PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

MORFOLOGÍA DEL SISTEMA NERVIOSO

turgencia.
Si todas las funciones psíquicas descansan en
último término sobre el funcionamiento del
sistema nervioso central, hemos de conocer,
si quiera básicamente, cuál es la anatomía FUNCIONES GENERALES DEL SISTEMA
básica de éste complicado órgano. NERVIOSO
Destacaremos en este capítulo brevemente º SENSITIVA: Siente o detecta ciertos
cuáles son las funciones de cada una de las estímulos provenientes del medio interno o
partes del sistema nervioso central sin entrar externo. INTEGRADORA: Analiza,
en detalles demasiado específicos ni almacena y toma decisiones de la acción a
concretos. seguir.
"Todos los pensamientos, los sentimientos, º MOTORA: Respuesta a los estímulos
las percepciones y los actos, son producto del iniciando una contracción (movimiento)
sistema nervioso humano. Estos logros muscular o secreciones glandulares.
dependen de la arquitectura del encéfalo y de
la forma en que funciona". Rosenzweig & El Sistema nervioso realiza sus funciones
Leiman. gracias a las células, denominadas
NEURONAS, a través de las cuales se
Durante los nueve meses de gestación se
conduce una señal llamada IMPULSO
producen 2.500.000 de neuronas por minuto.
NERVIOSO. Las neuronas conectan los
tres componentes del sistema nervioso:
Se calcula que el encéfalo humano
contiene 100.000 millones de sensitivo, integrador y motor
neuronas y varias veces más de
células neurogliales. Su rica CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO
diversidad funcional y la capacidad de HUMANO
las células nerviosas para formar los
conjuntos intrincados o circuitos A) NEUROGLIAS O GLÍAS: Cumplen
permiten el desarrollo de fenómenos importantes funciones en el Sistema
tan complejos como la sensibilidad, la Nervioso, aún cuando no conducen el
percepción y el comportamiento. impulso
nervioso. Ellas
El abuso del alcohol o borrachera, es un pueden dividirse
enemigo del cerebro. Y es que cada dentro del
borrachera destruye 1.000.000 de neuronas, Sistema Nervioso
es una pérdida de neuronas que nunca más maduro, a
se van a volver a tener. Esto es un precio diferencia de las
irreparable. neuronas, de
manera que
El sistema nervioso dirige las funciones
cuando ocurre
vitales de nuestro organismo, pues controla
una lesión
cada órgano y cada sistema; por lo tanto
traumática, las
está encargado de coordinar, regular e
integrar las funciones corporales para células gliales se
permitir al organismo actuar como un todo multiplican para
armónico frente a los cambios del medio llenar los
ambiente externo e interno. espacios
ocupados por las
El estímulo es un cambio que determina una neuronas.
modificación en la estructura corporal, o Tipos de células
alguna actividad que lo condiciona a su guales:
medio. • ASTROCITOS: Se entrelazan
ESTÍMULO RESPUESTA alrededor de las neuronas para
formar una red de sostén.
• MICROGLIAS: Protegen al Sistema
Nervioso Central de enfermedades
SISTEMA NERVIOSO SISTEMA ENDOCRINO infecciosas, debido a su capacidad
fagocitaría.
La capacidad de adecuación del organismo a • OLIGODENDROCITOS: Envuelven
su hábitat se conoce como irritabilidad, su citoplasma alrededor de las
mediante ella los seres vivos estamos neuronas del Sistema Nervioso
capacitados para efectuar respuestas Central, formando vainas, cuya
apropiadas frente a estímulos del medio función es permitir que el impulso
ambiente. nervioso viaje más rápido.
• CÉLULAS DE SCHWANN: Se
Esta respuesta apropiada se manifiesta de encuentran en el Sistema Nervioso
manera distinta según sea animal o vegetal. Periférico, producen una cubierta
Los animales utilizan mecanismos llamados lipídica que rodea al axón,
tactismos, reflejos e instintos; en cambio conocida como Vaina de Mielina,
los vegetales lo hacen mediante los
cuya función es acelerar la
tropismos, nastias y movimientos de
velocidad de conducción del impulso
nervioso.

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En general las células gliales:
1. Son 10-50 veces más numerosas que las
neuronas y las rodean.
2. Presentan ramificaciones, a veces muy
escasas, y cortas que se unen a un cuerpo
pequeño.
3. Aunque no se las considera esenciales para
el procesamiento y conducción de la
información se les atribuye funciones muy
importantes para el trabajo neuronal:
* Soporte mecánico y aislamiento de las
neuronas.
* Ellas aíslan el axón, sin impedir el proceso
de autogeneración del potencial de acción,
con lo que se logra acelerar la velocidad de
propagación de esta señal.
* Mantienen la constancia del micro ambiente
neuronal, eliminando exceso de
neurotransmisores y/o de sus metabolitos y
de iones
* Guían el desarrollo de las neuronas y
parecen cumplir funciones nutritivas para
este tipo de células.
B) NEURONAS: Las del Sistema Nervioso
Central son de variadas formas y tamaños.
La mayoría presenta las siguientes
estructuras
* CUERPO CELULAR O SOMA:
Citoplasma, Núcleo, Organelos como:
Lisosomas, Mitocondrias, Aparato de Golgi,
además de los Cuerpos de Nissl, que son
una disposición ordenada del Retículo
Endoplasmático Rugoso, que participa en la
Síntesis de Proteínas, para el
funcionamiento de las neuronas.
También se encuentran las Neurofibrillas o
Filamentos que forman el citoesqueleto,
sistema de sostén de las neuronas.
* DENDRITAS: Son prolongaciones cortas,
que se extienden a partir del soma y que se
ramifican. Se especializan en la recepción y
conducción del impulso nervioso hacía el
soma.
* AXÓN: Es una prolongación larga y
cilíndrica que se proyecta desde el soma y
que contiene un citoplasma (axoplasma)
con mitocondrias y neurofibrillas, pero
carece de R.E.R. La membrana que lo
rodea se conoce como axolema.
Los axones de las neuronas que se
encuentran fuera del Sistema Nervioso
Central están cubiertos por una vaina de
mielina, que está formada por una capa de
lípidos y proteínas producidas por las células
de schwann. La Vaina de Mielina envuelve
el axón, excepto en los nódulos de
ranvier, que son espacios situados entre
las Vainas de Mielina que se encuentran
separados entre sí por 1 mm. de distancia
aproximadamente. Los axones del
Sistema Nervioso Central también tienen
mielina, pero es producida por células
gliales, específicamente los oligodendrocitos.
* TERMINALES PRESINÁPTICOS: El axón
se divide en ramas terminales o colaterales
que terminan en miles de ramificaciones
menores llamadas arborización terminal o
telodendrones, que terminan en varias
estructuras denominadas botones sinápticos
o terminales presinápticos
En resumen las neuronas:
1. Son las más características y más
estudiadas por la relación de sus propiedades
con las funciones del sistema nervioso.
2. Existen en enorme número 100 000 * 106,
100 billones.
3. Funcionalmente polarizadas. Esto es,
reciben información por uno de sus extremos,
dendrítico y la entregan por otro, extremo
axónico.
4. Tienen una enorme capacidad de
comunicarse con otras células, especialmente
con otras neuronas.
5. Una neurona está compuesta por: Las
dendritas, El cuerpo celular o soma y El axón
6. Las dendritas y el axón constituyen los
procesos neuronales.
7. Las dendritas nacen del soma o cuerpo
neuronal y pueden ser muy abundantes y
ramificadas. Son las que reciben la
información.
8. El axón nace del soma, en la región del
montículo axónico, que se continúa con el
segmento inicial del axón que es donde se
generan los potenciales de acción.
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9. Un potencial de acción es una señal de
electricidad negativa que viaja por el axón a
una velocidad variable, según el tipo de axón,
hasta alcanzar la región terminal donde
induce liberación de una señal o mensaje
químico, el neurotransmisor.
10. Los axones pueden ser muy cortos o
alcanzar longitudes de más de un metro.
11. En algunas regiones, el axón emite una
"colateral" (una ramificación) que va a
inervar una neurona vecina (por, ejemplo la
interneurona de Renshaw) o vuelve a la
región del soma, colateral recurrente.
CLASIFICACIÓN DE LAS NEURONAS
 Por el número de prolongaciones:
• Unipolares: Poseen sólo una prolongación
que funciona como dendrita y axón.
• Bipolares: Tienen una dendrita y un axón.
• Multipolares: Poseen muchas dendritas
cortas y un axón largo.
 Por la función:
• Sensoriales o Aferentes: Llevan
información captada por los receptores hasta
los centros elaboradores de respuestas del
Sistema Nervioso Central: El mensaje es
captado desde el medio ambiente por
células especializadas llamadas
receptores; también los estímulos pueden
provenir del interior del organismo, Ej;
cambios de presión arterial.
• Motoras o Eferentes: Son los que
conducen las respuestas originadas en los
centros elaboradores del Sistema Nervioso
Central (Cerebro y Médula Espinal) hasta
los órganos encargadas de ejecutarlas,
representadas por los músculos y
glándulas y que reciben el nombre de
EFECTORES.
• De Asociación o Interneuronas: Son
células nerviosas que se ubican en el
interior del Sistema Nervioso Central;
actúan como intermediarias entre las
Neuronas Aferentes y Eferentes, recibiendo la
información proveniente de las Aferentes y
enviando la respuesta a los efectores por
medios de las Eferentes. La información que
transmiten las neuronas son órdenes o
mensajes que permiten la contracción de un
músculo o la secreción de una glándula.
Estos mensajes corresponden a fenómenos
electroquímicos que viajan a través
De la membrana plasmática, y que
transmiten a lo largo de toda la fibra
nerviosa, alcanzando velocidades de hasta
360 Km/Hr o más.
En resumen el sistema nervioso es el órgano
de:
* La información: la recibe, la procesa y la
genera.
* La conducta, que depende de las llamadas
funciones superiores de ese sistema.
El sistema nervioso esta formado por células
muy especializadas:
Neuronas y Células gliales o Neuroglias, las
que constituyen el tejido nervioso.
En el tejido nervioso se organizan vías
nerviosas, nervios, tractos, y estructuras
nerviosas, como los núcleos y ganglios o
capas o láminas de células nerviosas,
formados por la acumulación de neuronas.
A pesar de que hay animales que carecen de
sistema nervioso (las esponjas), la mayoría
de ellos lo presentan. Podemos
distinguir tres modelos básicos de
sistemas nerviosos:
* Reticular
* Ganglionar o segmentado
* Encefálico, propio de los
vertebrados.
El sistema reticular se
presenta en animales simples como
los cnidarios (hidras, anémonas de
mar, corales, medusas) como una
red nerviosa ubicada en el cuerpo
del animal y a través de la cual fluye
la información que se genera por aplicar un
estímulo en cualquier punto del cuerpo del
animal.
El sistema ganglionar se presenta en
animales de cuerpo alargado y segmentado
(lombrices, artrópodos). Los cuerpos
neuronales se agrupan (centralización)
formando ganglios que se ubican, por pares,
en
los
segmentos. Los ganglios se comunican entre
sí por haces de axones y hacia el extremo
cefálico del cuerpo constituyen un cerebro
primitivo.
El sistema encefálico es más complejo
y esta representado por un encéfalo (cerebro,
cerebelo y médula oblongada) encerrado en
una estructura ósea (cráneo) y por un órgano
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alargado, la médula espinal, encerrada en la cuerpo que reciben información sensorial o

