Zoología

 Invertebrados 226

 Vertebrados 286

MENÚ AUTOEVALUACIONES SALIR

 ZOología • Invertebrados

Microfotografía
de espículas
de esponja.
Poríferos
Se observan,
sobre todo, Los poríferos o esponjas son los metazoos más
espículas
simples y se caracterizan por carecer de simetría y por
monoaxónicas,
es decir, en forma estar desprovistos de verdaderos tejidos y órganos.
de aguja. Presentan dos capas de células (diploblásticos)
separadas por una capa de consistencia gelatinosa que
incluye los elementos esqueléticos llamados espículas.
Mycale
Espículas de esponjas de
diferentes géneros.
Las espículas tienen función
Mycale esquelética y a pesar de su
tamaño microscópico
Streptaster pueden tener una
Sigmaxinella morfología muy variada.

Raspaigella
 ESPONJAS
Leucoria

Tal como indica su nombre –porífero significa portador

de poros–, las esponjas tienen el cuerpo recubierto por
centenares de poros conectados a menudo por canales.
Los poros y canales hacen las funciones de los apa-
ratos circulatorio, digestivo, respiratorio y excretor
a falta de estos verdaderos aparatos.

Colonia
de esponjas

Estructura de dos especies diferentes de

esponjas, una del género Euplectella, en forma
de copa (a la izquierda), y otra de aspecto
globoso perteneciente al género Sycon. Auloraccos
Esta última forma una colonia integrada por
varios individuos, tantos como ósculos.
Farrea

Nutrición y reproducción
Las esponjas son micrófagas y se alimentan de plancton y
Las esponjas de baño
detritus que filtran del agua que circula por el interior de su (Spongia officinalis)
cuerpo. El alimento es retenido por unas células especia- tienen unos
les llamadas coanocitos que tienen la superficie libre delicados
rodeada por un collar que envuelve un flagelo central. esqueletos
Gracias a la agitación de este flagelo se producen córneos que
remolinos de agua con los que atraen las partículas permiten que
sean utilizadas
nutritivas. El agua es absorbida a través de los poros para el aseo
y, tras recorrer el interior del cuerpo, es expulsada al personal.
exterior mediante un gran orificio llamado ósculo. Esta especie es
Mientras que el número de poros inhalantes es muy propia del
grande, el orificio de salida u ósculo es único. Mediterráneo.

226
 ZOología • P oríferos

Esquema de tres modelos

 Ascon
diferentes de organización de los
Ósculo
poríferos, de más sencillo (ascon)
Endodermo a más complejo (leucon).
Mesenquina

Conducto  Sicon
inhalante

Ectosoma
 Leucon
Poro Cámara
inhalante vibrátil

Cavidad atrial

Canal
exhalante

Ejemplar de regadera de Filipinas

(Euplectella aspergillum).
Pertenece a la clase de las hexactinélidas
o esponjas silíceas, debido a que tiene
un esqueleto formado por fibras de sílice.
El agua que entra en la esponja apor-
ta las sustancias alimenticias y el oxíge-
no necesarios para vivir, mientras que la
que sale por el ósculo se lleva los pro-
ductos de desecho y, en su momento, las
células reproductoras masculinas o
espermatozoides.
Los poríferos son, en su inmensa ma-
yoría, hermafroditas, es decir, producen
tanto óvulos como espermatozoides.
Los óvulos se fecundan en el interior de
la esponja gracias a los espermatozoides
que penetran con el agua.

Una vez consumada la fecundación, la esponja expulsa

al exterior los cigotos que crecerán para formar las lar-
vas. Las larvas se mueven por medio de cilios y des-
pués de unos días de vida libre, se dirigen al fondo
donde se fijan al sustrato y forman una nueva espon-
ja. Las esponjas también pueden reproducirse ase-
xualmente por escisión, es decir, a partir de frag-
mentos de su cuerpo.
Todas las esponjas son acuáticas y aproximadamen-
te el 98 % son marinas.
El tamaño de las esponjas oscila entre unos pocos
milímetros y más de un metro. El fílum de los porí-
feros incluye unas 10.000 especies que se suelen cla-
Esponja de la especie Suberites
sificar en tres clases en función sobre todo del tipo
domuncula que establece una relación
de esqueleto que presentan; estas clases son: hexac- de mutualismo con el cangrejo ermitaño.
tinélidas o esponjas silíceas (con espículas de sílice), La esponja crece
calcáreas (con espículas de cal) y demosponjas o envolviendo la concha vacía
esponjas córneas (a menudo sin espículas). de gasterópodos que sirve de refugio al cangrejo.

227
 ZOología • Invertebrados

Radiados
Los radiados se definen como metazoos diploblásticos con
simetría radiada. Son animales pluricelulares dotados
solamente de dos capas de células especializadas,
el ectodermo o capa externa y el endodermo
o capa interna; entre ambas se encuentra la mesoglea,
que no constituye un tejido.
Forma
larvaria de la
medusa Aurelia
aurita que tiene
tamaño microscópico y
forma parte del plancton marino.  Cnidocisto retraído o cargado

Cnidocilo Opérculo
 CNIDARIOS
Filamento

Los cnidarios son animales muy primitivos Cápsula

provistos sólo de algunos órganos o aparatos del nematocisto
que, por otra parte, están poco especializados.
El más evidente de todos es el aparato diges-
tivo, que consta de una cavidad abierta al exte-
rior por un solo orificio que hace las funciones Núcleo
Base
de boca y ano. El orificio digestivo está rodea-
do por una corona de tentáculos con funcio-
nes defensivas y atacantes. Además del aparato digestivo, poseen un sistema nervioso y muscular
difuso y carecen, en cambio, de aparatos respiratorio, excretor y circulatorio. El aparato reproductor
aparece en la madurez, pero se limita a unas cuantas células que se dividen para formar los gametos.
Los cnidarios poseen en los tentáculos unas cé-
 Cnidocisto descargado lulas características y exclusivas, los cnidocistos.
Los cnidocistos son células urticantes provistas de un
Filamento
filamento enrollado en su interior y terminado en
un arpón. Cuando el tentáculo del cnidario entra en
contacto con un animal, dispara su filamento hacia el
Espinas exterior, clavando el arpón en la víctima e inyectán-
dole un líquido tóxico. En algunas especies, el vene-
no puede llegar a ser mortal, incluso para el hombre.
Los cnidarios pueden presentar dos tipos morfo-
lógicos diferentes: la forma pólipo (sedentario) y la
forma medusa (móvil).

Base

Cnidocilo

Detalle de una célula urticante o cnidocisto,

arriba, a la derecha, con el filamento retraído y dispuesto para
actuar, y abajo, a la izquierda, descargado.
Los cnidocistos son exclusivos de los cnidarios
que los utilizan como temibles armas defensivas y atacantes.

228
 ZOología • R adiados

Ciclo biológico:
pólipos y medusas
La forma pólipo consiste en un cuerpo más
o menos cilíndrico con la base pegada a un
sustrato; en el extremo libre se encuentra
el orificio digestivo, rodeado
por una corona de tentácu-
los. Los pólipos pueden ser
solitarios o coloniales y
estar provistos de esque-
leto o no. El esqueleto,
cuando existe, puede ser
calcáreo o córneo.
La forma medusa representa
la fase libre y móvil. Las medu-
sas tienen forma de paraguas y
no poseen esqueleto.
El ciclo biológico de
Arriba: sección transversal de una medusa.
muchos cnidarios incluye La medusa representa la fase móvil y
las dos fases: la pólipo y la sexuada del ciclo biológico de los cnidarios.
medusa. En este caso, la fase Abajo: sección longitudinal de un pólipo
medusa es la que se reproduce hexacoralario. Los hexacoralarios tienen una o más coronas de tentáculos pero
sexualmente. siempre un número múltiplo de seis. Derecha: sección longitudinal de un pólipo
octocoralario. Éstos tienen ocho tentáculos provistos de pinnas.

Nutrición y reproducción
La mayoría de los cnidarios son carnívoros y siempre acuáticos y, aunque casi todos son marinos,
existen algunas especies de agua dulce. Se pueden reproducir asexualmente por gemación o por
escisión, y sexualmente por unión de gametos. La fecundación, cuando se produce, es externa
y el desarrollo indirecto por medio de larvas llamadas plánulas, que son planctónicas. Por lo que res-
pecta a su tamaño, existen
desde especies microscópi-
cas hasta organismos colonia-
les de algunos metros de lon-
gitud.
Las más de 9.000 especies
conocidas en la actualidad se
encuentran en todo tipo de
mares y ambientes, tanto
fríos como tropicales. Entre
las especies más conocidas
destacan las medusas, las acti-
nias y las anémonas, pero son,
sin duda, los corales los que
más llaman la atención por
Islas de origen coralino que forman parte su capacidad de formar islas (atolones) y
de la Gran Barrera Australiana de Coral. arrecifes.
Los arrecifes coralinos
son los ecosistemas marinos más complejos
Por lo que respecta a su taxonomía, los
que existen, comparables a las selvas tropicales propias cnidarios se clasifican en tres clases: hidro-
de los ecosistemas terrestres. zoos, antozoos y escifozoos.

229
 ZOología • Invertebrados

HIDROZOOS
a
Los hidrozoos son considerados los cnidarios actuales más pri-
mitivos. Su ciclo biológico puede ser muy variado, ya que
puede constar solamente de la fase pólipo, de la fase medusa
o presentar ambas a la vez.
b Los hidrozoos pueden ser solitarios o coloniales y su
cuerpo, tanto en la forma pólipo como medusa, tiene
simetría radiada de orden cuatro o un múltiplo de cuatro.
Entre los hidrozoos más conocidos destacan las hidras
de agua dulce (Hydra sp.), que sólo presentan fase pólipo.
Las hidras viven en las aguas dulces adheridas a vegeta-
les acuáticos. A veces presentan una coloración verdosa
debida a que se establecen relaciones de simbiosis con
algas unicelulares.
La especie más sorprendente es, sin embargo, la cara-
bela portuguesa (Physalia physalis), que constituye una
c
colonia de medusas y pólipos que también presenta un gran
d saco lleno de aire (pneumatóforo) que flota sobre la superfi-
cie del agua. El flotador de la carabela portuguesa puede supe-
rar los 30 cm de longitud, mientras que sus tentáculos, dotados
de peligrosísimos nematocistos, superan el metro de longitud.

Las medusas de la clase hidrozoos Ciclo reproductivo de las medusas

se denominan hidromedusas y representan de la clase hidrozoos.
la etapa sexuada de estos animales.
Los dibujos muestran algunas de las
especies más frecuentes en el Mediterráneo:
a Solmaris flavescens,
b Hybocodon prolifer,
c Persea incolorata y
d Laodicea undulata.

ANTOZOOS
Los antozoos son cnidarios cuyo ciclo biológico está representado exclusivamente por la forma póli-
po, ya que nunca presenta fase de medusa.
Su nombre significa literalmente animal flor y hace referencia al hecho de que sus tentáculos
recuerdan los pétalos de una flor. Los antozoos pueden ser solitarios o coloniales, pero las formas
adultas siempre son sedentarias. La dispersión queda
asegurada por sus larvas plánulas que se mueven por
medio de cilios. La clase antozoos se divide en cinco
subclases de las que sólo dos (octocoralarios y hexa-
coralarios) cuentan con representantes actuales.
Las anémonas de mar y las actinias son especies soli-
tarias de la subclase de los hexacoralarios. Entre los
hexacoralarios coloniales destacan las madréporas.

Detalle de la Gran Barrera Australiana de Coral

en el que se puede apreciar su gran biodiversidad.
En primer plano aparece una gran anémona provista
de numerosos tentáculos urticantes.

230
 ZOología • R adiados

Medusa
ESCIFOZOOS de la especie
Chrysaora
Los escifozoos son cnidarios cuyo ciclo bio-
hysoscella
lógico incluye la fase pólipo y la fase medu- conocida
sa, que es la que caracteriza el grupo. La fase como
pólipo se origina a consecuencia de la acalefo
reproducción sexual cuando la larva plánu- radiado
la, tras un período de vida libre, se fija al debido a
sustrato. El pólipo, a su vez, se divide ase- las vistosas
franjas que
xualmente diversas veces por escisión trans-
recorren
versal, dando lugar en cada división a una radialmente
medusa libre. Las medusas de los escifozoos su umbrela.
suelen ser grandes y están desprovistas de velo.
La clase de los escifozoos es pobre en especies (unas
200) a pesar de que algunas de éstas resulten bien conoci-
das y temidas por los bañistas debido a la peligrosidad de sus tentáculos armados de poderosos
nematocistos urticantes.
Entre las especies más conocidas destaca el acalefo luminiscente (Pelagia noctiluca) o el acalefo
azul o aguamala (Rhizostoma pulmo).
Esquema de dos ctenóforos; uno de ellos
a tentaculado, del género Pleurobrachia, y el otro
b desprovisto de tentáculos (Beroe ovata).

 CTENÓFOROS

Los ctenóforos son metazoos diploblás-

ticos con simetría bilateral.
Como los cnidarios, los ctenóforos son
diploblásticos, es decir, sólo tienen dos
b tejidos bien diferenciados: el ectodermo y
el endodermo, y también, como aquéllos, care-
cen de verdaderos aparatos. Los ctenóforos, sin embargo, tie-
nen la cavidad digestiva más evolucionada y carecen de células urticantes;
en su lugar presentan unas estructuras exclusivas de este grupo: los coloblastos.
Los coloblastos son unas células adhesivas que utilizan para capturar sus presas.
Los ctenóforos son básicamente libres y tienen el cuerpo de consistencia gelatinosa y
aspecto esférico u ovoide. Su cuerpo está recorrido por ocho bandas de cilios, que al moverse
de forma sincrónica, garantizan el movimiento de estos animales. A parte de las bandas ciliares pue-
den presentar dos largos tentáculos retráctiles que sirven para capturar sus víctimas. Nadan con la
boca dirigida hacia delante y poseen órganos del equilibrio (estatocistos).

Nutrición y reproducción
La mayoría son pelágicos aunque se conocen
algunas especies bentónicas y una parásita. Son
carnívoros y se alimentan sobre todo de zoo-
plancton (crustáceos, huevos, larvas...), aunque
también pueden capturar peces pequeños.
Los ctenóforos son hermafroditas y se repro-
ducen sexualmente. La fecundación es, en gene-
ral, externa y el desarrollo es indirecto por medio
de larvas móviles. Carecen de elementos esque-
léticos, por lo que no han dejado restos fósiles
que permitan conocer su origen.
El fílum de los ctenóforos se divide en dos cla-
ses: tentaculados y atentaculados, en función de
que posean o no tentáculos.

231
 ZOología • Invertebrados

Acelomados
Cordón
nervioso Ovario
Los acelomados se definen como metazoos
Glándulas
del vitelo
triploblásticos (o triblásticos) con simetría bilateral.
Intestino Son animales provistos de tres tipos de tejidos
diferentes: tienen endodermo y ectodermo, como los
diploblásticos, y además presentan una tercera capa
Ciego situada entre las dos anteriores que se denomina
intestinal
mesodermo. Esta tercera capa no posee, sin
embargo, una cavidad interna o celoma, razón por la
Oviducto cual son acelomados. Comprende los platelmintos.

Ventosa
Pene bucal

Vesícula
Bolsa Útero seminal
copulativa

Vagina Organización
interna de un
Huevo Ciego
Organización interna de un platelminto platelminto
intestinal trematodo,
de la clase de los turbelarios.
En el dibujo se esquematiza un individuo parásito
del género Procerodes. Glándulas con una sola
Testículo del vitelo ventosa.

 PLATELMINTOS
La palabra platelmintos quiere decir «gusano
plano» y hace referencia a la forma de estos ani-
males, alargada y aplanada en sentido dorsiven-
tral. Los platelmintos son los primeros meta-
zoos provistos de una región cefálica (o cabeza)
diferenciada, donde, además de la boca, pueden
tener manchas oculares, es decir, órganos sensi-
bles a la luz.
Su aparato digestivo, aunque más complejo
que en los casos anteriores, todavía es incom-
pleto, pues carece de ano. El intercambio de
Ventosas
caudales
gases se produce directamente entre las células y
el medio, mientras que los nutrientes proceden-
tes de la digestión pasan directamente del apa-
rato digestivo a las células. No obstante, presen-
tan aparato excretor formado por unos órganos
llamados protonefridios. El sistema nervioso es
muy sencillo y consta de una especie de peque-
ño ganglio cefálico del que surgen unos cordo-
nes longitudinales.

Reproducción
Turbelario La reproducción puede ser asexual, por fragmentación, o sexual por
marino libre unión de gametos. La mayoría de las especies son hermafroditas; la
de la fecundación suele ser interna (con cópula) y el desarrollo directo (sin
especie larvas) o indirecto (especies parásitas). Se conocen unas 25.000 especies
Pseudoceros
maximus
de platelmintos que se encuentran en casi todos los ambientes: mari-
fotografiado nos, de agua dulce, terrestres, libres, parásitos, etc. Sin embargo, el 80 %
en su medio de las especies conocidas son parásitas. El fílum de los platelmintos se
entre algas. divide en tres clases: turbelarios, trematodos y cestodos.

232
 ZOología • A celomados

TREMATODOS
Individuo
Los trematodos son platelmintos adaptados macho
y hembra que
al parasitismo. Su cuerpo es, en general, Ciclo
producen
aplanado y con el perfil oval sin ondula- biológico del huevos
ciones, es decir, tiene forma de hoja. trematodo
Schistosoma
Pueden presentar una o dos ventosas
haematobium. Los huevos
que utilizan para engancharse a sus víc- pasan por medio de la
timas. orina o las heces fecales al
Su aparato digestivo consta de una agua, donde se desarrollan
boca y una faringe que se ramifica en las larvas en unos
dos largos ciegos intestinales; carecen caracoles. Aquí parasitan a
de ano excepto unas pocas especies. una nueva víctima a través
Sus dimensiones oscilan entre me- de la piel y se instalan en
el hígado y los intestinos
nos de 0,2 mm y más de 12 m. causando la
Los trematodos, a pesar de que son esquistosomiasis.
poco conocidos, tienen una gran impor- Cercarias
tancia médica y económica pues parasitan
al hombre y muchos animales domésticos.

TURBELARIOS
Los turbelarios, conocidos también comúnmen-
te como planarias, son platelmintos de vida libre
con el cuerpo aplanado y alargado pero relativa-
mente ancho o muy ancho, casi circular. El per-
fil del cuerpo tiene a menudo un aspecto ondu-
lado. La mayoría de los turbelarios son marinos
y fundamentalmente bentónicos, aunque algu-
nos pueden ser planctónicos. Sin embargo, exis-
ten algunas especies de agua dulce y otras que
viven en suelos húmedos. Sus dimensiones son
reducidas y oscilan entre menos de 1 mm y los
60 cm de algunas especies «gigantes».
La mayoría de las especies tiene manchas ocu-
lares en número y disposición muy variada.
Los turbelarios presentan tubo digestivo ciego
(sin ano) y ramificado y su alimentación es car-
nívora a base de anélidos, crustáceos, moluscos,
cnidarios, huevos de peces, etc.

CESTODOS

Los cestodos son platelmintos cuyo cuerpo es largo y aplanado, en forma

de cinta y dividido en segmentos. Todas las especies viven parásitas en
el tubo digestivo de los vertebrados. Debido a su adaptación al parasi-
tismo han perdido el tubo digestivo y se limitan a absorber el alimen-
to a través del tegumento.
El primer segmento del cuerpo de los cestodos se llama escólex y
puede presentar espinas, ganchos o ventosas con los que se fija a
las paredes del intestino de sus víctimas. Los anillos que siguen al escó-
lex son los más jóvenes y pequeños, mientras que los últimos, que son
los más grandes, se van eliminando al exterior con las heces repletos
de huevos.
Los cestodos son hermafroditas pero sólo se autofecun-
dan cuando viven solitarios en el interior de su víctima.
Detalle del escólex
Entre los cestodos más conocidos destaca la tenia o
de una tenia en el que se solitaria del hombre (Taenia solium), cuya larva es parásita
pueden apreciar las ventosas con las que se fija del cerdo mientras que la forma adulta lo es del ser
a las paredes del intestino de sus víctimas. humano.

233
 ZOología • Invertebrados

Pseudocelomados
Corona
y Lofoforados de cilios
Encéfalo

Boca Faringe
Se trata de fílums poco conocidos, pero no por
ello menos importantes, en especial por su gran
número de especies.

Glándula
 ROTÍFEROS digestiva
Estómago
Los rotíferos se definen como metazoos triplo-
blásticos pseudocelomados con el cuerpo por lo
general cilíndrico o subesférico y microscópico. Órgano
Su nombre hace referencia a la presencia de excretor
una corona de cilios vibrátiles en la región ante-
rior del cuerpo que les sirve como medio de
Ovario
locomoción. A pesar de su tamaño, generalmen-
te microscópico, tienen aparato digestivo com-
pleto con boca y ano. Aunque pueden existir Vejiga urinaria
machos y hembras, los primeros sólo aparecen
ocasionalmente; cuando aquéllos no están pre- Glándula adhesiva
sentes, las hembras se reproducen por parteno-
génesis, es decir, de los huevos sin fecundar sur-
Pie o cola
gen nuevas hembras clónicas.
Organización interna
Los rotíferos son animales libres propios de
de un rotífero.
las aguas dulces y la mayoría se alimenta de algas,
así como de protozoos o crustáceos.

 NEMATODOS
Los nematodos son metazoos triploblásticos pseudocelomados con el cuerpo cilíndrico, sin segmen-
tar y con una cutícula resistente. Sus dimensiones son, desde menos de 0,1 mm hasta más de 7 m.
Su organización interna consta de un tubo digestivo completo y de un aparato excretor y un siste-
ma nervioso muy sencillos. La fecundación es interna y el desarrollo indirecto con larvas.
Tienen una gran capacidad de adaptación y están presentes en muchos hábitats: mar, agua dulce,
suelo o como parásitos de animales y vegetales. Destacan los que parasi-
tan al ser humano, al que pueden provocar graves enfermedades
como la triquinosis (producida por Trichinella spiralis).
Ano
Anatomía Intestino
Célula
interna de un Poro excretora Cutícula
nematodo tipo. excretor Huevos

Anillo
nervioso

Ovario
Cápsula Esófago Corazón
Boca
bucal

234
 ZOología • P seudocelomados y Lofoforados

 BRIOZOOS
Los briozoos son metazoos triploblásticos celomados dotados de una estructura especial llamada
lofóforo. Ésta consiste en una serie de tentáculos ciliados dispuestos en forma de
corona o herradura alrededor de la boca y sirve tanto para atrapar el ali- Corona
de tentáculos
mento como para respirar.
Los briozoos son siempre acuáticos, fundamentalmente marinos,
y forman colonias de aspecto variado y dimensiones más bien redu-
cidas que oscilan entre 1 mm y 50 cm.
Boca
Las colonias de briozoos presentan un exoesqueleto externo for-
mado por carbonato cálcico de aspecto arborescente o aplanado que
a menudo se confunde con una esponja o un coral.

Faringe

Músculo retractor
de la corona
de tentáculos Huevo
Músculos Intestino liberado

Ano

Colonia de briozoos de la especie

Sertella couchii conocida como encaje.
Esta especie vive sobre sustratos duros,
en aguas litorales poco profundas. Gónada Estómago Estructura anatómica
de un briozoo.

Músculo aductor
Estómago  BRAQUIÓPODOS
Valva (pedicular)

Los braquiópodos son metazoos

Lofóforo
triploblásticos celomados provis-
Gónada
tos de lofóforos. Se caracterizan
por tener un esqueleto externo
formado por dos piezas cal-
cáreas o valvas. En este sen-
Corazón
tido se pueden confundir
con los moluscos bivalvos
pero, a diferencia de éstos,
presentan las dos valvas,
una en posición dorsal y
otra ventral, mientras que
los bivalvos las tienen latera-
Pedúnculo Anatomía
les, a la izquierda y derecha del
de un braquiópodo. cuerpo. En la zona donde se articu-
Valva (braquial)
lan las valvas, los braquiópodos presentan
un pedúnculo con el que se fijan a un sustrato.
Todos los braquiópodos son marinos y, aunque en la actualidad son un grupo reducido, en el
pasado habrían dominado todos los mares a juzgar por la gran abundancia de formas fósiles.

235
 zoología • Invertebrados

Corazón
Riñón
Pulmón Moluscos
Intestino
Concha
Los moluscos se definen como metazoos
triploblásticos celomados con el cuerpo blando.
Constituyen un grupo muy importante por el
número de especies que incluye y que, en la
actualidad, supera las 110.000.
Ano
Estómago Glándula Tentáculo
digestiva ocular

Tentáculos
sensibles

Hepatopáncreas Aparato reproductor Pie Orificio genital Collar nervioso Boca

Anatomía de un molusco
Morfología y anatomía gasterópodo.

Aunque la morfología de los moluscos es muy variada, todos presentan una estructura de origen
epitelial llamada manto, responsable de secretar el esqueleto. El esqueleto de los moluscos, o con-
cha, suele constar de una capa de naturaleza quitinosa, deno-
minada conquiolina, que protege otra capa formada
por sales minerales y, concretamente, por carbonato
de calcio.
La forma y disposición del esqueleto varía
mucho de unos moluscos a otros y sirve para
clasificarlos. Muchas conchas poseen una gran
belleza, razón por la cual son muy apreciadas
por los coleccionistas. Las conchas, sobre todo
de gasterópodos, han sido utilizadas también
como moneda a lo largo de la historia.
Por lo que respecta a su organización inter-
na, hay que señalar que la mayoría tiene un Ejemplar
aparato digestivo completo, con piezas tritura- de nautilo,
doras de naturaleza quitinosa en la boca que cefalópodo provisto
forman la rádula. de una verdadera
concha externa dividida
El aparato circulatorio es abierto y consta de un en varias cámaras de las
corazón formado por una o dos aurículas y un ven- que el animal sólo ocupa la
trículo. última que es más grande.
La respiración, en la mayoría de los casos, es branquial, aunque
las especies terrestres respiran por un saco o pulmón.
El sistema nervioso consta de cuatro cordones nerviosos longitudinales. Como órganos de los
sentidos, presentan órganos del equilibrio, sentido del olfato y, a menudo, órganos sensibles a la luz.

236
 zoología • Moluscos

Nutrición y reproducción
Desde el punto de vista ecológico, la mayoría de
los moluscos son acuáticos, tanto marinos como
de agua dulce, pero también se han adaptado a la
vida en tierra firme. Su alimentación también es
muy variada: micrófaga o macrófaga. Las espe-
cies micrófagas son filtradoras o sedimentívoras
(sobre todo bivalvos); las especies macrófagas
pueden ser herbívoras o carnívoras (gasterópodos
y cefalópodos); también hay algunas especies
parásitas.
Los moluscos sólo se reproducen sexualmente,
aunque las diferentes especies pueden ser unise-
xuadas o hermafroditas. La fecundación puede ser
interna o externa y el desarrollo directo o más fre-
cuentemente indirecto por medio de larvas.
Los moluscos son un grupo antiguo que se diversificó duran- La llamada vaquita suiza (Peltodoris
te el paleozoico y han dejado una enorme cantidad de especies atromaculata) es un gasterópodo marino
del grupo de los opistobranquios que
fósiles.
carecen de concha y tienen un penacho
Algunas de las especies actuales tienen, además, un gran valor de branquias en la región
económico, puesto que son muy apreciadas como fuente de ali- posterior del cuerpo.
mento; éste es el caso de muchos gasterópodos, bivalvos y cefa-
lópodos.
El fílum de los moluscos se divide en las siguientes cla-
ses: poliplacóforos, escafópodos, gasterópodos, bivalvos y cefaló-
podos.
La navaja (Ensis siliqua) es un molusco bivalvo muy
apreciado debido al delicioso sabor de su carne. Vive
enterrado en fondos blandos
La nacra o nácar (Pinna del Atlántico y el Mediterráneo.
nobilis) es un bivalvo
de gran tamaño ya
que puede alcanzar
los 50 cm
de longitud.
Externamente es de
color pardo rojizo
pero casi siempre
aparece cubierto
por otras especies
que la utilizan
de soporte.

El quitón verde
(Chiton olivaceus)
es un molusco
poliplacóforo de pequeño
tamaño, que vive
en la región infralitoral
reptando sobre las rocas
y las algas.

237
 zoología • Invertebrados

 POLIPLACÓFOROS

Los poliplacóforos o placóforos son moluscos
de perfil oval y cuerpo deprimido y protegidos
dorsalmente por ocho placas imbricadas. La
presencia de estas ocho placas o valvas articula-
das es la característica más destacada de estos
moluscos.
Los poliplacóforos son exclusivamente mari-
nos y viven sobre todo en la región litoral. Se
mueven reptando sobre su pie y se alimentan
básicamente de algas.
La mayoría de las especies no superan unos
pocos centímetros.
Los poliplacóforos respiran por branquias que
se sitúan a ambos lados del pie. La fecundación
es casi siempre externa. El desarrollo es indirec-
to por medio de larvas ciliadas planctónicas.
Los poliplacóforos son moluscos primitivos
representados en la actualidad por unas 600 es-
pecies poco conocidas y sin valor económico,
entre las que predominan las del género Chiton.

Intestino Placas Gónada Aorta

Estómago
Riñones
Glándula
esofágica

Corazón
Espículas

Anillo
Espículas
nervioso

Ano
Glándula
salival

Poro del nefridio Gonóporo Cordones nerviosos Glándula digestiva Rádula Boca

Estructura anatómica de un molusco poliplacóforo.

 ESCAFÓPODOS

Los escafópodos son moluscos bentónicos de dimensiones reducidas.

Viven semienterrados en la arena o el fango de los fondos marinos,
con el extremo oral enterrado en el sustrato y el extremo anal en la
parte superior y sobresaliendo ligeramente del fondo. La obertura
grande de la concha corresponde al extremo oral, donde se encuentra
la boca rodeada por dos tentáculos.
Los escafópodos Los escafópodos son micrófagos y se alimentan sobre todo
son pequeños de protozoos.
moluscos El intercambio de gases se realiza a través de la cutícula,
marinos cuyo puesto que carecen de branquias. La fecundación es externa
cuerpo alargado y el desarrollo indirecto por medio de larvas.
se encuentra Los escafópodos son exclusivamente marinos y viven tanto
protegido en el
interior de tubos
en aguas superficiales como profundas.
calcáreos en forma de colmillo En la actualidad se conocen poco más de 300 especies
de elefante. Los de la fotografía entre las que destacan las pertenecientes al género Denta-
corresponden a la especie Dentalium entalis. lium.

238
 zoología • Moluscos

Ciclo biológico
del caracol común
(Helix aspersa).
En sentido horario
y empezando por la parte
superior izquierda: ejemplar adulto;
dos individuos sexualmente maduros
iniciando la cópula;
puesta de los huevos;
ejemplar joven provisto
de una concha delicada
y transparente.

 GASTERÓPODOS

Los gasterópodos constituyen la clase más variada y rica en especies de todos los moluscos. Se carac-
terizan por presentar casi siempre un pie musculoso que sirve para reptar o, en algunos casos, para
nadar. La masa visceral puede estar protegida por una concha única enrollada en espiral de forma
dextrógira (hacia la derecha). Su aparato digestivo incluye una boca con mandíbula provista de
piezas duras (rádula) y una glándula digestiva bien
desarrollada llamada hepatopáncreas. Neumostoma
(orificio respiratorio)
La respiración es branquial en las Segundo par de tentáculos Cola
provistos de ojos
especies acuáticas y pulmonar en Escudo
las terrestres.
Los gasterópodos pueden ser
unisexuados o hermafroditas y la
fecundación interna con cópula o
externa; el desarrollo es indirecto
en las especies acuáticas y direc-
to en las terrestres. Primer par de tentáculos Pie
Bajo el nombre de caracolas de mar
se conoce un gran número de especies que Esquema de la anatomía
tienen la concha helicoidal y fusiforme y que casi externa de una babosa terrestre
siempre se puede cerrar con un opérculo cuando el animal de la especie Arion ater.
se retrae a su interior para protegerse. Algunos ejemplos de caraco-
las de mar comestibles son los bígaros (Littorina sp.), la cañadilla (Murex brandaris) y la corneta
(Murex trunculus).
Entre los gasterópodos marinos desprovistos de concha destacan los opistobranquios, conocidos
popularmente como babosas de mar o liebres de mar.
Entre las especies que se han adaptado a la vida terrestre destacan especialmente las babosas y los
caracoles, que son herbívoros y respiran por medio de una cámara llamada pulmón. Las babosas
carecen de esqueleto externo, mientras que los caracoles tienen una típica concha helicoidal y ade-
más son comestibles.

239
 zoología • Invertebrados
Umbo
Branquias laminares
Músculo
aductor Músculo aductor
Pie
Concha
Palpos Manto
Anatomía de un molusco bivalvo, una almeja
(arriba), y aspecto externo de conchas de
berberecho (derecha). En el ejemplo de la almeja
se han representado las branquias retraídas.
Las branquias son muy finas, laminares, y cubren
prácticamente todo el interior.
Perfil con forma
de corazón
El pie está bien desarrollado, tiene forma de hoja
de hacha y sirve para excavar en la arena o el fango.
La mayoría de las especies son unisexua-
das, aunque también las hay hermafroditas. La
fecundación suele ser externa y el desarrollo indi-
recto con larvas velígeras. Los bivalvos son ben-
tónicos, micrófagos y filtradores y sus dimensio-
nes oscilan entre los 2 mm y más de 1 m.
240
 BIVALVOS
Los moluscos bivalvos tienen un manto muy de-
sarrollado que secreta un esqueleto formado por
dos conchas articuladas o valvas. Éstas están
situadas una a cada lado del cuerpo y se articu-
lan por medio de una pieza, llamada charnela,
que une las dos valvas.
El animal separa las valvas para alimentar-
se y reproducirse y las cierra por medio de
unos potentes músculos aductores si se siente
amenazado. La respiración se efectúa median-
te branquias laminares de gran superficie que a
Sifones
menudo también se utilizan para filtrar el ali-
mento. Dado el aspecto laminar de sus branquias,
los bivalvos también se denominan
lamelibranquios.
Concha
Contorno
Costillas
En la actualidad se conocen unas 8.000 especies
de bivalvos, algunas muy apreciadas por su valor
gastronómico como los mejillones (Mytilus sp.),
las ostras (Ostrea edulis), la almeja fina (Venerupis
decussata) y los berberechos (Cerastoderma edule).
En los mares tropicales del océano Índico
viven las tridacnas (Tridacna sp.), cuyas enormes
valvas pueden superar 1,3 m de longitud.
Ejemplar de ostra fina
o plana (Ostrea
edulis) abierta.
Las ostras son muy
apreciadas por
su delicado sabor.
Almeja (Venerupis decussata)
semienterrada en la arena, que
muestra los dos sifones en
acción; uno inhalando agua y el
otro expulsándola.
 zoología • Moluscos

 CEFALÓPODOS Ventosas
Tentáculos cortos

Los cefalópodos son los moluscos que tienen el

sistema nervioso más complejo y perfeccionado.
A diferencia de los demás moluscos que son ben-
tónicos, una buena parte de los cefalópodos
Mandíbulas
nadan activamente en el agua. Tentáculo
largo
Su cuerpo es fusiforme e hidrodinámico y
consta de una cabeza bien diferenciada de la que
surge un número variado de tentáculos más o Boca
Sistema
nervioso
menos largos y provistos de ventosas que utilizan
para atrapar a sus víctimas.
En el extremo opuesto a los tentáculos se
Saco
encuentra el manto, alargado y provisto de un de la tinta
sifón y a veces de aletas. El hecho de que sean Corazón
animales que se mueven activamente explica la
Branquias
manifiesta reducción del esqueleto tanto en
tamaño como en peso, hasta llegar a desaparecer Estómago
en algunas especies.
El aparato digestivo presenta en la boca un par
de mandíbulas rígidas en forma de pico de loro Corazón
con las que fragmentan el cuerpo de sus víctimas. branquial Pluma
Algunas especies poseen veneno en sus glándu-
las salivales y otras son micrófagas y concreta- Riñón
mente filtradoras. Otra peculiaridad de estos
moluscos es la presencia de una glándula de la
tinta que produce un líquido oscuro y espeso que
dificulta la visibilidad y sirve para escapar de posi-
bles depredadores. El aparato circulatorio es cerrado y Estructura
la respiración se produce por medio de branquias. anatómica de los
Los cefalópodos tienen unos ojos muy complejos y efi- cefalópodos.
cientes, muy parecidos a los de los vertebrados. Esto permite que
se comuniquen entre sí por medio de cambios de color y de la forma del cuerpo.
Los cefalópodos son unisexuados y presentan fecundación interna, con cópula que realizan des-
pués de efectuar una parada nupcial. El desarrollo es directo.
Todos los cefalópodos son animales marinos. En la actualidad, el grupo está representado por
más de 600 especies cuyas dimensiones oscilan entre 1 cm y más de 20 m de longitud. Estas di-
mensiones extraordinarias se dan en algunos cala-
mares gigantes que viven en aguas profundas y que
sirven de alimento a los cachalotes.
Entre las especies de cefalópodos destacan los
calamares (Loligo sp.), las sepias, los chocos y
choquitos (Sepia sp.), y los pulpos (Octopus sp.
y Eledone sp.).

