Pancreatitis

Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo

Indice
 Resumen
 Definición
 Causas
 Síntomas
 Diagnóstico
 Tratamiento
 Evolución
 Prevención
 Más información

La pancreatitis es una inflamación del páncreas; es, en realidad, una
enfermedad rara.

La pancreatitis puede presentarse en forma aguda (de repente como un

episodio aislado) o de manera crónica (recurrente y duradera).

La forma aguda la causan por lo general enfermedades de las vías biliares

(como los cálculos en la vesícula), y en la forma crónica la causa suele ser
el abuso del alcohol.

La inflamación aguda del páncreas se desarrolla en forma leve o sin

complicaciones en nueve de cada 10 pacientes.

La pancreatitis recurrente daña las glándulas pancreáticas (el páncreas)

permanentemente y puede causar diabetes mellitus.

Con una dieta equilibrada y baja en grasa se reduce el riesgo de desarrollar

cálculos biliares, que son, también, una causa frecuente de pancreatitis
aguda. Más información sobre la pancreatitis.

Una inflamación del páncreas (pancreatitis) puede ser aguda, es decir

repentina como un episodio aislado, o crónica, lo que significa que es
recurrente y permanente.
©
En general, la inflamación del páncreas es una enfermedad rara. En España
se diagnostican entre cinco y 35 casos por cada 100.000 habitantes cada año.
La pancreatitis crónica suele ser menos frecuente. En algunas zonas de
España está en torno a 14 casos por cada 100.000 habitantes y año.
©
La causa de la pancreatitis aguda suele ser una enfermedades del tracto
biliar, como los cálculos biliares. La pancreatitis crónica se debe, en la mayoría
de los casos, a un abuso en el consumo de alcohol desde hace mucho
tiempo.
©
Aunque la pancreatitis aguda normalmente transcurre sin complicaciones,
las inflamaciones repetidas del páncreas pueden causar un daño irreparable.
Como resultado, el paciente puede desarrollar diabetes mellitus, por ejemplo.

Aunque, tanto en la pancreatitis aguda como en la crónica, el páncreas está

inflamado, los síntomas son diferentes según se trate de una forma u otra.

En la pancreatitis aguda se suelen manifestar dolores repentinos y fuertes

formando un cinturón en el abdomen superior, náuseas y vómitos.
También es posible que se presente una obstrucción intestinal (íleo).

La pancreatitis crónica, sin embargo, se caracteriza por dolores recurrentes

en la parte superior del abdomen, problemas digestivos y pérdida de
peso. Una de cada tres personas desarrolla diabetes. En etapas avanzadas, el
páncreas ya está dañado pero los pacientes no suelen sufrir dolor durante los
períodos sin inflamación.

El diagnóstico de la pancreatitis se realiza en base a la historia clínica del

paciente, un examen físico y un análisis de sangre. Además pueden ser
necesarias una ecografía, un TAC o una endoscopia
Si hay una inflamación aguda del páncreas o un episodio agudo en una
pancreatitis crónica, el tratamiento se lleva a cabo en el hospital, a menudo
en la UCI.

El paciente debe abstenerse de ingerir alimentos hasta que esté

asintomático. Con esta medida se pretende disminuir la producción de jugos
digestivos por el páncreas al mínimo posible.

Durante este período, el paciente recibe líquidos, electrolitos y nutrientes

por vía intravenosa. Los analgésicos alivian el malestar.

Cuando los pacientes ya no presentan síntomas y los valores de laboratorio se

han normalizado, los afectados pueden empezar a ingerir alimentos ligeros
bajos en grasas de forma progresiva. Primero, la comida debe contener sólo
pequeñas cantidades de grasa y poco a poco se puede aumentar su contenido.
Los pacientes tienen prohibido el consumo de alcohol y café.

Si la causa de la pancreatitis son los cálculos biliares, estos se eliminarán

endoscópicamente. En casos más complicados, puede ser necesaria
una intervención quirúrgica.