columna vertebral. Al encéfalo y a la que transmiten información motora.
médula espinal la información entra y/o sale
a través de los nervios llamados pares
craneanos y nervios raquídeos, SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
respectivamente.
ORGANIZACIÓN ANATÓMICA DEL Es la parte más importante del sistema
SISTEMA NERVIOSO nervioso. Consta de dos componentes.

Desde un punto de vista funcional el sistema I. ENCÉFALO:

nervioso se divide en dos partes: Está en el interior del cráneo. Comúnmente
se divide en encéfalo anterior o
* Sistema Nervioso Central: Se encarga de Prosencéfalo, encéfalo medio o
procesar la información. Incluye al encéfalo Mesencéfalo y el encéfalo posterior o
y a la médula espinal. Rombencéfalo. Esta división corresponde
al desarrollo del encéfalo en las etapas de
* Sistema Nervioso Periférico: Incluye desarrollo embrionario (en torno a la sexta
todas las partes del sistema nervioso que semana de desarrollo), y la filogénesis (a
están fuera de las estructuras óseas que través de la evolución). La división
forman el cráneo y la columna vertebral. posterior del encéfalo lo dejará constituido de
Son las ramificaciones nerviosas a lo largo del la siguiente forma.

Corteza cerebral (CEREBRO)

Ganglios basales
• Telencéfalo

Sistema límbico

Prosencéfalo
Tálamo

Epitálamo
• Diencéfalo

Epífisis

Mesencéfalo

Protuberancia o puente

·
Metencéfalo Cerebelo

Rombencéfalo

• Mielencéfalo Bulbo raquídeo

• Corteza cerebral (o sustancia gris):

Algunos otros nombres se suelen utilizar para formada por millones de cuerpos
nombrar partes concretas del encéfalo. Se neuronales o somas dándoles esa
suele denominar coloquialmente "cerebro" apariencia grisácea.
para hacer referencia al telencéfalo. Este • Cuerpo calloso (o sustancia blanca):
incluye todo el encéfalo menos el diencéfalo y formada por los axones de los
el tronco encefálico (que consta de cuerpos neuronales de las células
mesencéfalo, protuberancia y bulbo nerviosas. Las vainas de mielina
raquídeo). Así el telencéfalo provocan esa apariencia blanquecina.
(cerebro) está formado por la corteza • Ganglios basales: También forman
cerebral, los ganglios basales, y el sistema parte de la sustancia gris. Están
límbico. involucrados en el control motor.
La corteza cerebral (hemisferios cerebrales) Incluyen: Núcleo lenticular,
está constituido por:

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formado por el globus pallidus y el

putamen. Núcleo caudado

También se hace referencia dentro de los

ganglios basales a la amígdala y a las
cápsulas interna y externa. En relación con
esta estructura se encuentra ya en el
troncoencéfalo tanto el núcleo rojo como la
sustancia nigra.
• Sistema límbico: límite alrededor
del centro del cerebro. Destaca la
amígdala, el hipocampo, y la corteza
cingulada. Centro encargado de las
emociones y la memoria.

PROSENCÉFALO
Se denomina prosencéfalo a la parte del
embrión que se convertirá en el diencéfalo
(tálamo, hipotálamo, epitálamo y subtálamo)
y será recubierta por el telencéfalo
(hemisferios laterales) que equivale a lo que
llamamos simplemente cerebro.

TELENCÉFALO Es la
estructura cerebral situada sobre el
diencéfalo. Representa el nivel más alto de
integración de somática y vegetativa

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CEREBRO
Es el centro superior, por excelencia, del
sistema nervioso. Es un órgano de
aproximadamente 1350 grs. de peso, de
forma ovoide. Se encuentra dividido en dos
hemisferios cerebrales, por una gran
cisura que recorre su cara superior: la cisura
interhemisférica. Sin embargo está
división es incompleta , ya que al separar los
dos hemisferios y mirar al fondo de la cisura,
vemos que existe una serie de estructuras
que conectan ambos segmentos, son las
llamadas comisuras, de las cuales la más
importante es el cuerpo calloso, estructura
de sustancia blanca en forma de gancho.
En el cerebro, la distribución de sustancia gris
y sustancia blanca, es a la inversa de la
observada en la médula. La sustancia gris
se dispone periféricamente, formando una
capa delgada llamada corteza cerebral. La
sustancia blanca forma casi todo el
parénquima cerebral, y conecta la corteza con
los núcleos grises, ubicados en la base del
cerebro.
El cerebro de los vertebrados tuvo su
comienzo evolutivo como una serie de tres
protuberancias en el extremo anterior del
tubo neural dorsal hueco. Esta historia se
repite en el desarrollo embrionario humano
cuando, en la superficie dorsal del embrión
joven, se cierra un surco que origina una
estructura tubular. Las cavidades, conocidas
como ventrículos, persisten en el cerebro
maduro y están llenas con el mismo fluido
cerebroespinal que se encuentra dentro de la
médula espinal, denominado líquido
cefalorraquídeo.
En los vertebrados inferiores, las tres
protuberancias anteriores conservan su
disposición lineal, formando el rombencéfalo,
el mesencéfalo y el prosencéfalo, o bien,
cerebro posterior, medio y anterior,
respectivamente.
El cerebro de la figura siguiente se ha cortado
horizontalmente para mostrar los ventrículos
(cavidades cerebrales) que se continúan con
el interior de la médula espinal. Al igual que
el canal central de la médula espinal, los
ventrículos están llenos de fluido. La
localización del cerebelo, una proyección
dorsal del prosencéfalo, se indica con línea
punteada. El bulbo, otra estructura principal
del prosencéfalo, se localiza ventralmente y
no es visible desde esta perspectiva.
En aves y mamíferos, estos "cerebros" se
pliegan uno sobre otro en el curso del
desarrollo, pero pueden aún ser identificados
como regiones distintas. Así, los términos
rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo se
utilizan para describir las principales regiones
del cerebro de todos los vertebrados,
incluyendo el del ser humano.
Los tallos cerebrales (en anaranjado) incluyen
a la protuberancia, al bulbo y al mesencéfalo,
que son similares en los diferentes grupos.
Sin embargo, el cerebro se ha vuelto más
grande en el curso de la evolución, y sus dos
segmentos se han plegado hacia arriba,
formando los dos hemisferios cerebrales. La
corteza cerebral, la superficie externa de los
hemisferios, alcanza su mayor desarrollo en
los primates, particularmente en Homo
sapiens. El lóbulo olfatorio se encuentra
oculto en el cerebro humano por los
hemisferios cerebrales, que están mucho más
desarrollados.
El rombencéfalo y el mesencéfalo, en aves y
mamíferos forman el tallo cerebral y el
cerebelo. El tallo cerebral es el "cerebro
viejo". Al igual que la médula espinal,
contiene núcleos involucrados en los reflejos.
Los centros de la protuberancia y el bulbo
-porciones del tallo cerebral- controlan el
latido cardíaco y la respiración, entre otras
funciones. El tallo cerebral contiene también
neuronas sensoriales y motoras que inervan
a la piel, los músculos y otras estructuras de
la cabeza, así como contiene todas las fibras
nerviosas que pasan entre la médula espinal
y los centros superiores del cerebro. Muchos
de estos tractos de fibras se cruzan en el tallo
cerebral.
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Es el manto de tejido nervioso que cubre la

El cerebelo está relacionado con la ejecución superficie de los hemisferios cerebrales,
y el ajuste fino de patrones complejos del alcanzando su máximo desarrollo en los
movimiento muscular. Un agrandamiento primates. Tales redes neuronales a simple
ventral del rombencéfalo, el "puente", vista se observan como materia gris. Cada
contiene fibras que permiten una hemisferio muestra tres cisuras que dividen
comunicación entre las porciones izquierda y la corteza en lóbulos, estas cisuras son:
derecha del cerebelo, así como tractos
fibrosos ascendentes y descendentes. La
información auditiva también pasa a través
del puente.

En los vertebrados inferiores, una parte

central del mesencéfalo está constituida por
los lóbulos ópticos, que reciben fibras de los
nervios ópticos. En los mamíferos, el análisis
de la información visual es una función del
prosencéfalo, y el mesencéfalo actúa
principalmente como un centro de relevo y de
reflejos.

