1 

The Leadership Development and Self-Efficacy Plan 

february 2018 
 
1 
Introduction 
 
With  interpretations  of  its  meaning  as  varied  as  those  who  have  come  to  bear  its  mantle,  leadership  can be boiled down to 
the  relationship  between  individuals  in  the  face  of  a  common  goal  (Bishop,  2013).  at  the  concept  of  leadership  has even 
been  de ned,  however,  has  accrued  its  fair  share  of  detractors.  Pfe er  (2015)  in  particular  lambastes  its  evolution  as 
spurious  and  inconse uential:  the  industry,  he  states,  has  ‘‘many  fabulously  fantastic  people  with  exceptional  credentials 
and  ethics  ....  [but]  also  has  its  share  of  uacks  and  sham  artists  who  sell  promises  and  stories’’  (preface;  p2).  E ed  on  by 
nancial  gain,  the  inference  is  that  leadership  qualities  are  entirely  separate  from  the  reality  of  leadership  roles.  While  this 
paper  would  have  its  author  expound  upon  her  strengths  in  their  relevance  to  her  capacity  as  a  leader,  it  is  prudent  to 
recognize  that  doing  so  is  futile;  rather,  an  examination  of  all  that  which  makes  me,  me,  is  more  apropos  the  task  of 
self-discovery.  at  such  a  repudiation  not  be  construed  as  disrespect,  this  paper  will  investigate  both  my  strengths  and 
weaknesses  as  culled  from  a  variety  of  sources.  In  doing  so,  homage  is  paid  to  the  fundamental  determinant  of  mankind: 
that ‘‘the most e ective leaders know better than to try to be someone they are not’’ (Rath, 2008; p93). 
 
2 
Strength Based Leadership Assessment 
 
In  his  assertion  that  "there  is  no  more  e ective  way  to  empower  people  than  to  see  each  person  in  terms  of  his  or  her 
strengths,"  (Gallup,  2018;  homepage)  Don  Cli on  laid  the framework for Strengths Psychology. Created to complement his 
credo,  Cli on  Strengths  compares  a  range  of  responses  in  order  to  measure  an  individual’s  top  ve  natural  talents. 
Compared  to  her  other  strengths1,  these  top  ve  indicate  where  she  is  strongest;  being  that  Cli on  does  not  utilise  a 
control  or  standard, however, these strengths are not inherently indicative of overt talent. Chamorro-Premuzic (2016) notes 
that  this  ambiguity  ‘‘can  give  people  a  false  sense  of competence .... [and may only mean] that you are just worse at all your 
other  strengths’’  (p3;  2nd  reason).  Stemming  from  this  sense  of  competence,  Kaplan  and  Kaiser  (2013)  found  that 
con dence  in  and  overuse  of  results  from  the  Gallup  Strengths  Finder  Assessment  actually lead to extreme and misguided 
behaviour.  Given  these  two  premises  -  rstly,  that  my  signature  themes  may  simply  be  my  ve  least  worst  attributes;  and 
secondly, that adorning myself in them may armour my ego whilst exposing my achilles heel - my self-abasing verdict is that 
these natural talents must be both honed and hemmed2.  

1
Cli on Strengths measures 34 strengths overall. 
2
  It  is  interesting  to  note  that  Gallup  reports  the  odds  of  two  people  having  the  same  top  ve  signature  themes  as  one  in  33  million.  With  more  than  7.6  billion 
people on Earth (United Nations, 2017), one in 33 million means there are more than two hundred mes out there. 
 2 
3
Strategic  
 
People  who  are  especially  alented  in  the  Strategic  theme  create  alternative  ways  to  proceed.  Faced  with  any  given  scenario, 
they can quickly spot the relevant patterns and issues. 
 
○ you are a self-reliant person who needs time alone to think and work 
 
○ you are known for your ease with language 
▫ your vocabulary probably allows you to tell stories or express your ideas with great clarity 
▫ you notice that the right word usually pops into your mind exactly when you need it 
 
○ you generate innovative ideas and propose systematic programs of action 
▫ allows you to see patterns where others simply see complexity 
 
○ you tend to identify a goal, devise numerous ways of reaching it, then choose the best alternative 
▫ you cull and make selections until you arrive at the chosen path: Select. Strike. 
 
How  strategic  manifests  in work/life. Eternally an introvert who seeks sanity in the humbling chaos of extroversion, 
I  retreat  into  my  mind  to  solve  both  my  and  others’  problems. In doing so, I am most certainly strategic: paths appear out of 
nowhere  and  out  of nothing I manifest a new route. Elo uent in speech to the point of pedantic hauteur4, I have traveled the 
world  in  reckless  abandon, drawing patterns in my observation of human life.  ough en masse these predilections earn me 
the  badge  of  strategic,  I  am  forever  held  in  sway  of  my  impulsive  and  temerarious whims: my polyglottal tongue and clever 
insight  are  slave  to  my  mercurial  nature.  To  be sure, I am more intrigued by what Cli on states I eschew: the paths that lead 
nowhere,  the  paths  that  lead  straight  into resis ance, the paths that lead into a fog of confusion. Arguably biogenetic in ontogenesis, 
my  best  alternative  mirrors  my  posit that my weaknesses are my strengths: the chosen path is not, for me, the healthiest or the 
most  humane;  rather,  it  is that from which I can scrape the rock bottom of my soul, test the limits of my human mortality5. 
What doesn’t kill me .... 
 
