Señal Wow!

directamente por el radio-telescopio a una serie de carac-

teres alfanuméricos. El software, diseñado por Bob Di-
xon y Jerry Ehman, era bastante sofisticado, ya que ha-
cía continuos chequeos del funcionamiento del equipo y
era capaz de ejecutar varios algoritmos de búsqueda si-
multáneamente, incluidos unos algoritmos de búsqueda
capaces de aislar señales pulsantes o continuas. Además,
sirvió para solucionar la falta de espacio en los registros
de impresora y el ahorro de tinta ya que se estaban ras-
treando cincuenta canales en la frecuencia del hidrógeno
neutro (1420 MHz). Cada fila representaba los resultados
La señal Wow!. de los datos recogidos durante aproximadamente doce se-
gundos de búsqueda. Eran necesarios diez segundos para
La señal Wow! (equivalente a la onomatopeya castellana obtener las intensidades de todos los canales, y aproxi-
o española ¡guau!) es la denominación por la cual se co- madamente dos segundos para que la computadora pro-
noce en círculos astronómicos a una captación de radio cesara los datos recibidos. Las columnas representaban
que podría tener un origen extraterrestre y haber sido las intensidades para los cincuenta canales en rastreo, de
emitido por seres inteligentes. 10kHz de ancho de banda cada uno, con el canal n.º 1
El 15 de agosto de 1977 a las 23:16, el radiotelescopio situado en el extremo izquierdo y el canal n.º 50 situado
Big Ear recibió una señal de radio de origen desconocido en el extremo derecho.
durante exactamente 72 segundos proveniente de la zona Para detectar con precisión la intensidad de una posible
oriental de la constelación de Sagitario y alcanzando una señal, la computadora basaba las mediciones tomando co-
intensidad 30 veces superior al ruido de fondo. mo referencia la medición anterior. Esto se hacía debido
De acuerdo al protocolo utilizado, esta señal no fue gra- a que el ruido de fondo no es constante respecto al tiem-
bada sino que fue registrada por la computadora del ob- po y necesitaban tener en todo momento una referencia
servatorio en una sección de papel continuo diseñada pa- actualizada del mismo para poder diferenciar lo que es
ra tal efecto. Unos días después, el joven profesor de la señal de lo que es el ruido. Este proceso se llevaba a cabo
Universidad Estatal de Ohio Jerry R. Ehman, que esta- en cinco pasos:
ba trabajando como voluntario en el proyecto SETI revi-
sando los registros de la computadora, descubrió la señal 1. En un primer momento se dividía en seis porciones
anómala más intensa que se hubiera detectado hasta en- la señal recibida en cada canal, de las cuales se se-
tonces por un radiotelescopio. La señal fue conocida co- paraban 1/6 del valor actual y 5/6 del valor anterior
mo Wow debido a la anotación que Jerry Ehman hizo en y eran separadas para eliminar el ruido de base.
el papel continuo, denotando su sorpresa y emoción. La
secuencia de dicha señal fue: 6EQUJ5. 2. En el siguiente paso el resto era dividido por la
desviación estándar[nota 1] computada sobre 60 pe-
En la actualidad aún se investiga el origen de la señal. Las riodos (porciones de señal), 1/60 del valor actual
explicaciones de la señal van desde el mensaje de una ci- más 59/60 del valor anterior.
vilización extraterrestre inteligente, hasta alguna interfe-
rencia cercana al radiotelescopio. 3. El número calculado en el primer paso era dividido
por el número calculado en el segundo. Esta opera-
Todos los intentos posteriores de obtener una señal de la
ción daba la relación de ruido de la señal.
misma dirección no han encontrado nada inusual.
4. Después se tomaba la parte entera de esta relación
de ruido de la señal.
1 Detección de la señal 5. Por último, el número entero era impreso con las
siguientes modificaciones: Si el valor era un 0, se
La computadora del radio-observatorio, una IBM 1130 representaba mediante un espacio en blanco; los va-
equipada con 1 MB de disco duro y 32 KB de memo- lores entre el 1 y el 9 eran impresos tal cual; los en-
ria RAM, se encargaba de convertir los datos recibidos teros del 10 al 35 eran representados con las letras

1
2 3 POSIBLES EXPLICACIONES

Code
mayúsculas que van de la A a la Z respectivamente.Signal-
to-noise
Si alguna señal tenía una intensidad de 36 o superior, code 6 EQU J 5 11 1
U
el programa simplemente empezaba de nuevo desde 30 T
S

0. Así, por ejemplo, el valor 39 sería convertido a 4 R

Q
P
(39-35). 25 O Width of
N
M 72-second window
L
K
20 J

La secuencia “6EQUJ5” en el segundo canal del registro I

H
G
de la computadora representaba los siguientes valores de 15
F
E

ruido de la señal: D
C
B
A
10 9
8

• 6: los valores entre 6,0 y 6,999... 7

6
5
5 4
3

• E: los valores entre 14,0 y 14,999... 2

1
white space

0 60 120 180 seconds

• Q: los valores entre 26,0 y 26,999...