El prosencéfalo primitivo se divide en dos

partes principales: el diencéfalo y
telencéfalo. El diencéfalo, que contiene el
tálamo y el hipotálamo, es un centro
coordinador principal del cerebro.
El tálamo constituye el principal centro de
comunicación entre el tallo cerebral y los
centros superiores del cerebro. Sus núcleos
procesan y clasifican la información sensorial.
El hipotálamo, que se encuentra exactamente
debajo del tálamo, coordina las actividades
asociadas con el sexo, el hambre, la sed, el
placer, el dolor y la ira, entre otras.
Contiene el termostato de los mamíferos y es
la fuente de las hormonas ADH y oxitocina,
que se almacenan en las hipófisis y se
liberan desde su lóbulo posterior. El
hipotálamo es también el centro principal
para la integración de los sistemas nervioso
y endocrino, y actúa mediante la liberación de
hormonas peptídicas que regulan la
secreción de hormonas tróficas por la
hipófisis anterior.
El telencéfalo ha experimentado más cambios
en el curso de la evolución de los
vertebrados. En los vertebrados más
primitivos, los peces, está relacionado casi
exclusivamente con la información olfatoria y
se lo llama rinencéfalo. En los reptiles y,
especialmente en las aves, la estructura más
prominente del telencéfalo es el cuerpo
estriado, que está relacionado con el control
de comportamientos estereotipados
complejos. En los mamíferos, el cerebro, la
porción central del telencéfalo, está
desdoblado en los dos hemisferios cerebrales
y su tamaño es muy grande con respecto a
otras partes del encéfalo. Este incremento
alcanza su máxima extensión (hasta el
momento) en el cerebro humano, en el cual
los muchos pliegues y circunvoluciones de su
superficie, la corteza cerebral, aumentan
notablemente su área superficial. Los
hemisferios cerebrales se conectan entre sí
por una masa de fibras muy compacta y
relativamente grande, llamada cuerpo
calloso.
CORTEZA CEREBRAL
· Cisura de Silvio: oblicua, ascendente hacia
arriba y atrás;
· Cisura de Rolando: también oblicua, pero
descendente hacia abajo y adelante;
· Cisura perpendicular externa o parieto -
occipital, fácil de reconocer en la cara
interna.
Estas tres cisuras, a manera de tajos
profundos, dividen cada hemisferio en cuatro
lóbulos: el frontal, el parietal, el temporal y el
occipital.
• El lóbulo temporal contiene neuronas
que captan cualidades sonoras en la
corteza auditiva primaria. También
contiene neuronas relacionadas con la
comprensión del lenguaje, memoria y
aprendizaje.
• El lóbulo frontal contiene
principalmente la corteza motora
primaria, en la cual se encuentran las
neuronas que controlan los músculos
del cuerpo. Está organizada en
función de las partes del cuerpo.
• El lóbulo parietal aloja a la corteza
somatosensorial primaria, compuesta
por neuronas relacionadas con el
tacto, también se organiza en función
de las partes del cuerpo.
• El lóbulo occipital contiene la corteza
visual primaria, localizada en la parte
posterior, procesa la información
visual que llega de la retina.
La corteza cerebral es una capa delgada de
materia gris de que cubre la superficie de los
hemisferios cerebrales. Es el desarrollo
"más reciente" en la evolución del cerebro de
los vertebrados. Los peces y los anfibios no
tienen corteza cerebral, y los reptiles y las
aves sólo tienen un rudimento. Los
mamíferos más primitivos, como las ratas,
tienen una corteza relativamente lisa. Sin
embargo, entre los primates, la corteza se
hace crecientemente compleja. En Homo
sapiens y otros primates, cada uno de los
hemisferios cerebrales está dividido en
lóbulos por dos cisuras o surcos profundos en
la superficie.

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La corteza cerebral incluye la corteza motora,
la corteza sensorial y partes de la corteza
vinculadas con la visión, la audición y el
habla. En las cortezas motora y sensorial,
los dos hemisferios cerebrales son imágenes
especulares uno del otro: el hemisferio
derecho controla y recibe información del lado
izquierdo del cuerpo, y viceversa. Sin
embargo, los centros del habla se encuentran
sólo en un hemisferio, casi siempre el
izquierdo, y otras facultades, tales como la
orientación espacial y la capacidad musical,
parecen estar asociadas con el hemisferio
derecho. Habitualmente, las funciones de
los dos hemisferios se integran, pero los
estudios de pacientes cuyo cuerpo calloso ha
sido seccionado, indican que los dos
hemisferios pueden funcionar
independientemente y confirman que difieren
en sus capacidades.
La mayor parte de la corteza humana no
tiene una función sensorial o motora directa y
consiste en áreas que reciben señales desde
-y transmiten señales hacia- las neuronas de
otras áreas del cerebro. Parte de estas
áreas, llamadas de asociación, participan en
el procesamiento ulterior de la información
transmitida desde las cortezas visual, auditiva
y sensorial primarias.
Se han construido mapas de ciertas áreas de
la corteza cerebral en lo que concierne a las
funciones que desempeñan. Parte de la
información proviene de pacientes en los que
áreas particulares fueron destruidas por una
enfermedad o un accidente, y parte de ella
deriva de procedimientos quirúrgicos llevados
a cabo en animales de experimentación.
Otros estudios se relacionan con la
estimulación de áreas particulares de la
corteza y la observación de lo que ocurre en
varias partes del cuerpo, o en la estimulación
de varios receptores sensoriales y el registro
de descargas eléctricas en ciertas partes de la
corteza.
Actualmente, es posible construir mapas de la
corteza cerebral basados en metodologías no
invasivas. El área del lóbulo frontal
inmediatamente anterior al surco central
contiene las neuronas relacionadas con la
integración de actividades llevadas a
cabo por los músculos estriados
esqueléticos: la corteza motora.
Inmediatamente detrás del surco central,
en el lóbulo parietal, se encuentra la
denominada corteza sensorial. Está
relacionada con la recepción de estímulos
táctiles (tacto), así como de estímulos
vinculados al gusto, la temperatura y el
dolor.
En el lóbulo temporal, parcialmente
enterrado en el surco lateral, se
encuentra la corteza auditiva que
constituye el centro de procesamiento de
las señales enviadas por las neuronas
sensoriales del oído. La corteza visual
ocupa el lóbulo occipital. Cada región
de la retina está representada por varias
regiones correspondientes, pero de
mayor tamaño, en la corteza visual. La
fóvea, que representa aproximadamente
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el 1% del área de la retina humana, se es decir, serían funcionalmente como una

proyecta en casi el 50% de la corteza visual. persona con dos cerebros, ya que la
Este enorme exceso de representación, información recibida únicamente por uno de
combinado con las porciones muy los hemisferios no pasaría al otro.
sustanciales de las cortezas motora y 1. Lóbulo Parietal
sensorial dedicadas a las manos, suministra
2. Tálamo Óptico
una evidencia de la importancia de la
coordinación ojo-mano en la evolución de los 3. Vena Cerebral Magna
primates. 4. Lóbulo Occipital
5. Lámina Cuadrigémina
Desde hace más de l00 años se sabe que una
lesión en la parte izquierda del cerebro suele
6. Cerebelo
resultar en una disminución o pérdida del 7. Bulbo Raquídeo
habla (afasia), mientras que una lesión 8. Cisura Central o de Rolando
correspondiente en el lado derecho 9. Cuerpo Calloso
habitualmente no provoca este daño.
Existen dos áreas del hemisferio cerebral
10. Lóbulo Frontal
izquierdo vinculadas con el habla: el área de 11. Trígono y Comisura Blanca anterior
Broca y el área de Wernicke. 12. Hipotálamo
13. Quiasma Óptico
La lesión del área de Broca, que está
localizada justo por delante de la región de la
14. Pedúnculos Cerebrales
corteza motora que controla los movimientos 15. Lóbulo Temporal
de los músculos de los labios, la lengua, el 16. Protuberancia Anular
maxilar y las cuerdas vocales, da como 17. IV Ventrículo
resultado un habla lenta y laboriosa -en el
18. Medula Espinal
caso de que el habla sea posible-, pero no
afecta a la comprensión. La lesión del área
GANGLIOS BASALES
de Wernicke da como resultado un habla
Los ganglios basales representan a un
fluida pero frecuentemente carente de
conjunto de núcleos que participan en la
sentido, y una disminución de la comprensión
regulación de los movimientos. Ellos están
de las palabras.
insertados en un circuito que se inicia en la
corteza cerebral y cuya salida es través del
Como mencionamos previamente, los dos
tálamo, de vuelta a la corteza cerebral. Es
hemisferios cerebrales están conectados por
decir, a pesar de estar involucrados con la
el cuerpo calloso. En algunos casos de
actividad motora no se conectan
epilepsia, la sección del cuerpo calloso
directamente con las neuronas motoras
disminuye la gravedad de los ataques. Esto
espinales.
se debe a que, siendo el cuerpo calloso la
única comunicación entre ambos hemisferios
Entre los ganglios basales se consideran: el
cerebrales, su sección impide que se
núcleo caudado, el putamen, el globus
propague el foco epiléptico.
pallidus, el núcleo subtalámico y la
sustancia nigra. El núcleo caudado y el
El estudio de la conciencia y sus correlatos
putamen constituyen una unidad llamada
cerebrales sólo ha comenzado a ser
cuerpo estriado, estructura que se
considerado digno de investigaciones
considera la entrada al circuito de los
"científicas" en años recientes. Las
ganglios basales.
diferentes escuelas de neurociencias y
ciencias cognitivas están tratando de definir
un tema de estudio que posee numerosas
facetas, no sólo neurológicas sino también
psicológicas y filosóficas.

CUERPO CALLOSO
Es el haz de fibras nerviosas (comisura
central) más extenso del cerebro humano. El
cuerpo calloso es una hoja de sustancia
blanca, de forma cuadrilátera, tendida
transversalmente de un hemisferio al otro; es
un vasto sistema de asociación que reúne
entre las dos mitades del cerebro puntos no
simétricos de la corteza. Está presente en
todos los mamíferos, excepto los marsupiales
y monotremas.

Su función es la de servir como vía de

comunicación entre un hemisferio cerebral y
otro, con el fin de que ambos lados de
cerebro trabajen de forma conjunta y
complementaria.

