Ingeniería

’’-
Cm11

REFLEXIONES SOBRE EL
COMPORTAMIENTO DE
SUELOS PARCIALMENTE
SATURiiDOS

Se refkxiona sobre la tendencia que ha existido en la enseñanza de la ingeniería civil, tanto en licenciatura como en
posgrado, que tratan principalmente una Mecánica de Suelos clásica, considerando de manera dominante en el
estudio, a suelos saturados, tanto en los experimental como en lo teórico, con una Mecánica de Suelos sustentada en el
criterio de esfuerzos efectivos propuesta por Terzaghi. Este trabajo aborda, de forma genérica, aspectos relevantes
relativos a la Mecánica de Suelos Parcialmente Saturados, que resaltan su complejidad, pero que a la vez orientan
sobre las previsiones que deben tenerse en cuenta,.factores ambientales y los relativos a la acción del hombre. Se
estudia la d[ferencia entre una Mecánica de Suelos Saturados clásica, ~1 la Mecánica de Suelos Parcialmente
Saturados. considerando la existencia de presiones negativas en el agua del suelo, flujo de agua, el comportamiento
esfuerzo-deformación-tiempo, así como las discontinuidades.

L a
que se recibe en la carrera de
formación

ingeniería civil en México y en

la mayor parte de las universi-
dades del mundo, en Mecánica
Nacional Autónoma de México,
en la Facultad de Ingeniería, con
programase infraestructura
terial y humana de magnífica ca-
lidad, pero adoleciendo, en tér-
ma-
grandes extensiones del territo-
rio nacional y de muchas par-
tes del mundo.

Puede observarse con toda cla-

de Suelos, se orienta principal- minos generales, del énfasis en ridad, la necesidad del conoci-
mente a la consideración de los el estudio de los suelos satura- miento relativo al comporta-
suelos saturados. Este también dos, que para la Ciudad de miento de los suelos no
es el caso de los estudios de li- México resulta bastante perti- saturados, que leios de ser un
cenciatura y de posgrado que nente, pero no suficiente para caso aislado, corresponde a las
se imparten en la Universidad atender los requerimientos de características de aridez o se-

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-
 miaridez que se presentan en plenes para vías terrestres, bor- cuentran en lo práctica de lo in-
más de un tercio de la superfi- dos y presas de tierra, es cuan- geniería, calificándoseles como
cie de la tierra. do se reconoce el caso de la par- suelos problemáticos, compar-
cial saturación, usualmente con tiendo la característica de tener
No ha sido mucha la investiga- un marco teórico y empírico, presión de poro negativa en su
ción que en México se ha reali- que se ha extendido partiendo fase líquida, lo cual viene o te-
zado sobre suelos parcialmen- de ideas clásicas de fluio de ner influencia significativa en su
te saturados, sin embargo, vale agua, resistencia al esfuerzo comportamiento mecánico, ode-
destacar las aportaciones de cortante y cambio de volumen. más de la complejidad inherente
algunos ingenieros que síle han tanto al trabaio de laboratorio
dedicado atención al estudio de La Reunión Nacional de Mecá- como in situ, no pudiendo igno-
suelos no saturados, entre los nica de Suelos llevada a cabo en rarse la dificultad teórica de que
que se puede mencionar a Al- San Luis Potosí en 1991, por vez se reviste el estudio del suelo,
fonso Rico Rodríguez, a Raúl primera trató, en buena medida, considerando sus tres foses, sóli-
Vicente Orozco Santoyo, 0 Leo- lo relativo a suelos no saturados, da, líquida y gaseoso.
nardo Zeevaert Wiechers y a a través de la Conferencia Na-
C a r l o s F e r n á n d e z Loaiza, pi- bor Carrillo, impartida por el Si bien es cierto que la condición
diendo disculpa por alguna Prof. José Antonio Jiménez Salas, de parcial saturación se puede
omisión involuntaria que pudie- en una exposición magistral que dar en todo tipo de suelo: gra-
se identificarse. ha contribuido al establecimien- vas, arenas y suelos finos, tom-
to de mayor conciencia en un ám- bién es cierto que resulto de
A partir de 1983, la División de bito de la Mecánica de Suelos mayor relevancia en los depósi-
Estudios de Posgrado de la fa- que desde la década de los 50’s tos de tipo loess, tomando signi-
cultad de Ingenieria de la Uni- se empezó a impulsar. Pueden ficado de manera muy especial
versidad Autónoma de Queré- señalarse los trabaios de Holtz y en los suelos arcillosos que con-
taro, incorporó como línea de Gibbs (1954), sumándose poste- tienen minerales como lo mont-
investigación el estudio del com- riormente las contribuciones de morilonita, dado su capacidad
portamiento de los suelos no investigadores entre los que des- para adsorber agua y a causa
saturados, más precisamente tacan Aitchison y Bishop (1960), de su gran actividad superficial.
atendiendo el caso de las arci- Blight, G. E. (1965), así como
llas del valle de Querétaro. De Robert Lytton, D. R. Snethen, La problemática con los suelos
ese entonces a la fecha, se ha D.G. Fredlund, Gordon Mc Keen parcialmente saturados recono-
mantenido continuidad, tanto en y Warren Wray. Entre los más ce dos fenómenos típicos: el de
la investigación, como en la for- recientes, en España sobresalen, las arcillas expansivas y el de los
mación de recursos humanos además del mismo Prof. J.A. Ji- suelos colapsables.
más interiorizados en la Mecá- ménez Salas, Alonso y Gens.
nica de Suelos no Soturodos, Se ha aceptado y entendido,
preparación que se ha ac-entua- En libros de consulta, como que las arcillas expansivas son
do tanto en posgrado como en aportación de amplio sentido un fenómeno que se origina con
licenciatura. Se han incluido en práctico, está la obras de Fu Hua la presencia de un suelo arcillo-
los contenidos de asignaturas, Chen (1975) “Foundation on so, con contenido de mineral
conocimientos relativos 0 los Expansive Soils” y la de E.A. montmorilonítico y baio ciertas
suelos no saturados, además de Sorochan (1989) “Construction condiciones ambientAles, que
diversas publicaciones logradas of Buildings on Expansive Soils”. provocan variaciones en la hu-
y de cursos de educación conti- De gran contenido, está la pu- medad del suelo, lo que se tra-
nuo que se ofrecen 0 los inge- blicación de Nelson y Miller duce en cambios de volumen del
nieros en la UAQ. (1992) “Expansive Soils” y la mismo. Esto es característico de
reciente de Fredlund y Rahardjo climas semiáridos o áridos don-
Los cursos que se imparten 0 los ( 1 9 9 3 ) “Soil /vtechanics For de el suelo se encuentra porcial-
ingenieros civiles durante su ca- Unsaturated Soils”. mente saturodo.
rrera, tratan los suelos cuya pre-
sión del agua en sus poros es Entre los suelos parcialmente sa- En muchos aspectos se puede
positiva. Solamente cuando se turados, se tienen como ejemplo pensar que los suelos colapso-
aborda el tema de la compac- las arcillas expansivas y los sue- bles se comportan de una ma-
tación, la construcción de terro- los colapsables, los cuales se en- nera opuesta a los suelos expan-

