacerlo. Lo mas probable era que
diese un punetazo de impotencia en Ia muralla y
saliera corriendo.
-Muchachos -prosiguio-, el rector no quiere
que se queden sin educacion. l,Adonde irfan si no se
educan aquf? Piensen en eso. A ustedes se les culpa
de muchas cosas y eso es malo. Por otra parte, los
profesores se quejan de que esta sala esta muy retirada.
Eso es verdad, pero son muchos los esfuerzos que se
hacen para darles educacion. Ademas, este curso no
es rentable, no es comercial para el liceo. Ustedes
saben que el sistema de subvenciones funciona porque
el Estado paga una cantidad de dinero a los senores
sostenedores, el senor rector en este caso, por cada
alumno que se educa en un liceo. Pero este curso
tiene solo treinta alum nosy no cuarenta y cinco, que
es el numero mfnimo para ganar algo. Con ustedes
no se gana nada, ni siquiera para pagar el sueldo a
los profesores que los atienden. Por eso les ruego
que mediten cada una de sus actuaciones. Quiero
que seamos amigos -continuo-. Las puertas de
mi oficina estaran siempre abiertas para escuchar las
opiniones e inquietudes de los alumnos. No den mas
~~0~
J"y'\
problemas, muchachos -dijo, haciendo un esfuerzo
para que su voz adquiriera un tono calido.
Los chicos habfan alzado sus cabezas y ahora lo
cscuchaban con atencion. Les parecfa tan raro ofr
palabras amables provenientes de la rnisma boca
de Ia cual habfan recibido solo amenazas. El senor
Montenegro dio por terminada su predica y pregunto:
- i,Que clase tienen ahora?
- Tenemos Ingles - respondio Pelayo, con su voz
aguda de siempre, que hizo pensar a Montenegro que
otra vez se estaban burlando de el.
-i,Con que profesora? -volvio a preguntar.
-Con Ia senorita Raquel Figueroa -contesto
Pelayo. Entonces Montenegro se dio cuenta de que
ese muchacho nose burlaba de el, sino que tenfa la
voz asf, agudfsima.
-Saquen sus cuadernos de Ingles y repasen sus
materias.
Dijo eso y salio de la sala. lba con el cuerpo y Ia
mente cansados por el esfuerzo hecho. Nose expli-
caba como habfa logrado dominarse para no emplear
los metodos que tan bien conocfa para manejar a los
alum nos.
Mientras se alejaba, iba evaluando su gestion
y no sabfa si considerarla un exito o un fracaso.
Sencillamente, no lo sabfa. Sentfa que al principio
se burlaron de el, pero que al final habfa logrado
imponerse gracias a su elocuencia. En esas conclu-
siones andaban sus pensamientos cuando escucho
que desde el interior una voz le gritaba:
~~1~
J"y'\
 -jEy, amigo Montenegro, invftanos a una cer-
vecita!
Montenegro firm6 en silencio su declaraci6n
de guerra. Puso un penacho negro en su bandera
en sefial de guerra a muerte y prosigui6 su camino
hacia la inspectorfa.
La profesora de Ingles no lleg6 a hacer su hora
de clases y tampoco lleg6 a la semana siguiente. Le
habfan ofrecido horario completo y sueldo triplicado
en un colegio particular pagado. Tuvieron cuatro horas
libres mas a Ia semana, en las cuales volvieron con
nuevos brfos sobre su cancha de rayuela. Cuando el
juego ya se les tornaba un tanto mon6tono, trepa-
ban Ia muralla que daba hacia Ia calle y se ponfan
a observar a las muchachas que pasaban. Todos se
montaban sobre la muralla, como si esta fuera un
largo caballo. Los muchachos sacaban alegremente
sus cuentas de los dfas transcurridos allf. El saldo
les era ampliamente favorable. El liceo estaba res-
pondiendo fantasticamente a las mas optimistas
expectativas que se habfan trazado, y que no eran
precisamente las de estudiar mucho. Si segufan asf,
con una hora de clases y dos libres para reponerse,
todo marcharfa a pedir de boca.
Una tarde Ia profesora de Matematica lleg6 a Ia
sala con siete minutos de retraso. L6gicamente, Ia
encontr6 vacfa y con un letrero en Ia pizarra firmado
por un admirador de su anatomia. Torno ellibro de
clases, los puso a todos ausentes y se fue.
-l,Que haremos? -pensaban los muchachos.
~li~
J"y~
El bazar de Ia esquina habfa cerrado y no tenfan
d6nde comprar una pelota plastica para matar el
abundante tiempo del final de Ia jornada.
- jQue lata! -exclam6 Meneses-. De haber
sabido que tendrfamos tantas horas libres, habrfa
incluido un juego de naipes en mi lista de utiles.
Anochecfa ya cuando el Pantera Villagran subi6
a I techo y puso nuevamente el palo de escoba con el
calzoncillo flameando en la punta.
Los siguientes dfas no los tomaron de sorpresa. El
gordo Julian Espinoza lleg6 ellunes con una guitarra
metida en una fund a verde. Nadie habrfa crefdo jamas
que ese muchacho de andar despaturrado, pantalones
sujetos con un cafiamo y las bastillas corcheteadas,
era un verdadero virtuoso de ese instrumento. A sus
catorce afios, con su cara de palomilla y sus manos
gordas como empanadas, amaba Ia guitarra y amaba
Ia musica por sobre todas las cosas. Cuando todos
esperaban que de Ia vieja funda surgiera una parchada
guitarra, que habrfa concordado con Ia figura de su
duefio, ante Ia mirada expectante de sus compafieros
Espinoza extrajo un instrumento precioso. Brillaba
y estaba limpio, como jamas estuvieron sus zapatos.
El gordo Espinoza se instal6 en medio del cfrculo
de muchachos. Sus dedos apenas rozaban las cuer-
das arrancando las mas preciosas notas. Sin mirar
sus manos, tocaba. El aire se inundaba de notas y
tam bien de voces: Yesterday, una danza an6nima del
siglo XII, temas de clasicos del rock, punteos, notas
perfectas. Canciones y mas canciones coreadas por
~~3~
J'y~
 todos. El gordo era una prodigiosa maquina de tocar -No nos dejaron entrar por la puerta principal,
musica. Se sabfa todas las canciones. Todas. pero se les olvid6 cuidar Ia puerta de servicio - agreg6
Las regalaba alegremente, asf como el era. Raquiman maliciosamente, apuntando con su dedo
a Ia muralla que daba a Ia calle.
-l,Saltaron Ia muralla? -preguntaron incredulos
A las dos y treinta de Ia tarde, Meneses atisb6
Pelayo y Meneses.
hacia la puerta principal del "Complejo Educacional"
- Nos pasamos volando, como pajaritos - fue Ia
(asf le gustaba al rector que llamaran a su liceo).
Esperaba el arribo de algun rostro conocido. tranquila respuesta del Indio, mientras se sacaba la
chaqueta y Ia colgaba en el respaldo de la silla.
Hacfa un minuto habfa sonado Ia campana y aun
faltaban algunos muchachos. Aqueveque y Raquiman
todavfa no llegaban, confirm6 Silva. A la primera
hora tenfan Matematica, pero las clases comenzarfan
mas tarde, porque los profesores estaban en una
reunion con el rector.
-A Aqueveque y a Raquiman los pararon a Ia
entrada -cont6 Pachecho-. A Raquiman, por el
pelo, y a Aqueveque, porque venfa con una camisa
amarilla. Los echaron a los dos para Ia casa.
Aqueveque era una pieza fundamental del curso:
siempre se le ocurrfan cosas, y sin Raquiman les
faltarfa Ia primera voz: el Indio Raquiman era el
mas afinado de todos. Espinoza tocaba Ia guitarra,
pero no tenfa voz para cantar. Todavfa lo estaban
lamentando cuando los vieron entrar muy sonrientes.
-l,Que les paso? -pregunt6 Pelayo- i,No los
habfan echado para la casa?
-Sf -respondi6 Aqueveque-. Nos echaron, pero
no quisimos irnos.

-..l.~
.... 44 ... ~fs.t,..
l'y~ ~"t~
 CAPiTULO VI
La visita del rector

las tres de Ia tarde de un martes nublado,

fJ el rector se hizo presente en la sala. Era

para el un gran esfuerzo llegar alii con
su enorme cuerpo de mole, pero lo hizo.
Visit6 elrmc6n mas oculto de su reino.
Villagran lo vio aparecer por el corredor y dio la
alarma general. Los muchachos se asustaron. Silva y
Meneses apenas tuvieron tiempo para bajar del techo
y meterse en la sala por la ventana. Cuando el rector
entr6, se pusieron de pie.
- Buenas tardes, j6venes.
-Buenas tardes, sefior.
-Asiento.
-Gracias, sefior.

.)f1~
J"y~
,.__
 El rector respiro hondo y lanzo una mirada como
un latigazo. Fue llenando con ella cada rincon de
Ia sala.
- Muchachos -dijo finalmente, luego de un
estudiado silencio para producir expectacion-, yo
se que esto no es agradable para ustedes. Se que
habrfan querido tener su sala en cualquiera de los
tres pabellones, pero bien, son cosas del destino y
de Ia disponibilidad de medios. Tambien se que no
les gusta estar aquf tan alejados de todo lo que pasa.
Se que se sienten poco menos que castigados, pero
yo les digo que si piensan asf estan equivocados. Se
lo digo como rector y como educador que soy.
Silencio, todo era silencio. El rector prosiguio.
- Estamos haciendo todos los esfuerzos a nuestro
alcance para solucionarles cada uno de los problemas
que tienen. Ustedes nose imaginan, por ejemplo, el
esfuerzo que hubo que hacer para habilitarles esta
sala. No saben cuanto dinero se gas to en repararla . ..
Pero ustedes no han puesto nada de su parte para
solucionar los problemas que restan. AI contrario,
han agravado las cosas. A mf no me costarfa nada
decir que este curso se acaba y ponerlos a todos de
patitas en la calle. Yo no tenfa ninguna obligacion de
recibirlos, sin embargo, les abrf las puertas para que
no tuvieran que andar colgando de las micros para
llegar a un liceo lejos de sus casas. Si no los hubiera
aceptado me habrfa ahorrado una serie de problemas.
Pero estan aquf y yo me la he jugado por ustedes.
Pueden decir con orgullo que son alumnos de este
...~l"'
48 ...
J"r'\
omplejo Educacional. Deben tratar de adaptarse
a las circunstancias. Si insisten en dar problemas,
(,que lograran? Solo se perjudicarfan ustedes mismos.
Al escuchar las palabras y ver los gestos del rector,
se dirfa que casi les hablaba con carifio.
- En las semanas anteriores -continuo- les han
faltado algunos profesores. Eso termino. Prometo
que a partir de hoy tendran su horario completo,
volveran a tener profesora de Ingles y tendran clases
de todos los ramos que contempla el programa, pero
deben dejar de hacer barrabasadas. Esto no es una
orden, es un llamado a Ia responsabilidad. Ustedes
ya no son guaguas. No quiero tener una sola queja
mas de indisciplina, no quiero saber mas que una
profesora llega a la sala y no encuentra a nadie, no
quiero saber mas que han izado una banderita poco
santa, no quiero saber mas que se burlan del Inspector
General. Recuerden una cosa: yo di Ia orden para que
los aceptaran aquf. Yo los he defendido y no los he
disuelto como se me ha pedido, pero si insisten en el
desorden, no me quedara mas remedio que negarles
Ia continuidad, es decir, aunque pasen de curso no
seran admitidos aquf el proximo afio.
Miro su reloj y agrego a modo de despedida.
- jAh!, y una ultima cosa. Manana conoceran a
su Profesora Jefe, el jueves tendran Artes Plasticas
y el viernes, Frances.
El rector salio de Ia sala tal como habfa entrado.
Nada se reflejaba en su rostro. Era como si hubiese
~~.,.,..
J"r'\
 repetido por milesima vez un parlamento hace afios
aprendido.
Lentamente se normalizaba todo. Esa tarde tuvie-
ron clases de Castellano y les cambiaron la profesora
de Matematica. Se acabaron las horas libres.

C APiTULO VII
La senorita Virginia

as hojas de los cuadernos comenzaron

poco a poco a llenarse de materia. Esas
tardes sin escribir una letra se fueron
para no regresar. La falta de ejercicio en
eso de escribir signific6 que a varios muchachos
les doliera la mufieca y un colectivo malestar de
cabeza se apoderaba de ellos pasada la quinta hora
de clases. Tuvieron que estudiar, poner atenci6n a lo
que explicaban los profesores y mas de uno, alllegar
a su casa, debi6 partir donde un vecino que fuera en
un curso superior para pedir ayuda. Los profesores
estaban atrasados en sus asignaturas, pero a las pocas
semanas ya habfan alcanzado a los otros cursos a
costa de tareas para la casa y controles parciales.
-Estos profes no pasan materia -se quejaba
Meneses-. La tiran con ametralladora.

