R

otterdam es uno de los centros urbanos mas poblados de Europa. Amen

de contener el puerto mas grande de Europa, y el que otrora, antes del
advenimlento de los grandes puertos asiaticos, fuera el puerto con mas
transito en el mundo, es una ciudad que ofrece posibilidades no solo 01 comer-
cio, como pudiera pensarse a primera vista, sino tambien a las mas diversas
manifestaciones culturales, que van desde su festival de cine, realizado anual-
mente en el mes de enero, hasta carnavales que celebran 10 pluralidad cultural
de 10 ciudad, pasando por certamenes de poesla y festivales masivos de rock.
Rotterdam es tambien conocida por su arquitectura innovadora: ios bombar-
deos sufridos por 10 ciudad durante 10 Segundo Guerra Mundial, que destruye-
ron casi en su totalidad el centro de 10 misma en mayo de 1940, dieron lugar
01 desarrollo de atrevldas edificaciones y a que se diera una nueva arquitectura,
prueba de 10 cual son las famosas "casas cubicas", mismas que aun se pueden
ver en su estado original, poco alteradas por modificaciones. Esto, junto con
una miriada de edlficios emblematicos conocidos en toda Europa, como el
Puente Erasmo -de 790 metros, sostenldo por cables, que conecta las partes
norte y sur de 10 ciudad- , el que fuera el edificio mas alto de Europa, 10 Coso
Blanca, sobreviviente a los bombardeos nazis, con 43 metros de alto y su estilo
Art Nouveau, y 10 Euromast, torre construida en 10 decada de 1960, de 186
metros de altura, colocan a 10 urbe en 10 lista de mejores vistas de Europa, 01
lado de ciudades como Londres, Frankfurt, Paris, Bruselas, Moscu y Varsovio.
que el delta del Rhin presentaba un
problema: habra demasiadas afluen-
tes, y esto dificultaba el acceso de las
embarcaciones 01 puerto. Lo ultimo
que se deseaba era que el puerto
perdiera importancia, eclipsado por
las dificultades que yo presentaba el
acceso. No fue sino hasta el siglo XIX
cuando se paso una ley que permitfa
10 creacion de un canal para el tran-
sito de las naves oceanicas; el pro-
yecto Ie fue encargado 01 ingeniero
hidraulico Pieter Caland y se baso en
proyectos disenados un siglo antes.
En 1872, finalmente, se abrio 10 que
hasta el dia de hoy se conoce como
Nieuwe Waterweg, 0 "Nuevo canal", y
es justa mente en este lugar, que es casi
por completo creacion humana, don-
de se asienta una de las obras de pro-
teccion mas imponentes del mundo.
AI ser el Nieuwe Waterweg 10 prin-
cipal via de acceso a Rotterdam, no
se podfa pensar en una barrera con-
vencional. La ciudad y sus habitantes
quedarian a salvo, sf, pero las embar-
caciones y el trafico marltimo desapa-
recerian. EI plan inicial, que consistia
en reforzar diques yo existentes, se
desecho; serio demasiado costoso,
dedan, y poco practico, yo que impli-
cabo 10 demolicion de edificaciones
con mas de 400 anos de antigue-
dad, las cuales habrfan de reubicar-
se detras de los diques. Se buscaba,
ante todo, que las barreras fueran
confiables y relativamente baratas, y
que cumplieran un proposito doble:
resguardar a 10 ciudad de una even-
tual inundacion, y mantener abierto el
trafico maritimo del puerto. Con este
fin, el Ministerio de Canales y Obras
Publicas holandes lanzo un concurso,
del que se esperaba surgiera 10 res-
puesta a 10 aparentemente insoluble
cuestion.
EI proyecto ganador consistio en dos
brazos semicirculares moviles, situa-
dos en ambos orillas del canal, 10
que permitla el trafico maritimo, si
01 mismo tiempo, of redo a 10 ciudad
proteccion ante las tormentas mas
violentas. Otra ventaja del proyecto
fue que, segun se planteo, las partes
podrfan construirse en tierra firme,
10 que evitaria inconvenientes alas
embarcaciones. La construccion co-
menzo en 1991; pasarfan seis anos
hasta verla concluida.
Coda uno de los brazos que confor-
man 10 barrera tiene 300 metros de
largo y 22 metros de alto; si estuvie-
ran de pie, serfan casi tan altos como
10Torre Eiffel. AI ser estructuras f1otan-
tes, no existla el problema de presion
excesiva; sin embargo, deberfan fijar-
se con tal fuerza que pudieran sopor-
tar los embates de 10 tormenta mas
violenta. Ellecho marino tuvo que ser
nivelado, dificultad que yo se habia
presentado a 10 largo de las obras
del delta. En esta ocasion se recurrio
a un sistema mas ingenioso aun que
los empleados anteriormente, que
habian consistido en colchones de
plastico de generacion espacial: pri-
mero se removio 10 arena del fondo
y se cava a una profundidad mayor
que 10 de un edificio de dos pisos,
para posteriormente rellenar con ca-
pas de arena, grava y rocas, 10 que
permitiria una cierta permeabilidad
que evitaria que el agua arrastrara
este nuevo lecho artificial y ayudaria
tambien a amortiguar 10 fuerza de 10
corriente. Sobre esta base se coloca-
ron bloques de concreto de 64,630
toneladas, que permanecerian fijos
sobre su "cimentacion" pero que, 01
descender las barreras, 10 presion
ejercida sobre ellos haria que el agua
contenida en 10 base permeable fuera
expulsada, con 10 que se obtendrfa un
sellado perfecto, a prueba de agua.
Especial cuidado habra de ponerse con
las bisagras de 10 estructura par que su
fuerza serio 10 misma que 10 de 10 mas
debil de ellas. Se disenaron para que
fueran capaces de resistir una fuerza de
70,000 toneladas -coso muv necesa-
ria cuando de lidiar con 10 furia de los
elementos se trata- con 10 precision
de un mecanisme de relojeria. Los bra-
zos de 10 barrera movil fueron Ilevados
01 agua por barco, donde se ensam-
blaron parte por parte. EI soldado de
cada junta se Ilevo 160 horas V se hizo
en tiendas especiales para proteger a
los distintos elementos de cualquier
riesgo de contaminacion en 10 solda-
dura.