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 Ingeniería

sivos. En ambos casos, expansi- ASPECTOS HISTORICOS negativa en el agua de sus po-
vo y colapsable, las presiones DE LA MECANICA DE ros, lo cual provoca un compor-
de poro iniciales son negativas. S U E L O S CIASICA tamiento más difícil de predecir.
En ambos cosos los movimientos La presión de poro negativa siem-
son el resultado de un incremen- El punto central ha sido la va- pre es más difícil de medir. Parte
to en la presión de poro negati- riable de esfuerzo efectivo, (s- de la problemática reside en la
va. El humedecimiento de un Uw), para explicar el compor- forma en que se realizan las
suelo colapsable, sin embargo, tamiento de los suelos saturados pruebas en el laboratorio.
da por resultado un decremen- (Terzaghi, 1936).
to del volumen. En este caso se Es práctica frecuentemente acep
describe que la estructura del El enfoque de la mecánica de toda, sumergir al espécimen en
suelo ha tenido un colapso. suelos saturados se refiere a tres agua, antes de ensayar. Este
El colapso de la estructura del aspectos principales. procedimiento altera dramática-
suelo puede ocurrir dentro de un mente-las propiedades que se
talud de suelo natural o hecho 1. Flujo de agua, en el cual los requiere medir. En otras pala-
por el hombre, o en un suelo problemas se clasifican como bras, nuestro equipo de labora-
subyacente a una cimentación. de fluio confinado o no con- torio convencional no es capaz
finado. de llevar a cabo pruebas baio
La investigación del comportomierr presión negativa de agua de
to de los suelos no saturados ha 2. Análisis plástico y de equili- poro en condiciones controladas.
sido limitada, y muchas preguntas brio límite, refiriéndose a
han quedado sin contestar. estabiljdad de taludes, capa- Entre las dificultades iniciales a
cidad de carga y empuje de resolver, se tuvieron las asocia-
Ejemplos de suelos colapsables tierra, y das con la medición de la pre-
se han reportado en numerosos sión negativa de agua de poro
países y en algunos zonas con- 3. Anólisis de cambios volumétri- in situ, para su incorporación en
sistentes en laderas de suelos cos orientados principalmente las primeras teorías básicas que
residuales, han ocurrido desliza- a la predicción de asentamiem para suelos parcialmente satu-
mientos catastróficos que han tos de arcillas blandas. rados se desarrollaron en la
cobrado muchas vidas. década de los 70’s.
La teoría de consolidación de
Ha sido tal la importancia del Terzaghi ofreció una excelente Las preguntas que han requeri-
estudio de los suelos expansivos, herramienta matemática y teó- do respuesta respecto a suelos
que se han tenido a la fecha sie- rica para ayudar al ingeniero a parcialmente saturados, son si-
te conferencias internacionales entender el comportamiento de milares en muchos casos a las
específicamente con este tema, suelos saturados, permitiendo la que se han identificado para
lo primera de esta serie se llevó predicción de la presión de poro suelos saturados.
o cabo en 1965, en College en tiempo y espacio, constitu-
Station, Texas; la mós reciente yéndose en el símbolo de la La Mecónica de Suelos, en tér-
fue en Dallas, Texas, en 1992, mecánica de suelos clásica. minos generales, puede identifi-
aunque resulta prudente men- carse subdividida en la referida
cionar que ha habido diversos Al considerar que la teoría de a suelos saturados y la de los
simposios y reuniones técnicas la consolidación se sostiene en no saturados, aunque en reali-
de bastante importancia, que un grupo de hipótesis, entre las dad, en el marco teórico de la
muestran un interés creciente en que resalta la referente al esta- mecánica de suelos no satura-
la investigación de las arcillas do de saturación del suelo, se dos podría tratarse a los suelos
expansivas, y en general, en pueden identificar sus alcances, saturados como un caso espe-
suelos no saturados. pero también sus limitaciones. cial 0 particular.

Según Hamilton (1977), “El DESARROLLO DE UNA La terminología, mecánica de

Cambio de volumen en los sue- MECANICA DE SUELOS NO suelos saturados y mecánica de
los constituye el riesgo natural SATURADOS suelos parcialmente saturados,
más costoso en la construcción sugiere que es el grado de satu-
de edificios y cimentaciones en Los suelos parcialmente satura- ración el que propicia la distin-
Canadó y Estados Unidos”. dos tienen en común la presión ción entre ambas.

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 estar saturados o contener bur-
Mecánica de suelos buias de aire, Figural.

I
I La Figura2 muestra la clasifica-
ción de suelos de acuerdo a la
Mecánica de Suelos Mecánica de Suelos naturaleza de los fases gaseo-
Saturados No Saturados sa (aire) y líquida (agua).