Puesta de huevos de calamar.

Los huevos están protegidos
en el interior de cordones de aspecto gelatinoso
que depositan pegados a un sustrato,
en este caso una colonia de cnidarios.

241
 zoología • Invertebrados

Anélidos
Los anélidos son metazoos celomados
con el cuerpo alargado y dividido en segmentos
o anillos (metámeros). Excepto el primero que constituye la
cabeza y el último donde se situa el ano, que no son verdaderos
metámeros, el resto tienen todos la misma estructura y
contienen los mismos órganos, funcionando con bastante
independencia a pesar de formar parte de un mismo individuo.
Carecen de apéndices articulados
pero pueden presentar quetas (una especie de sedas o pelos)
más o menos largas y abundantes.

Morfología y anatomía
En cuanto a su organización interna se refiere, tienen aparato
digestivo completo, aparato circulatorio cerrado y aparato excretor
formado por nefridios (un par por cada anillo) que desembocan
Los gusanos empenachados directamente al exterior.
(Sabella sp.) viven en el interior de La respiración puede ser por medio de branquias o cutánea.
tubos mucosos cubiertos de barro El sistema nervioso tiene una forma que recuerda una escalera de
y arena de los que sobresalen las cuerda y consta de un ganglio cefálico y dos nervios longitudinales
branquias en forma de penachos. que recorren todo el cuerpo y se unen a nivel de cada anillo por un
Las branquias, además de poseer
nervio transversal.
funciones respiratorias,
también sirven para atrapar
el alimento. Reproducción
Por la forma de reproducción, los anélidos pueden ser tanto her-
mafroditas como unisexuados; la fecundación también puede ser interna o externa y el desarrollo
directo o indirecto.
Desde el punto de vista ecológico, los anélidos son en su mayoría acuáticos, tanto marinos
como dulceacuícolas, o terrestres y micrófagos o macrófagos. En la actualidad se conocen cerca de
12.000 especies diferentes clasificadas en tres clases: poliquetos, oligoquetos e hirudíneos o aquetos.

Estructura interna y externa

de un anélido oligoqueto.

Vaso sanguíneo Cutícula Anillo Cola

Cordón nervioso Tubo digestivo Quetas Clitelo

242
 zoología • A nélidos

 POLIQUETOS

Tal como indica su nombre, los poliquetos se caracterizan

Eunice torquata
es un poliqueto marino
conocido como gusano
de sangre debido al intenso
color rojo de su cuerpo.
por presentar abundantes quetas repartidas por la superficie
del cuerpo. Las quetas suelen agruparse en pinceles que sur-
gen de unas expansiones laterales de los anillos llamadas
parápodos y que no aparecen en los demás anélidos.
Además de estas dos características, los poliquetos se
diferencian por tener antenas o cirros y branquias. Aunque
existen algunas especies hermafroditas, la mayoría son unise-
xuadas. La fecundación es externa y el desarrollo indirecto por
medio de larvas planctónicas llamadas trocóforas. Los polique-
tos también se pueden reproducir asexualmente por escisión
o gemación.

Comportamiento
Desde el punto de vista ecológico, estos
anélidos son marinos libres o sedenta-
rios. Las especies sedentarias viven en
el interior de un tubo de naturaleza
mucosa mezclado con arena o fango, o
bien de naturaleza calcárea o quitinosa. Poliquetos
Por su parte, las especies libres vagan por el sus- marinos de
trato o nadan activamente en el seno del agua. la especie Eulalia
La mayoría de las especies son, sin embargo, bentónicas. viridis moviéndose entre
las rocas cubiertas de bellotas de mar de la
Por la forma de alimentarse hay especies macrófagas, franja litoral durante la marea baja.
herbívoras o depredadoras (carnívoras), y especies micrófagas Este gusano marino vive en el Atlántico
(filtradoras). A pesar de que en apariencia tienen poco interés y el Mediterráneo.
práctico, los poliquetos constituyen una de las principales fuentes de
alimento de muchas especies de peces y crustáceos de gran interés
comercial. Una característica de ciertas especies es su
gran capacidad de vivir en zonas altamente contami-
nadas donde se reproducen en abundancia. Su núme-
ro se emplea como indicador del nivel de contamina-
ción, por ejemplo, en la proximidad de salida de
colectores de residuos urbanos.

Este poliqueto marino del género Amphitrite es sedentario

y fabrica un tubo membranoso para protegerse.
Captura el alimento gracias a unos largos filamentos
que surgen de la región cefálica.

243
 zoología • Invertebrados
Los tubifex (Tubifex tubifex) son anélidos
oligoquetos que viven semienterrados en los
fondos blandos de las masas de agua dulce.
A diferencia de los poliquetos, los oligo-
quetos son terrestres y de agua dulce. La ali-
mentación es micrófaga y concretamente
sedimentívora: se alimentan de la materia
orgánica del suelo.
Gracias a su actividad, los oligoquetos de-
sempeñan un importante papel ecológico, ya
que además de contribuir a reciclar la mate-
ria orgánica, facilitan la ventilación y el dre-
naje del suelo.
Actualmente se conocen más de 3.000 es-
pecies de oligoquetos entre las que destacan
algunas de agua dulce como los tubifex (Tu-
bifex tubifex) y, sobre todo, las especies te-
rrestres, llamadas comúnmente lombrices de
tierra, de los géneros Lumbricus, Allolobo-
phora, Eophila, Dendrobaena y Pheretima, en-
tre otros.
244
 OLIGOQUETOS
Los oligoquetos son anélidos provistos de pocas quetas que
además son cortas y difíciles de apreciar a simple vista.
Tampoco presentan parápodos como los poliquetos.
Los oligoquetos tienen el cuerpo cilíndrico y despro-
visto de antenas o apéndices pero, en cambio, tienen cli-
telo, que es una región más ancha donde se encuentran
los órganos sexuales y que aparece en la madurez. La res-
piración es fundamentalmente cutánea.
Los oligoquetos son hermafroditas pero no se autofecundan.
La fecundación es interna y cruzada, madurando primero las
gónadas masculinas (proterandria) y después las femeninas.
El desarrollo es directo, sin larvas. Las especies más primitivas
también se pueden reproducir asexualmente por escisión.
Lombriz de tierra de la especie Lumbricus terrestris, oligoqueto que
presenta una amplia distribución en las
regiones centrales del hemisferio norte desde la costa pacífica
de Norteamérica hasta el Japón, incluyendo toda
Europa central y meridional.
Lombriz de tierra
del género
Allolobophora en la
que se distingue el
clitelo formado por
anillos más grandes
que contienen los
aparatos
reproductores
masculino y
femenino.
 zoología • A nélidos

 HIRUDÍNEOS Boca Ventosa

anterior
Dorso
Los hirudíneos son anélidos to- Cara Anillos
ventral
talmente desprovistos de quetas,
razón por la cual se les llama aque-
tos. A diferencia de los demás anéli-
dos, presentan dos ventosas, una en el
extremo anterior, alrededor de la boca, y
otra en el extremo posterior, alrededor del
ano. Las ventosas sirven tanto para fijarse a
sus víctimas como para desplazarse sobre un Ano
sustrato.
Su cuerpo es alargado, cilíndrico o aplanado en
sentido dorsiventral. A diferencia de lo que ocurre con
los demás anélidos, la segmentación externa o aparente no coincide con
la interna o real (la primera es superior a la segunda). Ventosa
posterior

Buche Cordón nervioso con ganglios Ventosa Anatomía externa (arriba)

Ganglios posterior e interna (abajo)
de una sanguijuela.
Boca

Ventosa Ano
anterior
Faringe Pene Ovario Testículos Intestino

La respiración es cutánea, como en los oligoquetos. El aparato digestivo presenta diferencias con
el del resto de los anélidos, ya que posee ciegos laterales que sirven para almacenar el alimento;
muchas especies presentan, además, glándulas salivales especiales que secretan una sustancia anti-
coagulante llamada hirudina. Los hirudíneos son carnívoros o hematófagos, es decir, se alimentan
de sangre.
Estos anélidos son hermafroditas proterándricos; la
fecundación es cruzada e interna y el desarrollo directo.
En la actualidad se conocen unas 300 especies de hiru-
díneos, la mayoría de las cuales son de agua dulce aun-
que también las hay marinas y terrestres, si bien de
ambientes muy húmedos. La especie más conocida es la
sanguijuela común (Hirudo medicinalis), cuyo nombre
científico hace referencia al
hecho de que antiguamente
se utilizaba con supues-
tos efectos medicinales para Dos sanguijuelas
producir sangrías, es decir, de la especie Hirudo
extraer mediante este animal medicinalis cerca del agua
esperando la llegada
sangre humana considera- de una víctima que
da nociva. Otras sanguijuelas les proporcione
parasitan otros mamíferos, la sangre que les sirve
peces o invertebrados. de alimento.

245
 ZOología • Invertebrados

Artrópodos
El fílum de los artrópodos es, con mucha Nadador
diferencia, el más rico en especies conocidas.
De las 1.250.000 especies animales descritas,
los artrópodos representan aproximadamente
el 75 % del total.
Andador

Diferentes tipos de
apéndices de los
crustáceos, en este caso
Prensor de un cangrejo de río,
con la indicación de
la función que
desempeñan.
Manipuladores Masticador Copulador  Transporte de
de alimentos huevos  Sensitivos

Están provistos de apéndices articulados. Esta última característica es precisamente la que

se ha utilizado para bautizarlos: artrópodo significa con «patas articuladas». Además de las patas
articuladas, todos los artrópodos poseen un esqueleto externo ligero y resistente formado
por quitina, que es una sustancia orgánica del grupo de los glúcidos (homopolisacáridos).
El exoesqueleto quitinoso está dividido en piezas articuladas entre sí, lo que permite una
gran movilidad. Este tipo de exoesqueleto tiene, sin embargo, un inconveniente: para permitir
el crecimiento debe renovarse periódicamente por medio de mudas.

Anatomía externa de un arácnido y

detalle de su sistema nervioso.

Patas

Morfología y anatomía
En cuanto a su organización interna se refie-
re, tienen un aparato digestivo completo
Ocelo
aunque muy variado según el tipo de ali-
mentación que, a su vez, es enormemente
Protocerebro variada.
El aparato circulatorio es abierto y lagu-
Cerebro nar; la sangre o hemolinfa está en contac-
to directo con las células y circula gracias
a la acción de bombeo ejercida por el co-
Cordón razón.
nervioso El aparato respiratorio es muy variado.
Los artrópodos terrestres pueden respirar
por tubos ramificados o tráqueas, por una
especie de saco o pulmón o directamente a
Nervio través de la cutícula. Las especies acuáticas
transversal
Hileras
presentan respiración branquial o cuticular.

246
 Zoología • Artrópodos

La excreción puede ser por glándulas (ante- tubo digestivo y consta de un ganglio central del
nales o coxales) o por tubos de Malpighi. que surgen dos nervios longitudinales conecta-
El sistema nervioso es hiponeuro y en escale- dos entre sí por nervios transversales. Los órga-
ra de cuerda, es decir, está situado por debajo del nos de los sentidos son variados y eficientes.

Reproducción
El aparato reproductor consta, por lo general, de un par de gónadas y la mayoría de los grupos son
unisexuados y a menudo presentan un marcado dimorfismo sexual. La fecundación es mayoritaria-
mente interna aunque, en algunas especies, sobre todo acuáticas, es externa.
Los artrópodos también se pueden reproducir por partenogénesis, es decir, los huevos se desarro-
llan sin necesidad de ser fecundados. El desarrollo puede ser directo o indirecto con larvas y meta-
morfosis compleja.
Los artrópodos han conseguido un gran éxito biológico que les ha permitido adaptarse a todos
los ambientes: acuáticos, terrestres y aéreos.
Su tamaño es, sin embargo, reducido
Lente córnea
debido a que su tipo de organización transparente
interna no les permite adquirir un
gran desarrollo.
La clasificación de los artrópo-
dos es compleja e incluye varios
subfílums y numerosas clases,
algunas de ellas representadas
exclusivamente por especies que
ya han desaparecido (fósiles).
Las principales clases de
artrópodos son: arácnidos Unidad
fotorreceptora
(pertenecientes al subfí-
Luz Nervio óptico
lum quelicerados) y
crustáceos, miriápodos Luz
e insectos (estas tres
últimas clases inclui- Lente córnea
das en el subfílum transparente
mandibulados).

Unidad
fotorreceptora

Célula Célula
separadora separadora
Detalle de los ojos
compuestos
de un insecto Célula Célula
Célula
separadora fotopigmentaria
y esquema del mismo receptora
indicando las partes
de una unidad
fotorreceptora. Fibras
Ésta capta la luz Célula nerviosas
lateralmente por la noche fotopigmentaria
y de forma vertical
durante el día.
Visión nocturna Visión diurna

247
 ZOología • Invertebrados

 ARÁCNIDOS

Los arácnidos son quelicerados, es decir, están dotados de

quelíceros, que son un par de apéndices en forma de pinza o
uña situados alrededor de la boca. Los dos quelíceros pueden
estar conectados a sendas glándulas venenosas.
Otra característica importante es que carecen de antenas,
lo que les diferencia del resto de los artrópodos.

Morfología y anatomía
Ácaro libre de la especie Los arácnidos son artrópodos quelicerados terrestres que tienen
Trombidium holosericeum.
Estos ácaros son
el cuerpo dividido en dos regiones: prosoma y opistosoma. El pro-
depredadores y se alimentan soma incluye seis pares de apéndices: un par de quelíceros, un par
sobre todo de huevos de pedipalpos y cuatro pares de patas.
de insectos. Los quelíceros tienen funciones nutritivas (captura o sujeción del
alimento) y los pedipalpos suelen tener funciones sensitivas, aunque en los
escorpiones se transforman en pinzas.
La respiración se realiza por medio de un tipo particular de tráqueas, llamadas filotráqueas, que
forman una especie de bolsa o pulmón. Las especies más pequeñas, como algunos ácaros, intercam-
bian los gases directamente a través de la cutícula.

Organización externa
Pedipalpos de un arácnido del orden
de los araneidos.

Quelíceros

Pedipalpos Patas (4 pares)

Ojos

Cefalotórax

Patas Mesosoma

Estigmas Abdomen
respiratorios Glándula
venenosa

Metasoma

Estructura ventral externa

de un arácnido del orden de los escorpiones.

248
 Zoología • Artrópodos

Corazón
Anatomía de un escorpión macho Faringe Ampolla rectal
Glándula
(izquierda) y de un araneido venenosa
hembra (derecha).
Ojos

Tubo digestivo
Vaso sanguíneo

Aguijón venenoso Hileras

Filotráqueas Intestino

Cerebro Ciegos digestivos Glándulas

Ovario sericígenas
Vaso
sanguíneo
Pinzas
Atrio genital

Arácnido de la especie
Gluvia dorsalis.
Estos arácnidos se
caracterizan por
tener los quelíceros
Corazón muy desarrollados
tal como se aprecia
en la imagen.
Patas
Filotráqueas Testículos

Nutrición y reproducción
Microfotografía de un
La mayoría de los arácnidos son car-
pseudoescorpión del género
nívoros aunque sólo ingieren líquidos
Chelifer. Estos arácnidos
puesto que carecen de mandíbulas.
de pequeño tamaño tienen
pinzas parecidas a las
El alimento es triturado y digerido
de los escorpiones pero
en el exterior, tras lo cual se absorben
a diferencia de éstos
los nutrientes convenientemente
carecen de cola
transformados (digestión externa).
y aguijón venenoso.
Las funciones excretoras correspon-
den a las glándulas coxales o a los tubos
de Malpighi.
Todos los arácnidos tienen los sexos separados y algunos pre-
sentan un acentuado dimorfismo sexual. La fecundación es
interna pero, generalmente, indirecta sin efectuar la cópula.
Los espermatozoides se introducen en paquetes (espermatóforos)
que son depositados en el exterior por los machos. A pesar de la falta
de verdadera cópula, los arácnidos suelen presentar un ritual de aparea-
miento o danza nupcial más o menos compleja. El desarrollo es directo
excepto en los ácaros, que presentan formas larvarias.
En la actualidad se conocen unas 50.000 especies de arácnidos repartidas prácticamente por todo
el mundo. La mayoría son carnívoras y se alimentan sobre todo de insectos; de este modo contribu-
yen a controlar sus poblaciones. Existen también especies parásitas, como algunos ácaros, que pue-
den actuar como vectores de transmisión de diversas enfermedades.
La clase de los arácnidos se divide en los siguientes órdenes: escorpiones, pseudoescorpiones,
solífugos, palpígrados, uropigios, amblipigios, ricinúleos, araneidos, opiliones y ácaros.

249
 ZOología • Invertebrados

ESCORPIONES
Los escorpiones son arácnidos que presentan el prosoma y el opistoso-
ma unidos, aunque este último se subdivide a su vez en dos regiones, la
anterior o mesosoma, ancha, y la posterior o metasoma, delgada y
rematada en una uña venenosa.
En los escorpiones, los pedipalpos se han transformado en pinzas
que son más grandes que el resto de los apéndices.
La fecundación es interna y viene precedida de una larga parada
nupcial. Tras la fecundación, por lo general, la hembra devora al macho.
Los escorpiones son ovovivíparos, por lo que las crías nacen del interior
de una cavidad materna y durante los primeros días de vida viajan a
lomos de la madre.
En la actualidad se conocen unas 600 especies propias sobre todo de cli-
mas áridos; sus dimensiones oscilan entre poco más de 1 cm y 20 cm.
Escorpión amarillo
(Buthus occitanus) en su medio natural.
Mide unos 6 cm de longitud y su picadura
es dolorosa pero no mortal.

El escorpión negro
(Euscorpius
flavicaudis) mide
sólo 3-4 cm de
longitud y vive
en ambientes
relativamente
húmedos. Escorpión africano de la especie Pandinus
imperator. Se trata de un escorpión
gigante, ya que puede alcanzar
los 20 cm de longitud.
Su veneno es temible.
ÁCAROS
Los ácaros son arácnidos con el cuerpo subesférico y desprovisto apa-
rentemente de segmentación.
Sus apéndices son un par de quelíceros, un par de palpos y cuatro
pares de patas terminadas en uñas. Existen, sin embargo, formas muy
modificadas por adaptación al parasitismo. Por esta misma razón y por
el régimen alimenticio que presentan, la boca de estos animales puede
ser muy variada. Algunas especies son herbívoras, masticadoras o suc-
cionadoras; otras son saprófagas, es decir, se alimentan de materia
orgánica en descomposición; también las hay Anatomía externa
carnívoras y hematófagas, es decir, se ali- de un ácaro.
mentan de la sangre de sus víctimas.
Los sexos están separados y la fecunda-
ción es interna, aunque se dan casos de par-
tenogénesis. Los ácaros son de tamaño
pequeño o muy pequeño y se encuentran Garrapata de la especie
presentes en casi todos los hábitats, como Ixodes ricinus,
las garrapatas o el ácaro responsable de la moviéndose sobre los
sarna (Sarcoptes scabiei). pelos de un mamífero.

250
 Zoología • Artrópodos

Las hembras
de las arañas
del género Pisaura
transportan los
huevos en el interior
de una bolsa que
sujetan por medio
de sus quelíceros.

Detalle de los ojos de una tarántula.

Esta araña presenta seis ojos,
dos más grandes
y cuatro pequeños
debajo de los anteriores.

ARANEIDOS
Telaraña tejida por la
Los araneidos son los arácnidos más cono- araña de jardín
cidos y mejor representados con más de (Araneus diadematus).
35.000 especies actuales. En el prosoma Esta telaraña
presentan un par de quelíceros en forma de gran tamaño
de uñas afiladas que están conectadas a es una trampa
sendas glándulas venenosas. Además de de la araña muy
efectiva para cazar
los quelíceros, tienen un par de pedipalpos
los insectos
con funciones táctiles y cuatro pares de que constituyen
patas ambulacrales. su alimento.
Su capacidad para producir seda es la carac-
terística más destacada de los araneidos. La seda
es utilizada para cazar (telarañas), para propagarse
por el viento o para construir el nido y proteger los
huevos.
Los araneidos, llamados comúnmente arañas, presentan dimorfismo sexual y fecundación interna
pero indirecta. El macho introduce los espermatozoides con ayuda de
un palpo modificado. Los machos suelen ser devorados por las hembras
tras el apareamiento. El desarrollo es directo, sin larvas.
Las arañas son carnívoras y se alimentan sobre todo de insectos.

Araña del género

Pisaura.
Esta araña se Araña hembra de la
desplaza por el especie Argiope
suelo de los bruennichi.
bosques en Las hembras de esta
busca de especie poseen unas
víctimas. vistosas franjas negras
Los machos y amarillas y miden
hacen entrega de 1,5 cm de longitud; los
una presa a las machos en cambio son
hembras como regalo de color pardo y no
nupcial. alcanzan los 0,5 cm.

251
 ZOología • Invertebrados

 CRUSTÁCEOS
Anténulas
Rostro
Los crustáceos son artrópodos mandibulados y
antenados que tienen el cuerpo dividido en cefa-
lotórax (cabeza y tórax) y abdomen, excepto las
especies parásitas o sedentarias.
Su exoesqueleto es de quitina, como en todos
los artrópodos; pero en las especies de mayor
Patas tamaño, la quitina está reforzada por una capa
torácicas
de carbonato de calcio.
Los apéndices de los crustáceos constan de un
par de anténulas, un par de antenas birrámeas,
los apéndices masticatorios (mandíbulas, maxí-
lulas y maxilas) y un número variable de apén-
Caparazón
dices ambulacrales o natatorios.

Morfología y anatomía
Tienen el cuerpo típicamente segmentado o
Abdomen metamerizado, aunque el número de segmentos
varía en los grupos con una tendencia a la reduc-
ción en los más evolucionados.
Su aparato digestivo, además de presentar
piezas masticatorias en la boca, suele incluir un
Antena molinete gástrico en el esófago que sirve para
triturar el alimento.
La respiración se produce por branquias,
excepto en las especies microscópicas o muy
Cola pequeñas y en las terrestres.
El sistema nervioso es el típico de los artrópodos
Anatomía externa de un crustáceo: y, como órganos de los sentidos, tienen quimiorrecep-
una langosta. tores, órganos del equilibrio y ojos, simples o compuestos.
Estos últimos están muy desarrollados en los grupos más
evolucionados, como los decápodos, y constan de más de 10.000 omatidios.
Tienen los sexos separados (los cirrípedos y algunos isópodos son hermafroditas), aunque las
especies más primitivas también se pueden reproducir por partenogéne-
sis. El desarrollo es casi siempre indi-
recto, por medio de larvas tipo
nauplius. Glándula
Estómago digestiva Corazón
Son acuáticos tanto mari- Ano

nos como de agua dulce y

sólo unas pocas especies,
como las cochinillas de la
humedad (isópodos), se han Cerebro
adaptado a la vida terrestre.
La clase de los crustáceos
incluye en la actualidad más Testículo Cordón nervioso
de 30.000 especies conocidas.
La taxonomía resulta muy com-
Anatomía interna
pleja, por lo que sólo se describi- de un crustáceo:
rán los grupos más importantes. una quisquilla.

252
 Zoología • Artrópodos

Los percebes (Pollicipes cornucopia) son crustáceos de aspecto
muy modificado debido a su adaptación a la vida sedentaria.
Su carne es muy apreciada.
CIRRÍPEDOS
Los cirrípedos son crustáceos con el cuerpo
muy modificado debido a su adaptación al
parasitismo o a la vida sedentaria. Su aspecto
adulto no recuerda en absoluto al de los crustá-
ceos excepto por sus antenas; las larvas son las
típicas de los crustáceos. Entre los ejemplos
más conocidos de cirrípedos destacan las bello-
tas de mar (Balanus sp. y Chthamalus sp.) y los
percebes (Pollicipes cornucopia).

COPÉPODOS BRANQUIUROS
Los copépodos son crustáceos muy pequeños Los branquiuros son crustáceos parásitos exter-
que constituyen uno de los principales compo- nos de peces y anfibios. Sus dimensiones son
nentes del plancton. muy reducidas.

MALACOSTRÁCEOS Anatomía externa

de un buey de mar (Cancer pagurus).
La subclase de los malacostráceos incluye los crustáceos más
evolucionados representados, además de por los decápo-
dos, por especies como las galeras (Squilla sp.), del Pinza Lóbulos
superorden hoplocáridos, y las cochinillas de la
humedad (Armadillium sp., Porcellio sp., Onis- Patas
cus sp.), que son peracáridos del orden de los Ojos ambulacrales
isópodos. De entre los eucáridos no decápo-
dos destaca el krill, crustáceo eufausiáceo
marino que constituye la base de la alimen-
tación de muchos cetáceos.
Los decápodos tienen un caparazón,
grueso y bien formado, que se caracteriza
por presentar la cabeza y el tórax soldados,
formando así el cefalotórax. El abdomen,
voluminoso en muchas especies como en la
langosta y el bogavante, está, sin embargo, muy
reducido en otras como en el centollo o los can-
grejos. Sus ojos son grandes, pedunculados y
móviles. Entre los decápodos se encuentran especies
carnívoras y micrófagas: filtradoras o sedimentívoras. Caparazón Abdomen

Algunas especies nadan de forma activa y otras se desplazan

caminando por el fondo.
El orden de los decápodos incluye más de 10.000 especies, muchas con gran valor económico por
su aprecio gastronómico.

BRANQUIÓPODOS
Los branquiópodos son crustáceos de pequeño
tamaño adaptados a vivir en aguas dulces. Se
caracterizan por tener los apéndices torácicos en
forma de láminas y adaptados a la respiración.
OSTRÁCODOS
Los ostrácodos son crustáceos atípicos ya que su
esqueleto consta de un caparazón bivalvo que
protege su cuerpo no segmentado. Miden entre
0,4 y 20 mm.

253
 ZOología • Invertebrados

Organización interna  MIRIÁPODOS

de un miriápodo. Metámero Apéndices
Los miriápodos son artrópo-
Vaso sanguíneo dos mandibulados y ante-
nados adaptados a la vida
Cutícula terrestre. Tienen el cuerpo
alargado y dividido en dos
regiones, cabeza y tronco.
El tronco consta de un
número elevado y variable de
Tubos de segmentos, cada uno de los cua-
Malpighi
les presenta uno o dos pares de
patas. Dada la longitud del tronco,
el número de patas suele ser muy
elevado, circunstancia que les ha
Masa
muscular
dado nombre.
Tubo digestivo
En general, los miriápodos son lucí-
fugos y viven en ambientes húmedos.
Sistema nervioso La respiración es traqueal.
Aparato reproductor Se conocen unas 12.000 especies. En la actua-
lidad, la antigua clase de los miriápodos se ha escindido
en cuatro nuevas: quilópodos, diplópodos, sínfilos y paurópodos.

QUILÓPODOS

Los quilópodos son miriápodos con el cuerpo
aplanado, un par de antenas largas y un par de
patas por segmento. El primer segmento corpo-
ral presenta un par de apéndices transformados
en forcípulas que constan de dos uñas conecta-
das con sendas glándulas venenosas. Además de
poseer forcípulas, los quilópodos se diferencian
del resto de los miriápodos por presentar el ori-
ficio genital en el extremo posterior del cuerpo
(opistogoneados) y por tener un régimen ali-
menticio carnívoro. Así pues, todos los quilópo-
dos son depredadores y se alimentan sobre todo
de insectos y anélidos (lombrices de tierra).
Entre las especies más comunes destacan las
de los géneros: Scutigera, Lithobius, Geophilus,
Dignathodon y, sobre todo, Scolopendra, que
incluye la escolopendra (Scolopendra cingulata)
cuya picadura puede resultar peligrosa.

Quilópodo
del género
Geophilus de
cuerpo muy
largo y delgado
y provisto de un
par de patas por
anillo excepto los
cuatro últimos.

La escolopendra (Scolopendra cingulata) es un

miriápodo quilópodo provisto de glándulas venenosas.
Mide unos 15 cm de longitud y vive bajo las piedras.

254
 Zoología • Artrópodos

DIPLÓPODOS

Los diplópodos se caracterizan por presentar los segmentos fusiona-

dos de dos en dos, razón por la que, en apariencia, presentan dos pares
de patas por segmento. Poseen unas glándulas que secretan un líqui-
do nauseabundo cuando se creen amenazados; algunos incluso se
enroscan en espiral formando una especie de bola.
De las 7.000 especies conocidas destacan las de los géneros
Glomeris, Polydesmus, Julus y Ommatoiulus, estas últimas conocidas
comúnmente como milpiés o ciempiés.

Glándulas Cerebro
Diplópodo salivales
europeo
de la especie
Polidesmus
coriaceus.
Sistema
digestivo
Ejemplo anatómico
de un diplópodo:
el milpiés.
En el corte longitudinal Sistema
pueden apreciarse las excretor
dos partes en que
se encuentra
Sistema
dividido el cuerpo, circulatorio
la cabeza y el tronco.

Sistema
nervioso

Ejemplar de diplópodo tropical propio

de las selvas húmedas de Costa Rica. Glándulas
anales

SÍNFILOS

Los sínfilos son miriápodos de

Saco anal
pequeño tamaño y cuerpo blando,
con un par de antenas largas y doce
pares de patas. Viven bajo las piedras
o entre las hojas muertas, pero siempre Ejemplar de ciempiés
en ambientes húmedos. Se alimentan de (Ommatoiulus rutilans)
enroscado sobre sí mismo
vegetales o materia orgánica en descomposi-
en actitud defensiva.
ción. Los géneros más comunes son Scutigerella,
Symphylella y Scolopendrella, entre otros.

PAURÓPODOS
Los paurópodos son los miriápodos de dimensiones más reducidas. Tienen las antenas birrámeas y
nueve pares de patas. Como los sínfilos, viven entre las hojas muertas o bajo las piedras y troncos
muertos. Se alimentan de restos ya sean vegetales o animales. Algunos géneros representativos son
Pauropus, Polypauropus y Brachypauropus.

255
 zoología • Invertebrados

 INSECTOS

Los insectos son artrópodos mandibulados y antenados con el cuerpo cla-

ramente segmentado y dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdo-
men.

Morfología y anatomía
La cabeza consta de seis anillos y presenta un par de antenas, un par de ojos
Una esfinge colibrí compuestos acompañados a menudo de ojos simples u ocelos y las piezas buca-
libando de una flor. les. Estas últimas son muy variadas en función del tipo de alimentación; así pues,
pueden ser de tipo masticador, picador y chupador o lamedor-chupador.
El tórax consta de tres segmentos provistos, cada uno de ellos, de un par de
patas, lo que constituye un total de seis patas; por esta razón, los insectos también se denominan
hexápodos. En la mayoría de los insectos, cada uno de los dos últimos segmentos del tórax presenta
un par de alas. El abdomen consta de once segmentos y, en principio, está
desprovisto de apéndices.
La respiración es traqueal. Las tráqueas son conductos ramificados
 Tipo lamedor-chupador
de origen tegumentario que recorren el interior del insecto y se abren
al exterior por unos poros llamados estigmas.
La circulación es abierta y lagunar, con un corazón en posición
dorsal que impulsa la hemolinfa. La excreción corre a cargo de los
tubos de Malpighi.
El sistema nervioso es el típico de los artrópodos: hiponeuro y
en escalera de cuerda. Los órganos de los sentidos están bien
desarrollados y disponen de los sentidos del oído, del equi- Espiritrompa
librio, del olfato, del gusto, del tacto, etc. Una mención Palpo
especial merece su sentido de la vista, tan desarrolla- labial
do que les permite captar imágenes y colores aun-
que diferentes de lo que ve el ser humano (pue-
den captar, por ejemplo, las radiaciones  Tipo picador-chupador

ultravioletas).
Prementón
 Tipo masticador
Mentón
Tipos y aparatos
bucales Submentón
de los insectos. Labro
Glosa
Palpo
Paraglosa labial
Labio
 Tipo masticador-chupador
Cardo

Estipe Mandíbulas

Lacinia
Cóndilo articular
Gálea Maxilas
Gálea
Región Paraglosa
Margen Palpo Palpo
molar maxilar
incisivo maxilar Palpo labial
Mandíbulas Maxilas Glosa

256
 Zoología • Artrópodos

Nutrición y reproducción
Los insectos se pueden alimentar prácticamen-
te de cualquier tipo de material orgánico:
madera, plumas, piel, cuernos, sangre, excre-
mentos, cadáveres, petróleo y, por supuesto,
vegetales y animales vivos.
Los insectos, además de las típicas hor-
monas de secreción interna, también pue-
den secretar hormonas al exterior, las fero-
monas, que actúan de atracción sexual. Los
insectos son unisexuados y, con frecuen-
cia, presentan un marcado dimorfismo
sexual. La fecundación es interna con
cópula y va siempre precedida de una
parada nupcial. El desarrollo es in-
directo mediante larvas.
Existen, sin embargo, al-
gunos ejemplos de espe-
cies que son hermafrodi-
tas y partenogenéticas.
Los insectos constitu-
yen el grupo zoológico
de mayor éxito tanto por
Ciclo biológico de la mariquita de siete
el número de especies co-
puntos (Coccinella septempunctata). En la mo por el de individuos: el
foto grande: adulto alimentándose de 80 % de los animales co-
pulgones; abajo: cópula; arriba: larva nocidos son insectos.
alimentándose de pulgones Estos artrópodos están
como los adultos. perfectamente adaptados a todos los hábitats terrestres y algu-
nos también a las aguas dulces.
La clase de los insectos se suele dividir en dos grandes grupos: apterigotas y pterigotas, que a su
vez se subdividen en diversos órdenes. De estos dos grandes grupos, los apterigotas son los insectos
más primitivos y heterogéneos y se caracterizan por carecer de alas a lo largo de todo su ciclo bioló-
gico. No se deben confundir con algunos insectos
superiores o pterigotas, que pierden las alas en esta-
Saco aéreo expandido, Saco aéreo contraído,
do adulto como las hormigas, las pulgas o los piojos, músculos relajados músculos tensos
por ejemplo.
Los apterigotas son insectos no voladores de Cutícula
pequeño tamaño que viven en sitios húmedos y se
alimentan de vegetales y, en algunos casos, de otros
animales. Experimentan numerosas mudas a lo largo
de su ciclo biológico, pero no una verdadera meta-
morfosis.
Saco
aéreo

Esquema de la respiración en los insectos en

Traqueolas
la que se muestra el sistema de bombeo del
aire. Se ha exagerado la escala vertical
respecto de la cutícula de una mariquita. Tejido

257
 zoología • Invertebrados

ODONATOS
Los odonatos incluyen los insectos modernos más primitivos. El primi-
tivismo de estos animales reside en el hecho de que no pueden mover
las alas hacia atrás. Otra característica primitiva reside en el tipo de
nerviación que presentan sus alas.
El aspecto de los odonatos es muy característico, con la cabeza más
ancha y el resto del cuerpo y el abdomen muy largo y delgado, de
forma cilíndrica o aplanada. Sus cuatro alas son también muy grandes
y membranosas y, a menudo, transparentes. En la cabeza destacan, sin
duda, sus enormes ojos, compuestos por miles de omatidios, y sus
antenas diminutas. Sus tres pares de patas están bien desarrolladas,
aunque no las utilizan para andar sino para estar en reposo
Detalle sobre las ramas y atrapar el alimento.
de la El apareamiento de los odonatos es muy peculiar y tiene
cabeza de la lugar después de una compleja parada nupcial. La puesta
libélula Aeshna tiene lugar en el agua y, tras la eclosión de los huevos, sur-
cyanea del que
destacan sus enormes ojos
gen larvas acuáticas que alcanzan gran desarrollo y se ali-
compuestos y sus minúsculas antenas. mentan con una dieta carnívora. Los adultos surgen de las
larvas sin pasar por una fase de reposo y, como éstas, son car-
nívoros, alimentándose sobre todo de otros insectos como
moscas y mosquitos.
Muchos odonatos son territoriales y defienden sus dominios con gran decisión, amparándose en
su dominio de las técnicas de vuelo. Los odonatos se conocen popularmente como libélulas y caba-
llitos del diablo.
Los caballitos del diablo forman el suborden de los zigópteros, que incluye los odonatos planea-
dores caracterizados por tener un aspecto más esbelto y delicado. Entre las especies más comunes de
caballitos del diablo destacan Agrion splendens y
A. virgo, Lestes sponsa, Coenagrion puella y Platyc-
nemis pennipes.
Las libélulas se reúnen en el suborden de los
anisópteros y se caracterizan por su aspecto más
robusto y su vuelo más rápido y potente. Algunas
especies frecuentes de libélulas son las de los
géneros Cordulegaster, Aeshna, Anax, Libellula y
Cordulia.