 
 
 

3
Italicized and bulleted descriptions are taken from Gallup’s Cli on Strengths Signature emes and Insight Report. 
4
My undergraduate degree is, in fact, in Sociolinguistics and Language Ac uisition.  
5
  If  nothing  else,  this  is  at  least  what  I  tell  myself.  Having  spent more than half of my life embroiled in the throes of addiction, there is little I can do to assuage my 
fears  than  to  convince  myself that my stru les are fought beneath the banner of my greater good. I have lost many a battle, but I justify the blood I have shed in the 
hope that I will win the war.  
 3 
Ideation 
 
People  who  are  especially  alented  in  the  Ideation  theme  are  ascinated  by  ideas.  ey  are  able  to  find  connections  between 
seemingly disparate phenomena 
 
○ fascinated by ideas 
▫ you  revel  in  taking  the  world  we  all  know  and  turning  it  around  so  we  can  view  it  from  a  strange  but 
strangely enlightening angle 
▫ others may label you creative or original or conceptual or even smart 
 
○ you have a rich vocabulary upon which to draw 
▫ the words you choose o en expand and challenge your listeners’ or readers’ thinking 
 
○ you rely on reason to reduce things to their simplest parts 
 
○ you like to test your limits as a human being in travel, work, sports, or thinking 
▫ you intentionally seek out what is new and di erent 
▫ when others worry about your well-being, you trust you can take care of yourself 
 
How  ideation  manifests  in  work/life.  Hardly  disparate  from  the  preceding  analysis,  my  ideation  attributes  are 
manifest  in  my  purview  of  the  world. Prone to bizarre fascinations and obscure convictions, I am most certainly fascinated 
by  ideas  and  wont  to  simplify  subjective  and  biased  opinations  into  cold  and  hard  facts.  Albeit  grateful  for  my  abstruse 
mentality,  this  signature theme has been as much a curse as a blessing: callous to the point of cruelty and nonpartisan at the 
risk  of rejection, I am at best alexythmic and at worst borderline6.  at I would not trade this for a simpler mind is perhaps 
my  only  saving grace: my enlightening angles have staved o  toxic relationships and my faith that I can  ake care of [my]self has 
carried  me  across  more  than  forty  states  and  y  countries.  Comfortable  in  my  discomfort,  I  thrive  in  the  unknown. 
Removed  from  the  dangers  of  simplicity  and  standards,  I  o en  feel  that I am removed from the rest of the world: my head 
is in the clouds and my throne is on the ninth. I am safe. But it is lonely up here .... 
 
 
 
 
 

6
Despite no o cial diagnosis, Borderline Personality Disorder has always run comorbid with the .... shall we say, more trea able of my conditions.  
 4 
Restorative 
 
People  who  are  especially  alented  in  the  Restorative  theme  are  adept  at  dealing  with  problems.  ey  are  good  at  figuring out 
what is wrong and resolving i . 
 
○ you love to solve problems 
▫ you enjoy the challenge of analyzing the symptoms, identifying what is wrong, and nding the solution 
▫ you may feel the greatest push when faced with complex and unfamiliar problems 
 
○ you occasionally stru le to recall certain details, names, facts, appointments, numbers, or deadlines 
 
○ you may yearn to be held in high esteem by certain people 
▫ you want them to regard you as trustworthy, competent, and accomplished 
▫ you entertain ideas about doing speci c things so much better that these individuals have to notice  
 
How  restorative  manifests  in  work/life.  In  its  similarity  to  strategic,  I  cannot  deny  that  I  enjoy  the  challenge  of  a 
complex  problem;  indeed,  my  harsh  realism  and  preference  for  playing  devil’s  advocate  has  o en  landed  me as a mediator 
in  friends’  and  colleagues’  mishaps.  Recent  years,  however,  have  witnessed  my  cathartic  dissociation  from  this  role.  Edged 
ever  deeper  into  the  crevice  of  my  hollow  heart,  my  restorative  capacities  have  grown  brittle  with  the  frost  of  bitterness 
and  contempt.  at  I  yearn  nonetheless  to  be  held  in  high  esteem  is  an  element  of  this  transgression:  at  the  risk  of  sounding 
ingratiatingly  Kohutian,  the  crossroads  of  this  vitriol  and  envy  are  the  root  of  many/all  of  my  addictions.  Acerbic  in 
matters  of  the  heart,  I  tell  people  that  I  am  undertaking  my  masters  only so that my father will love me more; recalcitrant 
to  aver  my  own  undoing,  I  claim  distance  from  my  mother  as  the  re uisite  solution  to  a  broken  past.  In  these  ways,  my 
restorative  strength  has  mutated  into  an  abject  disregard  for  my  own  wellbeing:  I would rip myself apart in order to avoid 
sewing  myself  back  together.  In  perpetuity desperate to restore peace of mind, I  ail degradingly ever deeper into the abyss 
of one more .... just one more .... 
 
