A cristalização é uma operação bastante antiga, pois
desde de muito anos atrás que a cristalização do cloreto
de sódio a partir da água do mar é conhecida. Também na fabricação de pigmentos se usa, desde dos tempos antigos, a cristalização. Hoje em dia, a cristalização industrial surge na fabricação de sal de cozinha e açúcar, na fabricação de sulfato de sódio e de amônia para a produção de fertilizantes, na fabricação de carbonato de cálcio para as indústrias de pasta e papel, cerâmica e de plásticos, na fabricação de ácido bórico e outros compostos para a indústria de insecticidas e farmacêutica, entre muitos outros processos industriais.
O controle da forma ou da estrutura cristalina de sólidos
é muito importante na indústria farmacêutica. Há bem pouco tempo o polimorfismo era um mistério para os farmacêuticos. Embora com composições químicas idênticas, os polimorfos apresentam propriedades físico- químicas distintas como solubilidade, taxas de dissolução, estabilidade química, cor e ponto de fusão.
A grande importância do controle do polimorfismo no
desenvolvimento de compostos bioativos de utilidade terapêutica está principalmente relacionada às suas diferenças de solubilidade, as quais podem afetar diretamente a biodistribuição e, portanto, sua eficácia.
A cristalização fracionada a partir de soluções é
normalmente o método de escolha para a purificação de sólidos orgânicos na indústria farmacêutica.