Neurociencia y Neuroetica

Impacto de las infotecnologías,
la neurociencia y la neuroética
en la educación
por Rogelia PEREA QUESADA
Universidad Nacional de Educación a Distancia
resonancia magnética, cuya contribución

fue galardonada con el Premio Nóbel. La
Introducción: El enigma del cerebro
El desarrollo de las sociedades se
mide, actualmente, por su capacidad en ayuda técnica supuso un avance impre-
competencias para el acceso y manejo de sionante en los métodos de diagnóstico
la infotecnologías. No cabe duda que esta del cerebro a través de las imágenes que
invasión tecnológica ha penetrado en to- del mismo pueden obtenerse. El progreso
dos los ámbitos del conocimiento y de la en las técnicas de neuroimagen han con-
vida hasta llegar a lo más genuino y es- tribuido de forma importante al desarro-
pecífico del ser humano: el cerebro. llo de la Neurociencia, y las tecnologías de
la imágenes no invasivas han permitido a
año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

El cerebro es un órgano del sistema los investigadores observar directamente
nervioso con funciones especializadas, lo- los procesos de aprendizaje humano, y en
calizado en el encéfalo de los animales consecuencia poder elaborar métodos de revista española de pedagogía
vertebrados y la mayoría de los inverte- ayuda más eficaces. Los estudios realiza-
brados. dos, en consecuencia, sobre el cerebro hu-
mano aplicados al mundo de la educación
La primera década del siglo XXI cobra suponen un avance inigualable.
especial relevancia en el desarrollo de las
infotecnologías y su aplicación en el estu- Por otra parte, los problemas éticos
dio del cerebro humano. Según Sylwester que implican la modificación del compor-
(1995), la neurociencia, gracias a las info- tamiento humano, a través de la neuro-
tecnologías, ha pasado a ser el más im- ciencia, suscitan la necesidad de tener en
portante campo de investigación de estos cuenta los principios que de la neuroética
últimos 25 años. En el año 2003 Lauter- se derivan; sobre todo a la hora de diseñar
bur y Mansfield descubren la técnica de la investigaciones que conlleven manipula-
289
Rogelia PEREA QUESADA
ciones encaminadas a obtener modifica- oxígeno”, “la presión alcanza el punto de

ciones en la conducta personal y colectiva. peligro”, y otros parecidos. Los mensajes
son descodificados y seleccionados para
El cerebro en gran parte es un su interpretación, y se envían respuestas
enigma. No obstante, sabemos que la cor- adecuadas que le dicen a la consciencia
teza cerebral designa una estructura del- que descanse, al corazón que lata más de-
gada y especializada que cubre toda la su- prisa o más lentamente, o a los vasos san-
perficie del órgano. La estructura de la guíneos que se dilaten o se contraigan.
misma está configurada por una lámina Todo este dinamismo, esta compleja inte-
de materia gris, de unos tres milímetros racción recíproca, no se pone nunca en pa-
de espesor, compuesta a su vez por seis labras ni se revela a nuestra conciencia.
capas celulares superpuestas. Una com- Todo tiene lugar de forma automática,
pleja red de arborescencias une las célu- gracias a circuitos conectados, como si
las de estas capas mediante un gran nú- tratase de un mecanismo de ajuste del
mero de conexiones, que se despliegan funcionamiento (de Duve, 2004, 302).
transversalmente de una capa a otra, y
lateralmente en el seno de la misma capa. El cuerpo humano necesita de una
Esta red está conectada a otras partes del educación para la salud que le permita
cerebro y, por lo tanto, el organismo en- una vida estable, digna y sin sobresaltos
tero por una apretada masa de fibras sen- imprevistos. No podemos desconocer en
soriales y motrices (materia blanca). Las nuestras formas de vida las exigencias
primeras le transmiten impulsos senso- somáticas de nuestro sistema nervioso.
riales que proceden de todas las partes Las sociedades avanzadas, de natura-
del cuerpo, en particular, de los órganos leza tecnológica, ignoran frecuente-
de los sentidos. Las fibras motrices en- mente, los efectos nocivos de ciertos esti-
vían impulsos a todos los músculos (de los de vida.
Duve, 2004, 295).
En esta hora presente en la que la tec-

La pedagogía del futuro debe conocer nología se convierte en aliado de la biolo-
el estado de la cuestión de este órgano tan gía para acelerar, según se nos dice, la
revista española de pedagogía
importante con objeto de fundamentar evolución, habrá que recordar que las in-
sus diseños de aprendizaje en bases bioló- fotecnologías no podrá en efecto dejar de
gicas adecuadas. La ciencia biológica está constatar su limitación, ya que la estruc-
en un proceso de desarrollo importante tura macroscópica de un artefacto (se
que los educadores no deben ignorar. trate de un panal, de un hacha paleolí-
tica, o de una nave espacial) es el resul-
Y esto es así porque en cada segundo tado de la aplicación, de fuerzas exterio-
de nuestras vidas, el cerebro y sus centros res al objeto mismo. La estructura
nerviosos asociados se ven inundados con macroscópica, una vez acabada, no atesti-
mensajes procedentes de todo el cuerpo gua las fuerzas de cohesión internas entre
que pueden significar cosas tales como, átomos o moléculas que constituyen el
“descansa”, “envía más sangre”, “crisis de material (y sólo le confieren sus propieda-
290
Impacto de las infotecnologías, la neurociencia y la neuroética en la educación
des generales de densidad, dureza, ducti- proceso de aprendizaje primario del len-
lidad, etc.) (Monod, 1988, 21). guaje del niño ( Monod, 1998, 155).
Los programas de infotecnologías y Génesis y evolución de la neurocien-

