La tomograf�a computarizada, TC, es un procedimiento con im�genes que usa equipo

especial de rayos X para crear im�genes detalladas, o exploraciones, de regiones

internas del cuerpo. Se llama tambi�n tomograf�a axial computarizada (TAC).

El t�rmino tomograf�a se origina de las palabras griegas tomos (corte, rebanada o

secci�n) y grafein (escribir o grabar). Cada imagen que se crea en un procedimiento
de tomograf�a computarizada muestra los �rganos, los huesos y otros tejidos en una
"rebanada" delgada del cuerpo. La serie completa de im�genes producidas en una TC
es como una barra de pan en rebanadas, de la que se puede ver una sola rebanada por
separado (im�genes en dos dimensiones), o se puede ver la barra completa (imagen en
tres dimensiones). Se usan programas inform�ticos para crear ambos tipos de
im�genes.

La mayor�a de las m�quinas de TC modernas toman im�genes continuas en una forma

helicoidal (o espiral) en vez de tomar una serie de im�genes de rebanadas
individuales del cuerpo, como lo hac�an las m�quinas originales de TC. La
tomograf�a computarizada helicoidal tiene varias ventajas sobre las t�cnicas
antiguas de TC: es m�s r�pida, produce mejores im�genes de tercera dimensi�n de
regiones internas del cuerpo y puede detectar mejor anomal�as peque�as. Los
lectores m�s recientes de TC, llamados esc�ners de TC en rebanadas m�ltiples o
esc�ners multidetectores de TC, permiten que se tomen m�s rebanadas en un tiempo
m�s corto.

Adem�s de su uso en oncolog�a, la TC se usa extensamente para diagnosticar

enfermedades y padecimientos del sistema circulatorio (sangre), como la
arteriopat�a coronaria (ateroesclerosis), aneurismas de vasos sangu�neos y co�gulos
de sangre; c�lculos de ri��n y de vejiga; abscesos; enfermedades inflamatorias,
como la colitis ulcerativa y la sinusitis; y lesiones de cabeza, del esqueleto y de
�rganos internos. La tomograf�a computarizada puede ser un instrumento de vida o
muerte para diagnosticar enfermedades y lesiones tanto en ni�os como en adultos.

�Qu� se puede esperar en un procedimiento de TC?

Durante un procedimiento de TC, la persona permanece acostada sin moverse en una

mesa, y la mesa pasa lentamente por el centro de una m�quina grande de rayos X. Con
algunos tipos de esc�ners de TC, la mesa permanece inm�vil mientras la m�quina se
mueve alrededor de la persona. La persona podr�a o�r zumbidos durante el
procedimiento. A veces, se puede pedir a la persona que detenga la respiraci�n para
impedir que las im�genes salgan borrosas.

En algunos casos, la TC requiere el uso de una sustancia de contraste, o "tinte".

El tinte puede darse por la boca, puede inyectarse en una vena, administrarse por
enema, o en esas tres formas antes del procedimiento. El tinte de contraste hace
destacar zonas espec�ficas dentro del cuerpo, lo que resulta en im�genes m�s
claras. El yodo y el bario son los tintes que se usan con m�s frecuencia en las
tomograf�as computarizadas.

En muy pocos casos, las sustancias de contraste que se usan en las tomograf�as
computarizadas pueden causar reacciones al�rgicas. Algunas personas experimentan
una comez�n ligera o salpullido (peque�as erupciones de la piel). Los s�ntomas de
una reacci�n al�rgica m�s grave son la dificultad para respirar e inflamaci�n de la
garganta o de otras partes del cuerpo. Se deber� decir de inmediato al auxiliar de
TC si se experimenta algunos de estos s�ntomas para que se atiendan con rapidez.
Muy rara vez, la sustancia de contraste que se usa en la TC puede tambi�n causar
problemas de ri��n en algunas personas. Estos problemas renales generalmente no
tienen s�ntomas, pero se pueden detectar con an�lisis sencillos en una muestra de
sangre.