 
 
 
 
 
 
 
 5 
Adaptability 
 
People  who  are  especially  alented in the Adap ability theme prefer to “go with the flow.”  ey tend to be “now” people who  ake 
things as they come and discover the future one day at a time. 
 
○ you live in the moment 
▫ you discover your future one choice at a time 
▫ you don’t resent sudden re uests or unforeseen detours: you actually look forward to them 
▫ you might stru le to deal with people who are rooted in the past, those who can see only the future, or 
those who are caught up in the stresses of the day 
 
○ you live in a state of hope- lled expectancy 
 
How  adap ability  manifests  in  work/life.  at  it  not  sound  too  much  an  iteration  of  points  already  discussed  in 
detail,  su ce  to  say  that  my  adap ability  is as black and white as most other of my attributes. Curious to the point of being 
foolhardy,  I  am  une uivocally  adaptable  in  all  super cial  activities;  dormant  beneath  these  actions,  however,  are  the 
stringent  expectations of my vices. Lest the former not endanger the sanctity of the latter, this strength becomes a weakness 
in  how far I will go to protect my [again, Kohutian] self-objects. Nevertheless endowed with a perseverant optimism of each 
new  day7,  I  most  assuredly  live  in  a  s ate  of  hope-filled  expec ancy.  Interestingly,  this  stance  con rms  that  ‘‘in-the-moment 
positive  emotions,  and  not  more  general  positive evaluations of one’s life .... form the link between happiness and desirable 
life  outcomes’’ (Cohn, Conway, Brown, Fredrickson, & Mikels; 2009; p1). A conglomerate of sorts of my  rst three signature 
themes,  my  adap ability  has  prolonged the longevity of my behaviours whilst a ording me the pleasure of accepting them as 
fundamental components of who I am as a person.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 

7
Which is not to be confused for my overall cynicism and misanthropy. at I am so sure of - and content with - my impending doom is, perhaps, the keystone to 
my ability to greet each new day with verve and vigour.  
 6 
Command 
 
People  who  are  especially  alented  in  the  Command  theme  have  presence.  ey  can  ake  control  of  a  situation  and  make 
decisions. 
 
○ you take charge 
▫ you feel no discomfort with imposing your views on others 
▫ you are not frightened by confrontation  
 
○ you feel compelled to present the facts or the truth, no matter how unpleasant it may be 
▫ you need things to be clear between people and challenge them to be clear-eyed and honest 
▫ some may resent this, labeling you opinionated, [but] they o en willingly hand you the reins 
▫ you may even intimidate them 
▫ people will be drawn to you 
 
○ you have the con dence needed to work on projects by yourself 
▫ you sometimes insist that you need to work by yourself [and] may reject being too closely supervised 
▫ as a child you insisted on having your own space and being independent 
 
How  command  manifests  in  work/life.  If  any  of  my  signature  themes  were  to  best  embody  my  gestalt  character,  it 
would  be  command.  Indebted  only  to  my  ingrained  need  for  control,  I  am  ceaselessly  on  the  precipice  of  overstepping  the 
boundary  between  asserting  my  views  and  eeing  the  weight  of  their  wrath.  Confrontational  to  a  fault and contumacious 
to  boot,  I  have  never  shied  from  asserting  my  opinion  or  sharing  what I believe to be right.  is bellicose energy, however, 
has  been  tared  in  recent  years  by  a  burgeoning  skepticism  of  my  own  value  in  the  world:  where  before  I  was  an  ardent 
proselytizer,  I  have  sunken  into  a  chasm  of  acrimonious  nihilism.  Drawn all the same to my honesty, I have both made and 
lost  friends over my sardonic appraisal of life. Reticent in the e ect that the resultant solitude has had on my heart, I grovel 
at  the  prospect  of  sharing  responsibility  with  others:  maternally  possessive  of  my  oneness,  I  insist  on  having  [my]  own  space 
and  being  independent  and  reject  being  too  closely  supervised.  It  is  no  surprise,  then,  that  this  strength  has alienated me from a 
vast  cohort  of  my  compeers.  Balanced on the fulcrum of my way or the highway, I teeter dangerously at the edge of  ghting 
for what I believe lest I forget who I am. Hit hard. Hit fast. Hit rst .... 
 
 
 
 
 7 
3 
Outside Sources and 360 Feedback 
 
With  its  assertion  that  ‘‘people  who know and use their strengths every day are more likely to experience positive emotions 
....  [and]  are  less  likely  to  experience  deterrents  to  their  well-being,  like  worry,  stress,  anger,  sadness  or  physical  pain’’ 
(Gallup,  2018;  Cli on  Strengths  for  Individuals)  it  would appear that the Cli on Strengths Assessment empowers its users 
on  an  upward  trajectory.  In  light  of  the  range of emotions that humans experience, however, I am hesitant to ac uiesce the 
inference  that  negative  emotions  should  be  eradicated  -  indeed,  that  emotions  can  be  negative  at  all.  Biswar-Diener  and 
Kashdan  (2014)  concur  in  this  evaluation,  stating  that  ‘‘distress  tolerance  is  important  ....  because  it  allows  you  to  become 
stronger,  wiser,  mentally  agile,  and  most  important,  happier  in  a  more  resilient,  and  therefore  durable,  way’’  (2014; 
introduction).  My  assumption,  then,  is  that  a  comprehensive  dissection  of  my  entire  palette  is  more  conducive  to  my 
growth  than  would  be a tribute to my strengths. In an attempt to do this, the following will investigate a range of character 
traits identi ed through outside sources and 360 feedback. 
 