mundos virtuales, deberán registrar el cia
hecho de que la estructura de un ser vivo Aunque el interés por el conocimiento
resulta de un proceso totalmente dife- del cerebro humano ha sido una constante
rente en cuanto no debe casi nada a la ac- en el devenir histórico, tenemos amplios
ción de fuerzas exteriores, y en cambio lo referentes desde la antigua Grecia donde
debe todo, desde la forma general al me- podemos destacar grandes pensadores
nor detalle, a interacciones “morfogenéti- como Demócrito, Hipócrates, Platón, Aris-
cas” internas al objeto mismo. Estructura tóteles, entre otros, pioneros en la refle-
que atestigua pues un determinismo au- xión sobre la importancia del cerebro. No
tónomo, preciso, riguroso, que implica obstante, se considera el siglo XIX como el
una “libertad” casi total respecto a los momento histórico de mayor relevancia
agentes o condiciones exteriores, capaces en los avances de la neurociencia, sobre
seguramente de trastornar ese desarrollo, todo por los estudios anatómicos-clínicos
pero no de dirigirlo o de imponer al objeto sobre las funciones cerebrales.
viviente su organización (Monod, 1988).
Durante el siglo XIX y parte del siglo
La biología animal advierte a los XX existe una amplia controversia entre
agentes sociales y a los educadores que no los seguidores de Franz Joseph Gall
se puede “legislar” formas de vida contra- (1758-1828) en la corriente “localizacio-
rias a su proyecto original, vocacional, nista” considerando que las funciones
salvo claro está para ir al desastre. Las mentales residen en áreas específicas del
utopías sociales que llegaron al poder, cerebro y por tanto el daño cerebral se re-
pero que desconocían la naturaleza hu- laciona con la zona dañada, y por otra

mana, sembraron la vida personal y social parte los de Pierre Flourens (1794-1867)
de horrores. La tarea educativa, incluso en la corriente “antilocalizacionista” cuya
en lo biológico, debe reconocer en el pro- posición se centra en la cantidad de masa revista española de pedagogía
yecto educativo esta finalidad propia del encefálica lesionada. Algunos estudios re-
proyecto humano. alizados ponen de manifiesto esta contro-
versia:
Cuando el comportamiento implica
elementos adquiridos por la experiencia, El informe realizado por John Harlo-
lo son según un programa que es innato, low (1819-1907) sobre el paciente Phi-
es decir genéticamente determinado. La neas Gage, el cual sufrió un accidente y
estructura del programa convoca y guía el perdió gran cantidad de masa cerebrar
aprendizaje que se inscribirá pues en una prefrontal, describe los principales sínto-
cierta “forma” preestablecida, definida en mas asociados a esta pérdida. En el in-
el patrimonio genético de la especie. Así forme indicaba que el paciente recuperó
es sin duda como hay que interpretar el su salud física sin alteraciones motoras
291
ni sensoriales, no se percibieron altera- Desde los ámbitos de la neuromorfolo-

ciones en el habla ni en la memoria, no gía y la neurofisiología también surgen
obstante, su personalidad sufrió grandes amplias controversias acerca de las uni-
cambios; manifestaba que su salud era dades celulares independientes. Merecen
buena, incluso se había recuperado pero destacarse los estudios realizados por el
era impulsivo, irreverente y presentaba investigador Camillo Golgi (1847-1926)
una escasa deferencia hacia sus compa- quien descubrió una técnica histológica
ñeros e intolerancia con sus limitaciones que le llevó a formular la teoría que con-
y con los consejos cuando no coincidían sideraba el sistema nervioso como un te-
con sus opiniones; su mente había cam- jido continuo sin separación de unidades
biado tanto que sus conocidos decían que independientes, y el histólogo Ramón y
ya no era Gage. Cajal (1852-1934), que utilizando la
misma técnica de Golgi y habiendo estu-
Otro hecho significativo hace referen- diando ampliamente el sistema nervioso
cia al estudio de Paul Broca (1824-1880) de animales y hombres, descubrió que las
sobre la relación entre lenguaje y cerebro, neuronas no formaban un entramado sino
mostrando la zona de la corteza cerebrar que eran independientes, introduciendo
que acoge el centro del habla, llamado la idea de sinapsis y estableciendo la lla-
área cortical de broca. La investigación mada teoría neuronal.
fue llevada a cabo mediante estudios post
mortem de cerebros de personas que ha- Los años que transcurren entre de
bían fallecido, con dificultades del habla 1900 al 2000 se han considerado como la
por lesiones cerebrales, las autopsias rea- década del cerebro. En julio de 1900 el
lizadas mostraban una lesión en el lóbulo presidente de Estados Unidos emitió un
frontal izquierdo, “área de broca”, esto le comunicado en el que manifestaba la im-
llevó a afirmar que la capacidad del len- portancia de las investigaciones sobre el
guaje se localizaba en una región cerebrar cerebro a la vez que se dotaba una gran
concreta y no tanto en el conjunto del ce- cantidad de recursos para el estudio, este
rebro. hecho tuvo una gran fuerza mediática e
incidencia en el desarrollo de investiga-
Kart Wernicke (1848-1905) también ciones planteadas desde diversos puntos