La Mecánica de Suelos Parcial-

Presiones mente Saturados también puede

Presiones
categorizarse de manera consis-
Positivas en el agua Negativas en el agua
tente con base en los problemas
del suelo del suelo
clásicos de la Mecánica de Sue-
los. Son tres los problemas princi-
pales; fluio de agua, resistencia
i,^,co I LS “Ae:s. ;: 7’ 5.e 2’ r.:>sJo e, Se ha preferido al estado de negativa en el agua de poro, co- al esfuerzo cortante y cambios de
F rjlïx ^F ei’u~er-3, 3” 23”s 2: ,L‘i rresponderán a la mecánica de volumen, Figura 3. Esta categori-
esfuerzos en el agua, como el
,T c c i
indicador para fines de clasifi- suelos parcialmente saturados. zación muestra interés tanto en
cacián entre la mecánica de sue- Por supuesto, se reconoce que suelos saturados como en los par-
los saturados y la de no satura- los suelos con presión negativa cialmente saturados.
dos. Los suelos con presión en el agua de sus poros, pueden
Sería de un alcance deseable,
poder en este trabaio, abundar
sobre los problemas relativos a
flujo de agua en medios no sa-
Naturaleza de las fases líquida turados, propiedades esfuerzo
y gaseosa del suelo - deformación y resistencia la
I esfuerzo cortante, no obstante,
I I
para aquellos que se encuen-
Suelos Suelos parcialmente tran más interesados y motiva-
Saturados Saturados dos por este tema tan atracti-
vo, sugeriría consultar La
I I Conferencia “Ing. Fernando
Vacíos llenos Espinosa Gutiérrez” (Zepeda,
de agua. Burbujas de aire Suelos secos.
1992), en donde se podrá con-
atrapadas. Inexistencia
tinuar, de manera accesible el
Aire presente de agua libre
estudio y la reflexión sobre el
enastado Discontinuidad
comportamiento de las arcillas
diUdt0 en la fase *
expansivas.
gaseosa
En 1957, Rocha, discutió la po-
sibilidad de resolver problemas
de Mecánica de suelos a través
de modelos. La conclusión a la
Fase líquida fase líquida que se llegó en aquel entonces,
contínua. discontínua. a la luz del desarrollo de los
modelos físicos y numéricos, se
Fase gaseosa Agua fundamentalmente puede enunciar como sigue:
contínua. inamovible
” El peso de la masa del
Flujo independiente suelo, tomado como parte
de gas y agua. constitutiva de los materia-
les de los prototipos, no
puede ser usado para la
construcción de modelos”.

INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997

Taylor ( 1948), discutiendo el flu- Problemas de suelos
io de agua a través de modelos parcialmente saturados
de presas de tierra, fue mas allá:

“El uso del suelo in situ no Descripcibn de las vatiables

ofrece ventajas reales y al- de estados de esfuerzos
gunas veces tiene desventa-
o-Ua y (Ua-Uw)
jas por efectos de capilari-
dad excesivos.”

Cambio Resistencia al
Es oportuno señalar, los traba- Flujo de agua
de volúmen esfuerzo cortante
ios de Lytton (1988) que permi-
ten el establecimiento de
ecuaciones de deformación vo- c
Condiciones de Expansión Estabilidad
lumétrica acordes con las cargas frontera en el flujo de taludes
externos y con la succión que
actúa en el suelo. También resal-
Modelación de condiciones Contracción Capacidad
ta el trabaio de Fredlund, Mon- de saturación y parcial saturación de carga
genster y Widger ( 1978), como
I
el primer tratamiento consisten-
Geo-ambiente Colapso Presión lateral
te de la resistencia al esfuerzo
de tierra
cortante basado en la teoría de
mezclas.
Transporte
de contaminantes
Durante su intervención en la
7th International Conference on
Expansive Soils, Lytton (1992), importa qué tan complejo sea Los problemas que actualmente +ro 3 Coregormmon de la Mecon~co

hizo una reflexión sobre la sim- el problema, éste puede resol- pueden resolverse con los mé- de Suelos no Sorurodos, boiodo en el tipo
de problema de mgenieria
plicidad y la complejidad en el verse una vez que se ha formu- todos computacionales son:
análisis y diseño de cimentacio- lado correctamente y de que se
nes sobre suelos expansivos. encuentre disponible un méto- l Presión lateral incluyendo el
do computacional adecuado. cierre de fracturas y la plas-
Esto puede expresarse en pala- ticidad.
bras sencillas en la frase del fi- Normalmente contra este tipo
lósofo inglés Alfred North de soluciones que ahora están l Deslizamiento de taludes.
Whitehead: dentro de nuestro alcance exis-
ten dos quejas: l Cimentaciones piloteadas
“The only simplicity to be en suelos expansivos.
trusted is the simplicity on 1. Las soluciones se complican
the far side of complexity” demasiado y l Efectos de las raíces, la ve-
g e t a c i ó n , e l drenaie, los
La única simplicidad confiable es 2. Las soluciones del fenómeno efectos del tiempo.
la simplicidad en el lado leiano quedan fuera del rango que
de la complejidad. se puede medir y computar l Efectos de variabilidad.
con nuestra capacidad.
Whitehead reconoce que existe Los investigadores que están tra-
una simplicidad que yace más La tabla 1. muestra las propie- baiando en estos problemas es-
allá de la complejidad en la que dades de los suelos que en la tán en la mitad de la compleji-
están envueltos todos los detalles actualidad pueden ser medi- dad de Whitehead.
y las dificultades y todo aquello das y la correspondiente lista
que se hace simple a partir de de instrumentos que se en- iQué es diferente ahora sobre
un profundo entendimiento. cuentran disponibles para las condiciones del pasado re-
hacer esas mediciones ya sea ciente? Que ahora se tiene la
Después de lo que se ha avan- en el campo (f) o en el labo- disponibilidad de paquetes ami-
zado en el conocimiento, no r a t o r i o (1). gables de:

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 Soluciones por computadora 4. La relación entre succión,
Propiedad Instrumento
Mediciones del laboratorio cambio de volumen y per-
Mediciones del campo meabilidad afectada esta úl-
Succión total Psicrómetro de termopar (l,f)
Psicrómetro de termistor (1) tima por las grietas y fractu-
Psicrómetro de transistor (1)
Los principios de la Mecánica ras, sales y materia orgánica.
Sensor de conductividad térmica (U)
Sensor de humedad y capacitancia proveen precisamente el esla-
de pelicula poliménca (I,f)
Sensor de humedad y resistencia bón que se necesita entre ellos Este enfoque puede introducir
de película polimérica (1.f) y que es necesario para orga- esos tópicos importantes y suge-
Papel filtro (1)
nizarlos de manera que pueden rir estudios más profundos de los
Succibn mátrica Plato de presión (1) ser usados para resolver proble- “detalles” que influyen en el
Tensiómetro (1.9 mas prácticos de suelos expan- comportamiento de las cimenta-
Succi6n osm6tica Conductividad el&trica (l,9 sivos en ingeniería. ciones sobre suelos expansivos.

Temperatura Termopares (l,f)

Termistores (1) Los principios de mecánica inclu- Es obvio que las cimentaciones
Transistores (1) yen las ecuaciones del equilibrio sobre suelos expansivos serón
Resistencia de película polim&ica (I,f)
y las ecuaciones constitutivas. distorsionadas en una variedad
Humedad Horno convencional (1) Las ecuaciones de equilibrio son virtualmente infinita de formas
Hamo de microondas (1)
Radar de penetración en suelo (l,f) cuatro: el equilibrio de debido a la variabilidad de las
condiciones del suelo, la vege-
ContenIdo de agua Psicrómetro de termopar (l,f)
(congelada y no Sensor de humedad y capacltancia a) Masa tación, las zonas de raíces, pa-
congelada) de película polimérica (1.f) trones de grietas y fisuras en la
Sensor de humedad y resistencia
de película polimérica (I,f) b) Momentum lineal, masa del suelo, direcciones pre-
Reflectómetro (1.f) valecientes del viento y variacio-
Radar de penetración en suelo (I,f)
c) Momentum angular, y nes en la radiación solar, patro-
Conductividad t6rmica Calirómetro (1) nes de drenaie, variaciones

Cambio de volumen Plato de presi6n (1) d) Energía velocidad del viento y de la Ilu-
Presurímetro (f) vio cada día, cada estación y
Relación Ensayes triaxiales en aparato con plato Los suelos no saturados están cada año.
esfuerzo-deformación de presión (1) constituidos por varias fases in-
Análisis inverso de carga de impulso
y respuesta cluyendo por lo menos un sóli- Auméntense a ésto las acciones
do, un líquido y un gas y cada imprevisibles de los dueños de las
Conductividad Permeámetros (1)
hidráulica Lisimetros (1) una de las cuatro ecuaciones de construcciones con jardines y rie-
(permeabilidad) Medición de gradientes de succión (f) equilibrio deben ser satisfechas gos planeados y no planeados,
Ensayes triaxiales en aparato con plato en cada una de las fases. de la vegetación, colocación de
Resistencia
esfuerzo cortante de presión (1) setos de flores, macizos de plan-
Prueba de corte directo en aparato
con plato de presión (1) Esta condición es tratada cuida- tas, arbustos, árboles, rociado-
Presurlmetro (f) dosamente en la teoría continua res, filtros para drenaie y fugas
MBtodos nucleares (9
c de mezclas. de agua, entre otros. Cuando se
Fracturamiento en la Densímetro nuclear de tubo dual (9 enlistan todas lasvoriables libres,
masa de suelo Deformimetros (1) la lista se vuelve muy grande y
Propagacibn de ondas (9 Las ecuaciones constitutivas de-
ben encadenarse a las ecuacio- parece imposible poder diseñar
Concentración Extracción del agua de poro (1) una cimentación y acomodar
nes de equilibrio. En suelos ex-
de contaminantes Espectroscopia con fibra óptica (1)
pansivos, las ecuaciones todo en estas condiciones. Sin
Propiedades quimicas pHmétro (1) constitutivas son las de uso más embargo, ésta es una situación
Cromatografía de gases (1)
Cromatografía liquida de alta presión (1) inmediato y de práctica más en la que se hace necesario el
Espectroscopia infrarroja (1) uso de envolventes de diseño.
extendida como sigue:
Propiedades Difracción de rayos X (1)
mineralógicas Análisis térmico diferencial (1) 1. Succión VS. cambio de La envolvente representa las
Tertura/estructura Microscopio electrbnico de barrido volumen. condiciones más severas que
ocurrirán en cualquier punto
Capacidad de Espectrofotómetro (t)
Intercambio cati6nico Absorción atómica (1) 2. Esfuerzo mecánico VS . cam- bajo todas las variaciones de las
bio de volumen. condiciones que pudieran OCU-
rrir. En muchos casos, el uso de
3. Succión y esfuerzo VS . resis- envolventes de diseño resulta en
tencia al esfuerzo cortante. una simplificación.