.)/o":- .)/t":-
l"y'\
~"r"-
 Tenfan profesores para todos los gustos, y tam-
bien algunos que no satisfacfan el gusto de nadie.
Donde sf habfa acuerdo en las opiniones era con
respecto a la profesora de Ciencias Sociales. Era
hermosfsima: tez morena, ojos enormes y un pelo
que le cafa lacio, cosquilleandole los hombros. Su
figura y la armonfa de sus movimientos constitufan
una vision de esas para repetirse en suefios. Posefa
el don de estar siernpre hermosa y lo sabfa, lo tenfa
escrito en la mirada. En sus pupilas habfa un sello de
superioridad que intranquilizaba a su interlocutory
la volvfa siempre duefia de la situaci6n. Las bellezas
deben aprender a defenderse en un mundo de lobos y
ella lo tenfa muy claro. Habfa aprendido a defenderse
atacando, y esos gestos de superioridad y agresi6n
que formaban parte de su ser los llevaba siempre a
Ia sala de clases.
Los muchachos se incomodaban con esa mirada.
Mas que respeto, le tenfan miedo, pues los hacfa
sentirse tan poca cosa. La profesora de Ciencias
Sociales jamas tuvo necesidad de castigar a alguien
o de elevar la voz siquiera. Trataba amablemente a
los muchachos, pero los ponfa a miles de kil6metros
de distancia. Habfa ofdo comentarios sobre ese curso,
pero sinti6 un extrafio placer cuando el rector le
anunci6 que deberfa hacerle clases. Sabfa que tenfa
dos armas de triunfo: belleza e inteligencia. No hay
mejor defensa que un buen ataque, pens6, y entr6 a
la sala dispuesta a suspender al primero que come-
tiera un acto de indisciplina, pero no tuvo necesidad
de hacerlo. Luego pasarfa a un ataque definitivo. La
~!2~
~"r"-
111 ttttn a prueba rendida por los muchachos en su ramo
l tH' 1111 sonado fracaso: no habfa en todo el curso mas
dt• ~~ ttnlro notas azules.
I .:1 profesora entreg6las pruebas sin un gesto extra.
l•tt va no los muchachos buscaron en su mirada un
poquito de solidaridad. Cuando termin6 de repar-
lt tl:ts, coment6:
Van a tener que estudiar mas.
Luego de eso, sin perder un segundo, sigui6
pasando materia.
- Esta mujer debe de ser marciana -sentenci6
;I Lagarto-. No puede ser de este planeta. i,Se han
lijado que no pestafiea nunca?
Ella segufa haciendo clases y motivando a sus
alumnos, pero su forma de motivarlos era demostran-
doles lo ignorantes que eran. Les llevaba materiales,
recomendaba libros, pero ellos sentfan que siempre
se estaba burlando. Jamas la vieron sonref r.
La campana que marcaba el final del recreo
venci6 los gritos de los muchachos y logr6 meterse
en sus ofdos.
-jCampanita salva! -grit6 Aqueveque.
Entonces todo su equipo vocifer6 con el alzando
los brazos en inequfvoco gesto de victoria. Estaban
jugando al caballito de bronce y, por la regia magica
de Ia "campanita salva", al recreo siguiente les tocarfa
a los otros hacer de caballito. Discutieron un rato
sobre otras reglas del juego para luego mirar sus
~!3~
~"r"-
 relojes y correr a Ia sala. Entraron a ella todos des-
peinados, con sus rostros brillantes de sudor y con
el pelo mojado, cansados y revolcados.
Espinoza venfa con su chaleco amarrado a la
cintura para cubrir el pantal6n descosido en mas de
veinte centfmetros. Villagran lucfa un enorme chich6n
y alegaba que Meneses no deberfa jugar mas si se
salfa cuando iban a saltar sobre el.
Una hermosa mujer de pelo castano y trajecito de
dos piezas caminaba graciosamente en direcci6n ala
sala. El Lagarto le sali6 al encuentro, haciendose el
distrafdo. De reojo mir6 el lomo dellibro de clases
que ella traia bajo el brazo. All f pudo leer: Primero
Q. At6nitos, vieron como Ia mujer se les aproximaba.
Se apresuraron a acomodarse en sus bancosy a tratar
de peinarse, abriendo bien los dedos de Ia mano
para sumergirla entre los cabellos. Blancos panuelos
secaban el sudor de muchas caras.
- &Este es el Primero Q, verdad? -pregunt6
Ia mujer, inspeccionando Ia puerta en busca de Ia
identificaci6n que no existfa.
-Sf, senorita -contestaron varios a coro.
-Entonces, entren a Ia sala. Tienen clases con-
migo.
lnc6modos, un poco avergonzados sin saber por
que, permanecieron en silencio en espera de algo
raro que estaba a punto de suceder.
La profesora que tenfan al frente debfa de tener
apenas unos pocos anos mas que ellos. Se Ia podfan
imaginar en cualquier rol, menos en el de profesora.
~!4~
-'"t"-
l •,ra demasiado joven y tambien, demasiado linda. En
l :~ s mentes de los muchachos surgi6 espontanea Ia
r ornparaci6n con Ia profesora de Ciencias Sociales.
i I~s t a sf que era terrfcola! jEsta sabfa sonrefr!
- Mi nombre es Virginia -les dijo- y desdeeste
1110mento soy su profesora de Musica y, ademas, su
I 'rofesora Jefa. Tengo veintid6s anos y soy egresada
de Ia Facultad de Musica de la Universidad de Chile.
Luego de una pausa en que observ6 los rostros
de los muchachos de la primera fila, continuo:
- Ustedes son el primer curso que tengo y estoy
muy contenta de estar aquf.
Su voz amenazaba quebrarse de un momento
a otro y sus palabras salfan muy deprisa de su
boca. Las habfa pensado y repensado, y ahora, en
el momento clave, se desordenaban, escondfan y
aceleraban. Los muchachos esperaron que siguiera
hablando, pero se dieron cuenta de que Ia pausa se
habfa hecho demasiado larga. Vieron unas manos de
dedos finos que se movfan deprisa y comprendieron
que esa figura que ten fan delante estaba a punto de
quebrarse en pedacitos chicos como el parabrisas de
un autom6vil al recibir una pedrada. En los ojos de
la muchacha habfa una petici6n de ayuda. El silencio
segufa punzando sus ofdos, pero los muchachos no
se atrevieron a quebrarlo. Simplemente, esperaron.
- Alguien me ha dicho que ustedes son unos
bandidos -agreg6, poniendo en movimiento sus
finos labios, esos labios que hacfa poco eran rojos y
que ahora estaban blancos-. Me han dicho que no
~~~
~"'t"-
 se portan bien, pero yo no he crefdo nada de eso y
estoy segura de que nos entenderemos. Tratare de
que sientan y quieran la musica tanto 0 mas que yo.
Ahora, side paso logro entregarles algunos elementos
que les ayuden a sentir y a disfrutar de ella, tanto
mejor. i,Alguna pregunta?
Ninguna. Los muchachos aun nose reponfan del
asombro. La sencillez de Ia joven los habfa cautivado
desde el primer momento.
Nadie se atrevi6 a preguntar nada, pues todas las
preguntas que se les venfan a la cabeza eran dema-
siado obvias. S6lo atinaron a sonrefrle con los ojos
y hundir Ia cabeza entre los hombros.
-Muy bien -dijo, frotandose Ia manos-, ahora
que ya saben quien soy yo, me gustarfa saber quienes
son ustedes.
Abri6 el libro de clases y comenz6 a pasar Ia
lista:
-Aqueveque.
-Presente, senorita -contest6 el aludido, a!
momento de ponerse de pie allado de su silla, jun-
tando los tacos.
-l,Te gusta Ia musica? -pregunt6 Virginia- . l,Te
gusta cantar?
-Sf, me gusta cantar.
-Jose Bello - prosigui6 Virginia, y su mirada
busc6 a! que llevaba ese nombre. Se encontr6 con un
gigant6n de cara redonda y movimientos torpes.
::fr,.t.-
.l"y'\
- Presente, senorita - dijo el muchacho, que se
notaba inc6modo ante una persona extrana. Los
brazos le colgaban de los hombros y se movfan en
un leve vaiven. Era unos treinta centfmetros mas alto
que el resto de sus compafieros.
La lista avanz6 hasta llegar a Villagran, pasando
por Valle y Valdes, dos alumnos que nadie conocfa,
que jamas habfan ido a! liceo y que, sin embargo,
aparecfan casi siempre presentes, gracias a los mila-
gros de Montenegro y su lapiz magico. Para todos
hubo una sonrisa. Virginia nose cansaba de sonrefr,
y eran todas sonrisas verdaderas. De eso se dieron
cuenta los muchachos.
La Profesora Jefa fue el tema obligado de con-
versaci6n a la salida de clases.
- jNos pasamos para tener suerte!
Esa era Ia opinion generalizada. La joven maestra
se los habfa ganado desde el primer minuto. Ella
fue la primera sonrisa, la primera voz de verdad
que encontraron en ese mar de amenazas. La sala
podia ser fea, pero ahora tenfan algo hermoso: su
Profesora Jefa. Habfa entrado ala sala iluminandolo
todo, como una rafaga de aire fresco que, extraviada,
se hubiera metido en un desvan.
Recien egresada de la universidad y por primera
vez se enfrentaba a un curso. Trafa consigo todo lo
que all f habfa aprendido, mas el fmpetu de su juven-
tud y una increfble facilidad para comunicar carino.
Todo eso llevaba a flor de piel, escapandosele por la
mirada. Repartfa carino como si tuviera un enorme
::f1.t.-
J'y'\
stock acumulado, como si estuviese segura de que
nadie le cobrarfa impuesto por ello. Los muchachos,
agredidos y humillados, acusaron recibo de todo lo
que ella les transmitfa, descifraron el lenguaje de
sus gestos y de su voz suave. Ella era una promesa
de seguridad, alguien en quien creer, que llegaba
justo cuando los muchachos comenzaban a no creer.
Virginia se convertirfa desde ese momento en su
protectora. En los Consejos de Profesores siempre
habfa alguna voz que se alzaba pidiendo castigo para
los causantes de los mas diversos desordenes, y aun
cuando no los acusaban directamente, sf lo hacfan
a! enfatizar que los desmanes ocurrfan en las inme-
diaciones del fondo delliceo. La voz de Virginia se
alzaba entonces para recordar que eran nifios y que
ella estimaba que los metodos usados por los ins-
pectores para tratar a los alumnos no resultaban los
mas convenientes segun las corrientes pedagogicas
modern as. Luego en Ia sal a, Virginia se encargaba de
aclarar cucil era la participacion que los muchachos
habfan tenido en los hechos que se les imputaban.
Estos no le mentfan, pues sabfan que ella era su unico
aliado, y con los aliados hay que ser leales. Cuando
reconocfan sus faltas, Ia Profesora Jefa pintaba enojo
en su mirada, enojo que se trocaba rapidamente en
tristeza. Luego, daba un sermon y un coscacho sin
fuerza sobre la cabeza de los culpables, tras conse-
guir la promesa de que en el futuro procurarfan no
volver a incurrir en Ia misma falta . Los muchachos
siempre cumplian las promesas que hacfan. Eran
hombres de palabra.
58
·r
( 'on Ia llegada de Virginia cambiola vida de los
u iHII\IIOS del Primero Q. Por primera y unica vez
1 '> l11 vicron de acuerdo con el rector: a esa profesora
lt uhtn que darle un curso. Y si no habfa, icrearselo!
I .os muchachos comprendieron el porque de los
•. n~: ri licios del senor rector, el porque no quiso disol-
w rlos y mantuvo el Primero Q contra viento y marea:
r l senor rector no se perdfa por nada del mundo el
gratfsi mo momento diario de mirar por entre las
pcrsianas de su oficina la alegre llegada de Virginia
nl liceo. Tampoco se privaba por ningun motivo de
Ia maravillosa vision de tener a Virginia sentada en
primera fila durante los Consejos de Profesores o
parada sobre una mesa, dirigiendo con finos movi-
m ientos el Him no Nacional , los dfas lunes.
Dos o tres veces llego esa semana el rector hasta el
fi nal del patio para ver como iban las cosas. Entraba
a Ia sala con paso de bailarfn de milonga, le sonrefa a
Virginia y luego le preguntaba si habia tenido algun
problema de indisciplina o si se acostumbraba al
liceo. Ella contestaba tranquila, agradecfa Ia pre-
ocupacion y sonreia, pero los muchachos captaron
que Ia sonrisa que Virginia le regalaba al rector era
solo el mero gesto de ensefiarle sus blancos dientes.
Sus ojos continuaban inexpresivos.
Los auxiliares fueron aleccionados por el rector
sobre el especial cuidado que debian poner en el
aseo de la ultima sal a. Le dieron, ademas, una nueva
mano de pintura y le pusieron cuatro baldosas que
aun le faltaban y tres vidrios.
"s9
T
 Lentamente la sala fue cambiando. Era la pri-
mavera entrando parsimoniosa en un pardo jardin,
en un jardin habituado al invierno. Virginia era la
primavera misma. El comite de ornato se encargo
de juntar un poco de dinero, con el que se compro
un mantel pl<istico y un florero para la mesa del
profesor. Ahora Ia sala lucia acogedora. Sobre la
mesa de Virginia se veian hermosas flores que los
muchachos robaban del jardfn de la casa del rector.
Al cabo de unas semanas, el cambio experimen-
tado en los muchachos se reflejo en el ambiente. La
sala lucfa soleada y vestida de colores, mas, para el
resto del liceo, segufa siendo "la barraca'\ aunque
a los muchachos ese calificativo dejo de sonarles
hi riente. Sacando objetivamente las cuentas, llegaron
a la conclusion de que ocupar esa sala les acarreaba
una gran cantidad de ventajas: los inspectores, por
ejemplo, los visitaron a menudo solo durante los
primeros tiempos, y ahora no se aventuraban por
ese sector. Para Montenegro, que tenfa complejo de
primer actor, las cosas importantes siempre ocurrian
cerca de la rectorfa. La ausencia de los inspectores
les daba carta blanca para realizar varias acciones
que estaban absolutamente prohibidas. Porotro lado,
los profesores siempre se demoraban algunos minutos
en llegar a la sala despues del toque de campana;
ademas, estaban al lado de la muralla que daba a la
calle, lo cual les permitfa no pasar por el coladero
de la puerta principal si tenfan el pelo largo o iban
con una camisa de un color que no fuese celeste.
Asimismo, eran los unicos alumnos del liceo que
~loi.
J"y~
pod fan salir a Ia calle a comprar una pelota plastica
para llenar intempestivos minutos libres, con el solo
IH.:cho de saltar Ia muralla. Si el profesor no llegaba
o habfa reunion con el rector, nada les costaba trepar
·lmuro y vitrinear un ratito a las transeuntes, o bien
sa Itar dos murallas y descansar tirados en el patio
clc Ia casaquinta continua al garaje. Como estaban
a lejados de todo, podian cantar y gritar cuanto se
lcs ocurriera. A mediados de ano se convencieron
de que la sala, por su posicion estrategica, era privi-
legiada, tal vez la mejor en todo el liceo. No podian
i maginarse pasando ni un dfa en una de las lindas
salas de los pabe11ones de cemento.
Durante las primeras semanas, los profesores iban
y venfan por los pasillos con ellibro de clases a cuestas,
to que no dejaba de ser una molestia considerando su
volumen. Cuando algun profesor olvidaba llevar el
Iibro a la sal a, enviaba a un alum no a buscarlo a Ia
inspectorfa, lo que significaba un retardo de varios
minutos en el inicio de la clase, tanto por lo retirada
que estaba la sala como por la demora voluntaria
del enviado. Muy luego los profesores le pidieron al
rector que los autorizara a dejar ellibro de clases en
la sala, para evitar perdidas de tiempo.
-Esta bien -dijo el rector- . Ese curso ha
mejorado bastante su disciplina y creo que no sera
problema que dejen ellibro alia. Eso sf, es necesario
que nombren un encargado responsable de que no
le pase nada allibro.
~lti.
J"y~
 - Tengo que nombrar un encargado del libro de
clases -dijo una tarde la senorita Virginia antes de
iniciar su clase de musica- . El seni el responsable
de tenerlo en Ia sala antes de que el profesor Begue
y de cuidarlo en los cambios de hora. Asf, nose per-
deni tiempo en ir a buscarlo cuando a los profesores
se nos olvide traerlo. Necesito, pues, un voluntario. CAPfTULO VIII
- iPst! , Meneses, iPSt! , Meneses -llamaba desde
atras Pelayo, punzandolo con Ia punta del lapiz.
El Capitan
- i Que pasa? - pregunt6 Meneses sin darse vuelta.
- Tienes roto el chaleco bajo el brazo -le susurr6
su compafiero, pinchandole con un lapiz Ia axila
izquierda.
- (,D6nde? -pregunt6 Meneses, levantando su
aquiman caminaba mas deprisa que de
brazo mientras trataba de encontrarse Ia inexistente
costumbre. Iba rumbo al liceo con mas
rotura.
de quince minutos de adelanto, pero sus
En ese momento muchas caras se posaron en Ia
pies tenfan prisa. Cruz6 al trote Ia verde
suya.
reja de metal y emprendi6 una veloz carrera hacia
-Muy bien, Meneses -dijo Virginia-. Tu seras la sala, portando un bongo en el bolso del equipo de
el encargado dellibro de clases. Te pondre una ano- gimnasia, tal como habfa convenido Ia tarde anterior.
taci6n positiva por tu espfritu de colaboraci6n. A esa hora el gordo Espinoza tocaba su guitarra
Meneses vio a Espinoza, que se tapaba Ia boca en Ia sala, donde varios muchachos ya estaban a
ahogandose Ia risa, yen ese in stante comprendi6 que su alrededor cantando. AI cruzar el primer patio,
habfa cafdo con el mismo truco que varias veces el Raquiman pudo ofr sus voces alegres. Los muchachos
mismo habfa hecho a otros compafieros. Ahora le trataban de pasar en el liceo Ia mayor cantidad de
daban de su propia medicina. Con cara de resignaci6n tiempo que les fuera posible. Esa porci6n final del
y vergtienza, acept6 el cargo y, al termino de Ia hora, patio, donde todo parecfa estar en espera de algo, se
guard6 ellibro de clases debajo de su banco. habfa convertido, a golpes de animo e imaginaci6n,
en un Iugar humano y hermoso. Los alumnos del

63
62~ ~"r
 Primer Afio Q eran siempre los primeros en llegar
y los ultimos en irse.
Con el bongo, la musica adquirio un exquisito
sabor afro-caribefio. La salsa surgio espontanea y
se elevo por los aires exaltando los animos. Luego
pasaron a Ia melancolica bossa nova. Los dedos del
gordo Espinoza tocaban suavemente las cuerdas de
la hermosa guitarra, que respondfan a sus caricias
rezongando juguetonas. Un mar tranquilo se vino a
posar un rato largo sobre las cabezas de los mucha-
chos. Solo se ofa Ia musica, una musica a veces alegre
y otras triste, asf como ellos eran.
-l,Tu papa es musico, cierto? - pregunto el
Lagarto.
-No -respondio Espinoza- . Mi papa no tiene
idea de musica. Es comerciante, pero se gasta buen
ofdo mi viejo.
- Y si te gusta tanto Ia musica, (,por que no estu-
dias en el Conservatorio?
- Es porIa edad. Yo empece muy tarde en esto
de la guitarra. En el Conservatorio se estudia desde
chico.
- jPero si tu tocas bien! -intervino Meneses-.
Tocas mejor que uno que haya estudiado.
- Puede ser, pero me falta saber teorfa. En todo
caso, estoy estudiando guitarra con un profesor parti-
cular. A lo mejor doy las pruebas en el Conservatorio
el proximo afio.
-l,Y en que trabaja tu papa? - le preguntaron al
Lagarto.
-._,1.~
.... 64 ...
~y'\
- Mi papa es fotomecanico -contest6 con cierto
rono de superioridad.
- (,Que es un fotomecanico?
- Trabaja en una imprenta. El estudi6 en la EscueIa
de Artes Graficas.
- l,Y tu papa, donde saca la vuelta? -le pregun-
laron a Aqueveque, para seguir la conversaci6n.
- Mi papa es marino -respondio con indisimu-
lado orgullo- . Es de Ia Mercante.
Los ojos de los muchachos se iluminaron al
escuchar esa palabra. Marino, repitieron para sf en
silencio. Esa era una palabra magica cuya sola evo-
cacion los hizo correr mil aventuras.
-jDebe de ser fantastico ser marino! -dijo
Espinoza, dejando de rozar las cuerdas-. jEsa sf
que es bonita pega!
-Es una pega como para no aburrirse nunca -
tercio Raquiman.
-l,Y conoce muchos pafses tu papa?
- Casi todos los que tienen costa -respondio-.
Ahora esta embarcado. Hace poco me mando una
postal desde Sierra Leona.
- l,D6nde queda eso?
-En Africa. Todavfa le queda mucho viaje. Va a
volver como en octubre.
Todos rodearon a Aqueveque y comenzaron a
acosarlo con preguntas sobre la vida de su padre.
Era como si hubiera dicho que su papa era mago,
encantador de serpientes o algo asf. Sus compafieros
~/s"-
~r""
# lo miraban con una pequefia envidia asomandose en
las pupilas. Mar era una palabra grata, una palabra
que daba la idea de fuerza y de relampago, una
pal abra siempre joven aunque tuviera miles de afios.
Ella sola bastaba para despertar el mas preciado y
adormecido de los suefios de la infancia: navegar. ..
hacerse a Ia mar en un gran navfo con todo el hori-
zonte disponible, con toda el agua para dibujarla de
contento, con toda Ia felicidad azul y sin Ifmites, toda
Ia alegrfa para beberla de un sorbo.
Todo el mar para desafiarlo. Mil maravillosas
tierras por descubrir. El mar era para ellos el parafso
que nadie les prometio, sino el que ellos mismos
se inventaron, el que solo ellos forjaron cuando la
lluvia hacfa charcos en Ia calle; pequefios pedacitos
de mar que se extraviaban y llegaban a tierra firme.
Navegar era el mas preciado anhelo de esos nifios
de trece y catorce afios que, en su mayorfa, jamas
habfan subido ni siquiera a un bote. El aire de Ia
sala se transformo, se torno denso, era como si los
pensamientos de los muchachos se hubiesen mate-
rializado. Allf no habfa aire ni espacio, solo agua:
espesa agua de mar.
La profesora de Matematica miro intranquila su
entorno, no lograba descubrir que cosa extrafia suce-
dfa. Comenzo la clase con un marcado nerviosismo
en Ia voz y en la tiza. Trataba por todos los medios
de interesar a sus alumnos en eso del binomio por
el binomio. Lleno con ejercicios el pizarron. Nada.
Definitivamente ella estaba sola dentro de esas
::tr,~
'\
paredes. Los muchachos estaban lejos, muy lejos,
pcrdidos en mares remotos.
Sin duda, el mar era mejor que todo lo que hasta
~.: nto nces habfan conocido.
Navegar tranquilamente en mitad del oceano era
11na afioranzade paz, de libertad. Tambien,de seguri-
dad. La seguridad de ser libres aunque se enfrentaran
mil peligros, Ia seguridad de que Ia muerte no serfa
una desgracia tan grande para quien haya sido feliz.
El mar era la promesa de no escuchar bocinazos ni
cl grufiido de los motores. Era ver el cielo limpio y
los peces saltando alrededor del blanco velamen de
una embarcacion.
La profesora segufa avanzando con la materia.
Debfa cumplir el programa. Lo que escribio en el
pizarron, sin embargo, solo lo entendieron ella y un
par de alum nos. Los demas habfan naufragado hacfa
rato. En Ia pizarra solo habfa signos incomprensibles.
-No entiendo ni jota -comento Silva a su com-
pafiero de banco.
-Yo quede tirado hace como diez kilometros
atras - respondio Bello bostezando.
-No entiendo nada, senorita - insistio Si Iva, esta
vez en voz alta.
- El problema de ustedes es de mala base - replico
Ia profesora-, y yo no tengo la culpa de eso.
Los cuadernos estaban abiertos y la mente otra
vez en azul. En azul de mar.
.. l
,} ;....
 Pero era irreal. El mar no estaba allf. El mar era
s6lo para los marinos de verdad. Para los muchachos
estaba negada esa brisa dulce y tibia, el azullimpio
del cielo y el blanco de las nubes. Para ellos habia
viento sucio, el gris de las casas del barrio y, en el
invierno, barro cafe y asfalto negro.
Libertad es ver anochecer en la cubierta de un
velero, sin divisar la costa siquiera, sin apuro, sin
prisa por nada, sin campanas que esten cansadas de
taiier su desgracia siempre a la hora, exactamente
a la hora. Sin puertas que se cierran hermeticas, ni
bocas que s6lo saben proferir amenazas.
En el mar se es libre, el viento no se enfada por
el color de la camisa ni por el largo del pelo. (,Para
que? l,Tiene objeto estar en la cubierta de un barco
sin ofrecer al viento cabelleras que despeinar? En el
mar todo es silencio y las olas rezongan mansamente.
-iA que edad admiten en la Marina? -pregunt6
al aire el Lagarto Jara.
Lanzo la pregunta distraidamente, como sin des-
tinatario. El que supiera, que le respondiese.
-A los quince afios -contest6 Aqueveque-, pero
hay que tener cursado Primero Medio. Ademas, hay
que dar una prueba especial.
-l,Tu papa es capitan de barco? -pregunt6 Bello.
-No, es mecanico.
-Entonces tu seras mas que tu viejo -sentenci6
Meneses con picardia-, porque nosotros te nom-
bramos Capitan. Cuando llegue tu papa de su viaje,
~J.~
-c 68 ~
J"y'\.
le d 1l'CS que eres el Capitan y lo obligas a que se te
t' ll !ldn; .
1\ partir de ese momento ya nose volvi6 a ofr el
111 1111bre de Aqueveque a secas, sino antecedido por
•·I grado que sus compaiieros le habfan otorgado: el
f '" t'itan Vfctor Aqueveque. Entre los muchachos,
lr ncr un apelativo significaba que eran apreciados
1H '" el grupo y que sobresalfan del resto por alguna
purticularidad. No cualquiera recibfa un apodo
lt.:conocido por todos. AI Lagarto Jara y al Pantera
Vi llagran, ahora se agregaba el Capitan Aqueveque.
I ~ra n nombres que sonaban bien, nombres de combate
que se fundirfan con la persona y la acompaiiarfan
por aiios.
En los primeros consejos de curso, los mucha-
chos se habfan organizado en comites para realizar
sus diferentes actividades: habfa comite de aseo,
de deportes, de ornato, de estudio, etc. Un Junes, la
senorita Virginia les comunic6 que deberfan elegir
a un presidente de curso.
- Tiene que ser alguien responsable y, en lo posible,
buen alumno. Propongan candidatos y haremos de
inmediato la elecci6n.
Las voces de los muchachos se ausentaron. Ser
presidente de algo era nuevo para ellos, y a todos
les gustaban las cosas nuevas. Eso de ser presidente
sonaba bien.
Virginia esper6 un momento prudente, pero luego
se empez6 a inquietar al ver que nadie se aventu-
raba a proponer nombre alguno. A ella le daba lo
~~9~
J"y'\.
 mismo quien fuera el presidente, pues todos tenfan c11tre todos. Estoy segura de que nos llevaremos
caras de ser muy responsables. iClaro, en sus clases rnuy bien -agreg6, dando por terminado el asunto
no volaba una mosca!; todo era orden, atenci6n y sonriendo con todo su ser.
amabilidad. La senorita Virginia no comprendfa el El Capitan Aqueveque no tuvo duda de que esa
porque de la mala fama de sus muchachos. Recono- sonrisa era para el. Jamas le habfan regalado una
cfa que no estudiaban mucho, pero de ahf a sostener i!.! ual.
que eran unos vandalos habfa cierta distancia. Ella
los encontraba traviesos, agudos, y eso le gustaba,
aunque en ocasiones la pusieran en apuros. Sentia
que sus muchachos la querfan, lo sentia siempre y
de mil formas diferentes.
-Propongo al Capitan -dijo con voz resuelta el
gordo Espinoza-. El es responsable.
Aqueveque lo mir6 con alegrfa primero e intran-
quilidad, despues. lba a responder que no aceptaba,
mas por prejuicio que por su real deseo, cuando se
encontr6 de frente con la mirada decidida y pfcara
de sus compafieros: ellos ya lo habfan elegido y a
el no le quedaba mas que aceptar. No bubo mas
candidatos.
· -l,Aceptas ser presidente del curso? -interrog6
Virginia.
-Bueno, si no hay nadie mas -contest6 el Capi-
tan con resignaci6n y.una alegrfa muy oculta en un
rincon de su mirada-. l Que hay que hacer?
-Nada del otro mundo, tu seras el representante
de tus compafieros ante mf y ante la Direcci6n del
establecimiento .. Cualquier inquietud o problema
que tengan, tu me lo comunicas y en la bora de
Consejo de Curso tratamos de buscarle soluci6n

~fo~ .)ft~
~~~ ~~~
 CAPITULO IX
El barco se arma