investigó sobre los trastornos del lenguaje de vista científicos, interviniendo tam-
identificando un tipo especial de afasia bién disciplinas éticas y de índole social
diferente al expuesto por Broca donde el dada la complejidad que supone el conoci-
paciente podía hablar pero no compren- miento del sistema nervioso en la totali-
día, por lo cual se pudo comprobar que los dad del ser humano.
problemas del lenguaje son más comple-
jos de lo que parecían en un principio; sus No obstante, y reconociendo los gran-
estudios los realizó de forma interdiscipli- des avances realizados en el mundo de la
nar y formuló un modelo sobre la articu- neurociencia, queda todavía un amplio
lación y comprensión del lenguaje (Pill- campo de investigación hasta poder llegar
mann, 2003). a una respuesta contundente respecto al
292
funcionamiento del cerebro de forma ho- flujo sanguíneo durante el desarrollo de di-
lística y a los modos de superación tera- ferentes tareas sensoriales o motoras, con-
péutica de las enfermedades mentales. virtiéndose en una herramienta de gran
importancia en la neurociencia cognitiva y
La Neurociencia, desde sus inicios, su aplicación a la educación.
presenta un carácter interdisciplinar, ya
que intenta aunar las diferentes discipli- Los métodos de imágenes cerebrales
nas biológicas que estudian el sistema son importantes herramientas para inves-
nervioso. tigar la estructura y funciones del cerebro,
así como para el estudio de las emociones,
“‘Neurociencia’ o ‘Neurociencias’ el lenguaje y la percepción. Las nuevas
aparecen como sinónimas e intercam- tecnologías neurocientíficas, gracias a la
biables para señalar tanto la ciencia computación, reflejan con bastante rea-
biológica que utiliza la morfología, y lismo plástico los procesos cerebrales.
fisiología de las estructuras que for- Pero no se puede olvidar que dicha per-
man el sistema nervioso, como todas cepción es el reflejo de una compleja tec-
las conexiones y comunicaciones que nología, ya que lo que se percibe en la pan-
forman el tejido neural, y también, de talla no es un cerebro en particular sino la
forma creciente cada día, de su enfer- correlación de múltiples variables conver-
mar, o de su fisiopatología” (Jiménez tidas en sugerentes imágenes. Estos estu-
y Sánchez-Mingallón, 2010, 17). dios han abierto las puertas para una po-
sible modificación y manipulación de los
Infotecnologías y técnicas de registro procesos mentales difícil de predecir. Por
El desarrollo tecnológico y las infotec- lo que la investigación en este ámbito su-
nologías han supuesto una gran ayuda en pone también un desafío delicado, ya que
el avance de la neurociencia. El descubri- el cerebro es el núcleo de procesos menta-
miento de la Tomografía axial computari- les que nos permiten ser y saber quiénes

zada (TAC) y la Tomografía de Emisión de somos (Rozanes, 2008).
Positrones (PEC) abren una nueva época
en el estudio del cerebro gracias a las tec- Los avances tecnológicos como es la revista española de pedagogía
nologías en las imágenes médicas que me- computación y la nanotecnología, y su
joran considerablemente los métodos de aplicación a la neurociencia, han ido con-
diagnóstico. Permiten un diagnóstico ana- figurando la creencia en un nuevo para-
tómico-patológico de gran precisión que digma sobre el futuro del hombre. Mu-
muestra no sólo la ubicación de la patología chos “transhumanistas” tienen una fe
y su dimensión sino también de su metabo- ciega en la ciencia y en la tecnología, no
lismo y malignidad. La resonancia magné- como instrumento al servicio de la mejora
tica nuclear (RMN) permite observar qué y optimización de las capacidades físicas
zona del cerebro capta una mayor cantidad y mentales del hombre, sino como instru-
de oxígeno en función de la actividad reali- mento que eliminará el sufrimiento, la
zada. La Resonancia Magnética Funcional enfermedad, el envejecimiento, e incluso
(RMF) permite detectar los cambios en el la mortalidad. Consideran, entre otros su-
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puestos, que las máquinas superinteli- recientes, los efectos inequívocos de los
gentes serán capaces de superar a los me- placebos en el cerebro y en la conducta.
jores cerebros humanos. El control de los Mediante el estudio realizado por Martin
centros de placer mediante fármacos Ingvar y Pregdrag Petrovic de Estocolmo,
puede permitir optar por eliminar las en el que se hicieron escáneres a volunta-
emociones negativas en su vida y adquirir rios mientras los pacientes soportaban
una personalidad deseada sin autodisci- varios niveles de dolor. De hecho ninguno
plina. David Pearce (1997) habla de una de los estímulos dolorosos era excesivo,
era post-Darwinista en la que se podrá solo lo suficiente como para que los parti-
eliminar cualquier experiencia adversa cipantes los consideraran ligeramente do-
sustituyéndola por centros de placer lorosos. Junto con los estímulos dolorosos
hasta construir un paraíso terrenal (Bos- los voluntarios recibían también una in-
trom, 1998). Como expresa Francis Fuku- yección de analgésico o de un placebo:
yama (2004) los pensadores transhuma- este último se trataba de una solución sa-
nistas proponen que los seres humanos se lina sin propiedades analgésicas ni tera-
transformen en seres que expandan sus péuticas. Los voluntarios no sabían que
capacidades hasta devenir en posthuma- era una solución salina, creían que era un
nos, por lo que considera esta idea como analgésico. Todos los participantes dije-
la más peligrosa del mundo. ron que el estímulo era menos doloroso
después de recibir el analgésico o la solu-
Se está investigando con sustancias ción salina, lo cual ponía de relieve el
denominadas “drogas inteligentes” o “po- efecto de los placebos. Pero más sorpren-
tenciadores cognitivos”, que se supone dente aún era comprobar en los escáneres
mejoran las capacidades mentales como que la solución salina tenía en las redes
el aprendizaje, la memoria, la concentra- del dolor del cerebro un efecto muy simi-
ción y las facultades de razonamiento. lar al del verdadero analgésico. Según
Los llamados “potenciadores cognitivos” este trabajo la simple creencia de que el
que actualmente hay en el mercado y que fármaco reduce el dolor afecta a las partes
supuestamente contienen sustancias quí- del cerebro que lo procesa.
micas inteligentes que incrementan la
agilidad mental, son cuando menos sospe- Bioética, Neuroética y sentido del ser
chosas. Como muestran Sarah-Jaine Bla- humano
kemore y Uta Frith (2007), existen pocas La etimología de la voz “ética” evolu-
investigaciones científicas que hayan ciona desde la palabra griega ethos, que
mostrado un efecto de estas sustancias en originariamente significaba “morada”,
el aprendizaje o agilidad mental, ya que “lugar donde se vive” y que terminó por
es muy difícil separar los verdaderos efec- señalar el “carácter” o el “modo de ser” pe-
tos de las drogas inteligentes de los efec- culiar, el comportamiento de alguien. La
tos placebos. dificultad moderna para definir los prin-
cipios que la informa se deriva del inma-
Sarah-Jaine Blakemore y Uta Frith nentismo moderno, y muy particular-
(2007) nos revelan, a través de estudios mente del postmodernismo, quienes
294
consideran que todo conocimiento es feno- peligros potenciales de una intervención