42 INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997

 Ingeniería
“W
Cm11

Un ejemplo simple de esto es el Es conocido que la succión va-

diseño de una viga baio una ría punto a punto con la profun-
carga dada en cualquier punto didad, con la posición de la ci- I
de la viga (figura. 4). El diagra- mentación y con el tiempo.
ma de momento para una car-
ga puntual P aplicada en el cen- La predicción precisa de la va-
tro de la viga es triangular con riación de la succión dentro de
el momento máximo en el punto una masa de suelo agrietado es
donde la carga es aplicada. muy difícil. Sin un conocimiento
de la situación y el tamaño de
La envolvente del momento da el las grietas en el suelo, la predic- Diagrama de momento Envolvente del momento
valor del momento máximo en la ción precisa es imposible. Si esto
cresta de la gráfica en forma es así, jcómo es posible estimar
parabólica, tal y como es aplica- la cantidad de movimiento del dicción, Si se hace sabiamente,
da la carga sobre la viga. Si se suelo que ocurrirá abaio de una el proceso de diseño siempre
diseña la viga para una carga cimentación debido al cambio hará uso creativo de “la simplici-
cuyo punto de colocación es des- de succión con la profundidad dad en la que se puede confiar.”
conocido, ésta debe tener capa- y con el tiempo? Es obvio que esa simplicidad no
cidades para resistir el momento se encuentra muy cerca y alre-
a lo largo de toda su longitud. Una vez más, las envolventes dedor de la Mecánica o de las
de la succión generadas hasta mediciones o de las predicciones
En la misma forma, el hecho de mostrar valores constantes ha- pero tiene una buena aceptación
que los suelos expansivos pue- cen innecesario realizar predic- en el entendido de la compleji-
dan expanderse o contraerse, ciones. Valores constantes de dad que envuelven.
poseen una variedad de patro- succión están muy leios de ser
nes de soporte a la cimentación predecidos fácilmente como se Existen problemas sencillos
completamente desconocidos. ilustra en la figura 6, y de he- que aún quedan para ser re-
Hablando prácticamente, es im- cho, lo más usual para el dise- sueltos en el orden que lo per-
posible predecir exactamente ño es tomar los valores extremos mita el diseño racional. Algu-
los patrones de distorsión que de succión que se tendrán en nos de los más importantes,
tendrá cualquier cimentación diferentes profundidades y en desde el punto de vista de su
dada. Sin embargo, para pro- cualquier tiempo. importancia económica y de la
pósitos de diseño, no es necesa- frecuencia con que se presen-
rio conocer iCómo serán los Las diferencias entre la envol- ta en la práctica son listados
patrones de deformación? sino vente de la succión “moiada” y enseguida:
iCuáles serán los valores más la envolvente de la succión
grandes de momento, cortante “seca” se pueden usar para
y deformaciones diferenciales? predecir la envolvente de la
y la cimentación será diseñada máxima succión que se espera
Envolventes del Diseño
para que resista esos valores 0 el máximo movimiento verti-
extremos en cualquier punto. cal 0 la máxima presión lateral
de tierra o cualquier otro valor
Cualquier exceso en el diseño que se utilice en el diseño de ci-
de cualquier punto es el pre- mentaciones.
cio que se debe pagar por la Patrón de soporte del suelo
incertidumbre. Así, es más simple predecir la
variación de la succión median-
Para losas de cimentación, la te las envolventes y es éste otro
peor distorsión es un modo sim-
ple de deformación en el centro
ejemplo de la “simplicidad en la
que se puede confiar”.
0
yen los límites de la misma como Los peores patrones de soporte del suelo
se ilustra en la figura 5. Desde este punto de vista, el di-
seño racional es la síntesis que
incorpora la Mecánica con la
observación, la medida, y la pre-

INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997 43

 Envolvente de Diseño 8. Efectos de riego controlado, El fluio de agua en el suelo arci-
Ejemplo barreras de humedad y el lloso expansivo, ocurre como
grado de control necesario consecuencia de gradientes hi-
pF - Escala - Envolvente de succión
por cada sitio diferente, dráulicos generados entre pre-
control de clima, y control de siones negativas distintas, lo cual
1.5 2.0 +3.5 4.5 6.0 las condiciones de la vege- se ha estudiado extendiendo la
tación. ley de Darcy al caso de los sue-
los parcialmente saturados
9. Elementos lorgos lineales es- (Richards,l931), obteniéndose
tructurales con distorsiones ecuaciones típicas de procesos
diferenciales en las cimenta- de difusión, como la segunda
ciones tales como pavimen- ecuación de difusión de Fick,
tos [carreteras y aeropuer- para el caso especial en que la
tos), tuberías, enlosodos y difusividad permanece constan-
adoquinados. te (lo cual no es seguro suponer,
excepto para rangos muy pe-
Todo ésto presenta problemas queños de humedad), conside-
complejos de diseño. Se supera- rando fluio unidimensional, sin
rán estos problemos reconocien- efecto de la gravedad:
1. Efectos de la distribución de do su complejidad y reconocien-
grietas y fracturas en el sue- do que se resolverán sólo
lo en el movimiento del agua cuando sean entendidos utilizan-
y la distribución lateral de do la Mecánica, las mediciones,
presiones en el suelo. y las predicciones. en donde:

2. Falla de taludes en terrenos El agua en los suelos 0 es la humedad volumétrico,

naturoles y en rellenos com- parcialmente saturados definida como el volumen de
pactados. Deslizamientos agua entre el volumen total
horizontales de taludes de- Es conocido, que baio el nivel de la masa de suelo.
bido a la acción de la com- de aguas freáticas el agua tie-
ponente tangencial del ne presión positiva, y sobre este, D es la difusividad, cm2/seg.
peso del suelo donde la re- existe únicamente agua en el
sistencia es proporcionada suelo a presión negativa. Por t es el tiempo, seg.
por el módulo de cortante encima del nivel de aguas freá-
del suelo. ticas, puede aceptarse que una En forma más general y tomon-
porción inmediotamente arriba do en cuenta el efecto de lo gra-
3. Muros de retención, sóta- del mismo, permanece saturada, vedad, la ecuación de difusivi-
nos, enrocamientos, y reves- pero a presión de poro negati- dad puede tomar la forma:
timientos de canales cuando va, más arriba aún, se encontra-
estos son afectados por mo- rá al suelo parcialmente satura-
vimientos laterales y presio- do, con presión negotiva en el
nes dentro de la masa del agua de los poros. siendo K la permeabilidad,
suelo. (cm/sesl.
En general, los suelos en la super-
4. Rellenos. ficie están sujetos a los efectos de La difusividad se define como la
la evaporación 0 0 la infiltración relación entre la permeabilidad,
5. losas de cimentación rígi- producto de la precipitación, así k(g), y la capacidad especifico
das no rectangulares como a los ascensos y descensos de agua, C(g), Figura 7.
distorsionadas. del nivel de aguas freáticas, más
frecuentemente relacionados con
6. Pilas de cimentación. los cambios estacionales. Se agre
gan los efectos de las obras que
7. Efectos de las raíces de los construimos, que vienen a alterar La capacidad especifica C(g), es
árboles, la vegetación, y el las condiciones características del la pendiente de la curva succión
drenaie. suelo virgen. VS . humedad volumétrica.