RichardStep Strengths and Weaknesses Aptitude Test [RSWAT] 
 
Graded  in  the  same  manner  as  Cli on  Strengths  -  which  I  brazenly  condemn  as  being  uite  solipsistic  -  the  RSWAT 
provides users with their percentage points in all twenty categories. e following are my top and bottom contenders.  
 
Innovation (100%). see above (ideation) 
 
Risk Taking (100%). see above (strategic, ideation, adap ability) 
 
Purpose  (94%).  Ad  ini nitum  pulled  in  myriad  directions at once, I o en feel that I have a deeper purpose and am 
driven  to  shoulder  burdens  accordingly  -  but  ultimately,  I  either  fail  to  follow  through  with  their  completion  or  lose 
interest  as  suddenly  as  I  found  it.  Frustrating  as  this  can  become,  the  underlying  potential  to  hone  and  direct  my 
enthusiasm sets my sights on greater goals than those I have so far accomplished.  
 
Resourcefulness (94%). see above (adap ability) 
 
Communication  (94%).  Instinctively  a  people-person  [or  as  my  inner  linguist  would  prefer,  reine  du  peuple],  I  take 
great  pleasure  in  expanding  my  network  of  ac uaintances.  When  asked  why  I  am  pursuing  a  degree  in  social  work,  I have 
o en replied good-naturedly that I am so good with people that I might as well have the letters a er my name for it8.   

8
e irony here of the correlation to my bachelors degree is not lost on me.  
 8 
 
Teamwork (38%). see above (command) 
 
Faith (31%). In life, humanity, and myself, I have none.  
 
Focus  (13%).  Were  it  not  for  the  deleterious  e ects  that  my  distractibility  has  had  on  my  endeavours,  I would  nd 
the paucity of this aptitude more humorous9. at being said, my curiosity hasn’t killed me .... yet. 
 
Big Five Personality Test [123 Test] 
 
Measured  against  a  collo uial  standard,  the  123  Test  gives  users  an  idea  of  how  their  personality  traits  compare  to  the 
greater  populace.  Provided  below  are  the  de ning  facets  of  the  percentile  range  in  which  my  scores  fell.  Given  their 
similarity to other results outlined in this paper, elucidation on each trait appears redundant.  
 
Extraversion. 91st percentile: outgoing, friendly, assertive, likes working with others 
 
Openness to Experience. 71st percentile: imaginative, open-minded, experimental 
 
Work Ethic. 5th percentile: spontaneous, disorganised, prefers exible plans 
 
Natural Reactions. 5th percentile: not easily upset in stressful situations, relaxed 
 
Agreeableness. 1st percentile: hard-headed, skeptical, competitive, proud 
 
Strength Bombardment Exercise 
 
is  in-class  exercise  was  uite  possibly  the  most  upsetting  and  o ensive  activity  that I have ever been asked to partake in 
as  a  graduate  student  at  e  University  of  Southern  California.  Notoriously  secretive  in  matters  of  the  heart  and 
abhorrently  anathema  to  any  su estion  that  my  life  is  of  worth,  the task of listening to specious compliments in response 
to  a  parroted  success  story  was  but  fodder  to my prior belief that my uni ueness is of little worth.  ough I admit that the 
majority  of  individuals  seek  praise,  my  history  of  psychoemotional  trauma has cemented me against it; being bombarded by 
a rmations  -  which  again  occurred  in  a  subse uent  class  when  the  topic  arose  of  my  being  empathetic  -  rendered  me 

9
  As  the  late  submission  of  this  paper  rea rms,  there  is  a  hazy  boundary  between  procrastination  and  my  tendency to favour addiction over obligation. When an 
undergraduate  student  in  2013,  I  failed  to  allocate  appropriate  and  timely focus on my dissertation; penalized to the extent that my expected  rst class honours fell 
to  a  2:2,  my  postgraduate  o er  to  e University of Cambridge was revoked. De antly, I slept on a train for two months carousing around Europe before disowning 
all my worldly possessions and moving to Africa.  
 9 
physically  ill.  In  any  case,  the  exercise  itself  consisted  of  me  concocting  a  generalization in which I pro ered my malleable 
approach as a therapist; the feedback I received is below.   
 
Respectful, positive approach as a leader, shows empathy and [is a] level-headed clinician.  
Showed  ability  to  lead  the  session  and  focus on client's strengths and eliminate their weaknesses. Having a balance between the 
personal values and professional ethics. Building trust with clients by letting them be vulnerable. 
 
Emotional Intelligence uestionnaire 
 
Having  already  be ed  fealty  to  the  intent  of  this  assignment,  it  would  do  little  good  to  reject  the  bene t  of  others’ 
interpretation  of  my  character.  With  that  in  mind,  I  harbour a deep-seated shame when it comes to asking others for help; 
resultantly,  the  following  sentiments  are  accrued  from  past  conversations  and  recent  remarks  made  by  a  select  few  of  my 
closest friends/coworkers.   
 