ménico. Lo que implícitamente supone un tecno-científica sobre la propia natura-
relativismo radical cultural que eleva a la leza humana.
misma categoría de excelencia cualquier
forma o estilo de vida en la práctica social Son diversas las definiciones formula-
o educativa. das sobre el término bioética. Abel (1989)
la define como el estudio interdisciplinar
La inquietud por las cuestiones de de los problemas suscitados por el pro-
bioética se pone de manifiesto con la cre- greso biológico y médico, ya sea tanto a
ación del Institute of Society, Ethics and nivel microsocial como macrosocial y su
the Life Sciencies, en Weu Cork, 1969, y repercusión en la sociedad y en su sis-
conocido actualmente como “Hastings tema de valores, tanto en el momento pre-
Center”. sente como en el futuro.
El vocablo “bioética” se introdujo hace Si analizamos la definición de bioética

algunas décadas (1970) por Van Resslaer entendida como el estudio sistemático de
Potter, Profesor de Oncología en la Uni- la conducta humana en el campo de las
versidad de Wisconsi, con la finalidad de ciencias de la vida y del cuidado de la sa-
definir el estudio de los comportamientos lud, en cuanto que esta conducta es exa-
humanos en el campo de las ciencias de la minada a la luz de los valores y principios
vida. El primer centro oficial con este morales podremos apreciar la compleji-
nombre se constituye unos años mas dad de su entramado (Reich, 1983). Se-
tarde (1972): The Joseph and Rose Ken- gún a quien preguntemos nos dará una
nedy Institute for the Studey of Hude of definición diferente de los términos impli-
Human Reproduction and Bioethics, en el cados: ya sean conducta, valores y princi-
Georgetown University de Washigton. pios morales. Por lo que la confrontación
es grande, ya que subyace como denomi-

La bioética, desde la perspectiva his- nador común una diferente concepción de
tórica, surge como consecuencia de los la naturaleza humana. La reflexión sobre
problemas que se plantean a la ética mé- qué es el hombre es supuesto básico para revista española de pedagogía
dica, en el ámbito de la relación médico- la formulación de una bioética que res-
paciente, e investigador-objeto de la in- pete la identidad humana. La ciencia es-
vestigación. Pretende alcanzar una ética tará al servicio del perfeccionamiento de
de la vida, una salvaguarda acerca de la la vida y los principios generales que la
capacidad humana para intervenir sobre configuren, la bioética no pueden ser “an-
la generación. Trata de estudiar algunas tinada”. La razón universal, natural (en
cuestiones suscitadas por el desarrollo su mejor sentido), se ha de abrir no sólo
científico-tecnológico de los saberes bioló- hacia la realidad, sino hacia la verdad de
gicos y médicos. Propone unos criterios esta. Una victoria científica es un triunfo
que le permitan al hombre mantener su humano pero esta se valida en el conjunto
identidad así como una vida auténtica- de la vida y del universo. La ciencia y la
mente digna, y también advierte de los técnica prestan servicios esplendidos al
295
ser humano pero no pueden por sí solas rior, ha desoído lo esencial, lo universal
definir el sentido plenamente humano de del ser humano. Probablemente porque la
la vida, de la libertad, de la justicia, de la metafísica ignoró la percepción subjetiva,
solidaridad, etc. La ciencia y la tecnología la afectividad y los valores de la etnia y
están ordenadas al hombre que les ha los matices de la biografía. El camino de
dado origen y crecimiento, tienen por las esencialidades no es la explicación
tanto en la persona humana y en sus va- sino la deducción reflexiva, propia de la
lores morales el sentido de su finalidad y razón universal (López-Barajas, 1997).
la conciencia de sus límites (López-bara-
jas, 1997). La bioética debe ser capaz de trascen-
der las ciencias y las culturas, debe bus-
La bioética no tendrá fundamento si car una ética universal.
no reflexiona acerca del sentido antropo-
lógico y la necesidad de la ontología, ya “La civilización científico-técnica
que deberá buscar respuestas a pregun- ha confrontado a todos los pueblos,
tas como: ¿qué es el hombre?, ¿se satis- razas y culturas con una problemá-
face el hombre respondiendo sólo a pre- tica ética común, la falta que presta a
guntas de su ser social, biológico y la consideración de las tradiciones
psicológico? El hombre al descubrir una morales y culturales, propias de cada
certeza científica se siente enriquecido, grupo. Por primera vez en la historia
pero después de cada logro científico al- del género humano los seres humanos
canzado se suelen abrir nuevos interro- se encuentran emplazados práctica-
gantes. Esto es así porque tiene una ten- mente frente a la tarea de asumir la
dencia natural hacia la ontología, hacia la responsabilidad solidaria por los efec-
esencia de los objetos. El hombre mo- tos de sus acciones a escala planeta-
derno se mueve en la contradicción de ria. Podríamos pensar que a esta co-
querer someter todo a contraste y replica, acción a la responsabilidad solidaria
y al mismo tiempo, experimenta la insa- debería corresponder la validez inter-

