56 PATOLOGÍA
La mejor manera de tratar
una patología es evitarla
Ing. José Miguel Izquierdo Encarnación, BSCE, MCE, PE, HACI
Porticus Ingeniería, Puerto Rico
Ante la cantidad de
estructuras que sufren
deterioros, en las últimas
décadas se han organizado
en Estados Unidos y muchos
otros países numerosos
grupos para trabajar la
patología de las estructuras
de concreto.
CORTESÍA ZPHOTOGRAPHY24
LA REVISTA DE LA TÉCNICA Y LA CONSTRUCCIÓN
Ante la cantidad de estructuras que sufren dete-
rioros, en las últimas décadas se han organizado en Estados
Unidos y muchos otros países numerosos grupos para trabajar
la patología de las estructuras de concreto. En América Latina
se creó la Asociación Latinoamericana de Control de Calidad,
Patología y Recuperación de la Construcción, ALCONPAT
Internacional, nacida hace casi 25 años en el marco del
Congreso Latinoamericano de Patología de la Construcción
(CONPAT), organizado por ex-alumnos y profesores del
Curso de Estudios Mayores de la Construcción (CEMCO)
que realiza cada tres años el Instituto Eduardo Torroja de
Ciencias de la Construcción, en Madrid, España. Desde en-
tonces ha crecido, se ha fortalecido y mantiene su desarrollo
en alianza con la península Ibérica.
Ante la lentitud de la elaboración de códigos y guías,
surgió en Estados Unidos el International Concrete
Repair Institute, ICRI. La iniciativa tuvo su origen en
un seminario mundial de concreto en febrero de 1988
(World of Concrete) durante el cual los asistentes
expresaron frustración por la falta de normas y direc-
trices para reparar el concreto. También manifestaron
Noticreto 143 JULIO / AGOSTO
Es tal el avance de la
tecnología del concreto
y el cemento en las
últimas décadas, que
hoy no deberíamos
tener estructuras
de concreto con
problemas. Siendo
la patología una
ciencia, tendríamos
que ser capaces de
predecir con certeza el
comportamiento de los
materiales y las obras
y, por ende, de evitar su
deterioro construyendo
estructuras durables.
estar preocupados por la proliferación de contratistas
que ingresaban a la industria, gran parte de los cuales
no tenían entrenamiento en reparación de concreto ni
conocimientos adecuados en temas como preparación
de superficies, equipos, materiales y técnicas.
En los últimos años el Instituto Americano del Concreto
ACI creó su organismo especializado en la reparación y
patología del concreto, el Comité 546 – Reparación de
Concreto. Su misión es desarrollar y reportar información
en medios y métodos de reparación, rehabilitación y re-
fuerzo de mampostería y estructuras de concreto existente.
Uno de los comités más importante ahora en el ACI es el
562 - Evaluación, Reparación y Rehabilitación de Edificios
de Concreto, que tiene la misión de desarrollar y mantener
los requisitos del código para la evaluación, reparación y
rehabilitación de edificios existentes. Este comité ha sido
fundamental pues, además de publicar prácticas de repara-
ción, creó la guía para su uso, que contiene varios ejemplos
de evaluaciones y reparaciones de estructuras1.
1 En la edición 137 de la revista Noticreto, podrá consultar el artículo “Novedades en la
actualización del ACI 562-16. Evaluación, Reparación y Rehabilitación de Estructuras Existentes
de Concreto”

El fallecido ingeniero y prolífero escritor Adam Neville, conocido
por su extraordinario libro Properties of Concrete, decía que producir
concreto de calidad era como elaborar un buen vino: cada etapa es
definitiva para el producto final. Proclamaba, en esencia, que pode-
mos tener los materiales adecuados, pero si el manejo es incorrecto el
producto de concreto es malo. Así mismo, si tenemos materiales defi-
cientes el producto también será malo aunque apliquemos el manejo
correcto. Desde la perspectiva macro, no solo el concreto tiene que ser
de calidad, sino también la estructura de concreto. Separemos ahora la
discusión entre material y estructuras.
LA REVISTA DE LA TÉCNICA
Las pruebas en sitio deben ser realizadas por personal adiestrado y certificado
por el ACI o el organismo nacional de certificaciones.
© CONCRETE.HK
El concreto
Establecido el uso del concreto, producimos una mezcla de calidad que
cumpla ese propósito. Necesitamos que cada etapa sea de excelencia.
1. Producción de cemento. Damos por sentado que todo el cemento
que está a la venta es de buena calidad. Sin embargo, la materia
prima para la producción del cemento proviene de tierra excavada.
El clínker se forma tras calcinar caliza y arcilla a una temperatura
que está entre 1.350 y 1.450 °C. El clínker es el producto del horno
que se muele para fabricar el cemento hidráulico. Por lo tanto, el
proceso de selección y la proporción de las calizas y arcillas emplea-
das afectan la calidad del cemento. Para garantizar la calidad es fun-
damental asegurarnos que el cemento se pruebe sistemáticamente
en las plantas de producción del concreto premezclado antes de
utilizarse. Las pruebas del cemento deben permanecer en el récord
del productor de concreto premezclado.
