LAS FUNCIONES EJECUTIVAS: EL CONJUNTO DE HABILIDADES MÁS IMPORTANTES QUE

PODEMOS ENSEÑAR A NUESTROS HIJOS

Las primeras experiencias – ya sea positivas o negativas – tienen un profundo impacto en el desarrollo
del cerebro y sus circuitos neuronales, que a su vez proporciona la base para las habilidades más
complejas. Dentro de estas habilidades complejas, se encuentran las funciones ejecutivas, a las cuales
se les ha puesto un mayor enfoque últimamente – y con justa razón. Las funciones ejecutivas nos
ayudan a concentrarnos en diferente información al mismo tiempo, tomar decisiones, revisar y cambiar
planes si es necesario y controlar nuestras emociones e impulsos. Es muy importante que en los
primeros años de vida de un niño se construya una base solida que le permita la adquisición de estas
habilidades, ya que las funciones ejecutivas son unas de las habilidades más importantes y serán
criticas en su vida adulta.

Las funciones ejecutivas funcionan como un controlador de tráfico en el cerebro – manejan las
diferentes señales, impulsos y deseos del cerebro. La corteza prefrontal del cerebro es fundamental
para dichas funciones, pero no actúa sola, pues controla el comportamiento a través de interacciones
con el resto del cerebro. En el momento que el niño cumple su primer año de vida, el cerebro, que
originalmente funcionaba casi como un conjunto de neuronas aisladas, comienza a funcionar como una
gran red de áreas conectadas. Esto permite que el niño comience a tener acciones coordinadas y pueda
manejar sus diferentes impulsos. Como adultos, esto se traduce en la capacidad de hacer múltiple
tareas a la vez, mostrar auto-control, mantenerse concentrado a pesar de las distracciones y seguir
instrucciones de varios pasos – todas críticas para lograr nuestros objetivos, llevarnos bien con los
demás y convertirnos en miembros contribuyentes de la sociedad.

Según el Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard, las siguientes tres habilidades
están involucradas en las funciones ejecutivas:

Memoria de trabajo – la capacidad para recordar y manipular la información en períodos cortos, ¡como
aquella vez que recordaste un número de teléfono justo el tiempo para marcarlo!

Control inhibitorio - la capacidad de dominar y filtrar nuestros pensamientos con el fin de dirigir la
atención, resistir las tentaciones, romper hábitos, ignorar las distracciones y pensar antes de actuar, ¡lo
que nos permite jugar juegos como “Simón dice”!

Flexibilidad mental – la capacidad de aplicar reglas diferentes en diferentes contextos, y ajustarlas en

base a un entorno cambiante, demandas, prioridades o perspectivas –aprender de nuestros errores y
ajustar nuestros pensamientos según lo aprendido.

Es importante considerar que las funciones ejecutivas no son un hecho – necesitan ser desarrolladas y
cuidadas para fortalecerlas. Esto es especialmente cierto durante la primera infancia. Las interacciones
de “servir y devolver “ entre un niño y una persona adulta que sea significativa para él o ella, juegan un
papel muy importante en la adquisición de estas habilidades. Así mismo, los padres también pueden
empezar a trabajar en las funciones ejecutivas con sus hijos, a través de ejercicios y juegos apropiados
para su edad. Por ejemplo, enseñar a los niños a tomar turnos, o proporcionar juegos en donde puedan
mantener la atención en una tarea específica. ¡Estos juegos impulsarán las funciones ejecutivas las
cuales serán muy importantes más adelante en la vida!