Self  Awareness.  Astutely  cognizant  of  my  strengths  and  weaknesses,  few  would  contend  that  I  am  not  self-aware. 
is introspective sagacity has been judged as everything from wise to supercilious.  
 
Self  Regulation.  A ectionately  deemed  a  wild  card  by  all  and  sundry,  my  therapist  and  close  friends  alike  have 
expressed worry over my volatile moods and tempestuous behaviors.  
 
Motivation.  A  combination  of  sorts  of  the  prior  two  elements,  I  have  been  noted  as  having  a  spark;  that  I  neither 
apply nor give a damn about it, however, has led those who know me to assume the if only she would .... stance.  
 
Empathy.  In  private,  my insight into others’ stru les is acute; having abused my own body and mind for more than 
half  of  my  life,  I  am  e ually  attuned  to  the  signs  and  repercussions  of  others’  strife.  In  practice,  I  am  known  for  being 
unforgiving and hostile.  
 
Social  Skills.  Despite  the  recurrent  proclamation  that  you  know  everyone,  I  have  occasionally  been  chastised  for 
being a bit [shall we say] too friendly.  
 
Professional Feedback 
 
Field  Supervisor.  ough  no  longer under her tutelage, my time at  e Center for  erapy and Counseling Services 
became  an  opportunity  for  me  to  develop  both  a  personal  and  professional  relationship  with  my  eld  supervisor.  For  the 
 10 
rst  nine  months  of  this  relationship,  our  dialogue  was  open  and  honest;  as  we  neared  the  nal  uarter  of  my  year  there 
and  my  own motivation and energy waned, our conversations became strained and our compassion for each other tense. Of 
paramount  in uence  in  this  denouement  was  the  imbalance  between  our  moral  and  ethical  beliefs  -  and  in  typical 
pigheaded fashion, my stalwart refusal to appease her superiority.  
 
Con dent  that  my  ways  were  inexperienced  but well-intentioned, I channeled Bennis and Nanus’ (1985; as cited in Bolman 
&  Deal)  argument  that  ‘‘managers  do  things  right,  and  leaders  do  the  right  thing’’  (p208).  All  too  aware  that  I  needed  no 
more  than  for  her  to  sign  o   on  my hours at the end of the semester, I wasted little pretense in winning back her approval: 
for  all  the  weight  that  her  position  entailed,  my  willingness  to  motivate  my  performance  re ected  the  norm  in  that  her 
expertise  power  was  awed  and  referent  capacity  nite  (Davis,  Fedor,  Maslyn,  &  Mathieson;  2001).  Admittedly  less 
respectful  of  the process than I could have been, I shimmied out from beneath her wing with my pride intact and timesheet 
sealed. On paper, our di erences were tangible in the sub-par grades she allotted me across the board; at heart, we had both 
stood  up  [albeit  in  a  rather  passive  a ressive  manner] for our respective ideals of the right thing.  at I have a weakness for 
standing  up  to  authority  is indubitable - but at the end of the day, the same fallibility dovetailed the courage it took for me 
to hold my ground when that same authority swung its sword.   
 
General  Manager.  As  a  career  waitress  and lifelong social butter y, I have run the gamut of managers; traipsing the 
country  and  world  I  take  their  ups  and  downs  as  part  and  parcel  of  my  adventurous  spirit.  When  I  thus  found  myself  in 
2016  preparing  to  leave  for  Los  Angeles,  it  was  with  shock  and  confusion  that  my  gut  told  me  to  stay.  Ever  open  to 
multifarious  channels  of  communication,  I  broached  the  topic  with  my  general  manager;  together  we  sorted  through  my 
own  growth  that  summer10  and  came  to  realize  that  my  habituated proclivity to run away had, for the  rst time in my life, 
been  stymied.  is  ‘‘clear  and  approachable  channel  through  which  [employees]  can  seek  feedback  ....  from  their 
supervisors’’  (Chen,  Lam,  &  Zhong;  2007;  p209)  was  of  paramount  signi cance  in  my  decision:  be  it  for  personal  or 
professional  reasons,  this  man  had  bridged  the  gap  between  my  role  as  an  expendable  worker  and  my  feeling  like  an 
invaluable  human  being.  As  time  has  passed,  this  same  a nity  for  discourse  has  allowed  me  to  seek  feedback  from 
management;  motivated  to  change  my  behaviour  in  exchange  for  their  respect,  their  valuation  of  me  as  a  person  has 
incentivized my loyalty to their company.  
 
 
 
 
 

10
  I  had  moved  to  New  Jersey  in  June  out  of  emergency  precautions  for  my  domestic  situation  in Philadelphia. My plan all summer was to work for the season and 
then  move  to  California;  I  dra ed  the  decision  out until November, at which point I contacted USC and let them know that I would not, in fact, be moving to the 
west coast.  
 11 
4 
Application of Feedback to Leadership emes 
 
Nielsen  (2011)  puts  forth  the  idea  that  leadership  is  inherently  an  implosive  bane  upon  the  success  or  failure  of  any 
organization.  Under  the  guise  that  a  select few have the power to lead while the remainder are le  to follow, he asserts that 
innumerable  individual  skills  and  innovative  strategies  are  undervalued  by  and  ultimately  lost  to  the  theory  of leadership. 
Indeed,  the  strengths-based  approach  to  leadership  ‘‘is  overtly  blind  to  the  critical  fact  that  most  people  show  a  mix  of 
strengths  and  weaknesses  ....  [which  leads  to]  signi cant  costs  to  this  approach  that  vary  from  missed  opportunities  to 
downright  dangerous’’  (Warren,  2017;  ndings).  In  tandem,  the  implication  is  that  leadership  as  an  upper-echelon  entity 
detracts from the sui generis power of each individual.  
 