44 INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997

 Ingeniería
’ ’ m
ClVll

v = (Ua-Uw), es la succión sulta una constante en el suelo,

mátrica, kg/cm*.
Ua,es la presión de poro en el
aire del suelo, kg/cm2.
Uw, es la presión de poro en el
agua del suelo, kg/cm’.
Debe mencionarse, el
que requiere el empleo del con-
cepto de difusividad y de todas
las relaciones derivadas de él,
recordando que el proceso de
movimiento del agua en el sue-
lo no es de difusión, es de fluio
de masa.
El agua en el suelo, puede te-
nerse también en forma de va-
por, el cual también se mueve,
ocurriendo de la misma mane-
ra como flujo de masa, aceptán-
dose similar a la difusión.
diferencias de temperatura que
llegan a tenerse, pueden causar
diferencias considerables
presión de vapor, generándose
los gradientes que dan lugar al
movimiento.
El vapor tiende a desplazarse
de las partes calientes a las par-
tes frías del suelo. De esta for-
ma durante el día la superficie
del suelo está caliente y duran-
te la noche se enfría más que en
las capas más profundas, por lo
cual durante el día el vapor tien-
de a baiar y durante la noche
sube. Los gradientes de tempe-
ratura también pueden
fluio en el líquido.
La contribución de la difusión de
vapor al movimiento del agua
es despreciable en capas infe-
riores del suelo, en donde las
fluctuaciones de temperatura
son baias (Hillel, 1971).
Entre las complejidades referen-
tes al fluio de agua en suelos no
saturados, debe tomarse en cuen-
ta que la permeabilidad no re
i
viene a ser dependiente de la
humedad. Asimismo, el fluio de
Y C=-de
agua en arcillas expansivas es (esc log) di
dominado por la familia de grie-
tas y la estructura de los bloques
de suelo, lo cual hace necesario
caracterizar al fluio en dos par-
tes, la primera es el fluio 0 través
cuidado de las grietas, seguido por la se-
gunda, correspondiente a difu-
sión dentro de los bloques, terre
nes o peds del suelo. Las grietas
c \;, ’
en el suelo expansivo controlan
la rapidez y ubicación del agua
que tiene acceso a la masa de 8
suelo, asimismo, influyen en su
deformación y características de
resistencia.
propiedades estadísticas y es lo
Knight (1971), contribuyó de más recomendable para el dise-
manera importante para la co- ño de estructuras que deban
racterización de la estructura de descansar o interactuar con sue-
Las grietas en la mosa de suelo ex- los expansivos.
pansivo, utilizando histogramas
polares que muestran las direc- Como consecuencia de la natu-
de ciones dominantes de la familia raleza estocástica de las propie-
de grietas. Lafeber ( 1971), prc+ dades en campo de los suelos
siguiendo este trabaio, midió las expansivos, debe tenerse cuida-
propiedades de resistencia en do en todas las predicciones que
arcillas expansivas en un talud en tengan como base pruebas de
varias direcciones y encontró que laboratorio o desarrollos teóri-
las propiedades de resistencia cos que no tomen en cuenta la
direccionales pueden ser repre- influencia del sistema de grietas.
sentadas por una elipse. La direc- La permeabilidad de la masa de
ción de la resistencia mínima está suelo agrietada influye significa-
en la parte baia y el eje de máxi- tivamente en la velocidad con
ma resistencia se encuentra a lo que entra o sale el agua del sue-
largo del rumbo. Las propieda- lo, por infiltración y evapora-
des de resistencia vienen a ser ción, respectivamente.
controladas por la dirección pre-
inducir dominante del agrietamiento y La mayoría de los procesos que
del movimiento aún cuando la envuelve la relación de fluio
pendiente del terreno sea despre agua-suelo en el campo y en la
ciable (menos del 10%). zona de raíces de la mayoría de
las plantas, ocurre mientras el
El experimento de Lafeber mues- suelo se encuentra en una con-
tra la naturaleza estocástica de dición no saturada. Los proceso
las propiedades de campo de de fluio son en general compli-
los suelos en general y de las cados y difíciles de describir
arcillas expansivas en particular. cuantitativamente, dado que
existen cambios en el estado y
El comportamiento enicampo de contenido del agua durante el
masas de suelo expansivo pue- fluio. Tales cambios involucran
de ser mejor descrito por sus relaciones complejas entre las

INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997 45

 variables participantes como
humedad, succión y conductivi-
dad, las cuales son afectadas
por la histéresis. El planteamien-
to y la solución de problemas de
fluio en suelos no saturados
muchas veces requiere del uso
de métodos indirectos de anóli-
sis b a s a d o s e n t é c n i c a s d e
aproximación numérica. Por
esta razón, el desarrollo de teo-
rías y métodos rigurosos para
tratar estos problemas llegaron
un poco tarde. En los últimos
años, sin embargo, el fluio a tra-
vés de suelos no saturados ha
llegado a ser uno de los tópicos
de investigación más importan-
tes en Física de Suelos y ha arro-
iado avances significativos.
El fluio en suelos saturados es
originado por fuerzas conducto-
ras resultantes de la presencia
de un gradiente hidráulico. El
fluio toma la dirección hacia
donde decrece el potencial, y la
relación de fluio es proporcional
al gradiente hidróulico siendo
éste afectado por las caracterís-
ticas geométricas de los canales
y poros a través de los cuales
pasa el agua. Este principio se
aplica tanto a suelos saturados
como a suelos no saturados.
La fuerza de movimiento en un
suelo saturado es el gradiente
hidráulico de una presión positi-
va. En los suelos no saturados,
en cambio, el fluio del agua se
encuentra sujeto a presiones
subatmosféficas, succión, y a gra-
dientes de succión. En palabras
sencillas, el agua tiende a fluir de
puntos donde la succión es baia
hacia puntos donde la succión es
alta. Si la succión fuera constan-
te a lo largo de una columna
horizontal, dicha columna esta-
ría en equilibrio y no existiría
fuerza alguna de movimiento.
No así, cuando exista un gra-
diente de succión, ya que el
l 46 INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997
agua fluirá a través de los po-
ros formando peliculas micros-
cópicas y adhiriéndose lenta-
mente a las superficies de los
granos de suelo hasta llegar a
ese punto donde existe la móxi-
ma succión en una tendencia
hacia el equilibrio.
Esa fuerza de movimiento, ten-
dró su mayor valor en el “frente
húmedo” que es la zona en la
que el agua entra en contacto
con el suelo seco. En esta zona,
el gradiente de succión puede
tener valores muy altos (las fuer-
zas de movimiento pueden ser
varias veces mayor que las fuer-
zas gravitacionales).
La diferencia más importante
entre el fluio en un suelo satura-
do y en un suelo no saturado es
la conductividad hidráulica.
Cuando el suelo está saturado,
todos los poros se encuentran
llenos y deian pasar el agua de
manera que la conductividad es
móxima. Cuando el suelo no
está saturado, algunos de los
poros contienen aire y disminu-
ye la conductividad. Mós alló,
si se desarrolla la succión, los
primeros poros vaciarón el
agua, los poros posteriores, se-
rón “más conductivos”. En sue-
los gruesos, el agua permane-
ce casi siempre en estado
capilar en el contacto entre los
granos, formando separada y
discontinuamente pequeñas acu-
mulaciones de agua. En este tipo
de suelos, además, los grandes
espacios que existen entre los
granos confieren una alta con-
ductividad en la saturación.
Por estas razones la transición
de la saturación a la no satura-
ción, generalmente vincula 0 la
conductividad hidráulica, la
cual puede disminuir en mucho
su magnitud (hasta a l/
100,000 de su valor en la satu-
ración), cuando la succión incre-
menta de cero a un bar. Y toda-
vía para succiones más altas, el
valor de la conductividad llega
a baiar tanto que se necesitarían
varios años para apreciar que
el fluio ocurre.
En la saturación, los suelos más
conductivos son aquellos en los
que el volumen de vacíos se
constituye por poros más gran-
des y con mayor continuidad,
mientras que los menos conduc-
tivos son aquellos en los que el
volumen de vacios está constitui-
do por microporos. Así, un sue-
lo arenoso, dejará pasar agua
más rápidamente que un suelo
arcilloso. Sin embargo, todo lo
contrario puede ocurrir en un
suelo no saturado.
En un suelo con poros grandes,
estos poros se vacían rápidamen-
te y se vuelven no conductivos
mientras que la succión se desa-
rrolla, así decrece la conductivi-
dad inicialmente alta. En un suelo
con poros pequeños, en cambio,
muchos de los poros quedan Ile-
nos de agua y la conductividad
permanece igual y con una suc-
ción apreciable, de manera que
la conductividad hidráulica no dis-
minuye rápidamente y puede en-
tonces ser más grande en este
suelo que para un suelo con gran-
des poros sujeto a las mismas con-
diciones de succión.
En el campo, el suelo se encuen-
tra no saturado la mayor parte
del tiempo. A menudo el fluio es
más apreciable y persiste duran-
te más tiempo en suelos arcillo-
sos que en suelos arenosos. Por
esta razón la aparición de una
capa de arena en un perfil de
suelo fino, leios de permitir el
flujo, impediría realmente el
movimiento del agua del suelo
no saturado hasta que el agua
se acumule en la arena y la SUC-
ción d i s m i n u y a l o s u f i c i e n t e
como para entrar en los poros
 Ingeniería
m

grandes de la arena. Este senci- (Ua - Uw), dependerá de la di-

x = ba = Cd
llo principio no ha sido siempre ferencia de concentración entre &v Deformación
aB *c
bien entendido. el agua de poro y el agua del
aparato de prueba.
ia relocron
esiuefzo~deiormocrón en suelos La relación entre cambios de
porcnlmente soturodos esfuerzo efectivo y deformación
volumétrica para suelos parcial-
Las mediciones que son funda- mente saturados puede escribir-
mentales para la teoría de mez- se como: 5
clas, incluyen la temperatura, el
-Ag”=cA[(õ-lJa)+x(Ua-UV)]
desplazamiento, la presión me-
cánica y contenido de agua,
presión de aire y energía libre. donde C = compresibilidad
volumétrica; constante
La energía libre puede medirse
de diferentes maneras en el cam- La deformación volumétrica uni-
po y en el laboratorio con mues- taria ev de un suelo parcialmen-
tras inalteradas. En Ingeniería, te saturado es por tanto depen-
la energía libre ha sido llamada diente de la variación de las
“succión”, la cual es frecuente- componentes de esfuerzo (s -
mente expresada en unidades Ua), (Ua - Uw) y del factor c ,
de presión. el cual es en sí mismo una fun-
ción de (Ua - Uw). La relación
Fredlund et al (1973), en parti- entre deformación volumétrica y
cular; encontraron que en una esfuerzo se representa más cla- La línea ABC de la figura 8, es
mezcla de tres fases (sólidos, ramente en un espacio tridimen- una curva típica para compre-
agua y aire) existen dos tenso- sional esfuerzo-deformación sión de un suelo parcialmente
res de esfuerzos independientes como se muestra en la figura 8. saturado, a contenido de agua
los cuales gobiernan el compor- constante. Si el suelo es expan-
tamiento mecánico de dicha En este diagrama el eje vertical sivo y (Ua - Uw) pasa 0 cero
mezcla, y recomiendan usar: representa la deformación volu- baio carga constante, (0 - Ua)
métrica unitaria ev y los dos ejes provocará trayectorias como
o-lJa y Ua-Uw horizontales representan, res- la 8B’ á CC’. La línea B’A’bC’c
pectivamente, la succión (Ua - representa por tanto esfuerzos
como los componentes isotrópi- Uw) y la diferencia de esfuerzos efectivos verdaderos de la cur-
cos de los dos tensores de es- (5 - Ua). Cualquier punto en el va ABC del suelo parcialmen-
fuerzo independientes. plano 6 te saturado. Si el suelo se so-
mete a una fuerte compresión,
õ= esfuerzo principal = Ev.(o-Ua),(Ua-Uw)=O (Ua - Uw) se reducira a cero a
i 1
1/3 (01 + 02 + 03) humedad constante y las líneas
representa una condición es- ABC y B’A’bC’c se unirán. Los
Ua = presión del aire fuerzo-deformación en un sue- puntos b y c del suelo satura-
lo saturado. do están a la misma deforma-
Uw = presión del agua (a ten ción volumétrica que los
sión). Para un suelo parcialmente sa- puntos B y C del suelo parcial-
turado sin presión confinante la mente saturado y deben por
Los cambios en la diferencia de condición se representa por pun- tanto estar baio esfuerzo efec-
esfuerzos (Ua - Uw), la cual es tos en el plan6 tivo idéntico. Por aplicación de
7
llamada succión, v los cambios la ecuación
9
en la succión total, y, son equi-
Ev,(cUa)=O,(Ua-Uw)
valentes al equilibrio si el agua I 1 Ao’=A(a-Ua)+xA(lJa-UW)
de los poros y el agua usada en
el aparato de prueba, están li- y para uno con presión confinan- a los puntos B y b ó C y c, se
bres de sales. De otro modo, te, los puntos se representan por observa fácilmente que el factor