2. Producción de materiales cementicios. Como ocurre con el
cemento, las cenizas volantes, los cementos de escoria y el humo
de sílice requieren ser probadas por las plantas productoras antes
del uso para comprobar la calidad del material que entregan sus
proveedores. Las pruebas deben permanecer también en el récord
del productor de concreto premezclado.
3. Materiales para la mezcla. El agua que se utiliza en la elaboración
de concreto y de mortero debe ser apta para el consumo humano
y libre de sustancias como aceites, ácidos, compuestos alcalinos y
Noticreto 143 JULIO / AGOSTO
PATOLOGÍA 57
materias orgánicas. Los agregados gruesos y finos también necesitan
ser probados en la planta productora para verificar que la granu-
lometría sea correcta y evitar que alteren la mezcla. La presencia
de materia orgánica en la arena puede llegar a interrumpir parcial
o totalmente el proceso de fraguado del cemento. Otro factor fun-
damental es el contenido de humedad de los agregados, que debe
ser verificado para poder calcular adecuadamente el agua necesaria
para la mezcla. Las pruebas deben permanecer en el récord del
productor de concreto premezclado.
4. Diseño de mezcla. Con los materiales adecuados es posible dise-
ñar la mezcla del concreto para cualquier uso. El diseño debe ser
verificado y certificado por el diseñador. En los diseños de mezcla
modernos son muy importantes los aditivos porque nos facilitan
condiciones especiales de curado, vaciado, etc. Hay gran variedad de
aditivos que se resumen y están regulados por la NTC 1299 (ASTM
C 494) así: inhibidores de corrosión, plastificantes, reductores de
contracción, inhibidores de reacción álcali-sílice, trabajabilidad,
colorantes, etc. La selección de los aditivos dependerá del uso en la
estructura y de las condiciones medioambientales. Debemos hacer
énfasis en el caso de concretos masivos, en los cuales la generación
de calor debe controlarse con el diseño de mezcla, ya sea a través de
la reducción
de cemento o por adición de hielo a la mezcla.
Y LA CONSTRUCCIÓN
5. Mezclado y tiempo de colocación. El mezclado puede hacerse de
tres maneras: en obra, en camión para concreto premezclado o en
camión volumétrico.
a. Para el mezclado en obra debe registrarse una conversión (equi-
valencia) del diseño de la mezcla a los materiales, de manera que
el procedimiento de campo refleje las proporciones correctas.
No se recomienda para obras comerciales o institucionales.
b. El mezclado en camiones volumétricos es útil cuando se están
depositando cantidades pequeñas secuencialmente, ya que
permite la mezcla en dosis controladas sin afectar el resto del
material. Debe observarse rigurosamente la calibración de los
volúmenes con los pesos específicos de los agregados. Si se
cambia alguno de los materiales, el resultado del concreto varía.
c. El concreto premezclado es ideal para las obras comerciales e
institucionales. Es importante controlar en la planta productora
el tiempo de mezclado y luego el tiempo entre el premezclado
inicial y el vaciado. En obra deben controlarse por completo las
remisiones de entrega de los camiones para medir el tiempo del
concreto y evitar que la mezcla pierda trabajabilidad y comience
a fraguar. Como para el buen vino, en obra no se puede añadir
más agua de la especificada.
6. Ensayos. Los ensayos en sitio deben ser realizados por personal
calificado y preferiblemente certificado por el ACI o el organismo
nacional de certificaciones.
7. Vaciado. El vaciado en obra exige mucha atención, equipo y
personal adiestrado. Podemos haber producido el concreto más
perfecto y dañarlo durante el vaciado. Antes de la colocación, un
profesional acreditado debe verificar las dimensiones, tolerancias y
espaciamiento del acero de refuerzo. Es importante no arrastrar el
concreto, no vibrarlo ni añadirle agua, y evitar las juntas inespera-
das. No se puede verter concreto bajo la lluvia, y si llueve luego de
ser vertido, hay que protegerlo. El vaciado de losas de piso y techo
debe protegerse de los efectos del viento para reducir la evaporación
superficial y, por ende, la fisuración de la superficie.
 58 PATOLOGÍA
8. Acabado. El concreto debe colocarse, consolidarse y nivelarse eli-
minando los resaltes y baches. No se debe realizar ningún trabajo
adicional en el concreto mientras no esté listo para el acabado, el
cual debe iniciarse con una llana manual o con equipo mecánico de
llana cuando ya no se observe agua de exudación en la superficie del
concreto y ésta tenga la rigidez suficiente para permitir la operación.
9. Curado. Es fundamental garantizar que el cemento tenga suficiente
agua para que se produzca el fraguado. Por esto hay que evitar que
el agua se evapore. Muchas veces no se presta la atención adecuada al
curado. Después de la colocación y el acabado, deben aplicarse uno o
más de los siguientes métodos para conservar la humedad del concreto:
a. Encharcamiento, riego o aspersión continua
b. Aplicación de recubrimientos o telas saturadas
c. Aplicación continua de vapor (por debajo de 66 °C)
d. Aplicación de materiales laminados de acuerdo con la norma
ASTM C 171.
