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Respuestas OSH

Ergonomía
Fajas de Espalda

¿Qué son fajas para la espalda?

Las fajas para la espalda, también llamadas "soportes de espalda" o


"cinturones abdominales" se utilizaron originalmente en terapia de
rehabilitación médica. Los cinturones de cuero también fueron usados por
atletas en el levantamiento de pesas. Recientemente, la "faja de espalda
industrial" se ha vuelto popular. Aunque hay muchos otros tipos de fajas en el
mercado, el estilo más cómodo es el de un cinturón elástico, ligero que se
coloca alrededor de la parte baja de la espalda la cual se sostiene en su lugar
con suspensores.

¿Por qué están las personas utilizando fajas para la espalda?

Una faja para la espalda es un dispositivo utilizado, en teoría, para reducir la


fuerza sobre la columna, aumentar la presión intra-abdominal, rigidez de la
columna y reducir cargas durante el levantamiento. También se advierte que al
utilizar una faja para la espalda, el trabajador deberá evitar posiciones
incómodas y cargas pesadas, reducir los movimientos de inclinación y al final,
reducir las lesiones en ciertos lugares de trabajo.

¿Las fajas para la espalda protegen a los trabajadores de lesiones de


espalda?

A pesar de las quejas anecdóticas, no se ha encontrado hasta ahora evidencia


que soporte la queja de que usar fajas para la espalda mejora la seguridad de
la espalda. En respuesta al aumento sustancial en el número de trabajadores
que confían en las fajas para la espalda para evitar lesiones por levantamiento,
el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de los Estados
Unidos formó el grupo de trabajo de fajas para la espalda para revisar y evaluar
los datos existentes relacionados con las fajas para la espalda. Sus
conclusiones finales fueron:

 Las fajas para la espalda no deben considerarse como equipo de


protección personal
 Las fajas para la espalda no están recomendadas para uso en
situaciones ocupacionales.

Las preocupaciones de los grupos NIOSH que llevan a tales conclusiones


fueron:

 El uso de fajas para la espalda puede producir cierta tensión en el


sistema cardiovascular;
 El uso de fajas para la espalda limita la movilidad y puede reducir la
soltura y elasticidad de los músculos y tendones, contribuyendo
potencialmente a lesiones de espalda;
 El uso de fajas para la espalda puede crear un falso sentido de
seguridad, aumentando el riesgo de levantar cargas excesivas.

Con éstas recomendaciones en mente, el Ministerio de Trabajo de Ontario


emitió la "Guía de seguridad y Salud ¿levantamiento de peso o cinturones de
soporte lumbar en manipulación de materiales manuales de trabajo" que
advierte a los usuarios y a cualquier usuario potencial de cualquier tipo de faja
para la espalda sobre los riesgos potenciales a la salud que pueden resultar del
uso de estos dispositivos.

Respuestas OSH
Ergonomía

La ergonomía es el ajuste del trabajo con el trabajador y del producto con el


usuario. Los factores humanos y la ergonomía se usan a menudo de manera
indistinta en los lugares de trabajo. Ambos describen la interacción entre el
trabajador y las demandas de trabajo. La diferencia entre ellos es que la
ergonomía se enfoca en la forma en que el trabajo afecta a los trabajadores, y
los factores humanos enfatizan diseños para reducir el potencial de error
humano.

Los riesgos ergonómicos se refieren a las condiciones del lugar de trabajo que
presentan riesgo de lesión del sistema músculo-esquelético del trabajador.
Ejemplos de lesiones músculo-esqueléticas incluyen codo de tenista
(inflamación de un tendón del codo) y síndrome de túnel carpal (condición que
afecta la mano y la muñeca). Los riesgos ergonómicos incluyen movimientos
forzosos y repetitivos, vibración, temperaturas extremas y posiciones
incómodas que surgen de métodos de trabajo inadecuados y de estaciones de
trabajo, herramientas y equipo diseñados de forma inadecuada.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH)