Las personas que nacen con agenesia del

cuerpo calloso, es decir, sin él, tienen
problemas neuropsicológicos ya que su mente
* El núcleo caudado comienza justo debajo
trabaja como si tuviera un cerebro dividido,
del lóbulo frontal y se curva hacia el lóbulo
9
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

occipital. Envía sus mensajes al lóbulo memoria, atención, emociones, personalidad

frontal (especialmente al cortex orbital, justo y la conducta. Está formado por partes del
por encima de los ojos), y parece ser el tálamo, hipotálamo, hipocampo,
responsable de informarnos de que algo no amígdala cerebral, cuerpo calloso,
va bien y que debemos hacer algo al septum y mesencéfalo, mantiene estrechas
respecto: ¡Lávate las manos! ¡Cierra la interacciones bioquímicas y nerviosas con la
puerta! Como estos ejemplos muestran, el corteza cerebral.
trastorno obsesivo compulsivo (TOC) parece
implicar un núcleo caudado sobreactivado. Es un complejo conjunto de estructuras que
Por otra parte, un núcleo caudado hipoactivo se hallan por encima y alrededor del tálamo,
puede estar implicado en varios desordenes, y justo bajo la corteza.
como el déficit de atención (TDA), depresión,
ciertos aspectos de la esquizofrenia y la
simple apatía. También está implicado en el
síndrome PAP, una dramática perdida de
motivación que se ha descubierto
recientemente.

* El putamen descansa justo debajo y detrás

del núcleo caudado. Parece estar implicado
en coordinar los comportamientos
automáticos como montar en bicicleta,
conducir un coche, o trabajar en una línea de
montaje. Los problemas con el putamen
pueden explicar los síntomas del síndrome de
Tourette (tic nervioso).

* El globo pálido está localizado dentro del

putamen, con una parte exterior y otra
HIPOTÁLAMO
interior. Recibe información desde el núcleo
El hipotálamo es una pequeña parte del
caudado y el putamen, y envía información a
cerebro localizada justo debajo del tálamo a
la sustancia negra.
ambos lados del tercer ventrículo. (Los
ventrículos son áreas dentro de la corteza
* La sustancia negra. Está localizada en
que están llenas de fluido cerebroespinal, y
las porciones superiores del cerebro medio,
conectadas al fluido de la médula). Se sitúa
bajo el tálamo, y toma su color de la
dentro de los dos tractos del nervio óptico, y
neuromelanina, un pariente cercano del
justo por encima (e íntimamente conectado
pigmento de la piel. La otra parte de la
con) la glándula pituitaria.
sustancia negra (sustancia negra reticulada)
es en su mayor parte neuronas GABA. Su
El hipotálamo es una de las partes más
función más conocida es controlar los
ocupadas del cerebro, y está principalmente
movimientos de los ojos. Está también
relacionado con la homeostasis. La
implicada en la enfermedad de Parkinson así
homeostasis es el proceso de retornar algo a
como en la epilepsia.
algún “punto de ajuste”. Funciona como un
termostato: cuando tu habitación está
* El cuerpo estriado recibe aferencias,
demasiado fría, el termostato transporta esa
glutamatérgicas, principalmente desde
información al calefactor y lo enciende. En el
diferentes regiones de la corteza cerebral y
momento en que tu habitación se calienta y
también desde el tálamo. Regiones
la temperatura llega más allá de un cierto
específicas de la corteza y del tálamo
punto, manda una señal que dice al calefactor
proyectan a regiones específicas del estriado.
que se apague.
Así por ejemplo, la corteza motora proyecta
al putamen que participa así, en la regulación
Es responsable de la regulación de tu
de los movimientos. En cambio el caudado,
hambre, sed, respuesta al dolor, niveles de
sólo recibe fibras que tienen que ver con el
placer, satisfacción sexual, ira y
control de los movimientos oculares y con
comportamiento agresivo, y más. También
algunas funciones cognitivas.
regula el funcionamiento de los sistemas
nerviosos simpático y parasimpático, lo cual
Las neuronas del caudado y del putamen
significa que regula cosas como el pulso, la
emiten axones que van al globus pallidus y a
presión sanguínea, la respiración, y la
la sustancia nigra. Pero el caudado también
activación fisiológica en respuesta a
emite axones que van al globus pallidus.
circunstancias emocionales.
* El núcleo subtalámico recibe axones del
El hipotálamo recibe entradas desde varias
globus pallidus y proyecta a este núcleo de
fuentes. Desde el nervio vago, adquiere
vuelta, y también a la sustancia nigra. De
información sobre la presión sanguínea y la
este núcleo y del globus pallidus salen axones
distensión de la tripa (eso es, cuanto de lleno
hacia el tálamo
está tu estómago). Desde la formación
reticular en el tronco cerebral, obtiene
información sobre la temperatura de la piel.
SISTEMA LÍMBICO
Desde el nervio óptico, recibe información
El sistema límbico es un sistema formado por
sobre la luz y la oscuridad. Y desde otras
varias estructuras cerebrales que gestiona
partes del sistema límbico y los nervios
respuestas fisiológicas ante estímulos
olfatorios se recibe información que ayuda a
emocionales. Está relacionado con la
regular la comida y la sexualidad. El
10
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
hipotálamo también tiene algunos receptores
propios, que le proveen información sobre el
balance iónico y la temperatura de la sangre.
Según uno de los descubrimientos más
recientes, parece que hay una proteína
llamada leptina que es liberada por las células
grasas cuando comemos demasiado. El
hipotálamo aparentemente percibe los niveles
de leptina en el torrente sanguíneo y
responder con un decremento del apetito.
Podría parecer que algunas personas tienen
una mutación genética en un gen que
produce la leptina, y sus cuerpos no pueden
decir al hipotálamo que ellos han comido
suficiente. De cualquier forma, muchas
personas con sobrepeso no tienen esta
mutación.
El hipotálamo envía instrucciones al resto del
cuerpo de dos formas. La primera de ellas
es hacia el sistema nervioso autónomo. Esto
permite al hipotálamo tener el control último
de cosas como la presión sanguínea, la tasa
cardiaca, la respiración, la digestión, el sudor,
y todas las funciones simpáticas y secundarios, que pueden dividirse en cuatro
parasimpáticas.
La otra forma en la que el hipotálamo
controla las cosas es mediante la glándula
pituitaria. Está neurológica y químicamente
conectada a la pituitaria, la cual bombea de
forma alternada hormonas llamadas factores
de liberación en el torrente sanguíneo.
Como sabes, la pituitaria es llamada
“glándula maestra”, y esas hormonas son de
importancia vital en la regulación del
crecimiento y el metabolismo.
HIPOCAMPO
El hipocampo consiste en dos “cuernos” que
describen una curva desde el área del
hipotálamo hasta la amígdala. Parece ser
muy importante en convertir las cosas que
están “en tu mente” ahora (en la memoria a
corto plazo) en cosas que recordarás por un
largo tiempo (memoria a largo plazo). Si el
hipocampo es dañado, una persona no puede
construir nuevas memorias, y vive en un
lugar extraño donde todo lo que experimenta
simplemente se desvanece, ¡incluso mientras
que las memorias más antiguas antes del
daño permanecen intactas! Esta situación tan
desafortunada está bastante bien descrita en
la película Memento.
AMIGDALA
La amígdala es una masa con forma de dos
almendras que se sitúan a ambos lados del
tálamo en el extremo inferior del hipocampo.
Cuando es estimulado eléctricamente, los
animales responden con agresión. Y si la
amígdala es extirpada, los animales se
vuelven muy dóciles y no vuelven a
responder a cosas que antes les a habrían
causado rabia. Pero hay más cosas en ella
que sólo ira: Cuando se extirpa, los animales
se vuelven también indiferentes a estímulos
que podrían de otra manera haberles causado
miedo e incluso respuestas sexuales.
DIENCÉFALO
TÁLAMO
Es un grueso núcleo de sustancia gris con
forma ovoide, situado al lado del III
ventrículo. Su polo anterior tiene, por
encima, la cabeza del núcleo caudado, y está
en relación con el pilar anterior del trígono;
delimita, con este último, el agujero de
Monro, que pone en comunicación el III
ventrículo con el ventrículo lateral. El polo
posterior, más voluminoso, corresponde a la
encrucijada del ventrículo lateral. La cara
interna constituye la parte lateral del III
ventrículo. La cara externa está rodeada por
la cápsula interna. La cara superior forma,
por su mitad anterior, el suelo del ventrículo
lateral, mientras que la mitad posterior está
en relación con el trígono. La cara inferior
descansa sobre el hipotálamo. En la zona en
que la cara inferior se continúa con la
posterior, existen dos salientes, llamados
cuerpos geniculados, externo e interno. Estos
salientes están unidos a los tubérculos
cuadrigéminos del mismo lado mediante dos
cordones, llamados brazos conjuntivales o
cuadrigéminos.
El tálamo está formado por varios núcleos
grupos: anterior, posterior, ventral y dorsal;
además de los cuerpos geniculados. Estos
núcleos, en relación con sus conexiones,
pueden agruparse en tres sistemas
fundamentales:
• el sistema de los núcleos de
proyección específica, al que llegan
los haces nerviosos que transportan
la sensibilidad general (es decir, la
sensibilidad táctil, térmica, dolorosa y
profunda) y las sensibilidades
especificas (o sea, la sensibilidad
olfatoria, visual, etc.); de estos
núcleos parten fibras que se irradian
a las correspondientes zonas
corticales, formando la radiación
talamocortical;
• el sistema de los núcleos de
proyección inespecífica, que no
reciben fibras de la periferia, sino que
las envían alas zonas asociativas de
los lóbulos frontal y parietal;
• el sistema de los núcleos de
asociación directa subcortical, que
envían fibras a los núcleos
hipotalámicos, pero no a la corteza.
EPITÁLAMO
Es una estructura diencefálica situada sobre
el tálamo. Este comprende la glándula pineal,
los núcleos habenulares y las estrías
medulares
EPIFISIS
11
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
También denominada glándula pineal, está
situada en el techo del diencéfalo, entre los
tubérculos cuadrigéminos craneales, en la
denominada fosa pineal. Esta glándula se
activa y produce melatonina cuando no hay
luz y es producida a partir de la serotonina.
La epífisis está relacionada con la regulación
de los ciclos de vigilia y sueño. Se ha
comprobado que esta hormona sirve para
contrarrestar los efectos del síndrome de
diferencia de zonas horarias. Es también un
poderoso antioxidante; y se ha comprobado
que participa en la apoptosis de células
cancerosas en el timo. Pero también está
comprobado que altas dosis de esta hormona
tiene un efecto cancerígeno. Es también un
hecho que controla el inicio de la pubertad y
que podría influir en los ritmos circadianos.
La producción de esta hormona disminuye
con la edad.
MESENCÉFALO
El mesencéfalo es el segmento más alto del
tronco del encéfalo, conecta la Protuberancia
Anular o puente de Varolio y el cerebelo con
el diencéfalo. Está atravesado por un
conducto estrecho, el acueducto de Silvio
(acueducto cerebral), ocupado por líquido
cefalorraquídeo. Está integrado por el
tectum (techo) que se localiza en la porción
dorsal del Mesencéfalo, y el tegmentum
(tegumento) que es la porción del
Mesencéfalo situada debajo del tectum.
Incluye en el extremo rostral de la formación
reticular, varios núcleos que controlan los
movimientos oculares, la materia gris
(constituida por cuerpos celulares de
neuronas), el núcleo rojo y la sustancia negra
que son componentes importantes del
sistema motor. Se encuentra por encima
de la protuberancia constituyendo los
pilares o pedúnculos cerebrales que no son
más que un conjunto de haces ascendentes y
descendentes de fibras nerviosas. También
aquí encontramos algunos núcleos grises que
cumplen la función de estación de relevo en
la vía visual y en la vía acústica.
PROTUBERANCIA ANULAR
Es una masa nerviosa situada anteriormente,
encima del bulbo, del cual está separada por
el surco bulboprotuberancial. Se llama
"puente" de Varolio porque sus fibras
superficiales parecen unir simplemente los
dos hemisferios cerebelosos.
Externamente tiene la forma de un cubo. A
los lados se desprenden los trigéminos. La
cara posterior forma la mitad superior del
piso del cuarto ventrículo. En las caras
laterales se ven los pedúnculos cerebelosos
medios que relacionan la protuberancia en el
cerebelo. La cara superior está en relación
con los pedúnculos cerebrales, y la inferior se
continúa con el bulbo.
La protuberancia es un órgano de conducción
y un centro funcional. Órgano de
conducción: Por la protuberancia pasan las
vías sensitivas que van de la médula al
cerebro y viceversa.
Como todas las fibras han cruzado, sea en la
médula sea en el bulbo, todas las fibras de la
protuberancia se relacionan con el lado
opuesto del cuerpo.
Centro funcional: La protuberancia es el
centro de la estación; sin este órgano, el
animal no puede quedarse sobre cuatro patas
y cae inmediatamente. Además, es un
centro de asociación que interviene en las
emociones y determina los fenómenos
fisiológicos que las acompañan como la
aceleración del pulso, de la respiración, etc.
Resumiendo la Protuberancia se ubica entre
el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. La
dirección transversal de sus fibras le da un
aspecto de puente. Estas fibras
transversales se dirigen hacia el cerebelo
constituyendo los pedúnculos cerebelosos
Medios que conectan ambos hemisferios
cerebelosos. En ella encontramos fibras
ascendentes y descendentes y algunos
núcleos grises de origen de nervios
craneanos. También encontramos parte
del centro respiratorio: el centro
neumotáxico y el centro apnéustico, que
regulan la respiración.
BULBO RAQUÍDEO
El bulbo raquídeo es la porción del neuroeje
comprendido entre la médula y la
protuberancia. Tiene la forma de un tronco o
cono que por su base menor se continúa con
la médula y por su base mayor a la
protuberancia.
Se halla situado, en parte, en el conducto
raquídeo, y el resto en la cavidad craneana
sobre el canal basilar del occipital. Por
detrás está recubierto en gran parte por el
cerebelo.
El diámetro ántero-posterior es de 12 mm.
Y el diámetro transversal aumenta de abajo
hacia arriba y pasa de 16 a 24 mm.
Dos cosas fundamentales encontramos en el
bulbo: la decusación o entrecruzamiento de
las pirámides, y la abertura del conducto del
epéndimo. En esta estructura se localizan
los centros de control de las funciones
cardiacas, vasoconstrictoras y respiratorias,
así como otras actividades reflejas, incluido el
vómito. Las lesiones de estas estructuras
ocasionan la muerte inmediata.
CEREBELO
12
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

