I.

6 POTENCIAL ELECTROESTÁTICO

El potencial electrostático es una función escalar que caracteriza al campo electrostático. Esta función
escalar es una función de las coordenadas.

1. Trabajo realizado contra las fuerzas del campo electrostático.

La intensidad del campo electrostático se ha definido como la fuerza por unidad de carga ejercida sobre
una carga de prueba colocada en el punto donde se desea obtener el valor del campo electrostático.
Se intenta desplazar la carga de prueba en contra del campo electrostático, desde un punto  A  hasta
otro B se tiene que ejercer una fuerza  opuesta a la ejercida por el campo, lo que requiere un gasto de
energía debido al trabajo que tiene que realizar. 
Considérese la carga puntual q>0 C a trasladarse desde A hasta B siguiendo la trayectoria indicada y
sea E el campo eléctrico de la región.

Inicialmente determinaremos el trabajo, dW, realizado por la fuerza aplicada Fap, en contra del campo
al realizar en desplazamiento infinitesimal de la carga q.

B
FAP
FE
dl
E 
q

FE/l
A
La fuerza que ejerce el campo sobre la carga está en la dirección del campo
F⃗E=q ⃗
E
Y su componente en la dirección del desplazamiento es  F EL =q E cos 

Como la fuerza aplicada se opone a la fuerza del campo
F AP =−F EL=−q E cos 
El trabajo, dW, realizado en contra del campo al desplazar q a lo largo de  dL es:
dW =F AP⋅d L=−qE dLcos 
Donde EdL cos = ⃗ ⃗   Así   dW =−q ⃗
E⋅d L E⋅d ⃗L

El trabajo total realizado en contra del campo al llevar la carga q desde el punto A hasta el punto B es:
B
AB
W =−q ∫ E ⃗
⃗⋅dl
A
y  el trabajo realizado por el campo, al desplazar la carga desde A hasta B  es: 

B
W =−W =+q ∫ ⃗
AB ⃗
E⋅dlAB
E
A
2. Energía potencial electrostática

El campo electrostático es un campo conservativo, de manera que el trabajo realizado por él al llevar la
carga q desde A hasta B no depende de la trayectoria seguida para ir de uno a otro punto. Y si la carga
q se lleva siguiendo una trayectoria cerrada el trabajo será cero.
W AB ⃗ ⃗
E =q∮ E⋅dL=0

Siempre en atención al hecho que tal campo es conservativo, entonces la cantidad de trabajo realizado
en contra de él, se almacena en forma de energía potencial,  uE, energía potencial electrostática.
d u E =dW =−q ⃗ ⃗
E⋅dl
B
La diferencia de energía potencial electrostática entre los puntos A y B es: Δ u E =−q∫ E
AB ⃗
⃗⋅dl
A

3. Diferencia de potencial electrostático

La diferencia de potencial electrostático entre los puntos A y B,  VAB, se define con el trabajo por unidad
de carga que se debe realizar en contra del campo al llevar la carga de prueba, q, desde A hasta B,
AB B
Δu ⃗
Δ V = E =−∫ ⃗
AB
E⋅dl
q A

La unidad de medida del potencial electrostático es el voltio, de modo que 1voltio=1 joule/ coulomb.
J
1V =1  
C
Hay que notar que para el cálculo de la diferencia de potencial, DVAB, debe conocerse el campo,  ⃗ , en
E
la región  donde se define la trayectoria que nos lleva desde A hasta B.

Δ V AB=V B – V A

4. Potencial absoluto
La diferencia de potencial   representa el valor del potencial en el punto  B  referido a su valor en el
punto A. Así para definir el potencial electrostático absoluto, debe tomarse la diferencia respecto a un
punto donde éste se considere cero. Comúnmente se toma cero el potencial en un punto infinitamente
alejado de la distribución de cargas que crea el campo;  lo  que  resulta conveniente en muchos casos.

4.1 Potencial absoluto de la carga puntual
Sea una carga puntual q y se desea calcular su potencial en un punto P (x, y, z), cuya posición relativa
a la carga esta determinada por el vector  r
Y
P

q
X
Z
Calcularemos  tal   potencial   por  medio   de   la   diferencia   de   potencial  entre   un     punto  infinitamente
alejado r  y el punto P cuyas coordenadas se describen por  r.
r
q
V (r )=−∫ ⃗ L  donde el campo es  ⃗
E⋅d ⃗ E=K E 2 ⃗r  
∞ r
r
 Y puede escribirse: ⃗⋅d ⃗L=E dr   V (r )=−K E q∫ dr2 =K E q [ 1 −lim 1 ]= 1 q
E
∞ r r b 4 π ϵ0 r

Donde debe entenderse que el potencial para la carga negativa será negativo.   Para la distribución
discreta de cargas el potencial absoluto creado por ésta en cualesquier punto corresponde a la suma de
los potenciales individuales que crean cada carga por separado.
 

