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Las calicatas o catas son una de las técnicas de prospección empleadas para facilitar
el reconocimiento geotécnico, estudios edafológicos o pedológicos de un terreno. Son
excavaciones de profundidad pequeña a media, realizadas normalmente con pala
retroexcavadora.
Las calicatas permiten la inspección directa del suelo que se desea estudiar y, por lo tanto, es
el método de exploración que normalmente entrega la información más confiable y completa.
En suelos con grava, la calicata es el único medio de exploración que puede entregar
información confiable, y es un medio muy efectivo para exploración y muestreo de suelos de
fundación y materiales de construcción a un costo relativamente bajo.
Es necesario registrar la ubicación y elevación de cada pozo, los que son numerados según la
ubicación. Si un pozo programado no se ejecuta, es preferible mantener el número del pozo
en el registro como "no realizado" en vez de volver a usar el número en otro lugar, para
eliminar confusiones. La profundidad está determinada por las exigencias de la investigación
pero es dada, generalmente, por el nivel freático.
La sección mínima recomendada es de 0.80 m por 1.00 m, a fin de permitir una adecuada
inspección de las paredes. El material excavado deberá depositarse en la superficie en forma
ordenada separado de acuerdo a la profundidad y horizonte correspondiente. Debe
desecharse todo el material contaminado con suelos de estratos diferentes. Se dejarán
plataformas o escalones de 0.30 a 0.40 metros al cambio de estrato, reduciéndose la
excavación. Esto permite una superficie para efectuar la determinación de la densidad del
terreno. Se deberá dejar al menos una de las paredes lo menos remoldeada y contaminada
posible, de modo que representen fielmente el perfil estratigráfico del pozo. En cada calicata
se deberá realizar una descripción visual o registro de estratigrafía comprometida.
Las calicatas permiten:
Aplicaciones[editar]
Casos, situaciones, o tipos de terrenos, en los que se pueden realizar calicatas:
En terrenos heterogéneos, con muchos gruesos, en los que un sondeo, además de ser
costoso, daría una información parcial.
En terrenos en los que el nivel freático se encuentre por debajo del plano de investigación,
o en los que sus condiciones de impermeabilidad sean suficientes para que el
afloramiento de agua sea pequeño, y permita la investigación en el interior de la cata,
salvo aquellas situaciones en las que se quiera conocer principalmente la cota de nivel
freático.
En situaciones en las que se presuma que se pueden alcanzar, en todos los puntos, el
substrato rocoso, o terreno más firme.
En términos generales, una calicata es una excavación que se hace en el suelo, de medidas
variables, generalmente de superficie de 1 x 1 x 1 = 1m³, cuya profundidad permita apreciar
claramente el perfil de suelo donde crecen las raíces del cultivo y como se produce el
mojamiento de este.
Muestras de suelo
Las muestras alteradas se utilizan para los ensayos más sencillos y en particular para los que
usted mismo realizará en el terreno. Las muestras no alteradas son necesarias para los
ensayos más complejos que es menester efectuar en el laboratorio para obtener análisis
físicos y químicos más pormenorizados. Las muestras no alteradas es preciso tomarlas con
mayor cuidado, ya que deben reflejar exactamente la naturaleza del suelo. Para que un
estudio de los suelos del sitio sea completo,
28 necesitará muestras alteradas y no alteradas.
Cada muestra que se tome con miras al análisis químico debe pesar
aproximadamente un kilogramo, excepto cuando se trate de suelos gravosos; en ese
caso la muestra debe ser lo suficientemente grande como para contener al menos 100
gramos de tierra fina (partículas de menos de 2 mm de diámetro);
Extraiga las piedras y cualquier fragmento grande de materia orgánica como hojas y
raíces de las muestras de superficie;
Evite que se mezclen las muestras de diferentes horizontes;
Para obtener muestras de un perfil de suelo en una calicata, siga las indicaciones que
figuran en la Sección 2.2.
Usted mismo puede realizar ensayos sencillos en el terreno. Esto se hace en el sitio
del muestreo del modo que se describe más adelante en este manual;
Puede tornar las muestras de suelo y llevarlas a un laboratorio especializado en la
materia para efectuar análisis físicos y químicos más minuciosos; esos laboratorios
existen en algunas universidades (en las facultades de ciencias agrícolas o en los
departamentos de ingeniería civil, por ejemplo) en los órganos de la administración
pública que se ocupan de la agricultura, la silvicultura o las obras públicas.
Recuerde …
Método de la calicata
La calicata es el único medio disponible que realmente permite ver y examinar un perfil de
suelo en su estado natural. Puede excavarse a mano o con equipos especiales, como una
excavadora de zanjas. De ser necesario, podrá obtener muestras no alteradas de horizontes
seleccionados de una calicata.
Excave una calicata con paredes muy rectas de 0,80 x 1,50 m y 2 m de profundidad, o,
si ésta es menor, hasta alcanzar la roca madre; la parte superior de la calicata deberá
ser lo suficientemente amplia como para que pueda ver el fondo fácilmente (en la
ilustración se indica como hacerlo);
Si ha seleccionado un sitio con suelo aluvial, es posible que encuentre aguas
subterráneas antes de alcanzar los 2 metros. Si encuentra agua, será imposible seguir
excavando, pero tome muestras del suelo del fondo de la calicata a la mayor
profundidad posible;
Cuando haya terminado de excavar, examine cuidadosamente una de las paredes
bien expuestas de la calicata para determinar los distintos horizontes del suelo: esto se
denomina perfil del suelo y debe examinarse nada más acabar de excavar. Haga un
dibujo del perfil del suelo de cada calicata que excave y mida y anote las
profundidades de cada horizonte. Anote cuidadosamente en su dibujo el lugar en que
tomó cada muestra.
Ahora está listo para comenzar a tornar las muestras de suelo alterado o no alterado que
necesita, o bien para las pruebas de campo o bien para los análisis de laboratorio. Para
obtener muestras para análisis químicos, haga lo siguiente:
Pasos fundamentales que debe seguir para tornar muestras con una barrena de sondeo:
Haga un dibujo del testigo y mida las profundidades a que observa los distintos
horizontes.
Dibuje el testigo obtenido con las muestras y anote las profundidades
Si encuentra agua, perfore con mayor cuidado, pero trate de perforar otros 30 o 40 cm.
Notas: si el suelo que está debajo del agua contiene mucha arena, las paredes del
hueco no se sostendrán y tendrá que suspender la perforación. Si el suelo que está
debajo del agua contiene suficiente arcilla, las paredes del hueco se sostendrán y
podrá seguir perforando aun debajo del nivel del agua (véase el dibujo infra).
Si encuentra agua, trate de continuar perforando
Pasos fundamentales que debe seguir para tornar muestras con un tubo de paredes delgadas:
Determine los diversos horizontes en el perfil del suelo; prepare un esquema al efecto
y anote las profundidades de las capas;
Cierre el tubo herméticamente por ambos extremos para que la muestra se mantenga
dentro; para ello puede utilizar pedazos de tela, láminas de material plástico o pedazos
de neumático atados con un cordel.
Cierre el tubo por ambos extremos
Coloque el tubo de muestreo cerrado en una bolsa de material plástico y póngale una
etiqueta;
Repita este procedimiento a lo largo del perfil del suelo cuantas veces sea necesario.