Mantis religiosa al acecho

de una posible víctima.

Libélula de la especie
Aeshna cyanea posada
sobre un tallo.

258
 Zoología • Artrópodos

Ciclo biológico de la cucaracha

negra Blatta orientalis. Arriba, insecto
adulto. Siguiendo las flechas: puesta
de la ooteca que contiene numerosos
huevos; y forma juvenil
despigmentada.

DICTIÓPTEROS
Los dictiópteros son insectos típicamente terrestres
con las alas a menudo reducidas o incluso ausentes en
estado adulto. Su cuerpo es, en general, aplanado y de colores lisos, ocres, castaños o negro. La cabe-
za es pequeña y triangular, provista de antenas filiformes y boca típicamente masticadora.
El orden de los dictiópteros incluye dos subórdenes de aspecto claramente diferenciado: los bla-
toideos y los mantoideos.
Los blatoideos son insectos de origen tropical pero que están extendidos por casi todo el
mundo dada su adaptación a vivir en compañía de los seres humanos. Este grupo está representado
por las conocidas y poco apreciadas cucarachas. Las cucarachas domésticas son insectos perjudiciales
que estropean los alimentos y pueden transmitir enfermedades. Las especies europeas más comunes
son: Blatta orientalis y Periplaneta americana. El suborden de los mantoideos incluye las conocidas
mantis religiosas o insectos de Santa Teresa. Las mantis
religiosas alcanzan grandes dimensiones y tienen el
Tegmina
Tarso Uñas cuerpo esbelto y alargado. Su voracidad y su agre-
Antena
sividad son sobradamente conocidas. Sus patas
Vértex son muy largas; destaca el primer par que no
sirve para la locomoción ya que se han trans-
Pronoto formado en un par de poderosas pinzas prensi-
les con las que atrapan a sus víctimas.
Fémur
La reproducción de los mantoideos suele
Mesonoto implicar el fin de la vida de los machos, que aca-
ban devorados por las hembras durante o después
Metanoto de la cópula. Entre las especies de mantoideos
destacan Mantis religiosa, Empusa pennata o Iris
Segundo
par de alas oratoria.
Cerco

Estilo Anatomía externa de una cucaracha. En un lado

Placa subgenital se ha representado el primer par de alas plegado.

259
 zoología • Invertebrados

EFEMERÓPTEROS
Los efemerópteros son insectos primitivos de cuerpo
alargado, alas grandes y membranosas y antenas
pequeñas. El abdomen es curvado hacia arriba y
acaba en un par de furcas muy largas.
Los efemerópteros, tal como indica su nombre, tie-
nen una vida muy breve en estado adulto. Las larvas
tienen boca masticadora y se alimentan sobre todo
de vegetales; los adultos tienen las piezas bucales
atrofiadas y no se alimentan. El paso de larva a adul-
to se produce de forma sincrónica en todos los indi-
viduos de una población, lo que asegura la reproduc- Las formas adultas de las efímeras
ción de los adultos dada su corta vida. o cachipollas sólo viven unas horas,
Los efemerópteros se conocen popularmente como lo justo para poder reproducirse
efímeras, cachipollas o moscas de pesca. y perpetuar la especie.

DERMÁPTEROS
Los dermápteros constituyen un grupo homogéneo de insectos de reducidas dimensiones y cuerpo
deprimido.
Tienen la boca masticadora, un par de antenas y un par de ojos pequeños dadas sus costumbres
nocturnas. Las patas están bien desarrolladas, al contrario de lo que sucede con las alas. Éstas suelen
constar de un primer par de consistencia coriácea y un
segundo par membranoso o ausente. El abdomen
termina en un par de robustos cercos en forma
de pinza.
Los dermápteros son omnívoros y se
Antena conocen popularmente como tijeretas.
Cabeza
Entre las especies más comunes destacan
Tórax Labidura riparia y Forficula auricularia.

Primer par
de alas
Tijereta (Forficula auricularia). El ejemplar
de la fotografía corresponde a un
individuo hembra que se puede reconocer
Segundo por sus cercos prácticamente rectos.
Abdomen par de alas

Cercos
Anatomía externa
de un insecto
dermáptero: la
tijereta. Se destaca
el cerco o pinza del
abdomen que le
sugiere su nombre.

260
 Zoología • Artrópodos

FASMÓPTEROS
Los fasmópteros son insectos especialistas en pasar inadvertidos. Su aspecto críptico se basa en
adoptar la forma y color de un tallo o bien de una hoja. Por lo demás, son insectos de tamaño gran-
de y escasa movilidad y se alimentan de noche de
productos vegetales. Los adultos de muchas
especies están desprovistos de alas.
Los fasmópteros, llamados insectos
palo e insectos hoja, tienen el cuerpo
cilíndrico, la cabeza muy pequeña y el
tórax muy largo debido al gran de-
sarrollo de los dos últimos segmentos
del mismo. Las patas son largas y finas Insecto
y las pueden perder si se encuentran en palo
peligro, aunque pueden regenerarlas más (Bacillus
rosii) posado
tarde. en una rama.
Otros fasmópteros adoptan formas anchas Los insectos palo
y planas, con aspecto de hojas. La mayoría de espe- pueden pasar horas
cies de este grupo son propias de países tropicales. inmóviles para confundir
a sus depredadores.

ISÓPTEROS
Los isópteros son insectos sociales que forman colonias complejas integradas por centenares de
miles de individuos divididos en clases, obreros y soldados, y dirigidos por una única pareja repro-
ductora: el rey y la reina.
Los isópteros, llamados termes o termitas, se alimentan de madera o de unos hongos que cultivan
en el interior de sus colonias y que crecen sobre una pasta de madera producida por los propios ter-
mes. Debido a su capacidad de destruir la madera o sus deriva-
dos, como el papel, pueden representar un serio peligro en
casas y bibliotecas. De hecho, numerosos edificios y monu-
mentos con vigas de madera han tenido que ser tratados
por la amenaza de derrumbe.
La mayoría de las especies son propias de países tropi-
cales.

Diferentes tipos
morfológicos
de termes.
Reproductor
suplementario

Reina fecundada
Adulto alado Obrero Soldado

261
 zoología • Invertebrados

Forma adulta de langosta ORTÓPTEROS

verde (Tettigonia
viridissima). Los ortópteros son insectos de tamaño medio o grande
con la cabeza robusta y redondeada, el
tórax corto y el abdomen alargado. En la
cabeza presentan una boca masticadora,
un par de antenas filiformes y un par de
ojos compuestos y bien desarrollados.
El tórax presenta dos pares de alas, el pri-
mero más pequeño y endurecido que el segun-
do, que se dispone replegado bajo el primero.
Algunas especies pueden presentar las alas endurecidas o
ausentes. El último de los tres pares de patas suele ser mucho más grande que el
resto y está adaptado al salto.
Los ortópteros presentan orgánulos estridulantes o productores de sonido que utilizan para comu-
nicarse y delimitar su territorio.
Anatomía externa
de un ortóptero.
Antenas Tórax Ala

Ojo compuesto

Abdomen

Pata del Pata del tercer par

primer par
Pata del segundo par

Saltamontes
alimentándose
de hojas. Las poblaciones de ortópteros Tras la fecundación y la puesta surgen las larvas, que son
terrestres y alcanzan su madurez después de efectuar entre cua-
pueden crecer muchísimo si las condiciones
de vida son favorables, entonces provocantro y diez mudas. Sus hábitos alimenticios son variados:
plagas muy dañinas para la agricultura. herbívoros, saprófagos y carnívoros. El orden incluye unas
20.000 especies conocidas propias sobre todo de los países cáli-
dos. Entre las más comunes destacan los grillos (Gryllus cam-
pestris y Acheta domestica), el alacrán cebollero (Gryllotalpa gryllotalpa), las langostas (Locusta sp.,
Anacridium sp., Tettigonia sp.), las llamadas chicharras alicortas (Ephippiger sp.) y numerosas especies
de saltamontes de los géneros Calliptamus
sp., Conocephalus, Oedipoda, Truxalis, etc.

Grillo común o campestre

(Gryllus campestris).
Quizá la faceta más conocida
de los grillos
es la que se refiere al chirriante
sonido que producen
los machos y que utilizan para marcar
su territorio y atraer a las hembras.

262
 Zoología • Artrópodos

DÍPTEROS
Son insectos de tamaño muy variado (1 mm-30 mm), aun-
que generalmente pequeños. La característica
más notable de los dípteros es la que refle-
ja su nombre de orden: díptero significa
dos alas. Estos insectos tienen el segun-
do par de alas reducido a unos diminu-
tos órganos en forma de maza llamados
halterios o balancines, que hacen una
función de equilibrio. A pesar de pre-
sentar un solo par de alas, los dípte-
ros son unos verdaderos maestros
Detalle de la cabeza de un mosquito del vuelo.
en el que se aprecia Sus piezas bucales son de
el órgano picador-chupador
de estos insectos.
tipo chupador o picador-chu-
La moscarda azul o de la carne
pador, ya que se alimentan de (Calliphora vomitoria)
Boca jugos vegetales o animales, debe su nombre a la atracción
incluida la sangre o sustancias que siente por la carne muerta,
Antenas Ojo en descomposición o excre- a la que acude para
mentos. depositar sus huevos.
Su ciclo biológico es com-
plejo ya que del huevo surge
Tórax una larva terrestre o acuática que, tras alimentarse copiosa-
Patas
mente, da lugar a una pupa inmóvil de la que finalmente
surge el adulto o imago.

Alas
Anatomía externa
Pupa
de la mosca y,
a la derecha, aspecto
Larva
de las fases
de larva y pupa.

Los dípteros son unos insectos cosmopolitas que han

colonizado todo tipo de hábitats. Algunas especies adquie-
ren una gran importancia médica, pues transmiten enfer-
medades tan graves como la malaria o paludismo y la enfer-
medad del sueño.
Sus 70.000 especies conocidas se dividen en dos subór-
denes: nematóceros y braquíceros. Entre los nematóceros
destacan las típulas (Tipula sp.) y los mosquitos de los géne-
ros Culex y Anopheles (este último es el que actúa como trans-
misor de la malaria o paludismo).
Los braquíceros incluyen numerosas especies de moscas, como
Mosquito
la mosca común o doméstica (Musca domestica), las del vinagre
del género Anopheles (Drosophila sp.), las moscardas o moscardones, llamadas también
alimentándose moscas azules (Calliphora sp. y Scatophaga sp.), y las moscas verdes
de sangre de una víctima. (Lucilia sp.) y finalmente los tábanos (Tabanus sp. y otros).

263
 zoología • Invertebrados

Primer Ojo
par HOMÓPTEROS
de patas
Los homópteros son insectos de aspecto variado y tamaño
Antena
por lo general pequeño o muy pequeño.
Sus piezas bucales son de tipo picador-chupador y sirven
Pronoto
para ingerir jugos vegetales (savia), ya que todos los homóp-
Mesonoto
teros son vegetarianos.
Metanoto
Aunque algunas especies son móviles y se desplazan
volando con sus alas membranosas, otras son ápteras y viven
adheridas a la superficie de un vegetal sin desplazarse. Estas
últimas han modificado tanto su anatomía que no se reco-
nocen ni como insectos ni como animales, ya que se han
reducido a una especie de escama (cochinillas).
Los homópteros, además de reproducirse sexualmente
Cauda con fecundación cruzada, también lo pueden hacer por par-
tenogénesis.
Cornículo Algunas de las 30.000 especies conocidas tienen interés
Anatomía externa económico por los estragos que causan en la agricultura.
de un pulgón
(insecto homóptero).
Algunos ejemplos de homópteros son las cigarras
(Lyristes plebejus y Cicada orni), las espumadoras (Cercopis
sp. y Philaemus sp.), la filoxera (Phylloxera vastatrix) y los pulgones y
las cochinillas (diversos géneros). Entre las cochinillas destacamos
la especie Dactylopius cacti, que vive sobre las hojas de los cactus y es objeto de cría para obtener un
colorante rojo muy apreciado conocido como rojo cochinilla.

Colonia de pulgones
del género Aphis alimentándose
de la savia de una planta papilionácea.
Antena
Ojo Plantación de nopales para la cría
compuesto
de cochinillas (Dactylopius cacti).
Ocelo

Mandíbula

Maxila
Labio

Piezas bucales picadoras

y chupadoras de una cigarra.

264
 Zoología • Artrópodos

HETERÓPTEROS
Los heterópteros son insectos de cuerpo aplanado y dimensio-
nes más bien reducidas. Antiguamente se reunían junto con los
Chinche homópteros en el orden de los hemípteros dada la similitud de sus
acuática o piezas bucales.
garapito Tienen la cabeza pequeña y poco móvil y el tórax a menudo
(Notonecta triangular. Sus alas son características; el primer par o hemé-
glauca). litros tiene la parte basal endurecida y opaca y la termi-
nal membranosa y transparente. El segundo par
de alas es membranoso y se dispone debajo de
las primeras. Algunas especies, sin embargo, tie-
nen las alas reducidas o sim-
plemente carecen de ellas.
Los tres pares de patas desempeñan en general funciones ambulacrales,
aunque en algunas especies sirven para deslizarse sobre el agua o para
nadar. Algunos heterópteros poseen, cerca de las patas posteriores, unas
glándulas secretoras de sustancias pestilentes.
Tras la fecundación y la puesta surgen unas formas inmaduras lla-
madas larvas o ninfas, de aspecto similar al de los adultos.
Los heterópteros viven en casi todos los ambientes y tienen una dis-
tribución prácticamente cosmopolita. Su alimentación es muy variada:
fitófagos, depredadores, saprófagos y parásitos.
Entre las especies terrestres más comunes destacan las chinches de
campo de los géneros Lygaeus, Pentatoma, Rhaphigaster, Coreus y
Graphosoma; las chinches hediondas (Elasmucha, Nezara); las chinches
asesinas (Rhinocoris, Reduvius, Pirates) y las chinches comunes (Cimex
lectularius). Entre las acuáticas tenemos los nadadores de espalda
(Notonecta glauca), los zapateros (Gerris lacustris) y el escorpión de agua
(Nepa cinerea).
Microfotografía
de una chinche
común (Cimex lectularius)
parásito del ser humano.

Pareja de chinches de campo de la especie

Graphosoma italicum que muestra una coloración Zapatero (Gerris lacustris) deslizándose sobre la
advertidora de peligro a sus depredadores ya que superficie de un estanque a la búsqueda de los
tienen un sabor nauseabundo. pequeños insectos que le sirven de alimento.

265
 zoología • Invertebrados

ANOPLUROS
Microfotografía Los anopluros, conocidos como piojos, son insectos de
de una ladilla tamaño muy pequeño y adaptados al parasitismo. Se ali-
(Pthirus pubis) mentan exclusivamente de la sangre de los mamíferos
anopluro
que consiguen gracias a sus piezas bucales picadoras.
parásito del
ser humano
Los piojos tienen la cabeza pequeña y ésta puede estar
limitado a la provista de ojos. El tórax carece de alas y presenta tres
región púbica. pares de patas de aspecto similar. Las patas terminan en
una sola uña articulada que se puede aplicar contra el tarso,
lo que le permite desplazarse entre el pelo de sus víctimas.
Los diferentes piojos son parásitos estrictos y sólo parasitan una
determinada especie de mamífero sobre el cual
transcurre todo su ciclo biológico. Los huevos son
depositados en una estructura a modo de bolsa
llamada liendre que se pega a un pelo. Antena
Su ciclo biológico es simple, con ninfas
que también se alimentan de sangre. Los Pata
prensil
piojos, aparte de producir irritaciones,
transmiten enfermedades graves como el
tifus, la fiebre recurrente y la fiebre de las Cabeza
trincheras. Las especies parásitas del hom-
bre son Pediculus humanus y Pthirus pubis
o ladilla.
Tórax

Abdomen

Piojo humano de
la cabeza
(Pediculus
humanus capitis)
Región genital Pelo o
moviéndose entre queta
los cabellos.
Los piojos
pueden transmitir Anatomía externa de un piojo humano.
enfermedades
como el tifus.

PLANIPENNES
Los planipennes, junto a otros órdenes menores
como megalópteros y rafidiópteros, constituían
el antiguo orden de los neurópteros.
Los planipennes son insectos de dimensiones
más bien grandes y de aspecto variado; la mayo-
ría tiene costumbres nocturnas.
Sus alas, en general grandes, se caracterizan
por presentar una venación muy ramificada
hasta formar una especie de retícula. Su ciclo
biológico incluye una metamorfosis compleja
con larva, pupa y adulto. En general son depre-
dadores voraces. Algunos ejemplos de planipen-
nes son las llamadas hormigas león (Myrmeleon
formicarius) y otras cuyas larvas se alimentan de
hormigas, las crisopas (Chrysopa sp.) y los asca-
láfidos (Ascalaphus sp.).

266
 Zoología • Artrópodos

MECÓPTEROS
Los mecópteros son insectos de tamaño peque-
ño o diminuto caracterizados por tener la cabeza
alargada en una especie de pico provisto de pie-
zas bucales masticadoras. Aparte del pico, los
mecópteros se diferencian del resto de los insec-
tos porque los machos presentan en el extremo
del abdomen un órgano copulador en forma de
pinza, de aspecto similar al aguijón de los escor-
piones.
También poseen dos pares de alas parecidas y
muy membranosas, con nerviación romboidal,
que se mantienen extendidas durante el reposo.
Viven en lugares húmedos y sombríos.
Los mecópteros suelen ser carnívoros y se La mosca escorpión (Panorpa meridionalis) a pesar de su
conocen como moscas escorpión. nombre no es una verdadera mosca del orden de los dípteros
sino que pertenece a un orden aparte, el de los mecópteros.

Imagen
microscópica
de una pulga (Pulex irritans),
insecto parásito del ser humano.
SIFONÁPTEROS
Los sifonápteros son insectos muy pequeños con el cuerpo
comprimido lateralmente y desprovistos de alas en estado
adulto. Estos insectos, conocidos comúnmente como pul-
gas, tienen las piezas bucales de tipo picador-chupador y
sólo presentan un ojo simple. Sus patas terminan en uñas
curvadas hacia fuera y alcanzan un desarrollo desigual,
siendo el tercer par el que está más desarrollado y adapta-
do al salto.
Las pulgas adultas son parásitas externas de mamíferos
(95 %) o de aves (5 %), mientras que las larvas son libres.
Los adultos se alimentan de sangre y las larvas de detritus.
Las pulgas pueden transmitir gran número de enferme-
dades como peste, esquistosomiasis y tripanosomiasis, entre
otras.
La pulga del ser humano (Pulex irritans) es al parecer un pará-
sito reciente que pasó del zorro a los hombres cuando éstos se
hicieron sedentarios y empezaron a vivir en cuevas para resguar-
darse del frío.
Antenas

Piezas Abdomen
bucales con quetas

Estructura externa Patas

de una pulga, insecto
sifonáptero.

267
 zoología • Invertebrados

El gran capricornio (Cerambix cerdo) es un coleóptero COLEÓPTEROS

cerambícido cuyas larvas se alimentan de la
madera de robles y encinas. Los adultos Los coleópteros constituyen el grupo de insectos más
vuelan al atardecer. rico en especies, con unas 350.000 especies conoci-
das. Su indudable éxito evolutivo se basa, en gran
medida, en la rigidez de su cutícula y en la
estructura de sus alas anteriores o élitros que,
en general, son tan duras como el resto del
cuerpo y se aplican perfectamente sobre el
abdomen. El segundo par de alas es membra-
noso y se encuentra plegado bajo el primer par.
Si hacemos un repaso general del cuerpo de los
coleópteros, destacaremos en la cabeza un par de antenas de
aspecto y dimensiones muy variadas, un par de ojos compues-
tos y una boca con las piezas de tipo masticador. El tórax tiene el
primer segmento mucho más desarrollado que el resto y provisto del
primer par de patas. Los dos segmentos siguientes son portadores del segun-
do y tercer par de patas y de los dos pares de alas; estos segmentos parecen estar
integrados con el abdomen.
El desarrollo de los coleópteros es complejo con larvas, pupas y adultos. El régimen alimenticio
de los coleópteros es muy amplio y variado. Muchas especies son fitófagas y, dentro de éstas, las hay
que sólo comen hojas, raíces, polen, frutos, semillas o madera. Las saprófagas se alimentan de mate-
ria orgánica en descomposición, las necrófagas de cadáveres y las coprófagas de excrementos.
Algunas especies son carnívoras y otras incluso parásitas.
Resulta fácil suponer que están presentes en todo tipo de hábitats terrestres incluidos los de agua
dulce, desde las regiones circumpolares a los desiertos y las selvas ecuatoriales.

Signo de virilidad

Primer par de alas

o élitros
Gorgojo tropical sobre las frondes de un helecho.
Los gorgojos son coleópteros curculiónidos
caracterizados por tener las mandíbulas situadas en
el extremo de un pico que en algunas especies
puede ser tan largo como el resto del cuerpo.

Anatomía externa de dos coleópteros

Patas de la especie Lucanus cervus.
Nótese el marcado dimorfismo sexual
Ciervo volador macho Ciervo volador hembra que caracteriza esta especie.

268

El tamaño de los coleópteros oscila entre los
0,5 mm y los 15 cm de los escarabajos goliat tro-
picales del género Goliatus. Su colorido es tam-
bién muy amplio y, aunque dominan los colores
oscuros, los hay que tienen unos vistosos colores
metalizados.
Algunas especies, como las luciérnagas, tie-
nen la capacidad de producir luz.
También hay algunas especies que son perju-
diciales porque atacan las cosechas, pero
otras son beneficiosas al actuar como agen-
tes polinizadores o al controlar las pobla-
ciones de otros insectos perjudiciales como los
pulgones.
Zoología • Artrópodos
Ciclo biológico
del escarabajo de la patata (Leptinotarsa
decemlineata). Arriba: individuo adulto;
siguiendo las flechas, cópula;
y larva alimentándose de hojas de patatera.
Las principales familias de coleópteros son:
carábidos (Carabus); cicindélidos (Cicindela);
ditíscidos o escarabajos acuáticos (Dytiscus);
lucánidos como el ciervo volador (Lucanus cer-
vus); escarabeidos: escarabajo pelotero (Sca-
rabeus), escarabajo sanjuanero (Melolontha melo-
lontha) y el escarabajo rinoceronte (Oryctes
nasicornis); lampíridos o luciérnagas (Lampyris
noctiluca); anóbidos: carcomas (Anobium); me-
loideos: aceitera (Meloe proscarabeus); coccinéli-
dos: mariquitas (Coccinella); cerambícidos o
capricornios (Cerambix); crisomélidos o escara-
bajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata); cur-
culiónidos o gorgojos (Curculio), etc.
Ejemplar hembra de luciérnaga (Lampyris
noctiluca). Estos animales tienen la capacidad
de emitir una luz fría y verdosa que utiliza para
relacionarse por las noches.
269
 zoología • Invertebrados

HIMENÓPTEROS
Los himenópteros constituyen uno de los órdenes más importantes
de insectos con sus más de 100.000 especies conocidas. Su tamaño
es muy variado y oscila entre 0,1 mm y más de 5 cm.
La cabeza, dura y muy móvil, presenta las antenas, un par de
ojos compuestos y tres ojos simples u ocelos y la boca con apéndi-
ces bucales masticadores.
El tórax presenta tres pares de patas y dos pares de alas. Las patas
están bien desarrolladas y
algunas especies
Hormigas como las abejas Glándula
poseen estructuras ácida
rojas capturando una
oruga de insecto. especializadas para
Glándula
recoger polen. Las ácida
alas son membranosas y se unen en el
momento del vuelo gracias a unos peque- Depósito
ños garfios. La venación alar es caracte- Depósito musculoso
musculoso de veneno
rística con reducción del número de venas. de veneno
Algunos himenópteros como las hormigas
pueden perder las alas.
En algunos casos, el abdomen está sepa-
Glándula
rado del tórax por una marcada constricción Glándula alcalina
alcalina
llamada cintura. Algunos himenópteros pre-
sentan glándulas venenosas provenientes de
la transformación del oviscapto del aparato
reproductor.
Esquema de los aparatos inyectores de venenos de una Estilete
avispa (derecha), y de una abeja (izquierda).
Entre las diferencias cabe señalar la del aguijón, liso en Estilete
la avispa y espinoso y frágil en las abejas.

Los himenópteros se reproducen por fecundación cruzada o por partenogénesis y el desarrollo es

con metamorfosis compleja: larvas, pupas y adultos.
La alimentación es muy variada: fitófaga, carní-
vora o parasitaria.
Los himenópteros pueden ser solitarios o
Tórax
Pedicelo
sociales. Las especies sociales pueden lle-
gar a formar colonias complejas con
separación de sus miles de individuos
por clases: obreros, soldados, rey y reina.
En estos casos puede considerarse que
la colonia, a efectos prácticos, se com-
Antena porta como un macroorganismo. Las
abejas, por ejemplo, tienen un verdade-
ro código de comunicación basado en
Abdomen Aguijón una danza gracias a la cual se indica la
dirección y la distancia a la que puede
encontrarse un campo repleto de flores. De
Anatomía externa igual modo, tienen códigos parecidos para
de una hormiga. tomar actitudes de defensa.

270
 Zoología • Artrópodos

Ciclo biológico de la abeja de la miel

(Apis mellifica). Arriba, a la izquierda:
obrera recogiendo polen. Siguiendo
las flechas, ninfas en sus celdillas; y
ejemplar adulto saliendo de una
celdilla típicamente hexagonal.

Entre los himenópteros se incluyen muchas especies polinizadoras que resultan imprescindibles
para asegurar la fecundación de los vegetales.
Los himenópteros también proporcionan sustancias útiles para el ser humano que se explotan
desde tiempos prehistóricos, como la cera y la miel de las abejas. Este orden se
divide en más de cien familias, algunas de las cuales se citan a continua-
ción: sirícidos: avispas de la madera o sírices (Urocerus); cinípedos: avis-
pas productoras de agallas (Andricus, Diplolepis); icneumónidos:
avispas icneumónidas (Ichneumon, Rhyssa); mutílidos: hormigas de
terciopelo (Mutilla); escólidos: escolia (Scolia flavifrons); formíci-
dos: hormigas (Formica); esfécidos: avispa zapadora (Ammophila);
véspidos: avispa común (Vespa, Vespula); euménidos: avispa cons-
tructora (Eumenes); ápidos: abeja de la miel (Apis mellifica), abeja
carpintera (Xylocopa violacea) y abejorro (Bombus).

Las avispas, como la de la fotografía, son insectos himenópteros

carnívoros que se alimentan sobre todo de insectos.
Su coloración contrastada, negra y amarilla, advierte de la peligrosidad
de estos animales dotados de aguijones venenosos.

271
 zoología • Invertebrados

LEPIDÓPTEROS
El orden de los lepidópteros es el
Mariposa segundo en importancia de los insec-
monarca
(Danaus
tos con sus más de 150.000 especies
plexippus) conocidas.
libando en una Los lepidópteros forman un
flor. Esta orden muy homogéneo represen-
mariposa diurna tado por las mariposas diurnas y
es propia de nocturnas y las polillas. Su caracte-
América del Norte rística más notable reside en la pre-
pero puede efectuar
largas migraciones
sencia de escamas que recubren el
hasta Europa o Asia. cuerpo y las alas; la palabra lepidóptero sig-
nifica «con escamas en las alas».
El cuerpo de los lepidópteros consta de una cabeza redondeada provista de un par de antenas fili-
formes o plumosas y un par de ojos compuestos bien desarrollados que pueden captar las radiacio-
nes ultravioletas. La boca de los lepidópteros está muy modificada, transformándose en una estruc-
tura exclusiva, llamada espiritrompa, que sirve para succionar sustancias líquidas. En situación de
reposo, la espiritrompa permanece enrollada en espiral, estirándose cuando se utiliza hasta llegar a
superar la longitud del propio cuerpo en algunos casos.
El tórax presenta tres pares de patas que sirven sobre todo para posarse en el suelo o en las plan-
tas. Los dos últimos segmentos del tórax presentan sendos pares de alas, que en los lepidópteros son
anchas, están cubiertas de escamas y a menudo están vistosamente coloreadas.
Entre los lepidópteros suele ser frecuente el dimorfismo sexual. La cópula va precedida de una
parada nupcial. Las hembras atraen a los machos desde varios kilómetros de distancia gracias a sus
feromonas volátiles.

Ciclo biológico de la
mariposa de la seda
(Bombyx mori).
De arriba a la izquierda
siguiendo las flechas:
cópula entre adultos;
huevos sobre una hoja;
oruga (mal llamado
gusano de seda); oruga
empezando a tejer el capullo; capullos
de los que saldrán los ejemplares adultos.

272
 Zoología • Artrópodos

Detalle de una oruga cubierta de pelos

urticantes. Derecha: grupo de procesionarias
buscando un lugar adecuado en el suelo
donde enterrarse y crisalidar.

La puesta suele constar de varios centenares de huevos que se depositan sobre la planta nutricia.
De los huevos surgen larvas vermiformes móviles llamadas orugas que, tras alimentarse copiosa-
mente y realizar varias mudas, se transforman en pupas inmóvi-
les o crisálidas; de éstas surgen finalmente los adultos o
imagos. Algunas orugas no sólo se alimentan de plan- Mariposa nacarada
libando sobre una
tas tóxicas sino que además acumulan su veneno, lo
inflorescencia.
que las protege de sus posibles depredadores. En este Este ejemplar
caso, la oruga lo suele anunciar con colores contras- pertenece al grupo
tados como amarillo-negro o rojo-negro. Los adul- de los ropalóceros o
tos también pueden contener sustancias repugnan- lepidópteros
tes. Otras, en cambio, prefieren pasar inadvertidas diurnos, que
confundiéndose con el sustrato. Las orugas de la tienen las
antenas
procesionaria del pino fabrican sustancias tóxicas filiformes
que pueden ser peligrosas incluso para el ser huma- y en forma
no. En cambio, las orugas de otras especies secre- de maza.
tan hilos de seda que son muy apreciados por la
humanidad desde hace siglos. Muchas orugas
constituyen una plaga para la vegetación, puesto
que pueden llegar a destruir bosques enteros.
Las mariposas, sin embargo, provocan una espe-
cial fascinación en los seres humanos dada la indu-
dable belleza de sus formas y colores.

Los lepidópteros se suelen clasificar en dos

grandes grupos: ropalóceros o mariposas diurnas
y heteróceros o mariposas nocturnas.

Detalle de las antenas plumosas de un ejemplar

de la mariposa nocturna Attacus atlas.
Las antenas sirven para captar las feromonas
que se encuentran presentes en el aire y que sirven
para atraer a los machos.

273
 zoología • Invertebrados

Equinodermos
Los equinodermos se definen como metazoos
triploblásticos celomados con simetría bilateral en la
fase embrionaria y radial en la fase adulta.
La etimología de la palabra equinodermo hace
referencia a la presencia de espinas en la piel,
característica de muchas especies.
El aspecto externo de los equinodermos adultos es
relativamente radiado, ya que existen especies de aspecto
cilíndrico, globoso o estrellado.
Estrella de mar vistosamente coloreada, propia
de los fondos coralinos de las islas Maldivas.

Morfología y anatomía
Los adultos presentan, como se ha dicho, una simetría radial mayoritariamente de orden cinco
(simetría pentarradiada). Por lo demás, todos los equinodermos tienen un esqueleto interno más o
menos evidente de naturaleza calcárea formado por placas macroscópicas o microscópicas. Es preci-
so destacar que el esqueleto es siempre interno, ya que está recubierto por la piel, aunque a veces,
como en los equinoideos, ésta sea muy fina y parezca estar ausente. Por lo que respecta a su organi-
zación interna, los equinodermos presentan una estructura propia y exclusiva: el sistema ambulacral.
El sistema ambulacral consta de un conjunto de tubos o canales por los que circula un líquido pare-
cido al agua de mar. Este sistema de
canales está en comunicación con el
exterior por medio de una placa per-
forada llamada placa madrepórica.
Los orificios de la placa madrepóri-
ca confluyen en un tubo único que
forma un anillo circular alrededor del
tubo digestivo (canal periesofágico).
De este anillo surgen a su vez cinco
conductos radiales provistos de varios
pares de pies ambulacrales que sobre-
salen más o menos ampliamente de la
superficie del animal. Estos pies es-
tán provistos de una ventosa terminal
que les sirve tanto para desplazarse
como para capturar el alimento y rela-
cionarse con su entorno. Su aparato
digestivo es completo, con boca, por lo general en posición Erizo de mar común (Paracentrotus lividus) con
el cuerpo cubierto de espinas, que aseguran
inferior, estómago, intestino y ano, este último en posición una excelente defensa pasiva.
superior.
La respiración es básicamente branquial. El sistema ner-
vioso también presenta una estructura característica y exclu-
siva de este fílum. Así pues, el sistema nervioso es de tipo cicloneuro y consta de tres anillos que se
dividen en cinco nervios radiales. Los órganos de los sentidos están poco desarrollados, aunque esto
no supone ningún problema puesto que se trata de animales típicamente bentónicos.

274

Erizos de mar moviéndose entre los pies
fijadores de algas pardas.
Asteroideo moviéndose
sobre un fondo
de algas en aguas del Atlántico.
Zoología • Equinodermos
Detalle de la placa madrepórica
(en color más claro) de un equinoideo.
Nutrición y reproducción
Todos los equinodermos son exclusivamente
marinos y bentónicos, aunque su alimentación
puede ser macrófaga o micrófaga.
El aparato reproductor también presenta sime-
tría pentarradial. Los equinodermos son básica-
mente unisexuados, existen pocos casos de herma-
froditismo, la fecundación es externa y el desarrollo
indirecto por medio de larvas. Los
equinodermos también se pueden
reproducir de forma asexual por
escisión: si una estrella de mar pier-
de un brazo, lo puede regenerar y del
trozo escindido surge una nueva
estrella de mar.
Los equinodermos actuales cono-
cidos incluyen unas 6.000 especies
que se suelen dividir en las siguien-
tes clases: crinoideos, ofiuroideos,
asteroideos, holoturoideos y equi-
noideos.
Ofiura negra (Ophiocomina nigra)
moviéndose sobre un sustrato duro
en aguas poco profundas.
275
 zoología • Invertebrados

 CRINOIDEOS

Su cuerpo, que tiene forma de cáliz y está rodea-
do por diez tentáculos, consta de un pedúnculo
que les sirve para fijarse a la base. Algunas espe-
cies, sin embargo, pierden el pedúnculo cuando
son adultos. En el centro del cáliz se encuentra
la boca rodeada por los tentáculos. Éstos son
muy largos en relación al tamaño del resto del
cuerpo y suelen estar finamente ramificados. Los
crinoideos, a diferencia del resto de los equino-
dermos, tienen la boca en posición superior y
central, mientras que el ano, también en posi-
ción superior, está desplazado a un costado.
La gran riqueza de especies fósiles nos indica
que en el pasado habrían sido muy abundantes.