Una pancreatitis es una enfermedad grave, pero el pronóstico es,

generalmente, bueno. La mayor parte de las formas agudas transcurre sin
complicaciones.

En la pancreatitis crónica el pronóstico dependeprincipalmente de si el

paciente consigue renunciar al consumo de alcohol y tabaco. Sólo así puede
cuidar y preservar su páncreas. Sin embargo, no es posible una curación
completa.
Para prevenir una pancreatitislo mejor es evitar las posibles causas, por
ejemplo, renunciando al consumo regular y en grandes cantidades de alcohol.
©
Con una dieta equilibrada y baja en grasa se reduce el riesgo de desarrollar
cálculos biliares, que son, también, una causa frecuente de pancreatitis
aguda. Más información sobre la pancreatitis.
©
Una inflamación del páncreas (pancreatitis) puede ser aguda, es decir
repentina como un episodio aislado, o crónica, lo que significa que es
recurrente y permanente.
Los síntomas de pancreatitis aguda son los siguientes:

 Fuerte dolor del abdomen superior alrededor del tronco

 Náuseas
 Vómitos
 Posible detención del tránsito intestinal (íleo)
En la pancreatitis crónica avanzada suele haber:

 Dolor del abdomen superior

 Problemas digestivos
 Pérdida de peso
 Diabetes mellitus (cuando el órgano dañado ya no puede producir la
hormona insulina que regula el azúcar en la sangre)
El diagnóstico de la pancreatitis se basa en el historial clínico, un examen
físico, análisis de sangre, ecografía y una examen endoscópico o una
tomografía computarizada (TC).

El tratamiento de la pancreatitis aguda se realiza en el hospital: el paciente no

puede comer nada hasta que remita el dolor. Durante este tiempo se le
administra líquido, electrolitos y nutrientes de forma intravenosa.

Una pancreatitis aguda normalmente no causará complicaciones, pero a

veces tiene una evolución complicada. En la pancreatitis crónica es
particularmente importante que el paciente renuncie estrictamente al
desencadenante de la inflamación, casi siempre el alcohol.

Pancreatitis: Parte exocrina de la glándula

Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
La glándula exocrina del páncreas produce los jugos digestivos que, además
de agua y bicarbonato (que protege al duodeno del ácido que le llega del
estómago), contienen diversas enzimas digestivas.
En 24 horas el páncreas produce alrededor de un litro de jugo digestivo.

Para evitar la auto-digestión de la glándula páncreática, fabrica precursores

inactivos de enzima que se activan sólo después de salir de la glándula en el
intestino.

El páncreas produce las enzimas siguientes:

Grupo de encimas Nombre Función

Peptidasa Por ejemplo, tripsina elastasa Dividir proteínas

Esterasas Por ejemplo, fosfatasa colinesterasa Dividir grasa

Amilasas Por ejemplo, Alfa-amilasa Dividir azúcar

Nucleasas Por ejemplo, fosfodisterasa Dividir ácidos nucleicos

Incidencia

La incidencia de la pancreatitis aguda se ha incrementado durante las últimas

décadas en todo el mundo variando los datos de los estudios de unos países a
otros e incluso dentro del mismo país. En España se diagnostican entre cinco y
35 casos por cada 100.000 habitantes y año. La pancreatitis crónica es
generalmente menos frecuente (en algunas zonas de España está en torno a
14 casos por cada100.000 habitantes y año). En general las cifras son más
altas en los países con mayor consumo de alcohol y con sistemas sanitarios
con mejores medios para el diagnóstico.

Pancreatitis: Causas
Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
La pancreatitis puede estar provocada por diferentes causas. En más de 80%
de los casos la causa son piedras biliares inadvertidas o abuso del alcohol; en
los hombres el alcohol es la causa más frecuente de pancreatitis; en las
mujeres, la inflamación de la glándula pancreática la causan
frecuentemente cálculos biliares.