Conse uent  to  the  allegations  above,  the  uantity  and  uality  of  my strengths become of little conse uence in comparison 
to  my  gestalt  character  -  at  least  insofar  as  Cli on’s  strengths-based  leadership  is  concerned.  With  that  said,  there  is  no 
confusion  as  to  whether  my  360 feedback re ected my signature themes as laid out by Gallup. Concomitantly gregarious in 
social  situations  and  taciturn  in  private  a airs,  very  few  individuals  have  ever  not  known  me  as  one  of  the  two11. 
Unfortunately,  this  tendency  to  bifurcate  my  relationships  at  the  expense  of  being  understood  means  that  the  tangible 
e ects  of  my  signature  themes  translate  into  rather  abrasive  leadership  tactics.  Pugnaciously  cynical  and  jealously 
manipulative,  my  list  of  coercive  and  informant  power  stru les  runs  long;  sycophantically  unloved  and  unabashedly 
self-destructive,  I  have  gained  much  in  reward  and  charisma  power12.  Fundamentally  cacophonic  in  both  demeanor  and 
self-respect,  it  is  expert  power  that  remains  untouched  in  my  360  feedback:  too  erratic  to  settle  upon  one  path  and  too 
self-deprecating  to  admit  that  I  could  even  have  one,  no  hurdle  other  than  my  belief  in  my  own  self  encumbers  me  upon 
the  road  to  power  and  leadership.  With  the  entirety  of  my  strengths  and  weaknesses  re ected  in  the  feedback  that  I 
received, this detriment glares in no discrete irony.  
 
 
 
 
 
 
 
 

11
  Very  few  persons  in  my  life  have  known  me  as  a  combination  of  both.  Recalcitrant in my self-destruction, the mere thought that my two selves might coalesce is 
tantamount  to  psychosocial  [if  not  literal]  suicide. To be sure, the past two years have seen an uptick in my  agrant honesty: my norm of late is to be out at the club 
with  my  scars  on  display  and  addictions  on  deck.  at  this  honesty  is  a  purgative  facade for the ever deeper chasms within which I bury my beating heart remains 
my secret weapon.  
12
Power modalities are taken from Goncalves (2013). 
 12 
5 
Unidenti ed Strengths 
 
Despite  Cli on’s  avowals  to  the  contrary,  Hudson  (2018)  outlines  the  importance  of  understanding weaknesses in order to 
become  our  best  selves.  Furthermore,  Cli on’s  insistence  on  the  power  of  good  inherent  in  recognizing  our  strengths  is 
rmly  contested  by  Tibbetts  (2003;  as  cited  in  Diogo,  2015),  who  states  that,  for  example,  ‘‘fear  helps  you  react  to  danger, 
anxiety  makes  you  more  aware  of  potential  threats  around  you,  and  guilt  makes  you reconsider past actions that may have 
been  harmful  to  others and make amends with them’’ (2nd reason). Given thus that both weaknesses and negative emotions 
are integral parts of who we are as humans, I am of the belief that my greatest strength is in knowing my weaknesses.  
 
In  light  of  the  strengths-based  agenda  pushed  by  this  assignment,  it  is  no  surprise  that  my  weaknesses  -  which  I iterate as 
my  strengths  -  were  not  represented  through  assessments  and  feedback  endeavours.  Other  than  the  RSWAT’s  homage  to 
focus,  observation  of  my  weaknesses  comes  with  a  closer  reading  between  the  lines.  As  expected,  attempts  to capitalize on 
my  strengths have resulted in  aws both of behavior and mentality. Similarly, an acute awareness of those traits which went 
unrecognized  has  provided  me  the  opportunity  to  develop  them.  In  doing  so,  my whole self - and by proxy, competency as 
as leader - has a better chance to ourish: rather than a dichotic maelstrom of good and bad, I am simply me.  
 
As  explained  earlier,  Gallup’s  analysis  draws  the  top  ve  uantitative  values  from  its  assessment;  making  sure  that at least 
one  of  these  falls  into  each  of  four  domains,  it  is  of  no  surprise  that  I  found  hints  of  myself  in  certain  others  of his thirty 
four themes. Across the four domains, the following were those which I feel I embody.  
 
Executing: n/a 
 
In uencing: Activator, Communication, Significance, Woo  
 
Relationship Building: Includer, Positivity 
 
Strategic inking: Analytical 
 
Somewhat  humorously,  I  nd  it  tting  that  none  of  the  other  themes  in  the  executing  domain  applied  to  me.  In  proper 
humble  form,  I  imagine  a  host  of  microscopic  executingers  careening  around  the  le  cabinets  of  my  brain,  blathering  in 
horri ed  entropy  as  Cli on’s  ngers  reach  ominously  inside  to  pluck  the  bumbling  restorative  from  the  chair  in  which  he 
fell  asleep.  If  there  were  a  throne  for  getting things done, I would be  ueen of the eleventh hour. A jack13 of all trades, I can 
create anything - but i’ve got ninety nine problems and they’re all undone. 
 