tisfacción de su limitada inteligencia ante subjetiva de normas o, al menos, del
certezas parciales. principio fundamental de una ética de
la responsabilidad” (Apel, 1985, 344).

El mérito de la modernidad es haber
destacado la importancia de la contextua- Dentro del ámbito de la bioética y
lización social y psicológica de la vida hu- ante el cúmulo de investigaciones de ca-
mana. Pero el error ha sido olvidar que lo rácter cientifista sobre el sistema ner-
fundamental en el hombre es su esencia- vioso, surge la neuroética con un perfil
lidad; aunque ciertamente se dé ésta en propio. No existe un consenso generali-
una contextualización histórica y con una zado que permita dar una definición co-
singularidad ejemplar. La antropología múnmente aceptada sobre el concepto de
moderna (cultural) es muy sensible a la neuroética, ya que como ocurre en los di-
existencia humana, pero en esta activi- ferentes ámbitos del conocimiento las po-
dad pendular, frente a la metafísica ante- siciones teóricas son diferentes. Una de
296
las definiciones mas generalizadas es la a la neurociencia, y también a otras cien-

formulada en el congreso de San Fran- cias de la mente. Se plantea interrogan-
cisco (2002) como “el estudio de las cues- tes acerca de algunas aplicaciones de la
tiones éticas, legales y sociales que neurociencia como podría ser el uso de
surgen cuando los descubrimientos cien- fármacos que amenacen el sentido del ser
tíficos acerca del cerebro se llevan a la humano, y también la legitimidad sobre
práctica médica, las interpretaciones le- dictar sentencias penales en función de
gales y las políticas sanitarias y sociales” la interpretación de imágenes cerebrales
(Dana, 2002, III) y también “El examen o estudios electroencefalográficos.
de lo correcto e incorrecto, bueno y malo,
en el tratamiento del cerebro humano, en Los grandes avances científicos en el
su perfeccionamiento, o en la indeseable campo de la neurociencia están propi-
invasión en el cerebro o en su preocu- ciando, cada vez más, el planteamiento,
pante manipulación” (Dana, 2002, 5). por parte de los propios científicos, de
grandes cuestiones sobre el sentido del
Como señala Alcoberro, la neuroética, ser humano. La neuroética “pone de re-
en lo que podría ser su programa mínimo, lieve que el esfuerzo por encerrar al hom-
ha de promover el uso responsable de las bre en su “absoluta” biología le lleva a
neurociencias, lo que puede considerarse una esquizofrenia de reflexión e interpre-
como la bioética aplicada a los estudios tación de la realidad de la que –precisa-
sobre neurociencia y sobre el uso de las mente por su carácter latente– le resulta
neurotecnologías, pero en un nivel más cada vez más difícil de salir” (Jiménez y
profundo; “su programa máximo” estaría Sánchez-Mingallón, 2010, 15). El carácter
en un proyecto de integración de las neu- interdisciplinar de la neuroética dentro
rociencias en la ética. del amplio mundo de la tecnología bioló-
gica y del mundo cognitivo y emocional ha
La definición formulada por Gazza- propiciado una gran preocupación por los

niga (2005) recoge de forma sintética las problemas éticos de gran complejidad.
formulaciones teóricas de la neuroética,
entendiéndola como: el análisis de cómo La neurociencia puede considerarse revista española de pedagogía
queremos enfrentar los aspectos sociales sin duda, como la disciplina biológica que
de la enfermedad, la normalidad, la mor- más potencial mediático está teniendo en
talidad, el estilo de vida y la filosofía de los últimos años. Recientemente se está
vida informados por nuestra comprensión dando en nuestra sociedad del conoci-
de los mecanismos cerebrales subyacen- miento gran importancia a las funciones
tes. En síntesis es –o debería ser– un es- del sistema nervioso así como también a
fuerzo por elaborar una filosofía de vida la creencia de carácter cientificista que
basada en el cerebro. podemos manipular nuestro cerebro para
mejorar y aminorar las deficiencias (Ji-
Neil Levy (2008) define la neuroética ménez y Sánchez-Mingallón, 2010, 53).
como una reflexión ética del uso de las di- Cualquier descubrimiento o hallazgo
ferentes tecnologías y técnicas aplicadas científico debería suponer un avance, un
297
beneficio humano, pero no podemos olvi- la intervención y manipulación del cere-