Conducto Espinas
Estómago hemal eferente Vértebra braquiales

Glándula
parda

Anillo nervioso

Pie ambulacral

Cavidades
celomáticas periviscerales
Sistema Nervio radial Canal
Mesenterio hemal ambulacral
Gónada Músculo Dientes

Anatomía interna y externa

Sistema hemal Nervios Mandíbula Cavidad
bucales celomática perioral de un ofiuroideo.

 OFIUROIDEOS

Son equinodermos con una clara simetría radiada y aspecto parecido al de una estrella. Difieren de
éstas por su menor tamaño y sobre todo por presentar un disco central claramente diferenciado
de los brazos. Éstos son cilíndricos, muy flexibles y, en pro-
porción, mucho más largos.
La característica más significativa de su anatomía
interna hace referencia a su aparato digestivo, que
está desprovisto de ano. La boca se abre en la parte
inferior del cuerpo.
Además de reproducirse sexualmente, los ofiu-
roideos tienen una gran capacidad de regene-
ración.
Los ofiuroideos actuales están representados por
unas 2.000 especies distribuidas por todos los mares,
tanto en aguas superficiales como profundas. Ofiura
Las ofiuras se alimentan sobre todo de gusanos poliquetos y moviéndose entre las
de pequeños crustáceos. algas a la búsqueda de alimento.

276
 Zoología • Equinodermos

 HOLOTUROIDEOS

Los holoturoideos son equinodermos que se caracterizan por tener

el cuerpo cilíndrico, razón que justifica su nombre común de pepi-
nos de mar.
Los holoturoideos se diferencian de los demás equinodermos
por tener el esqueleto reducido a numerosas espículas microscó-
picas de aspecto variado llamadas escleritos. Al carecer de esque-
leto rígido, su cuerpo es muy flexible pero también muy resisten-
te gracias a la presión que ejerce el líquido celomático. Los
holoturoideos tienen la boca en el extremo anterior del cuerpo y
el ano en el posterior.
Los tentáculos peribucales sirven para atrapar y aglutinar el ali-
mento que después es dirigido hacia la boca. El tubo digestivo se dis-
pone en forma de S a lo largo
del cuerpo, al que aproximada-
El cohombro de mar negro mente dobla en longitud.
(Holothuria forskali) vive en el La respiración se efectúa por
Atlántico y en el medio de unas estructuras ra-
Mediterráneo hasta unos mificadas llamadas árboles res-
70 m de profundidad.
piratorios, que se disponen por
el interior del cuerpo del ani-
mal a partir de la región termi-
nal del tubo digestivo. El agua que circula por estos cana-
les y asegura el intercambio de gases es captada por el
ano. Estos canales arborescentes también son responsa-
bles de las funciones excretoras.
La mayoría de los holoturoideos tiene los sexos sepa-
rados, la fecundación es externa y el desarrollo indirecto. En caso de peligro algunos
El aparato reproductor consta de una sola gónada que se abre al cohombros de mar expulsan una
exterior en la región anterior del cuerpo, cerca de la boca. maraña de filamentos pegajosos tal
Esta clase de equinodermos incluye en la actualidad menos de como sucede con el ejemplar
de la fotografía.
1.000 especies reunidas en seis órdenes. Comprende los cohom-
bros de mar.
Órgano respiratorio Músculo longitudinal Músculo retractor

Intestino Cámara bucal

Tentáculos
Cloaca bucales

Pies ambulacrales Vesícula de Poli

Estructura anatómica
de un holoturoideo.

277
 zoología • Invertebrados

 ASTEROIDEOS

Los asteroideos son equinodermos de aspecto típico: una

La estrella de mar común
(Marthasterias glacialis)
puede alcanzar notables
dimensiones, aunque su
discreta coloración a menudo
le permite pasar inadvertida.
Anatomía interna
de un asteroideo.
estrella de cinco puntas. Su cuerpo consta de un disco central
poco diferenciado donde se abren la boca, en posición infe-
rior, y el ano, en posición superior, aunque este último puede
faltar en algunas especies. Del disco surgen cinco brazos
triangulares con la base más ancha que la punta. Los bra-
zos están recubiertos de espinas más o menos desarrolladas.
El cuerpo de los asteroideos está recubierto de placas
esqueléticas, situadas bajo el tegumento, que se caracterizan
por estar articuladas e imbricadas entre sí. Al no estar solda-
das el cuerpo de estos equinodermos es relativamente flexi-
ble; de este modo, pueden adaptarse a las irregularidades del
sustrato y darse la vuelta en caso de que sea necesario.
Estrella de mar
tropical de vistoso
colorido,
fotografiada en
los fondos
coralinos
del mar Rojo.

Glándula
Ciegos pilóricos sexual Ano Intestino

Placa madrepórica
Entre las placas esqueléti-
cas surgen, aparte de los pies
ambulacrales, unas pequeñas
estructuras llamadas pedice-
larios. Los pedicelarios constan
Ampolla de un pedúnculo rematado por dos
piezas rígidas y articuladas a modo
Pie ambulacral Estómago de valvas que actúan como pinzas.
El animal utiliza los pedicelarios
Canal anular para mantener limpia la superficie
externa del cuerpo.
Sistema
El intercambio de gases se pro-
Boca duce a través de las papilas, que no
nervioso
son más que prolongaciones del
Glándulas tegumento que sobresalen, como
sexuales Pie ambulacral pequeños abultamientos, entre las placas
esqueléticas.
Los cinco nervios radiales que surgen de los anillos
periesofágicos del disco, propios de todos los equinodermos, terminan en un órgano del sentido
sensible a la luz (ocelo).

278
 Zoología • Equinodermos

La reproducción es la típica de los equinodermos, con sexos sepa-

La estrella de mar roja (Echinaster
sepositus) vive en el Atlántico
y en el Mediterráneo hasta los
250 m de profundidad.
rados, aunque algunas especies pueden ser hermafroditas. La
fecundación es externa y el desarrollo indirecto por larvas. Los
asteroideos también se pueden reproducir asexualmente mediante
regeneración de una parte de su cuerpo.
Los asteroideos son macrófagos carnívo-
ros. Se alimentan sobre todo de moluscos y
crustáceos, aunque no desdeñan los cadáve-
res de otros animales. Cuando una estrella
de mar encuentra un molusco bivalvo, por
ejemplo, logra abrir las valvas con sus poderosas
ventosas y acto seguido evagina su estómago, que
secreta enzimas digestivas. Cuando éstas han ter-
minado su función, el asteroideo absorbe el ali-
mento y vuelve a introducir su estómago en el
interior del cuerpo. La digestión en estos ani-
males es pues externa.

La corona de espinas
(Acanthaster planci) es una
estrella de mar venenosa que se alimenta de
corales. En los últimos años su población está
aumentando de forma alarmante.

Los asteroideos no tienen interés gas-

tronómico, aunque son importantes de un
modo negativo desde el punto de vista
económico: las estrellas de mar son ani-
males muy voraces que pueden llegar a
esquilmar grandes poblaciones de bival-
vos, incluidos los cultivos marinos de
ostras u otras especies.
Actualmente se conocen unas 1.700 es-
pecies de asteroideos repartidas por todos los mares y océanos, desde las aguas superficiales a las abi-
sales.
Entre las especies más conocidas destacan las llamadas estrellas de capitán (Asterina gibbosa), que
tienen los brazos muy cortos, característica compartida por otras especies. Las estrellas de mar típi-
cas tienen, en cambio, los brazos largos, clara-
mente diferenciados del disco. Entre estas últi-
mas destacan la estrella de mar roja (Echinaster
sepositus), la estrella de mar anaranjada (As-
tropecten aranciacus) y la estrella de mar común
(Marthasterias glacialis).

Detalle de la superficie de una estrella

de mar propia de las costas de México,
visitada por crustáceos comensales.

279
 zoología • Invertebrados

 EQUINOIDEOS

Los equinoideos son equinodermos con el cuerpo globoso más o menos

aplanado. Su esqueleto está formado por placas calcáreas grandes y sol-
dadas entre sí, de modo que constituyen un caparazón continuo. El capa-
razón de los equinoideos está recubierto externamente de espinas móvi-
les más o menos largas. Las espinas les proporcionan
protección y además sirven para desplazarse. Aparte
de las espinas, la superficie del cuerpo está recu-
bierta de largos pies ambulacrales con los que
se fijan al sustrato. Asimismo tienen dife-
rentes tipos de pedicelos entre los que des-
tacan los globíferos, provistos de una
Dos ejemplares pequeña glándula venenosa.
de erizo de mar Una buena parte de los equinoideos
de la especie conserva la simetría pentarradiada propia
Sphaerechinus del grupo, pero algunas especies (las irre-
granularis, el
primero desprovisto
gulares) han experimentado una alteración
de espinas que de su estructura que les ha devuelto la sime-
muestra las placas tría bilateral propia de las larvas. Los equinoi-
calcáreas de su deos regulares tienen el ano en posición superior y
dermatosqueleto y el segundo la boca dispuesta en la cara inferior.
completo.

Anatomía interna
y externa de un equinoideo.
Espina Intestino Ano

Espinas

Gónada

Pie ambulacral

Placa calcárea Boca Placas calcáreas

Los equinoideos irregulares han experimen- se dispone en posición posterior. El tubo diges-
tado una modificación de su anatomía consis- tivo también ha experimentado un cambio es-
tente en el desplazamiento de la boca hacia el tructural ya que es mucho más largo que el cuer-
extremo anterior del cuerpo mientras que el ano po, y se encuentra enrollado en su interior.

280
 zoología • E quinodermos

Uno de los órganos más característicos de los equinoideos es la llamada linterna de Aristóteles,
que constituye el aparato masticatorio de estos animales. La linterna de Aristóteles consta de veinte
piezas calcáreas dispuestas en cinco paquetes y unidas entre sí y con el caparazón por medio de unos
poderosos músculos.
El aparato reproductor consta de cinco
gónadas en los equinoideos regulares y cua-
tro en los irregulares; en ambos casos se dis-
ponen adheridas a la superficie interna del
caparazón. Cada una de las gónadas se abre
al exterior por un poro independiente situa-
do en las proximidades del ano y, por tanto,
en la región superior del cuerpo.
Los sexos están separados, aunque exis-
ten algunos casos de hermafroditismo, la
fecundación es externa y el desarrollo in-
directo.
Los equinoideos son marinos y bentónicos
y se alimentan de algas y pequeños animales
Detalle del aparato masticador del erizo
de mar que es conocido con el
que viven adheridos a la superficie de las
nombre de linterna de Aristóteles. rocas.
En la actualidad, esta clase incluye unas
800 especies conocidas, algunas tienen interés
gastronómico. La parte comestible de los equinoideos se limita a las gónadas maduras que se consu-
men frescas o en conserva.
Entre los equinoideos irregulares más conocidos destacaremos los erizos de corazón de los géne-
ros Spatangus, Echinocardium y Brissopsis, entre otros. En cuanto a los equinoideos regulares, citare-
mos el erizo de mar común (Paracentrotus lividus), el
erizo de mar negro (Arbacia lixula), la tabaquera
(Cidaris cidaris) y el erizo de mar de hondura (Echinus
acutus).

Erizos de mar moviéndose

sobre el fondo marino
alimentándose de algas
y pequeños invertebrados.

Algunos erizos de mar, como los de la

fotografía, cubren sus cuerpos con algas
o con restos de conchas y caparazones
de otros animales para camuflarse.
Estos erizos se alimentan de algas.

281
 zoología • Invertebrados

Procordados El provecho o patata

de mar (Microcosmus
sabatieri) es un
Los procordados, como tales, no constituyen procordado sedentario
en la actualidad un grupo con valor que puede llegar a ser
abundante en
taxonómico, pero a efectos prácticos determinadas zonas,
resulta útil explicarlos agrupados así. aunque su
Hoy en día, los procordados están aspecto,muy
repartidos en dos subfílums críptico,
independientes que, junto con el le ayuda a
subfílum de los vertebrados, forman pasar
inadvertido.
el fílum de los cordados.
Los procordados no son pues todavía
vertebrados y por esta razón forman parte de
los invertebrados.

Morfología y anatomía
Los procordados se caracterizan por presentar, al menos durante alguna etapa de su ciclo biológico,
una varilla rígida llamada notocordio que tiene funciones esqueléticas. En los vertebrados, el noto-
cordio desaparece y se sustituye por la columna vertebral. De aquí se deduce que los procordados
son los invertebrados más próximos a los vertebrados. Además de poseer notocordio, los procorda-
dos también presentan hendiduras faríngeas con funciones respiratorias.
Su aparato digestivo es sencillo pero completo, con boca, faringe y estómago, intestino y ano.
El aparato circulatorio puede ser cerrado o abierto. El sistema
nervioso consta de un gan-
glio cefálico del que sur- Colonia de ascidias sobre un
gen varios nervios que se sustrato duro.
dirigen a las diferentes re- Las ascidias tienen forma
giones del cuerpo. de odre abierto al
exterior por medio de
dos sifones.

Grupo de ascidias
de la especie
Clavelina dellavallei.

282
 biología • Procordados

Nutrición y reproducción
Todos los procordados son marinos y la mayoría
filtradores.
La reproducción puede ser tanto sexual como
asexual, pero por gemación, en este último
caso.
La fecundación puede ser interna o externa y
el desarrollo indirecto por larvas.
Los procordados están distribuidos en dos
subfílums: tunicados o urocordados y cefalocor-
dados.

Detalle de la cola  CEFALOCORDADOS

de un anfioxo en
el que se Los cefalocordados son procordados
aprecia el con el cuerpo alargado en forma de
notocordio, lanceta. Poseen notocordio tanto en
varilla
rígida que,
la fase larvaria como adulta y pre-
por sentan las paredes de la faringe per-
evolución, foradas.
dio lugar a la Su cuerpo es de reducidas dimen-
columna vertebral siones, de color blanquecino casi trans-
de los vertebrados. parente y está dotado de tres aletas impares
(dorsal, caudal y anal). La transparencia de su
cuerpo permite ver su musculatura, que está claramente
metamerizada. La boca está situada en posición ventral y se encuentra rodeada por numerosos cirros
que utilizan para atrapar el alimento.
El aparato excretor consta de casi un centenar de pares de nefridios. Su aparato circulatorio es
cerrado y está desprovisto de corazón. La sangre circula gracias a la acción de bombeo que realizan
los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos.
Estos procordados son unisexuados y sólo se reproducen sexualmente.
Los cefalocordados viven prácticamente enterrados en los fondos marinos arenosos o guijarrosos,
aunque pueden nadar. Son, pues, bentónicos y micrófagos, ya que se alimentan por filtración. Los
cirros bucales son los encargados de recoger y separar el alimento de las partículas de arena.
Los cefalocordados están representados en la actualidad por sólo tres géneros de los cuales el más
conocido es Branchiostoma, al que pertenece el anfioxo o lanceta (B. lanceolatum). El anfioxo mide
unos 6 cm de longitud y vive en mares templados y cálidos cerca de la costa, en aguas poco profun-
das. En Asia se pesca para el consumo humano.

Cirros bucales Notocordio Intestino Aleta caudal

Hendiduras branquiales Gónadas Ano

Anatomía de un cefalocordado: el anfioxo o lanceta (Branchiostoma lanceolatum).

283
 zoología • Invertebrados

 UROCORDADOS

Entre los urocordados o tunicados se incluyen muchas más Vistoso ejemplar

especies que entre los cefalocordados; asimismo presentan una de ascidia
diversidad biológica y ecológica mucho más amplia. de la
especie
El nombre de tunicados hace referencia al hecho de que la
Polycarpa
mayoría presenta una capa externa, llamada túnica, formada aurata con
por un material rígido de naturaleza celulósica. Ésta es una los dos
característica muy original puesto que, con excepción de estos sifones bien
animales, la celulosa es una sustancia exclusiva de los vegetales. separados
Otra característica particular de los tunicados radica en su y visibles.
capacidad para filtrar y acumular elementos químicos raros
como lantano, tántalo, niobio, titanio, vanadio o cromo, entre
otros. Últimamente se aprovecha esta cualidad y se utilizan como
indicadores biológicos para medir la contaminación de los mares donde viven.
Como procordados que son, presentan notocordio, pero éste está limitado a la región caudal.
El notocordio aparece siempre, pero a menudo sólo se mantiene durante la fase larvaria, desapare-
ciendo en el adulto.
El aparato circulatorio de los tunicados es diferente del de los cefalocordados, puesto que es abier-
to y presenta un pequeño corazón encargado de bombear la sangre.

Sifón inhalante Sifón exhalante Sistema nervioso

Hendiduras
branquiales Intestino Túnica Notocordio

Sifón
Notocordio exhalante Sifón inhalante

Notocordio Sifón exhalante

Hendiduras
Intestino branquiales

Sifón
Sifón inhalante
exhalante

Hendiduras Hendiduras
Sifón branquiales branquiales Intestino
inhalante

Transformación de una larva planctónica y provista de cola y notocordio (arriba) en una ascidia
sésil y sin cola ni notocordio (sobre estas líneas, de izquierda a derecha).

284
 zoología • Procordados

Las salpas son El aparato excretor

tunicados es más simple que el de
nadadores que
los cefalocordados y no
tienen el cuerpo
transparente loestá metamerizado.
que permite ver El sistema nervioso
sus órganos consta de un ganglio
internos. cerebral en disposición
dorsal del que surgen
dos nervios; uno se dirige hacia la región
anterior del cuerpo y otro hacia la posterior.
Los tunicados son mayoritariamente hermafroditas, aunque en
general la fecundación es cruzada y puede ser interna o externa.
El desarrollo es indirecto aunque la fase larvaria puede ser muy
corta. También se pueden reproducir asexualmente por gemación Detalle de los sifones de una ascidia
e incluso por fragmentación, aunque esta última resulta muy rara. roja (Halocynthia papillosa).
Los tunicados son micrófagos y se alimentan concretamente de
fitoplancton.
A diferencia de los cefalocordados, los tunicados tienen una distribución geográfica mucho más
amplia que incluye prácticamente todos los mares, desde los polares a los tropicales y desde las
regiones litorales a las abisales.
Grupo de provechos
La morfología de los tunicados es varia-
(Microcosmus sabatieri) da y, aunque predominan las formas
vistos en sección esféricas o cilíndricas, también los
longitudinal que hay cónicos, ramificados, apla-
pone en nados o incrustantes. Algunas
evidencia su especies son solitarias y móvi-
vistoso
les mientras que otras son
colorido
interno en coloniales y pueden ser tanto
contraste con móviles como vivir adheridas
el discreto a un sustrato.
aspecto exterior. La mayoría de las especies no
tienen interés económico, aunque
recientemente se ha descubierto que pro-
ducen sustancias de utilidad médica o farmaco-
lógica: alcaloides, esteroles, quinonas, terpenos y determinados péptidos que tienen propiedades
antibacterianas y anticancerígenas.
Algunas especies del género Microcosmus se utilizan para el consumo humano bajo el nombre
común de provecho o patata de mar, aunque
no son muy apreciadas debido a su intenso
sabor.
Otros ejemplos conocidos son las ascidias
como Ascidia mentula, Halocynthia papillosa,
Clavelina lepadiformis o Ciona intestinalis.
Otros tunicados reciben el nombre de pi-
ña de mar (Phallusia mamillata) o salpa (Sal-
pa sp.).

Las clavelinas son ascidias con los sifones

inhalante y exhalante muy juntos.

285
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Peces
Los peces son los primeros vertebrados que
poseen mandíbula, es decir, que pueden abrir y
cerrar la boca; esta característica constituye una
gran ventaja en la captura de las presas. Los peces
son animales exclusivamente acuáticos, tanto de agua
Los peces dulce como de agua salada.
abisales viven en
zonas muy profundas,
Cráneo,
presentan un aspecto extraño y, en algunos alojamiento Vejiga Espina
casos, poseen órganos luminosos. encefálico natatoria Aleta dorsal vertebral Espinas hemales

Morfología
Los peces presentan un cuerpo en
forma de huso que disminuye el
rozamiento con el agua y les sirve Abertura bucal
para poder moverse. Las modifica-
ciones en la configuración corpo- Hígado Gónada Aleta anal Aleta caudal

ral, como ocurre en los peces pelá- Tubo digestivo Riñón

gicos como la caballa, son la respuesta
a una adaptación al medio en el que
viven y al movimiento que presentan. Casi En la anatomía de los peces teleósteos fisóstomos,
todos tienen simetría bilateral, es decir, los como puede ser una trucha, destaca la vejiga
natatoria, que sirve para mantener la flotación.
lados derecho e izquierdo son imágenes especula-
res el uno del otro. La piel de los peces se encuentra recu-
bierta de escamas, que les sirven de protección.
Tienen la cabeza aplastada lateralmente y acabada en punta; en ella se distinguen: los ojos, que
suelen ser grandes y redondos y carecen de párpados; los orificios nasales, que presentan unas lami-
nillas a modo de tapadera; la boca, que dispone de pequeños dientes que utilizan para retener a sus
presas; y los opérculos, que cierran unas cavidades presentes a ambos lados de la cabeza que contie-
nen las branquias.
El tronco es alargado y de él salen las aletas que sirven como aparato locomotor: dos aletas pecto-
rales, dos abdominales, una dorsal, una ventral y una caudal. Generalmente, la función de la aleta
dorsal es la de estabilizar el animal.

Columna vertebral Primera aleta dorsal Aleta caudal heterocerca

cartilaginosa

Estructura anatómica Cráneo Hígado Riñón Segunda aleta dorsal

de los peces
cartilaginosos,
en este caso un
tiburón. Carecen
de vejiga natatoria
y su función está
realizada por
un gran hígado
de carácter
oleoso. Tubo digestivo Aleta pectoral Páncreas Bazo Intestino Aleta pélvica Aleta anal

286
 ZOOLOGÍA • Peces

Espina Hemisferio
vertebral Cerebelo Ojo cerebral Anatomía interna
El aparato digestivo de los peces es un tubo largo y
Saco olfatorio
consta de faringe, estómago e intestino. La faringe se
abre lateralmente por las hendiduras branquiales. Una
derivación del esófago forma la vejiga natatoria, que
es un órgano implicado en la flotación del animal.
El aparato circulatorio consta de corazón y de vasos
sanguíneos; la circulación de la sangre es sencilla y el
corazón presenta tres cámaras: un seno venoso, una
aurícula y un ventrículo.
Nervios
Branquias Espiráculo craneales
El sistema nervioso está formado por unos centros
nerviosos, el encéfalo y la médula, protegidos por el
Detalle del aparato respiratorio de los peces, esqueleto, y por una serie de nervios que se extienden por
compuesto por delgadas láminas que reciben todo el cuerpo. El sentido del olfato de la mayoría de
el nombre de branquias. En ellas se los peces se encuentra muy desarrollado y lo utilizan para
produce el intercambio gaseoso de oxígeno agruparse, cazar o marcar el territorio. En la piel se ha-
y dióxido de carbono a partir del agua.
llan unas terminaciones nerviosas sensibles a los cambios de
temperatura.
La visión está desarrollada de forma diferente según el grupo; los peces que viven en las zonas
abisales han perdido la capacidad de la visión.

Espina Aletas dorsales

vertebral
Aleta caudal

Anatomía
de un pez
teleósteo
fisoclisto, por
ejemplo una
perca
americana. Aleta anal
Tubo
digestivo
Vejiga Cloaca
Hígado natatoria
Páncreas
Aleta
pélvica

Reproducción
La reproducción de los peces es sexual y
generalmente externa. La producción de
huevos por parte de la hembra varía
mucho, desde los cincuenta millones de
huevos del pez luna hasta uno o dos de cada
ovario de otros grupos. Normalmente los peces
no vigilan la puesta, aunque existen casos en los
que se construyen nidos que los progenitores Las escamas dérmicas que recubren
vigilan atentamente para proteger los huevos de la piel de los peces pueden presentar
los depredadores. coloraciones muy diversas.

287
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Clasificación
La clasificación de los peces resulta complicada
debido a la falta de conocimiento del registro
fósil. La clasificación debe tener en cuenta tanto
el desarrollo embriológico como la genética que
presenta cada grupo. Podemos dividir los peces
en tres grandes clases: los agnatos, carentes de
mandíbulas, los condrictios o peces cartilagino-
sos y los osteíctios o peces óseos.

 AGNATOS

Los agnatos son los vertebrados más pri-

mitivos y los primeros que aparecieron en la
Tierra. También se les conoce como
peces sin mandíbula debido a su forma
pisciforme. La mayoría de los repre-
Ejemplar
de lamprea marina
sentantes de esta clase son fósiles y en la
(Petromyzon marinus) en el que actualidad sólo se encuentran representantes
pueden observarse con gran claridad los siete de la subclase ciclóstomos: las lampreas
orificios branquiales dispuestos lateralmente. y los mixines.

PETROMIZONTIFORMES
Las lampreas presentan el cuerpo anguiliforme completamente desnu-
do y desprovisto de aletas a excepción de una aleta vertical. Tienen
un esqueleto interno mucoso o cartilaginoso. La larva vive hundida
en la arena y se alimenta de microorganismos que encuentra en el
fondo. Este estadio dura de dos a cuatro años y después la larva
sufre un proceso de metamorfosis que da lugar al adulto.
Las lampreas de río miden hasta 50 centímetros y son de
color gris. Son hematófagas y parásitas de peces. Presentan una
boca con una sola fila de dientes. Se encuentran en Europa.
Las lampreas marinas pueden llegar a medir un metro de lon-
gitud. Tienen el dorso de color gris amarillento y el vientre de
color amarillo claro. Tienen la boca circular con ventosas y varias
Cabeza de una lamprea placas de dientes. Son depredadoras y se alimentan de diferentes
de la especie Lampetra planeri que peces. Migran a los ríos para aparearse y poner los huevos. Se en-
muestra su característico disco bucal. cuentran en el Atlántico norte.

Dientes bucales Notocordio Gónada Aleta dorsal Aleta caudal

Aberturas branquiales Hígado Tubo digestivo Cloaca

Anatomía de una lamprea. Su aparato digestivo es muy sencillo, carece

de estómago y se desarrolla a lo largo de todo el cuerpo.

288
 ZOOLOGÍA • Peces

MIXINIFORMES
Los mixines presentan el cuerpo anguiliforme
provisto de una aleta vertical muy baja que da la
vuelta al último tramo. La cavidad bucal sólo
dispone de un diente, pero la lengua está cubier-
ta de papilas rígidas que actúan como una
lima. Se alimentan de peces enfermos o muer-
tos arrancándoles trozos pequeños con su len-
gua dentada; son capaces de devorarlos por den-
tro dejando sólo la piel y las espinas. En cuanto
a su reproducción, presentan fecundación exter-
na. Se distribuyen por el Atlántico, el norte de
América y Europa.

Cuerda
Saco olfativo ciego Encéfalo Notocordio espinal Aorta dorsal Glándulas mucosas

Estructura anatómica
Tentáculos Dientes linguales Músculo clavatus Sacos branquiales Corazón de un representante del
grupo de los mixines.

 CONDRICTIOS

Los condrictios o peces cartilaginosos reciben este nombre debido a que presentan un esqueleto car-
tilaginoso.
Constituyen un grupo homogéneo y la mayoría son marinos y de hábitos depredadores o necrófa-
gos. La piel de los condrictios es dura y resistente, presentando
varias capas de epidermis y una grue-
sa dermis. Ésta se caracteriza por estar Cartílago Espinas cartilaginosas
recubierta de dentículos dérmicos. Cráneo Arcos branquiales basal de la aleta caudal

No presentan ni vejiga natatoria ni

pulmones, pero están dotados de una
válvula espiral en el intestino poste-
rior. Respiran mediante branquias
laminares. El aparato circulatorio es
cerrado y consta de un corazón dividido
en dos cámaras y de vasos sanguíneos; la Cartílagos de la Aleta pelviana Aleta anal
aleta pectoral
sangre presenta un alto contenido en Espina o columna
vertebral
urea, encargada de mantener el equilibrio
hídrico corporal. Los peces cartilaginosos presentan un cuerpo alargado
El aparato reproductor está especializado cuyas vértebras están formadas por capas de cartílago.
para la fecundación interna; los huevos producidos
están protegidos por cubiertas córneas. La mayoría de los condrictios son ovíparos, aunque en algu-
nos tiburones pueden darse situaciones de ovoviviparismo e incluso de viviparismo, ya que los
embriones se desarrollan dentro del oviducto de la madre.
Estos peces presentan numerosos receptores sensoriales. A ambos lados del cuerpo se encuentra
una fila de pequeñas fositas con terminaciones nerviosas; se trata de la línea lateral, un órgano
mediante el cual el pez detecta los movimientos del agua a su alrededor y le permite localizar una
presa o huir de un depredador.
Existen dos grandes grupos de condrictios: los elasmobranquios, que incluye los órdenes de los
escualiformes y los rayiformes, y las quimeras.

289
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Algunos tiburones son grandes

depredadores y presentan unos ESCUALIFORMES
potentes dientes en forma triangular
con los bordes
Conocidos también como tiburones son fusiformes y su cuerpo está
aserrados. recubierto de finos dentículos que hacen su piel rasposa. Nadan
gracias a los movimientos de un pedúnculo caudal que pro-
pulsa el resto del cuerpo; mantienen el equilibrio gracias a
las aletas pares y a las verticales.
Los tiburones viven generalmente en mar abierto,
lejos de la costa. Son animales de gran tamaño; algu-
nos, como el tiburón ballena, pueden llegar a medir
más de 20 metros y pesar 20 toneladas. Todos son
marinos excepto una especie que habita en el lago
Nicaragua y otra que vive en algunos lagos de
Filipinas. La mayoría de los tiburones son carní-
voros muy voraces y su dieta está formada
principalmente por peces, aunque también
comen cefalópodos, crustáceos y otros ani-
males acuáticos. Sólo algunas especies atacan
al ser humano. Viven de 20 a 25 años y su cre-
cimiento es lento.
Ojo
Boca
Aleta dorsal

El pez martillo
(Sphyrna
zygaena) recibe este
nombre debido a las dos
Aleta caudal
expansiones laterales que
presenta en la cabeza y
en cuyos extremos se Aletas pelvianas
encuentran los ojos.
Aletas pectorales

De los tiburones se extrae el hígado, que produce un aceite rico en vitaminas; la piel, que se utili-
za como abrasivo y en la fabricación de arneses, y la carne de algunas especies, que es comestible.
Representantes de este grupo son el tiburón
ballena (Rhiniodon typus), los peces toro (Odon-
taspis taurus), el jaquetón (Carcharodon carcha-
rias), los cazones (Galeorhinus zyopterus), las tin-
toreras (Prionace glauca) y los peces martillo
(Sphyrna zygaena).

Tiburón limón, una especie del género Carcharhinus

de los lamniformes, orden que engloba a casi
doscientas especies dentro de varios géneros.

290
 ZOOLOGÍA • Peces

RAYIFORMES
El grupo
Las rayas, orden de peces dentro de la clase elasmo- de los
branquios, tienen el cuerpo aplanado en forma de torpedos
escudo o disco. Las aletas pectorales forman como este
parte del disco. La cola es larga y delgada y care- Torpedo
ce de aleta anal. Los espiráculos se sitúan detrás marmorata
de los ojos. Presentan las hendiduras branquia- presenta órganos
eléctricos que utilizan
les en posición ventral al igual que la boca, que para paralizar a los pequeños animales de los
posee placas dentarias trituradoras. que se alimentan.

La parte ventral de las rayas no está pigmen-

tada. A menudo tienen espinas venenosas y
órganos electrógenos. Son organismos bentóni-
cos. Este orden comprende, entre otros, el tor-
pedo (Torpedo nobiliana), el pez sierra (Pitris
pectinata), las rayas, la manta y la pastinaca.

La raya común (Raja clavata) vive en suelos

arenosos en los que se entierra para escapar
de sus depredadores y para cazar.

QUIMERAS
Conocidas también como holocéfalos, las quime-
ras aparecieron en el jurásico y práctica-
mente no han variado desde en-
tonces. Presentan un esqueleto
enteramente cartilaginoso muy
diferente al de los tiburones.
Tienen un aspecto exterior muy ex-
traño, con una gran cabeza achatada y
un fuerte morro prolongado; la boca es
Las quimeras están ínfera y está rodeada de labios que le dan
consideradas como verdaderos el aspecto de un pico de loro. La mandíbu-
fósiles vivientes, ya que presentan la superior se suelda al cráneo y la dentadura
caracteres intermedios entre los peces cartilaginosos se presenta en forma de crestas cortantes de cre-
y los óseos.
cimiento continuo. El cuerpo es alargado y se
adelgaza en la parte de atrás formando una cola
que lleva una aleta que puede terminar en forma de látigo. La primera de las aletas dorsales está pre-
cedida por un aguijón venenoso. No presentan escamas placoideas ni espiráculos y sus cuatro hendi-
duras branquiales están recubiertas por un opérculo. Los canales de la línea lateral están abiertos y el
esqueleto de las aletas pectorales tienen una estructura peculiar diferente a la de los tiburones.
El macho posee apéndices copuladores pelvianos formados por dos partes, la posterior se utiliza
para el acoplamiento mientras que la anterior tiene una función excitadora. Las quimeras ponen
huevos encerrados en cáscaras apergaminadas alargadas cuya cavidad central está rodeada de una
membrana simple u ondulada. Viven en aguas profundas y se alimentan de fragmentos de pequeños
animales que allí encuentran.

291
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 OSTEÍCTIOS

Los osteíctios, también denominados peces óseos, forman un grupo

taxonómico con categoría de clase. A este grupo pertenecen la mayo-
ría de los peces con valor comercial. Presentan un esqueleto de tipo
óseo y la piel está recubierta de escamas dérmicas muy planas.
La forma típica del cuerpo de estos peces es alargada en forma
de huso y la distribución de las aletas no difiere de la de los peces
cartilaginosos. Los órganos de los sentidos, ojos, oídos y recepto-
res químicos, son muy desarrollados e informan del ambiente que
les rodea. Las branquias de los osteíctios se encuentran libres den-
Para asegurar la continuidad tro de una cámara branquial y recubiertas por una tapa de natura-
de la especie, los peces hacen puestas leza ósea llamada opérculo. Poseen vejiga natatoria que consiste
muy numerosas; en la imagen un grupo en una bolsa llena de aire que se sitúa cerca del esófago y sirve para
de benjamines de pez payaso de la flotar o para desplazarse verticalmente dentro del agua.
especie Amphiprion percula.
El aparato excretor carece de cloaca y los conductos excretores
que provienen del riñón se reúnen con los reproductores en un
seno urogenital que se abre al exterior por un poro.
La fecundación es externa, por lo que el macho Borde del opérculo cortado
carece de órgano copulador. La mayoría son Filamentos
ovíparos y la puesta es muy numerosa branquiales Arco branquial
para neutralizar la alta mortalidad que
sufren las crías. En algunos casos
puede existir ovoviviparismo y vivi-
parismo. Generalmente existen
sexos separados, aunque puede
darse hermafroditismo e incluso,
en algunas especies, un cambio de
sexo dependiendo de la etapa de la
Rastrillos Filamentos
vida en la que se encuentren. Rastrillos branquiales branquiales branquiales

Los peces óseos poseen branquias, que se encuentran

en una cavidad cerrada por un opérculo. En el detalle
de la branquia se puede apreciar que están formadas
por filamentos extremadamente finos.

ACIPENSERIFORMES
Los esturiones constituyen un grupo de peces
que pertenece al superorden de los condrós-
teos. Las principales características que defi-
Una vez han eclosionado los huevos, nen este grupo son: forma alargada y cabeza
los alevines de esturión presentan un rápido adelgazada, cuerpo con cinco hileras longitudinales de escudos
crecimiento lo que aumenta óseos, presencia de una cola heterocerca, cráneo cartilaginoso y
su supervivencia.
boca ventral en forma de tubo desdentado.
Los esturiones son abundantes en Europa central y oriental
y en América del Norte. Son de aguas salobres, pero migran a los ríos para reproducirse; las larvas
nacen al cabo de unos días y transcurridos uno o dos años vuelven al mar. Algunas especies de estu-
riones tienen un gran valor comercial, ya que su carne es muy sabrosa y se consume tanto fresca
como ahumada; no obstante, su importancia radica sobre todo en la obtención de los huevos madu-
ros de la hembra de los que se obtiene el caviar.