13
Or a Jill, if 2018 has anything to do it. 
 13 
6 
uestionable and Inaccurate Strengths 
 
For  all  the  bene cence  that  a  strengths-based  approach  allows,  ‘‘much  of  the  confusion  regarding  capability  assessment 
arises  from  the  fact  that  the  discussion  tends  to  get  mixed  in  with  lots  of  non-skill-related  topics’’  Kaplan  (2013;  p37).  As 
comforting  as  it  may  be  to hear the skillsets in which I excel, the vague crown of ownership provides little direction in how 
to  rule  my  country.  Paradigmatic  of  this  downfall  is  the  retaliatory  e ect  that  my  weaknesses  have  upon  my  strengths: 
strategic,  ideating,  restorative,  adap able,  and  commanding  I  may  be  ....  but  without  passion,  without  direction,  without  focus, 
these  signature  themes  are  of  little  value.  Ergo  drowning  in  the  accolades  of  who  I  could  be,  the  aw  of  a  strengths-based 
model is that it pro ers no lifejacket of what I can do. 
 
In  each  domain  of  Cli on’s  signature  themes,  my  strengths  are  uestionable  more  for  their  pernicious  capacity  than their 
blatant  inaccuracy.  Of  the  lot,  only  restorative  is  misaligned  in  its  averring  my  forgetfulness:  but  even  my  impressive 
memory  for  details  is  deterred  by  my  capricious  polymathy.  In  all  other  avenues,  it  is  all  too  easy  for  my  pride  to 
commandeer  the  better  prospects  of  my  strengths:  strategic,  in  my  overthinking  or  undermining  the  vast  majority  of  my 
choices;  ideation,  in  the  solitude  it  cloaks  me  in;  adap ability,  in  the  devil-may-care  destruction  that  haunts  my  wake; 
command,  in  the  imperious a ect that I o entimes exude. Compounded by the detracting force of focus, my strengths reveal 
themselves as but the colourful veneer of my fragile house of cards.  
 
7 
Undeveloped Strengths 
 
Emblazoned  with  the  vanity  plate  A2BRUTE,  I  have  taken  to  cruising  through  the  frigid  winter  with  the  top  down  and 
heat  up.  Like  my  view  of  the  world,  I  am  ensconced  within  the  warmth  of  my  cocoon;  the  biting  wind  cuts  at  my  skin to 
remind  me  that  I  am  alive  as  I  speed  ever  faster  toward  my  own  demise.  I  am  in  control  -  but this control has built a wall 
around  me,  a  wall  that  grows  every  stronger  and  taller  with  every  hardening  beat  of  my  heart.  at  my  strengths, 
weaknesses,  and  leadership  abilities  are  laudable  is  not  lost  on  my  masochistic  self-hatred  -  but  I  care  not.  For  all  the 
meretricious  grace  that  I  ooze,  I  am  invested  in  no  thing,  no  one.  Having  felt  already  the  rami cations  of  this  cynicism,  I 
nd  myself  at  an  impasse:  ‘‘if  you  have  uit  caring  -  or  never cared - about the emotional well-being of the people you are 
trying to lead, you have lost touch with an essential component of leadership. We cannot lead people whom we do not love’’ 
(Edmondson,  2017;  p27).  Having  burnt  my  bridges,  I  have  built  my  wings  ....  but  my  Icharus  hands  cannot  heal  my 
Prometheus heart.  
 
 
 14 
8 
Conclusion 
 
As has been outlined in this paper,  
 
‘‘understanding  your  strengths  and  weaknesses  is  not  a  mechanical  exercise  ....  e  key  is  awareness  of,  and  then 
motivation  to  address,  their  weaknesses.  People  can  make  enormous  progress  once  they’ve  accepted  responsibility 
for this challenge’’ (Kaplan, 2013; p32). 
 
In  spite  of  the  exonerating  implications  that  this  testimony  entails,  the  hurdle  remains  to  uncover  those  weaknesses  and 
gather  the  courage  to  change  them.  In  turn,  signature  themes  that  may  otherwise be harped upon should be kept in check; 
fain  to  cloak  ourselves  in  an  emperor’s  new  clothes,  it  would  be more prudent to  rst inspect the accoutrements ourselves. 
e  prospect  here  of  success  becomes  moot:  it  is not our best self that we seek, but rather our true self. In this truth we  nd 
acceptance,  and  thus  love  -  and  if  ever  there  the  epitome  of  a  leader,  it  is  he  who  loves  his  subjects  second:  rst,  he  loves 
himself.   
 15 
 