Se ubica posterior al tronco encefálico y se mantiene la postura corporal. Individuos con

comunica íntimamente con él a través de los lesiones cerebelosas específicas tambalean al
pedúnculos cerebelosos.

La sustancia gris se halla en la superficie

externa (corteza cerebelosa), mientras que la
sustancia blanca se localiza internamente.
Su función principal es la de regular la
actividad motora voluntaria, gracias a tres
actividades:

* Controla el equilibrio estático y dinámico,

función que es compartida con el aparato
vestibular del oído interno, constantemente
está recibiendo información del estado físico
del cuerpo, por ejemplo tendones,
articulaciones, receptores para el equilibrio,
que le permiten conocer la postura, equilibrio
y todos los movimientos del cuerpo.

* Regula el tono muscular: según la postura y
actividad que se esté realizando, el cerebelo
aumentará el tono muscular (grado de
semicontracción pasiva muscular), integrando
la orden de la corteza cerebral con la
información que llega desde los
propioceptores.
* Regula la coordinación motora: para que se
realice un movimiento, los distintos grupos
musculares deben actuar coordinadamente en
intensidad de contracción y en la secuencia
de tiempo en que ordenadamente se van
contrayendo. Se puede decir que la
precisión de todos nuestros movimientos,
como pintar o enhebrar una aguja, se debe
al cerebelo.
Es la porción del encéfalo que ocupa la parte
posterior inferior de la cavidad craneal.
Se origina por el crecimiento de la pared
posterior de la cuarta vesícula cerebral,
mientras que la pared anterior se espesa
formando la protuberancia anular, el cual
une, por delante, los dos hemisferios
cerebelosos.
Externamente aparece formado por los
hemisferios cerebelosos. En la parte central
conserva una eminencia alargada,
redondeada, con numerosos surcos
transversales que le confieren el aspecto
anillado de un vermis o gusano anillado, de
donde viene el nombre de vermis que lleva;
constituye el sector medio del cerebelo. Su
cara superior tiene la forma de un corazón
cuyo vértice estuviera dirigido hacia adelante.
Está en relación con los hemisferios
cerebrales.
caminar, como si estuvieran bajo los efectos
del alcohol, y para sostenerse en posición
erecta necesitan separar los pies
exageradamente.
II. MÉDULA ESPINAL
Está rodeada de vértebras y encerrada por
una cubierta meníngea, la duramadre.
Tanto el encéfalo como la médula espinal
están protegidos, estas las cubiertas
protectoras que se llaman meninges. Las
describimos brevemente aquí.
En la sustancia gris se distinguen dos astas
anteriores, dos astas posteriores y la
comisura gris que tiene en el centro un
conducto o canal del epéndimo. De las
astas anteriores, corlas y redondeadas,
emergen las raíces anteriores de los nervios
raquídeos; a las astas posteriores, largas y
delgadas, llegan las fibras que componen las
raíces posteriores de esos mismos nervios.
La sustancia blanca presenta, en la cara
anterior de la médula, el "surco medio
anterior" y, en la cara posterior de la misma,
el "surco medio posterior", más angosto y
profundo. La existencia de estos surcos
separa incompletamente la médula en dos
mitades laterales, cada una de las cuales
queda dividida, por las raíces anteriores y
posteriores de los nervios raquídeos, en tres
cordones: anterior, lateral y posterior.

Una lesión severa en la región responsable de

la coordinación muscular, produce ataxia
(incoordinación de los movimientos
voluntarios) y alteraciones en la fuerza y
dirección del movimiento. Si el sujeto
lesionado trata de llevar el dedo índice a la
punta de un lápiz sostenido verticalmente, su
mano tiembla al ejecutar la acción y, por lo Debido a su estructura interna, la médula
general, no acierta en el blanco propuesto. El espinal es un importante centro de actos,
cerebelo también integra los impulsos que reflejos y una valiosa vía de conducción para
recibe del vestíbulo y de los canales los impulsos nerviosos que van desde los
semicirculares del oído interno con los receptores hacia el encéfalo o desde éste
impulsos que le llegan del cerebro y de los hacia los efectores
propioceptores musculares; así interviene en
el equilibrio y en la coordinación refleja que Hay algunos términos específicos de uso
común relacionados con las meninges. El
13
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

espacio epidural es el espacio que se

encuentra entre la duramadre y la estructura
ósea correspondiente. El líquido
cefalorraquídeo está entre la aracnoides y
la piamadre. Este espacio se denomina
subaracnoideo y hay trabéculas donde
discurren, junto con el líquido
cefalorraquídeo, los vasos sanguíneos.

La médula espinal ocupa todo el conducto

raquídeo, y de ella salen los nervios espinales
y del sistema nervioso autónomo. En su
interior tiene un conducto, el epéndimo, que
está en comunicación con los ventrículos
cerebrales.

Un corte transversal en la médula muestra

dos zonas claramente divididas. Una zona SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO
exterior (que ahora es sustancia blanca), y
otra interior con forma de mariposa El sistema nervioso periférico o SNP, es parte
(sustancia gris). Se distribuye de la del sistema nervioso formado por nervios y
siguiente manera. neuronas que residen o extienden fuera del
• Asta posterior o sensitiva: es el lugar sistema nervioso central hacia los miembros
de entrada de las fibras nerviosas y órganos. La diferencia con el sistema
procedentes de la piel y de los nervioso central está en que el sistema
órganos. Estas fibras dan lugar a la nervioso periférico no está protegido por
raíz posterior del nervio raquídeo huesos o por barrera hematoencefálica,
correspondiente, y transmiten la permitiendo la exposición a toxinas y a daños
sensación hacia el asta interior o mecánicos. El SNP está compuesto por el
conectan con otros niveles del sistema nervioso somático y el sistema
encéfalo mediante tractos o haces nervioso autónomo o vegetativo.
ascendentes. Las fibras sensitivas
antes de llegar a la parte posterior Simplificando mucho, se dice que el somático
tiene un engrosamiento en una zona activa todas las funciones orgánicas (es
del nervio raquídeo denominada activo), mientras que el autónomo protege y
ganglio raquídeo. Allí está su cuerpo modera el gasto de energía. Este está
celular. Una de las prolongaciones de formado por billones de largas neuronas,
este cuerpo va a la médula (axón), y muchas agrupadas en nervio; este sirve para
otra (dendrita), llega hasta el transmitir impulsos nerviosos entre el S.N.C.
receptor sensorial. y otras áreas del cuerpo.
• Asta anterior o motora: contiene las
neuronas motoras (motoneuronas) SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO
cuyos axones convergen en fibras del
asta lateral dando lugar a la raíz El sistema nervioso somático está compuesto
anterior del nervio raquídeo. Las por:
fibras motoras están formadas por • Nervios espinales,
axones cuyos somas están en la que son los que
médula. Las motoneuronas tienen envían información
axones muy largos, que llegan a sensorial (tacto,
alcanzar el tejido efectos con una sola dolor) del tronco y
sinapsis. las extremidades
hacia el sistema
Hemos de recordar que dentro de la médula nervioso central a
existen distintos tractos o haces de fibras que través de la médula
la recubren a lo largo. Tienen distintos espinal. También
nombres, y hacen referencia si son haces envían información
sensitivos o haces motores. Ej, tracto de la posición y el
espinotalámico es el nervio sensorial que estado de la
transmite al información de dolor y musculatura y las
temperatura. articulaciones del
tronco y las
extremidades a
través de la médula
espinal. Reciben
órdenes motoras desde la médula
espinal para el control de la
musculatura esquelética. Son 31
pares de nervios, cada miembro de la
pareja va a una parte del cuerpo, y
salen por cada uno de los lados de la
médula. Estos nervios salen en la
médula en determinados intervalos,
que reciben el nombre de raíces
ventrales (tienen fibras motoras) o
raíces dorsales (tienen fibras