292
 ZOOLOGÍA • Peces

El pez del barro (Amia calva) se caracteriza por
presentar hermafroditismo proterándrico, primero
son machos y luego hembras.
AMIIFORMES
Estos peces se caracterizan por presen-
tar escamas lisas y redondeadas. Tienen
una vejiga natatoria que conecta con la
faringe y puede funcionar como un pul-
món si las condiciones ambientales lo
requieren. La única especie actual es el pez
del barro (Amia calva).

ANGUILIFORMES
Son peces serpentiformes que carecen de espinas en las aletas. Sus aber-
turas branquiales están reducidas. Su piel es lisa y viscosa. Existen espe-
cies de agua dulce y de agua salada. A este orden pertenecen las more-
nas (Muraena helena), los congrios (Conger conger) y las anguilas
(Anguilla anguilla).
Las morenas (Muraena helena) del orden de los
anguiliformes, presentan el cuerpo alargado
serpentiforme, viven en las grietas de las zonas
rocosas y cazan durante la noche.

BATRACOIDIFORMES
Peces de cuerpo corto y cabeza aplanada, pre-
sentan los ojos casi dorsales y dos aletas dorsa-
les, la primera de ellas espinosa. La mayoría vive
en mares cálidos o tropicales. Ciertos peces sapo
emiten sonidos intensos producidos por vibra-
ción muscular de la vejiga natatoria, como es el
caso de la especie Porichthys porosissimus, que
habita las costas americanas del Atlántico y del
golfo de México.
BELONIFORMES
Se trata principalmente de peces marinos. Estos
peces planean sobre la superficie del agua y to-
da la fuerza impulsora procede del recorrido
subacuático, ayudado por el largo lóbulo caudal
inferior que poseen. A este orden pertenecen
los peces voladores como el Hemiramphus brasi-
liensis.

BERICIFORMES
Se trata de peces de 70 a 100 cm de
longitud y 6 kg de peso. Presentan una
boca con dientes aplanados. Tienen
las aletas dorsales unidas. Algunas
especies pueden emitir sonidos du-
rante la época de celo. A este orden
pertenece el pez piña (Monocentrus
japonicus).

Banco de peces tropicales del género

Myripristis, del orden bericiformes que
comprende casi un centenar de especies.
Son propios de mares subtropicales.

293
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

La piraña (Serrasalmus
CIPRINIFORMES
sp.) es un pez muy
Son peces de agua dulce con la boca voraz propio
protráctil y desdentada; carecen de de las aguas dulces
de la Amazonia
aleta adiposa. Tienen la mandíbula que pertenece al
superior limitada por los premaxila- orden de los
res con labios muy finos y estrechos. cipriniformes.
El cuerpo está recubierto de escamas y
la cabeza queda desnuda con bárbulas pro-
minentes. Se caracterizan por presentar unas
células en la piel que liberan una sustancia de alarma dirigida a sus congéneres en el caso de resultar
lesionadas. Pueden criarse en cautividad. Una de las especies más conocidas de este grupo es la pira-
ña (Serrasalmo piraya), caracterizadas por su gran voracidad, que habitan en aguas sudamericanas, la
carpa (Cyprinus carpio), el barbo (Barbus barbus) y la tenca (Tinca tinca).

CLUPEIFORMES
Los peces de este orden son principalmente marinos y se distribuyen por todo el mundo. La mayo-
ría presenta un cuerpo alargado con las aletas pectorales en posición baja. A este orden pertenecen
los arenques (Clupea arengus) que viven en las aguas costeras de mares tropicales y templados; las
anchoas (Engraulis encrasicholus) que abundan en los océanos Índico y
Pacífico y poseen un hocico prominente y grandes mandíbulas, y las
sardinas (Sardina pilchardus), que son especies gregarias y se encuen-
tran en el Mediterráneo y el Atlántico, los salmones (Salmo salar),
que se reproducen en los torrentes y después de un período de dos o
tres años los individuos jóvenes emigran al mar para alimentarse, y ya
adultos vuelven al río para la
freza o desove, y las truchas Las sardinas (Sardina pilchardus), especie
(Salmo gairdneri) que han resul- clupeiforme, viven en grandes bancos
tado idóneas para la cría en pis- y su pesca tiene gran importancia
cifactorías. económica.

Los salmones (Salmo salar)

pertenecen a los clupeiformes.
Viven y se desarrollan en los mares
pero ascienden por los ríos
para desovar y allí nacen sus crías.
DACTILOPTERIFORMES
Se trata de peces marinos tropicales que poseen
una cabeza con una pesada armadura y cuerpo
revestido de grandes escamas. Tienen aletas pec-
torales grandes y de coloración brillante. Son
peces bentónicos. La especie Dactylopterus voli-
tans vive en ambas orillas del Atlántico tropical
y subtropical.
DIPTERIFORMES
Este tipo de peces se caracteriza por presentar
orificios nasales en el borde de la mandíbula
superior y los internos o coanas en el paladar
anterior. La vejiga natatoria ha sido sustituida
por un pulmón funcional.
Las principales especies son el pez pulmona-
do de Australia, el pez pulmonado sudamerica-
no, que vive en zonas pantanosas y aguas estan-
cadas de los ríos, y el pez pulmonado africano,
que construye hoyos en el lecho de los ríos.

294
 ZOOLOGÍA • Peces

ELOPIFORMES
El tarpón atlántico (Tarpon atlanticus) puede alcanzar una longitud
de hasta 2,5 m y un peso de unos 160 kg. Es un pez común en la
costa americana entre Carolina del Norte y Brasil.
Los tarpones (Tarpon atlanticus) clasificados en el
orden de los elopiformes, desovan en el mar y las
crías migran hacia los ríos donde se desarrollan.
GADIFORMES
Orden de peces principalmente marinos y de gran importancia comer-
cial. En general tienen el cuerpo alargado y las aletas dorsal y anal con una
gran base. Presentan un barbillón bajo el mentón. Existen razas tanto emigrantes
como sedentarias. Frezan en primavera y la puesta oscila entre medio y cinco millones de hue-
vos. El bacalao (Gadus morhua) es
omnívoro y se alimenta de gusa-
nos, crustáceos, moluscos y otros
peces. Vive en aguas frías y a
500 m de profundidad.

El bacalao (Gadus morhua) del orden de los gadiformes

tiene un gran valor económico ya que su carne es muy apreciada.

GASTEROSTEIFORMES
Se trata de peces de cuerpo esbelto, tanto mari-
nos como de agua dulce, con mandíbula supe-
rior protráctil y una serie de espinas libres en la
parte superior. Construyen nidos con materia
vegetal en los que depositan los huevos. Dentro
de este orden se incluyen los espinosos (Gas-
terosteus aculeatus).

GOBIESOCIFORMES
Grupo de peces de aguas someras cuyos individuos
viven en el fondo. Los chafarrocas (Lepadogaster
lepadogaster) poseen una ventosa ventral que les
sirve para adherirse a las rocas y resisten, de esta
manera, el empuje de las olas y del agua corriente.
Los peces lagarto (Callionymus bairdi) viven en las
aguas poco profundas de la costa atlántica ameri-
cana en las que excavan los fondos arenosos.

LAMPRIDIFORMES
Las especies de este orden son propias de mares tropica-
les. Presentan un cuerpo alto, alcanzan 1,5 m de longitud
y 50 kg de peso. Presentan una coloración viva: azul oscu-
ro en la parte superior, costados plateados y aletas púrpu- El pez lagarto (Callionymus bairdi) excava
ras. Se alimentan de peces y cefalópodos muy diversos. los fondos arenosos en los que
Dentro de este orden se incluyen las lunas reales (Lampris se esconde ya que su color
guttatus). puede confundirse con la arena.

295
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

LOFIIFORMES
Casi todos los miembros que pertenecen a
este orden tienen el primer radio de la aleta
dorsal muy cerca del hocico a modo de caña
de pescar con un cebo en el extremo con el que
atraen las presas hacia la boca. Los miembros de este El rape o pejesapo (Lophius
piscatorius) presenta el cuerpo deprimido y a
orden frezan en primavera y la puesta permanece unida pesar de su aspecto es muy apreciado debido al
por una sustancia pegajosa. Los rapes americanos (Lophius excelente sabor de su carne.
americanus) son peces grandes de cabeza ancha, cola estre-
cha y boca enorme provista de numerosos dientes.

MICTOFIFORMES
Son peces marinos que viven en mar abierto. Este grupo
debe su nombre a la gran cantidad de fotóforos que pre-
senta dispuestos de modo regular en el vientre y en los cos-
tados. Viven en bancos. A este orden pertenece el pez lin-
terna (Tarltonbeania crenularis).

Ejemplar de pez caimán (Trachinocephalus

myops) del orden mictofiformes.

PERCIFORMES
Los peces de este orden comprenden Banco de atunes,
unas ocho mil especies repartidas especie que junto
en unos 1.400 géneros de 150 fa- con el bonito
milias. Todos ellos también dis- y el pez espada
ponen de aletas espinosas. Se tiene una gran
trata de carnívoros voraces de importancia
costumbres solitarias con la económica para
la industria
boca grande y bien armada. conservera.
Viven en las costas cerca de la
desembocadura de los ríos. La
perca americana (Perca flavescens)
mide hasta 25 cm de longitud y pesa
unos 200 g. Tiene el dorso arqueado y la
aleta dorsal con radios espinosos. Vive en lagos y
en estanques de aguas oxigenadas. Se alimenta de larvas de insectos y crustáceos e incluso de peque-
ños peces. Este orden también incluye la familia de los atunes (Thunnus thynnus) y peces espada
(Xiphias gladius), peces marinos con gran importancia económica.

PLEURONECTIFORMES

Las especies adultas de este orden presentan los ojos en el mismo lado de la cabeza y el lado ciego se
apoya en el fondo. Las larvas poseen los ojos colocados uno a cada lado de la cabeza, como el resto
de los peces, y durante la metamorfosis un ojo emigra desde su posición normal para colocarse junto
al otro. A este orden pertenecen el halibut de California (Paralichtys californicus) y los lenguados
(Solea solea).

296
 ZOOLOGÍA • Peces

POLIMIIFORMES SEMIONOTIFORMES
Son peces de cuerpo bastante alto y ojos gran- Se trata de peces alargados con mandíbulas lar-
des y tienen un par de largas bárbulas debajo de gas y provistas de dientes. Poseen una vejiga
la garganta. Viven en las zonas cálidas del natatoria altamente vascularizada de modo que
Atlántico, Pacífico y parte del Índico. A este pueden respirar aire si las condiciones provocan
orden pertenecen los peces barbu- una disminución del oxígeno disuelto en el agua.
dos como el Polimixia nobilis. Generalmente se encuentran ocultos en la vege-
tación. A ese orden pertenecen los lucios óseos
como el Lepisosteus spatula.
SIGNATIFORMES
Los peces de este orden poseen la boca en el extremo de un largo hocico tubu-
lar y branquias lobulares. Los machos disponen de un pliegue cutáneo doble en
la cola en el que depositan y se desarrollan los huevos. La especie más impor-
tante de este orden es el caballito de mar (Hippocampus hippocampus).

El caballito de mar (Hippocampus hippocampus) es un curioso ejemplar

del orden de los signatiformes, aunque por su aspecto no parece un pez.

SILURIFORMES
Los peces pertenecientes a
este orden presentan un cuer-
po esbelto sin escamas o cubier-
to por una dura armadura ósea.
La mandíbula superior está limitada por los
premaxilares con dientes finos. La mayoría son
dulceacuícolas de climas tropicales y templa-
dos. Dentro de este orden se incluye el pez gato
(Ameiurus nebulosus).

El pez gato de cristal (Kryptopterus bicirrhis)

perteneciente a los siluriformes,
es muy apreciado en los acuarios.

El pez
balón
(Diadon sp.)
tiene la facultad
de hincharse cuando
se siente amenazado,
además posee un veneno que
disuade a sus depredadores.
TETRAODONTIFORMES
Dentro de este orden existen peces con
formas muy características. El cuerpo
está cubierto de pesadas escamas óseas.
No poseen aleta dorsal espinosa y las
aberturas branquiales se encuentran muy
reducidas. Los peces ballesta (Balistes vetula) tie-
nen el cuerpo alto y comprimido y los dientes fuer-
tes y separados. Por su parte, los peces cofre presentan
una robusta concha ósea. La piel de estos peces secreta una
sustancia tóxica que los protege de los otros peces. A este orden tam-
bién pertenecen los peces balón, los peces erizo y los peces luna.

297
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Los anfibios, como estas pequeñas ranas venenosas,

han colonizado el medio terrestre aunque siguen
dependiendo del agua para su reproducción. Anfibios
Los anfibios son los primeros vertebrados que colonizaron el
medio terrestre; esta colonización ha supuesto para los anfibios
una serie de adaptaciones cuya principal característica es la capacidad de
obtener el oxígeno libre del aire y la protección contra la deshidratación.

Morfología
El grupo de tritones y salamandras conservan el cuerpo alargado con cola mientras que los sapos y
las ranas, además de la pérdida de la cola, han adoptado
una forma del cuerpo más ancha que larga, con las
patas posteriores fuertes y alargadas. Las ceci-
lias han perdido los miembros y tienen el Glándula venenosa
Epidermis
cuerpo anguiliforme o vermiforme.
La piel es blanda, húmeda y libre de
escamas, con glándulas que se abren al Dermis
exterior; la piel cumple numerosas
funciones como la de impedir la pér-
dida excesiva de los líquidos corpo-
rales, la de proporcionar el medio
para el intercambio de gases con el Estrato córneo

exterior y la de contener terminacio-

nes nerviosas sensitivas. Epitelio
El color de la piel depende de tres cla- estratificado
ses de células pigmentarias: los melanóforos,
que son los responsables de los colores negros o Melanóforos
Tejido conectivo Glándula mucosa
pardos; los guanóforos, con guanina, y los lipóforos,
responsables de los colores amarillo y rojo. Un cambio hor- Esquema de la piel de los anfibios.
monal provoca un cambio en la coloración del individuo. Es húmeda y posee numerosas glándulas
El endoesqueleto de los anfibios es parcialmente gelatinoso. que se abren al exterior. Alguna de estas
En general, hay una sola vértebra cervical. glándulas contiene toxinas venenosas.

Peroné
Tibia
Radio
Cúbito El cráneo tiene una estruc-
Órbita tura ligera, pero presenta
Cráneo gran variedad de formas. Los
miembros de las ranas y de
los sapos tienen cinco dedos cada
Vértebras uno; los urodelos, por lo general,
caudales
tienen sólo cuatro dedos en las patas
Columna vertebral anteriores y cinco en las posteriores. En
cuanto a la locomoción, muchos sapos y ciertos
anuros pueden andar en tierra, y las ranas utilizan sus
extremidades posteriores para saltar. En el agua, muchos
anfibios pueden tanto nadar como andar, como es el caso de los trito-
Esqueleto típico nes. Los sapos y las ranas utilizan las patas traseras para nadar y las cecilias
de un anfibio urodelo. presentan un movimiento anguiliforme.

298
 ZOOLOGÍA • Anfibios

Arterias hacia el cuerpo

Anatomía interna
El sistema
El tubo digestivo de los anfibios es muy circulatorio Arteria
sencillo. Utilizan la lengua como órgano pulmonar
de los anfibios
de captura proyectándola hacia el exte- es cerrado.
rior. Los productos de desecho pasan al En estos vertebrados
recto y de allí a la cloaca, desde donde ya aparece
son expulsados al exterior. una separación parcial Ventrículo
de la sangre arterial
El corazón comprende dos aurículas Válvula
y de la venosa, ya que
y un ventrículo y la sangre arterial y la el corazón se encuentra espiral
Aurículas
venosa sólo se mezclan parcialmente. dividido en dos
El aparato respiratorio se compone de cavidades.
dos pulmones con grandes alvéolos.
Venas
procedentes
Cuerpo del cuerpo Venas pulmonares
Aorta amarillo

Aorta

Órgano de Testículo
Bidder Conducto
Cuerpo amarillo de Müller
Opistonefro
Conductos
colectores Ovario Opistonefro
Conductos eferentes

Conducto de Müller Canal de Wolf Vejiga urinaria

rudimentario Canal de Wolf

Recto Cloaca
Recto Vejiga urinaria
Macho
Hembra
Cloaca
Diferenciación
del aparato
urogenital
de una rana
hembra
y una rana
macho.

La piel es la responsable de una gran parte del Mecanismos de defensa

intercambio gaseoso en la respiración. Si dismi-
nuye la humedad de la piel, ésta pierde permea-
bilidad y el animal puede morir asfixiado. Los
anfibios respiran con el movimiento del suelo de
la boca. Las larvas de algunos anfibios presentan
branquias externas que pierden durante la meta-
morfosis.
El sistema nervioso muestra un cierto progre-
so y los órganos de los sentidos están muy de-
sarrollados: los ojos poseen dos párpados y una
membrana nictitante lateral y en la piel existen
receptores táctiles del frío y la textura.
Algunos anfibios son capaces de sintetizar vene-
nos que en muchos casos son utilizados como
mecanismo de defensa. No obstante, la mayoría
no tiene los medios para inyectar el veneno al
atacante o a la presa. Existen unas glándulas en
la piel encargadas de exudar estas toxinas.
A veces son producidas por el animal cuando
está gravemente enfermo; su sabor es muy des-
agradable. Los nativos sudamericanos utilizan
las secreciones de ciertas ranitas de pequeño
tamaño para envenenar las puntas de sus flechas.

299
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Reproducción
Algunas especies de anuros tie-
nen marcadas diferencias entre
ambos sexos, pero es difícil diferen- El macho del sapo partero
ciarlos por las características exter- (Alytes obstetricans) transporta
nas; en otros casos, un sexo es ma- los huevos entre sus muslos
yor que el otro, generalmente la hembra. hasta su eclosión.
Los machos de algunas especies ostentan sacos vocales
externos en la región de la garganta. Durante la época
reproductora, muchos machos desarrollan callo-
sidades pigmentadas, llamadas almohadillas
nupciales, en los dedos o las patas poste-
riores.
Los anfibios
Los anfibios presentan sexos separa-
presentan
dos y la fecundación es externa, produ- fecundación
ciéndose siempre en el agua. El macho externa.
extiende su esperma sobre los huevos Apareamiento
cuando éstos salen de la cloaca de la de ranas bermejas
hembra. La mayoría de los anfibios prac- (Rana temporaria)
tica el oviparismo y los huevos que darán en el que el macho
fecunda los huevos
lugar a renacuajos son colocados en el agua.
a la hembra.
Estos renacuajos deberán sufrir una serie de cam-
bios, metamorfosis, para convertirse en individuos
adultos.
Los huevos pueden depositarse en racimos o de uno
en uno y, en algunas ocasiones, se colocan en nidos.

Pareja de ranas
La salamandra bermejas
común (Rana temporaria)
(Salamandra en plena puesta.
salamandra) Cada hembra
incuba los freza unos
huevos y luego 4.000 huevos.
deposita las
larvas en el agua
para que se
desarrollen.

Algunas ranas ponen los huevos en la superfi- Metamorfosis

cie del agua, otras buscan lugares especiales
como pequeños charcos, huecos de árboles e in-
cluso el interior de algunas plantas. La ranita de
San Antonio construye pequeñas charcas con
arcilla en las que pone los huevos. También pue-
den construirse nidos en hojas sobre el agua. Los
anuros hacen los nidos en agujeros del suelo o en
un cierto tipo de musgo. En el caso del sapo par-
tero, los huevos quedan enredados alrededor de
sus muslos y se ocupa de ellos hasta la eclosión.
La eclosión de los huevos de los anuros da lugar
a unas larvas o renacuajos con branquias bien
desarrolladas, cola y sin extremidades. En los
primeros estadios, las larvas pasan la mayor
parte del tiempo flotando en la vegetación acuá-
tica y consumiendo el resto de su saco vitelino.
Los pulmones se desarrollan antes de la meta-
morfosis y son funcionales en cuanto desapare-
cen las branquias.

300
 ZOOLOGÍA • Anfibios

Albúmina

Huevo
unicelular

Células
en multiplicación
Rana adulta

Muñón Área vitelina

de la cola Rana joven
Branquias en desarrollo
Retraimiento Narina
de la cola Aparición
Boca
de las patas delanteras
Aparición Glándulas Renacuajo de 1 día
de las patas traseras mucosas
Renacuajo de unas 12 semanas Aleta

Renacuajo de unas 8 semanas

Retraimiento
de las branquias Renacuajo de unos 3 días

Cola

Boca

Renacuajo de 1 semana
Fases del crecimiento
y metamorfosis que sufren
las ranas desde la eclosión de los huevos, muy
parecida a la de los demás anfibios. De los huevos
salen individuos ápodos, llamados comúnmente
renacuajos, que respiran mediante branquias
y son acuáticos como puede verse en la foto.
Durante el proceso se reabsorbe la cola, van
apareciendo las patas y entran en función los pulmones
con lo que el individuo adulto puede independizarse
del medio acuático.
El renacuajo desarrolla primero las patas pos-
teriores, luego las anteriores y, una vez sale del
agua, pierde la cola. El sistema circulatorio se
modifica con una nueva disposición de los vasos
sanguíneos; el aparato digestivo se acorta ya que
pasa de tener una dieta herbívora a carnívora, y
la piel adquiere una estructura rugosa con glán-
dulas y manchas de pigmentación.
En el caso de los urodelos, la metamorfosis
tiene menos importancia y se realiza de forma
más progresiva. Los miembros aparecen muy
pronto mientras que las branquias pueden per-
sistir mucho tiempo. La piel cambia notable-
mente de grosor y la cola pierde su aleta.
Comportamiento
Los anfibios no pueden vivir muy lejos del agua,
de lo contrario su piel se resecaría y podrían
morir. Sin embargo, dentro del grupo existen
especies más o menos independientes del medio
acuático. Las fases larvarias viven en el agua
mientras que los adultos sólo dependen de ella
para reproducirse. En cuanto a la alimentación,
los anfibios adultos son carnívoros y depredado-
res; los movimientos de las presas desencadenan
los comportamientos de captura. Su dieta inclu-
ye principalmente insectos, aunque también
pueden alimentarse de crustáceos, moluscos,
anfibios jóvenes e incluso peces. La mayoría de
los anfibios utiliza la lengua para cazar; se trata
de una lengua móvil que pueden proyectar con-
tra sus presas y presenta una secreción pegajosa
que facilita que la presa quede adherida a ella.
Los renacuajos de los anuros siguen un régimen
principalmente a base de vegetales mientras que
los urodelos se alimentan de presas vivas entre
las que destacan las larvas de insectos y peque-
ños crustáceos.

301
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Clasificación
La clase de los anfibios comprende tres subclases: ápodos, anuros y urodelos.

 ÁPODOS

CECILIAS
Las cecilias son anfibios que carecen de miembros, por lo que también
El sapo pintado reciben el nombre de ápodos. Tienen el cuerpo alargado como el de los
(Discoglossus pictus)
gusanos y la piel anillada con escamas internas. Como adaptación a su
es una especie de costumbres
forma serpentiforme, presentan el pulmón izquierdo atrofiado.
acuáticas que vive en balsas,
lagos o cursos de agua lentos. También tienen los ojos atrofiados y escondidos bajo la piel y presen-
Mide unos 6 o 7 cm. tan unos tentáculos sensitivos. Su tamaño oscila entre 30 cm y 1,35 m.
Los machos poseen un órgano copulador que les permite la fecundación
interna. Tienen un desarrollo directo y suelen ser ovíparos, aunque existen algunas especies vivípa-
ras. Las especies actuales viven en América del Sur, en África tropical y en algunas islas del océano
Índico. Su hábitat son las tierras húmedas en las que excavan galerías y se alimentan de lombrices.

 ANUROS

Los anuros reciben también el nombre de anfibios salta-

dores debido a su forma de desplazarse a saltos, por lo
que sus extremidades posteriores son mucho mayores
que las anteriores. Presentan la cabeza unida al tron-
co, sin cuello. Los adultos carecen de cola. Mudan
la piel periódicamente y presentan glándulas que,
en algunos casos, pueden ser venenosas. Tienen una
boca grande y una lengua muy móvil que utilizan
para cazar; son los primeros vertebrados capaces de
emitir sonidos gracias a unas modificaciones de la
garganta. La voz del macho atrae a la hembra hacia
los lugares de reproducción. La mayoría sólo depende
del agua para reproducirse; presentan fecundación exter-
na. Los huevos fecundados se depositan en el agua y la eclo-
sión se produce a los pocos días; liberan una larva que evoluciona El sapo de espuelas
y sufre una metamorfosis hasta alcanzar su forma adulta. (Pelobates cultripes) excava
madrigueras con los tubérculos
córneos de sus patas posteriores.

SAPOS
Los sapos, como
este ejemplar La familia de los sapos típicos se caracteriza por
de sapo corredor tener el cuerpo rechoncho, la cintura pectoral no sol-
(Bufo calamita) dada y un maxilar sin dientes. Las especies europeas
tienen, a diferencia
presentan una piel verrugosa, grandes glándulas
de las ranas, una
piel rugosa
parótidas y la pupila horizontal. Los dedos de las
y mayor extremidades anteriores están libres y las patas pos-
independencia teriores son relativamente cortas, por lo que se des-
del agua. plazan caminando en lugar de saltando.

302
 ZOOLOGÍA • Anfibios

Los machos presentan callosidades nupciales. Tienen cos-

tumbres preferentemente nocturnas y sólo vuelven al agua para
reproducirse, donde depositan largos cordones de huevos que
dan lugar a larvas pequeñas.
Algunos representantes de este grupo son: el sapo de espue-
las (Pelobates cultripes), que está adaptado a la vida en me-
dios secos y en las patas posteriores presenta un tubérculo
de borde aguzado que utiliza para excavar su madriguera. El
sapo de vientre de fuego (Bombina bombina), conocido también
como ululador de vientre rojo, es un sapo pequeño con el dorso
pardo y el vientre negro; cuando está en peligro secreta una sus-
tancia volátil irritante. El sapo partero (Alytes obstetricans)
se caracteriza porque el macho es el encargado de transpor-
tar los huevos. El sapo excavador mexica-
no (Rhinophrynus) soporta desecacio-
nes extremas. El sapo gigante
(Bufo marinus) es uno de los Las ranitas de san
más grandes de la especie; Antonio (Hyla arborea)
habita en Sudamérica y en el son capaces de trepar
por las ramas gracias
sur de los Estados Unidos y a las ventosas que
se encuentra a lo largo de poseen en sus dedos.
los ríos.
RANAS
Ejemplar
de rana verde Estos animales están pro-
común adulta vistos de una cintura escapular
(Rana ridibunda). fija y un maxilar superior que nor-
malmente posee dientes, la pupila es horizontal, los
ojos prominentes, la piel lisa y las patas posteriores
muy largas con una membrana interdigital. Las ranas
están más adaptadas para el salto que los sapos.
Tienen la lengua libre y proyectable que les sirve para
cazar insectos. Los machos presentan callosidades
nupciales y los huevos se depositan en el agua en
grandes masas que pueden contener entre 2.000 y
10.000 huevos.
Algunos representantes de este grupo son: la
rana Goliat (Rana goliath) es el mayor anuro
actual, puede alcanzar los 35 cm de lon-
gitud y es propia de las selvas de
África occidental. La rana leopar-
do (Rana pipiens) puede saltar
hasta 10 m; vive en las zonas
pantanosas de Norteamérica.
La rana marsupial (Gastro-
theca sp.), propia de América
sudoriental, tiene un saco en la
espalda formado por placas calcáreas en el que se
Las diminutas ranas de ojos rojos desarrollan las crías. La pipa americana (Pipa pipa)
(Agalychnis callidryas) son originarias carece de lengua y en la espalda presenta unas fositas
de Centroamérica. en las que las hembras llevan a sus crías.

303
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 URODELOS Los urodelos son anfibios tetrápodos cuyas

patas están bien desarrolladas, su cuerpo
es alargado y poseen una cola que no
Los urodelos son una subclase dentro de la clase anfibios. Este desaparece durante la metamorfosis.
grupo se caracteriza por presentar cuatro patas bien
desarrolladas agrupadas en dos pares con
una longitud similar. Tienen el
cuerpo alargado y con una cola
que persiste en la fase adulta.
Existen especies con costum-
bres marcadamente terrestres
y otras acuáticas. Los urode-
los son propios de zonas tem-
pladas o frías. Los animales
reproductores, y en especial los
machos, presentan modificacio-
nes a nivel de coloración y de mor-
fología.

SALAMANDRAS
Las salamandras son animales robustos que pueden llegar a medir 28 cm de longi-
tud. Tienen la cola alargada y ésta mide lo mismo que la cabeza y el tronco juntos.
Poseen una piel lisa con protuberancias glandulares en los lados del tronco.
Las salamandras tienen costumbres terrestres y sólo la hembra se acerca al agua
para depositar las larvas. Estas larvas viven en aguas quietas y su coloración dorsal
es gris o marrón con el vientre claro. Algunos representantes
de este grupo son: la salamandra común (Salamandra salaman-
dra), que tiene el cuerpo robusto y una coloración variable con
bandas o manchas de color amarillo. El ajolote mexicano
(Ambystoma mexicanum) es una forma larvaria que normalmen-
te nunca llega a alcanzar la forma adulta. La salamandra gigan-
te del Pacífico (Dicamptodon ensatus) puede llegar a medir hasta
30 cm de largo y suele encontrarse bajo los troncos en lugares
húmedos.

Las salamandras, arriba, son

anfibios terrestres que se han
adaptado a vivir fuera del agua,
mientras que los tritones (Triturus
vulgaris), derecha, poseen más
hábitos acuáticos.

304
 ZOOLOGÍA • Anfibios

TRITONES El macho del tritón crestado (Triturus cristatus)

exhibe durante la época de celo una cresta
Los tritones suelen tener un tamaño reducido, forma grácil, dorsal dentada que sirve para atraer
la cabeza pequeña, el hocico redondeado y miembros media- a la hembra.
namente desarrollados. Presentan cuatro dedos en las patas
anteriores y cinco en las posteriores. La cola está más o menos
comprimida por los lados y la piel puede ser lisa o
rugosa. El color varía mucho según las espe-
cies y el ambiente en el que viven.
Existe dimorfismo sexual; los ma-
chos tienen la región cloacal más
hinchada que las hembras y en la
época de celo desarrollan una cresta que se extiende
desde la cola hasta la cabeza. Un aspecto interesante de la reproducción de los tritones es el cortejo.
La fecundación es interna, pero el macho carece de pene. Los espermatozoides van incluidos en un
espermatóforo que es depositado en tierra o en el fondo de la charca, o es transferido directamente a
la hembra. Para ello se produce el amplexo, un estrecho abrazo que impide que sea cortejada por
otros machos y que estimula a que se comporte de la forma apropiada. En algunas especies el ample-
xo no se produce, pero la actuación del macho desencadena una conducta adecuada por parte de la
hembra. Son ovíparos y las larvas efectúan el desarrollo completo en el agua. Se encuentran en
América septentrional, Asia y Europa.
El tritón crestado (Triturus cristatus) tiene el dorso de color pardo y la piel áspera, el vientre es
anaranjado o amarillo con manchas negras. Durante la época de celo, los machos presentan una
cresta dorsal dentada con un par de bandas longitudinales
azuladas.
El tritón jaspeado (Triturus marmoratus) mide unos
14 cm de longitud, tiene el dorso verde con manchas negras
y el vientre oscuro. La hembra se distingue porque tiene una
línea naranja en el centro del dorso. Durante la época de
celo, el macho presenta una cresta lisa en el dorso y dentada
en la cola.
El tritón palmeado (Triturus helveticus) es pequeño, de
color pardo oliváceo, con manchas oscuras en el dorso y una
línea anaranjada en el vientre.

Los colores vistosos de algunos tritones

como los que presenta la especie Triturus alpestris
advierte a sus depredadores sobre la existencia
de glándulas venenosas en su piel.

Después de pasar una metamorfosis de tres meses

de duración, las crías de los tritones de vida anfibia salen
del agua y buscan un hábitat debajo las rocas y troncos
cercanos a las charcas o los ríos. En la fotografía, dos crías
de tritón alpino (Triturus alpestris).

305
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Los camaleones
se caracterizan
por adaptar
Reptiles
el color de su piel
al lugar en el que
se encuentran
Los reptiles fueron los primeros animales
como forma que se independizaron totalmente del agua,
de defensa. es decir, constituyen el primer grupo de
vertebrados terrestres. Forman un grupo
de aspecto muy variado, aunque presentan
algunas características comunes.

Morfología
Disponen de una piel seca revestida de una capa
Algunas serpientes córnea gruesa y desprovista de glándulas o
presentan un movimiento presentes en algunas partes concretas del
en acordeón lo que les cuerpo como los muslos, garganta o alre-
permite desplazarse por
lugares difíciles.
dedor de la cloaca. En algunos reptiles
En primer lugar comprimen como las tortugas, el exoesqueleto está muy
el cuerpo, luego desarrollado formando un caparazón
apoyándose en la cola que se fusiona en parte con la
impulsan la parte anterior columna vertebral y las costi-
hacia delante, por último llas. La coloración puede ser
tiran de la cola. muy variada y en muchos gru-
pos sufre una transformación en
los machos durante la época reproductora. Algunos reptiles como los lagartos y las serpientes pier-
den periódicamente su capa córnea tegumentaria, es lo que se conoce como muda.

Anatomía interna
Las tortugas sólo tienen dientes embrionarios que son sustituidos por un pico córneo. La lengua de
los reptiles varía mucho tanto en su forma como en su función: puede ser corta, carnosa e inmóvil o
larga, bifurcada y con gran capacidad de movimiento. El tubo digestivo termina en una cloaca junto
a los conductos genitales y urinarios.
Tienen un aparato respiratorio Anatomía interna de una serpiente.
sencillo; respiran por pulmones, nun-
ca por branquias, y el aire que entra
«Cascabel» formado Pulmones Corazón
por los orificios nasales pasa a la boca por escamas secas
y al abrirse la glotis penetra en la trá-
quea y luego en los pulmones.
El aparato circulatorio es muy
semejante al de los anfibios. El cora- Columna Envoltura
vertebral muscular
zón está dividido en tres cavidades, del cuerpo
dos aurículas y un ventrículo, que no
permiten la separación total de la
sangre arterial y venosa. Una excep-
ción es el cocodrilo, que posee un Vesícula
corazón dividido en cuatro cavida- biliar
des, dos aurículas y dos ventrícu-
los, impidiendo la mezcla de ambas Hígado Estómago
sangres.

306
 ZOOLOGÍA • Reptiles

Mecanismos de defensa
El veneno de los reptiles sale de una glándula como un líquido claro, viscoso, inodoro y sin sabor.
No todos los venenos tienen la misma composición o la misma acción. El veneno de las víboras y de
las serpientes cascabel afecta principalmente a la sangre,
Órgano de Jacobson mientras que el de las cobras afecta al sistema nervio-
so. Algunos reptiles poseen glándulas venenosas en la
Glándula del veneno
piel sin que exista un me-
canismo inoculador.

Las serpientes
Dientes acanalados son reptiles
inoculadores del
veneno ápodos que se
caracterizan, en
una gran
mayoría de los
El veneno se produce y casos, por
acumula en una glándula poseer colmillos
situada en la parte posterior de la con veneno que
Lengua bífida
cabeza y es inoculado mediante unos inoculan a sus
largos dientes acanalados. víctimas. Cobra
El órgano de Jacobson es un sentido que de anteojos
percibe el calor de animales próximos. (Naja naja).

