HISTORIA DE LA ENERGÍA

La energía es uno de los conceptos más importantes, no sólo de la física, sino de

otras ciencias. Su elaboración ha sido fruto de un largo y complejo proceso de
generalización conceptual y de síntesis de diferentes campos de las ciencias, que va
desde la “vis viva” de Huygens, introducida en 1669, hasta la idea actual de la misma
establecida a principios del siglo XX. Idea que podemos resumir en un principio general
de conservación de la energía aplicado en todos los campos de la física: “la energía
total de un sistema aislado se conserva”. Como todas las leyes aparentemente simples,
la complejidad se encierra dentro y es necesario aclarar que entendemos por sistema
aislado y energía total (Solbes y Tarín, 2004). Se define un sistema aislado como el
que no transfiere energía al entorno por medio de trabajo, calor, ondas mecánicas o
electromagnéticas, o cualquier otro proceso de transferencia. Para determinar la energía
total de un sistema consideraremos las siguientes clases de energía: energía de las
partí- culas libres (la cinética y la energía en reposo), energía de los campos libres,
energía de las interacciones entre partículas y campos (que es potencial si los campos
son conservativos). Cada una de estas contribuciones a la energía total del sistema
puede variar con el tiempo transformándose en una de otro tipo, pero su suma no
cambia, se conserva.

Una época de revoluciones

El desarrollo de aplicaciones prácticas de la ciencia no siempre es consecuencia de un

desarrollo previo de la teoría que las sustenta. Un buen ejemplo lo tenemos en el avance
espectacular dado al uso del vapor como fuente de energía a finales del siglo XVIII
cuando aún no se había consolidado una teoría sobre el calor. La necesidad práctica de
achicar el agua de las minas planteó ya en el siglo XVII proyectos de mecanismos
impulsados por vapor cuya eficacia era limitada.

El inventor británico Thomas Newcomen (1663-1729), herrero de profesión, construyó

las primeras máquinas de vapor prácticas, que constaban de un cilindro vertical con un
émbolo empujado hacia arriba por vapor. Cuando este condensaba se hacía el vacío y
la presión atmosférica empujaba el émbolo hacia abajo y este movimiento sucesivo
permitía elevar el agua hasta el exterior del pozo. En 1765 fue sustituida por la máquina
de james Watt (1736-1819) que mejoraba el rendimiento gracias a la separación de las
dos etapas: el cilindro empujado por el vapor y un nuevo recipiente separado del anterior
donde se condensaba el vapor.

La extensión del uso de la máquina de Watt fue consecuencia de las sucesivas mejoras
técnicas, que la convirtieron en un instrumento práctico al que se le atribuye el origen
de la Revolución industrial a lo largo de los siglos XIX y XX. Los antiguos molinos fueron
sustituidos por el uso de vapor que permitió desarrollar la industria textil, la metalurgia y
el transporte por ferrocarril. Este proceso empezó en Inglaterra y sucesivamente se fue
extendiendo por toda Europa y América donde llegó a ser la principal fuente de energía
hasta la generalización del uso de la electricidad.
En 1842 Julius Robert Mayer, escribía que el calor era una fuerza que puede ser
transformada en fuerza mecánica. “El calor producido por un cuerpo debe encontrarse
en una relación numérica invariable, con el trabajo necesario para producirlo”. Lo que
constituye una formulación de la conservación de la energía. En 1847 James Prescott
Joule, realizaba su experiencia de medir la elevación de temperatura que experimenta
una determinada cantidad de agua debida al rozamiento de unas paletas que son, a su
vez, movidas por la caída de un par de pesas desde una determinada altura, obteniendo
el equivalente mecánico del calor 4,18 J/cal. Su experiencia no fue considerada
importante por la mayoría de los científicos de la época.

A mediados del siglo XIX, la situación era propicia para llegar a establecer el principio
de conservación de la energía. Tres son los científicos cuya participación puede
considerarse más decisiva: Hermann Von Helmhotz (1821-1894), William Thomson
(1824-1907) y Rudolf Clausius (1822-1888). Helmhotz, fisiólogo alemán, en 1847
enuncio una ley general llamada “principio de conservación de la fuerza”. Expreso un
principio de conservación de la energía mecánica al decir que la suma de la “fuerza viva”
(energía cinética) más la fuerza de tensión (energía potencial) era constante. Thomson
(Lord Kelvin), físico inglés reflexionando sobre la experiencia de Joule expuesta en
1847, que ponía de manifiesto que “el efecto mecánico puede convertirse en calor”, se
convenció de la posibilidad inversa de obtener “efecto mecánico a partir de calor”, lo que
le llevo en 1848 a formular el principio e conservación de la energía. El propuso el
nombre de energía en vez de fuerza viva o fuerza de tensión, lo que fue aceptado por
Helmhotz. Clausius, físico alemán, que conocía los trabajos de todos los científicos de
la época, aceptando la equivalencia de calor y trabajo, puesta de manifiesto por Joule,
realizo en 1850 una formulación matemática del principio de conservación de la energía.

FUENTES DE ENERGÍA POSIBLES PARA EL FUTURO.

Desde hace mucho tiempo, los investigadores vienen especulando otros tipos de
energía
renovable. Un método
propuesto obtiene la
energía solar de satélites
especiales del espacio,
por sobre el clima y la
rotación de la Tierra.
Satélites
accionados por energía
solar recogerían la energía
solar, la
convertirían en
electricidad y la enviarían
de vuelta a la Tierra.
Este concepto se ha
analizado durante 30 años, pero los costos y la disponibilidad de otros recursos
energéticos renovables han retrasado el desarrollo. Otra teoría propone obtener
grandes cantidades de energía de la rotación de los agujeros negros. Con esto nos
damos cuenta que hay una infinidad de posibilidades de obtener energía sin dañar
nuestro planeta con la emisión de co2 que largo tiempo se ha estado haciendo.