Appendix A 
Table I 
Identi cation Of Strengths 
 

Clifton 
Other  Questionable  Augment 
Strength  360  Unidentified 
Assessment  or  or 
Based  feedback  Strengths 
Activities  inaccurate  Develop 
Leadership 

risk-taking  the pressure that 

communicatio I put on myself 
strategic  social skills  augment 
n  to make the right 
extraversion  decision 

innovation  analytical  whether to be so 

risk-taking  self-awarenes erudite and 
communicatio s  obscure is 
ideation  - 
n  motivation  beneficial if at 
extraversion  social skills  the cost of 
openness  companionship 

empathy  ability to recall 

restorative  -  -  develop 
social skills  acute de ails 

at what point 
risk-taking 
my ability to 
resourcefulness 
self-regulatio adapt becomes a 
extraversion  includer 
adaptability  n  coping  - 
work ethic  positivity 
social skills  mechanism 
natural 
whereby I run 
reactions 
from my pain 

purpose  activator  becoming too 

command  teamwork  social skills  communicatio domineering;  augment 
agreeableness  n  adopting a better 
 16 

signi cance  than thou 

woo  attitude 

self-regulatio
faith  n 
-  -  -  love 
focus  motivation 
empathy 

 
   
 17 
 
Appendix B 
Table II.i 
Net (Core) Strengths 
 

NET (CORE) STRENGTH  EXTREMELY STRONG  STRONG 

strategic  ✓   

ideation  ✓   

restorative  n/a 

adaptability  ✓   

command  ✓   

 
Table II.ii 
Developing and Augmenting Strengths 
 

STRENGTH  AUGMENT  DEVELOP 

strategic  ✓   

ideation  n/a 

restorative    ✓ 
adaptability  n/a 

command  ✓   

   
 18 
Reference List 
Big Five Personality Test. (2018). 123test. Retrieved from 
https://www.123test.com/personality-test/ 
Bishop,  W.  (2013).  De ning  the  Authenticity  in  Authentic  Leadership.  e  Journal  of Values-Based Leadership, 6(1). Retrieved 
from 
https://scholar.valpo.edu/jvbl/vol6/iss1/7/ 
Biswar-Diener,  R.,  &  Kashdan,  T. (2014).  e Upside of Your Dark Side: Why Being Your Whole Self--Not Just Your "Good" 
Self--Drives Success and Ful llment. New York, NY: Hudson Street Pass. 
Brown,  S.,  Cohn,  M.,  Conway,  A.,  Fredrickson,  B.,  &  Mikels,  J.  (2009).  Happiness  Unpacked:  Positive  Emotions  Increase 
Life Satisfaction by Building Resilience. Emotion, 9(3), pp361–368.  
doi:10.1037/a0015952 
Chamorro-Premuzic,  T.  (4  January  2016).  Strengths-Based  Coaching  Can  Actually  Weaken  You.  Harvard  Business  Review. 
Retrieved from 
https://hbr.org/2016/01/strengths-based-coaching-can-actually-weaken-you 
Chen,  Z.,  Lam,  W.,  &  Zhong,  J.  (2007).  Leader-member exchange and member performance: A new look at individual-level 
negative  feedback-seeking  behavior  and  team-level  empowerment  climate.  Journal  of  Applied  Psycholo ,  92(1), 
pp202-212. 
doi:10.1037/0021-9010.92.1.202 
Gallup. (2018). Cli on Strengths. Gallup Strengths Center. Retrieved from 
https://www.gallupstrengthscenter.com/Home/en-US/About/ 
Davis, W., Fedor, D., Maslyn, J., & Mathieson, K. (2001). Performance improvement e orts in 
response to negative feedback: the roles of source power and recipient self-esteem. Journal of Management, 27(1)pp79-97. 
doi: 10.1016/S0149-2063(00)00087-8 
Edmondson, R. (2017). e Mythical Leader: e Seven Myths of Leadership. Nashville, TN: omas Nelson.  
Goncalves,  M.  (2013).  Leadership  Styles:  e  Power  to  In uence  Others.  International  Journal  of  Business  and  Social  Science, 
4(4). Retrieved from 
http://ijbssnet.com/journals/Vol_4_No_4_April_2013/1.pdf 
Hudson, P. (2018). 3 Reasons Why Knowing Your Weaknesses Is Your Strongest Weapon. Mr Paul Hudson. Retrieved from 
http://www.mrpaulhudson.com/3-reasons-knowing-weaknesses-strongest-weapon/ 
Kaplan,  R.  &  Kaiser,  R.  (2013).  Fear  Your  Strengths:  What  You  are  Best  at  Could  be  Your  Bi est  Problem.  San  Francisco, 
CA: Berrett-Koehler Publishers.  
Nielsen, J. (2011). e Myth of Leadership: Creating Leaderless Organizations. Boston, MA: Nicholas Brealey Publishing. 
Pfe er, J. (2015). Leadership BS: Fixing Workplaces and Careers One Truth at a Time. New York, NY: Harper Collins.  
Rath, T. (2008). Strengths based leadership: Great leaders, teams, and why people follow. New York, NY: Gallup Press. 
 19 
Diogo.  (28  September  2015).  e  Bene ts  of  Negative  Emotions:  3  Keys  to Wellbeing. Positive Psycholo  Program. Retrieved 
from https://positivepsychologyprogram.com/negative-emotions/ 
Warren,  R.  (2017).  Strengths-based  leadership  assessments  miss  the  target  –  and  the  species.  Development  and  Learning  in 
Organizations: An International Journal, 31(6), pp1-3. 
doi:10.1108/DLO-06-2017-0060