14
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

sensitivas), de las que ya hemos digestivo y demás vísceras. Participa

hablado cuando mencionábamos la en la acción del sistema nervioso
médula. autónomo parasimpático.
El nombre del nervio raquídeo es el
mismo que el segmento de la I par: Nervio olfatorio
médula espinal al que está conectado.
II par: Nervio óptico
• Nervios craneales, que envían
información sensorial procedente del III par: Nervio oculomotor o Nervio
cuello y la cabeza hacia el sistema motor ocular común
nervioso central. Reciben órdenes
motoras para el control de la IV par: Nervio troclear o Nervio
musculatura esquelética del cuello y patético
la cabeza. Son 12 pares de nervios
que salen de la base del encéfalo. V par: Nervio trigémino
Algunos de ellos están involucrados
en los sistemas sensoriales del VI par: Nervio motor ocular externo o
encéfalo, como los nervios olfatorios, Nervio abducens
ópticos y auditivos. Otros son
exclusivamente vías motoras del VII par: Nervio facial o Nervio
encéfalo, como los nervios intermediofacial
oculomotores y los faciales. Por
último están aquellos que tienen VIII par: Nervio auditivo o Nervio
funciones mixtas, sensoriales y vestibulococlear
motoras. El trigémino, por ejemplo,
proporciona sensibilidad facial y IX par: Nervio glosofaríngeo
controla los movimientos de
masticación. X par: Nervio vago o Nervio
Todos estos nervios pasan a través de neumogástrico
pequeñas aberturas en el cráneo,
para penetrar o abandonar el XI par: Nervio accesorio espinal
encéfalo. EL nervio vago es un

nervio craneal que se extiende lejos XII par: Nervio hipogloso mayor
de la cabeza. Va al corazón, el tubo Músculo de la lengua

15
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO O nervioso
VEGETATIVO
El sistema nervioso autónomo, (también
conocido como sistema nervioso vegetativo),
a diferencia del sistema nervioso somático,
recibe la información de las vísceras y del
medio interno, para actuar sobre sus
músculos, glándulas y vasos sanguíneos.
El sistema nervioso autónomo, al contrario
del sistema nervioso somático y central, es
involuntario activándose principalmente por
centros nerviosos situados en la médula
espinal, tallo cerebral e hipotálamo. También,
algunas porciones de la corteza cerebral
como la corteza límbica, pueden transmitir
impulsos a los centros inferiores y así, influir
en el control autónomo.
El sistema nervioso autónomo es sobre todo
un sistema eferente e involuntario que
transmite impulsos desde el sistema nervioso
central hacia [[, tamaño pupilar y secreción
de glándulas exocrinas y endocrinas,
regulando funciones tan importantes como la
digestión, circulación sanguínea, respiración y
metabolismo.
Los nervios autónomos están formados por
todas las fibras eferentes que abandonan el
sistema nervioso central, excepto aquellas
que inervan el músculo esquelético. Existen
fibras autonómicas aferentes, que transmiten
información desde la periferia al sistema
nervioso central, encargándose de transmitir
la sensación visceral y la regulación de
reflejos vasomotores y respiratorios, por
ejemplo los barorreceptores y fibras se reparten aprovechando el trayecto
quimiorreceptores del seno carotídeo y arco
aórtico que son muy importantes en el control
del ritmo cardíaco, presión sanguínea y
movimientos respiratorios. Estas fibras
aferentes son transportadas al sistema
nervioso central por nervios autonómicos
principales como el neumogástrico, nervios
pélvicos.
También el sistema nervioso autónomo
funciona a través de reflejos viscerales, es
decir, las señales sensoriales que entran en
los ganglios autónomos, la médula espinal, el
tallo cerebral o el hipotálamo pueden originar
respuestas reflejas adecuadas que son
devueltas a los órganos para controlar su
actividad. Reflejos simples terminan en los
órganos correspondientes, mientras que
reflejos más complejos son controlados por
centros autonómicos superiores en el sistema
central, principalmente el
hipotálamo.
Últimos estudios de la Universidad de Branch
(Alemania) demuestran que el núcleo de los
nervios esta formado de
butilacetilominopropinate, y lo constituye una
cadena de ganglios.
SISTEMA NERVIOSO SIMPÁTICO
Está formado por las cadenas
laterovertebrales a ambos lados de la
columna vertebral. Conecta con los nervios
espinales mediante los ramos comunicantes,
así, los núcleos vegetativos medulares envían
fibras a los ganglios simpáticos y estos envían
fibras postganglionicas a los nervios
espinales. La acción se ejecuta con un brazo
aferente y otro eferente, mediante un arco
reflejo.
Funcionalmente dilata las pupilas, aumenta
los latidos del corazón, dilata los bronquios,
disminuye las contracciones estomacales,
estimula las glándulas suprarrenales. Desde
el punto de vista Psicológico nos prepara para
la acción, el funcionamiento del sistema
nervioso simpático está asociado con la
psicopercepción de un estimulo de carácter
emocional no neutro.
SISTEMA NERVIOSO PARASIMPÁTICO
Sus centros están ubicados a nivel encefálico
y en el plexo sacro en la médula espinal; sus
de algunos nervios craneales (los de origen
encefálico) y el del nervio pélvico (los de
origen sacro). De esta manera, las fibras que
inervan las glándulas salivales (regulando su
secreción) circulan con el nervio facial;
numerosas fibras parasimpáticas se unen al
neumogástrico, separándose del mismo en la
medida que van llegando a los órganos que
inervan: corazón, bronquios, estómago,
hígado, etcétera.
16
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

SISTEMA NERVIOSO SIMPÁTICO

1. Dilatación pupilar
2. Inhibición de la salivación
3. Constricción de los vasos sanguíneos
4. Dilatación bronquial
5. Aceleración de la frecuencia cardiaca
6. Estimula la secreción de las glándulas sudoríparas
7. Inhibición de la digestión
8. Estimula la producción y secreción de glucosa
9. Inhibe la motilidad y secreciones intestinales
10. Estimula la secreción de adrenalina y noradrenalina
11. Relajación de la vejiga
12. Estimula la eyaculación

SISTEMA NERVIOSO PARASIMPÁTICO

13. Contracción pupilar
14. Estimulación de la salivación
15. Constricción de los bronquios
16. Disminución de la frecuencia cardiaca
17. Estimulación de la digestión
18. Inhibe la secreción de hormonas y enzimas
19. Estimula la vesícula a secretar bilis
20. Estimula al páncreas para secretar insulina y enzimas digestivas
21. Estimula la motilidad y secreciones del intestino
22. Contracción de la vejiga urinaria
23. Estimula la erección del pene