Fuerza de Coulomb: Si   el   campo   eléctrico Z

creado por la carga puntual   q1 se describe por el
potencial  ϕ1 la fuerza de Coulomb sobre  q 2 es:
F12
q2
  F⃗12=q2 ∇ ⃗ V (⃗
1 r –⃗ r ')
q1 ⃗r −⃗r '
1 ⃗r
Donde V 1 (⃗r – ⃗r ' )=   es   el   potencial
4 π ϵ 0 ||⃗r – ⃗r '||
en la posición de la carga  q 2   q1 ⃗r ' Y

X
                     

Potencial absoluto de la distribución contínua: Para   el  cálculo   del  potencial  electrostático  creado

por una distribución continua   de cargas   se segrega un elemento de carga de tal distribución y el
potencial dV creado por éste elemento será idéntico al creado por la carga puntual que posee la carga
dq.    Éste elemento de carga se debe describir matemáticamente con la correspondiente densidad de
carga según sea lineal, superficial o volumétrica.

dq
V =K E ∫  
TFC
r
4.2 Superficie equipotencial: Si   se   examina   la   expresión   del   potencial   absoluto   de   la   carga
puntual, puede deducirse que todos los puntos que están a la  misma distancia  r = r1  de la carga
puntual están al mismo potencial, V1,  todos los puntos se encuentran en la superficie de una esfera de
radio r1  denominada superficie equipotencial.  Las líneas de intensidad del campo eléctrico siempre son
normales a las superficies equipotenciales; esto significa que el trabajo realizado por las fuerzas del
campo al mover la carga de uno a otro punto de la superficie equipotencial es cero.

5. Gradiente del potencial.
Considérense dos puntos muy cercanos entre sí en una región donde existe un campo eléctrico E;  sean
tales puntos (x , y , z)  y  (x+ dx , y +dy , z+ dz)

siendo que el potencial es una función es de las coordenadas entonces se puede escribir la diferencia de
potencial entre estos puntos como:
∂V ∂V ∂V
dV ( x , y , z)= dx + dy+ dz (1)
∂x ∂y ∂z

E=E x ^i + E x ^j+ Ex k^ (2)

y sea el campo eléctrico:  ⃗

De este modo la diferencia de potencial se puede también calcular según la expresión:
dV =− ⃗E⋅d ⃗
L (3)
Donde   el   vector ⃗
d L está   dirigido   desde   el   punto   (x , y , z)   hasta   el   punto
(x+ dx , y +dy , z+ dz)
Así que  ⃗⋅d ⃗L=E x dx+ E y dy+ E z dz
E (4)

Aquí de estas dos últimas expresiones (1), (3) y (4) puede escribirse:
∂V ∂V ∂V
=−Ex =−E y =−Ez
∂x ∂x ∂x
Lo que puede escribirse, en acuerdo con la expresión (2) a como sigue: 

⃗ϕ
⃗ =− ∇
E  

Esta relación del vector de intensidad del campo eléctrico con el potencial electrostático permite el
cálculo del vector del campo eléctrico a partir del potencial el que se puede determinar por una integral
escalar que para su resolución se requiere el conocimiento de la distribución de la carga eléctrica en el
espacio.
⃗
∇⋅[− ⃗ ϕ]= ρ
∇ ϵ 0

2 ρ
La ecuación de Poisson: ∇ ϕ=− ϵ
0
2
En ausencia de cargas, la ecuación de Laplace: ∇ ϕ=0

Esta relación del vector de intensidad del campo eléctrico con el potencial electrostático permite el
cálculo del vector del campo eléctrico a partir del potencial el que se puede determinar por una integral
escalar que para su resolución se requiere el conocimiento de la distribución de la carga eléctrica en el
espacio.

6. Ecuación de Poisson.
ρ
∇ 2 v=−
ϵ0
en el espacio libre se reduce a la ecuación de Laplace

I.7 CONDUCTORES EN UN CAMPO ELECTROSTÁTICO

En   los   conductores   metálicos   sólidos   existen   portadores   de   corriente   ­   electrones   de   conducción

(electrones libres)­ que, por la acción de un campo externo, pueden trasladarse por el volumen del
conductor.  Los electrones de conducción surgen cuando la substancia del conductor metálico pasa de
un estado menos condensado a otro más condensado ­ del estado gaseoso al líquido o sólido. En este
caso se produce la "socialización" de los electrones  de valencia los cuales se separan de sus átomos y
forman un gas electrónico peculiar.

Las propiedades eléctricas de los conductores en las condiciones electrostáticas vienen determinadas
por el comportamiento de los electrones de conducción en el campo electrostático externo. En ausencia
del campo electrostático externo los campos eléctricos de los electrones de conducción y de los iones
positivos del metal se compensan mutuamente. Si un conductor metálico se encuentra en un campo
electrostático externo, por la acción de este campo los electrones de conducción se redistribuyen en el
conductor de tal modo que, en cualquier punto del conductor, el campo eléctrico de los electrones de
conducción y de los iones positivos esta compensado por el campo electrostático externo.

En   cualquier   punto   dentro   de   un   conductor   que   se   halle   dentro   de   un   campo   electrostático,   la

intensidad del campo eléctrico resultante estable es nula.   En la superficie del conductor, el vector de
intensidad E debe estar dirigido según la normal a la superficie. En el caso contrario la componente E t
del vector E haría que las cargas se trasladasen por la superficie del conductor, lo que contradice la
distribución estática de las cargas. De este resultado sigue una serie de consecuencias: 
a) Dentro del conductor, en todos los puntos, E = 0; en su superficie, en todo los puntos, E = E n (Et =
0 ), donde En es la componente normal del vector intensidad, 

b) Todo el volumen del conductor que se encuentra en el campo electrostático es equipotencial, ya que
en cualquier punto dentro del:
dϕ
=−E cos θ=0 ⇒ϕ=cte
dL
c) la superficie de conductor es una superficie equipotencial, puesto que para cualquier línea sobre la
superficie
dϕ
=−Et =0 ⇒ ϕ=cte
dL
d) En el conductor cargado las cargas no compensadas se encuentran  únicamente en la superficie.
Esto se deduce la ley de Gauss, según la cual la carga total que hay dentro del conductor en un
volumen limitado por una superficie cerrada cualesquiera SG es:
ϵ 0∮ ⃗
E⋅^n dA=0 C
SG