dar que no todo lo que científicamente es bro, aún con supuestos fines positivos
posible es un bien para el hombre, y por como pueda ser mejorar el conocimiento
tanto es éticamente aceptable, en este científico o probar la culpabilidad o ino-
sentido la revista The economist (2002) cencia de una persona, pueden violar la
expresa su preocupación por los peligros integridad del ser humano.
de esta nueva disciplina. La neurociencia
pone de manifiesto la necesidad de man- Evaluar el nivel de lucidez mental y
tener una actitud preventiva como ocurre la capacidad de libre albedrío de alguien
en el ámbito de la manipulación genética. mentalmente enfermo, y bajo el escruti-
De igual forma no hay que olvidar que, nio de la ley, es un gran reto para la edu-
como señala Illes (2003), los conocimien- cación y la ciencia que, en determinadas
tos que nos dan las neurociencias tienen circunstancias, podría comprometer el de-
consecuencias prácticas en diversos ámbi- recho ciudadano a la privacidad. Cada
tos que van mas allá de esta disciplina. cual tiene la libertad de pensar lo que
Los avances en los métodos de investiga- quiera y de preservar sus ideas de la
ción en neuroimagen, por ejemplo, permi- forma que mejor considere. Por ejemplo,
ten monitorear el funcionamiento del algunas tecnologías modernas que supo-
cerebro, vulnerando la privacidad e inti- nen la posibilidad de “leer el pensa-
midad de la mente, y podrían permitir miento”, sin el consentimiento de la
juzgar a una persona no sólo por sus ac- persona, pueden resultar violatorias (Ra-
ciones, sino también en función de sus zones, 2009). Esta problemática exige la
pensamientos. necesidad de una de integración de las
neurociencias en una ética sustantiva y
Con la neurociencia se podrá llegar a esencial.
una ética universal de normas y valores
morales asumidos y respetados por todos
La neurociencia aplicada a la educa-

los seres humanos, pues la ética al no ser
ya concebida como emanada de Dios o
ción
Los avances científicos realizados so-
grupos religiosos sin Dios, sino anclada bre el cerebro humano han permitido
en las raíces evolutivas del hombre y su también conocer mejor los mecanismos
cerebro puede encontrar un único punto cerebrales que posibilitan el aprendizaje,
común de anclaje, y los valores éticos tan esto hace que la pedagogía pueda ser mas
diferentes en los distintos grupos étnicos acorde con el desarrollo neurofisiológico
pueden converger en reglas y normas cen- de la persona.
tradas en la base común de todos los hom-
bres, el cerebro humano (Mora, 2007). Sabemos que el cerebro posee una es-
tructura compleja y ramificada com-
Los problemas éticos que se le plan- puesta por numerosas células o neuronas.
tean a las neurociencias son de una gran En este entramado se regula nuestro or-
envergadura y graves consecuencias éti- ganismo y nuestra vida consciente, nues-
cas con respecto al ser del hombre, ya que tras emociones y nuestro comporta-
298
miento. Algunas técnicas como las neu- rigor para que su aplicación no suponga
roimágenes cerebrales, que pueden medir ningún riesgo, por ejemplo, se sabe que
la actividad cerebral mientras se realiza durante los tres primeros años de vida el
una actividad, han permitido una mejor cerebro de los niños tiene una gran capa-
comprensión y esclarecimiento de cómo cidad de desarrollo, lo que no significa
aprende el cerebro humano. Comprender que los niños de esta edad sean someti-
cómo el cerebro adquiere y conserva la in- dos a la realización de numerosas activi-
formación, conocer su desarrollo y patolo- dades.
gías permitirá tratar con mayor rigor
científico la diversidad en el aula. Como señala (Marina, 2007) una de
las grandes tareas de la educación es ayu-
El aprendizaje aunque es una activi- dar a construir un yo ocurrente, fluido,
dad inherente y todos tenemos la capaci- fértil, animoso, optimista, tenaz. La otra
dad de aprender, sin embargo, se sabe gran tarea consiste en formar un sistema
que la inteligencia de un individuo está de autocontrol, lo que llamamos inteli-
relacionada con sus conexiones dendríti- gencia ejecutiva, que se encargue de se-
cas y que puede ser desarrollada. Las leccionar, iniciar y dirigir esas ocurren-
neuronas estimuladas de forma adecuada cias. Alcanzar un buen desarrollo y
pueden formar nuevas conexiones inter- coordinación de ambas inteligencias es la
cambiando información y así desarrollar gran meta pedagógica.
nuevas habilidades; de igual forma dichas
conexiones necesitan ser utilizadas para Según Judy Willi, toda información
mantenerse vivas, pues si no se pierden. valiosa para su selección y discriminación
Es necesario mantener una actividad en el proceso de aprendizaje tiene que pa-
mental en todas las etapas de la vida, sar por tres filtros en nuestro cerebro,
desde la infancia hasta la vejez. presentes en el sistema de aprendizaje
RAD: sistema reticular de activación