NO SE HALLÓ EVIDENCIA DE QUE LAS FAJAS LUMBARES REDUZCAN
DAÑOS SEGÚN ESTUDIO REALIZADO SOBRE TRABAJADORES
USUARIOS

Washington, DC En el mayor estudio llevado a cabo por el Instituto Nacional


para la Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del Centro para el Control y
Prevención de Enfermedades (CDC), no se encontró evidencia alguna de que
el uso de fajas lumbares reduzca los daños o los dolores en la espalda para los
trabajadores que levantan o mueven mercaderías, de acuerdo a los resultados
publicados en el Journal of the American Medical Association (JAMA) en su
boletín del 6 de Dic. De 2000.

El estudio, desarrollado a lo largo de un período de dos años sobre más de


9.000 trabajadores, no encontró diferencias estadísticas significativas entre los
índices de incidencia en los reclamos de compensaciones por daños en la
espalda relacionados con el trabajo, entre los trabajadores que utilizaron las
fajas lumbares habitualmente todos los días y aquellos que nunca las usaron, o
que las emplearon no más de una o dos veces al mes.

Las fajas lumbares (back belts en inglés) se asemejan a los corsets. Durante
los últimos años han sido ampliamente utilizados por numerosas industrias
para prevenir daños a los trabajadores durante las operaciones de
levantamiento de pesos. Se desarrollaron más de 70 tipos diferentes, los que
se incluyeron en este estudio.

Los resultados obtenidos son consistentes con los hallazgos anteriores del
NIOSH, informados en 1994, que indicaban que no existía evidencia científica
suficiente de que el uso de fajas lumbares protegiera realmente a los
trabajadores de los riesgos de daños laborales producidos en la espalda. Los
trabajadores estudiados desarrollaban tareas de manipulación de materiales
(levantamiento y transporte de mercaderías).

Se evaluaron los hábitos de uso de las fajas, historia laboral de los


trabajadores, hábitos de vida, características demográficas, grado de
satisfacción con el trabajo, etc.

Los hallazgos del estudio incluyeron lo siguiente:

No hay diferencias estadísticas significativas entre los índices de daños en la


espalda entre los trabajadores que emplearon fajas lumbares a diario y los que
nunca las usaron.

Una historia de daños anteriores en la espalda es el factor de riesgo de mayor


importancia para predecir nuevos reclamos por daños o dolores en la espalda
entre los empleados, sin importar el uso de fajas lumbares (el índice entre
aquellos que tenían un antecedente de daño en la espalda casi duplica al de
los trabajadores sin antecedentes).
Incluso para los trabajadores en las tareas más exigentes no se hallaron
diferencias en las tasas de incidencia asociadas con el uso de fajas lumbares.

Otros estudios del NIOSH indican que, entre los efectos fisiológicos de las fajas
lumbares, su uso por largos períodos puede disminuir la tonicidad muscular
abdominal, incrementando la posibilidad de generación tanto de daños en la
espalda como de hernias umbilicales.

La falsa sensación de seguridad que pueden dar las fajas lumbares altera la
percepción de capacidad de carga, sometiendo a los trabajadores a
sobreesfuerzos que pueden derivar también en daños a la espalda o hernias
inguinales (Ver: Workplace Use of Back Belts NIOSH Julio 1994)

Introducción:

Para proteger la espalda muchos empleadores suelen proveer y obligar el


uso a sus trabajadores de las fajas lumbares, en algunos casos su utilización
es correcta, pero a mi criterio debe ser combinado con las técnicas de
levantamiento de cargas.

He visto a muchos trabajadores, con casos de lesiones por el incorrecto uso


de la faja, no olviden que éste elemento rigidiza el tronco y le quita para ciertos
movimientos la necesaria flexibilidad. Esto me ha llevado a investigar un poco
lo que dicen quienes (aparentemente) saben más que uno y me remití al
NIOSH. Y esto surgió de mi pequeña incursión curiosa del tema.