l invierno habfa llegado al calendario

hada mucho rato, s6lo faltaba que la lluvia
se diera por enterada. Esa manana habfa
comenzado frfa , pero con un cielo limpio.
Luego se nubl6 desobedeciendo los pron6sticos del
servicio meteorol6gico. Cuando eran cerca de las
dos de la tarde, Ia lluvia parecia inminente.
-Esta malo el tiempo, Capitan -dijo el Lagarto
Jara mirando al cielo-. No conviene salir a navegar
hoy.
-Noes problema, marinero Jara. Un buen Capitan
debe saber navegar con cualquier tiempo.
- Pero si una lluvia como la que viene nos pill a
en el mar, serfa peligroso.

~~3~
-'"r~

- En ningun caso, marinero. Las embarcacio-
, 1111 1111 temporal como este?
nes estan preparadas para recibir agua por todas
partes. Eso sf que por arriba les llegan menos que
por abajo.
-Pero la lluvia no viene sola, trae temporal de
vientos y el mar se enfurece.
-Hay muchos trucos para pelearsela al mar,
marinero Jara. Un buen Capitan debe saber llegar
a puerto seguro con su nave sana y salva.
La lluvia comenz6 a caer sobre tierra. Lenta, tina,
muy silenciosa para no alarmar a nadie. El cielo se
oscureci6 casi por completo, todo, me nos un extremo
lejano alia en el norte de Ia ciudad. El invierno hacfa
su entrada triunfal, Ia lluvia se paseaba alegre por el
patio delliceo pintando las piedras de colores tristes.
En las cercanfas delliceo, hombres pequefios y con
las cabezas cubiertas con bolsas plasticas trepaban
a los techos para acomodar fonolas y latas, afirman-
dolas con ladrillos y piedras.
- Lo unico que seve es lluvia, Capitan.
Los muchachos miraban todo en silencio. Era un
silencio que les apretaba el est6mago, el silencio que
provoca la primera lluvia del afio. El viento se vino
con fuerza sobre las copas de los arboles y al poco
rato ya no habfa gotas finas. Gruesos goterones cafan
unos tras otros en una loca carrera por llegar a besar
Ia tierra. Toda Ia ciudad se enter6 de que llovfa.
Los muchachos casi no atendfan a Ia clase, era
mucho mas entretenido contemplar la furia de la
lluvia.
~lt:-
J"y~
( ·(/ pitan, ic6mo sera una vueltecita por alta mar
/\queveque contest6:
Con esta lluvia y este viento que cambia a cada
' " t t 1de di recci6n, un buque esta mas seguro en medio
drl mar que recalado en algun puerto.
El viento desviaba gotas de lluvia y las metfa ala
•11da por los huecos de los vidrios que faltaban . Los
lmncos de la fila de la ventana se estaban mojando.
- jEy, Capitan! -grit6 Pelayoexcitado-,las olas
·sU:in muy altas y se nos esta mojando la cubierta.
- Afirmativo - dijo Perez, secando su cuaderno
con un pafiuelo.
- Tranquilos, muchachos -dijo el Capitan-
nadie se va a destefiir por un poco de agtiita.
-jClaro, como no son tuyos los cuadernos que
se estan mojando!
-Oye, Cocodrilo -dijo el Capitan a Meneses,
a quien llamaron asf desde que en una ocasi6n lo
vieron vistiendo una polera con un llamativo coco-
driloestampado- , tu seras el marinero meteor6logo.
Tienes que traer todos los dfas el informe del tiempo
para las pr6ximas horas.
-iPara que, Capitan?, si no aciertan nunca.
-Imponderables , marinero , imponderables.
Siempre hay frentes de mal tiempo que avanzan
demasiado rapido.
Meneses moj6 su dedo fndice con saliva y lo
apunt6 al cielo.
~~5";..
l'y~
 -Corre viento sur, Capitan , y a treinta nudos.
Villagran se confecciono unos binoculares con
unos tubos de carton y con ellos inspeccionaba el
horizonte.
-lYe algo anormal? -interrogo el Capitan.
- No, sefior, pero en mi opinion este temporal
tiene para rato.
-Una tormenta de buena clase suele durar unas
cuantas horas, marinero, dependiendo de Ia estacion
del afio y de Ia latitud.
Pelayo, Perez y el Negro Juan Navarro se entre-
tuvieron empafiando con aliento los vidrios de la
primera corrida de ventanas, luego las limpiaron en
cfrculo formando hermosas claraboyas. A traves de
elias miraban como Ia lluvia campeaba en el patio
de tierra, picoteando con deleite el blando barro de
Ia cancha de rayuela.
Mas tarde, se reunieron de nuevo en Ia cubierta.
- jAtencion!, se hace presente en Ia sala el Capitan
don Vfctor Aqueveque -grito Bello, empufiando una
bocina que se habfa hecho con un trozo de carton.
Luego de ese anuncio, ingreso ala sala Aqueve-
que, respetando un rfgido protocolo y desarrollando
una ceremonia que muchas veces habfa visto en la
television. El Lagarto lara, el Cocodrilo Meneses,
Silva y Espinoza se pusieron en posicion firme y el
Capitan los fue saludando de uno en uno llevando
su mano a una inexistente visera y estrechandoles
Ia diestra. Pelayo, entre tanto, subido a los hombros
..._...L
-c 76 ...
l'y'\
d ~; Perez, filmaba Ia ceremonia con una camara
11naginaria.
- Oiga, Capitan -pregunto Pacheco-, ;.Capitan
tk que es usted?... Yo siempre he escuchado que se
·s Capitan de algo.
- No entiendo.
- Claro -explico Pacheco-, siempre los nom-
bran como Capitan de corbeta, de fragata, o algo asf.
- Tiene razon -tercio Espinoza acercandose- .
A hora que me acuerdo, yo tam bien lo he ofdo asf.
Nunca se dice "Capitan" a secas.
-Es cierto -agrego Villagran-. Tambien puede
ser Capitan de bandada.
- Eso no tiene nada que ver -contesto Meneses-.
Los de bandada son aviadores.
-Yo se que debo ser Capitan de algun tipo de
barco, pero no se que clase de barco es el nuestro.
Afuera la lluvia se habfa vuelo lenta, luego de
descargar su ira contenida durante el verano. Ya
no tenfa prisa por llegar al suelo. Cada gota queria
disfrutar de ese viaje en cafda libre para verlo todo.
Entretanto, muy arriba, mas arriba de las nubes blan-
cas y pardas, gruesas gotas de lluvia se preparaban
para una embestida con fuerza. Seria una diversion
en grande. Caerfan tan fuerte sobre la tierra, que el
rebote amenazaria con devolverlas al cielo.
Desde ese dfa de tormenta, de olas enormes que
mojaban la cubierta, no fue solo Aqueveque el marino.
~f,..;.
l'y'\
 Todos lo fueron, todos los muchachos se convirtieron
en avezados hombres de mar.

CAPiTULO X

Casino Montecarlo

erez tenfa fija la mirada en el muro

verde de la esquina de la escalera. Por
ahf deberfa aparecer Montenegro, si se
le ocurrfa venir, pero hacfa dfas que no
se aventuraba mas alia del quiosco de lata. Los que
estaban dentro de Ia sala gritaban demasiado fuerte.
Eran unos gritos que vencfan Ia distancia y podfan
llegar a ofdos de Montenegro.
Los bancos habfan sido arrimados a Ia muralla
sin orden ni cuidado, unos encima de otros, con el
prop6sito de habilitar un ring de proporciones para
el campeonato de lucha libre. Luego, todo se trans-
form6 en un alegre partido de futbol jugado con Ia
almohadilla. Era un futbol con reglas muy especiales:
no habfa necesidad de separarse por equipos, cada
muchacho en sf lo era. Nadie era arquero, porque no