Alcohol

Aunque no se conocen todos los detalles de la relación, se sabe que

el alcohol interviene en numerosos procesos del organismo y puede causar
daños en la glándula del páncreas pudiendo desencadenar una pancreatitis
aguda. A menudo la pancreatitis crónica se desarrolla debido al alcoholismo.

Todavía, no está totalmente claro cómo provoca el alcohol la pancreatitis.

Existen diferentes hipótesis sobre cómo el uso excesivo de alcohol
produce pancreatitis:

Influencia del alcohol Tipo del trastorno

Daños al hígado Trastorno de la función de desintoxicación del Leber, como

consecuencia de daños a las células pancreáticas mediante los
llamados radicales libres, que no pueden ser desintoxicados por el
hígado

Alteraciones de las Acumulación de proteínas en las vías pancreáticas, desplazamiento

secreciones de los conductos de drenaje, calcificación de los depósitos de
proteínas y formación de cálculos; acumulación de secreciones
pancreáticas

Daños a las células; Daños directos mediante el alcohol, alteraciones del metabolismo de
alteraciones del las células
metabolismo

Cálculos biliares

Los cálculos biliares están también entre las causas más comunes de una
pancreatitis.

Una pancreatitis se produce cuando se forman cálculos biliares en la salida

común de las vías biliares y la glándula pancreática (páncreas) y la bloquean.

El jugo digestivo entonces ya no puede fluir desde el páncreas al intestino y se

estanca. Esto hace que las enzimas de la secreción pancreática se acumulen
en el páncreas y comiencen a descomponerlo, lo que los médicos llaman auto-
digestión.

Pancreatitis: Otros factores

Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
A parte del alcohol y los cálculos biliares hay numerosos factores que
pueden provocar una inflamación del páncreas. Entre estas otras causas de
pancreatitis podemos citar:
Trastornos del metabolismo, por ejemplo:

 Enfermedades del metabolismo de las grasas

 Exceso de calcio en la sangre (hipercalcemia), por ejemplo, como resultado
de una hiperfunción paratiroidea (hiperparatiroidismo)
 Ciertos medicamentos, como los diuréticos, bloqueadores beta y diversos
antibióticos
Causas mecánicas, por ejemplo:

 Cirugía en el estómago o el intestino

 Traumatismo en el abdomen
 Endoscopia del páncreas (ERCP)
 Desplazamiento del páncreas
 Cáncer de la glándula pancreática (cáncer de páncreas)
 Lombrices intestinales (ascáridos): pueden afectar a las vías biliares
Infecciones:

 Virus de las paperas (parotiditis o paperas)

 Virus coxsackie
 Virus de Epstein-Barr
 Bacterias
Las infecciones son causa de la pancreatitis pero sólo en menos del 1% de
los casos.

Herencia (pancreatitis hereditaria)

En casos raros la inflamación del páncreas tiene causas genéticas.

Esta forma se llama pancreatitis hereditaria. Los cambios genéticos

(mutaciones) pueden ser más o menos pronunciados y causar pancreatitis con
más o menos probabilidades.

Estas formas hereditarias son causa de la pancreatitis aguda y crónica.

En alrededor de un 10% de los casos de pancreatitis se desconocen

las causas. Los médicos hablan de pancreatitis idiopática.

Pancreatitis: Síntomas
Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
Los síntomas de una pancreatitis son diferentes según se trate de una forma
aguda o crónica de inflamación del páncreas.

Pancreatitis aguda

En la pancreatitis aguda sobrevienen dolores repentinos y fuertes formando

un cinturón en el abdomen superior, que puede irradiar en todas direcciones y
a la espalda, ocurriendo varias horas después de comer. Son muy intensos y
con frecuencia duran varios días. Los afectados suelen estar en cama con el
tronco encorvado, para aliviar algo el dolor. El abdomen es muy sensible a la
presión y se muestra rígido (“vientre en tabla”).