Reproducción
Los reptiles presentan
fecundación interna,
En los cocodrilos y las tortugas no
los huevos son suele existir un dimorfismo sexual
depositados en apreciable. En las serpientes, los
agujeros excavados en machos suelen ser más pequeños
la arena y, salvo que las hembras. En los lagartos se
algunas excepciones, encuentra un dimorfismo más acu-
los padres no cuidan
sado. Las iguanas macho presentan
de las crías.
Apareamiento de dos
crestas dorsales, collares y colores
tortugas verdes brillantes.
(Chelonia mydas). En muchas especies, el apareamien-
to viene precedido por la lucha de los
machos para conquistar a la hembra, éste es el caso de los lagartos y
los cocodrilos; en cuanto a las serpientes puede darse una danza preliminar de los dos individuos.
Casi todos los reptiles, incluso las especies acuáticas, ponen los huevos en tierra o en
un hueco excavado en el suelo. En el caso de algunos lagartos y serpientes,
éstos ayudan a la incubación y protección de los hue-
vos. La mayoría de los reptiles son ovíparos y ponen La eclosión de los
huevos cuya cáscara es membranosa o ligeramente huevos de serpiente da
calcárea. El tamaño del huevo varía y la puesta puede lugar a pequeños
ir de diez a sesenta unidades según la especie. El pe- individuos que no
sufren ningún tipo
ríodo de incubación depende de la temperatura. Otras
de metamorfosis.
especies retienen los huevos en lugar de efectuar su Nacimiento de
puesta; en estos casos, las crías se desarrollan del todo una mamba verde
o en parte en los oviductos maternos, como sucede (Dendroaspis
con casi todas las serpientes venenosas. angusticeps).

307
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Clasificación
La clase de los reptiles presenta muchas espe-
cies fósiles que alcanzaron su máximo desarro-
llo en el mesozoico con los dinosaurios; en esta
época ocuparon todos los ambientes y aparecie-
ron formas acuáticas, terrestres y aéreas. Entre
las especies actuales se distinguen cuatro órde-
nes: los quelonios, que engloban a las tortugas y
galápagos; los rincocéfalos, que solamente tie-
ne una especie, el tuatara; los escamosos que
se dividen en dos subórdenes diferenciados,
los saurios y los ofidios; y el orden de los croco-
dilianos.

Columna vertebral

Patas revestidas
de escamas Cola

Uñas

Caparazón
córneo

Cráneo

Pico córneo

Vista parcial del esqueleto interno

de una tortuga terrestre y
movimiento que presenta el cuello
y que le permite esconderse dentro
de su caparazón para protegerse.

 RINCOCÉFALOS

Se trata de un orden muy primitivo representa-
do por una única especie, el tuatara, conside-
rado como un fósil viviente. Se encuentra en
Nueva Zelanda.
El tuatara (Sphaenodon punctatus) tiene aspec-
to de lagarto robusto, mide alrededor de 35 cm
y en este animal hay diformismo sexual, ya que
el macho es mayor que la hembra. Son de un
color verde oliva o gris y tienen la capacidad de
cambiar de color. Se caracterizan por la presen-
cia de un tercer ojo, el ojo pineal, situado en la
frente y cubierto por una escama translúcida.
Presentan una hilera de espinas que se extien-
den por la línea media de la cabeza, dorso y co-
la. Son ovíparos y se alimentan de vegetales e
insectos.

308
 ZOOLOGÍA • Reptiles

Algunas tortugas Q
 UELONIOS
presentan el cuerpo
adaptado a la vida Los quelonios son reptiles primitivos
acuática, este es
que se caracterizan por poseer un
el caso de la
tortuga de Florida
caparazón óseo de origen dérmico y
(Suscripta revestido de placas córneas que mu-
elegans). Las dan una por una. El caparazón recubre
patas delanteras las partes dorsal y ventral del animal y
son palmeadas a dejan libre la parte anterior, por donde
modo de aleta. salen la cabeza y las patas anteriores, y la
parte posterior, por donde salen las patas
traseras. Otra característica exclusiva de los quelonios es la presencia de un pico córneo de bordes
cortantes en lugar de la dentadura.
Presentan un cerebro relativamente evolucionado y muestran una agilidad inesperada en el
momento de escapar de sus enemigos. La fecundación es interna, los machos poseen un pene único,
y los huevos se depositan en la tierra, operación que realizan incluso las especies acuáticas. Los
huevos tienen una forma casi esférica y una cáscara ósea. Las crías son muy parecidas a los adultos
y no reciben ningún tipo de cuidado por parte de sus progenitores.
Se pueden encontrar tortugas en tres hábitats diferentes: terrestre, dulceacuícola y marino. Las
tortugas terrestres tienen el caparazón abombado, patas
cortas y cilíndricas. Suelen ser vegetarianas. Cada hembra
puede poner hasta veinte huevos por año, luego los entie-
rra y los abandona.

Las hembras de
tortuga ponen
huevos de color
blanco que son Debido a una caza
enterrados en masiva o a la
agujeros para destrucción de su
que sean hábitat, muchas
incubados por tortugas se
el calor del Sol. encuentran en peligro
de extinción, este es
el caso de la tortuga
carey (Eretmochelys
imbricata), abajo, y
de la tortuga gigante
de las Galápagos
Las tortugas de agua dulce o galá- (Geochelone
pagos presentan un caparazón plano y elephantopus),
patas con membrana interdigital adap- arriba.
tadas a la natación. Viven en las orillas
de los ríos y los estanques; son estric-
tamente carnívoras.
Las tortugas marinas alcanzan un tamaño considera-
ble y tienen las patas transformadas en paletas natatorias
sin dedos diferenciados. Las especies vegetarianas se ali-
mentan de algas y las carnívoras de peces, moluscos y
crustáceos.

309
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

El basilisco (Basiliscus sp.) es un reptil  ESCAMOSOS

perteneciente al orden escamosos,
que se caracteriza por su capacidad
de correr por encima del agua.
El orden de los escamosos agrupa a la mayoría de
los reptiles actuales. Se diferencian dos subórde-
nes: los saurios y los ofidios.

SAURIOS
Los saurios son reptiles escamosos con la cola larga
y dos pares de patas de tamaño similar. Tienen un
orificio auditivo externo y párpados móviles ade-
más del tercer párpado o membrana nictitante.
Se distribuyen especialmente por los trópicos.
Pueden encontrarse formas terrestres, arborícolas,
acuáticas o excavadoras. Una característica especial es la facilidad con la que se desprenden de la
cola si ésta es agarrada por un enemigo; este hecho es una forma defensiva. La cola es capaz de rege-
nerar la parte amputada.
Las salamanquesas tienen el cuerpo aplanado y los miembros pentadáctilos. Las iguanas están
adaptadas a distintos modos de vida: terrestre, arborícola, excavador,
semiacuático e incluso semimarino. Son, principalmente, insectívo-
ras. Los camaleones poseen una cola prensil, unos ojos que se
mueven independientemente y la capacidad de cambiar de
color. Los lagartos son esbeltos, de colas largas y muy ágiles.
Se alimentan de insectos, arañas, gusanos y moluscos.

La iguana común (Iguana iguana)

se caracteriza por la pequeña cresta
que recorre su cuerpo.

OFIDIOS

Los ofidios son reptiles escamosos con el cuerpo anguiliforme y total-

mente ápodos. Tienen los párpados soldados, fijos y transparentes. El oído
carece de tímpano y la lengua es bífida y retráctil. Las vísceras toman una
forma alargada para adaptarse a la forma del cuerpo. Las serpientes
son carnívoras y se tragan a sus víctimas enteras gracias a que la
mandíbula está unida al cráneo por un ligamento. Algunas ser-
pientes presentan glándulas venenosas y dientes especializa-
dos en inyectar el veneno.
Están represen-
tados por boas, pito-
nes, cobras, víboras,
serpientes de cascabel,
culebras, serpientes marí-
timas y anacondas.
La cabeza en forma
triangular es un rasgo
distintivo de la víbora áspid,
Vipera aspis. La temible serpiente
de cascabel
(Crotalus cerastes).

310
 ZOOLOGÍA • Reptiles

 CROCODILIANOS

Los cocodrilos, así como los caimanes, presentan algunos de

los caracteres más modernos dentro del grupo de los repti-
les. Tienen el cuerpo alargado y deprimido con cuatro patas
cortas y robustas, las anteriores con cinco dedos que
en ocasiones se unen por una membrana y las
posteriores con cuatro dedos unidos siem-
pre por una membrana interdigital. La cola
es larga y posee una poderosa musculatu-
ra que utiliza para desplazarse en el
agua. Los ojos y los orificios nasales
se sitúan en la parte superior de la
cabeza, de forma que cuando La potente musculatura de los
están sumergidos sobresalen del cocodrilos los convierte en fuertes
animales y activos depredadores.
agua. La piel está recubierta por
escamas con gruesas formacio-
nes óseas.

Ejemplar de
caimán negro
(Melanosuchus
niger) tomando
el sol sobre
un tronco.

Son los únicos reptiles que poseen circulación sanguínea com-

pleta puesto que tienen el corazón dividido en cuatro
cámaras, dos aurículas y dos ventrículos, con lo que
Nidos de
impiden que se mezcle la sangre venosa y la arterial.
crocodilianos. Los cocodrilos prefieren enterrar los
huevos en capas (arriba), mientras que los caimanes
Poseen fecundación interna y la hembra hace la puesta
los encierran dentro de un montículo de tierra, hojas en nidos que vigila periódicamente. Todos son carnívo-
y ramas (abajo). ros y activos depredadores.
Los cocodrilos son propios de las áreas tropicales; su
alimento principal son los peces, aunque pueden ali-
mentarse de otros animales e incluso atacar al hombre; viven en gua-
ridas excavadas en las orillas de los ríos y lagos.

Los cocodrilos están

considerados como
los reptiles más
Por su parte, los aligatores se alimentan de evolucionados,
son grandes
cualquier animal terrestre que capturen en
depredadores
la orilla. y poseen
Los caimanes son propios de América fuertes
Central y Sudamérica. Poseen escamas ven- mandíbulas con
trales compuestas de escudos imbricados y dientes afilados.
pueden llegar a medir 5 m. Se alimentan de
pequeñas presas que cazan en las orillas de los ríos.

311
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

La forma de los picos

de las aves
está relacionada con su
Aves
alimentación, en el caso
de la abubilla (Upupa epops)
su pico largo le permite cazar Las aves son los vertebrados
insectos y larvas. más altamente especializados. Son animales
homeotermos, es decir, mantienen constante su
temperatura corporal independientemente
de la temperatura ambiental.
La característica más relevante de este grupo es su
adaptación a la vida aérea, para ello tanto su
anatomía externa como interna han sufrido una
serie de modificaciones.

Morfología
El cuerpo de las aves tiene una forma aerodiná-
mica y su tamaño no es muy grande, excepto en
las aves no voladoras. El esqueleto se modifica
para favorecer su vuelo.
El tronco se acorta; el esternón está provisto
de una quilla que aumenta la superficie de inser-
ción de los músculos que sirven para el vuelo;
los huesos son largos, delgados y huecos. Las
extremidades anteriores están profundamente
modificadas y los dedos se reducen. Las extre-
midades posteriores no han sufrido una modifi-
cación comparable; generalmente presentan
cuatro dedos con una membrana interdigital en
las aves que utilizan las patas para nadar.
El cuerpo de las aves está recubierto de plu-
mas que son unas protuberancias córneas de la
epidermis; tienen una doble misión: como
mecanismo del vuelo y para regular la tempera-
tura. La mayoría de las plumas son coloreadas
debido a los pigmentos que poseen. La colora-
ción de las aves es un carácter distintivo y en
algunas especies existe dimorfismo sexual de
forma que los machos suelen ser más vistosos
que las hembras. El plumaje también cambia
según la edad del individuo.
Pico
Esófago
Narina
Riñón
Tráquea Pulmones
Molleja

Ovario
Buche
Cúbito y radio
Cráneo

Corazón

Pico Húmero Esternón Uréter

Hígado
Costillas Cloaca

Espolón
Quilla

Anatomía interna
Tibia
de un ánade con sus
Esternón principales órganos.
Tarso
Fémur
Esqueleto de una paloma.

312
 ZOOLOGÍA • A ves

Anatomía interna
En el aparato respiratorio aparecen unos sacos
aéreos que están comunicados con los pulmones.
Su función es la de asegurar una buena utilización
del oxígeno a la vez que permiten una gran venti-
lación.
El potente pico Asimismo, ayudan a mantener estable la tem-
del pigargo
peratura corporal a pesar de los esfuerzos muscu-
cabeciblanco
(Hauaetus
lares y productores de calor que el ave realiza para
leucocephalus) volar.
le permite Las aves presentan un pico desprovisto de dien-
alimentarse de tes, por lo que tragan el alimento sin masticar; el esó-
presas que caza. fago es largo y, en algunas especies, tiene la propiedad
de dilatarse para guardar temporalmente el alimento. El
estómago tiene unas fuertes paredes musculosas que forman la
molleja, cuya función es trituradora; algunas aves, como las granívoras, ingieren pequeñas piedras
que les ayudan a moler los granos de los que se alimentan. El intestino es muy largo y tiene una
abertura en la cloaca.
Presentan un corazón compartimentado en cuatro cámaras, dos aurículas y dos ventrículos, por lo
que no existe mezcla entre la sangre venosa y la arterial.
Los riñones son complejos y filtran la sangre
Los diferentes tipos de plumas dependen
dando lugar a una orina concentrada y pastosa;
de su función y el lugar que ocupan dentro
los uréteres desembocan en la cloaca. En algu- del plumaje de las aves.
nas aves marinas existe una glándula nasal cuya
función es la de eliminar el exceso de cloruro
Plumón
sódico del organismo.
Pluma cobertora
Los órganos reproductores de las aves son
internos y los canales desembocan en la cloaca,
salvo en algunas especies como los patos o los
cisnes; carecen de órgano eyaculador, y las hem-
bras sólo poseen ovario izquierdo. En cuanto a
los órganos de los sentidos, la vista es el más de-
sarrollado; también es importante el oído sobre
todo en las aves nocturnas. Pluma ornamental Pluma remera
(de vuelo)
Otra característica especial de las aves, sobre
todo de los pájaros, es la capacidad de producir
sonidos, básicamente de dos tipos: el canto y el
reclamo. El canto es propio de los machos y
sirve, en la época reproductora, para atraer a la
hembra y marcar el territorio. El reclamo es un
tipo de comunicación social, se da en cualquier
época del año y es propio tanto de machos como
de hembras.

El hoazín (Opisthocomus hoazin) se

caracteriza por ser un ave con vistoso
plumaje, en especial el copete de su cabeza.

313
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Reproducción
En muchos casos las aves se aparean antes de la época reproductora, ya que generalmente ambos
colaboran para formar el nido que debe recibir la puesta. En la mayoría de los casos, este aparea-
miento sólo dura el período de reproducción, pero en otras especies como los cisnes, las ocas y las
grandes águilas, esta unión dura toda la vida. En el momento del apareamiento se inicia una compe-
tición entre los machos para conseguir atraer a la hembra. Una vez realizado el apareamiento, debe
buscarse un lugar seguro para efectuar la puesta; los nidos varían según las especies, desde
agujeros en troncos o cuevas a ingeniosas construcciones en los árboles o en el suelo.
El número de huevos por puesta depende de la especie. Una vez realizada la puesta, las
aves deben proporcionar calor a los huevos para que se complete
el desarrollo del embrión; la madre o en algún caso los dos pa-
dres proporcionan este calor posándose
sobre ellos.

Multiplicación
celular
Formación del
embrión a los 7 días

Embrión a los 21 días

Las aves se reproducen sexualmente mediante
fecundación interna, y el número de huevos de la
puesta depende de cada especie así como el tiempo de
incubación. De los huevos nacen polluelos que pasarán un tiempo Eclosión del huevo
variable en el nido al cuidado de sus padres. Abajo, una hembra de
avoceta (Recuruirostra avosetia) cuida sus huevos en el nido.

Una hembra
de arrendajo
(Garrulus
glandaruus)
trae alimento
a sus polluelos.

Durante la incubación, el ave gira periódica-
mente los huevos con su pico para asegurar un
buen reparto del calor. El tiempo de incubación
varía según las especies. También varía el estado
en el que nacen los pollitos; si éstos nacen bas-
tante desarrollados, dotados de plumón y son
capaces de alimentarse pronto por sí mismos,
reciben el nombre de nidífugas; éste es el caso
de los patos o las gallinas. Si por el contrario
nacen poco desarrollados, sin plumas y necesi-
tan ser alimentados por sus padres durante un
período de tiempo, reciben el nombre de nidíco-
las; éste es el caso de las aves rapaces y de la
mayoría de los pájaros.

314
 ZOOLOGÍA • A ves

El azor (Accipiter gentius)

es un ágil cazador Comportamiento
que se incluye dentro
del grupo de las La dieta de las aves es muy variada y
aves de presa. depende de cada especie. Según su
Es carnívoro régimen alimenticio podemos clasi-
y se alimenta ficar a las aves en seis grupos:
de pequeños
mamíferos
como conejos,
• Omnívoras. Se trata de aves adap-
ratones, etc. tadas a medios muy diversos y
amplios climas; su dieta incluye
tanto vegetales como pequeños
animales.
• Insectívoras y granívoras. Estas aves presentan adaptaciones tanto en la búsqueda de alimento
como en la digestión de los mismos. Las insectívoras pueden cazar a sus presas al vuelo o cogerlas
del suelo o de los árboles.
• Aves de presa. Están provistas de un fuerte pico y de potentes garras que utilizan para cazar y
matar a su presa.
• Carroñeras. Son aves que se alimentan de cadáveres. Poseen un pico
cortante que sirve para despedazar a las presas.
• Piscívoras. Son sobre todo aves adaptadas a medios acuáticos.
Tienen un pico fuerte y dentellado.
• Chupadoras de néctar. Poseen un pico largo o una lengua larga y
tubular que les sirve para chupar el néctar y a la vez que atra-
pan insectos.

La falta de alimento y las condiciones de temperatura son la causa

principal de las migraciones de las aves.
El viaje de migración exige que el ave se encuentre en condi-
ciones óptimas para asegurar la supervivencia del individuo. Se
ha observado que en muchos casos, incluso en aves no sociales,
se produce una asociación de individuos que migran juntos; estos
grupos pueden llegar a ser muy numerosos. La manera en que se
orientan las aves es todavía una incógnita, aunque se cree que utili-
zan la posición del Sol en el transcurso del día.

Las
cacatúas,
en este caso la
Cacatua galerita, se
alimentan de frutas y
semillas que abren con su
potente pico.

Cortejo nupcial de dos

avutardas.

315
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Clasificación
Todas las especies vivientes se engloban en dos superórdenes: las paleognatas (aves
corredoras) y las neognatas (aves voladoras).

 PALEOGNATAS

Este grupo se caracteriza por su imposibilidad de volar. No

tienen quilla en el esternón y tienen muy desarrolladas
las patas que utilizan para correr y generalmente muy
reducidas las extremidades anteriores. Se hallan en
los desiertos y las sabanas del Viejo y del Nuevo
Mundo.

Derecha, detalle
de una pata
de avestruz,
de dos uñas.
Izquierda, una
de casuario,
Esqueleto de un avestruz. Se aprecia la longitud con tres uñas.
de los huesos de sus patas y su largo cuello
y en cambio la menor envergadura de sus alas.
Pueden alcanzar un porte de 2,75 m.

ESTRUCIONIFORMES
Se trata de las aves de mayor tamaño que existen en la actualidad, pueden llegar a medir hasta 2,5 m
de altura y pesar 150 kg. Poseen unas patas largas, fuertes y desprovistas casi de plumas que les per-
miten alcanzar velocidades de 40 a 60 kilómetros por hora.
El avestruz (Struthio camelus) tiene el cuello largo desprovisto de plumas y la cabeza pequeña y
aplanada que acaba en un pico redondeado con una abertura enorme. Poseen ojos grandes y con
pestañas en el párpado superior. Las hembras son de color castaño grisáceo virando hacia negro en
la cola y cerca de las alas; los machos son de color negro ébano. Son animales polígamos que viven
en grupos en las sabanas o estepas
herbáceas. Son omnívoros aunque
en su dieta abundan los vegetales.
Los machos construyen los nidos y
las hembras dejan sus huevos en un
nido compartido; son incubados por
el macho y la hembra más vieja.

Familia de avestruces
(Struthio camelus) en la
sabana de Kenya.
El ejemplar negro es el
macho y el gris la hembra.
Están consideradas las aves
más grandes del mundo.

316
 ZOOLOGÍA • A ves

CASUARIFORMES
Son grandes aves aunque más peque-
Casuario
ñas que los avestruces. Los casuarios (Ca-
(Casuarius suarius casuarius) tienen un plumaje que se
casuarius) asemeja al pelo y una cresta ósea en la cabe-
con su casco óseo za. El cuello y la cabeza están parcialmente
característico sobre desnudos y son de colores vivos: amarillo,
la cabeza; son verde, azul, violeta y rojo. El resto del cuer-
aves propias
po es castaño o negro. Se distribuyen por
de Oceanía.
el norte de Australia, Nueva Guinea y
parte de Polinesia.
Los emúes (Dromiceius novaehollandiae) presentan todo el cuerpo cubierto de plumas de color
castaño oscuro. Se encuentran en la mayor parte de las tierras australia-
nas. Son monógamos y el macho es el encargado de fabricar el nido
y de incubar los huevos.

APTERIGIFORMES

Los kiwis (Actinidia sinensis) tienen un tamaño semejante al

de una gallina. Presentan un pico largo, curvado y puntiagu-
do con los orificios nasales cerca del extremo. Sus alas son tan
cortas que se ocultan bajo el plumaje del cuerpo. Tienen hábi-
tos nocturnos y se alimentan de lombrices, insectos, larvas y
frutos. Las hembras ponen un solo huevo que repre-
Los kiwis
senta un 25 % de su peso. Viven en Nueva Zelanda
(Apterix australis)
y están clasificadas tres especies. son las aves corredoras
más pequeñas. A pesar
de ello ponen unos
huevos que
comparativamente son
los más grandes
de todas las aves.
REIFORMES

El ñandú (Rhea americana) vive en grupos en las pampas y sabanas

de Sudamérica. El plumaje es de color negruzco en la cabeza y el
extremo del cuello; el resto del cuerpo es de color amarillo y gris
ceniza mientras que el abdomen es blancuzco. El cuello está parcial-
mente cubierto de plumas. El macho es el encargado de cavar el nido
y empollar los huevos. Se alimentan de pequeños mamíferos o vege-
tales.
Ejemplar de ñandú de Darwin o petiso (Rhea pennata),
ave reiforme del Altiplano y de la Patagonia.

TINAMIFORMES

Los tínamos (Grypturellus variegatus) son de
pequeño tamaño y tienen un gran parecido a las
perdices y faisanes. Los tínamos pueden volar
aunque con muy poca fuerza y no suelen hacer-
lo. Su hábitat se encuentra en las selvas de
Sudamérica y presentan una coloración tríptica
que les permite esconderse de sus depredadores.
Ponen los huevos en el suelo y es el macho el que
se encarga de empollarlos y de cuidar a los polli-
tos una vez han nacido.

317
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 NEOGNATAS

Las aves voladoras presentan los caracteres más evolucionados de las aves. Poseen un esternón con
quilla que les facilita la inserción de los potentes músculos necesarios para volar.

ESFENISCIFORMES
Las especies de este orden viven en el hemisferio boreal y están com-
pletamente adaptadas a la vida acuática. A pesar de pertenecer al
grupo de las aves neognatas, han perdido su capacidad de volar y
utilizan las alas, que se han transformado en aletas, para nadar. Sus
plumas han adquirido la rigidez de escamas y se encuentran distri-
buidas por todo el cuerpo de forma muy tupida.
Tienen una dieta mixta formada por peces, crustáceos y peque-
ños calamares. Son animales gregarios y monógamos; incuban su
único huevo colocándoselo encima de los pies y protegiéndolo de
las bajas temperaturas con un repliegue de su piel. A este orden
pertenecen los pájaros bobos emperador (Aptenodytes forsteri).

Pájaro bobo emperador (Aptenodytes

forsteri) con su cría; son aves
adaptadas a la vida acuática que
han perdido la capacidad de volar y
que además pueden vivir a muy bajas
temperaturas.
El colimbo grande (Gavia immer)
pertenece al orden de los gaviformes;
es un excelente buceador gracias a
su figura hidrodinámica
y a la solidez de sus huesos.

GAVIFORMES

Se trata de aves de gran

tamaño y bien adaptadas para la natación y el vuelo.
Son rápidas nadadoras y pueden sumergirse gracias a
que sus huesos son relativamente sólidos. Son pro-
pias de las costas septentrionales de Europa y de
Norteamérica. En invierno migran hacia el sur.
El plumaje de ambos sexos es blanco y negro. La
dieta de los colimbos (Gavia sp.) se compone de
peces. Ponen dos huevos en la orilla del agua.

PODICIPEDIFORMES
Generalmente son aves adaptadas a hábitats de aguas dulces.
Poseen un plumaje llamativo y la cola corta. Los machos y las
hembras de los somormujos (Podiceps sp.) tienen, en la época
reproductora, la cabeza enmarcada por una orla de plumas
rojizas y pardas.

El somormujo lavanco (Podiceps cristatus) es un ave del orden de los

podicipediformes perfectamente adaptada a las aguas dulces.

318
 ZOOLOGÍA • A ves

PROCELARIFORMES
Son aves esencialmente oceánicas que sólo van a
tierra en la época de reproducción. Poseen un
pico ganchudo de placas córneas y largos orifi-
cios nasales en forma tubular. En su dieta se
incluyen muchos pequeños organismos marinos.
Anidan en una madriguera construida en el suelo
y sólo ponen un huevo cada vez. Las crías son
nidícolas y ambos progenitores se encargan de su
cuidado. A este grupo pertenecen los albatros
(Diomedea sp.) y las pardelas (Puffinus sp.).

Una pareja de albatros (Diomedea melanophris),

especie del orden de las procelariformes.

PELECANIFORMES
Son animales grandes y acuáticos. Poseen los
cuatro dedos unidos por una membrana. Las
familias que pertenecen a este grupo tienen en
el pico una bolsa dilatable. Se trata de aves colo-
niales y tienen crías nidícolas. Este orden inclu-
ye los pelícanos (Pelecanus onocrotalus), los cor-
moranes (Phalacrocorax sp.), los alcatraces (Sula
bassana) y los rabihorcados (Fregata sp.).

Grupo de pelícanos
(Pelecanus onocrotalus)
caracterizados por la bolsa
que poseen en el pico.

CICONIFORMES
Estas aves se caracterizan por la longitud de sus patas, tamaño y forma
de la cabeza y del pico y sus costumbres de anidación. Están adap-
tadas a la vida limícola y son capaces de realizar largos vuelos.
Las garzas son aves acuáticas que viven en las riberas de lagu-
nas y ríos de aguas tranquilas. Su alimento consiste en
peces, ranas, reptiles y moluscos. A este orden per-
tenecen las garzas (Ardea sp.), las cigüeñas (Ciconia
ciconia) y los flamencos (Phoenicopterus ruber).

Detalle de dos tipos de patas, a la derecha, una pata de

flamenco adaptada para poder andar sobre el barro y,
a la izquierda, una pata de pato adaptada para la natación.
Ambas tienen membrana interdigital.

319
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

ANSERIFORMES
Los integrantes de este orden presentan picos anchos y planos
de constitución blanda. Su cuello es largo y el plumaje es
muy variado. Son aves adaptadas a la vida acuática, exce-
lentes nadadores y muchos de ellos buenos buceadores.
En el caso del cisne y el ganso no existe dimorfismo sexual y
son monógamos, compartiendo la cría de la prole. La mayoría
de los patos presentan un claro dimorfismo y la unión de la
pareja es temporal. Están ampliamente distribuidos.

El cisne común (Cygnus olor) se distingue de

los demás cisnes por la coloración anaranjada
de su pico y la longitud de su cola.

CARADRIFORMES

Son aves limícolas de talla pequeña o mediana
que suelen encontrarse cerca del agua. Las gavio-
tas (Larus argentatus) presentan los pies pal-
meados y pico ganchudo y puntiagudo. Son bue-
nas nadadoras, se encuentran casi siempre cerca
del mar y se alimentan de peces. Viven en colo-
nias ruidosas y crían en acantilados o dunas are-
nosas. Los chorlitos (Pluvialis sp.) también son
aves gregarias que viven en las riberas de los ríos
y se alimentan de gusanos, insectos y moluscos.

GALLIFORMES
Es un orden cosmopolita de aves pequeñas con el
cuerpo rechoncho y la cabeza pequeña que viven
principalmente en el suelo y se alimentan de grano
y de insectos. Sus alas, cortas y redondeadas, no
están adaptadas al vuelo por lo que son esencial-
mente terrestres. La mayoría tiene un marcado
dimorfismo sexual con diferencias de tamaño, plu-
maje, espolones y crestas. Este grupo presenta un
gran interés económico. Dentro de este orden se
incluyen los gallos (Gallus sp.), las perdices (Alectoris
rufa) y los faisanes (Phasianus colchicus).

El faisán común (Phasianus colchicus) es una especie del orden de los galliformes
muy apreciada por los cazadores debido a la exquisitez de su carne.

GRUIFORMES

Son aves adaptadas a hábitats acuáticos con una dieta princi-

palmente vegetariana. Las grullas (Grus grus) son gregarias,
monógamas y ambos progenitores colaboran en la incubación
y cría de los polluelos. Son aves migratorias. Se alimentan de
granos, gusanos, moluscos, ranas y pequeños roedores.

Pareja de grullas coronadas (Balearica

pavonina); pertenecen al orden gruiformes.

320
 ZOOLOGÍA • A ves

FALCONIFORMES

También se conocen con el nombre de aves

rapaces. Estas aves presentan una gran adapta-
ción a las costumbres depredadoras con el sen-
tido del olfato y de la vista muy desarrollados.
Los dedos terminan en uñas curvadas y pun-
tiagudas o garras; presentan un fuerte pico gan-
chudo. A este orden pertenecen el
águila real (Aquila chrysaetos),
el halcón peregrino (Falco pere-
grinus) y el buitre (Gyps fulvus),
que se alimenta de carroña.

Las águilas poseen

fuertes garras adaptadas
El águila real (Aquila chrysaetos), con una a la caza ya que con
envergadura alar de hasta dos metros, es un ellas agarran presas que, a
potente depredador del orden de los falconiformes menudo, tienen un tamaño
que se alimenta de otras aves y de mamíferos. respetable respecto de ellas.

PSITACIFORMES

Son aves adaptadas a la vida arborícola y uti-

lizan el pico y las patas para trepar por las
ramas de los árboles. Poseen un pico caracte-
rístico con las dos mandíbulas curvadas y
opuestas. Se alimentan principalmente de
semillas y frutos. Se caracterizan por poseer
un plumaje de vivos colores como rojos, ama-
rillos, verdes y violetas. A pesar de que viven
en grupo, son monógamos estrictos y ambos
sexos colaboran en la construcción del nido y
en la cría de los pollos. Dentro de este orden
están incluidos los papagayos camperos
(Amazona ochrocephala), las cacatúas (Cacatua
moluccensis), los periquitos (Melopsittacus
undulatus) y los guacamayos (Ara sp.).

Guacamayo (Ara macao),

representante del orden
de los psitaciformes.
COLUMBIFORMES

Las especies de este orden tienen un tamaño
moderado, patas cortas y cuerpo rechoncho. Sus
alas son largas y puntiagudas y les proporcionan
un vuelo rápido y sostenido. Se alimentan de
semillas y frutos. Los dos sexos son muy seme-
jantes y se comportan como monógamos; el
macho contribuye en la construcción del nido y
en el cuidado de los polluelos. Los padres ali-
mentan a sus crías con una secreción del buche
que se llama leche de paloma. A este orden per-
tenecen las palomas (Columba sp.) y las tórtolas
(Streptopelia turtur).

321
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

CAPRIMULGIFORMES
Son aves nocturnas o crepusculares que viven en orden pertenecen las chotacabras (Caprimulgus
las zonas templadas o cálidas y que se alimentan europaeus), los guácharos (Steatornis caripensis) y
de pequeños vertebrados o de insectos. A este los ibijaúes (Nyctibius grandis).

CUCULIFORMES

Son aves arborícolas e insectívoras que incluyen

muchas aves parásitas. Éstas colocan sus huevos en
los nidos de otras especies para que sean incubados
por las otras aves para lo cual desplazan algún huevo
propio del huésped. También es muy característico
de esta especie el canto. Dentro de este orden se
incluyen los cucos (Cuculus canorus).

Los cucos (Cuculus canorus) dejan los huevos en los nidos de

otros pájaros para que éstos alimenten a los nuevos
polluelos. En la fotografía, un polluelo de cuco reclamando
comida a su padre adoptivo, de menor tamaño.

ESTRIGIFORMES

También se les conoce como rapaces nocturnas debido a sus hábitos cre-
pusculares o nocturnos. Tienen una cabeza grande, y el pico casi oculto entre
las plumas y los ojos grandes y redondos.
Tienen un sentido del oído y de la
visión muy desarrollados. Se ali-
mentan de pequeños mamíferos,
aves, reptiles y anfibios. A este
grupo pertenecen los búhos (Asio
otus) y las lechuzas (Tyto alba).

Las lechuzas (Tyto alba) se

caracterizan por sus grandes
ojos redondos adaptados para
la visión nocturna.
A la derecha, su esqueleto.

APODIFORMES

Se caracterizan por un vuelo rápido, patas cor-
tas, pies débiles y dieta insectívora. Son propias
de zonas tropicales y subtropicales. Los vence-
jos (Apus apus) tienen el pico ancho con el que
capturan los insectos en pleno vuelo. Son aves
migradoras y anidan en colonias en altos acan-
tilados y en cuevas oscuras. Los colibríes (Pa-
tagona gigas y Archilocus colubris) se alimentan de
néctar y de pequeños insectos que encuentran
en las flores. Son aves muy pequeñas con la len-
gua y el pico tubular, con el plumaje iridiscente
que cambia de tono con la luz.

322
 ZOOLOGÍA • A ves

TROGONIFORMES

Son aves solitarias que se alimentan de insectos que cazan al vuelo. El pico es
corto y fuerte con los bordes dentados. Construyen su nido cavando madera
blanda o en nidos de termes y hormigas. El quetzal (Pharomacrus mocinno)
pertenece a este orden; se trata de un pájaro de bellos colores con una cola for-
mada por plumas ondeantes y muy largas.

El quetzal (Pharomachrus mocinno), está considerado uno de los pájaros

más vistosos del continente americano, en especial por su larga cola.
Es el ave nacional y símbolo de Guatemala.

CORACIFORMES

Las características principales de este grupo son la

presencia de unos pies largos, patas y alas cortas y el
plumaje brillante y vistoso. Anidan en agujeros de
árboles o en el suelo cerca de un río. A este orden per-
tenecen las abubillas (Upupa epops), los abejarucos
(Merops apiaster) y el martín pescador (Alcedo atthis).

El martín pescador (Alcedo atthis) se lanza en picado

al agua para capturar animales acuáticos de los que
se alimenta; para ello posee un largo pico afilado.

PASERIFORMES

Reciben el nombre de pájaros las aves del orden
paseriformes. Se trata de uno de los órdenes más
evolucionados de las aves y con el más alto grado
de cerebralización. Además, los paseriformes
presentan una gran capacidad de adaptación
a una amplia variedad de hábitats y de mo-
dos de alimentación de forma que han coloni-
zado prácticamente todo el mundo. Este orden
comprende sesenta y cinco familias y todas pre-
sentan las características más variadas. Algunos
de los rasgos comunes que tienen estas aves es
que poseen en sus patas cuatro dedos no pal-
meados y el cuarto presenta un mayor grado de
evolución.

PICIFORMES

Este orden agrupa a aves muy diferenciadas y especializadas.

Los picos (Dendrocopos sp.) trepan por los troncos de los árbo-
les con las uñas y astillan la corteza de los árboles con el fin de
extraer las larvas de los insectos.
Los tucanes (Ramphastos toco) se caracterizan por tener un
enorme pico de vivos colores y con bordes dentados. Viven en
grupos en la selva amazónica y se alimentan de frutos, insec-
tos y pequeños animales.

El tucán toco (Ramphastos toco), ave del

orden de los piciformes, destaca por su
enorme pico de más de 20 centímetros.