.)fs"-
l'r'\
.)/9"-
l'r'\
 habfa a reo; el juego consistfa en pasar Ia almohadilla
por entre las piernas de cualquiera de los jugadores
valiendose solo de los pies. Al que le hacfan un
"hoy ito" recibfa como castigo una pateadura colectiva
que duraba hasta que el Cocodrilo gritaba: jalto!
Meneses las oficiaba de arbitro por encontrarse
inhabilitado para el juego debido a una hinchazon
en Ia rodilla, ganada durante el campeonato de lucha
libre en un combate contra el Pantera Villagran,
que para estas lides se hacfa llamar "El jabonoso".
Muchas canillas lucian rasmilladuras, moretones y
trozos de piel recogida por algun tacazo.
Era diffcil driblear con las piernas juntas. Muchas
veces, tratando de engafiar a algun fortu ito adversario,
se encontraban con una rapida respuesta de este y
sentfan de pronto pasar la almohadilla por entre sus
propias piernas. Despues, no vefan nada mas hasta
que el arbitro decretaba el alto. Aquel que pegaba
despues del grito del arbitro, era castigado tambien
con una golpiza colectiva. Los que no tenfan valor
para meterse en el jueguito o estaban convalecien-
tes de alguna enfermedad, se subfan a las mesas de
los costados y asistfan a esa moderna version del
Coliseo Romano.
- jMontenegro! -grito Perez, asomando su cabeza
por Ia puerta.
Parar el juego y ordenar los bancos fueron dos
etapas de una misma accion.
.)fo--:.
JOy~
- Venfa para aca, pero se devolvio -fue la expli-
cacion de Perez-. Puede que vuelva, pero yo ya
lermine mis quince minutos de !oro.
-Pelayo, te toea ocupar el puesto de vigfa -ordeno
el Capitan al momento de correr su silla hacia Ia
muralla para continuar con el juego.
Cuando se aburrieron de jugar con Ia almohadilla,
los muchachos buscaron otras entretenciones. Estu-
vieron ejercitandose en eso de quitarle una prenda
de ropa a algun compafiero para tirarsela unos a
otros mientras el duefio realizaba esfuerzos, siempre
inutiles, por recuperarla.
-Han pasado diez minutos y Ia profesora de
Frances no aparece -dijo uno de ellos, lanzandole
una bufanda a otro.
- Ya me di una vueltecita por Ia oficina y parece
que no vino -comento Silva.
-£,Que haremos, Capitan? Usted manda, pero
mande algo entretenido.
- Hay que esperar -respondio el Capitan-.
Siempre es bueno saber esperar. Pero no hay para
que aburrirse, pues un buen Capitan siempre sabra
que hacer en una emergencia como esta.
Diciendo esto abrio su maletfn y extrajo dos
barajas nuevecitas, dos barajas inglesas, y advirtio:
-Con estas cositas podremos divertirnos casi
en silencio.
AI cabo de algunos minutos, todo giraba en
torno al juego. Habfa dos grupos en la sala: los que
.)/1~
JOy~
 habfan acomodado las mesas para jugar a las cartas
y los que estaban tirados en el suelo jugando a los
dados. Para darle emocion, se apostaban las escasas
monedas que tenian para pagar Ia micro de vuelta
a casa. Los montoncitos de monedas cambiaban de
mano con inusitada rapidez. Rostros concentrados
las segufan en ese extrafio viaje.
Bello tomo una tiza de color y escribio en la
puerta de Ia sala: "Bienvenido al Casino Montecarlo".
Villagran se habia sentado sobre una silla que puso
sobre una mesa, y con los brazos en alto arengaba
a los muchachos:
-jHagan juego, senores, hagan juego!
-jCapitan! -grito Pelayo-, a Silva le toea
estar de foro por si viene Montenegro, y no quiere
ponerse.
- No creo que venga Montenegro -contesto el
Capitan-. Ademas, no estamos haciendo mucha
bulla.
EI turno de vigilancia se extend fa porquince minu-
tos y lo estaban cumpliendo por fila. Silva no querfa
ser foro, pues eso le significaba no seguir haciendo
de caja en el juego de naipes . Ya habfa perdido unas
cuantas monedas y esperaba recuperarlas para no
tener que irse a Ia casa caminando.
-Echen de vez en cuando una miradita -pidio
el Capitan a los que estaban mas cerca de Ia
puerta-. jPara que vamos a tener a uno helandose
alia afuera!
~s1~
l"y'\
l.os gritos de triunfo, las risas y las discusiones
j,,., lll<llltuvieron ajenos al paso del tiempo. El Negro
Nu var-ro se doblo su corbata como si fuese una hum ita
I11L:go todos lo imitaron.
Asf estamos mas elegantes -dijo el Negro,
p.1-.candose por la sala.
Si Iva aparecio con un cigarrillo encendido,
l111llil ndo con gestos de magnate. Luego fueron tres
Ills cigarrillos que corrfan de mano en mano. Los
ulcgatos del Lagarto Jara en nombre de la ecologfa
110 tuvieron exito alguno.
Por entre la densa humareda se vefan rostros de
nleg res muchachos que mordfan cigarrillos sin filtro,
muchachitos de camisas arremangadas y rostros
serios: eran nifios que jugaban a ser hombres. Estaban
cnsayando. Distrafdamente miraban sus tiguras, que
se reftejaban en los cristales.
Pelayo invento un nuevo juego: dibujo en el
pizarron una ruleta cuadrada con casilleros pintados
de diferentes colores. Como ya casi se les habfan
acabado las monedas, que por inexplicables razones
habfan ido a parar a manos del Pantera Villagran,
ahora se apostaban solo chufetas, cofetos y chirlitos.
En el sector del fondo segufan jugando monedas con
una baraja, mientras en una esquina un grupo hacfa
prestidigitacion. En otro sector los dados se quedaban
quietos y luego volvfan a rodar por el suelo.
En eso estaban cuando entro Montenegro. Nadie
alcanzo a ocultar nada, ni cigarrillos ni dados ni
naipes ni monedas . .. El silencio se hizo solido, el
~iJ~
~"r"'
 humo se qued6 quieto en el aire sin atrever a moverse.
Un frio penetrante punz6 las espaldas de todos los
muchachos y el invierno de la Patagonia entr6 colado
por uno de los vidrios que faltaban.
Montenegro se puso rojo de ira. Pareci6 que los
ojos se le iban a escapar, le falt6 el aire y las aletas
de su nariz se movierori sin ritmo alguno. Habfa
llegado hasta allf por una cuesti6n de rutina, pues
tenfa que despachar al curso, porque la profesora
de Ingles no vendrfa a clases por estar con licencia.
-jQue se han imaginado, delincuentes! -fue la
primera oraci6n que su c6lera le permiti6 pronunciar
al momento de abalanzarse sobre Silva para arreba-
tarle los naipes.
-lA esto vienen aquf? -rugi6-. lA hacerse
rufianes? Bufando, comenz6 a pasearse por entre los
muchachos, moviendo sus brazos como si pretendiera
nadar, para apartar de sf el denso humo.
-jAbran las ventanas! -grit6 con cara de ahogo.
A los muchachos les pareci6 muy extrafio que a
un gran fumador como el, de la noche a la manana
le molestara el humo.
-jRuletas, naipes, cigarrillos! jEsto es un liceo!
-rugi6 fuera de sf-, jun liceo con prestigio y no una
guarida de mafiosos!
El Capitan y Meneses tenfan la cabeza gacha,
pues no se atrevfan a levantar la vista. AI vera Mon-
tenegro, Pelayo y Villagran quedaron paralizados y
no alcanzaron a botar sus cigarrillos para apagarlos
-..,1.~
-t 84 t-
~"r"-
disimuladamente. Ahora esperaban el momento en
que les sacara la mirada de encima para aplastar
con sus dedos ensalivados la pequefia cabeza roja
del cigarrillo. No importaba quemarse los dedos; lo
importante era que no saliese mas humo.
Montenegro rasgufiaba las baldosas a cada paso.
Todo lo miraba, querfa retener en su memoria cada
detalle de ese magnifico triunfo. Olfateaba y barrfa
las murallas con su vista, buscando algo. Sin duda,
querfa encontrar algun trofeo para llevarselo al
rector. AI pasar por ellado de Bello vio en el suelo
un cigarrillo a medio consumir que humeaba pro-
fusamente .
-Apaguelo! -orden6-. iO quiere quemar el
colegio? jEso es lo unico que les va faltando!
Bello pis6 el cigarrillo y volvi6 a quedarse con
la vista fija en una baldosa destefiida. La eternidad
se habfa ido a vivir en ese pequefio espacio.
Los segundos se deshacfan antes de llegar a
conformar un minuto; todo estaba detenido. Asf lo
querfan los muchachos. Era mejor que el tiempo
no transcurriese: vendrfan momentos diffciles para
todos ellos.
De pronto, los ojos de Montenegro se iluminaron:
tirados al final de la sala habfa tres pequeiios dados,
uno azul, uno verde y otro rojo. Alguien les habfa
lanzado un chaleco encima, pero este apenas habfa
alcanzado a cubrir a medias el dado rojo. Montene-
gro levant6 el chaleco con movimientos estudiados
y encontr6 tambien las hojas de cuaderno en que
~is.t.,.
~"r"-
 Raquiman llevaba las cuentas de la caja. Torno los
papeles, los doblo cuidadosamente y, con gozo, los
metio en el bolsillo interior de su chaqueta.
- jAsi es que a esto vienen ustedes alliceo! Muy
bien,jovencitos, han de saber que yo a los delincuentes
los trato como a delincuentes.
El miedo no tuvo problemas para traspasar la piel
de los muchachos y recorrerles el cuerpo completo.
Sabfan perfectamente que si el hubiese dispuesto de
poder y de un peloton de fusileros , no habrfa dudado
en bajar el sable por el bien de Ia humanidad.
-jY sus padres creen que ustedes vienen a estu-
diar! -les espeto con desprecio.
AI decir esto, saco su libreta, se enderezo el pren-
dedor de Ia corbata y comenzo a anotar nombres.
- Us ted, (,Como se llama?
- Pelayo, senor, Hernan Pelayo -contesto el
aludido con su voz aguda de siempre, aunque esta
vez un poco temblorosa.
Montenegro se acerco a Silva.
-l,Nombre?
Y asf continuo hasta completar seis; los nombres
de los que el creia organizadores de todo ese antro
de juego y perversion.
- (,Son suyos estos naipes? -le pregunto a Silva,
poniendoselos en la cara ala altura de los ojos.
El Capitan levanto Ia cabeza para decir que el
habfa traido los naipes, pero Silva fue mas rapido.
- jSf, senor, son mfos!
..,...t
-«86 ...
J"y'\.
El Capitan lo busco con la mirada.
-Da lo mismo - le contesto Silva en un gesto-.
(,Para que te vas a embarrar tu de puro gusto?
El Capitan penso que Silva no dejaba de tener
razon, pues el castigo seria el mismo, fueran o no
suyos los naipes. Trepo veloz en su imaginacion y
escapo a mil millas de allf.
-jTomen sus libros y acompanenme! -dijo Mon-
tenegro, guardando su libreta-. El rector sabra que
hacer con ustedes.
La caravana marcho lentamente hasta Ia oficina
del rector, siendo observada atentamente por las
miradas curiosas que se asomaban a traves de las
ventanas de otras salas de clases.
-jUna falta mas y se van del colegio definitiva-
mente! - dijo el rector, mostrandoles la ancha puerta
de barrotes verdes- . Por ahora quedan suspendidos
de clases y con matricula condicionada a su com-
portamiento futuro.
Desde Ia oficina del rector se dominaba Ia entrada
delliceo. Podia mirarlo todo desde alli, oculto tras
las delgadas persianas.
A contar de entonces, todas Las tardes los alum-
nos suspendidos iban a esperar a sus companeros a
Ia salida del establecimiento para enterarse de las
materias y pedirles prestados sus cuadernos. Eran solo
unos minutos al final de la tarde, cuando ya estaba
oscureciendo y los vehfculos comenzaban a encender
sus luces. Charlando con voces que subian y bajaban
de tono, reian y planeaban venganzas irrealizables
~f,.t.,.
J"y'\.
 contra el Chancho Montenegro. Alguien IIego a decir
que cuando salieran de Cuarto Afio Medio y todos
tuvieran sus certificados en las manos, serfa mejor
que Montenegro no se aventurara a ponerseles por
delante.
Transcurrio una semana triste, tanto para los
muchachos suspendidos como para los que asistieron
a clases. Era como si el dfa hubiese perdido lumi-
nosidad, pues todo se hacfa tedioso. Habfa chistes e
intentos de risas, pero no eran de verdad.
El padre de Bello amenazo a su hijo con no
enviarlo mas alliceo, pues serfa mas util trabajando
y ya sabfa lo suficiente. A Silva lo dejaron encerrado
tres fines de semana, con lo que se le aguaron las
ilusiones de pedir una bicicleta para la Navidad.
La senorita Virginia tambien estaba triste.
-Silos muchachos de mi curso hicieron eso, fue
porque estaban aburridos -comento-. Aquf hay
algunos profesores que faltan cuando quieren, pero
tienen santos muy gordos en la corte.
Eso dijo Virginia, y el rey no tardo en saberlo.
Los suspendidos no encontraban una forma
satisfactoria de explicar en sus hogares lo sucedido,
ellos mismos no se lo explicaban. Solo sabfan que
habfan jugado como nunca, que se habfan divertido
en grande, pero las palabras dichas por el inspector
habfan quedado merodeando en sus pensamientos.
jEra grave que los trataran como delincuentes! Esa
palabra no era grata para nadie.
...'Y.J.~
ss ...
l"y'\.
En la clase de Musica Ia senorita Virginia no
paso materia.
- Vamos a conversar -dijo en tono serio, dejando
a un lado sus libros-. Me van a explicar bien que
fue lo que paso.
Los muchachos le contaron lo ocurrido sin omitir
detalles. Ella escucho en silencio el relato, mor-
diendose los labios de vez en cuando y moviendo la
cabeza de izquierda a derecha con reprobacion. No
los reprendio.
- Ustedes ya han visto las consecuencias -les
dijo-. Es una leccion que deben aprender. Se puede
estar en desacuerdo con muchas cosas, pueden res-
petar o no las reglas del juego si no las encuentran
lfcitas, pero deben tener en cuenta que se estan
poniendo al margen de lo establecido en el regla-
mento del liceo. Para Ia proxima vez, piensen mejor
en las consecuencias de cada accion. A mf tam poco
me gusta como los tratan. Creo que este inspector
no tiene nada que hacer aquf, pues no posee prepa-
racion alguna para desarrollar actividades de apoyo
a Ia docencia ... En fin, uno aprende tantas cosas en
Ia universidad, pero alia nunca nos dijeron que se
debia hacer en casos como este.
Torno entonces la guitarra de Espinoza, que estaba
apoyada sobre una mesa, y les regalo una cancion. Sus
finos dedos se movfan nerviosos sobre las cuerdas,
porque sus manos eran mas amigas del piano que de
Ia guitarra. Sentada sobre su pupitre, canto una lenta
balada, con una voz cargada de afecto, una voz que
~:9~
l"y'\.
 hablaba de amistad, de la leal tad al amigo, esa lealtad
que los muchachos llevaban tan adentro. Cuando
termino su canto, nadie la aplaudio. Un aplauso es
algo que a veces se entrega por obligacion, una cos-
tumbre. Ellos tenfan su propio codigo: simplemente,
le sonrieron en silencio, agradecidos.
-Yo soy joven -comento en el momento en que
sonaba Ia campana-. Estoy con ustedes y espero no
pasarme nunca al bando contrario.
Virginia hablo el miercoles con el rector para
tratar de que se rebajara el castigo a los muchachos.
Expuso sus razones con firmeza . El rector Ia escu-
cho por espacio de quince minutos, recorriendola
cien veces con la mirada. Cuando ella termino sus
argumentos, le respondio amablemente.
-Usted se ve preciosa enojada. Lamento tener
que decirle que no. Jamas me retracto de una medida
to mad a. Ademas, esta es una medida extrema. Estoy
perdiendo plata, j,no ha pensado en eso? Si no hay
asistencia , no hay paga.
Virginia sintio que ese tftulo que Ia acreditaba
como profesora valfa muy poco.. . casi nada.
Los apoderados de los muchachos fueron cita-
dos a una reunion especial con Montenegro, en Ia
que debfan firmar Ia matrfcula condicionada de sus
pupilos. Cuando Montenegro tuvo al frente a todos
esos preocupados padres, que habfan llegado hasta el
liceo pidiendo permiso en sus trabajos, les dijo que
sus hijos eran de Ia peor especie que existfa, que eran
unos pandilleros amatonados, una legftima semilla
.. "'
""90 -
T J"y'\.
de maldad, que cometfan miles de tropelfas, que
habfan convertido su sal a en un gar ito, que fumaban,
jugaban dinero y se escapaban de clases, insultaban
a los profesores y que, sin duda, bebfan alcohol.
-Afortunadamente, yo tengo experiencia -
recalco-. Pierdan cuidado. Si me autorizan a usarla,
yo a fines de ano les devuelvo angelitos. Tengan Ia
seguridad de que esto es por el bien de ellos -con-
tinuo hablando, al ver que ningun apoderado hacfa
ademan de aceptar su proposicion- . En la vida hay
que cumplir horarios y ellos no lo hacen; hay que
respetar jerarqufas y normas, nos gusten o no, y si
los muchachos no aprenden eso estan condenados a
no surgir nunca. jEste es el unico modo de triunfar!
Ellos quieren conseguirlo todo muy facil.
Los apoderados lo escuchaban con atencion. AI
principio no dudaron de lo que ese sefior les decfa,
pero cuando Montenegro, en un arrebato histrionico,
afirmo que los muchachos lo habfan amenazado, no
le creyeron una sola palabra mas. Su ofrecimiento
de enderezar a los chicos si le daban autorizacion
para usar su "experiencia", paso sin pena ni gloria.
Por mas que gesticulo y le dio enfasis a cada pala-
bra, no tuvo respuesta. Los apoderados salieron del
liceo convencidos de que, seguramente sus pupilos
habfan cometido mas de alguna barrabasada, alguna
falta grave o gravfsima, pero conocfan bien a sus
hijos como para que un senor de hablar tan grandi-
locuente y gestos toscos los viniera a persuadir, de
la noche a la manana, de que eran un peligt:o para
la sociedad. Despues de esa reunion, quedaron mas
~~~-:.
 preocupados de la salud mental del sefior inspector los mas afinados, enton6 una canci6n de hornenaje
que del comportamiento de sus pupilos. a los que regresaban. Sus voces treparon rapidas al
La semana escolar era de cinco dias, pero aquella viento y se elevaron por los aires.
semana, con miernbros de la familia cumpliendo Era invierno, pero ese invierno sabfa a prirna-
penitencia, para los alumnos del Primero Q fue mas vera.
larga que todas las otras semanas: tuvo la lentitud
de la ausencia.
Durante el ultimo recreo del dfa viernes nadie
sali6 al patio, pues todos se quedaron organizando
la bienvenida que se ofrecerfa al lunes siguiente a
los suspendidos, como un signo de desagravio para
los cafdos en acci6n.
Hubo chaya, serpentinas confeccionadas con
papel de colores del suplemento deportivo del diario
de la manana, honores de pito y cometa y un gigan-
tesco letrero pintado en el pizarr6n: "Welcome to
classroom". El Capitan pronunci6 algunas palabras
de bienvenida. Empez6 hablando como presidente
del curso, pero lo mas importante lo dijo como
Capitan: los declaraba Heroes Navales. De uno en
uno los suspendidos fueron subiendo a una tarima
hecha con mesas, y allf el Capitan, provisto de un
trozo de tiza blanca, procedi6 a pintarles grados en
las mangas de sus azules chaquetas y estrellas en las
solapas. Todo era muy serio y mas de algun marino
sinti6 demasiado pesada Ia cabeza al escuchar los
gritos y aplausos que seguian al pronunciarniento
de su nombre. Todos miraban con gran respeto a los
cornpafieros caidos en acci6n. AI finalizar el acto, el
gordo Espinoza torn6 su guitarra y, con un grupo de

~J..?
.... 92 ... .)/3~
l"y'\. l"y'\.
 CAPITULO XI
Qumbo a las Canarias

arias semanas estuvieron los muchachos

v gritando a media garganta, llegando a la

hora al liceo y a Ia formaci6n de los dfas
lunes. En el recreo preferfan quedarse
en la sala, ya que estaba prohibido jugar a Ia pelota,
a! caballito de bronce, al cargar Ia mata, al parir la
chancha. Tambien les prohibieron jugar a la rayuela,
porque podfan herir a alguien a! lanzar con fuerza
las monedas. La situaci6n les incomodaba, les amar-
gaba cada minuto, era desesperante. Elliceo asf no
valfa Ia pena. El aire estuvo cargado de miedo por
varios dfas.
Sabfan que, si se arriesgaban, podfan sufrir con-
secuencias graves. Pero permanecer alii cumpliendo
todas las reglas carecia de sentido. Entonces, valia
Ia pena jugarsela.

.)/s"-
"r"'
 Montenegro incluy6 en su tarea diaria un par de
visitas al fondo delliceo. En cualquier momento Ia
puerta de Ia sal a del Primero Q se abrfa con violencia
y se le vefa entrar bufando y mirando hacia todos
lados, husmeando por los rincones como un perro
de presa, como si esperara encontrar un laboratorio
de procesamiento de cocafna o una destilerfa de