Además, la pancreatitis aguda se manifiesta por síntomastales como:

 Náuseas
 Vómitos
 Flatulencias
 Fiebre
 Detención del tránsito intestinal (íleo)
 Presión arterial baja (hipotensión), posible desmayo
 Enrojecimiento facial
 Ictericia
Pancreatitis crónica

La pancreatitis crónica causa daños irreversibles en el páncreas. Se

manifiesta en doloresrecurrentes – desde horas hasta días – en la parte
superior del abdomen. Asimismo, los afectados sufren con frecuencia náuseas
y vómitos al comer alimentos ricos en grasas.

Los siguientes síntomas pueden encontrarse en una pancreatitis crónica:

 Pérdida de peso
 Esteatorrea (heces terrosas, pegajosas y brillantes)
 Flatulencia
 Diarrea
 Desarrollo de diabetes mellitus (diabetes) en aproximadamente un tercio de
las personas afectadas
 Eventualmente, ictericia recurrente
En la etapa avanzada de la pancreatitis el páncreas ya está dañado, pero sin
embargo los afectados a menudo no tienen dolores durante los períodos sin
inflamación.
Pancreatitis: Diagnóstico
Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
La sospecha diagnóstica de pancreatitis surge ante un dolor intenso, de inicio
súbito, que irradia en forma de cinturón en el abdomen superior éste es un
signo que indica que puede haber una inflamación del páncreas, es decir una
pancreatitis. Para confirmar el diagnóstico, el médico hace un análisis de
sangre. En una pancreatitis el valor de lipasa y elastasa en sangre está
aumentado. Ambas son enzimas que produce el páncreas. La concentración
de calcio en la sangre se altera. Además, los marcadores inflamatorios (por
ejemplo, proteína C-reactiva) pueden proporcionar una indicación de
la inflamación del páncreas.

Si los cálculos biliares se desplazan por las vías biliares, los valores
sanguíneos de otras enzimas análisis de sangre: en caso de pancreatitis, el
valor de la lipasa y amilasa en la sangre también aumentan, por ejemplo,
gamma-GT, FA (fosfatasa alcalina) y LAP (leucinaminopeptidasa).

Las pruebas de imagen pueden ayudar en el diagnóstico de un páncreas

inflamado. Mediante un examen con ultrasonidos(ecografía), el médico puede
diagnosticar la pancreatitis. Los aumentos de tamaño del páncreas, las
calcificaciones o retenciones de líquidos patológicas se pueden detectar de
esta manera. Con la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética
(RM), el médico puede ver la cantidad de tejido pancreático que se ha
destruido, y si la inflamación se ha extendido a los órganos vecinos. Las
hemorragias también se hacen visibles. Ante la sospecha de cálculos en la
vesícula, el médico puede examinar la desembocadura del conducto biliar
(papila) y el sistema de conductos mediante una endoscopia
colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, (CPRE), y en su caso
eliminar cálculos pequeños. Para esto introduce un pequeño dispositivo con
un espejito unido a un tubo delgado en las vías digestivas y el estómago hasta
el páncreas.

Dado que muchas otras enfermedades causan síntomas similares a

la inflamación del páncreas, el diagnóstico diferencial (determinar cuál de
entre las posibles causas es la que realmente está ocasionando los síntomas)
puede ser muy difícil. Así, ante una posible pancreatitis, el médico tendrá que
tener en cuenta otras posibles causas de los síntomas, por ejemplo:

 Ataque al corazón
 Obstrucción intestinal (íleo)
 Enfermedad de trompas u ovario (inflamación de trompas y/o de ovario)
 Apendicitis
 Embarazo ovárico o ectópico
 Cólico renal
 Obstrucción de un vaso intestinal con falta de oxígeno en una porción del
intestino (llamado infarto mesentérico)
 Cólico biliar
 Embolia pulmonar
 Perforación en el estómago o en el intestino (por ejemplo, a consecuencia
de una úlcera gástrica o duodenal)
 Perforación de la vesícula biliar (por ejemplo, debida a una inflamación de la
vesícula)
 Dilatación patológica de vaso sanguíneo (aneurisma) con rotura de la pared