Durante un largo periodo de tiempo (RAS), filtro positivo de la amígdala y la
se creía que nacemos con un número de- intervención de dopamina.
terminado de neuronas que vamos per- revista española de pedagogía
diendo a lo largo de la vida sin poder re- Las emociones ocupan un lugar impor-
generarlas. Sin embargo, actualmente se tante en el desarrollo del aprendizaje.
conoce la gran plasticidad del cerebro y Cuando el cerebro detecta estrés puede
su capacidad para aprender, la neuroge- bloquear la información. Se ha demostrado
nesis o regeneración de las neuronas es que el nivel elevado de estrés afecta a las
posible. Si debido a una lesión cerebral, neuronas produciendo un mal funciona-
ciertas neuronas se dañan, otras pueden miento, de aquí la importancia de un clima
aprender sus funciones e incluso llegar al relajado en el aula libre de estrés y tensión
100% de funcionamiento normal, todo para que las neuronas puedan responder
esto está conectado con la influencia del adecuadamente. El sueño adecuado, así
estímulo y del medioambiente. Estos des- como el ejercicio en la vida diaria favore-
cubrimientos deben ser interpretados con cen que el cerebro libere el estrés.
299
El aprendizaje es posible a lo largo de Los estudios de neurociencia aplica-

la vida. Hasta hace poco los neurólogos dos a la educación nos muestran que el
sostenían que hay fases sensibles que aprendizaje no se limita a la infancia sino
cuando se cierran no se pueden abrir, sin que, como hemos expuesto anteriormente,
embargo actualmente se conoce que aun- recorre toda la vida, debido a que el cere-
que hay periodos de una mayor sensibili- bro posee una gran plasticidad y está
dad en la formación de las estructuras, la cambiando y reorganizándose continua-
plasticidad del cerebro llega hasta la ve- mente.
jez, ya que se ha comprobado que trascu-
rridos esos tiempos y aunque el ritmo sea Síntesis y conclusiones
más lento, las estructuras pueden seguir El desarrollo científico y tecnológico
configurándose. alcanzado en las últimas décadas ha dado
lugar a la aparición de una serie de he-
Aunque para el desarrollo normal rramientas que permiten un estudio pro-
del cerebro se necesite una base gené- fundo del cerebro y que hace un siglo era
tica, también se requiere una estimula- impensable, ya que la investigación en
ción ambiental. Se ha comprobado que este ámbito procedía del estudio de cere-
las áreas sensoriales del cerebro sólo bros no vivos, obtenidos de autopsias. La
pueden desarrollarse cuando el entorno mayoría de estas herramientas se basan
contiene los estímulos sensoriales nece- en el principio de que las células cerebra-
sarios. En el caso de niños pequeños es les transmiten información en forma de
especialmente importante la interacción impulsos eléctricos. Con estas nuevas tec-
con otras personas incluyendo el len- nologías, gracias a la computación, se ha
guaje y la comunicación. Una serie de podido investigar la estructura y funcio-
estudios realizados ponen de manifiesto nes del cerebro, así como las emociones, el
que los niños que se crían en condicio- lenguaje y la percepción. El optimismo
nes de precariedad, mal nutridos y con respecto a estas nuevas tecnologías es tal
falta de estimulación sensorial y social que se ha ido configurando un nuevo pa-

tienen mayor probabilidad de deterioro radigma sobre el futuro del hombre,
en su desarrollo cognitivo, emocional y hasta pensar que los seres humanos pue-
social. Michael Rutter (2000) y su den transformarse en seres que expandan

equipo en la Universidad de Londres ob- sus capacidades hasta devenir en posthu-
servaron una estrecha relación entre la manos.
duración del estado de privación y la
gravedad del retraso intelectual del Los problemas éticos que se le plan-
niño. No obstante, estos niños que han tean a las neurociencias exigen de la co-
sufrido grandes privaciones pueden re- munidad científica una profunda reflexión
cuperarse si se les proporciona una sobre el verdadero sentido del ser humano
atención y estimulación rehabilitadora, y su identidad, para evitar los graves peli-
ya que como indica Blakemore (2007) gros de una intervención tecnológica sobre
nunca es demasiado tarde para una la naturaleza humana. La ciencia y la tec-
asistencia reparadora. nología están ordenadas al hombre en su
300
totalidad, no sólo en un sentido biologista, 2000, 55). El trascendentalismo considera

sino que también debe resolver los proble- el mundo interior y el exterior de la vida
mas éticos que se suscitan con respecto al humana, donde no todo es una construc-
ser del hombre, debe buscar un proyecto ción ideal.
de integración de las neurociencias en una
ética sustantiva y esencial. Dirección para la correspondencia: Rogelia Perea
Quesada. Departamento de Teoría de la Educación y
Por otra parte, con la ayuda de las

Pedagogía Social. Universidad Nacional de Educación
neurociencias se han podido elaborar mé-

a Distancia. Paseo Senda del Rey, 7. 28040 Madrid.
todos de aprendizaje más acordes con el

E-mail: rperea@edu.uned.es.
desarrollo neurofisiológico de cada per-

Fecha de recepción de la versión definitiva de este artículo:
sona. Sus estudios aplicados a la educa-

29.IX.2010
ción muestran que el aprendizaje no se li-

mita a la infancia sino que abarca toda la
Bibliografía
vida, como consecuencia de la gran plasti-
ABEL, F. (1989) Bioética: origen y desarrollo, en ABEL, F.;
cidad del cerebro que se halla cambiando

BONÉ, E. y HARVEY, J. C. (eds.) La vida humana: origen
y desarrollo (Sal Terrae, Santander, Universidad Pontifi-
y reorganizándose continuamente.
cia Comillas).
Finalmente habrá que decir, que la

ALCOBERRO, R. Neuroètica: Dos sentidos en un concepto.
razón instrumental, empírica, experimen-

Ver: www.alcoberro.info (Consultado el 25.X.2010).
tal, y ahora infotecnológica, no puede re- APEL, K. (1985) La transformación de la filosofía (Madrid,
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Taurus), p. 344.
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duce a la formación cívica, psicológica, y