whisky.
Los dfas lunes se paraba frente a ellos en la
formaci6n y no los dejaba intentar Ia mas minima
jugarreta. En su interior se felicitaba: ahora sf que
se estaban portando bien. Los muchachos sentfan
que Ia piel no era capaz de contenerlos y que, de un
momento a otro, estallarfan o se desvanecerfan en
el aire, daba igual cualquiera de las dos opciones, Ia
cosa era desaparecer, no seguir haciendo ese papel de
nifios buenos que despreciaban. Se sentfan cobardes,
se dejaban amedrentar por amenazas y ese era un
papel que no les quedaba bien. No tenfan vocaci6n
de nifios modelos. Cada minuto era un desagrado y
la situaci6n parecfa no tener salida. Los tiempos de
bonanza se habfan marchado definitivamente.
- i,Que vamos a hacer, Capitan? -pregunt6
Meneses-. La profesora de Ingles sali6 delliceo con
un Tercero Medio. Creo que fueron de visita a una
exposici6n, asf es que no regresaran muy pronto.
Meneses contempl6 la cara del Capitan en busca
de ese aire de los viejos tiempos.
.):6~
J"y'\.
- Por el momento, es mejor no intentar nada.
Navegamos muy cerca de Ia costa enemiga, y debe-
mos hacerlo en silencio sin encender luces.
Meneses le contest6 con una mirada de resig-
naci6n.
- Lo siento, Cocodrilo -dijo el Capitan, girando
sobre sus tacos y entrando a Ia sala-, serfa una
imprudencia intentar algo ahora. Es mejor que cada
uno se quede tranquilo en su banco y que cuente
ovejitas.
Finalmente pasaron Ia hora de clases completa
trazando una infinidad de rutas imaginarias para dar
Ia vuelta al mundo por el camino mas largo, siempre
a bordo de un gran navfo.
El termino del semestre se les vino encima casi
sin que se die ran cuenta. Las pruebas se sucedfan con
mucha prisa, tanto que elfin del recreo los sorprendfa
siempre con un cuaderno en la mano.
El invierno parecfa cansado, pues ya no remol-
caba nubes con rapidez, y el Sol se le escapaba para
quedarse largos ratos en pleno cielo. Los ciruelos
anunciaban Ia llegada de la primavera. Por su parte,
elliceo se vestfa de guirnaldas de colores, aprontan-
dose a celebrar un aniversario mas.
- jEh, Capitan! -dijo Silva una tarde- , tenemos
que ira formarnos en el primer patio. Haran un acto
por el aniversario y va a hablar el rector.
- jEso sf que no! -dijo el Capitan-. Yo no me
trago ni un solo discurso mas de ese senor.
97
 Meneses sospecho que el Capitan podrfa tomar
alguna decision importante y no se movio de su
lado.
-jEh, vigfa! -grito el Capitan-, (,Como esta el
tiempo? l,Se ve algun barco enemigo?
-No, Capitan, el mar esta tan calmado que parece
dormir y, en cuanto al enemigo, yo creo que anda
rondando por Ia inspectoria, porque hace un rato se
sintio olor a coctel de aniversario.
El vigfa baj6 de Ia cofa y se puso a Ia orden del
Capitan, quien le mando que tocara alerta. El vigfa
saco de su bolsillo el pequefio pito de lata y lo hizo
sonar largo y agudo. En segundos, los muchachos
estuvieron ahf. No habfa miedo en sus miradas, Ia
moral y Ia disposicion de combate eran tan altas
como lo fueron antes del gran desastre del "Casino
Montecarlo". Perez insisti6 desde Ia cofa:
- Tenemos buen tiempo, hasta contamos con
un poco de niebla baja que nos puede cubrir una
eventual fuga.
El Capitan sonrio como respuesta. Le gustaba
que sus hombres le adivinaran el pensamiento.
-Ya, pues -alego Meneses-, apuren Ia causa.
Yo estoy a cargo del timon por esta semana. l,Le
cambio Ia direccion al buque o nos vamos derechito
a formar para ofr el discurso del rector?
-(,Que le parece, Capitancito, que nos vaya-
mos a dar una vuelta por las Canarias? - propuso
Quiroz.
98
- jNos vamos a las Canarias! -dijo el Capitan-.
i Estan abiertas las inscripciones para los que quieran
participar de la travesfa!
- jA las Canarias! -grito Pelayo con entu-
siasmo.
- jA las Canarias, a las Canarias! -repitieron
otras voces un tanto lejanas, pero con sonoridad de
man do.
-(,Hay algun peligro, vigia?
- Ninguno, sefior, todo tranquilo.
-Capitan, (,de vuelta podemos pasar por la Isla
de los Diamantes?
- Depende de Ia hora, marinero. No prometo
nada, pero trataremos. jA babor, entonces! -ordeno
el Capitan y fue el primero en emprender una veloz
carrera que los llevarfa a subir de un sal to la muralla
que daba al garaje. Tras su sombra, un grupo inde-
terminado de marineros hizo lo mismo.
-jAl abordaje! -vocifero Silva al momento de
trasponer Ia segunda muralla y ganar la calle.
Silva salto esgrimiendo en su mano derecha una
pata de silla a modo de espada. Despues de una
carrera larga, agachados y pegados al muro para
no ser vistos desde los pisos altos, entraron en fila
india a Ia panaderfa y fuente de soda. Compraron
pan y bebidas y pasaron trei nta minutos conversando
animadamente. Los ojos nose les despegaron de las
hermosas nifias que iban y venian por el angosto
pasillo de detnis del mostrador. Eran nifias de manos
blancas y pestafias misteriosamente largas, siempre
99
t
sonrientes y graciosamente enchapadas en ajustadf-
simos delantales amarillos, esas eran las Canarias.
El Capitan consult6 su reloj, esper6 que el ultimo
marinero acabara su bebida y dio Ia orden.
-jTripulaci6n, aestribor! Corneta, marinero Silva,
toque pito de retirada.
El sonido del pi to se mezcl6 con la voz del rector,
que lleg6 hasta allf gracias a una nifaga de viento.
- jTripulaci6n, enumerarse!
-Uno.
-Dos.
-Tres.
-Cuatro.
Las voces sonaban claras.
-jFalta uno, Capitan -grit6 Meneses-. El
Lagarto se tuvo que fondear detnis del quiosco,
porque entr6 a comprar una vieja que es amiga de
su mama. Hay que decirle que salga, porque Ia vieja
ya se fue.
Las Canarias rieron al escuchar las explicaciones
de Meneses. El Lagarto se incorpor6 al grupo aun sin
colores en su cara. Ordenadamente, los muchachos
abandonaron el Iugar. Al cruzar la calle rodearon al
Lagarto y lo cubrieron con sus cuerpos para evitar
que fuera detectado por el servicio de espionaje del
enemtgo.
El juego de ser marineros comenz6 con el Capitan,
pero al final de un mes y medio habfa tripulaci6n para
un buque completo .. . y un buque no muy pequefio.
100
Todos querfan participar. Era una forma rara pero
entretenida de divertirse, un filtro maravilloso para
transformar cada minuto en una aventura. Tenfan
un Capitan , oficiales, marineros, timonel y hasta
cocinero y medico de a bordo. Se cre6, ademas, el
cargo de jefe del Orfe6n Naval para Espinoza, y el
de jefe de Reparaciones Navales para el marinero
Fernandez. Nadie entendia mucho de grados, de
jerarqufas ni de funciones navales, pero eso era lode
menos. A veces, el cocinero reemplazaba al timonel
por alguna emergencia, o un mari nero le daba 6rdenes
a un oficial. Esas eran cosas que estaban contempla-
das en un extrafio reglamento interno del buque que
todos invocaban, incluso citando artfculos, parrafos
e incisos, pero que nadie habfa escrito ni escribirfa
jam as, porque no era necesario. Ellos querfan jugar,
hacer que cada nuevo dfa fuera distinto y, aunque
con dificultades, lo estaban logrando.
El juego los envolvi6 porque ellos lo quisieron y
porque tejieron con esmero esa red que los atrapaba
y daba sentido a las horas . Sus actitudes cambiaron
al momento de embarcarse. A bordo habfa reglas,
una disc.iplina rara, a Ia medida de cada uno, pero
estricta. Eran viejos lobos de mar. Sentfan en Ia piel
Ia quemaz6n de miles de horas sobre cubierta. Se
dibujaban anclas y sirenas en los brazos y,si hubiesen
conocido Ia tecnica del tatuaje, las habrfan hecho
imborrables.
Una de las principales preocupaciones de los
muchachos era Ia de aumentar los conocimientos
que ten fan sobre todo to relacionado con el mary Ia
101
navegacion. Recopilaban material en donde podfan,
y competfan, diccionario en mano, en el conoci-
miento, aplicacion y significado de ciertos vocablos
nauticos que encerraban misterios maravillosos. Se
consegufan y prestaban libros que tuvieran que ver
con barcos y en sus mochilas siempre tenfa Iugar
una publicacion que trataba de piratas, corsarios, CAPITULO XII
bucaneros, batallas navales o trasatlanticos.
Tenemos un barco

altaban unos pocos m inutos para el toque

de campana que indicarfa el inicio de la
jornada, y los muchachos paseaban muy
deprisa sus ojos sobre largas oraciones
en ingles tratando de memorizarlas. Se preparaban
para un control escrito. Les habfan dado un largo
cuestionario de veinte preguntas. De esas veinte les
preguntarfan solo siete: un punto por cada una, sin
pun to base. Algunos, con horas de estudio el dfa ante-
rior, lograron memorizar Ia mitad de las respuestas,
pero Ia gran mayorfa iba a dar la prueba solo como
un saludo a Ia bandera. Salvo Quiroz, que tenfa un
don del cielo para todo lo que fuera idioma, a nadie
le era facil retener en su cabeza palabras que muy
poco o nada le decfan y que, ademas, se escribfan tan
raro. En los bordes superiores de Ia pizarra, en las

102 103
murallas entre dibujos de corazones, palabras poco
academicas, publicidad personal y denuncias varias,
habfan ocultado cinco respuestas . Las palabras esta-
ban cortadas en sflabas a medio borrar, pero mirando
con cuidado, saltandose espacios largos y siguiendo Ia
misma direccion, se llegaba, sin demasiada dificultad,
a conformar Ia oracion completa. Solo era necesario
fijarse bien y tener buena vista.
En el marco de Ia puerta habfa otra respuesta
completa. Estaba esc rita con lapiz de carbon. Desde
Ia mesa del profesor, de costado, nose veia nada, pero
desde Ia posicion de los alumnos Ia luz que entraba
por Ia ventana chocaba contra las letras produciendo
brillo y haciendolas visibles. Escritas en Ia capa de
polvo de los vidrios altos, habfa mas palabras; tambien
en los hordes de las mesas y en los respaldos de las
sillas. y las mas largas, las que de seguro pregunta-
rfan, las habfan escrito en los cantos de !apices Ric
con la punta de una aguja. Nadie podrfa diferenciar
jamas si la pupila del alumno apuntaba al canto del
lapiz o a la hoja en blanco.
Toda esa febril actividad en que se encontraban
los muchachos fue interrumpida por Meneses, qui en
entro ala sala como un tornado. Su rostro denunciaba
una carrera larga.
Era un rostro agitado, pero alegre. Trafa un viejo y
pesado libraco bajo su brazo izquierdo, un dicciona-
rio de paginas amarillentas. Era un libro tan grueso
que casi tenfa forma de cubo, y estaba tan viejo y
desvencijado que muchos cuadernillos que lo forma-
ban amenazaban con abandonarlo definitivamente,
desprendiendose del lomo hilachento.
-jMiren lo que encontre! -les grito a sus com-
pafieros.
Los muchachos lo rodearon. Meneses no era
de los que armaban alharaca por nada. Sus agiles
dedos abrieron el diccionario en las paginas centra-
les. Entonces, los muchachos asistieron a una vision
maravillosa. Ante sus ojos habfa todo un universo: un
muestrario de modelos de antiguos veleros. Estaban
enteritos allf, al alcance de sus manos, con fechas
de construccion, medidas, caracterfsticas tecnicas
principales, variaciones mas frecuentes y las velo-
cidades que alcanzaban con viento a favor. Todo lo
que a ellos les interesaba se encontraba allf. Habfa
fragatas, corbetas, carabelas, clippers y goletas. Era
un espectaculo sin igual. Los dibujos eran claros,
de trazos finos, negros sobre fondo sepia, pero los
muchachos vefan mar azul de fondo, cielo lleno de
corderitos al atardecer, olas gigantes pero genti-
les . . . y sentfan en sus caras un viento fortfsimo que
hinchaba las velas de los navfos como queriendo
reventarlas y hacerlas saltar fuera de las paginas
de ese diccionario. El ruido del mar manaba de los
viejos cascos de madera. Los muchachos vieron
gaviotas y escucharon sus agudos gritos en el cielo.
Los veleros parecfan moverse y se sintieron voces
de mando. Eran sus propias voces las que sonaban,
eran ellos los que trepaban y bajaban por las esca-
lerillas de cordel. Volvfan a subir jadeando hasta Ia
cofa y se deslizaban a cubierta abrazados al mastil.
J.
-«10_
y'\
Llegaban reptando ala punta del palo mayor y desde
allf miraban todo el mar alla abajo, balanceandose
suavemente, invitando a vivir la vida de verdad.
La profesora de Ingles entr6 ala sala y sinti6 tanto
silencio, que pens6 que Montenegro estaba allf. Pas6
lista y llen6 la pizarra con materia nueva. Nadie se
acord6 de recordarle que habfa anunciado prueba ...
Ese delito era pagado con "callej6n oscuro".
Son6 la carnpana para ira recreo, pero sin que
nadie se lo ordenara, Meneses toc6 pito dando la
sefial de alerta y silencio. El Capitan subi6 a una
silla y dijo:
- Muchachos, que nadie salga de la sala. Ahora,
de entre todos estos barcos, vamos a elegir cual sera
el nuestro.
Abri6 el diccionario y lo mostr6 a todos.
La tripulaci6n en pleno estaba allf rodeando al
Capitan, empujandose para ver los dibujos. Por turno
los fueron observando y cada uno iba haciendo sus
comentarios y consideraciones.
- La cuesti6n es facil , pero delicada -record6
el Capitan-. De entre todos estos barcos tenemos
que elegir el nuestro.
Despues de rnirar bien, cornenzaron a discutir
y a comparar detalles de cada embarcaci6n. Luego,
cada uno anot6 en silencio, sin que nadie lo viera, un
nombre en un trozo pequefio de papel, y lo fueron
echando en un bolsillo de la chaqueta del Capitan.
-l,Votaron todos?
- Sf, Capitan, incluso Valley Valdes -brome6
Meneses.
El escrutinio se realiz6 de inmediato. La abrurna-
dora mayorfa de las preferencias fue acaparada por un
bergantfn goleta de tres palos: era una nave real mente
hermosa, sin duda la mas hermosa embarcaci6n que
el hombre haya construido en toda su existencia.
-En esta navegaremos -dijo el Capitan, posando
su dedo fndice sobre el dibujo-. Ya tenemos un
barco, un barco del gusto de todos. Ahora debemos
ponerle un nombre, un nombre que tambien nos guste
a todos y que nos identifique.
El recreo terrnin6, la profesora de Ciencias Socia-
les entr6 a la sala y pas6 lista de inmediato.
-Piensen en un nombre para nuestro barco -
record6 en voz baja el Capitan, antes de sentarse.
En Ia proxima hora lo bautizaremos.
Muchos nombres pasaron por las mentes de los
muchachos, nombres de barcos que habfan visto en
libros y pelfculas, pero cada vez que recordaban un
nombre se les venia a la mente la imagen de una
pelfcula o el dibujo de un libro que, por supuesto,
en nada se parecfa al majestuoso velero que ellos
tenfan. Bautizar el navfo no serfa empresa facil. La
profesora aun no salfa de la sala cuando los mucha-
chos ya se habfan agrupado alrededor del Capitan.
Algunos aventuraban nombres, pero los lanzaban
al aire por lanzarlos, sin fe. La meta era dar con un
nombre especial, pero no encontraban ninguno que
les pareciera suficientemente significativo.
......1oy'\,...
 -Supongo que tendrfa que ser un nombre de
mujer -dijo Silva-, una goleta debe Jlamarse con
un nombre femenino.
-Nuestro barco es un bergantfn goleta -record6
Meneses.
-Me gusta que tenga que ser un nombre de mujer
- insisti6 Silva-, olvidemonos de que es bergantfn
y digamosle solamente goleta.
-jTodos a babor! -grit6 el vigfa desde lo alto
de Ia cofa.
- l,Que sucede? i,Viene el Chancho Montenegro?
- pregunt6 el Capitan, mirando hacia el horizonte
y temiendo que Pacheco hubiese encendido un
cigarro.
-Por el suroeste se aproxima Ia senorita Virgi-
nia - le contest6 Villagran-. Tenemos dos horas
de musica.
-l,A que velocidad viene? - pregunt6 Espinoza.
-A cero coma cinco millas nauticas por hora.
- l,Porque no le ponemos Virginia,y punto? - pre-
gunt6 Villagran al momento de lanzar un cohete de
papel que sali6 por una ventana y realiz6 un soberbio
aterrizaje justo sobre Ia muralla.
-Ese nombre suena como de barco -agreg6
Perez-. Ademas, ella es Ia unica que nos trata bien
y nos defiende.
Los muchachos se miraron con cara de duda y
sorpresa.
- i,Por que no? -dijo el Capitan-. Goleta Vir-
ginia, suena bien.
-Suena super bien -dijo el gordo Espinoza-,
ademas no conozco otro barco con ese nombre.
-l,Estan de acuerdo con ponerle Virginia a nuestro
barco? -pregunt6 el Capitan a todo pulm6n, subido
arriba de su mesa.
Un sf, acompanado de truenos y chiftidos de
aprobaci6n, fue la respuesta que obtuvo.
El Capitan sonri6 complacido, sonri6 de un modo
muy especial y camino hacia su banco. Hacfa mucho
tiempo que el habfa imaginado ese nombre para Ia
embarcaci6n que serfa de todos, pero no se habfa
atrevido a proponerlo por temor a las bromas que
podfan hacerle y porque sabfa que, si eso sucedfa,
serfa inca paz de evitar que el rubor tomara por asalto
sus mejillas. Villagran le sac6 de un gran apuro
haciendo Ia proposici6n con esa espontaneidad que
era una de sus principales caracterfsticas.
Todos se ubicaron en sus puestos y, de pie y en
silencio, esperaron Ia entrada de Ia senorita Virginia.
La saludaron con voces recias y se sentaron. Les
hubiera gustado mucho contarle a su Profesora Jefa
lo que acababan de decidir, pero les dio vergiienza.
Ojos vivaces se posaron en el rostro de Ia joven
maestra. Virginia no entendfa por que sus alumnos
Ia miraban de ese modo. Ella no supo que esa tarde,
al fin los muchachos tenfan un barco. El mas bello
barco para hacerse a Ia mar: Ia goleta Virginia.
 CAPfTULO XIII
jNavegamosl

ientras Virginia designaba a los alum-

nos que serfan los encargados del aseo
durante esa semana,el Capitan y Silva
estaban concentradfsimos redactando
aotismo de la goleta. Una vez terminada,
la leyeron a sus compafieros:
"En el dfa de hoy, en este Iugar, los alumnos del
primer afio Q hemos decidido tener un barco. Nos
haremos a Ia mar con la esperanza de encontrar Ia
libertad verdadera. Recorreremos todos los mares y
atracaremos en todos los puertos. Mientras uno de
nosotros este vivo, la goleta Virginia surcani libre
las aguas. Por los siglos de los siglos, asf sea".
El acta fue aprobada por todos. Perez la escribi6
con su caligraffa perfecta en una cartulina amarilla;
luego, con un encendedor, le quemaron los bordes
para que tomara aspecto de pergamino antiguo. Silva
se consiguio un frasco de tinta china, y Pelayo y
Fernandez recorrieron todo el patio en busca de una
pluma de paloma. Firmaron el acta con tinta negra y
con una pluma, como los antiguos marineros.
El viento hacfa temblar apenas Ia superficie de
las aguas, le dibujaba ondas suaves, como peinan-
dola. En otros lugares de Ia costa, hacfa rato que los
pescadores habfa echado sus botes y estos enfilaban
sus proas al interior del mar, bien adentro, allf donde
los peces se prometfan grandes y abundantes. Pero
eso era lejos; ahf, en cambio, todo el mar lo llenaba
un solo navfo: la goleta Virginia.
El Sol se vino Iento, besando las aguas como
cada amanecer, redescubriendo ese Iitoral que nunca
cabrfa completo en su memoria, y sus rayos avanzaron
confiados. De pronto, se encontraron con las blancas
velas de la goleta, retrocedieron alarmados y fueron
a contarselo al Sol. El Sol se acerco a comprobar lo
que le decfan, mas tuvo que retroceder al recibir en
el rostro su propia luz refl.ejada en el blanco.
Una muchedumbre se congrego en el puerto para
ver zarpar a la hermosa embarcacion que habfa lle-
gado sin hacer ruido porIa noche.
- l,Que puerto es este, Capitan?
-Valparaiso, marinero. i,NO estas viendo los cerros
aun iluminados?
Desde los balcones de las casas, las gentes le
decfan adios a la goleta agitando pafiuelos blancos.
Nifios de cortos afios y todavfa con el suefio en los
11111s, subidos en los hombros de sus padres miraban
r ntbelesados la majestuosa belleza de Ia blanca
t' lnbarcacion. Las gaviotas pasaban una y otra vez
o., t lhre ella sin acertar a explicarse como habfa llegado
hnsla allf.
