Caldera (máquina)

La caldera, en la industria, es una máquina o dispositivo de ingeniería

diseñado para generar vapor.1 Este vapor se genera a través de una
transferencia de calor a presión constante, en la cual el fluido, originalmente
en estado líquido, se calienta y cambia su fase a vapor saturado.

Según la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato de presión donde el calor

procedente de cualquier fuente de energía se transforma en energía
utilizable, a través de un medio de transporte en fase líquida o vapor
.

La caldera es un caso particular en el que se eleva a altas temperaturas un set

de intercambiadores de calor, en la cual se produce un cambio de fase.
Además, es recipiente de presión, por lo cual es construida en parte con
acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.

Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de

agua, la caldera es muy utilizada en la industria, a fin de generarlo para
aplicaciones como:

Esterilización (tindarización): era común encontrar calderas en

los hospitales, las cuales generaban vapor para "esterilizar" el Calderas de gas.
instrumental médico; también en los comedores, con capacidad
industrial, se genera vapor para esterilizar los cubiertos, así
como para elaborar alimentos en marmitas (antes se creyó que
esta era una técnica de esterilización).
Para calentar otros fluidos, como por ejemplo, en la industria petrolera, donde el vapor es muy utilizado para
calentar petroleos pesados y mejorar su fluidez.
Generar electricidad a través de un ciclo Rankine. La caldera es parte fundamental de lascentrales termoeléctricas.
Es común la confusión entre caldera ygenerador de vapor, pero su diferencia es que el segundo genera vapor sobrecalentado.

Índice
Historia
Tipos de caldera
Elementos, términos y componentes de una caldera
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
Cuando James Watt observó que se podría utilizar el vapor como una fuerza económica que reemplazaría la fuerza animal y manual,
se empezó a desarrollar la fabricación de calderas, hasta llegar a las que actualmente tienen mayor uso en las distintas industrias.

Las primeras calderas tuvieron el inconveniente de que los gases calientes estaban en contacto solamente con su base, y en
consecuencia se desaprovechaba el calor del combustible. Debido a esto, posteriormente se les introdujeron tubos para aumentar la
superficie de calefacción. Si por el interior de los tubos circulan gases o fuego, se les clasifican en calderas pirotubulares (tubos de
humo) y calderas acuotubulares (tubos de agua). Hasta principios del siglo XIX se usó la caldera para teñir ropas, producir vapor para
la limpieza, etc., hasta que Dionisio Papin creó una pequeña caldera llamada marmita en 1769. Se usó vapor para mover la primera
máquina homónima, la cual no funcionaba durante mucho tiempo, ya que utilizaba vapor húmedo (de baja temperatura) y al
calentarse, ésta dejaba de producir trabajo útil. Luego de otras experiencias, James Watt completó en 1776 una máquina de vapor de
funcionamiento continuo, que usó en su propia fábrica, ya que era un industrial inglés muy conocido.

Inicialmente fue empleada como máquina para accionar bombas de agua, de cilindros verticales; fue la impulsora de la revolución
industrial, la cual comenzó en ese siglo y continúa en los posteriores. Máquinas de vapor alternativas de variada construcción han
sido usadas durante muchos años, como agente motor, pero han ido perdiendo gradualmente terreno frente a las turbinas. Entre sus
desventajas está la poca velocidad y (como consecuencia directa) el mayor peso por kW de potencia; necesidad de un mayor espacio
para su instalación e inadaptabilidad para usar vapor a alta temperatura.

Dentro de los diferentes tipos de caldera, se han construido para tracción, utilizadas en locomotoras para trenes, tanto de carga como
de pasajeros. Hay una caldera multi-humotubular con haz de tubos amovibles, preparada para quemar carbón o lignito. El humo, es
decir, los gases de combustión caliente pasan por los tubos, cediendo su calor al agua que los rodea
.

Para medir la potencia de la caldera, y como dato anecdótico, Watt recurrió a medir la potencia promedio de muchos caballos, y
obtuvo unos 33 000 libras-pie/minuto o sea 550 libras-pie/s, valor que denominó Horse Power, potencia de un caballo.
Posteriormente, al transferirlo al sistema métrico de unidades, daba algo más de 76 kgm/s . La Oficina Internacional de Pesos y
Medidas de París, resolvió redondear ese valor a 75 más fácil de simplificar
, llamándolo Caballo Vapor en homenaje a Watt.

Tipos de caldera
Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido
de trabajo se desplaza por tubos durante su
calentamiento. Son las más utilizadas en las centrales
termoeléctricas, ya que permiten altas presiones a su
salida y tienen gran capacidad de generación.

Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado líquido se

encuentra en un recipiente atravesado por tubos, por los
cuales circulan gases a alta temperatura, producto de un
proceso de combustión. El agua se evapora al contacto
con los tubos calientes, debido a la circulación de los
gases de escape. No confundir esta definición con la de
un intercambiador de calor.

Esquema de una caldera acuotubular.

Elementos, términos y
componentes de una caldera
Agua de alimentación: es el agua de entrada que alimenta el sistema, generalmente agua de pozo o agua de red
con algún tratamiento químico como la desmineralización.
Agua de condensado: es el agua que proviene del estanquecondensador y que representa la calidad delvapor.
Vapor seco o sobresaturado: vapor de óptimas condiciones.
Vapor húmedo o saturado: vapor con arrastre de espuma proveniente de un agua de alcalinidad elevada.
Condensador: sistema que permite condensar elvapor.
Estanque de acumulación: es el estanque de acumulación y distribución de vapor .
Desaireador: es el sistema que expulsa los gases a laatmósfera.
Purga de fondo: evacuación de lodos y concentrado del fondo de la caldera.
Purga de superficie: evacuación de sólidos disueltos desde el nivel de agua de la caldera.
Fogón u hogar: alma de combustión del sistema, para buscar una mejora continua de los recipientes y circuitos
establecidos por la caldera.
Combustible: material que produceenergía calórica al quemarse.
Agua de calderas: agua de circuito interior de la caldera, cuyas características dependen de los ciclos y del agua de
entrada.
Ciclos de concentración: número de veces que se concentra el agua de caldera respecto del agua de alimentación.
 Alcalinidad: nivel de salinidad expresada en ppm de CaCO3 que confiere una concentración de iones carbonatos e
hidroxilos que determina el valor depH de funcionamiento de una caldera, generalmente desde 10,5 a 11,5.
Desoxigenación: tratamiento químico que elimina eloxígeno del agua de calderas.
Incrustación: sedimentación de sólidos con formación de núcleos cristalinos o amorfos de sulfatos, carbonatos o
silicatos de magnesio que merman la eficiencia de funcionamiento de la caldera.
Dispersante: sistema químico que mantiene los sólidos descohesionados ante un evento de incrustación.
Antiincrustante: sistema químico que les permite a los sólidos permanecer incrustantes en solución.
Anticorrosivo: sistema químico que brinda protección por formación de filmes protectivos ante iones corrosivos
presentes en el agua.
Corrosión: véase Corrosión
Índice de vapor/combustible: índice de eficiencia de producción devapor de la caldera.

Véase también
Ciclo de Rankine
Caldera (calefacción)
Caldera de condensación
Radiador
Domótica
Economizador
Generador de vapor

Referencias
1. Nogués y Gerrero, Jesús (1926).Elementos de máquinas y calderas(2 edición). Bilbao: Casa Dochao.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobrecaldera.
Thomasset, Carlos W. (2011). Pequeño Manual del Foguista.

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