17
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
LECTURA COMPLEMENTARIA
El sistema nervioso de los vertebrados es uno
de los más complejos y es por ello, que para
su estudio se ha dividido en diferentes
secciones y a veces, inclusive se tienen que
estudiar ciertas funciones (conductas) de este
sistema en forma separada.
Al examinar un cerebro intacto se aprecia que
la substancia gris está constituyendo una
envoltura de alrededor de 5 mm de grosor, la
corteza cerebral. Esta es muy accidentada
ya que presenta numerosos pliegues y
surcos. Si hacemos un corte coronal
que pase por el tallo hipofisiario, se observa
que la sustancia gris envuelve cada
hemisferio cerebral encerrando a la
substancia blanca la cual, sin embargo, rodea
a diferentes núcleos que se ubican al interior
de cada hemisferio: tálamo, ganglios basales,
núcleos hipotalámicos. Si observamos el
borde superior en cada hemisferio,
encontramos que la envoltura de sustancia
gris también penetra en la cara interna del
hemisferio y enfrenta entonces a la del
hemisferio opuesto. Ambas caras internas
están separadas por la cisura
interhemisférica.
Si descendemos
un poco, hasta la altura del tronco cerebral y
practicamos un corte transversal,
encontramos que la distribución del tejido
nervioso cambia. Ahora la sustancia gris se
encuentra en el interior rodeada de
substancia blanca. Si descendemos más
aun, hasta la médula espinal, y practicamos
cortes transversales a diferentes alturas,
encontramos que la sustancia gris se organiza
como una estructura bien definida, en forma
de letra H, ubicada en el centro y rodeada
casi completamente de sustancia blanca.
La sustancia
gris, en los cortes de la médula, presenta dos
expansiones anteriores o astas anteriores y
dos posteriores o astas posteriores. Las
astas anteriores representan la vía de salida
(motora) del sistema nervioso. Las astas
posteriores representa la vía de entrada. En
los tres niveles indicados podemos conocer
con mayor detalle la organización del tejido
nervioso respectivo.
SISTEMAS SENSORIALES
La piel es un órgano sensorial muy
importante ya que en ella se encuentran
importantes receptores sensoriales. La
estructura de esos órganos es muy simple.
Se trata de terminales nerviosos libres o
encapsulados. Los receptores sensoriales
son los órganos capaces de captar los
estímulos del medio ambiente (órganos de los
sentidos) y del medio interno (receptores
viscerales), ambos procesos esenciales para
la adaptación y funcionamiento de los
organismos. En los receptores sensoriales
la energía del estímulo se transforma en el
lenguaje informático del organismo.
Estímulos ambientales de distinto tipo
inducen en los receptores sensoriales
ubicados en la cabeza y en la piel, la
generación de señales eléctricas que viaja por
vías específicas hasta centros nerviosos
también específicos donde se generan
sensaciones particulares. Normalmente
tenemos conciencia de este tipo de
información. El substrato anatómico sobre
el cual viaja cada tipo particular de
información hasta su centro nervioso
representa un sistema sensorial. Del
mismo modo, estímulos del medio interno
actúan sobre sistemas sensoriales
específicos, pero la información que
transportan, al actuar sobre los centros que
les corresponden, no siempre generan
sensaciones. La conciencia que tenemos de
este tipo de información es limitada.
SISTEMAS MOTORES
Están formados por redes neuronales que se
organizan en circuitos en paralelo en los
cuales se generan los programas motores que
inician, mantienen y regulan los movimientos
básicos de las diferentes conductas. La
actividad motora voluntaria inicia en
neuronas que se encuentran en la corteza
cerebral o cuyos axones descienden hasta la
médula espinal donde activan a las
motoneuronas que inervan a los músculos
esqueléticos. Este tipo de actividad es
planificada para alcanzar determinados
objetivos. El sistema es cruzado e
involucra la participación de otros órganos
como el cerebelo y los ganglios basales que
participan en la regulación de los
movimientos resultantes. Esta regulación es
posible por circuitos en cadena que se forman
entre estos órganos y la corteza cerebral y
por la información sensorial que se genera en
los propios efectores, como resultado del
movimiento.
La actividad motora involuntaria (automática)
descansa en un sistema que también usa a
las motoneuronas espinales pero que esta
vez son activadas por estímulos que vienen
directamente de receptores sensoriales. En
respuesta a esa información las
motoneuronas excitan los efectores
(glándulas y/o músculos) generándose así
respuestas básicas, automáticas.
FUNCIONES SUPERIORES
Además de las funciones sensoriales y
motoras del sistema nervioso hay otras
capacidades funcionales de este sistema
como el aprendizaje, la memoria, las
conductas emocionales, las motivaciones, los
matices de percepción, el lenguaje, la
capacidad de planificar, el pensamiento
abstracto, etc. que se enmarcan en las
llamadas funciones superiores del sistema
nervioso.
Estructuralmente se asocian con las cortezas
de asociación y con las regiones prefrontal,
parietal, temporal y límbica. El estudio de
esas funciones involucra el estudio de los
circuitos entre esas regiones. Sin
embargo, parte importante del conocimiento
sobre esas funciones ha derivado de estudios
de pacientes con lesiones en esas áreas o con
déficit de algunas de esas funciones (fallas
del lenguaje o de la memoria).
EL SISTEMA NERVIOSOS Y LAS
CONDUCTAS
En la actualidad está bien fundamentada la
relación que existe entre las conductas o
18
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

comportamientos y las funciones cerebrales, 15. Hipófisis

de las cuales se consideran su reflejo.

Igualmente ha sido posible establecer una

clara relación entre diversos tipos de
neuronas y una amplia gama de conductas.

Por otro lado, también esta claro que la

conducta de un sujeto y los estímulos
ambientales modifican el funcionamiento de
las neuronas. Esta relación neurona-
conducta es específica, ya que determinados
tipos de grupos de neuronas sólo se
involucran con determinados
comportamientos. Sin embargo, por las
interconexiones que existen entre diversas
regiones cerebrales, en las conductas pueden
participar diversos tipos de regiones
nerviosas.

ORGANIZACIÓN FUNCIONAL DEL 1. Nervio espinal

SISTEMA NERVIOSO 2. Bulbo raquídeo
La organización de la estructura del sistema 3. Porción de vértebra
nervioso refleja una clara funcionalidad. 4. Médula espinal
5. Raíces nerviosas
La información entra por los receptores 6. Ganglio de la raíz dorsal
sensoriales y a través de vías sensoriales 7. Duramadre
específicas es llevada hasta centros nerviosos 8. Aracnoides
donde es procesada. De este procesamiento
surgen la sensación y la percepción. Pero
también la información que llega a los centros
nerviosos, al ser procesada en los sistemas
cognitivos, genera conocimiento
(aprendizaje) parte del cual puede ser
almacenado (memoria). De esta manera se
genera un conocimiento tanto del medio
ambiente como del medio interno.

En respuesta al conocimiento generado se

producen programas motores que se
expresan en forma de diversas conductas que
permiten la adaptación de los individuos a sus
medios. Todos estos procesos se identifican
estructuralmente con sistemas neuronales
propios (sistemas motores, sistemas
sensoriales, sistemas cognitivos). Además
existen sistemas moduladores que son
capaces de modificar el flujo de información
en los otros tipos de sistemas. Entre estos
En el esquema se presenta un corte sagital
sistemas se encuentran:
medio a través del cráneo y de la columna
o El sistema noradrenérgico del vertebral.
locus ceruleus.
o El sistema serotoninérgico del Anatómicamente se distinguen en el sistema
rafé. nervioso dos grandes divisiones: el sistema
o Los sistemas dopaminérgicos, nervioso central y el sistema nervioso
etc. periférico. El primero esta alojado en dos
estructuras óseas: la caja craneana o cráneo
ORGANIZACIÓN ANATÓMICA DEL y la columna vertebral. El segundo es el
SISTEMA NERVIOSO conjunto de estructuras nerviosas que se
1. Cráneo ubican fuera del sistema nervioso central.
2. Hueso del cráneo En el cráneo se encuentra el encéfalo,
3. Hoz del cerebro formado por el cerebro, el cerebelo y algunos
4. Cara interna del hemisferio cerebral órganos del tronco cerebral (médula
derecho oblongada o bulbo raquídeo y el puente de
5. Cuerpo calloso Varolio o protuberancia anular). En la
6. Seno superior sagital columna vertebral se ubica la médula espinal.
7. Tienda del cerebelo Entre los huesos del cráneo y de la columna
8. Hemisferio cerebeloso derecho vertebral y el tejido nervioso se encuentra un
9. Mesencéfalo sistema de membranas que envuelven al
10. Protuberancia o puente sistema nervioso central, son las meninges.
11. Cuarto ventrículo Como se observa en el esquema, cada
12. Bulbo raquídeo hemisferio cerebral (aquí se muestra el
13. Médula espinal hemisferio cerebral derecho) aparece
14. Columna vertebral envuelto por una membrana. La que aquí

19
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

se ve es la meninge más externa o 1. Cisura (surco) de Rolando,

duramadre. Ella mira a la membrana del
hemisferio opuesto y ambas se encuentran
ocupando la cisura interhemisférica,
constituyendo una estructura llamada la hoz
del cerebro. En la región posterior e inferior
y debajo de ambos hemisferios se ubica el
cerebelo. Por delante de él se encuentra la
porción encefálica del tronco.
De la médula oblongada continua hacia abajo,
la médula espinal en la columna vertebral.
De ella emergen por entre las vértebras, los
nervios raquídeos. Cada nervio esta
formado por la unión de la raíz anterior (nace
de la cara anterior de la médula) con la raíz
posterior de la médula (nace de la cara
posterior de la médula). La raíz posterior se
distingue de la anterior por presentar un
engrosamiento, el ganglio sensitivo de la raíz
posterior del nervio raquídeo.
El sistema nervioso periférico esta formado
por ganglios, nervios y plexos nerviosos
ubicados fuera del sistema nervioso central,
en las diferentes cavidades del cuerpo. Los
ganglios son agrupaciones de cuerpos
neuronales y ellos pueden estar unidos entre
sí formando cadenas ganglionares. Los
ganglios más representativos del sistema
nervioso periférico pertenecen al sistema
nervioso autónomo.
representa el límite entre el
lóbulo frontal (2) y el parietal
(3)
2. Lóbulo frontal
3. Lóbulo parietal
4. Cerebelo
5. Cisura de Silvio
6. Lóbulo occipital
7. Lóbulo temporal
En el esquema, se nos presenta la cara
lateral (cara externa) del hemisferio cerebral.
Ella aparece como una superficie arrugada
donde hay repliegues (giri) separados por
hendiduras (sulci). En esta cara es posible
distinguir cuatro grandes regiones o lóbulos
cuyos nombres se relacionan con los huesos
craneanos que las cubren. Son los lóbulos:
frontal, parietal, temporal y occipital.
Los límites entre estos lóbulos los dan cisuras
o surcos claramente identificables y/o líneas
imaginarias que son sus prolongaciones. La
cara lateral presenta un límite inferior
representado por su borde inferior. Desde la
porción anterior nace desde ese borde un
surco que se dirige ascendiendo hacia atrás,
es el surco lateral o fisura de Silvio, el cual
separa el lóbulo frontal del lóbulo temporal.

Una prolongación (línea imaginaria) de ese

surco se dirige hacia atrás y descendiendo
hacia el polo posterior separa el lóbulo
temporal del parietal (que queda por arriba)
del lóbulo occipital, que queda por atrás.
Desde el borde superior desciende la cisura
central o de Rolando. Delante de ella se
encuentra la circunvolución pre-central donde
se ubica la corteza motora primaria.

Por detrás del surco central se halla la

circunvolución post-central en la que se ubica
la corteza sensorial somática primaria.