El Capitan , desde el puente de mando, sonrefa:
lc sonrefa a las aguas . Su infancia sonrefa viendo
las olas y el cielo brillantes. La goleta se puso en
movimiento. Lentamente se alejo del puerto.
-Falto una botella de cham pan para quebrada en
Ia proa -comento Raquiman.
-Es verdad -contesto el Capitan, como vol-
viendo lentamente de sus suefios-, nola bautizare-
mos como es tradicional. Habrfa sido un riesgo muy
grande si Montenegro hubiese encontrado una botella
de licor en nuestras manos. Es capaz de formarnos
un tribunal de guerra. Jamas nos habria crefdo que
era para quebrarla en la proa.
Los muchachos rieron por toda respuesta, y la
brisa de la manana se llevo sus risas mar adentro.
-jNavegamos, Capitan! , jnavegamos! Las casas
del puerto se estan haciendo chiquitas. jMire la torre
de la iglesia!
-Claro, muchachos, estamos navegando. i,NO era
eso lo que ustedes querfan?
Los jovenes marinos estaban en cubierta con los
pies firmes sobre los tabIones y la mirada puesta alia
lejos, en las luces que se apagaban.
-jRompan filas! - grito el Capitan con autori-
dad-. jTodos a sus puestos!
 Con rapidez, cada muchacho se hizo cargo de su
puesto y todo estuvo en orden; cada marino en su
Iugar, atento a los instrumentos de navegacion. El
timon quedo en las seguras manos de Silva, en tanto
que el Capitan superviso cada acto y reviso cada
detalle. La costa se fue perdiendo entre las nubes
bajas y los cerros desaparecieron por completo.
-Preparense, muchachos -grito el Capitan con
alegrfa-, pronto nos alejaremos de Ia costa y, en
caso de peligro, solo estaremos nosotros y el mar,
nadie mas.
Tomo el libro bitacora y, con mano segura,
comenzo a escribir el primer parte. Antes que todo
puso Ia fecha y luego anoto Ia lista completa de Ia
tripulacion. Contrariamente a las reglas, el ultimo
nombre que escribio fue el suyo: el nombre del Capi-
tan. Posteriormente registro Ia posicion correcta en
que navegaban y concluyo con algunos comentarios
y consideraciones sobre el zarpe.
Son rio al escribir los nombres de sus muchachos,
todo el curso era su tripulacion. Incluso Quiroz, un
chico alto que no hablaba casi nunca y que jamas se
metfa en nada, habfa pedido el cargo de guardamisiles.
Pacientemente hubieron de explicarle que los antiguos
vel eros no Llevaban misi les. I ncredulo, recorrio todas
las dependencias de Ia goleta para cerciorarse de que
no le mentfan. Finalmente lo convencieron de que
se hiciera cargo de Ia mantencion y limpieza de los
viejfsimos canones de a bordo.
-Los usaremos para disparar salvas -dijo el
Capitan- , es una tradicion marinera el disparar
salvas al cruzarse con otro navfo en alta mar.
-Tenemos problemas, Capitan -dijo Pelayo- .
Los marineros Valle y Valdes no se han presentado
a hacer guardia.
- Encuentrelos y arrestelos -dijo el Capitan
riendo.
-Vamos a tener niebla, Capitan.
El Capitan miro el horizonte con tranquilidad,
luego escruto el cielo entero, y dijo con voz tranquila:
- Dfganle al vigfa que baje de Ia cofa. Muy luego
tendremos encima una tormenta.
- jSuelten Ia cangreja! - grito un oficial.
-jAbajo la cangreja! -repitio como un eco Ia
voz de un marinero.
- jAflojen Ia gavia mayor! -fue el grito
siguiente.
Con agilidad de monos, cuatro marineros treparon
porIa escaleri Lla de cordel , balanceandose al com pas
del mar. Estrechando con un brazo el mastil y, con
el otro, maniobrando para bajar Ia vela, se movfan
como un pendulo, recorriendo algo mas de un metro
en su viaje de ida y vuelta.
Montenegro entro en ese momento con su libreta
negra en Ia mano. Los muchachos se quedaron quie-
tos, sin moverse ni un milfmetro: era otra forma de
decirle en Ia cara al senor inspector que eran ellos
los que dominaban la situacion. lncluso dibujaron
panico en sus rostros, panico que en realidad no
sentfan. Montenegro se paseaba por entre las filas
de bancos mirando el largo de las cabelleras de los
muchachos.
Anoto cinco nombres en su libreta, luego los leyo
lentamente y les dijo:
- Tomen sus libros y acompanenme.
-£,Por que, senor? -pregunto Perez, que se
encontraba entre los nombrados.
-Por ellargo del pelo, senores. Ya estaban adver-
tidos.
- Tenemos prueba de Castellano, senor. Si no Ia
hacemos hoy, nos pondran un uno.
- Ese es problema de ustedes, no mfo. Yo solo les
aplico el reglamento.
-Senor, deje que nos quedemos hoy, manana
vendremos con el pelo corto.
- No, senores.
Perez se bamboleo en lo alto del palo mayor,
enredandose en el cordaje del velamen. Sus pies se
soltaron y quedo colgando apenas de un brazo. Cuatro
hombres desenvainaron cuchillos, los apretaron
entre sus dientes y subieron a socorrerlo. Rapidos,
cortaron cuerdas y liberaron al prisionero. Venfan ya
descendiendo cuando se corto el flechaste. Los cinco
hombres cayeron desde gran altura sobre cubierta.
El Capitan y sus muchachos corrieron a socorrerlos.
Gran des baldes de agua cayeron sobre las cabezas
de los accidentados.
- Bajen con cuidado las otras velas -grito el
Capitan- , no quiero mas accidentes.
Enseguida, adelanto un paso y se dirigio al ins-
pector.
-~Y si se cortan el pelo ahora, podrfan entrar
como atrasados?
Montenegro no respondio de inmediato: esa pro-
posicion lo tomo por sorpresa. Penso un momento,
dio unos pasitos cortos y dijo:
-Si vuelven con el pelo corto antes de las tres
y media, los dejo entrar. Ni un minuto mas tarde. Y
recuerden que el pelo no debe tocarles el cuello de
Ia camisa.
-~Que haremos, Capitan? No tenemos un peso
para pagar peluquero; ademas, a esta hora las pelu-
querias estan cerradas.
-~Quien es el que vive mas cerca delliceo? -pre-
gunt6 el Capitan.
-Raquiman -dijeron varios- . El vive aquf a
Ia vuelta.
- Echen un bote - ordeno el Capitan. Que los
cinco heridos suban a un bote y remen hasta Ia casa
de Raquiman. Alia piden una tijera y se cortan el
pelo. No importa como queden, lo importante es que
no les toque el cuello de Ia camisa.
El viento soplaba formando remolinos. Las velas,
aun en sus mastiles, ondearon con fuerza, como si
quisieran reventar de alegrfa. La goleta navego casi
tranquila, con cinco hombres menos momentanea-
mente, pero tranquila.
- El temporal avanza hacia el este, Capitan.
Nosotros iremos al oeste.
Los castigados volvieron antes de la hora fijada
como limite. Sus cabellos parecfan cortados con
hacha, pero pudieron rendir sus pruebas. El Capitan
los ayudo a subir nueva mente al barco y a izar el bote.
- Ya estamos bien, Capitan , encontramos una isla
y los salvajes nos curaron con hierbas milagrosas.
El Capitan se alegro y, por el susto que habian
sufrido, los libero de hacer guardia nocturna por
tres dias.
-Aquino ha pasado nada -dijo el Capitan- ,
solo un percance sin importancia. Ojala no sea un
aviso de futuras desgracias.
La anunciada tormenta se disipo definitivamente,
las velas volvieron a lucir enteras en los mastiles.
La goleta Virginia danzo feliz sobre las olas; por
afios habia estado prisionera en las paginas de un
diccionario. Ahora, gracias a los muchachos, volvia
a navegar libre, toda ella era libre y por eso estaba
agradecida. Sus maderos y sus blancas velas cumplfan
con la razon de su existencia: navegar.
El mar saludaba ala fragil Virginia y le salpicaba
de algas el mascaron de proa. Olas gigantescas pero
inofensivas se elevaban alegres hasta rozar Ia cumbre
del palo mayor.
Perez camino rengueando sobre los mojados
tablones de cubierta, se detuvo a abrocharse un
zapato, se subio el cuello de Ia chaqueta, miro al
norte y vio una bandada de gaviotas que se acercaba
en correcta formacion en triangulo. Mucho rato se
quedo prendido de la barandilla de cubierta obser-
vando sus movimientos.
-Estas tambien son libres -penso para sf-,
navegan en el cielo.
Desde lo alto las gaviotas tambien lo miraban, lo
siguieron con sus ojillos hasta que su cabeza desa-
parecio por Ia caja de Ia escalera.
Anochecio, mas las Juces de Ia goleta no se apa-
garon. El Capitan y sus hombres pasaron toda Ia
noche junto a Ia barandilla de cubierta, mirando la
oscuridad de las aguas, grises figuras que se movian
como estatuas despertando de un suefio. Los mucha-
chos sentfan frfo, pero nadie penso siquiera en ir a
refugiarse en su camarote: los marinos de verdad
debfan ser invulnerables al frfo, debfan tener la piel
gruesa.
- Y pensar que es de nosotros, Capitan, enterita.
-Es toda nuestra, marinero, nuestra Ia goleta y
nuestro todo el mar.
- Y el mar alcanza para todos, Capitan.
- El mar y el viento alcanzan para todos los que
quieran alcanzarlos, y tambien las estrellas.
Amanecio y los marineros permanecfan aun allf, ·
pegados a Ia barandilla. Estaba la tripulacion com-
pleta, algunos con risibles cortes de pelo, pero no les
hicieron mas bromas que las necesarias.
Un dfa completo navegaron en calma, el tiempo
se prometfa bueno, el cielo lucfa sin una mancha. La
anunciada tormenta del dfa anterior no paso de ser
una borrasquita sin importancia.
CAPiTULO XIV
Anochecio nuevamente y volvieron otra vez las
estrellas. Despues vinieron las olas nocturnas y su
canto rezongon para arrullar marineros.
Una tormenta de verdad

os muchachos se paseaban nerviosos,tensos,

u la cabeza les daba vueltas, el mar subfa y

bajaba. Ocultando sus rostros, se negaban
a reconocer que estaban mareados.
El Capitan sacudio Ia cabeza y hablo con voz
firme:
- Ayer fue nuestro saludo, solo un poquito de
viento y algunas olas que nos saludaron alegres tal
como lo hacen con todos los navfos en su bautismo.
Pero eso ya es pasado: hoy deberemos probar que
tenemos derecho a llamarnos marinos. Miren el
cielo, muchachos, los nubarrones impiden el paso
de Ia luz. Cuando anochezca no podremos ver una
sola estrella: estaremos solos. La gracia de navegar
es esta: encontrarnos de frente con lo que somos,
solos frente al mar. Debemos probar y probarnos
J.
-tl i~
de cuanto somos capaces. Navegar es desafiar el
peligro, enfrentarlo y vencerlo. Nos hemos dado un
lujo, navegar, anunciarque queremos ser libres, y eso
puede ser tornado como un insulto. No tenemos mas
de lo que somos para enfrentar Ia tormenta que se
avecina, y es por eso que debemos estar tranquilos.
El Capitan se subio el cuello de su vieja zamarra,
se acomodo su gorra y comenzo a gritar ordenes
con Ia serena autoridad que da la confianza en los
hombres que se tiene a cargo.
-jEh! Trepen por el flechaste y bajen Ia cangreja.
Tres mas que arrfen el juanete y el sobrejuanete.
Ustedes, Silva y Meneses, aseguren los salvavidas
sobre Ia cubierta. jPelayo y Pacheco, que alisten los
botes por si se produce alguna emergencia! Que
Villagran venga a hacerse cargo del timon. Bello, tu
que eres el mas grande, ponte en el primer banco,
debes achicarle el campo de vision a Ia profesora. Hay
que correr todos los bancos una baldosa mas atras,
es mejor estar muy juntos en estas ocasiones.
El viento ronroneaba tibio, Ia luz era mfnima y
todo adquirfa una extrafia lentitud. Una lluvia gruesa
ca fa rftm icamente, cada goteron pi ntaba una mancha
en los uniformes de los muchachos. El Capitan reviso
todo con mirada aguda, inquisidora. Querfa traspasar
Ia piel de los muchachos y descubrir cuanta fe se
tenfan. Una rafaga le echo el pelo a los ojos y tuvo
que mirar hacia el norte para quitarlo con sus manos.
Se sacola gorra y volvio a encasquetarsela con fuerza,
22
aprisionando sus rebeldes cabellos. Frotandose las
manos, camino hacia el puente de mando.
Cada hombre estaba en su Iugar, con los ojos bien
abiertos; cada hombre tenia claro que era lo que tenia
que hacer y por que no podia fallar.
-Nos aguardan momentos diffciles -dijo el
Capitan-, les pido que mantengan Ia calma a toda
costa. Hemos tornado todas las medidas que se
estilan en estos casos, pero hay que cuidarse de los
imprevistos. Nuestra goleta debe seguir navegando,
no podemos dejarla zozobrar cuando recien se esta
encarifiando con Ia inmensidad del oceano. La
borrasca se anuncia grande, y muy poco nos hemos
ejercitado en eso de Ia matematica. He designado en
el timon al marinero que mas habilidad tiene para
los numeros. Si nos va mal en esta prueba, muchos
de nosotros experimentaremos el peligro de quedar
repitiendo; esta prueba es coeficiente dos y el rector
anuncio que no habra matrfcula para los repitentes.
La unica forma de poder continuar todos juntos es
que todos pasemos de curso.
La profesora se paseo porentre las filas de bancos,
cubierta por su largufsimo abrigo azul. Lo miraba
todo, absolutamente todo, desde el fondo de sus
lentes oscuros, pero ningun muchacho podia saber
exactamente hacia donde se dirigfan sus ojos.
-l,Es con nota Ia prueba? -pregunto Meneses,
haciendo el viejo y repetido chiste que esta vez logro
apenas mover algunos labios.
 Fernandez repartiolas pruebas y las fue poniendo
boca abajo, banco por banco. Raquiman entrego Ia
plantilla para las respuestas.
-Como pueden ver -dijo Ia profesora-, Ia prueba
es de respuestas con alternativas. Cad a pregunta tiene
cinco posibles respuestas, ustedes deben elegir Ia
correcta. En total son catorce preguntas, y recuerden
que cada pregunta tiene una sola respuesta correcta.
Deben ennegrecer elovalo que corresponda.
-Affrmense, muchachos - musito el Capitan-,
hay tormenta para rato.
Las olas se empujaron unas a otras y golpearon
con violencia contra el casco de la embarcacion. La
rodearon, Ia acosaron, Ia encerraron en una ronda y
entonaron su canto amenazantes. Raquiman perdio
el equilibrio por los movimientos de la goleta y
rodo de babor a estribor sin hallar de donde asirse.
Los sfmbolos escritos en Ia hoja de Ia prueba eran
absolutamente incomprensibles para el. Entre el
Cocodrilo y Perez lograron sujetarlo y evitar que se
rompiera Ia cabeza azotandola contra Ia baranda de
cubierta, o que cayera al agua . En medio de ese caos,
el marinero Espinoza se puso de pie con seguridad,
saco su pafiuelo y se sono estrepitosamente. Acto
seguido, toda Ia tripulacion marco la alternativa C
de Ia pregunta uno. El Capitan repartio trozos de
chocolate para combatir el mareo y los muchachos
se tranqu iIizaron un poco, pero el vaiven conti nuaba,
las olas estaban de carnaval y Ia goleta les sonrefa
con sus mastiles desvelados.
124
El corneta alzo Ia voz con dificultad, se puso de
pie haciendo un gran esfuerzo, se bamboleo y pareda
que de un momento a otro iba a perder el equilibrio,
rodar sobre Ia cubierta y caer al mar, allf en medio
de Ia espuma, de donde no se vuelve. Miro de reojo
Ia hoja de respuestas de Villagran y dijo:
-Senorita, en Ia pregunta dos, Ia alternativa, ~es
b o b cuadrado? Te~go un borron en mi hoja y no
se distingue bien.
- Es b cuadrado -contestola profesora, girando Ia
cabeza hacia Ia izquierda, alarm ada por un cuchicheo
que nunca supo de que bocas habfa salido.
Toda Ia tripulacion marco Ia alternativa a de Ia
pregunta dos.
-iCree usted que esto empeorara, Capitan?
-La tormenta esta recien comenzando -contesto
este, mirando las nubes- Hay tormentas que suelen
sobrepasar las cuatro horas.
La prueba resulto demasiado diffcil para los
escasos conocimientos que tenfan los muchachos.
La mala base y Ia falta de ejercitacion cobraron su
cuenta, aparte de que esa era Ia tercera profesora de
Matematica que les hacfa clases en lo que iba corrido
del afio. El cuaderno entero se lleno de signos raros
que muy pocos acertaron a entender.
-AI que sorprenda copiando le quito Ia prueba
y le pongo un uno.
Una embarcacion cualquiera ya se hubiera ido a
pique. La goleta Virginia no pidio tregua y enfrento
l25
 altanera cada una de las embestidas del mar embra-
vecido.
_ y si nos empezamos a hundir, Capitan, z,que
hacemos?, z,pedimos socorro por radio?
_ Nada de socorro, marinero, los vel eros antiguos
no tienen aparatos de radio.
_ y si nos alejamos hacia el norte, z,nos seguini
la torrnenta?
-No podemos ir al norte, no tenemos con que.
El viento sopla hacia el sur y nuestra goleta es un
velero autentico, no un barco mixto.
-z,Que es un barco mixto?
-Mixto es un velero que tambien esta equipado
para la navegaci6n a vapor. Es necesario cumplir lo
que hace tiempo tenemos estipulado, no debemos
salirnos del plan concebido y asf derrotaremos a la
tor menta.
Un marinero aparent6 sentirse sofocado, se puso
de pie y, aparatosamente, se desabroch6 el ultimo
bot6n de su camisa, al tiempo que extendfa las tapas
de su chaqueta como si estas fueran las alas de un
murcielago. Era el encargado de hacer Ia cortina:junto
con stJ movimiento, Ia hojade respuestas de Villagran
vol6 a posarse en el banco del Cocodrilo Meneses,
y Ia hoja de respuestas del Cocodrilo vol6 al banco
de Villagran. Otras hojas cambiaron de banco, todas
en lfneas detras de Ia cortina. El marinero Pacheco
Iey6 su prueba con el entrecejo fruncido, alguien lo
punz6 con una regia desde atras; disimuladamente
anot6 algo en Ia goma y se Ja pas6 al compafiero que
It: habfa pedido ayuda. Villagran se mir6la palma de
lu mano estirando sus dedos y luego, con el fndice,
~l.: rasc6 Ia oreja derecha: Ia alternativa correcta a Ia
pregunta cinco era Ia d.
El mar se calm6, parecfa que ya la tierra no se
rnovfa bajo las aguas. El viento alej61as nubes y estas
se fueron molestas, saJpicando lluvia.
Amaneci6. Atras quedaba una larga noche de
lormenta. A Ia luz clara y limpia del amanecer se
podfan ver nftidas las caras de los muchachos. Esa
lerrible noche habfa marcado surcos en sus frentes ,
dejando un poco de oscuridad bajo sus ojos. Estaban
empapados, sucios, con rasmillones y hematomas,
pero tranquilos porIa certeza de que habfa pasado
lo peor de Ia jornada: Ia prueba habfa concluido.
- La hemos pasado duro -afirm6 el Capitan-,
pero todos respondieron como yo esperaba.
A una sefial convenida, todos los muchachos se
pararon de sus asientos y comenzaron a entregar
sus pruebas cinco minutos antes de Ia hora tope. La
profesora no entendi6 el porque del extrafio fen6meno
que habfa presenciado. En Ia sala no qued6 nadie.
En grupo compacto y marcando el paso, se diri-
gieron al quiosco de lata. Allf estiraron sus dedos
hasta el fondo de sus bolsillos para extraer Ia ultima
moneda.
- No importa que me vaya a pie hasta mi casa
- dijo el Cocodrilo, poniendo en manos del Capitan
una moneda gruesa-. jEsto hay que celebrarlo!
2
T
 Todos aportaron una o dos monedas, el Capitan
las cont6 y compr6lo de siempre: bebidas y pan dulce.
- No hay tormenta que valga con nosotros
-exclam6 jubiloso el Pantera Villagran- . No creo
que el mar llegue a temernos , pero sf a respe-
tarnos.
- La goleta Virginia nose hundirajamas -afirm6 CAPiTULO XV
el Capitan-, nunca.
Formaron un cfrculo con sus cuerpos y juntaron iHombre a1 a.gual
sus manos en el centro. Sus potentes voces repitieron
eso que alguna vez habfan escuchado: "jUno para
todos, todos para uno!"
Despues de acabar las bebidas y el pan dulce, el
Capitan procedi6, a nombre de Ia tripulaci6n, a dar las
congratulaciones al heroe de lajornada: el marinero eguramente estamos cerca de tierra - pens6
Villagran. Este dio dos pasos adelante y se puso firme. el Capitan al ver un tronco ftotando a babor.
El Capitan le estrech6 la diestra y, extrayendo del Busc6 gaviotas en el cielo y no encontr6
bolsillo exterior de su chaqueta un diminuto trozo de ninguna.
tiza blanca, le pinto la Gran Estrella al Merito Naval -l,Que rumbo llevamos?
en la solapa. Villagran simplemente sonri6, sus ojos
-Rumbo noreste, Capitan -le respondi6 el
se transformaron en apen as dos rayitas bajo la frente.
timonel-, rumbo noreste y a catorce millas por hora.
Valle y Valdes fueron condecorados en ausencia.
Dentro de poco avistaremos Ia Isla de Pascua.