INGENIERIA CIVIL 335 Marzo 1997 47


COLE = 0.061
0.1 02 0.4 0.6 0.6 1.0 2.0
Fig. 9. Carta de estimación del c está representada por la pen-
coeficiente de compresibilidad g diente de bB ’ cc.
‘y , (McKeen, 1980).
En este diagrama, la presión de
expansión (0 - Ua) se gráfica
contra la succión (Ua
Conforme el suelo pasa de par-
cialmente saturado al
saturado, las curvas de expan-
sión son continuas. Una vez que
el suelo llega a la saturación, la
curva pasa 0 ser una línea rec-
ta con pendiente unitaria. Esto
es consistente con los requeri-
mientos de la ecuación (9) con
lo cual (Ua - Uw) = 0 y Do ’ = 0
Los valores del parámetro x de
esfuerzo efectivo pueden deter-
minarse de pruebas en arcillas
expansivas para cada uno de
los cambios de volumen descri-
tos (Blight, 1965).
J u á r e z (1989), propone una
ecuación general de compresibi-
lidad para suelos. Esta ecuación
se sugiere aplicables a gravas,
arenas, sólidos, líquidos etc. y
que por lo tanto puede ser apli-
cable también a suelos no satu-
rados y más detalladamente a
arcillas expansivas y limos plásti-
cos. Considera que la compre-
48 INGENIERIA
sión en la primera fase mecáni-
ca (en el tramo no virgen) se des-
cribe por dos parámetros: el co-
eficiente de compresibilidad y y
la presión 0 l como se muestra
en la siguiente ecuación:
en la que se relacionan los cam-
bios de volumen con los cambios
de esfuerzo y con el coeficiente
de compresibilidad y.
Y en el tramo virgen (segunda
fase mecánica), la compresión
es descrita por un sólo paráme-
4.0 tro: el coeficiente y :
de las ecuaciones ( 10 y ll ), se
deduce que g puede calcularse
conociendo los cambios de vo-
- Uw). lumen con respecto 0 los cam-
bios en el esfuerzo.
estado
La magnitud de las deformacio-
nes volumétricas depende
nivel de succión, así como de su
cambio; en forma similiar, de-
pende de la presión total y de
su cambio. Lytton (1988), basán-
dose en la teoría de
(1965, 1989) sobre el paráme-
tro g , y considerando el caso
de las arcillas expansivas, pro-
pone la siguiente ecuación para
deformaciones volumétricas:
para presión externa constante
Y -A”/“o
para succión constante
Donde w y yo son dos cons-
tantes características del suelo.
El coeficiente de compresibili-
dad, gy , expresado por Lytton
CIVIL 335 Marzo 1997
( 1977), como
AVIVi
yw=-
‘og10 “w:
puede determinarse por varios
10 métodos, la información que se
requiere se obtiene al medir un
cambio de volumen y el corres-
pondiente cambio de succión
que lo genera. La información
debe cubrir los rangos de suc-
ción esperados en el ambiente
de campo. Las mediciones pue-
den obtenerse en el oedómetro.
Todos los procedimientos para
determinar y, requieren medicio
nes de la succión, lo cual casi no
es maneiado por los ingenieros
civiles, por tanto, para evaluar +yy
se propone no involucrar medl-
ciones de la succión, con inten-
ción práctica. Mediante el uso de
la carta de McKeen (1980), fi-
gura 9, puede estimarse el coefi-
ciente y II , cuyo procedimiento
involucra la determinación de la
actividad del suelo y la actividad
de intercambio catiónico.
del
Si no es posible determinar en
laboratorio la capacidad de in-
tercambio catiónico, puede uti-
lizarse la siguiente ecuación:
Juárez
CEC = L í m i t e pkísfico ‘.17
l 1
Elvalorde y’, puedeestirnarsecomo
y w =COLf("% arci//a/lOO) -
El coeficiente de compresibilidad
y ‘0 , se obtiene de pruebas de
expansión y pruebas de presión
de expansión como las reporta-
I3 das por Vijayvergiya (1973), de
acuerdo con la ecuación:
^
Y,
donde
op = presión de expansión.
G¡ = presión nominal de 9.6 kPa.
AV/VO = deformación volumétrica
en prueba de expansión.