Reconstruyen por primera vez la historia

evolutiva de los virus del sida, la hepatitis

y la gripe a partir de la interacción entre
las partes del genoma
Investigadores de las universidades de Valencia y de Oxford, FISABIO y CIBER, entre los
que se encuentra el catedrático de Genética Fernando González, han desarrollado un
modelo matemático que explica el árbol filogénico de los virus de ARN (aquellos que
utilizan el ácido ribonucleico como material genético) según la forma a través de la cual
interactúan ciertas partes del genoma. La investigación, publicada en la revista Genome
Biology and Evolution, explica que esta interacción -que denominan estructura secundaria-
es clave para comprender cómo han evolucionado los virus del sida, la gripe o la hepatitis.

“La principal novedad de este trabajo es la comparación estadísticamente rigurosa entre

distintos modelos matemáticos que nos sirven para reconstruir la historia y relaciones
evolutivas entre los virus de ARN”, explica Fernando González, de la Universitat de
València (España). Estas relaciones evolutivas son importantes por su utilidad a la hora de
entender los mecanismos de acción de los virus y poder paliar sus consecuencias negativas
tanto para los humanos como para los cultivos.

La investigación, además, permite entender “con mucha mayor precisión el modo según el
cual evolucionan los virus de ARN a partir de su material hereditario”, apunta el también
investigador de la Unidad Mixta Infección y Salud Pública de la Fundación para el
Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica (FISABIO). Entre estos virus se
encuentran el de la inmunodeficiencia humana (VIH), el de la hepatitis C, o el de la gripe.

“Estos virus y los viroides (patógenos de plantas), causan importantes daños tanto
personales como económicos. Nuestro trabajo proporciona métodos más precisos que nos
ayudan a reconstruir las relaciones entre los virus, cómo se propagan epidémicamente, o
cuáles han sido las fuentes originarias”, según Fernando González.
Fernando Gonzalez. (Foto: Mila Mtnez, Fisabio)

La investigación, en la cual también han participado Juan Ángel Patiño y Oliver G. Pybus,
se ha hecho informáticamente, comparando reconstrucciones evolutivas de partes del
genoma con diferentes modelos matemáticos de la evolución, de los cuales unos consideran
la estructura secundaria y las restricciones que impone al cambio, y los otros que no
imponen estas restricciones. Habitualmente, en este tipo de estudios se obviaba la estructura
secundaria de los virus, pero este proyecto la ha tenido en cuenta para extraer una
información valiosa. Como explica el catedrático de Genética de la Universitat de València,
“esas interacciones son lo que denominamos estructura secundaria y representan un nivel
adicional de acción de la selección a nivel molecular que habitualmente no se considera en
la reconstrucción de la historia evolutiva de estos virus”.

La investigación principal de Fernando González se centra en genética evolutiva,

epidemiología evolutiva y molecular, genómica molecular y de sistemas, bioinformática y
biología de la conservación. Por su parte, Juan Ángel Patiño, ahora investigador
postdoctoral en la Universidad de Columbia en Nueva York (Estados Unidos), desarrolla su
investigación actual en la aplicación de métodos filogenéticos al análisis de la evolución de
los virus. (Fuente: U. València)