Despues de ese anuncio, Ia nave se gobern6 sola
y los marineros se colgaron como murcielagos de lo
alto de los mastiles. Todos querfan ser los primeros
en avistar las enormes estatuas de piedra.
- l,Que dfa es hoy, Capitan?
-Domingo, marinero, domingo. En alta mar todos
los dfas son domingo.

l
-ct29
r"-
 Domingo era para los muchachos sinonimo de
tranquilidad, de alegrfa, pero era un dfa raro, un dfa
que podrfa ser perfecto sino fuera porque no tenfan
que ir alliceo, asf que toda Ia tranquilidad juguetona
del domingo se quedaba sin lo mas importante: se
quedaba sin ser compartida.
Echaron anclas en una ensenada natural de la Isla
de Pascua. Bajaron a tierra y corrieron porIa playa y
los roquerfos. Midieron con sus brazos el ancho de
los moais y en la tarde organizaron una excursion
al volcan Rano Raraku.
El indio Raquiman estaba indignado: en una
hora de caminata, entre el, Pacheco y Juan Navarro
habfan recogido mas de cincuenta tarros de bebidas,
botellas plasticas y miles de colillas de cigarrillos.
-(,Que hacemos con esto, Capitan?
- Es una buena pregunta, que no tiene todavfa
una buena respuesta -dijo el Capitan.
Limpiaron Ia playa, marcaron sus pies desnudos
en Ia arena, miraron el cielo azul. El ruido de unjet
zumbo en sus ofdos.
-Nuestra goleta es silenciosa -penso el Capi-
tan-, no contamina. jNo hay tesoro mas grande
que el silencio, no!jNO hay energfa mas limpia que
el viento!
Pacheco cerro el album de fotograffas justo
cuando iban a contemplar una imagen aerea de toda
Ia isla. La profesora de Ciencias Sociales ya habfa
dejado su cartera sobre Ia mesa y abierto ellibro de
clases para pasar lista, ademas de colgar un enorme
planisferio sobre el pizarron.
- Ya conocemos Ia Isla de Pascua, (,adonde vamos
ahora?
-AI norte, mas al norte -dijo Pelayo- . Buscare
algun Iugar interesante en mi atlas.
-Vamos a las Islas Galapagos -propuso Silva-,
tengo ganas de tener una tortuguita.
La profesora les dio Ia tarea de encontrar algunos
puntos en el mapa y anotar en sus cuadernos Ia ubi-
cacion relativa, y despues, la ubicacion matemcitica.
Para ella fue una sorpresa que los alumnos hubieran
tardado tan poco en realizar lo pedido y cometiendo
solo mfnimos errores.
Desde cubierta divisaron el Morro de Arica,
siguieron al norte y llegaron a El Callao. Tuvieron
viento favorable y arribaron muy rapido a donde
querfan llegar. No era costa, era solo un trozo de
mar color esmeralda. El agua era verde transparente
y tibia: habfan llegado al Ecuador.
Cruzar el Ecuador era una fiesta marinera, una
gran tradicion, y eso los muchachos lo sabfan. Ama-
rraron un tablon al trinquete y lo pusieron igual que
un trampolfn de piscina,salvo que Ia piscina que ellos
tenfan era Ia mas grande del mundo: todo el mar.
-Estamos cruzando el Ecuador - grito el Capi-
tan por el megcifono- , el Sol alumbra exactamente
sobre nuestras cabezas.
Torno ellibro bitacora y marco al azar un nombre,
el del primer marinero que serfa arrojado a las aguas.
 Meneses si nti6 sonar su nombre y arranc6 a encerrarse
en su camarote, pero tres muchachos lo siguieron y
le dieron alcance. Aunque forceje6 un poco agarnin-
dose firmemente de Ia escalerilla que comunicaba
cubierta con el primer piso, fue en vano.
- Por lo menos dejen que me quite Ia camisa
-grit6.
- No, senor - dijo Villagran-, sin camisa no
tiene gracia.
Le vendaron los ojos y lo hicieron caminar por
el tabl6n. Meneses disfrutaba dando cada paso.
jEste sf que era un juego entretenido! El mar estaba
tranquilo y Meneses avanz6 tanteando primero con
Ia punta del pie, esperando alcanzar el extremo del
tabl6n para lanzarse, pero no logr6 su objetivo. Antes
de llegar al final le sacudieron el tabl6n y cay6 de
espaldas al agua. Brace6 gozando cada movimiento,
se sac6 Ia venda y nad6 hasta alcanzar el ftotador
que le arrojaron amarrado a una cuerda. El segundo
en ser arrojado al agua fue Pacheco; luego les toc6 a
Villagran, Navarro, Silva, Raquiman y Espinoza. La
cafda de hombres al mar se fue haciendo cada vez
mas rapida y sin ceremonial. El Lagarto Jara se neg6
a que le vendaran lavista y, sin esperar su turno, se
Ianzo a toda carrera por el tab16n, dio una vuelta en
el aire y cay6 al mar perforando los aguas con una
perfecta zambullida. Mas de una hora estuvieron
divirtiendose asf. El Capitan tambien fue arrojado,
y apenas le permitieron que se quitase la gorra.
Cuando el ultimo marinero se hubo graduado de
132
hombre de mar y rey de los oceanos, echaron botes
al agua y jugaron a Ia guerra de abordajes. La goleta
estaba anclada frente a Ia costa, cerca de la playa de
Esmeraldas, en una costanera llena de palmeras en
Ia que hermosas negras y mulatas vendfan cocos y
tajadas de pifia. Negros atleticos como pan teras refan
y tomaban cerveza sentados en el respaldo de un
escafio de plaza. Eran negros descendientes de los
primeros esclavos trafdos desde Africa a trabajar a
los ingenios cafetaleros. Los muchachos vieron con
sus propios ojos que esos negros eran casi azules. El
negro Navarro, parado junto a un negro de verdad,
era casi plomo.
Lleg6la noche y las aguas no se enfriaron, por lo
cual pudieron haber seguido jugando hasta el ama-
necer. Levaron anclas muy de manana y partieron
rumbo al norte.
-z,Ad6nde vamos, Capitan?
- Adonde nosotros queramos , marinero. Somos
libres.
Varios tripulantes desenrollaron el ajado planis-
ferio, lo estiraron sobre el piso de cubierta y leyeron
en voz alta los nombres de los puertos cercanos.
-(,Buenaventura es puerto, Capitan?
-No lo se, marinero, si vamos alia lo sabremos.
(,Queda muy lejos?
- Relativamente, senor. Podemos ir allf y luego
cruzar por el Canal de Panama y nos vamos a Flo-
rida. Un Iugar con un nombre tan hermoso debe ser
hermoso tambien.
133
 Navegaban a pleno sol, unos tirados sobre cubierta,
otros persiguiendose por lo alto de las escalerillas y
trepando por los tejidos de cordeles. El Lagarto Jara
y Quiroz subieron hasta Ia punta del palo mayor y,
con un plum6n de tinta azul, pintaron una tetra Q y
una llave de sol en Ia vela mas alta. A cierta hora el
Capitan, el Lagarto, Silva y Pelayo quedaron solos en
Ia cubierta, mientras el res to del curso se encontraba
en la multicancha en clases de Educaci6n Ffsica. Ellos
no habfan trafdo equipo de gimnasia.
-Yo estoy resfriado -argument6 Pelayo-. Mi
mama me hizo un justificativo.
- Yo no tengo nada, estoy mas san ito que vaca
de exposici6n -dijo Silva-, y porque quiero seguir
estando sanito es que no hago Educaci6n Ffsica. En
el camarfn estan tapados los desagi.ies y todo es una
poza de infecciones.
-Yo estoy bien -dijo el Capitan-, pero como
nos siguen cambiando el horario, me equivoque y
traje el block de dibujo en vez del equipo.
-(,Que hacemos? -pregunt6 Silva.
-Yo creo que es mejor que nos encaletemos en Ia
sala y no nos andemos venteando - dijo Pacheco-.
Montenegro recien se dio una vuelta por aca y parece
que anda con pintura de guerra.
- Podrfamos ira comprar el diario -dijo Pelayo-.
Yo me pongo con cero coma cero dos U.F. -y mostr6
dos monedas.
134
No alcanz6 a terminar la frase cuando Ia almo-
hadilla Je diode Jleno en la nariz. En el otro extremo
de Ia sala, Silva se refa agazapado bajo una mesa.
-Para ti, el Lagarto -le grit6 Pelayo a Silva-.
Conmigo y el Capitan las van a ver negras.
Se sacudi6 el polvo de tiza que tenfa en Ia cara
con la manga de su chaleco y se dispuso a Ia lucha.
Pelayo cogi6 Ia almohadilla, Ia pase6 por todo el
pizarr6n y la devolvi6 con fuerza y certera punterfa.
Silva qued6 con Ia boca y el menton empolvados.
Eran cuatro guerreros los que habfa en Ia sala,
dos para cad a bando, y un solo proyectil. El Capitan
pens6 que habfa que hacer el juego mas divertido,
asf que antes de que el Lagarto recogiera la almoha-
dilla, tom6 uno de los zapatos de alguien que habfa
olvidado guardar su ropa en el camarfn y lo lanz6,
dandole en una pierna al Lagarto. Este sonri6: cerca
de donde estaba tambien habfa zapatos.
Un mocasfn cafe Je dio en pleno pecho al Capi-
tan, quien lo recogi6 y lo lanz6 con fuerza, pero sin
punterfa.
El Lagarto tiro una zapatilla y se parapet6 tras
una mesa volcada: esa fue Ia sefia. De un momento
a otro se habfa iniciado una lluvia de fuego. Pelayo
y el Capitan cuchicheaban mientras se repartfan los
proyectiles; estaban confiados, sabfan que el enemigo
no tenfa con que disparar. El Lagarto levant6 la
cabeza y un zapato le rasp6 una oreja. Luego vino
otro y el lo atrap6 en el aire, pero no Jo devolvi6
de inmediato, habfa que esperar, esa era Ia tactica.
Silva logro hacerse de la almohadilla y tambien de
un bototo.
-Yo los distraigo y tu das vuelta Ia mesa del
profe ~Ie dijo el Lagarto a Silva.
Se Paro de un salto y los miro desafiantes, ofre-
ciendoles todo su cuerpo como blanco. Tres zapatos
lo buscaron y solo uno lo alcanzo en el estomago.
Silva ya habia volteado Ia mesa, allf se refugiaron .
Los dos se quedaron en cuclillas, esperando los
movimientos del enemigo.
-Siempre me ha gustado mas la guerra de trin-
chera que el combate a campo abierto -comento
Silva, hacienda punterfa con una cascara de naranja.
Se reanudaron las acciones y el bando de Pelayo
y el Capitan saco Ia peor parte.
-Si tenemos una trinchera mas alta podremos
disparar de pie - dijo el Lagarto-. Las trinche·ras
altas SOn mas comodas.
Un Zapato se desvio y salio por una ventana.
-Ese misil debe de haber sido de fabricacion
nacional - bromeo Silva.
Los muchachos nose cansaban del esfuerzo. Sus
caras lucfan brillantes, solo en media hora habfan
quemado muchas mas calorfas que aquellos de sus
companeros asistentes a Ia clase de Educacion Ffsica.
Pelayo ya no se acordaba de su resfrfo ni de su dolor
de huesos.
La escaramuza mas dramatica se produjo cuando
el Lagarto tomo una mesa chica y Ia coloco sobre
la mesa ya volcada. El y Silva no ten fan Proyectiles,
estaban a merced del enemigo, de modo que lata
aprovecho de hacer aun mas alta su trinchera, equi-
librando una silla sobre ambas mesas.
- Ya noes trinchera -le grito a Silva-, ya parece
fuerte.
El Lagarto Jara diviso un zapato a su derecha,
cerca de la puerta.
- Si corro rapido lo cojo, y no me alcanzan a dar
-penso, y sin dudarlo un segundo corrio a tomar
el zapato y regreso como un rayo, lanzandose con
todas sus fuerzas hacia Ia trinchera para esquivar
una almohadilla que ya buscaba su rostro. AI hacerlo
su hombro rozo Ia mesa superior y la construcci6n
se tambaleo al grito de guerra del enemigo, que se
Ianzo al ataque final.
El frfo lo ataco porIa espalda yen ese segundo
qui so haber estado ami les de kilometros de ahf. Miro
las blancas velas de Ia goleta, tenfa en sus manos
Ia pata de una silla, la cubierta de Ia mesa se habfa
partido en dos con la cafda y, desde Ia puerta de Ia
sala, Montenegro lo invitaba a que lo acompafiase.
-jHombre al agua! -grito el vigfa.
-l,Quien?, i,donde?
- El Lagarto Jara, Capitan. Cayo por estribor
mientras subfa a colgar a sus bluyines en Jo alto para
que se secaran con Ia brisa tibia de Ia noche.
Ya en la oficina del rector, el Lagarto debio dar
explicaciones.
 -Yo fui, senor -dijo pestafieando-. Hice Una
torre con mesas y sillas y se me cay6.
El rector busc6 infructuosamente Ia mirada de
ese estudiante, pero el marinero Jara corrfa por Ia
playa de Isla de Pascua.
-Ustedes estaban advertidos - dijo el rector-,
se lo dije, un desacato mas al reglamento y se van .
i_,Se acuerdan de que se los advertf?
Jara sigui6 en silencio, trep6 por una delgada
palmera y, machete en mano, tumb6 cocos en Ia
playa de Esmeraldas.
- Este Complejo Educacional ha costado C<Jns-
truirlo, a mf nadie me ha regal ado nada. No podel1)os
darnos el lujo de tener aquf a gente que a diario
sobrepasa el reglamento y, mas encima, las emprende
contra el mobiliario.
- Si obedecieramos el reglamento no nos podrfa-
mos n i mover.
Eso fue lo unico que el Lagarto alcanz6 a decir
en su defensa: el rector lo sac6 a empujones y gritos
de su oficina. Firm6 de inmediato Ia cancelaci6n de
su matrfcula. Expulsado.
Jara cruz6 los dos patios centrales y se diri-
gi6 hacia Ia que habfa sido su sala para buscar su
mochila.
Cuando entr6 en ella, Ia profesora se qued6 en
silencio, mientras un sentimiento de congoja se ap<Jde-
raba de todos los muchachos. Jara no habfa golpeado
Ia puerta, habfa aparecido de improviso dibujado
en el umbral. Elev6 su mirada por encima de toctas
138
las miradas. El era el Lagarto, tenfa un nombre, un
orgullo, se mostraba entero en Ia desgracia. El era un
zafado, el habfa estado en todas, no podfa cambiar
de actitud en los ultimos minutos de permanencia
en el liceo. Esa habrfa sido una traici6n a sf mismo.
Con movimientos lentos, meti6 sus cuadernos en su
mochila, mir6 al Capitan y le dijo despacio:
- Presta me dos monedas para Ia micro.
-i_,Te suspendieron?
-Me rajaron.
Esa fue toda su respuesta. Hizo un gesto enco-
giendo los hombros y sali6 de Ia sala.
Pelayo subi6 deprisa a la cofa para tratar de
divisar al que habfa caido al agua. Los muchachos
hicieron todo lo que se debfa hacer en este tipo de
emergencia, las maniobras de rescate las conocfan
al dedillo. Tiraron los botes, rastrearon el Iugar,
gritaron llamando al cafdo, pero no hubo respuesta.
El Lagarto se hundi6 en las aguas al oscurecer
de un lunes, y no volvi6 a salir a flote.
AI irse, caminaba lentamente bromeando con las
pequefias baldosas rojas del pasillo. Era el mismo
Lagarto de siempre, largo, huesudo, con una columna
vertebral casi ala vista cuando se sacaba Ia camisa.
Era un lagarto. Ahora arrastraba un poco los pies a
cada paso. Montenegro lo segufa, vigilaba sus ultimos
movimientos, le pisaba Ia sombra por ultima vez.
Lentas las dos figuras , guardia y prisionero,
pasaron frente a Ia inspectorfa general. El Lagarto
percibi6 su figura reflejada en los cristales. Se alegr6
B_
 de verse sereno. Tambien vio Ia cara de Montenegro:
este estaba feliz, exhibfa orgulloso Ia pieza recien
capturada. Era el mismo Lagarto de siempre con
sus orejas eternamente grandes y eternamente rojas.
-Adios, Lagartito -se dijo a sf mismo-, nunca
mas.
- Apurese - rugio Montenegro. CAPITULO XVI
El mar se intranquilizo mas a cada segundo.
-i,Que rumbo llevamos? -pregunto Pacheco.
Travesia final
-AI sur, por el Pacffico rumbo al sur.
Llovfa cuando los muchachos se formaron en
cubierta. El Capitan tomo el 1ibro bitacora y paso
Jista. Cuando dijo:
- Marinero Lagarto Jara.
unto al quiosco de lata los muchachos
- jMuerto en acto de servicio! - respondieron
todos.
El corneta toco silencio y los viejos canones
de bronce de Ia goleta dispararon al cielo balas de
salva. En lo alto del palo mayor flameaba el emblema
J conversaban. El tema era el mismo de los
ultimos dfas: el Lagarto Jara. Alguien dijo
que lo habfa visto en la calle, que lo diviso
desde una micro en un barrio bastante alejado del
liceo. Hacfa poco que se habfa cambiado de casa y
que el mismo Lagarto pintara, pero ahora con un nadie conocfa su nueva direccion. Nadie sabfa nada,
crespon negro. nadie supo dar un dato concreto sobre el. El nombre
El Lagarto camino por Ia ciudad sin rumbo del Lagarto fue cobrando sabor a pasado: era para
fijo. ellos un ejemplo y un orgullo.
-EI ya no esta, porque era el mejor de todos
nosotros - dijo Meneses - . Cualquier otro en su
Iugar, se hubiera an·astt·ado y quizas hasta hubiese
llorado para que no lo echaran.
El Capitan m iraba y escuchaba. Cuando Meneses
termino de hablar, dijo:

140 141
 - Este no es el modo de recordar a un amigo que
siempre se refa. Debemos seguir igual que antes, no
debemos darle a Montenegro el triunfo de vernos
con pena y derrotados.
-jLa profesora de Castellano va rumbo a Ia sala!
- grito el corneta.
Un grupo de marinos emprendio una veloz carrera
para llegar primero que ella. Sabfan bien que, una
vez que esa profesora llegaba a Ia sala, cerraba Ia
puerta, no permitiendo que entrara nadie mas, y
tambien , que nadie podfa salir antes de que ella lo
hiciera. El Capitan y sus mas cercanos no se apura-
ron, permanecieron tranquilos comiendo el trozo de
pan que les quedaba y terminaron sus bebidas. Dos
bebidas y dos panes para siete muchachos, consu-
midos lentamente, con el fin de que les durara todo
el recreo. La profesora, envuelta en su abrigo negro,
se perdio doblando hacia un extremo del patio. Los
muchachos devolvieron los envases y empezaron a
caminar con calma. El Lagarto no habrfa corrido,
y eso lo sabfan. Con paso cansino cruzaron el patio.
No habfa nadie mirandolos, pero ellos demostraron
que no ten fan miedo, que despreciaban esas reglas y
que, de buenas ganas, no entrarfan a esa clase donde
imperaban extremadamente el orden y Ia seriedad.
En las clases de musica , en cambio, habfa libertad
para refrse, conversar y pod fan cantar las canciones
que a ellos les gustaban. Todos querfan estar dentro
de Ia sala y nadie buscaba pretextos para no asistir.
142
Los muchachos se detuvieron frente a Ia pucrta ,
el Capitan se adelanto con gesto seguro y Ia abri6.
- Permiso, senora -dijo-, venimos llegando
atrasados porque estabamos en la inspectorfa por
el problema de un vidrio que se rompio. z,Podemos
entrar, no?
Los muchachos ya se estaban acomodando en sus
respectivos bancos, dan do por hecho que la profesora
aceptarfa las excusas que el Capitan le habfa ofrecido.
-Bueno, si estaban en la inspectorfa en algo
importante, vaya usted y me trae una lista de todos
los que estaban allf, firmada por el inspector. De
otro modo, no entra ninguno ami clase. Ahora salga,
tiene tres minutos para volver.
El Capitan pestaneo y algo raro paso por su
mirada.
- z,Para que nos hace perder mas tiempo, senora?
-pregunto.
Luego se volvio a sus marineros.
-jNada podemos hacer! -exclamo, mirando
hacia lo alto del palo mayor en busca de una expli-
cacion-. Se nos ha destrozado el velamen y tenemos
una averfa en el timon . Estamos a Ia deriva y el mar
se torna amenazante.
- A Ia deriva yen el Golfo de Penas -le recordo
Villagran con desaliento.
- Solo nos queda esperar.
- z,Esperar que, Capitan?
 -Lo que sea, que la profesora se olvide de este
asunto, por ejemplo. Por lo pronto, temo que no poda-
mos volver aclases y lo mejor es que nos escondamos
en alguna parte. No podemos quedarnos parados en
medio del patio en hora de clases.
-Lomas probable es que encallemos, Capitan.
Debemos prepararnos para lo peor.
El Capitan mir6 hacia lo alto. Los mastiles lucian
apen as unos trozos de velamen. La bandera del curso
que pintara el Lagarto se mantenia doblada, suelta
de una punta ... pero estaba.
- La bandera debe flamear -dijo el Capitan-,
ahora mas que nunca es necesario.
Sin esperar Ia orden, Raquiman subi6 por Ia
escalerilla de cordel y luego se abraz6 al palo mayor
y comenz6 a trepar con gran esfuerzo. Con cuidado
liber6 Ia punta atrapada y Ia bandera flame6 libre,
atrevida.
El viento y las olas jugueteaban con Ia fragil
Virginia.
-Esa bandera Ia puso el Lagarto -record6
Pelayo- . Es mejor que flamee, ella tambien sabe
que nos aguardan momentos dificiles.
El cielo se cubri6 como si Ia Tierra entera hubiese
sido envuelta en un hule negro, y fue imposible ver
una sola gaviota revoloteando en las alturas. La
tempestad estaba aduenandose de todo.
El Capitan y sus hombres se ocultaron por dos
horas en los banos. Dos horas de silencio, de mira-
das nerviosas, imaginandose mil desenlaces sobre
l
-tl44
T
la crftica situaci6n en que .se encontraban. Hasta ah f
lleg6 Montenegro Iibreta en mano.
-Yo sabfa que tenian que estar aquf, palomitos.
Conozco bien a mi ganado -agreg6 en tono de
burla.