323
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Mamíferos
Los mamíferos forman una clase dentro del grupo de los
vertebrados. La característica principal que presentan es la de
alimentar a sus crías con unas secreciones de las glándulas mamarias
de las hembras. La sustancia secretada recibe el nombre de leche y
es un alimento completo.

Las principales diferencias esqueléticas entre

los mamíferos se encuentran en el cráneo
y en la adaptación de las extremidades a los
diferentes tipos de locomoción.
Esqueleto de un leopardo.

La dentición de los mamíferos está muy

relacionada con la dieta. Así los grandes
carnívoros, como los leones, poseen
fuertes colmillos que les permiten
desgarrar la presa.

Comadreja (Mustela
nivalis) recubierta
de sedoso pelaje.
Morfología
La piel de los mamíferos es relativamente gruesa, sobre todo en algu-
nos animales con glándulas sudoríparas y sebáceas que engrasan el
pelo. También pueden existir glándulas de secreción olorosa. Bajo la
epidermis se extiende una capa de tejido conjuntivo con abundante
grasa que tiene la función de proteger frente al frío y como material
de reserva.
El pelo puede ser lanudo, áspero, sedoso o aterciopelado, y pre-
senta básicamente dos tipos, uno corto y de suave cobertura interior
y otro largo que actúa como protector.
El esqueleto de la cabeza de algunos mamíferos comprende el
cráneo, que en algunos casos presenta una cresta sagital o cuernos
frontales, y la cara, que en la mayoría de los grupos presenta un hoci-
co prominente. Los huesos de las extremidades difieren mucho
según el tipo de locomoción; salvo los cetáceos y los sirénidos que
han perdido las extremidades posteriores, todos los mamíferos son
tetrápodos.
La dentadura es heterodonta, es decir, se diversifican los tipos de
dientes según su misión: los de los omnívoros, carnívoros e insectí-
voros son cortos y de crecimiento limitado; la adaptación a una dieta
herbívora se caracteriza por el crecimiento continuo de los dientes.
Las crías poseen una dentición de leche que cambian por una definitiva
durante su infancia.

324
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Anatomía interna
En el aparato digestivo destacan las transformaciones que se dan en la En el sistema nervioso se da
boca, que se encuentra provista de labios carnosos adaptados para la suc- un crecimiento cerebral que,
ción de las crías al mamar. En la cavidad bucal desembocan tres pares en los más evolucionados,
presenta circunvoluciones.
de glándulas salivales que favorecen la deglución del alimento y
son las responsables del inicio de la digestión. La lengua, que
es musculosa, presenta receptores nerviosos del sentido del
Lóbulo Cerebelo
gusto. El estómago está más o menos diferenciado; en los óptico
rumiantes está muy modificado y se divide en varios com- Bulbo raquídeo
partimentos: panza, redecilla, libro y cuajar. El intestino Lóbulo
delgado es más largo en los herbívoros que en los carnívo- olfatorio Médula espinal
ros y en él se produce la mayor parte de la absorción de los
alimentos. El intestino grueso termina en un recto que
acaba en el ano y no existe cloaca, salvo en los mono-
tremas.
En el aparato respiratorio, los pulmones están bien de- Parte cerebral
externa
sarrollados. El aire entra por la tráquea a los bronquios, tras
ellos pasa a los bronquiolos y luego a los alveolos pulmona- Parte cerebral
interna
res, que sólo tienen pleno desarrollo en este grupo; de ahí los
gases pasan a la sangre. En la cavidad bucal existe un paladar
secundario que independiza totalmente el aparato digestivo del res-
piratorio.
El sistema circulatorio de los mamíferos es cerrado y completo. El corazón está dividido en cuatro
cámaras, dos aurículas y dos ventrículos, y la sangre venosa nunca se mezcla con la arterial. La exis-
tencia de una circulación completa junto con la respiración activa permite que la temperatura inter-
na se mantenga constante.
El sistema nervioso es el más desarrollado y complejo de todos los vertebrados. Está dominado
por el encéfalo que está dividido en dos hemisferios.
El sentido del olfato está muy desarrollado en casi todos los mamíferos. Se utiliza para buscar ali-
mento, situar al enemigo y reconocer el sexo de otro individuo. El tacto está, en general, desarrolla-
do; existe infinidad de corpúsculos diseminados por toda la piel y el
Entrada y salida hocico posee además pelos sensitivos. El sentido de la vista está
del aire por la
boca y la nariz menos desarrollado que en las aves; muchos mamíferos sólo
poseen una visión monocular y en los primates la vista alcan-
za una mayor complejidad. El oído ha mejorado tanto ana-
tómica como funcionalmente; muchos animales, como
los murciélagos o los cetáceos, se orientan gracias a
señales sonoras que ellos mismos producen.
La regulación del medio interno se realiza por
medio del aparato excretor.
El aparato reproductor está formado por las
gónadas que son glándulas compuestas que, ade-
Lóbulos más de formar y guardar los gametos, secretan
hormonas relacionadas con la función repro-
ductora. La fecundación en los mamíferos es
interna.

Los mamíferos presentan respiración aérea

Los gases pasan a la sangre a mediante pulmones bien desarrollados, incluso en
través de pequeños alveolos los mamíferos de hábitos acuáticos.

325
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Las crías de los mamíferos
nacen desvalidas y deben ser
cuidadas y alimentadas por
los progenitores.
Crías del lirón careto
(Eliomys quercinus).
Son amamantadas por su
madre durante un mes.
Al cabo de un año ya
alcanzan la madurez sexual.
Reproducción
Generalmente, en los mamíferos, los machos y las hembras se dife-
rencian por aparentes caracteres externos como son el tamaño, la voz,
la producción de pelo o el crecimiento de cuernos. Las glándulas
mamarias se encuentran más desarrolladas en las hembras y son rudi-
mentarias en los machos. El conjunto de estas diferencias se conoce
con el nombre de caracteres sexuales secundarios, que son consecuen-
cia de la acción de las hormonas sexuales.
Excepto en los primates superiores y en algún otro grupo, las hembras
presentan grandes períodos de tiempo en los que no son sexualmente
activas. El período activo recibe el nombre de estro o celo. Algunos
mamíferos son monógamos y la pareja se mantiene después de haber
criado la descendencia, tal es el caso de los lobos y algunos primates,
aunque la regla general es la poligamia.
La característica principal del desa-
rrollo de los mamíferos es la
existencia de una placenta
que posibilita el intercam-
bio de sustancias entre la
madre y el feto.

Las especies tienen distintas costumbres de

comportamiento social, así las mangostas (Mungos mungo)
hembra cuidan indistintamente sus crías y las de otras
compañeras, sin que participen los machos.

El período de gestación es muy variable. Las hembras suelen parir en lugares escondidos para
proteger a las crías de los posibles depredadores. Una vez nacidas, las crías se alimentan de la leche
que producen las mamas de la madre. Las madres se encargan de la educación de los hijos mientras
éstos están en la época de amamantarse. Este tiempo varía según
las especies.
Las excepciones a este tipo de reproducción se
encuentran en los monotremas, que son ovípa-
ros, aunque alimentan a sus crías con leche, y
en los marsupiales, que carecen de placenta
y sus crías nacen en un estadio muy tempra-
no terminando su desarrollo en una bolsa
llamada marsupio.

Durante la época de celo, los machos

del grupo luchan para establecer una
jerarquía; el macho dominante será el que
tenga más posibilidad de aparearse con
más hembras, pues son polígamos. En la
fotografía dos machos de alce (Alces alces) con
sus cornamentas enzarzadas en la lucha.

326
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Comportamiento Algunas ballenas se alimentan

tragando grandes cantidades de
En los mamíferos que viven en agua y capturando el plancton que
grupo se observa una clara jerar- hay en ella; para ello en su boca
presentan unas estructuras llamadas
quía. En algunos grupos, co-
barbas que cumplen esta función
mo los cérvidos, esta jerarquía se de filtrado del agua.
establece mediante la lucha; Lengua
el macho dominante es el que
demuestra ser el más fuerte y ex-
pulsa del entorno a los demás machos. Un hecho
que pone de manifiesto este tipo de sociedad se
produce a la hora de alimentarse de una presa:
en el caso de los leones, el primero en comer es
Agua
el macho dominante. Existen algunas espe- y plancton
cies totalmente solitarias y sólo se organizan
pequeños grupos familiares mientras las crías Agua
Plancton
están amamantándose. En el caso de los primates, retenido
éstos viven en grupos muy complejos cuya unidad
es la familia, que se compone de un Barbas
macho dominante y algunas hembras
acompañadas de las crías.
Los diferentes tipos de mamíferos presentan una gran variedad de
dietas. Algunos mamíferos son estenófagos, es decir, tienen una dieta
muy restringida; por ejemplo, el panda gigante, que se alimenta de
brotes de bambú. Los mamíferos tropicales y la mayoría de los pri-
mates se alimentan de frutos. Los roedores se alimentan, casi exclu-
sivamente, de semillas. La corteza de algunos árboles constituye la
dieta principal de los cérvidos, las ardillas y los ratones de campo.
La dieta cárnica es característica de los cánidos y los félidos. Las
ballenas se alimentan de plancton y los delfines de peces. Existen
mamíferos eurífagos, es decir, que tienen una dieta muy amplia,
tal es el caso de los cerdos, los osos y el propio hombre, que son
omnívoros. La gran mayoría de los mamíferos son terrestres, por lo
que la locomoción se hace en forma de marcha mediante el apoyo de
las cuatro extremidades. También puede encontrarse el desplaza-
La destrucción de los bosques de miento mediante el salto, como en los canguros, o la braquiación de
bambú ha puesto en peligro la los monos arborícolas, que utilizan las
supervivencia del panda gigante
extremidades delanteras para trasla-
(Ailuropoda melanoleuca).
darse entre los árboles.
En cuanto a la natación, los
mamíferos acuáticos han de-
sarrollado completamente esta forma de movimiento.
Por otra parte, existen dos tipos de vuelo, el que presentan
algunas ardillas que consiste en planear y el de los murcié-
lagos que se trata de un verdadero vuelo.

La locomoción en los mamíferos es muy variada.

Muchos monos utilizan la braquiación, que
consiste en desplazarse por las ramas de los
árboles mediante sus extremidades delanteras.
Mono narigudo (Nasalis larvatus).

327
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Clasificación
Los mamíferos se dividen en dos grandes grupos, los prototerios y los terios. Los primeros engloban
a los mamíferos que presentan los caracteres más primitivos; se trata de animales ovíparos e inclu-
yen un solo orden, los monotremas.
Los terios, por su parte, se
dividen a su vez en metaterios
y euterios. Los metaterios se
acercan, evolutivamente,
a los placentarios y es-
tán representados por el
orden de los marsupiales.
En el grupo de los euterios
se encuentra el resto de los
mamíferos agrupados en die-
ciséis órdenes.

El ornitorrinco (Ornythorhynchus anatinus) es uno de los

mamíferos más primitivos, presenta un pico aplanado
característico y sus pies están palmeados.

 MONOTREMAS

Se trata de un grupo de mamíferos primitivos que ponen huevos. Poseen un único orificio ventral, la
cloaca, en el que desembocan los sistemas urinario, reproductor y digestivo. Se incluyen dentro del
grupo de los mamíferos debido a que alimentan a sus crías con leche. Carecen de dientes y presen-
tan un pico que puede ser largo y redondeado o corto y plano. Los huevos que ponen los monotre-
mas son esféricos, con la concha córnea. Tras la puesta, son introducidos en la bolsa marsupial; des-
pués de la salida del huevo, las crías son alimentadas por la madre con la leche que secretan las
glándulas mamarias.
Los monotremas actuales
pueden encontrarse exclusiva-
mente en Australia, Tasmania
y Nueva Guinea y se reúnen en
dos tipos: el ornitorrinco y el
equidna.
El ornitorrinco (Ornytho-
rhynchus anatinus) es un ani-
mal del tamaño de un conejo.

Los ornitorrincos viven

en las proximidades de los cursos
de agua y están bien adaptados
para la natación.

328
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Se caracteriza por presentar una forma aplanada, patas cortas palmeadas provistas de fuertes
garras, y un morro acabado en pico semejante al de un pato. Las patas posteriores del ornitorrinco
macho muestran un espolón córneo y móvil en comunicación con una glándula venenosa; no se
conoce con exactitud su función aunque podría estar relacionada con la reproducción.
Está bien adaptado a la vida acuática y construye madri-
gueras con la entrada debajo del agua. Existen dos
tipos de madrigueras, una de estructu-
Hojas de eucalipto y hierba
ra simple que sirve para descansar y otra
Cámara en forma oval de nidificación que está saturada
Túnel de hasta 30 metros
de humedad.
El ornitorrinco carece de pabello-
nes auditivos externos, tiene cinco
dedos provistos de garras y unidos
por membranas, y emplea la cola
Entrada al borde del agua como timón horizontal al bucear o
al nadar por superficie. El pico,
que se encuentra recubierto de
piel, es muy sensible y es utilizado
para excavar en la arena y los fon-
Los ornitorrincos construyen sus madrigueras bajo tierra junto a ríos o balsas, dos cenagosos.
se trata de un largo túnel cuya entrada se encuentra al borde del agua Las hembras ponen dos hue-
y que se ensancha en una cámara recubierta con hojas de eucalipto. vos de color blanco y cáscara co-
riácea. Los recién nacidos son dé-
biles, sin pelo y se colocan cabeza
abajo en un pliegue de la madre por el que se libera la leche, ya que no poseen pezones.
El equidna común (Tachyglossus aculeatus) mide unos 40 cm de longitud y presenta el cuerpo
macizo recubierto de pelo mezclado con púas. Sus maxilares se proyectan hacia
delante formando un pico cilíndrico con revestimiento córneo y acaba-
do en una pequeña abertura por la que sale una lengua protráctil
que utiliza para cazar los invertebrados de los que se alimenta;
carece de dientes.
La hembra pone, generalmente, de uno a tres huevos que
incuba en una bolsa ventral que desarrolla durante la época
reproductora. Las crías, cuando
nacen, todavía pasan un
período dentro de la bol-
sa materna hasta que se
endurecen sus púas y son
amamantadas durante siete
u ocho meses.
El equidna Los pies presentan tres o cinco
común (Tachyglossus dedos libres, según la especie, y
aculeatus), es un pequeño están preparados para excavar.
monotrema La cola es rudimentaria. Pueden
que presenta el cuerpo llegar a vivir hasta cincuenta años.
recubierto de púas y pelo.

El equidna, en este caso el tridáctilo (Zaglossus bruijni),

utiliza sus púas para defenderse; cuando se ve amenazado
se enrolla sobre sí mismo mostrando
las púas erectas.

329
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 MARSUPIALES

Los marsupiales constituyen el grupo de mamíferos más

evolucionado que el de los monotremas. Son animales
vivíparos y las crías nacen en un estado muy prema-
turo y deben acabar su desarrollo dentro de la
bolsa marsupial en la que se fijan a un pe-
zón de la madre.
Los marsupiales no tienen pico y
la dentición es permanente. Las
glándulas mamarias se agrupan
formando verdaderas mamas que
terminan en pezones. Carecen de
placenta aunque incuban los huevos
en el oviducto. En los marsupiales sal-
tadores y arborícolas, la bolsa o marsu-
pio se abre por la parte anterior, y en los
que se desplazan corriendo o andando, la
abertura está en la parte
posterior.
Los marsupiales
actuales se encuen-
tran en Australasia y
Sudamérica. Por ser éstos los ma-
míferos más abundantes de la isla
continente de Australia, en otras
épocas pudieron ocupar todos
los ambientes dando lugar a una
La cría del canguro nace en un estado muy poco
gran diversidad. desarrollado y enseguida se dirige hacia el
Las zarigüeyas son marsu- marsupio trepando con gran esfuerzo por el pelaje
piales arborícolas americanos. de la madre, en él se agarra a un pezón
Tienen un tamaño superior al introduciéndolo hasta la faringe del que mama
de un gato, unos 90 cm de lon- hasta completar su desarrollo.
gitud de los cuales 40 correspon-
den a la cola, y el aspecto de una rata.
Poseen un hocico puntiagudo y una cola larga prensil.
Se alimentan de insectos, pequeños vertebrados, frutos,
bayas, granos y hongos. La hembra pare nueve crías dos veces al año. Después de una gestación que
suele durar treinta días, los recién nacidos trepan por el pelo de la madre y se introducen en la bolsa
en la que permanecerán cerca de tres meses.
Las zarigüeyas, si se ven en peligro, se que-
dan inertes como si estuvieran muertas.

Las zarigüeyas son pequeños

marsupiales americanos con
hábitos arborícolas.
En la foto, la zarigüeya
común (Didelphys
marsupialis), una
de las 75 especies
conocidas.

330
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

El diablo de Tasmania (Sarco-

El diablo de Tasmania
(Sarcophilus harrisii) está
philus harrisii) es un animal
considerado como el más
terrestre generalmente carnívo-
feroz y agresivo de todos los
ro. Tiene aspecto de tejón, con
marsupiales.
poderosas mandíbulas, patas
cortas y robustas y fuertes garras.
Es de color pardo oscuro y negro
con manchas blancas. Se considera un depredador feroz y
agresivo. Tiene hábitos estrictamente nocturnos y durante
el día duerme un sueño profundo.
El koala (Phascolarctos cinereus) está adaptado a la vida
arborícola. Posee un marsupio que se abre hacia atrás. Tiene
el cuerpo pesado, el hocico grueso y una cola rudimentaria.
Tiene hábitos nocturnos y se alimenta de unas cuantas
especies de eucaliptos. La hembra tiene una cría cada dos
años; ésta nace muy prematura y pasa seis meses en la bolsa
marsupial después de los cuales viaja en su lomo hasta el momento del destete.
Los canguros son los marsupiales más conocidos. Sus características
más llamativas son la forma de desplazarse, dando enormes El marsupio
saltos, y la bolsa marsupial situada en la parte anterior. de los koalas
Las patas delanteras son cortas y las utilizan para comer, las pos- (Phascolarctos
teriores son grandes y dotadas de una poderosa musculatura; la cinereus) se
abre hacia
gran cola que poseen sirve de contrapeso en los saltos y para
atrás y en
apoyarse en el descanso. Viven en las llanuras de Australia en ella se
grupos de seis a doce individuos bajo la dirección del macho coloca
dominante. La gestación intrauterina dura unos 40 días y la la cría.
cría se dirige al marsupio del que no
saldrá como mínimo en seis meses
y no abandona del todo el refu-
gio materno hasta que cumple su
primer año. Los canguros son her-
bívoros estrictos. A este grupo
pertenece el canguro arborícola
(Dendrolagus ursinus) de Nueva
Guinea, el canguro gris gigan-
te (Macropus major) de
Australia y Tasmania, y el
canguro rojo (Macropus
rufus) de Australia.

Los canguros, como este

canguro gigante rojo
(Macropus rufus), descansan
sobre sus grandes patas
traseras apoyándose en su
fuerte cola que también
le sirve para saltar.

El ualabí colinegro (Cuallaba bicolor) es un marsupial perteneciente

al grupo de los canguros menores. Se caracteriza por tener una
bolsa marsupial en la que se desarrolla la cría.

331
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 DERMÓPTEROS

Los dermópteros son un grupo de mamíferos arborícolas afines al orden

de los insectívoros. Son originarios de la península Malaya, sudeste de
China, Indonesia y Filipinas. Poseen un repliegue de la piel que va desde la
cola hasta el cuello y que utilizan a modo de paracaídas para
planear en sus desplazamientos entre los árboles; el animal
sube hasta la copa de un árbol, se lanza al vacío, extiende
las membranas y emprende un vuelo deslizante para posar-
se sobre el tronco de otro árbol. Tienen un pelaje general-
mente manchado que cubre también la superficie de
las membranas.
Son animales de hábitos nocturnos y
duermen de día colgados de una rama
por los pies con la cabeza y la cola re-
plegadas contra el pecho y el abdomen o
escondidos en el agujero de un árbol. Se ali-
mentan de frutas y otros vegetales.

El caguán malayo (Cynocephalus variegatus) es un

dermóptero de hábitos nocturnos, sus crías dependen
de la madre y se sujetan fuertemente a su pecho.

 FOLIDOTOS

Los representantes de este orden, los pangolines (Manis tetradactyla), se caracterizan por presentar
escamas óseas que recubren su cuerpo. Estas escamas proceden de una modificación del pelo y se
extienden desde la cabeza a la cola. La disposición de este escudo les permite enrollarse formando
una bola para defenderse de los depredadores. La cabeza de los pangolines es estrecha y triangular.
Tienen la boca pequeña y la lengua es larga, extensible, vermiforme y viscosa y la utilizan para cap-
turar las hormigas y termes que forman parte de su dieta. Para protegerse de las hormigas no tienen
pabellones auditivos y son capaces de cerrar los orificios nasales; sus ojos están provistos de gruesos
párpados que los protegen contra
las picaduras. La cola es larga y
móvil y en algunas especies se utili-
za para enroscarla alrededor de las
ramas.
El pangolín gigante puede alcan-
zar los 152 cm y su tamaño le impi-
de trepar a los árboles.

Las placas que forman

el cuerpo del pangolín (Manis sp.),
que es un folidoto, proceden de una
modificación del pelo.

332
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

 DESDENTADOS

Los animales pertenecientes a este grupo carecen de dientes o sólo poseen molares que son muy
sencillos y carecen de esmalte.
Los osos hormigueros (Myrmecophaga tridactyla) no presentan dientes, tienen un hocico extrema-
damente alargado y una lengua vermiforme que puede extenderse más de 20 cm. Algunos presentan
una cola larga y prensil que utilizan para trepar a los árboles.
Se alimentan de hormigas y termes que cazan introduciendo
la lengua en las brechas que abren en los nidos. Son prin-
cipalmente nocturnos.
Los perezosos (Bradypus
tridactylus) se caracterizan por
sus lentos movimientos. Pasan
la mayor parte del tiempo col-
gados de las ramas de los
árboles. Tienen la cola grue-
sa y corta, la cabeza redon-
deada y los ojos redondos y
desprovistos de movilidad.
Poseen dieciocho molares
sencillos que sirven para tri-
turar las hojas de las que se El oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla) carece de dientes y se alimenta
de hormigas y termes que caza con su larga lengua vermiforme,
alimentan. por ello se le clasifica entre los desdentados.

Los armadillos (Priodontes giganteus) se caracterizan por po-

seer en su dorso y cola una coraza de fuertes placas óseas cubier-
tas por una capa córnea. Su dentadura consiste en molares muy
sencillos. También poseen una lengua cilíndrica y viscosa con la
que cogen el alimento. Entre su dieta pueden encontrarse insec-
tos y sus larvas, lombrices y miriápodos. Tienen hábitos terres-
tres. El armadillo truncado (Chlamydophorus truncatus) es más
pequeño, tiene los ojos reducidos y carece de pabellones auditi-
vos externos.

El perezoso (Bradypus tridactylus)

recibe su nombre debido
a sus lentos movimientos
y su escasa actividad;
se incluyen dentro
del grupo
de los desdentados.
Las placas que forman
el cuerpo del armadillo
(Chlamydophorus
truncatus), que es un
desdentado, tienen un
origen óseo.

333
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 HIRACOIDEOS

Los representantes de este pequeño grupo son los damanes.

Se trata de pequeños mamíferos vegetarianos con los incisivos
inclinados hacia delante y de crecimiento continuo; tienen el
aspecto de un gran conejo de orejas cortas. Presentan cinco
dedos en las extremidades anteriores y sólo tres en las posterio-
res. Tienen un pelaje corto de color pardo amarillento y grisá-
ceo. Son originarios de África, Arabia y Siria y forman grandes
colonias en las que existe un macho adulto, varias hembras e indi-
El damán arborícola (Dendrohyrax viduos jóvenes. La gestación dura, aproximadamente, siete meses y
arboreus) presenta en el lomo una suelen parir de tres a cuatro crías.
serie de pelos eréctiles donde se
Los damanes arborícolas (Dendrohyrax arboreus) son estricta-
abren diferentes glándulas.
mente nocturnos y durante el día se esconden en los troncos huecos
o entre el follaje; son buenos trepadores gracias a las almohadillas de
sus pies. Su alimentación se compone, básicamente, de hojas.
Los damanes rocosos (Procavia capensis) son más gran-
des que los arborícolas y son animales diurnos y socia-
les que se alimentan de hierba, brotes, semillas y
frutos.
Los representantes del grupo de los hiracoideos son
los damanes, se trata de pequeños mamíferos
vegetarianos. En el dibujo un damán
rocoso Procavia capensis.

 TUBULIDENTADOS

Este orden está representado por una única especie, el cerdo hormiguero (Orycteropus afer).
Se encuentran distribuidos por todo el continente africano y son muy comunes en las sabanas arbo-
ladas. Son relativamente grandes, unos 2 m de longitud y unos 60 kg, aproximadamente, con un
aspecto extraño, el cuerpo macizo y la cabeza muy alargada acabada en hocico también alargado.
Las orejas son estrechas, largas y móviles y sus miembros cortos y poderosos acabados en grandes
uñas desarrolladas y adecuadas para excavar. La piel es muy dura y gruesa.
Son animales nocturnos y habitan en
madrigueras de grandes dimensiones
que ellos mismos cavan. Se alimentan
exclusivamente de hormigas y termes
que capturan con la ayuda de una larga
lengua después de haber hundido sus
nidos. La gestación dura siete meses y
tienen una sola cría.

El cerdo hormiguero (Orycteropus

afer) es el único representante del
grupo de los tubulidentados.
Se alimenta de hormigas y termes
que caza gracias a su larga lengua.

334
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

 INSECTÍVOROS

Los insectívoros son mamíferos pequeños que no sobre- La característica

pasan los 20-30 cm de longitud. Tienen largos hocicos más llamativa del
provistos de numerosas vibrisas que, probablemente, erizo (Erinaceus
tienen una función táctil. La dentición es comple- europaeus) es la
ta y los dientes son agudos y apropiados para la gruesa capa de
captura de los insectos de los que se alimenta. En deter- espinas que
recubren su
minadas épocas del año añaden a su dieta frutos, vege-
cuerpo y que
tales, gusanos y caracoles. Son de hábitos crepusculares utilizan como
y pueden ser arborícolas, terrestres o acuáticos. defensa.
Los erizos (Erinaceus europaeus) son los insectívoros
más grandes; se caracterizan por la presencia de gruesas
espinas que recubren el lomo y los lados, y además poseen
fuertes músculos cutáneos que sirven para erizar estas espinas. Si se encuentran en peligro pueden
replegarse hasta formar una bola en la que las partes sin espinas quedan protegidas. Se alimentan de
insectos, moluscos, reptiles, lombrices y pequeños roedores. Son
nocturnos y durante el día se esconden en las cavidades
de la base de los árboles o en las grietas de las rocas.
Una característica singular es que no se ven afecta-
La musaraña común
(Crocidura russula)
dos por el veneno de las víboras de las que se ali-
es un pequeño mentan en algunas ocasiones. Construyen el
insectívoro nido en lugares cubiertos con vegetales. Son
de hábitos animales solitarios.
nocturnos que Las musarañas (Crocidura russula) son de
se caracteriza pequeño tamaño e incluyen el mamífero
por desarrollar
más pequeño que existe en la actualidad, la
una gran
actividad. musaraña etrusca (Suncus etruscus), que sólo
pesa 2 g. Tienen una cola de longitud modera-
da y glándulas odoríferas en los flancos. Poseen
hábitos solitarios y sólo se emparejan para aparear-
se. La hembra construye un nido de hojas y musgo en
un hueco del suelo. Existen especies acuáticas que están
adaptadas para la natación y presentan las extremidades anchas y los dedos ribeteados de pelos
recios que sirven para nadar; estas musarañas se alimentan de pequeños animales acuáticos.
Los topos (Talpa europaea) forman un grupo de insectívoros adaptados a la vida subterránea.
Tienen el cuerpo corto y grueso sin cuello y la cabeza
cónica. Los ojos están muy poco desarrollados,
son pequeños y se hunden en el pelaje. Nido de la topera
Las patas anteriores están adaptadas para exca- recubierto de
hierba seca
var y pasan la mayor parte del tiempo en la
galería que han excavado. Son solitarios y no
soportan la presencia de otros individuos de su
especie excepto en la época de reproducción.

Estructura de la topera formada por

diferentes túneles que llevan al nido
en el que se encuentran las crías.

335
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 ARTIODÁCTILOS

Este orden comprende mamíferos medianos o grandes que se caracte-

Hipopótamo (Hippopotamus
amphibius) un artiodáctilo
semiacuático africano.
rizan por poseer un número par de dedos en cada miembro. Se encuen-
tra distribuido por todo el mundo excepto en Australia. Todos los artio-
dáctilos actuales son ungulados, es decir, se apoyan sobre sus dedos.
Muchos poseen cuernos en la frente que suelen ser prominencias óseas
recubiertas por piel.
La mayoría de las especies de este orden son vegetarianas y algunas
de ellas rumiantes. La rumia permite al animal reducir el tiempo que
necesita para pacer y además favorece la digestión de la celulosa pro-
porcionando al animal una cantidad muy importante de materiales
energéticos y de sostenimiento.
Los hipopótamos (Hippopotamus amphibius) son animales grandes
que tienen el cuerpo rechoncho y las patas cortas. Poseen una gran cabe-
za, con los orificios nasales en la parte superior del hocico y los ojos son
prominentes. Son animales que suelen vivir en grupos y pasan la mayor
parte del tiempo en el agua y por la noche salen a pastar.

Jabalí (Sus scrofa), animal silvestre del que

derivan los cerdos domésticos.
Los cerdos domésticos (Sus scrofa) son animales derivados
del jabalí y constituyen una sola especie aunque, debido a
la selección, su aspecto exterior sea muy diferente.
Presentan el cuerpo cubierto de pelo grueso, cabeza
alargada y terminada en un hocico. Son animales
terrestres y omnívoros y comen todo lo que
encuentran: raíces, bulbos, hojas, frutos, caraco-
les, reptiles e incluso roedores. Los jabalíes son
animales gregarios que viven en grupos fami-
liares al mando del cual va un viejo macho.
Generalmente tienen actividad nocturna y en el
día descansan en las espesuras próximas a lagu-
nas cenagosas.

Los camellos (Camelus bactrianus) se caracterizan

El camello (Camelus bactrianus) se caracteriza
por sus dos gibas, que son reservas grasas
para los períodos de escasez.
por poseer dos jorobas que les sirven para acumular
una reserva de grasa para los períodos de escasez.
Los dromedarios (Camelus dromedarius) son un poco
más altos que los camellos y se diferencian de ellos
por presentar una sola joroba. Tanto los camellos
como los dromedarios están adaptados a la vida en el
desierto; por esta razón, tienen largas pestañas para
proteger los ojos, pueden cerrar los orificios nasales
para evitar que entre arena y los alveolos acuíferos del
estómago les permiten almacenar una gran cantidad
de agua por lo que pueden realizar grandes camina-
tas sin beber.

336
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Las llamas (Lama glama) son propias de la cordillera de los Andes.

Tienen las patas y el cuello largos y la cabeza alargada con un labio
superior colgante. Se utilizan como animales de carga además de obte-
ner lana y carne.
Los cérvidos presentan unas cuernas cuyo ciclo está controlado por
una hormona sexual masculina. Los ciervos (Cervus elaphus) se
encuentran en los bosques y su actividad es mayor durante la mañana y
el atardecer. Se alimentan de hojas, tallos, cortezas de los árboles
y líquenes. El alce (Alces alces) es originario de bosques pantanosos; es
el mayor de todos los cérvidos. Se caracteriza por su gran tamaño y las
cuernas rameadas de gran envergadura. Los renos (Rangifer tarandus)
se caracterizan porque ambos sexos po-
seen cuernos. Forman inmensos
rebaños y su dieta se compone de La llama (Lama glama)
musgo y líquenes. es un camélido propio de las
altiplanicies andinas.

La cornamenta del ciervo (Cervus elaphus) cae cada año

después de la época de celo y vuelve a crecer en primavera.
En el dibujo se pueden observar diferentes fases en el
crecimiento de esta cornamenta.

A la familia de los bóvidos pertenece el ganado doméstico

como los toros, las vacas y los bueyes. El hombre los utiliza
como animales de carga y para obtener leche y carne.
Dentro de este grupo también se incluye el búfalo de África
(Syncerus caffer); vive cerca de las aguas y de la vegetación her-
bácea de la que se alimenta. Son animales rumiantes que viven
en rebaños compuestos por una decena de individuos. Los bisontes
(Bison bison) forman grandes rebaños en las praderas norteamericanas.
Es el más grande de los bóvidos salvajes.
Dentro de esta familia también se incluye la subfamilia de los ovinos, repre-
sentados por cabras y ovejas. Tienen una importancia sobre todo económica ya
que fueron domesticadas por el hombre de las que obtiene leche, carne y lana.
Los antílopes (Antilocapra americana) también forman una subfamilia dentro de los
bóvidos. La mayoría reside en África y se caracterizan por poseer un cuerpo esbelto.
Los cuernos pueden aparecer en ambos sexos o sólo en los
machos y el tamaño del animal es muy variado.
A la familia de los jiráfidos pertenece la jirafa (Giraffa came-
lopardalis). Se trata de los animales más altos del mundo; pue-
den medir hasta 5 m de altura. Se caracterizan por presentar
un largo cuello, lomo descendente y patas largas. El pelaje es
parcheado de color pardo sobre fondo amarillo. En la cabeza
tienen dos pequeños cuernos cubiertos de piel y huesos. Viven
en manadas y se alimentan de hojas de acacias.

La gacela Thomson vive en grandes rebaños; en estos artiodáctilos

los cuernos son comunes a machos
y hembras aunque los de las hembras
son más pequeños y estrechos.

337
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 PERISODÁCTILOS

Son mamíferos ungulados que presen- Pared córnea

tan un número impar de dedos. Son Cuero de la uña
de tamaño mediano o grande y más
o menos adaptados para la carrera. Borde coronario
Son herbívoros y presentan una
dentadura heterodonta, con los Ranilla córnea
caninos reducidos o ausentes y Suela córnea
los molares anchos y adaptados a la
trituración.
La familia équidos se caracteriza
porque todos sus integrantes son mono-
dáctilos con el dedo medio funcional. La familia de los équidos
Tienen el cuerpo esbelto y las patas largas y son monodáctilos ya que se
adaptadas para la carrera. Son sociales y polígamos. apoyan en un solo dedo muy
Los caballos (Equus caballus) tienen la cabeza desarrollado que acaba
triangular, el cuello largo y el hocico blando. Los ojos en una pezuña
se sitúan en la parte superior de la cabeza y las orejas llamada casco.
siempre están erguidas. El pelaje puede ser uniforme
o con franjas. El hombre ha domesticado al caballo y
ha creado diferentes razas.
Los asnos presentan las orejas más largas, la crin más corta y erguida y las
pezuñas más estrechas. Tienen un mechón de pelo en el extremo de la cola.
El asno salvaje (Equus asinus) sólo se encuentra entre Sudán y Soma-
lia. El hombre lo domesticó para utilizarlo como animal de carga debido
a su resistencia.

El asno (Equus asinus), descendiente de su

homólogo salvaje africano, fue
Los caballos (Equus caballus) domesticado desde hace milenios.
pertenecen a la familia Es un excelente animal de carga en
de los perisodáctilos. terrenos fragosos e intransitables.

338
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Las cebras (Equus zebra) se caracterizan por las fran-

jas negras que forman su pelaje; las diversas especies se
diferencian en la forma y cantidad de las franjas. Son
animales sociales, viven en grupos de una decena de
cabezas, a menudo mezcladas con manadas de ñus y
antílopes.
Los tapires (Tapirus terrestris) presentan un cuerpo
pesado y rechoncho y el hocico acabado en una corta
trompa. Poseen cuatro dedos en las extremidades ante-
riores y tres en las posteriores. Su piel carece de arru-
gas y la cola es corta y gruesa; el pelo es corto, lanoso y
de color negro. Tienen costumbres nocturnas y se ali-
mentan de gran variedad de hojas y frutas. Son solita-
rios y se unen en la época reproductora. La hembra es
la encargada de cuidar a la cría, que nace cubierta
de hileras de manchas blancas que luego desaparecerán. Cebra (Equus zebra) con su cría,
La familia de los rinocerontes se caracteriza por tener el que ya muestra su característico
pelaje rayado.
cuerpo muy grande, las patas robustas, la piel muy dura y
uno o dos cuernos
en la línea media de
la cabeza formados por una masa aglomerada de pelos uni-
dos a una placa ósea. El rinoceronte negro (Diceros bicornis)
puede alcanzar los 335 cm de longitud y pesar 2.000 kg.
Tiene un enorme cuerno sobre la nariz y otro detrás más
pequeño. Es de hábitos nocturnos y solitarios. Se alimen-
ta de plantas coriáceas y espinosas. Tiene los sentidos
del oído y del olfato muy desarro-
llados; es muy peligroso y su com-
portamiento impredecible.
El rinoceronte blanco (Cerato-
therium simum) es el más grande y
puede llegar a medir 5 m de lon-
gitud y 2 de altura. El rinoceronte
índico (Rhinocerus unicornis) sólo
posee un cuerno.