LA REVISTA DEsobre
El vaciado en obra exige mucha atención, equipo y personal adiestrado.
CORTESÍA ARCHIPRODUCTS
Las estructuras
Producimos el concreto para construir estructuras e infraestructura.
Hace cinco décadas todos los concretos eran semejantes para el uso ge-
neral. Hoy, sin embargo, hay múltiples tipos de concreto: convencional,
en masa, armado, pretensado, postensado, autocompactante, ciclópeo,
celular o aireado, de alta densidad, etc. En las últimas dos décadas se
ha extendido el uso de concretos más sofisticados como autocurable,
traslúcido, permeable para pavimentos y aislante, entre otros.
Aunque referirse a la manera correcta de analizar y diseñar estruc-
turas supera los límites de este escrito, debemos mencionar algunos
puntos importantes para lograr estructuras durables:
1. Tomar las decisiones de diseño con base en la vida útil de la estructura.
2. Seleccionar los tipos de concretos a utilizar, con base en los usos y
el medio ambiente.
3. Evitar las congestiones excesivas de refuerzo en las juntas, colum-
nas y extremos de paredes.
4. En zonas de riesgo sísmico, limitar a 75% la cuantía máxima de
acero especificada en el código para reducir los congestionamientos
excesivos por los requisitos especiales de refuerzo.
5. Evitar que las porciones horizontales de la estructura y expuestas al
ambiente tengan pendientes menores a 2%.
Noticreto 143 JULIO / AGOSTO
Primero debemos entender que el acero de refuerzo (convencional
o tensado) es el mejor aliado del concreto, pero es al mismo tiempo
su amenaza. El acero catapultó y multiplicó los usos del concreto.
El concreto evolucionó de ser una piedra líquida que al fraguarse
se convertía en una roca rígida, y llegó a ser un material capaz de
salvar luces considerables en flexión. En términos arquitectónicos y
de infraestructura, las posibilidades del nuevo concreto reforzado son
ilimitadas.
Sin embargo, el acero se corroe y, al contrario de las estructuras
históricas de cal o a las estructuras monolíticas de concreto que per-
duran por siglos, la corrosión deteriora las estructuras de concreto y
les acorta la vida. La corrosión del acero es el ataque destructivo del
material por reacción química o electroquímica cuando éste interactúa
con el medio ambiente. En su estado natural, cuando las varillas de
acero están embebidas en el concreto, éstas se encuentran protegidas
de la corrosión gracias al recubrimiento de concreto que forma una
barrera contra la acción del agua y el oxígeno presentes en el medio.
Este recubrimiento es eficaz en función de su espesor y de la calidad
del concreto. Por otro lado, el acero está preservado de la corrosión
por el ambiente altamente alcalino (pH > 13) propio de los productos
de la mezcla agua/cemento que forman, además, una capa de óxido
LA TÉCNICA la
Y LA superficie
CONSTRUCCIÓN de las varillas y las mantiene pasivas por largo
tiempo.
Sin embargo, en la interacción del acero con el medio ambiente
existen varios factores que pueden llegar a desencadenar la reactivación
del proceso de corrosión. Este fenómeno se hace más latente en los am-
bientes marinos y/o urbanos en los que hay presencia de iones cloruro
(Cl-, anión inorgánico presente en el agua), y gases atmosféricos como
el CO2 y SO4 que pueden ser contaminantes peligrosos no solo para los
materiales y el medio ambiente sino también para la salud.
Por consiguiente, como define el ACI 318 en su Capítulo 19, la du-
rabilidad del concreto se ve afectada por su resistencia a la penetración
de fluidos, principalmente por la relación a/mc y la composición de
los materiales cementantes utilizados en el concreto. Para una relación
a/mc dada, el uso de ceniza volante, cemento de escoria, humo de
sílice, o una combinación de ellos, usualmente disminuye la permea-
bilidad del concreto y mejora su durabilidad. Para lograr durabilidad
y la prevención de la corrosión, enumeramos a continuación algunas
recomendaciones:
1. Excepto en losas sobre relleno, las estructuras residenciales, comer-
ciales e institucionales deben usar un f’c ≥ 27 MPa
2. Para estructuras expuestas a agentes ambientales, utilizar un mínimo
de ceniza volante de 20% (o de otro material cementicio equivalente).
3. Nunca se debe utilizar relación a/mc mayor a 0,70 para concreto
estructural.
4. Para estructuras con exposición directa al mar, utilizar ceniza volante
o inhibidores de corrosión en el concreto.
5. Para estructuras en contacto directo con el mar, utilizar ceniza volante
e inhibidores de corrosión en el concreto.
Conclusión
Hay múltiples ejemplos de estructuras que perduran por su calidad. Hemos
resumido unas guías de medidas que todos podemos tomar para mejorar
la durabilidad de nuestras estructuras. Recordemos que para un buen
concreto son importantes todos los pasos, como para el buen vino.
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