TIPOS DE ENERGÍA

a) Energía Radiante

Esta energía es la que tienen las ondas electromagnéticas tales como la luz visible, los
rayos ultravioletas (UV), los rayos infrarrojos (IR), las ondas de radio, etc. Su propiedad
fundamental es que se propaga en el vació sin necesidad de ningún soporte material,
se trasmite por unidades llamadas fotones estas unidades actúan a su

vez también como partículas, el físico Albert Einstein planteo todo esto en su teoría del
efecto fotoeléctrico gracias al cual ganó el premio Nobel de física en 1921.

b) Energía Solar
La energía solar proviene del sol y es la principal fuente de energía de la tierra. La
energía solar calienta la atmosfera y la superficie terrestre, estimula el crecimiento de
la vegetación a través de un proceso conocido como fotosíntesis, e influye sobre los
patrones globales del clima.

c) Energía térmica

Es la energía asociada al movimiento aleatorio de los átomos y las moléculas .En

general ,la energía térmica se calcula a partir de mediciones de temperatura .Cuanto
más vigoroso sea el movimiento de los átomos y de las moléculas en una muestra de
materia ,estará más caliente y su energía térmica será mayor .Sin embargo ,es
necesario distinguir con claridad entre energía térmica y temperatura .una taza de café
a 70°C tiene mayor temperatura que una tinta llena con agua caliente a 40°C ,pero en
la tina se almacena mucha más energía térmica porque tiene y un volumen y una masa
mucho mayor que la taza de café ,y por lo tanto ,más moléculas de agua y mayor
movimiento molecular.

d) Energía química

Es una forma de energía que se almacena en las unidades estructurales de las

sustancias; esta cantidad se determina por el tipo y arreglo de los átomos que
constituyen cada sustancia .cuando las sustancias participan en una reacción química,
la energía química se libera, almacena o se convierte en otras formas de energía.
e) Energía potencial

Es la energía disponible en función de la posición de un objeto .por ejemplo, debido a

su altitud, una piedra en la cima de una colina tiene mayor energía potencial y al caer
en el agua salpicara más de una piedra semejante que se encuentre en la parte baja
de la colina .la energía química se considera un tipo de energía potencial porque se
relaciona con la posición relativa y el arreglo de los átomos en una sustancia
determinada.

f) Energía mecánica

La energía mecánica se debe a la posición y movimiento de un cuerpo y es la suma de

la energía potencial, cinética y energía elástica de un cuerpo en movimiento. Refleja la
capacidad que tienen los cuerpos con masa de hacer un trabajo. Algunos ejemplos
de energía mecánica los podríamos encontrar en la energía hidráulica, eólica y
mareomotriz.
g) Energía Eólica

Este tipo de energía se obtiene a través del viento, gracias a

la energía cinética generada por el efecto corriente de aire. Actualmente esta energía es
utilizada principalmente para producir electricidad o energía eléctrica a través de
aerogeneradores, según estadísticas a finales de 2011 la capacidad mundial de los
generadores eólicos supuso 238 gigavatios, en este mismo año este tipo
de energía genero alrededor del 3% de consumo eléctrico en el mundo y en España el
16%.

La energía eólica se caracteriza por ser una energía abundante, renovable y

limpia, también ayuda a disminuir las emisiones de gases contaminantes y de efecto
invernadero al reemplazar termoeléctricas a base de combustibles fósiles, lo que la
convierte en un tipo de energía verde, el mayor inconveniente de esta sería la
intermitencia del viento que podría suponer en algunas ocasiones un problema si se
utilizara a gran escala.

h) Energía nuclear

La energía nuclear es aquella que se libera como

resultado de una reacción nuclear. Se puede obtener por
el proceso de Fisión Nuclear (división de núcleos
atómicos pesados) o bien por Fusión Nuclear (unión de
núcleos atómicos muy livianos). En las reacciones
nucleares se libera una gran cantidad de energía debido
a que parte de la masa de las partículas involucradas en
el proceso, se transforma directamente en energía. Lo
anterior se puede explicar basándose en la relación
Masa-Energía producto de la genialidad del gran
físico Albert Einstein.

i) Energía cinética:Energía que un objeto posee debido a su movimiento. La energía

cinética depende de la masa y la velocidad del objeto según la ecuación E = mv2,
donde m es la masa del objeto y v2 la velocidad del mismo elevada al cuadrado. La
energía asociada a un objeto situado a determinada altura sobre una superficie se
denomina energía potencial. Si se deja caer el objeto, la energía potencial se
convierte en energía cinética.
j) Energía hidráulica

Se denomina energía hidráulica o energía hídrica a aquella que se obtiene del

aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente de ríos, saltos
de agua o mareas. Es un tipo de energía verde cuando su impacto ambiental es mínimo
y usa la fuerza hídrica sin represarla, en caso contrario es considerada sólo una forma
de energía renovable.

k) Energía sonora

La energía sonora es aquella que se produce con la vibración o el movimiento de un

objeto, que hace vibrar también el aire que lo rodea y esa vibración se transforma en
impulsos eléctricos que en el cerebro se interpretan como sonidos.