La trompa corta, sin duda uno de los

rasgos más característicos
del tapir (Tapirus terrestris), constituye
una derivación del labio
superior y la nariz.

El rinoceronte blanco (Ceratotherium

simum) es un perisodáctilo que se
caracteriza por presentar unos cuernos en
la cara formados
por fibras de queratina.

339
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 PROBOSCÍDEOS

Este orden comprende solamente los elefantes. La

piel, a pesar de su grosor, es muy sensible a las
picaduras de los insectos y se agrieta con el Sol,
por lo que se bañan con frecuencia y luego se
revuelcan en el barro. La trompa es una especie
de nariz alargada, prensil y muy sensible. Con ella
pueden llegar a mover el tronco de un árbol y la
utilizan para tocar, olfatear, llevarse la comida y el
agua a la boca o para rociarse de agua y arena. Los inci-
sivos superiores se desarrollan adquiriendo un gran
tamaño sobre todo en los machos. Poseen un cerebro
pequeño aunque con un gran número de circunvolucio-
nes, por lo que se les considera inteligentes; es notable la
memoria que presentan. Los elefantes forman grupos
familiares de hembras mientras que los machos suelen vivir en
manadas aparte o en solitario. Tienen grandes necesidades de
alimento por lo que se desplazan constantemente para conse-
El elefante es el mayor mamífero de todos guirlo. Las hembras paren una cría cada tres o cuatro años que
los terrestres. En la imagen superior, pesa al nacer 90 kg y mide 1 m. El elefante asiático (Elephas
esqueleto de un elefante, abajo, maximus) mide alrededor de 3 m y pesa 5 toneladas. Presentan
un elefante africano (Loxodonta africanus).
unas orejas más pequeñas que las de los elefantes africanos. Son
animales forestales que forman grupos de unos 20 individuos
compuestos principalmente de hembras, jóvenes y un macho
adulto, aunque son dirigidos por una vieja hembra. La máxima
actividad la desarrollan durante el alba y el crepúsculo. El elefan-
te africano (Loxodonta africanus) tiene un tamaño mayor, 4 m y
7,5 toneladas de peso, y los colmillos más desarrollados. También
presentan unas orejas más grandes y dos apéndices en el extremo
de la trompa. Viven en la sabana arbolada y en la selva.

Elefante africano

Elefante asiático

Derecha, el elefante asiático (Elephas maximus)

es un poco más pequeño que el africano;
la terminación de la trompa (arriba) es un rasgo que
permite diferenciar al africano del asiático.

340
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

 LAGOMORFOS
Esófago Primera Zona de Intestino
Son mamíferos caracterizados por poseer un comida mezcla delgado
par adicional de incisivos situados detrás del
normal; ambos son de crecimiento continuo,
por lo que están permanentemente royendo
materia vegetal. Están adaptados a la carrera
y tienen las extremidades posteriores más
grandes que las anteriores. Heces
blandas
Estómago
La doble digestión de los lagomorfos
favorece la absorción de la celulosa de la
que se alimentan. Para ello vuelven a
ingerir parte de sus heces; esto recibe el
nombre de refección. Heces Intestino Ciego, donde
Ano
duras grueso fermenta la
masa alimenticia

Los conejos (Oryctolagus cuniculus) tienen

Los conejos un pelaje de color gris herrumbroso con
(Oryctolagus largos pelos negros y vientre blanco; el
cuniculus) son más color puede variar con el clima y la
pequeños que las región en que viven. Presentan un
liebres y viven en tamaño menor al de la liebre y sus ore-
grupos dentro de unas
jas son también más cortas. Otra
madrigueras que
excavan en la tierra. característica que los distingue de las
liebres es que los conejos son gregarios y
viven en un número elevado en madrigueras
que ellos excavan. Los conejos son animales asustadizos y pasan la mayor parte del día escondidos
en sus madrigueras; por la noche salen para alimentarse. El conejo doméstico se deriva del salvaje.
Las liebres (Lepus europaeus) tienen un pelaje pardo rojizo en el lomo y blanco en la zona ventral.
Poseen orejas muy largas con un retazo negro en los extremos.
La longitud desmesurada de sus patas traseras les permite
alcanzar grandes velocidades, pudiendo llegar a los 65 km/h.
La época de celo es de diciembre a marzo y pueden tener cua-
tro camadas al año con varias crías en cada una. Las liebres no
viven en comunidad ni excavan madrigueras. La liebre ártica,
de pelaje blanco, excava en la nieve para abrigarse.

Orejas
Ojos

Nariz

Cuello
Cola

Patas
Las liebres (Lepus europaeus) son lagomorfos
solitarios con hábitos crepusculares o nocturnos.
Vientre Anatomía externa del conejo. Sus patas están adaptadas al salto.

341
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 ROEDORES

La característica principal que diferencia a los
roedores del resto de los mamíferos es su denta-
dura. Presentan un par de incisivos largos en
cada mandíbula que se proyectan hacia delante
y son de crecimiento continuo. Casi todos tie-
nen un tamaño mediano o pequeño y se han
adaptado a los hábitats más variados. Podemos
encontrar roedores adaptados para cavar, correr,
saltar, nadar, trepar o planear. La fecundidad de
algunos roedores es la más alta dentro del grupo
de los mamíferos, lo que provoca verdaderas pla-
gas con consecuencias nefastas para el hombre;
éste es el caso de las ratas y los ratones que, ade-
más, son portadores de algunas enfermedades.

Conducto que permite Madriguera construida Cámara de la Esquema de las complejas

el paso de aire fresco con ramas y lodo madriguera madrigueras que construyen los
castores con troncos que cortan
con sus grandes dientes.

Entrada bajo Dique de troncos,

el agua ramas y lodo

CASTÓRIDOS
Se encuentran por todo el mundo a excepción de Australia, las regiones más frías del planeta y los
desiertos. La familia de los castóridos incluye el castor americano (Castor canadensis) y el castor
europeo (Castor fiber). Estos roedores de hasta 30 kg de peso y 1 metro de largo, viven en unidades
familiares y tienen un complejo sistema de comunicación, pero sin
duda su conducta más elaborada es la construcción de sus
madrigueras, cuya entrada se halla en el agua. Cuando
el río en que éstas se hallan no tiene suficiente cau-
dal, los castores cortan los árboles cercanos con sus
fuertes dientes para construir una presa. Cuando
ésta está construida, los castores dedican mucho
tiempo a mantenerla en buen estado.
El castor de montaña es una única especie
que habita en la costa occidental de Nor-
teamérica. Es mucho menor
que los verdaderos castores y Castor americano
no vive en el agua, sino en la (Castor canadensis) en
tierra, donde construye com- su ambiente, las corrientes
plicadas madrigueras. de agua dulce.

342
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

ESCIÚRIDOS
Los esciúridos se caracterizan por su tamaño
medio o pequeño y su cabeza redondeada.
Suelen tener la cola cubierta de pelos.
Las ardillas, como la ardilla común
(Sciurus vulgaris), son arborícolas y
diurnas.
Construyen los nidos en las bifur-
caciones de los árboles y se alimentan
de nueces, avellanas, bellotas, cortezas,
piñones y setas. Las especies tropicales
presentan el pelaje de vivos colores. La
ardilla voladora (Pteromys volans) presen-
ta una membrana situada a lo largo del
cuerpo que le permite pasar planeando de un
árbol a otro.
Las marmotas (Marmota marmota) son roedores La ardilla común
de talla grande y estrictamente terrestres. Viven en colo- (Sciurus vulgaris) es un
nias formadas por una decena de individuos y su comporta- roedor que vive en los bosques de coníferas,
miento es diurno. Construyen madrigueras en las que se alimentándose de avellanas, nueces,
refugian en caso de peligro, pasan la noche e hibernan. bellotas y piñones.

Pareja de marmotas (Marmota marmota),

esciúridos que viven en colonias en profundas y
laberínticas madrigueras en zonas montañosas.

El perro de las praderas (Cynomys ludovicianus) tiene hábitos

totalmente terrestres. Vive en grandes comunidades dentro de
madrigueras que excava; algunas de estas madrigueras pueden lle-
gar a cobijar hasta quince individuos. Cuando bajan las tempera-
turas se refugian en la madriguera y duermen en una hibernación
casi total hasta que cambia la estación.

La valiosa piel de la chinchilla (Chinchilla

laniger) ha sido la principal causa de su
persecución por parte de los
humanos.

CHINCHÍLLIDOS
La familia chinchíllidos incluye las chinchillas
(Chinchilla laniger), que presentan un tamaño
similar al de una ardilla. Es originaria de los Andes
y ha estado perseguida a causa de su piel debido a
que es uno de los mamíferos más hermosos y con más
pelos por centímetro cuadrado.

343
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

DASIPRÓCTIDOS
La familia dasipróctidos incluye los agutíes, cu-
ya especie más conocida es el agutí dorado
(Dasyprocta agouti), roedores sudamericanos que
se parecen mucho las liebres. Presentan un color
pardo con la grupa amarilla. Son animales socia-
les que viven en pequeños grupos y tienen hábi-
tos nocturnos frecuentando los claros de los
bosques.

MÚRIDOS
La familia de los múridos se caracteriza por presentar una cola larga cubierta de escamas entre las
cuales surgen algunos pelos. Las ratas y los ratones forman el grupo
de mamíferos más universalmente conocido.
Tienen hábitos arborícolas, terrestres o acuáticos y se
han adaptado a vivir con el hombre. Son los animales
que han causado más daños al ser humano debido
en parte a su voracidad y en parte a la transmisión
de enfermedades tan graves como la peste o la
rabia. A pesar de los esfuerzos del hombre por
eliminarlos y controlarlos, estos roedores han
conseguido resistir, entre otras cosas, gracias a su
gran fecundidad. Algunas especies de esta familia
son la rata canguro (Dipodomys sp.), la rata común
(Rattus rattus), la rata gris (Rattus norcegicus), el ra-
tón doméstico (Mus musculus) y el ratón de campo
(Apodemus sylvaticus).

La rata común (Rattus rattus) es un múrido cuya

alta fecundidad la ha convertido, en muchos
lugares, en una auténtica plaga.

EQUÍMIDOS
La familia equímidos incluye los roedores más primitivos de
América. El coipú o castor de los pantanos (Myocastor coypus)
se encuentra en las zonas templadas de Sudamérica. Tiene
hábitos acuáticos y se alimenta estrictamente de hierbas.

El coipú o castor de los pantanos (Myocastor coypus) es un

roedor de la familia de los equímidos.

CUNÍLIDOS

La familia cunílidos incluye el gran paca (Cuniculus

paca) de México y Brasil y el paca andino (Cu-
niculus taczanowskii). El gran paca posee un pela-
je pardo adornado con manchas claras colocadas
en hilera en los costados del animal. Vive en gru-
pos y tiene costumbres nocturnas.

El gran paca (Cuniculus paca) se

caracteriza por su pelaje de color
pardo con manchas amarillas.

344
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

CÁVIDOS
La familia cávidos incluye los cobayas o conejillos de
Indias (Cavia porcellus) y el capibara (Hydrochoerus
hydrochaeris). Los cobayas son originarios de Perú
de donde han sido introducidos a muchos otros paí-
ses. Presentan el cuerpo rechoncho y redondeado
sin cuello ni cola. Miden entre 20 y 30 cm de lon-
gitud y viven de tres a cinco años. Tienen una ges-
tación de sesenta días y de dos a seis crías en ca-
da una.
El capibara o carpincho es el mayor de todos los
roedores y se encuentra muy extendido en Sudamérica.
Vive en grupos cerca de los ríos y lagos. Se alimenta de
heno, avena y toda clase de forraje. La hembra tiene una
camada al año formada por tres a ocho crías. El cobaya (Cavia porcellus) es uno de
los roedores que el hombre ha
domesticado y que utiliza como animal
de ensayo en los laboratorios de
investigaciones biológicas.

El capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)

está considerado como el mayor roedor y
vive cerca de cursos de agua
alimentándose de hierbas acuáticas.

GLÍRIDOS
La familia de los glíridos son propios de
Europa occidental; son roedores arborícolas
y generalmente herbívoros. Tienen un tama-
ñoy un aspecto semejante al de las ratas.
Hibernan la mitad del año y suelen pasar
el día aletargados en sus madrigueras. Esta
familia incluye los lirones (Eliomys querci-
nus).
El lirón careto (Eliomys quercinus) pertenece a la familia de los
glíridos, y pasa la mitad del año hibernando
para soportar los rigores del clima.
ERETIZÓNTIDOS
La familia eretizóntidos incluye todos los puer- mentan con gran variedad de materia vegetal
cos espines de América. Se caracterizan por como hojas, yemas y cortezas.
poseer púas entre el pelaje. Estas púas pueden El puerco espín típico de Sudamérica es el
enderezarse como medio de defensa gracias a coandú (Coendou prehensilis), que posee una
unos potentes músculos. Tienen hábitos arbó- larga cola prensil con cerdas duras en la base que
reos y algunos presentan una cola prensil. Se le sirven para agarrarse al tronco del árbol cuan-
desplazan con cautela, comen de noche y se ali- do trepa.

345
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 CARNÍVOROS

Este grupo reúne mamíferos terrestres cuya característica común es la de estar especialmente
adaptados para el consumo de carne. Presentan patas acabadas en dedos libres y provistos de uñas.
Son mamíferos dotados de una gran fuerza muscular y poseen
rápidos y precisos reflejos. Los carnívoros se dividen en va-
rias familias.
A la familia de los cánidos pertenecen los lobos, los
zorros, el chacal y el perro doméstico. Los lobos (Canis
lupus) presentan un pelaje con un colorido muy variado,
viven en grupos y son depredadores. Los zorros (Vulpes
vulpes) son animales nocturnos y su dieta está compues-
ta sobre todo por roedores. Los chacales (Canis aureus)
son comedores de carroña aunque también se alimentan
de frutos, insectos e incluso de algunas presas vivas.
Las diferentes razas de perros son fruto de la acción del ser
La dentadura humano que lo domesticó y adaptó a sus necesidades a par-
de los carnívoros, con grandes piezas
tir de un perro antecesor.
carniceras cortantes, está perfectamente
adaptada para el consumo de carne.
El dibujo ilustra la dentadura Garra retráctil
de un lobo. Almohadillas

Los osos, de la familia úrsidos, son los mayo-

res animales del orden carnívoros. Tienen el
cuerpo corpulento, las patas cortas y robustas,
el cuello corto, la cabeza redonda, el hocico pun-
tiagudo, las orejas cortas y los ojos pequeños.
El oso polar (Ursus maritimus) presenta el pelo Las extremidades de los félidos
blanco y está adaptado a temperaturas muy bajas. están adaptadas tanto para sujetar
a la presa, gracias a sus
poderosas garras, como para
moverse sin hacer ruido.
Cara anterior
de la pata

El oso pardo (Ursus arctos) es el más extendi-

do, vive en latitudes medias y es un animal
omnívoro.
La familia de los mustélidos incluye las coma-
drejas (Mustela nivalis), las nutrias (Lutra lutra),
los tejones (Taxidea taxus) y las mofetas
(Mephitis mephitis). Son animales pequeños de
cuerpo alargado, patas cortas, pelaje tupido y
sedoso y glándulas anales que desprenden olor
fétido. Algunos, como las nutrias, están adapta-
dos a una vida principalmente acuática de aguas
dulces.

El oso polar (Ursus maritimus) es el mayor de los carnívoros

terrestres. Pertenece a la familia de los úrsidos y su pelaje de
color blanco le sirve para camuflarse entre el hielo.

346
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Las jinetas (Genetta genetta) presentan las patas cortas, los hocicos alargados y poseen garras
retráctiles. Viven en los bosques y en campo abierto donde se alimentan de pequeños mamíferos y
aves; tienen hábitos nocturnos.
Las hienas (Crocuta crocuta) son carnívoros que se han adaptado
a comer carroña.
Los félidos se caracterizan por presentar una cabeza
redondeada y las garras retráctiles, excepto el guepardo.
A este grupo pertenecen los gatos salvajes y los domésti-
cos (Felis catus), los linces (Felis lynx), los leopardos
(Panthera pardus), los tigres (Panthera tigris), el león
(Panthera leo), el puma (Felis concolor) y el jaguar (Panthera
onca). Son cazadores hábiles y se alimentan de pequeños
mamíferos y aves.
El aspecto de los leopardos es atractivo, fuerte, ágil y la
cabeza redondeada con el hocico corto y la cola larga y delgada;
La hiena (Crocuta crocuta) es un la distribución de las manchas es muy variada. Son animales solita-
carnívoro que se ha adaptado a rios que sólo se emparejan en la época de celo.
comer carroña, es decir, animales Los tigres permanecen ocultos en la espesura y salen al atardecer
muertos por otros. para buscar a sus presas. Son animales solitarios que viven en la
selva, son desconfiados y resulta difícil verlos en
su medio. Perseguidos por su piel, están en peligro de extinción.
Los leones son los mayores carnívoros africanos. Presentan un cono-
cido dimorfismo sexual: una gran melena densa en los machos. Cazan
de noche, en concreto las hembras, y en grupo. Son los únicos socia-
les; viven en grupos de unas pocas hembras, uno o dos machos y
los cachorros.
El puma presenta un color uniforme y las patas cortas. Es un
buen trepador, caza por la noche y, en ocasiones, más de lo que
necesita. El jaguar, por su parte, tiene un pelaje amarillo con
manchas arracimadas. Caza de noche animales acuáticos y
terrestres.

El tigre (Panthera tigris) es el más

poderoso de los grandes felinos.
Su musculatura le permite saltar hasta
9 metros de longitud y 4,5 de altura.

El león (Panthera leo) es el gran

depredador de la selva; vive en grupos
formados por un macho dominante,
varias hembras y los cachorros.

347
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

Cráneo de una  PINNÍPEDOS

morsa (Odobenus
rosmarus).
Son mamíferos carnívoros adaptados a una vida anfi-
Este animal se
caracteriza por la
bia ya que permanecen casi constantemente en el mar
presencia de unos y se alimentan de peces, crustáceos y vertebrados.
grandes colmillos que La morfología de los pinnípedos se adapta a su
pueden llegar a medir medio de vida. Su cuerpo ha adoptado una forma de
hasta 35 centímetros y que torpedo que disminuye la resistencia dentro del agua.
utiliza para luchar. Tienen la cabeza aplastada y el morro presenta numero-
sos pelos táctiles que sirven para orientarse en la oscuri-
dad.
Las fosas nasales se cierran automáticamente cuando se zambullen. Abundan en
todos los mares excepto en el océano Índico. Presentan un cerebro grande con
muchas circunvoluciones, lo que indica un alto nivel de inteligencia.

Los leones de mar (Otaria byronia) se

caracterizan por su pelaje corto y la posesión
de pabellones auditivos. Los machos adul-
tos pueden llegar a pesar hasta 200 kg.
Los osos marinos (Callorhinus ursinus)
tienen un tamaño más reducido y son de
color gris oscuro. Son animales migradores,
de octubre a abril habitan en las costas
orientales y occidentales del Pacífico.

El elefante marino (Mirounga leonina) recibe este

nombre debido a una protuberancia nasal extensible
que presentan los machos.
El león marino australiano (Neophoca cinerea) es un voraz carnívoro
del medio acuático; se alimenta tanto de peces como de cefalópodos.

El elefante marino (Mirounga leonina) es un animal

grande; un macho adulto puede medir 6,50 m de largo.
Se caracterizan porque los machos poseen una nariz col-
gante.
Grupo de morsas.

Las morsas (Odobenus rosmarus) se caracterizan

por su gran talla, la ausencia de pabellones auditi-
vos y por los largos colmillos que desarrollan y que
utilizan para luchar y para despegar del fondo los
moluscos con los que se alimentan.
Las focas (Phoca vitulina) tienen el cuello corto,
los dedos provistos de uñas, las palmas de los pies
y de las manos cubiertas de pelo y las extremida-
des posteriores situadas al final del cuerpo, al lado
de la cola. Tienen el pelaje de coloración muy
variada y moteada. Se alimentan de peces y crus-
táceos.

348
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

 SIRÉNIDOS

Son mamíferos adaptados a la vida

acuática, con el cuerpo fusiforme y los
miembros anteriores transformados en
aletas pectorales. Carecen de miem-
bros posteriores. Tienen los ojos pe-
queños cubiertos de una membrana
nictitante. Carecen de orejas y los
orificios nasales pueden cerrarse cuan-
do se sumergen.
El sistema digestivo de los sirenios
es el propio de los herbívoros no
Los pinnípedos y sirénidos están adaptados rumiantes, sin compartimentos en el
a la vida acuática y han transformado sus extremidades en aletas. estómago y unos intestinos que pue-
den superar los 45 m de longitud, con
un ciego donde tiene lugar la digestión de la celulosa. Al tener una dieta tan poco rica, los sirenios se
ven obligados a gastar poca energía, siendo sus movimientos muy lentos y su tasa metabólica baja.
Otra característica es su osamenta, que es muy pesada sobre todo las costillas y el cráneo, lo que con-
lleva una conducta perezosa. Son muy longevos, teniendo en cuenta su tamaño, pero muy pocos
prolíficos. Las hembras tienen una sola cría después de una gestación de un año, que permanece con
ellas durante uno o dos años más.
Los manatíes (Trichechus manatus) están menos adaptados a la vida acuática y son propios de las
costas orientales de América y de la costa oeste de África. Presentan pelos dispersos y uñas en el
extremo de sus aletas que utilizan en la recogida de alimento.

Esqueleto de la foca común

(Phoca vitulina).

Pueden alcanzar los 4,5 m de longitud y un

peso de 680 kg. Se alimentan de plantas acuá-
ticas y viven en pequeños grupos.
Los dugongos (Dugong dugon) son sirénidos
marinos de distribución indopacífica. Son más
pequeños que los manatíes, 3 m de largo y
200 kg. Viven solitarios o forman pequeños
grupos que se alimentan de algas y de las hier-
bas marinas de aguas poco profundas. Se cazan
para aprovechar su carne, el aceite y la piel.

El manatí de las Antillas (Trichechus manatus) es un sirénido

gregario que forma pequeños grupos. La cría permanece junto
a su madre durante uno o dos años.

349
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

El esqueleto de los cetáceos está perfectamente adaptado

a la vida acuática con una forma hidrodinámica y las
extremidades anteriores transformadas en aletas.
Esqueleto de un cetáceo misticeto.

 CETÁCEOS
Algunas ballenas
son capaces de Forman el grupo de mamífe-
realizar grandes e ros mejor adaptados al medio
impresionantes acuático. Nadan muy bien y
saltos, este es el
caso de la orca,
presentan una forma hidrodi-
Orcinus orca. námica. Los cetáceos carecen
de orejas, el cuerpo está des-
provisto de pelo y las extremida-
des anteriores o aletas se hallan bien desarrolla-
das. El verdadero órgano locomotor es la cola, que
se mueve gracias a unos fuertes músculos y sirve de
propulsor y de timón. Los dientes de los cetáceos
tienden a simplificarse; su función consiste en capturar
los peces de que se alimentan. En algunas especies, los
dientes son sustituidos por láminas córneas o ballenas que
sirven para filtrar los animales planctónicos de los que se ali-
mentan. Los cetáceos presentan el estómago dividido en dos
cámaras, la primera actúa como órgano masticador y la segunda se
encarga de secretar los jugos gástricos para que se culmine la digestión.
La mayor parte de los cetáceos produce una gran cantidad de sonidos que sirven
para comunicarse entre sí.
A este orden pertenecen los cachalotes (Physeter macrocephalus), la marsopa (Phocaena phocaena),
el delfín común (Delphinus delphis), la orca (Orcinus orca), la ballena blanca (Delphinapterus leucas),
los rorcuales (Balaenoptera sp.), la ballena azul (Balaenoptera musculus) y la ballena gris de California
(Eschrichtius gibbosus).

El cachalote (Physeter
macrocephalus) es un
cetáceo que se
alimenta de grandes
cefalópodos;
los adultos presentan
entre 42 y 48 dientes.

350
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

 QUIRÓPTEROS

Se trata de los únicos mamíferos adaptados realmente al vuelo,

para lo cual las extremidades anteriores han sufri-
do una serie de modificaciones. Cuentan,
además, con una membrana alar unida a las
patas y a la cola. Los dedos de los pies
están provistos de fuertes uñas con las
que se sujetan a las ramas de los árboles
o a los techos de las cuevas adoptando
una posición boca abajo. Casi todos
El esqueleto de los los murciélagos son nocturnos y salen
murciélagos está a cazar al crepúsculo. Tienen los ojos
adaptado para el vuelo muy poco desarrollados y se orientan
mediante la modificación de las extremidades anteriores con un sistema semejante al de un
y una membrana alar que se une a la cola.
radar: los murciélagos emiten ultrasoni-
dos que al chocar con un objeto rebotan
y son recogidos como un eco, de esta manera precisan la posición y la distancia de cualquier objeto.
La mayor parte de los murciélagos son insectívoros, aunque existen especies frugívoras, granívoras,
nectívoras e incluso hematófagas.
Los murciélagos comedores de fruta tienen generalmente costumbres arborícolas. Los principales
murciélagos frugívoros son los zorros voladores (Pteropus celaeno), los murciélagos de lengua larga
(Macroglossus sp.) y el murciélago cabeza de martillo (Hypsignathus monstrosus).

Los murciélagos insectívoros son el grupo más numero-

so. Casi todos cazan al vuelo capturando a sus presas con la
boca o las patas posteriores. A este grupo pertenecen los
falsos vampiros (Megaderma sp.), los rinolofos (Rhinolophus
sp.), el orejudo (Plecotus auritus) y el serotino (Eptesicus sero-
tinus).

Los murciélagos, como este

ejemplar de la especie Pteropus
giganteus, descansan cabeza
abajo colgados de los árboles
o de los techos
de las cuevas.
El vampiro (Desmodus rotundus) se
alimenta de la sangre de algunos
animales, para ello
perfora la piel y la
lame cuando
brota.

Los murciélagos hematófagos o vampiros (Des-

modus rotundus) se alimentan de sangre. Para alimen-
tarse perforan la piel de su víctima con sus incisivos
superiores y cuando fluye la sangre se limitan a lamer-
la. Poseen una enzima en la saliva que evita la coagula-
ción. Estos murciélagos no pueden digerir ningún ali-
mento que no sea sangre.

351
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

 PRIMATES
El esqueleto
de los primates
más evolucionados El orden de los primates incluye a
y cercanos los monos y al hombre. Algunos de
al ser humano, los representantes de este orden conservan
como el todavía rasgos primitivos. Son propios de las
del orangután, regiones tropicales de Asia, África y América, aunque
muestra una clara
el hombre es cosmopolita.
tendencia
a la marcha
Las dos características principales de los primates
bípeda. es la presencia de un cerebro voluminoso y una mano
eficiente con el pulgar oponible que le permite
coger objetos. Almacenan paulatinamente me-
diante el aprendizaje, por lo que el desarrollo de
los jóvenes es más largo que en otros mamíferos.
Los huesos del hocico tienden a reducirse y formar una cara plana con lo que los ojos se despla-
zan hacia la zona anterior y se consigue una visión binocular en relieve.
Presentan una dentición completa: incisivos cortantes y caninos desarrollados, los molares varían
de acuerdo con el régimen alimenticio de cada grupo. La nutrición, en un principio insectívora, se
ha diversificado adoptando una dieta frugívora u omnívora. Su hábitat preferido es la selva aunque
algunos se han adaptado a otros ambientes como los que viven en las rocas.
Los primates se clasifican en tres subórdenes: lemuroideos, tarsioideos y antropoideos.

 Chimpancé
 Aye-aye

 Indri Diferentes extremidades

de primates, en todos
ellos se puede distinguir
un pulgar oponible que
permite a estos
Pie Mano Pie Mano mamíferos tomar y
manipular objetos.
Pie Mano

TARSIOIDEOS
Los tarsioideos tienen el cuello corto, el cuerpo redondeado y una
cola larga y desnuda que termina en un mechón de pelo. La cabe-
za es redondeada y los ojos muy grandes. Los brazos son muy lar-
gos y están adaptados al salto. En el extremo de sus dedos existe
un disco adhesivo que sirve para sujetarse a las superficies planas.
Presentan hábitos nocturnos y arborícolas. Son solitarios o viven
en parejas y se alimentan de insectos y lagartijas. Son propios de
Filipinas, Sumatra y Borneo. A esta familia pertenece un único
género, el tarsero (Tarsius sp.).

El tarsero espectral (Tarsius spectrum) es una de las especies

del suborden tarsioideos. Es un primate nocturno cuya
característica principal es el enorme tamaño de sus ojos.

352
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

LEMUROIDEOS
Los lemuroideos son los monos que presentan
las características más primitivas del grupo. Sus
hábitos son arborícolas y tienen un tamaño
mediano. Son originarios de las regiones tropi-
cales del Viejo Mundo, África y Asia meridio-
nal. Presentan un cuerpo alargado al igual que
las extremidades y la cola no es prensil. Son fru-
gívoros o insectívoros.

Los primates poseen largos y

Los lemures (Lemur macaco) se caracterizan por presentar un hoci- poderosos brazos, y sus
co similar al de un zorro y cubierto de pelo. Tienen los ojos grandes manos y pies son
pero inexpresivos. Las extremidades anteriores son más largas que las prensiles con un pulgar
oponible. Con estas
posteriores y el pelo es suave y lanoso. Suelen ser nocturnos y están muy extremidades son
bien adaptados a la vida arborícola. En la actualidad sólo se encuentran en capaces de moverse
Madagascar. hábilmente entre las
Los loris (Loris tardigradus) son originarios de la India, Sri Lanka y el ramas y utilizar las
sudeste de Asia. Se caracterizan por carecer de cola, presentar un dedo lianas como forma de
índice muy rudimentario y movimientos lentos. Se deslizan por los árbo- desplazamiento en su
hábitat que son los
les de noche y se alimentan de insectos.
árboles de la selva.

El aye-aye (Daubentonia madagascariensis)

es un primate del suborden de los lemuroideos.
Vive en los árboles, en nidos
que construye cada pocos días
y tiene costumbres nocturnas.
Es una especie casi extinta.

Los aye-aye (Daubentonia madagas-

cariensis) tienen el tamaño aproxima-
do de un gato, el pelo plateado y la cola
larga y tupida. Los brazos son más
cortos que las piernas, los ojos grandes
y las orejas delgadas y anchas. Tienen
costumbres arborícolas y nocturnas. Se
alimentan de insectos, huevos y miel
pero también de frutas, incluso de cor-
teza dura como cocos.

353
 ZOOLOGÍA • Vertebrados

ANTROPOIDEOS
Los antropoideos son primates frugívoros, de cara plana y des-
provista de pelo. Los ojos son pequeños y las órbitas están cerra-
das por los lados. Los dedos siempre terminan en uñas.
Sus hábitos son principalmente diurnos y se dividen en cuatro
grandes familias: monos del Nuevo Mundo, tamarinos, monos
del Viejo Mundo y póngidos.
Los monos del Nuevo Mundo, una de las grandes familias
de los antropoideos, viven en las selvas que se extienden desde
la frontera sur de México hasta el norte de Argentina. Son arbo-
rícolas y presentan una cola prensil para agarrarse a las ramas.
Tienen la cara plana y desnuda, los ojos pequeños y el pelaje
tupido y lanoso. En este grupo encontramos los titís (Hapale
jacchus), los monos aulladores (Alouatta sp.), los capuchinos
(Cebus capucinus), los monos ardilla (Saimiri sciureus) y los
monos araña (Ateles sp.).
Mono aullador del grupo
de monos del Nuevo
Mundo, Alouatta caraya.

Los tamarinos (Tamarinus imperator) se caracterizan por tener

atrofiadas las muelas del juicio. Presentan rasgos primitivos como
la cola no prensil y garras en los dedos. Se alimentan de frutos,
huevos e insectos.

Mono antropoideo
del grupo de los tamarinos,
Saguinus oedipus.

Los monos del

Viejo Mundo cons-
tituyen la familia
de los antropoideos
que ocupa todas las
zonas cálidas del he-
misferio oriental. En
general presentan pulgares bien desarrollados, cola corta y
nunca prensil. La mayoría son vegetarianos y su estómago
puede estar dividido como el de los rumiantes. Poseen una
elevada inteligencia y los hábitos de estos animales se
deben muchas veces a un aprendizaje. La cabeza es redon-
da y desprovista de pelo. Poseen callosidades isquiáticas
sin pelo rodeando la zona anogenital que suelen ser de
color rojo o violeta. El sentido de la vista es muy agudo
ya que son de hábitos diurnos. A este grupo pertenecen
El principal rasgo que caracteriza al mandril
los macacos (Macaca sp.), los mandriles (Mandrillus (Mandrillus sphinx)
sphinx), los papiones (Papio ursinus) y los colobos (Colobus es la coloración tanto
polykomos). de la cara como de la cadera.

354
 ZOOLOGÍA • Mamíferos

Los póngidos son la familia de los antropoi- El orangután

deos más próxima al hombre desde el punto de (Pongo pygmaeus)
vista anatómico y fisiológico. Se caracterizan por es un animal
fundamentalmente
carecer de cola, tienen los pies y las manos con el arborícola, que
dedo pulgar oponible y el cuerpo tiende a una cuando se desplaza
posición bípeda. Tienen el cerebro muy desarro- por el suelo lo hace
llado con gran cantidad de circunvoluciones, por sobre sus cuatro
lo que se consideran los mamíferos más inteli- patas y con los
gentes. puños cerrados.
Los gibones (Hylobates sp.) son los que presen-
tan los rasgos más primitivos; se distinguen del
resto del grupo por presentar una mayor longitud de los brazos y
por las callosidades isquiáticas. Viven en las junglas de Asia. Son
arborícolas de rápidos movimientos. Su dieta
es sobre todo frugívora y herbívora.
El orangután (Pongo pygmaeus) vi-
ve en las selvas bajas de Suma-
tra y Borneo. El macho mide has-
ta 1,5 m de altura y pesa unos
80 kg, las hembras son más
pequeñas. Tienen el pelaje de
color castaño rojizo. Son ani-
males arborícolas y solitarios
aunque en ocasiones viven
en parejas. Se alimentan de
vegetales, frutas, huevos y
pájaros.
El gorila (Gorilla gorilla) es el primate más grande y fuerte;
el macho puede llegar a medir 180 cm y pesar 200 kg, las hem-
bras son más pequeñas. Tienen la cabeza pequeña y maciza
con las orejas pequeñas. Los machos presentan una cresta sagi-
tal en la cabeza en la que se insertan los poderosos músculos de
las mandíbulas. Viven en grupos compuestos por varias familias
formadas por el macho, la hembra y la prole. Debido a la gran can-
El mayor primate es el tidad de fruta que
gorila (Gorilla gorilla). ingieren deben moverse
Vive en grupos familiares continuamente para bus-
en el que manda un car comida.
macho dominante y que
Los chimpancés (Pan
cuida del grupo.
troglodytes) están conside-
rados los monos más inte-
ligentes y más cercanos al
ser humano. El macho mide algo más de 1 m de
altura y pesa unos 50 kg, las hembras suelen ser
más pequeñas. Su alimenta-
ción se basa en frutos, hojas,
huevos e insectos.Viven en
Monos
grupos y se comunican entre antropoideos
sí mediante un rico vocabula- del grupo de los
rio y una gran variedad de chimpancés, Pan
muecas. troglodytes.

355