Pancreatitis: Tratamiento
Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
En una pancreatitis aguda el tratamiento se lleva a cabo en el hospital, a
menudo en cuidados intensivos. La base generalmente es un tratamiento
conservador, es decir, no quirúrgico. En primer lugar, el médico trata
el dolor con los analgésicos eficaces correspondientes. Para disminuir la
producción de jugos digestivos por el páncreas al mínimo posible, las personas
con una aguda inflamación del páncreas, o con un episodio agudo
de pancreatitis crónica, no pueden ingerir alimentos y deben recibir como
sustituto por vía intravenosa líquidos, electrolitos y nutrientes.

Cuando los pacientes ya no presentan síntomas y los valores de laboratorio se

han normalizado, los afectados pueden progresivamente ingerir alimentos
ligeros bajos en grasas. Al comienzo la comida debe contener sólo pequeñas
cantidades de grasa y en el transcurso se puede aumentar lentamente el
contenido de grasa. La dieta debe ser generalmente baja en grasa. Los
pacientes no pueden tomar alcohol ni café.

En una pancreatitis el tratamiento puede eliminar los cálculos

biliares mediante una endoscopia, el llamado CPRE (colangiopancreatografía
retrógrada endoscópica). Las cavidades llenas de líquido del páncreas,
formadas en el curso de la pancreatitis (pseudoquistes o quistes "falsos"), son
drenadas por el médico insertando tubos de drenaje. A través de ellos se
puede drenar el líquido. Para los grandes seudoquistes y para las estenosis de
las vías biliares o del conducto pancreático no tratables se requiere una
corrección quirúrgica (por ejemplo, introduciendo un tubo pequeño llamado
stent para mantener la vía abierta de forma permanente). En casos graves
de pancreatitis, el cirujano extirpa partes del páncreas.

Pancreatitis: Evolución
Autor: Redacción Onmeda Revisión médica: Dr. Tomás Rodelgo
Indice
En la pancreatitis aguda pueden surgir en el curso de la enfermedad las
complicaciones siguientes:

 Infección bacteriana del tejido necrótico , incluso pasando la infección a la

sangre (sepsis)
 Shock circulatorio
 Absceso del páncreas
 Coagulación de la sangre (coagulopatía de consumo)
 Aumento del azúcar en la sangre
 Reducción del calcio
 Insuficiencia cardiovascular, renal y respiratoria aguda (SDRA o Síndrome
de Distress Respiratorio Agudo)
 Hemorragia del páncreas
 Formación de seudoquistes pancreáticos (cavidades)
 Síntomas de abstinencia de alcohol en alcohólicos durante el tratamiento
La pancreatitis crónica se caracteriza por un daño irreversible al páncreas. En
las primeras fases los episodios agudos son recurrentes y causan dolor severo.
Con el tiempo, el tejido dañado se convierte en los llamados quistes falsos o
pseudoquistes (cavidades llenas de líquido) que pueden inflamarse o sufrir
hemorragia. Además, en el páncreas y el tejido adyacente tienen lugar
calcificaciones extensas. Se producen estrechamientos en el sistema de
conductos pancreáticos y con el paso del tiempo cálculos que impiden el
drenaje de secreciones, y los jugos digestivos se acumulan. Los trastornos
avanzados de los órganos conducen a una pérdida de peso significativa, con
trastornos digestivos y deficiencias, y se desarrolla una diabetes
mellitus (diabetes).

Como complicación tardía de la pancreatitis crónica se puede

desarrollar cáncer de páncreas(cáncer pancreático).

Pronóstico

Una pancreatitis es una enfermedad grave, pero el pronóstico es

generalmente bueno.

La mayor parte de las formas agudas transcurre sin complicaciones.

Los casos severos de pancreatitis aguda pueden ser mortales.

En la pancreatitis crónica el pronóstico depende principalmente de si el

paciente consigue renunciar al alcohol. Sólo así puede cuidar y preservar su
páncreas.