El Capitan fue el primero en ingresar a Ia oficina
del rector, sus muchachos le seguian a corta distancia.
Ninguno de ellos temblaba, estaban serenos, inmu-
tables. Tenfan el mismo aire de orgullosa insolencia
que habfa Iucido una semana antes el Lagarto lara.
Con las manos tomadas en Ia espalda, escucharon
los cargos: indisciplinas reiteradas, no cumplir con
el uso del uniforme, atrasos, burlarse del inspector
y de los profesores, esconderse en los banos durante
las horas de clases.
El rector se arrellan6 en su si ll6n y sus manos
cobraron una repentina actividad. Sus dedos se
movfan como buscando al tacto algo perdido sobre
su escritorio. Los muchachos miraban de reojo esas
manos, comprendiendo que toda Ia violencia que
habfa en ellas caerfa sobre sus cabezas.
-Conque estas tenemos,jovencitos, asf es que este
es el tipo de hombre que se forma en mi liceo, asf es
que todo nuestro sacrificio term ina en estas alimanas
-el rector dio un punetazo con su mano izquierda,
entretanto buscaba un lapiz-. i,jEstamos formando
mentirosos que se burlan de todo el mundo!? -volvi6
a preguntar el rector gritando-. jNo, senores!, esto
se acab6. Hace demasiado tiempo que ustedes vienen
dando problemas. Siempre solapados, escondidos,
nunca dan la cara, pero ya les llego su cuarto de hora,
se les acabo la fiesta. Este no es ni sera un liceo que
ampare a pandilleros.
Montenegro permanecfa de pie, quieto como un
rompeolas.
El Capitan separo sus manos, que tenfa cogidas
a Ia espalda, y dio un paso adelante.
-Senor -dijo-, es verdad que hoy llegamos
atrasados a la clase, nos entretuvimos en el recreo
y se nos paso Ia hora, pero si mentimos fue porque
querfamos entrar y no porque querramos perdernos
Ia materia.
Las manos del rector se quedaron quietas, se
pusieron blancas, mientras el rostro se le tornaba
rojo. Le temblaba Ia barbilla y sus ojos amenazaban
con saltarse de sus orbitas: lo saco de sus casillas
ver que el Capitan no temblaba al hablarle, no tenfa
las manos cogidas a Ia espalda como una forma de
respeto, sus brazos le colgaban lacios, los hombros
erguidos, sus pies estaban separados el uno del otro
y firmes en el suelo. Su mirada se poso en el rostro
del rector, ya no habfa nada que temer: Ia suerte
estaba echada.
-lAsf que usted es el caudillo? -interrogo el
rector mirandolo como si se tratara de un insecto raro,
orgullo de algun museo- . Pues bien -continuo-,
con usted toman~ medidas especiales.
El Capitan aguantaba el viento con su zamarra
abierta. El viento le daba en los ojos, pero no los
cerro.
-Senor -dijo el corneta adelantandose-, me
parece que todos hemos cometido Ia misma falta y
no es justo que el castigo sea mayor para uno.
-jEs justo, noes justo! -grito el rector fuera de
sf-. El unico que tiene derecho a decidir eso aquf
soy yo. Yo soy el encargado, yo soy el rector, iP no
se lo habfan dicho nunca? jSalgan de aquf inmedia-
tamente! jPandilleros! jSalgan de mi vista!
Montenegro siguio el ejemplo de su jefe y, con
indignacion, los saco a empujones de Ia oficina.
-Capitan, encallamos, no nos podemos mover.
En medio del negro de Ia noche se divisaban man-
chas aun mas negras. Era un roquerfo, un pequeno
islote de origen volcanico.
-Puede ser que mas tarde suba un poco Ia marea
-comento el Capitan, con voz apenas audible entre el
golpear de las olas contra las rocas y contra el casco
de Ia pobre Virginia-. Puede que para entonces el
cielo este despejado y naveguemos por aguas mas
tranqui las.
-Quizas, Capitan -comento Meneses-, nose
si volvamos a navegar. Se nos esta filtrando agua,
con el choque se dano el casco.
- Esta haciendo frfo - dijo el Capitan levantando
Ia voz-. Reparta mantas para todos.
El grupo salio del liceo con los libros bajo el
brazo: habfan sido suspendidos por dos semanas. Dos
semanas de suspension justo cuando se iniciaban las
pruebas finales, lo que significaba que las posibilida-
des de repetir el ano eran enormes. Toda la pericia
J
.... 47r-
y'\
que ten fan, toda su experiencia de avezados marinos
no habfa sido suficiente. Ni Neptuno ni San Pedro
Pescador habfan escuchado sus ruegos. Dos semanas
estarfa encallada la goleta Virginia, prisionera en
medio del mar, deterionindose, con su bandera hecha
jirones, con sus mastiles siempre amenazados por
la furia del viento. CAPiTULO XVII
Los apoderados fueron llamados al liceo por
medio de un telegrama. El inspector procedi6 a Virginia
mostrarles ellibro de anotaciones , donde pudieron
leer muchas veces el nombre de sus pupilos. Cada
marinero tuvo su tormenta propia en casa, y muchos
quedaron encallados en sus dormitorios sin poder
salir a la calle.
Largos dfas, eternos dfas aguantando el embate
1 rector jugaba feliz con su calculadora
del viento y de las olas.
cuando Virginia irrumpi6 en su oficina.
- Esta noche habra olas gigantes, Capitan, y no
- jCaramba, que sorpresa tan agrada-
vend ran a jugar.
..__ - ..l ble para esta hora de la tarde!
- Ojala venga una realmente grande y nos zafe
-Vengo a pedirle una sola cosa: que revoque la
de una vez.
medida de suspension de mis alumnos.
- Diffcil, marinero, hoy el cielo no esta para
- Chiquilla, no se tome las cosas asf tan a
milagros.
pecho .. .
- ;,Que podemos hacer, Capitan?
- Senor. ..,cualquiercosaque mis alumnos hayan
- Nada. Esperar. Nada. hecho es entendible por el grado de abandono en que
se encuentran.
Virginia temblaba, pero no de miedo, sino de rabia.
- Senorita, le insisto en que usted, enojada, se
ve preciosa.
 Virginia se mordio los labios. Silencio. El rector -Senor, si usted suspende a mis alumnos sin
le busco los ojos y luego fue recorriendola comple- tomar en cuenta mi opinion, me pone en una situa-
tamente con su mirada. cion diffcil, yo ...
El rector volvio a subir los ojos y choco con el -Hay una carta de renuncia tipo. Pidasela ami
rostro limpio de Virginia. secretaria, firme y ya. Nunca me habfa equivocado
-(.Termino de mirarme? tanto con una persona.
-Senorita, olvidemos a estos vandalos. Para el - Yo no voy a renunciar, senor rector. Si qui ere
proximo ano le ofrezco Ia jefatura del primero A. que me vaya, echeme.
-Senor. Fue un error concentrar a los postulantes Virginia dio un portazo que casi desmorono los
de mas bajo promedio en un solo curso, fue un error vidrios biselados de Ia puerta de Ia oficina. Tras Ia
arrinconarlos en esa bodega de trastos viejos. Es un puerta quedo el rector con Ia cabeza apoyada en su
error tenerlos tanto tiempo sin profesores, Ia rotacion escritorio, desconsolado, si n poder entender como
de profesores es un error. El trato que les dan los habfa tanta maldad en Ia gente.
inspectores es indigno. Solo hay represion , nada de Montenegro corrio presuroso a consolarlo.
prevencion ni rehabilitacion, nada.
Virginia tiritaba, estaba a punto de llorar.
-zAlgo mas, senorita abogada del diablo?
-Senor, reconsidere la medida de suspension
de los muchachos, ellos no son malos, solo estan
desorientados. Si Ia suspension se concreta, va a
repetir todo el curso.
-Esa es la idea, senorita.
La voz del rector so no profunda, como si sal iera
del fondo de un crater.
Virginia miro por Ia ventana hacia el pasillo y
pudo ver a sus muchachos caminando cabizbajos
rumbo a Ia calle. Atras, iba Montenegro.
 CAPfTULO XVIII
Espera

I Capitan y sus muchachos aguardaban.

Atentos al movimiento de las aguas,
esperaban un milagro: soltarse antes de
_, las dos semanas.
Ellos se enteraron de que Virginia se habfa
enfrentado al rector y que habfa sido en vano. En
represalia, este Ia envi6 en representaci6n del colegio
a un seminario sobre seguridad en el tninsito. El
objetivo del rector era alejarla de los muchachos y,
de paso, humillarla, minar su fortaleza para obligarla
a renunciar y asf deshacerse de ella sin desembolsar
un peso.
Las dos semanas de suspension estaban llegando
a su fin.
Los muchachos recobraron unas mfnimas
pensaron y repensaron todo lo pasado. Repararon y
alzaron las velas.
Desde el norte vieron venir una ola enorme. La
goleta se alzo y quedo suspendida en Ia cresta de Ia
ola, giro luego como una roca desprendida de una
estrella que muere y fue a dar sesenta metros mas
al norte, a sesenta metros del roquerfo. AI fin habfan
desencallado. Los muchachos gritaron de alegrfa
y corrieron a sus puestos. Las seguras manos de
Meneses tomaron el timon, que ely Villagran habfan
reparado. Enfilaron la proa hacia el Sol y navegaron
tranquilos mientras el cielo recuperaba su azul.
Otra vez estuvieron en clases. En clases, para
el postrer esfuerzo por navegar todos juntos al afio
siguiente. Las pruebas e interrogaciones se sucedieron
inclementes. El Sol se volvio a ocultar; ese serfa el
ultimo ocaso. Navegaban por aguas cada vez mas
alborotadas.
El Capitan tomola almohadilla y Ia tiro at suelo,
comenzo el ultimo partido de "hoyitos" y patadas,
el ultimo que jugaban sobre la cubierta con el mar
inquieto y amenazante, siempre al acecho. Jugaron
como nunca, con fuerza, y cada patada recibida era
un saludo y·un adios; cada "hoyito" era un hasta Ia
vista, si tenemos Ia suerte de encontrarnos. Alguien
pateo Ia almohadilla demasiado fuerte, esta cayo al
agua y el mar se Ia trago. Fue requisada por Mon-
tenegro.
Las borrascas se sucedieron muy rapido una tras
otra, y los muchachos comenzaron a sentirse cansa-
dos, exhaustos. Ya no era una alegrfa navegar, era
una tortura, una constante amenaza, un inequfvoco
aviso de desgracia.
La lluvia no cesaba. Montenegro estaba siempre
sobre sus cabezas, siempre allf, vigilandolos, obser-
vando cada uno de los movimientos que hacfan.
AI encargado de las sefiales de Ia noche le fueron
requisados los fosforos y las antorchas. Navegaban
a tientas, Ia niebla no dejaba ver nada, las luces de
los faros se ocultaron al paso de Ia goleta. El mar, el
gran amigo, parecfa no reconocer a los muchachos,
los trataba como a extrafios.
Visiones terribles se les presentaron en el cielo.
Mil corceles demonfacos arrastraron enormes rocas,
comenzaban los truenos. Llovfa con fuerza. La
oscuridad se hizo total y solo era rota cuando un
rayo se clavaba en las aguas. Eran miles de rayos,
sal idos del cielo, todos tratando de darle a la Goleta
en el corazon.
-t,Por donde vamos, Capitan?
-Por el Cabo del Diablo, marinero. No se Sl
podamos doblarlo.
- Se equivoca, Capitan -dijo el Pantera Villa-
gran-, este es el Cabo de Buena Esperanza.
-Ese es otro nombre, pero es un mismo Iugar.
Para nosotros es el Cabo del Diablo.
La goleta enfilo hacia el este en un ultimo esfuerzo
por doblar hacia el fndico.
 -jUn barco a estribor! -grito Espinoza- jUn
velero se acerca!
Los muchachos corrieron a estribor y, entre las
tinieblas, se hizo Ia luz de veinte rayos. En direccion
contraria a ellos vieron venir un velero de mastiles
negros y velas rojas. En silencio las naves se acercaron
casi hasta toparse. En el puente del extrafio navfo se
diviso un hombre, un hombre enlutado. La nave se
alejo y los muchachos tuvieron Ia certeza de que su
travesfa estaba por acabar.
- Hemos visto al Holandes Errante - dijo el
Capitan- . Es el barco maldito, un barco condenado
a navegar por Ia eternidad.
Al oriente, se abrieron las aguas y aparecio el
Titanic, clavado en el mar, como un cuchillo gris de
empufiadura de diamantes.
-Es el fin - comento Pacheco-, son avisos de
que nuestro fin esta cerca.
Todo conspiraba, Ia oscuridad, las olas, el timon
nuevamente averiado. De un momento a otro podfan
estrellarse contra algun roquerfo. Eso lo sabfan y ya
estaban resignados. Habfan elegido su suerte, y de
eso no se arrepentfan.
Se habfan dado ellujo de navegar, habiendo sido
advertidos de que estaba prohibido. Ahora sabfan
que tal vez les quedaban solo minutos embarcados
todos juntos.
Trataban de grabar en su memoria cada segundo,
era Ia unica forma de pelearsela al paso del tiempo.
Querfan conservar para siempre cada detalle de lo
J.
-caS
T
que allf ocurrfa, cada gesto, cada ex presion. Ese era
el oxfgeno que se llevarfan para el futuro. Hubiesen
querido detener el tiempo y quedarse navegando por
siempre, como el Holandes Errante.
-No -contesto el Capitan cuando se lo plan-
tearon- . Se que no podremos doblar el Cabo, como
tam poco pudo hacerlo el Holandes, pero ese capitan
juro doblarlo, aunque para eso precisara de toda Ia
etern idad. Por eso fue castigado, y ahora surca todos
los mares causando panico. La goleta Virginia no
se merece un final asf. Ella jamas querrfa asustar
a nadie.
-l,NO hay forma de salvar nuestra nave, Capitan?
- Lo unico posible es hablarcon el rector, implorar,
rogar que nos den nuevos plazos para las pruebas.
Pero eso serfa manchar las blancas velas de nuestra
goleta. No hemos navegado todas estas millas para,
al final, encadenarnos al puerto que ellos quisieran.
- l,Nos hundiremos, Capitan?
- Nos hundiremos para seguir navegando. En
el fondo del mar deben de haber otro cielo y otras
aguas. Cruzaremos todo el mar, enfilaremos la proa
hacia lo profundo. Eso es lo mas justo.
Los muchachos asintieron con Ia cabeza.
 CAPfTULO XIX
A navegar ~iempre

a goleta Virginia navegaba tristemente, su

L quilla apenas se sumergfa en la superficie

de las aguas. Alia lejos, en el pasado, han
quedado las alegres travesfas a las Islas
Canarias, a Ia peninsula de La Florida, Isla Magda-
lena, Isla del Caballo Blanco y Puerto Eden.
Sus tripulantes miraban el horizonte desde
cubierta, y la otrora feliz goleta se quejaba en cada
roce de las aguas y el viento. Sombrfa, sin color,
cansada, la goleta Virginia esperaba. Sabfa emil era
su destino.
- Muchachos, el cielo se oscurece aun mas por el
norte, la tormenta que estamos soportando es segu-
ramente la definitiva. En el mes de noviembre no
vimos el Sol. En diciembre, ni la luz nos ha asistido.
Estamos pagando tributo por querer navegar libres.

159
A muchos de nosotros no nos alcanzani la nota para
pasar de curso y, si repetimos, no nos aceptanin nue-
vamente en este liceo. La senorita Virginia sigue sin
venir a vernos por voluntad del rector. La orden que
les doy es que el que pueda pasar de curso lo haga,
y que no escatime esfuerzos para hacerlo.
Una enorme ola se encaram6 por Ia cubierta y
los moj6 a todos. La goleta se bambole6 y sus tablas
dieron un quejido corto, como el de una ballena
arponeada en el coraz6n.
Ninguno de los muchachos hizo un solo movi-
miento. Estaban a pie firme , se dieron un apret6n de
manos y comenzaron a entrar a Ia sala, donde les
informarfan de su situaci6n final.
Montenegro los mir6 entrar y se sonri6.
El inspector empez6 a leer el nombre de cada
muchacho y el in forme de notas y conducta a medida
que los vefa entrar.
- Espinoza, repite.
Todas las miradas buscaron Ia de Espinoza, el
gordo Ia clav6 en el suelo.
-Villagnin,repite. Raquiman,repite. Silva, repite.
Meneses, repite.
Los nombres sonaban y sonaban. A cada nombre
el mar aprisionaba mas fuerte a la embarcaci6n y
amenazaba con reventarla.
La goleta ya no trataba de cruzar el Cabo de
Buena Esperanza; ahora estaba en el Pacffico, al sur,
muy al sur. Las olas Ia cubrfan casi por complete en
cada embestida. Avistaron Ia Isla Desolaci6n, pero
una ola gigante tom6 Ia goleta y Ia elev6 en el aire,
y desde las alturas la solt6 y la azot6 contra el mar.
Jugaban las olas con Ia pobre Virginia y ella estaba
indefensa. Pasaron frente a la Isla del Diablo. El
Capitan y sus hombres permanecfan de pie sobre
la cubierta.
En medio de la lluvia, los truenos y el mar embra-
vecido, Virginia se visti6 de blanco, y colg6 en sus
mastiles sus impecables velas como Ia primera vez
que se hizo a Ia mar. Ese era su postrer saludo a los
muchachos. Muchos rayos y relampagos Ia iluminaron
y Ia luz se reftej6 en el blanco de sus velas.
La voz de Montenegro segufa sonando. El viento
furioso quebr6 el palo mayor a Ia altura de la cofa. Tres
velas cayeron al mary desaparecieron. Otro mastil
fue arrancado de cuajo por una ola que lo atac6 en
remolino. El corneta rod6 por Ia cubierta y cay6 a
las aguas, su cabeza se asom6 por entre Ia espuma,
luego se volvi6 a hundir para no volver a aparecer.
La voz del inspector ocup6 todo el espacio.
-Pelayo, repite.
Un auxiliar entr6 presuroso ala sala y le dijo algo
al ofdo a Montenegro. Este ley6 deprisa los ultimos
nombres, sus palabras ten fan urgencia. Algo pasaba
afuera, cerca de Ia rectorfa.
La goleta Virginia aun resistfa, aun navegaba
orgullosa.
 Ahora, en su oficina, el senor rector trataba de
explicar ante los funcionarios de Ia Inspeccion del
Trabajo tanto contrato inexistente, tanta hora extra
impaga, tanta anomalfa acumulada por afios.
En Ia inspectorfa, Montenegro hacfa mucha falta
para poder justificar ante los fiscalizadores de subven-
ciones Ia presencia en las aetas de promocion de los
alumnos Valle, Valdes y de muchos otros nacidos de
una prolffica imaginacion, alum nos que nunca nadie
vio, pero que todos los meses recibfan subvencion
estatal para educarse.
Durante las dos semanas de suspension de los
muchachos, el primer afio Q habfa tenido asistencia
completa. Nunca en todo el afio ningun alumna se
enfermo ni siquiera de un resfriado, gracias al hipiz
magico de Montenegro.
Virginia estaba allf, de vuelta en el liceo. El
rector segufa sin poder explicarse tanta maldad en
Ia gente.
La goleta Virginia se empino sobre las olas y dio
una ultima mirada a su entorno, se ladeo a estribor
y clavo su proa en las aguas.
El Capitan , en posicion firme , se equilibro en
Ia popa junto ados marineros. Con su traje de gala,
espero, sereno, que el mar lo cogiera por las piernas
justo en el momenta en que Ia voz pronunciaba:
- Aqueveque, repite.
Y Ia goleta Virginia se perdio en las aguas, se
perdio con Ia proa enfilada hacia el fondo del mar.
62
Las aguas se aquietaron. El cielo se pinto de azul
y el Sol, tfmido, lanzo un par de rayos delgados que
rebotaron en las cristalinas aguas.
Dos marineros llegaron nadando a Puerto Mise-
ricordia y, parados en un roquerfo, a cabeza descu-
bierta cantaban el him no de Ia tripulacion. Espinoza
estaba muy lejos; a el y a su guitarra se los habfan
tragado las aguas.
AI afio siguiente no habrfa goleta Virginia. No
estarfan los muchachos y no habrfa quien supiera
jugar como ellos. Habfan sido los mejores, juntos
se habfan lanzado a atravesar las profundidades del
oceano en busca de nuevas aguas y nuevas cielos,
donde se pudiera ser Libres de verdad.
La goleta Virginia habfa sido rescatada de las
amarillas paginas de un viejo diccionario y ahora,
seguramente, habfa vuelto allf. Esperarfa hasta que
otro grupo de alegres estudiantes viniese a desper-
tarle el alma.
Los muchachos no se volvieron a ver, pero a los
que fueron marinas una vez, y supieron de libertad,
se les pinto el corazon color de vida. Cada uno de
ellos comandaba ahora su propio navfo, nadie les
quito jamas sus ansias de ser libres.
El Complejo Educacional cerro sus puertas un
tiempo largo, suspendiendo el decreto que lo auto-
rizaba a funcionar. Luego vino otro rector, otros
profesores y otros muchachos, pero los marinas
del Primero Q nunca mas estuvieron juntos. Sin
 la senorita Virginia, nada podrfa haber sido como
antes. Cada uno siguio sin Ia compafifa del otro su
camino por Ia vida.
A veces el Capitan o alguno de sus hombres
cerraban los ojos en alta mar y sofiaban con volver
a navegar en su adorada goleta Virginia .. . Entonces
apretaban el timon con fuerza y Virginia aparecfa
sola en medio del mar, luminosa, ataviada con su mas
blanco velamen. Era una vision maravillosa, aparecfa
por segundos y clavaba su proa en las aguas. Se iba
con sus muchachos en busca de otros mares.

164