Psicología clínica: definición y funciones del psicólogo clínico

¿Para qué sirve la psicología clínica? Todo sobre esta rama de la

psicología.

La psicología clínica es una subdisciplina dentro de la psicología que estudia todos los elementos
implicados en los trastornos mentales y, de forma más genérica, la salud mental.

Así, la psicología clínica lleva a cabo todas las tareas de evaluación, diagnóstico, prevención e
intervención terapéutica en personas con algún tipo de afectación mental o de conducta
desadaptativa, con el fin de restaurar el equilibrio psicológico y eliminar todo el sufrimiento.

Psicología clínica: un ámbito amplio

Los psicólogos que se dedican al ámbito clínico pueden tener formación en distintas escuelas,
como por ejemplo la cognitivista, la conductista, la psicoanalista, la humanista, la gestalt o la
terapia familiar sistémica, entre otras.

¿Qué hace un psicólogo clínico?

Los psicólogos clínicos son los profesionales de la salud mental que se encargan de atender a esas
personas que sienten algún tipo de malestar psicológico. En este sentido, los psicólogos clínicos se
encargan de diagnosticar ciertos trastornos psicológicos, para posteriormente ofrecer una
intervención personalizada mediante la psicoterapia.

Aunque este es el principal aspecto en el que intervienen, los psicólogos también participan en el
ámbito de la investigación (por ejemplo, aportando sus conocimientos en distintos estudios
científicos), en la docencia (ejerciendo como profesores en instituciones públicas o privadas), e
incluso en otros ámbitos minoritarios como la psicología deportiva, la psicología escolar o como
expertos en psicología clínica y forense.

El inicio de la psicología clínica: Witmer y Freud

Si recurrimos a los manuales de Historia de la Psicología, se suele señalar que el inicio de lo que
hoy conocemos como psicología clínica se produjo en Estados Unidos durante los últimos años del
siglo XIX. En esa época, un psicólogo llamado Lightner Witmer (discípulo de Wilhelm Wundt) abre
la primera clínica psicológica para atender a personas aquejadas de problemas de índole
psicológica, en la Universidad de Pensilvania.

En Europa, el honor de ser considerado el precursor de la psicología clínica suele recaer en el

ínclito Sigmund Freud. Aunque muchos académicos suelen poner en duda la conveniencia de
declarar a Freud como uno de los artífices de la psicología clínica (puesto que el psicoanálisis
despierta una larga controversia), lo cierto es que el austríaco fue uno de los primeros neurólogos
que se acercaron al estudio y a la intervención terapéutica de las personas con afectaciones
psicológicas.

Freud, ya en 1895, lidiaba con defensores y detractores. Su visión de la intervención terapéutica y

sus bases teóricas se centraron en tres niveles: estudio, intervención terapéutica directa y
formulación de teorías. Esta metodología fundó los criterios básicos de la psicología clínica
aplicada.

Siglo XX
Durante los primeros decenios del siglo XX, el ámbito de la psicología clínica se centró en la
evaluación psicológica, pero puso poco énfasis en las metodologías de intervención. Es después de
la II Guerra Mundial cuando hay un auge de la revisión de los tratamientos, debido al alto número
de personas que quedaron perjudicadas psicológicamente tras el conflicto bélico.

A raíz de esta etapa histórica, el interés y la necesidad de dotar de medios al ámbito de la

psicología clínica se hace evidente. Surgen facultades de psicología y se abren consultas y
gabinetes dedicados a tratar los problemas mentales. Desde el mundo académico hasta las
instituciones públicas coinciden en la necesidad de promover el estudio y la intervención clínica,
por sus positivos efectos en la calidad de vida de las personas.

Confusión entre la psicología clínica y la psiquiatría

En nuestro artículo “¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo y un psiquiatra?” explicamos las
semejanzas y diferencias entre estas dos disciplinas. Desde luego, sigue siendo motivo de
confusión conocer las funciones de estos dos ámbitos profesionales.

La semejanza principal entre la psicología clínica y la psiquiatría es que ambas persiguen los
mismos fines: tratar y mitigar el sufrimiento psicológico. Pero ambos profesionales se diferencian
en su formación previa: los psicólogos estudiaron psicología y los psiquiatras, medicina. Otra
diferencia importante es que los psiquiatras están facultados para recetar psicofármacos, mientras
que los psicólogos no. En la práctica clínica, es común que psiquiatras y psicólogos trabajen
conjuntamente para tratar a pacientes que requieren de enfoques multidisciplinares.

Ámbitos y aplicaciones de la psicología clínica

La psicología clínica ha ido estudiándose y perfeccionándose a lo largo del siglo XX y en los últimos
años, y ha sido objeto de estudio de muchos profesionales y académicos de la conducta humana.

Desde los primeros años con Wilhelm Wundt en su laboratorio de Leipzig, en que trató de hallar
todas las variables observables y medibles de la conducta, la psicología clínica ha ido
propagándose hasta ser la rama “por excelencia” entre los licenciados o graduados en psicología.
De hecho, y aunque la psicología se desarrolle en ramas claramente diferenciadas (empresarial,
educativa, forense, social…), la psicología clínica siempre ha sido la rama más popularmente
reconocida.

Con todo, existen múltiples enfoques y herramientas que usan los profesionales de la psicología
clínica, que trabajan enfocándose en distintos campos de estudio según distintos criterios, como
pueden ser los siguientes:

Intervención en familias

Terapia de personas adultas

Psicología clínica infantil

Neuropsicología clínica

Rehabilitación neuropsicológica
 Atención e intervención en determinados trastornos

Evaluación

Psicooncología
En suma, cada profesional de la psicología clínica puede especializarse en aquel (o aquellos)
campos donde quiera enfocar su ejercicio profesional. Las personas que pueden precisar de
atención terapéutica son variadas: desde niños hasta ancianos, desde personas con enfermedades
de base hasta personas sanas, desde personas que tienen un problema estrictamente psicológico,
hasta otras cuya afectación esté relacionada con una mala dinámica familiar o social.

Con el fin de lograr una mayor comprensión de cada afectación psicológica, los psicólogos clínicos
pueden especializarse en distintos campos. A través de los conocimientos y herramientas
adquiridos, serán capaces de ofrecer diagnósticos y tratamientos más precisos a sus pacientes.

Personalidades destacadas
Muchos psicólogos clínicos nos han dejado impagables teorías y enseñanzas que han servido de
inspiración académica para edificar el conocimiento de esta disciplina.

Se podrá decir, acertadamente, que muchos de ellos no eran psicólogos de formación, sino
psiquiatras. Sin embargo, es posible considerarlos psicólogos en la medida en que fueron
personajes que contribuyeron enormemente a la base teórica y práctica de la psicología clínica.

 Sigmund Freud
 Lightner Witmer
 Carl Gustav Jung
 Fritz Perls
 Albert Ellis
 Aaron Beck