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lona, Amat Editorial).
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tas educativas se reduzcan a los roles
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Blackwell).
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langage articulé, suivies d’une observation d’aphémie,
dad de los seres humanos, sólo es posible

Bulletins de la société anatomique de Paris, 36: 2éme,
si además se considera la ontología del

tome 6, pp. 330-357.
ser humano, sólo si admitimos que en el

ser humano hay algunos valores que per-
BRUER, J. (1999) El mito de los tres primeros años: una
nueva visión del desarrollo inicial del cerebro y el apren-
manecen, que no cambia. El inmanen-
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tismo se opone al trascendentalismo, pero

no a la inversa (López-Barajas Zayas,
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en particulier, avec des observations sur la possibilité
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morales de l’homme et des animaux, par la configura-
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Neuroscience, Neuroethics and Edu-
SYLWESTER, R. (1995) A Celebration of Neurons: An Educa-
cation
Neuroscience has, thanks to informa-
tor’s Guide to the Human Brain (Alexandria, VA., ASCD).
tion technologies, become one of the most

significant fields of research in recent ye-
THE ECONOMIST (2002) The future of mind control, The Eco-
nomist, 5725/2002, 363:8274, p. 11.
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emotions, language and perception. Their

6806 (Consultado el 28.XI.2010).
Resumen: application to the field of education has

Impacto de las Infotecnologías, la set an unprecedented milestone.
Furthermore, the ethical problems

neurociencia, y la neuroética en edu-
that underlie behaviour modification, th-
cación
La neurociencia, gracias a las infotec-
rough neuroscience, demand profound re-
nologías, es uno de los campos de investi-
flection by neuroethics about what is
gación de mayor relevancia en los últimos
substantive and essential in the human
años. Los métodos de imágenes cerebrales
being. Such reflection is especially called
constituyen importantes herramientas
for in the design stage of any research en-
para investigar la estructura y funciones
tailing manipulation aimed at yielding
del cerebro así como para el estudio de las
modifications in personal and collective
emociones, el lenguaje y la percepción. Su
behaviour.
aplicación al campo de la educación ha su-
puesto un hito inigualable.
Key Words: information technologies,

neuroscience, bioethics, neuroethics, edu-
Por otra parte, los problemas éticos
cation.
que sustentan la modificación del compor-
tamiento, a través de la neurociencia, revista española de pedagogía
exige una profunda reflexión por parte de

la neuroética sobre lo sustantivo y esen-
cial del ser humano; sobre todo en el mo-
mento del diseño de aquellas investigacio-
nes que conlleven manipulaciones
encaminadas a obtener modificaciones en
la conducta personal y colectiva.
Descriptores: infotecnologías, neuro-

ciencia, bioética, neuroética, educación.
303

Neurociencia y Neuroetica

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Impacto de las infotecnologías,

resonancia magnética, cuya contribución

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

ciones encaminadas a obtener modifica- oxígeno”, “la presión alcanza el punto de

En esta hora presente en la que la tec-

Los programas de infotecnologías y Génesis y evolución de la neurocien-

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

ni sensoriales, no se percibieron altera- Desde los ámbitos de la neuromorfolo-

Kart Wernicke (1848-1905) también ciones planteadas desde diversos puntos

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

consideran que todo conocimiento es feno- peligros potenciales de una intervención

El vocablo “bioética” se introdujo hace Si analizamos la definición de bioética

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

y al mismo tiempo, experimenta la insa- debería corresponder la validez inter-

la responsabilidad” (Apel, 1985, 344).

las definiciones mas generalizadas es la a la neurociencia, y también a otras cien-

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

beneficio humano, pero no podemos olvi- la intervención y manipulación del cere-

La neurociencia aplicada a la educa-

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

El aprendizaje es posible a lo largo de Los estudios de neurociencia aplica-

falta de estimulación sensorial y social que se ha ido configurando un nuevo pa-

social. Michael Rutter (2000) y su den transformarse en seres que expandan

totalidad, no sólo en un sentido biologista, 2000, 55). El trascendentalismo considera

Por otra parte, con la ayuda de las

neurociencias se han podido elaborar mé-

todos de aprendizaje más acordes con el

desarrollo neurofisiológico de cada per-

sona. Sus estudios aplicados a la educa-

ción muestran que el aprendizaje no se li-

cidad del cerebro que se halla cambiando

Finalmente habrá que decir, que la

razón instrumental, empírica, experimen-

ducir el sentido de la educación a los ni-

veles biológicos, psicológicos y culturales.

duce a la formación cívica, psicológica, y

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

al adiestramiento o entrenamiento (biolo-

tructural, al comportamiento basado en

logismo), y a la consideración ecológica de

la relación y función estructural de los in-

dad de los seres humanos, sólo es posible

si además se considera la ontología del

ser humano, sólo si admitimos que en el

tismo se opone al trascendentalismo, pero

LAUTERBUR, P. y MANSFIELD, P. http:/www//movelpri- SLATER A. y DARWIN, M. (1999) Developmental Psychology

SYLWESTER, R. (1965) A celebration of neurons: An educa- Summary:

tion technologies, become one of the most

ars. Brain-imaging methods are impor-

structure and functions and for studying

emotions, language and perception. Their

Resumen: application to the field of education has

Furthermore, the ethical problems

año LXIX, nº 249, mayo-agosto 2011, 289-304

exige una profunda reflexión por parte de

Descriptores: infotecnologías, neuro-

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