• U: los valores entre 30,0 y 30,999...

2 Ancho de banda y frecuencia
• J: los valores entre 19,0 y 19,999...
El ancho de banda de la señal es menor a 10 kHz. Para la
• 5: los valores entre 5,0 y 5,999...
frecuencia se han dado dos valores diferentes: 1420, 356
MHz y 1420, 456 MHz; en cualquier caso, esas frecuen-
El intervalo más intenso recibido (la “U” significa que la cias están próximas a la frecuencia de transición hiperfina
señal era treinta veces más intensa que el ruido de fondo. del hidrógeno. Esa frecuencia forma parte del espectro de
Mucho de este ruido de fondo llega al receptor sin que se radio donde está prohibida la emisión por tratados inter-
vea alterado, pero algunos ruidos pueden provenir de los nacionales.
árboles, de la hierba u otros objetos circundantes, y algo
proviene del remanente del Big Bang, explosión que se Se sugieren dos posibles coordenadas ecuatoriales:
estima habría ocurrido hace 13.700 millones de años.
• A.R. = 19h 22m 22s ± 5s

1420,4056 MHz - Hidrógeno neutro • A.R. = 19h 25m 12s ± 5s

Ambas coordenadas tienen declinación = −27°03´ ± 20´

¿Por qué en esta frecuencia? Pues porque es la del ele-
(época B1950.0).[1] Este enlace reproduce el sonido (no
mento más abundante en el Universo. Hay millones de
es el original pero es lo más parecido creado por compu-
frecuencias posibles en todo el espectro radio-eléctrico,
tadora).
pero se piensa que cualquier civilización inteligente lo su-
ficientemente avanzada como para estudiar el universo,
debería conocer la radio-astronomía y por tanto hacer in-
vestigaciones radioastronómicas. Si esto es así deberían 3 Posibles explicaciones
conocer la frecuencia natural de emisión del hidrógeno
neutro, que al ser el elemento más abundante del universo
proporciona un canal óptimo para la emisión y recepción
de señales.
Ya tenemos el canal, pero ¿en qué tipo de onda podemos
esperar recibir un posible mensaje? Hay varios tipos de
ondas que se diferencian por sus características a la hora
de imprimirles un mensaje, como son la modulación de
frecuencia (FM), la modulación de amplitud (AM), mo-
dulación de fase, modulación digital, banda lateral única,
etc... Pero de entre todas ellas destaca una en particular
por su capacidad de concentrar gran cantidad de energía
en el menor ancho de banda. Esta es la conocida como Localización.
onda continua o CW (Continuous Wave) que por ser de
una frecuencia fija y estable es la onda óptima para salvar El código de letras “6EQUJ5” posee un significado espe-
las grandes distancias interestelares a la vez que es capaz cífico.
de ser escuchada a niveles muy bajos de señal (el código Las intensidades recibidas del espacio se codifican de la
Morse se emite en CW). siguiente manera:
 3

0 = Intensidad 0 4 Véase también

“1”..."9” = Intensidad 1,...Intensidad 9
“a”, “b”,...= Intensidad 11, Intensidad 12 y así • Señal de radio de HD 164595
sucesivamente. • Mensaje de Arecibo