Todo este sofisticado sistema de pro-

teccion es controlado por computa-
dora, con un sistema conocido como
BOS. Cuando las alertas se emiten V
el nivel del mar sube, el BOS decide
si se hace necesario activar el sistema
V cerrar 10 barrera 0 no, con 10 que se
evita 10 posibilidad del error humano,
tanto en un sentido como en otro: un
ser humano, con familiares V amigos
viviendo 01 otro lado de 10 barrera,
quizas decidiera cerrar 10 barrera no
siendo absolutamente necesario; por
el contra rio, un operario excesivamen-
te optimista puede interpretar los datos
como de "no emergencia", poniendo
en riesgo 01 puerto V 10 ciudad. Una
computadora, en cambio, se ceniria
exclusivamente a 10 informacion pro-
porcionada por las estaciones de mo-
nitoreo V los barcos que se encuentran
en el mar; 10 decision recae entonces
exclusivamente en las predicciones
que elabora 10 computadora.
En 2002, el sistema tuvo oportunidad
de probar su eficacia. En octubre de
ese ano, las abundantes Iluvias ha-
bran aumentado el cauce de los rios
hasta casi desbordarlos V esto, junto
con un sisttlma de baja presion proveniente del Mar del Norte, presentaban
tintes amenazadores. La computadora comenzo 10 secuencia de cerrado de 10
barrera; a ultima hora, sin embargo, V con un margen de seguridad de un cen-
timetro, 10 barrera no se cerro. No fue necesario. EI sistema habfa probado su
utilidad veficacia.
EI pueblo holandes ha mantenido una relacion dicotomica con las aguas des-
de siempre. Por una parte, gracias a ellas es que ha conseguido desarrollarse
en 10 economico: el incesante trafico de mercandas es una parte de su exito,
pero no hay que olvidar que las tierras reclamadas 01 agua son de una riqueza
sin parangon, 10 que 10 ha Ilevado a ser el tercer pafs exportador de produc-
tos agrrcolas del mundo. Y par otra, las aguas ha demostrado, en mas de una
ocasion, ser el peor enemigo de Holanda, Ilevandose consigo las tierras que 10
mono del hombre les han ganado vias vidas de quienes sustentan el esfuerzo de
mantenerlas a rava. Tal vez 10 barrera Maeslant no sea prueba concluvente de 10
victoria del ser humano sobre los elementos, pero sienta el precedente, tan firme
como sus cimientos mismos, de 10 posibilidad de que, en un futuro no muv lejano,
10 mono del hombre, guiada por su ingenio V su capacidad, logre, 01 fin, vencer
en 10 lucha intemporal contra 10 furia de 10 naturaleza.