Las lesiones de espalda constituyen aproximadamente el 20% de todas las


lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo y anualmente cuestan a EEUU,
un estimado de 20 a 50 miles de millones de dólares. El Instituto Nacional para
Higiene y Seguridad Ocupacional (NIOSH) cree que la forma más efectiva para
evitar la lesión de espalda es la implementación de un programa de ergonomía
que se enfoque en rediseñar el ambiente y las tareas del trabajo para reducir
los peligros del levantamiento (Curiosamente lo que siempre he pensado,
aplicando simple observación del trabajo del personal trabajador).

Sin embargo, en respuesta a los costos humanos y económicos en aumento


por lesiones de espalda, las empresas han implementado numerosas medidas,
ya sea conjuntamente con sólidos programas de ergonomía o en lugar de estos
por ejemplo mediante un aumento dramático en el uso de cinturones de
soporte industriales. (los cinturones o fajas lumbares)

La decisión de utilizar un cinturón de soporte es una elección personal; sin


embargo, NIOSH cree que los trabajadores y empleados deben tener la mayor
información disponible para tomar esa decisión. Este folleto señala el estado
actual del conocimiento científico sobre cinturones de soporte y enfatiza la
importancia de un programa general de ergonomía. Las empresas no deben
depender de los cinturones de soporte como un “cúralo todo” de las lesiones de
espalda, sino que deben empezar a tomar medidas que reduzcan los riesgos
de las tareas de levantamiento.

Los empleados que dependen de los cinturones de soporte para evitar lesiones
deben estar conscientes de la carencia de evidencia científica que apoye su
uso. (Esto es muy importante ante el uso indiscriminado de él)

Carencia de apoyo científico

Después de una revisión de la literatura científica, el NIOSH ha llegado a la


conclusión de que, a causa de las limitaciones de los estudios que han
analizado el uso en el lugar de trabajo de los cinturones de soporte, los
resultados no pueden ser usados ni para apoyar ni refutar la efectividad de los
cinturones de soporte en la reducción de lesiones. Aunque los cinturones de
soporte están siendo comprados y vendidos bajo la premisa de que reducen el
riesgo de lesiones de espalda, existe insuficiente evidencia científica de que
realmente cumplen con lo prometido.

El instituto, por lo tanto, no recomienda el uso de los cinturones de soporte para


evitar las lesiones entre los trabajadores que nunca se han lesionado.

Debido a que el enfoque principal del Instituto es la prevención de lesiones, el


NIOSH no cubre el uso de cinturones de soporte como tratamiento médico
durante la rehabilitación de lesiones.

¿Qué pasa con las siguientes declaraciones sobre los cinturones de


soporte?

¿Reducen las fuerzas internas de la espina dorsal durante los vigorosos


esfuerzos de la espalda?

¿Aumentan la presión intrabdominal (IAP), que puede combatir las fuerzas de


la espina dorsal?

¿Ponen rígida la espina dorsal, lo cual puede disminuir las fuerzas en la espina
dorsal?

¿Restringen los movimientos de flexión (margen del movimiento)?

¿Recuerdan al usuario levantar correctamente?

¿Han reducido las lesiones en algunos lugares de trabajo?


Mientras que todas estas declaraciones han sido empleadas para apoyar el uso
de los cinturones de soporte, permanecen sin comprobar. Actualmente existe
evidencia científica o teórica inadecuada que sugiere que los cinturones de
soporte pueden reducir el riesgo de lesión musculo-esquelética. Además,
aunque los cinturones de soporte produjeran los efectos biomecánicos listados
antes, no existe relación comprobada con la prevención de lesiones.

El NIOSH investigó la literatura realizada por colegas para los estudios que
investigan estas declaraciones y que evaluaron la evidencia científica que
produjeron. En adelante se suministra un resumen de los hallazgos.

¿Ponen rígida la espina dorsal?

Numerosos ligamentos, tendones y otros tejidos suaves rodean la espina


dorsal y ayudan a sostenerla en su lugar. La teoría es que si los cinturones de
soporte aumentan este sostén, el movimiento permitido entre los segmentos de
la espina.

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