El valor 'U' (intensidad entre 30.0 y 30.999) fue la mayor • Problemas no resueltos de la ciencia
jamás registrada por el telescopio.[2]
• Bloop
El telescopio Big-Ear estaba fijo y empleaba la rotación
de la Tierra para escanear el cielo. Por la velocidad de ro- • Slow Down
tación de la Tierra y la ventana de observación del telesco- • Placa de la Pioneer
pio, éste sólo podía observar un punto cualquiera durante
72 segundos. Por eso, se da por hecho que una señal ex-
traterrestre se registraría durante exactamente 72 segun-
dos, y que la grabación de la intensidad de esa señal mos- 5 Referencias
traría un pico gradual durante los primeros 36 segundos
(hasta que la señal llegara al centro de la ventana de ob- [1] Gray, Robert; Kevin Marvel (2001). «A VLA Search for
servación del telescopio) para luego mostrar un descenso the Ohio State 'Wow'». Astrophys. J. 546: 1171-1177.
gradual. Por eso, tanto la duración de la señal WOW!, 72 [2] Ehman, Jerry. «Explanation of the Code “6EQUJ5” On
segundos, como su forma, corresponderían a un origen the Wow! Computer Printout». Consultado el 12 de junio
extraterrestre. Hay tres hipótesis que intentan explicar el de 2006.
fenómeno:
[3] Coldewey, Devin (11 de enero de 2016). «Infamous 'Wow
Signal' From Space May Be Comets, Not Aliens: Astro-
1. La señal proviene de una emisión de radio de un sa- nomer». NBC. Consultado el 14 de enero de 2016.
télite artificial que atravesó esa órbita en ese instan-
te.
5.1 Notas
2. La emisión de radio fue producto de un aconteci-
miento astronómico de enorme potencia. [1] Nótese que la desviación estándar es equivalente al ruido.
3. La señal tiene su origen en una civilización avanzada
tecnológicamente con un potente transmisor.
6 Enlaces externos
Mucho se ha especulado sobre esta última, alegando que,
de querer comunicarse con otra civilización, se debería • Wikimedia Commons alberga contenido multi-
usar la frecuencia del hidrógeno. media sobre Señal Wow!. Commons
Jerry R. Ehman, el descubridor de la señal, siempre ha ex-
presado sus dudas de que la señal pueda tener un origen
extraterrestre. Según sus palabras, «deberíamos haberla
visto de nuevo cuando la buscamos más de cincuenta ve-
ces; algo me sugiere que se trató de una señal con origen
terrestre que simplemente fue reflejada por algún pedazo
de basura espacial» («We should have seen it again when
we looked for it 50 times. Something suggests it was an
Earth-sourced signal that simply got reflected off a piece
of space debris»).
En enero de 2016, se planteó una explicación que in-
volucra a dos cometas, 266P/Christensen y P/2008 Y2
(Gibbs), que en la época no habían sido descubiertos (de
hecho, fueron descubiertos durante la década de 2010)
y se encontraban en aquella zona del espacio cuando se
registró la señal. Según Antonio Paris, astrónomo del St.
Petersburg College de Florida, se sabe que ambos cuer-
pos celestes liberan grandes nubes de hidrógeno cuando
entran en nuestro Sistema Solar y reciben el impacto de la
radiación solar. Esas estelas de hidrógeno hubieran bas-
tado, según el astrónomo, por sí solas para generar una
lectura anómala y muy intensa en las mediciones.[3]
4 7 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMÁGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

7 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

7.1 Texto
• Señal Wow! Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Se%C3%B1al_Wow!?oldid=96483721 Colaboradores: Joseaperez, Oblongo,
Fhunth~eswiki, Hispa, Emijrp, RobotQuistnix, Pabloab, Mabuimo, Yrbot, BOT-Superzerocool, Varano, Ferbr1, Banfield, Götz, Maldoror,
Tazguy00, CEM-bot, Damifb, Elsimio, Dbot, Rosarinagazo, Thijs!bot, Leonudio, Srengel, Arkimedes, Albireo3000, Ddfire, Davinci78,
Segedano, Pmisson, Satin, Muro de Aguas, CommonsDelinker, TXiKiBoT, Pabloallo, Urro, VolkovBot, Kaptuz, Raystorm, Synthebot,
Muro Bot, Comu nacho, SieBot, Loveless, Bigsus-bot, OboeCrack, Z-angel~eswiki, Juancitox, Yilku1, Gabriel Vidal Álvarez, DorganBot,
JaviMad, robot, StarBOT, Romadiz, Antón Francho, Leonpolanco, Carlosavelar1992, Camilo, David0811, MastiBot, Luckas-bot,
FaiBOT, 2deseptiembre, Obifran, ArthurBot, MaxBech1975, Xqbot, Pjhgwiki, Pitufo.Budista, Jsaenznoval, Wesha, Artlejandra,
PatruBOT, Ganímedes, Corrector1, EmausBot, ZéroBot, J. A. Gélvez, Grillitus, El Ayudante, Mentibot, TeknoproG, WikitanvirBot,
Palissy, Cordwainer, MerlIwBot, Ileana n, Angelvsc, YFdyh-bot, Zerabat, Addbot, Kalakahua1, AVIADOR-bot, Crystallizedcarbon,
Salvabl, BenjaBot, Eryck Cervera Reynoso, Cacarrutah y Anónimos: 60

7.2 Imágenes
• Archivo:Commons-logo.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4a/Commons-logo.svg Licencia: Public do-
main Colaboradores: This version created by Pumbaa, using a proper partial circle and SVG geometry features. (Former versions used
to be slightly warped.) Artista original: SVG version was created by User:Grunt and cleaned up by 3247, based on the earlier PNG version,
created by Reidab.
• Archivo:Wow_signal.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d3/Wow_signal.jpg Licencia: Public domain Co-
laboradores: http://www.bigear.org/Wow30th/wow30th.htm Artista original: Credit: Big Ear Radio Observatory and North American As-
troPhysical Observatory (NAAPO).
• Archivo:Wow_signal_location.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/69/Wow_signal_location.jpg Licencia:
CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Benjamin Crowell
• Archivo:Wow_signal_profile.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Wow_signal_profile.svg Licencia:
CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Maxrossomachin

7.3 Licencia del contenido

• Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0