CARA BASAL O VENTRAL DEL CEREBRO

1. Cara basal o inferior de los

hemisferios cerebrales
2. Bulbo olfatorio
3. Cintilla (nervio) olfativa
4. Nervio motor ocular común
5. Tubérculos mamilares
Cara superior del hemisferio cerebral derecho 6. Nervio trigémino
7. Nervio motor ocular externo
1. Circunvolución frontal superior 8. Arteria vertebral
2. Cisura perpendicular externa 9. Nervio accesorio espinal
3. Circunvolución precentral 10. Médula espinal
4. Cisura central o de Rolando 11. Polo posterior de los hemisferios
5. Circunvolución parietal ascendente o cerebrales
postcentral 12. Hemisferio cerebeloso
6. Surco postcentral 13. Cara inferior del lóbulo temporal
7. Polo occipital 14. Quiasma óptico
8. Cisura interhemisférica 15. Borde lateral del hemisferio derecho
9. Polo frontal 16. Cisura interhemisférica
17. Pedúnculo cerebral
18. Nervio facial
19. Puente (protuberancia)

Esta cara descansa sobre los huesos que

CARA LATERAL Y SUPERIOR
HEMISFERIO CEREBRAL
forman la base de la cavidad craneana. Los
dos hemisferios se presentan unidos y
forman, en su conjunto, un círculo algo
DEL alargado hacia el extremo anterior pero que
20
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

mejorando en la medida que ha aumentado el

conocimiento sobre los terminales nerviosos
que inervan esas neuronas y el destino de los
axones que de ellas emanan. Cada una de
esas seis capas ha sido dividida en subcapas
y estas subdivisiones son consideradas como
áreas citoarquitectónicas de la corteza. Ellas
presentan características diferentes en las
distintas regiones de la corteza.

En la composición de las seis capas básicas

de la corteza podemos encontrar
principalmente células piramidales, de
distinto tamaño y células estrelladas.
queda interrumpido hacia el extremo Ambas variedades celulares emiten
posterior por la presencia de diferentes colaterales que contribuyen a formar circuitos
estructuras y por la inserción del cerebelo, locales. Los axones que se originan de dichas
montado sobre el bulbo raquídeo. células forman las vías eferentes de la
corteza. Los terminales nerviosos que se
En el extremo anterior se aprecia la cisura encuentran en las distintas capas y subcapas
interhemisférica separando ambos de la corteza representan vías de origen
hemisferios hasta alcanzar aproximadamente extracortical o de otras regiones del mismo
la mitad de su recorrido hacia el centro del hemisferio o del hemisferio contralateral. Hay
círculo mencionado. otros tipos de terminales nerviosos que
derivan de sistemas moduladores ubicados en
La cisura, en ese punto, queda interrumpida el tronco cerebral, como por ejemplo,
por estructuras que ocupan la línea media: el terminales noradrenérgicos originados en el
quiasma óptico, al cual llegan los dos locus ceruleus.
nervios ópticos; luego hacia atrás continua el
tallo hipofisiario (infundíbulo), que aparece SISTEMA MOTOR SOMÁTICO
parcialmente cubierto por la aracnoides; más
atrás aun aparece un vaso sanguíneo (arteria
basilar) encajado en la línea media del
cerebelo.

A esta altura y a cada lado de ese vaso se

distinguen los hemisferios cerebelosos.
Volviendo al extremo (polo) anterior de esta
cara basal se ubican a cada lado de la cisura
el bulbo olfatorio que se continua, hacia
atrás, con la cintilla olfatoria.

Normalmente unida al tallo hipofisiario se

encuentra la hipófisis (en este caso, hacia el
observador). También en el punto donde se
encuentra ese tallo, pero penetrando hacia el
interior del tejido nervioso se llegaría a la
región hipotalámica.

A ambos lados de la línea media y desde el

polo anterior, se encuentran:
• la cara inferior del lóbulo frontal
• la cara inferior del lóbulo temporal
El cerebelo tapa con sus dos hemisferios los El sistema nervioso somático esta formado
polos posteriores de los dos hemisferios por nervios mixtos (mezclas de axones
cerebrales. sensoriales y motores) que emergiendo desde
el sistema nervioso central, inervan a los
También a cada lado de la línea media se efectores somáticos (músculos esqueléticos).
observa la emergencia de los pares En esta sección sólo consideramos la parte
craneanos. Desde el polo anterior: el nervio motora, es decir, la formada por los axones
olfatorio (ya mencionado como cintilla), luego motores (eferentes) que van desde el sistema
el nervio óptico, el nervio motor ocular nervioso central a los músculos.
común, el trigémino, el motor ocular externo,
el facial, el coclear. Las vías motoras somáticas se inician en las
áreas motoras de la corteza cerebral.
ESTRUCTURA DE LA CORTEZA CEREBRAL Neuronas de proyección en esa corteza,
La mayor parte de la corteza cerebral que emiten axones que descienden por el tronco
esta recubriendo los hemisferios cerebrales es cerebral hasta alcanzar la médula espinal.
la llamada neocorteza. Ella se ha descrito
presentando seis capas celulares o láminas
(capas I, II, III, IV, V, VI), definidas
inicialmente, principalmente por las
características estructurales y también por las
funcionales de las neuronas que las
componen. Esta caracterización se ha ido

21
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

cruzan al lado opuesto a niveles más

altos que la decusación de las
pirámides. Los axones de la vía
extrapiramidal descienden por dos
tractos: el rubro-espinal y el
retículo-espinal.

SISTEMA SENSORIAL SOMATICO

Es el sistema relacionado con la
información sobre tacto, cinestesia
(sensación que resulta del
movimiento del cuerpo),
temperatura y dolor que deriva
desde diferentes partes del cuerpo y
es transportada al sistema nervioso
central. Esa información se genera
en receptores sensoriales ubicados
en la piel, músculos y articulaciones
y la vía por la cual viaja esta
formada por tres neuronas de
proyección. La trayectoria de la vía
depende de la modalidad de
información sensorial que ella
transporta.

La primera neurona de la vía, para

información de tacto y de cinestesia,
se ubica en el ganglio sensitivo de la
raíz posterior del nervio raquídeo.
Al entrar en la médula su axón asciende
En esa trayectoria se produce el cruce de los
ipsilateralmente y alcanzar a la segunda
axones descendentes al lado opuesto
neurona ubicada en el ganglio de Gall. El
(contralateral). En la médula van inervando,
axón de esta neurona sale del ganglio y cruza
a diferentes niveles, a las motoneuronas-
al lado opuesto y asciende por una vía
cuyos axones inervan, a su vez, a los
específica, el lemnisco medial, hasta hacer
músculos esqueléticos.
contacto con la tercera neurona ubicada en el
tálamo de ese lado, donde la información es
Históricamente se han descrito dos vías
relevada hasta el área sensitiva somática de
motoras somáticas, la piramidal y la
la corteza cerebral (contralateral con respecto
extrapiramidal.
al receptor de origen de la información).
La vía piramidal (A del esquema) nace en el
Para la información de dolor y de temperatura
área motora de la corteza cerebral, ubicada
la primera neurona tiene una ubicación
delante del surco central o de Rolando. Al
similar a la descrita para la modalidad
descender los axones cruzan al lado
sensorial de tacto y de cinestesia. Pero al
contralateral a la altura de una estructura, la
entra a la médula, su axón hace contacto con
decusación o entrecruzamiento de las
una interneurona ipsilateral y el axón de esta
pirámides, que esta ubicada a la altura del
neurona inerva (sin cambiar de nivel) a la
bulbo raquídeo. (De ahí el nombre de la vía).
segunda neurona de proyección (ipsilateral)
de la vía. Su axón cruza al lado opuesto y
Esos axones que van descendiendo por la
asciende por el lado contralateral hasta el
médula espinal alcanzan a interneuronas
tálamo. Aquí se contacta con la tercera
ubicadas a diferentes alturas de la médula.
neurona de proyección que a través de su
Estas interneuronas inervan a las
axón llega a la corteza sensorial
motoneuronas.
correspondiente.
Esta modalidad de la vía piramidal es la
SISTEMA NERVIOSO AUTONOMO
llamada vía piramidal cruzada, para
El sistema nervioso autónomo es el
distinguirla de otra vía llamada vía piramidal
encargado de controlar a los efectores
directa que no cruza al lado contralateral a
viscerales. Tradicionalmente, se le describe
nivel de las pirámides. Sin embargo esos
por sus componentes nerviosos periféricos
axones también cruzan a lado opuesto a
(ganglios, nervios y plexos) y se distinguen
diferentes alturas. Es decir, toda la vía
en él dos divisiones: la simpática y la
piramidal es cruzada.
parasimpática.
La llamada vía extrapiramidal (B del
La división simpática esta formada por
esquema) se origina en otras regiones de la
neuronas (primera neurona) que se ubican en
corteza cerebral, diferentes a las que
la médula espinal entre las vértebras T1 y L1-
originaron la vía piramidal. Los axones que
2, por sus axones y por dos sistemas
forman esta vía inervan neurona ubicadas en
ganglionares, donde se encuentran segundas
núcleos cerebrales del mismo lado
neuronas, son sus axones los que inervan a
(ipsilaterales), como los ganglios basales o el
los efectores viscerales. El primer sistema de
núcleo rojo o núcleos del tronco cerebral
ganglios esta formado por los ganglios
(formación reticular). Pero también hay
paravertebrales, que se unen entre sí
axones de las neuronas de origen o de relevo
formando una cadena ganglionar que se ubica
(de los núcleos) que son contralaterales, pero
22
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
a cada lado de la columna vertebral en el
fondo de las cavidades del tronco. El
segundo sistema es el de los ganglios
prevertebrales, se ubican en un plano más
anterior.
El axón de la primera neurona sale de médula
espinal a través del nervio raquídeo que
corresponde al nivel de su ubicación en ella y
luego lo abandona para alcanzar la cadena
ganglionar de su mismo lado. Entra en un
ganglio donde, o hace sinapsis con la
segunda neurona de inmediato o asciende o
desciende antes de contactarla a otro nivel o
sigue en su trayectoria hasta un ganglio
prevertebral donde encuentra a esa segunda
neurona. La primera neurona de la vía
simpática (neurona preganglionar) es
colinérgica. La segunda (postganglionar) es
noradrenérgica, con la excepción de
terminales simpáticos de la piel o de vasos
sanguíneos de algunos músculos esqueléticos
donde los terminales simpáticos liberan ACh.
La división parasimpática presenta dos
subdivisiones: la craneana y la sacra. La
primera esta representada por los pares
craneanos III, VII, IX y X (Vago). La
segunda por los nervios raquídeos que
emergen de las regiones sacra y coccígea de
la columna vertebral. En ambas
subdivisiones, la primera neurona se ubica en
el sistema nervioso central, es colinérgica y
presenta un axón muy largo que inerva a la
segunda neurona. Esta, es como una
interneurona, de axón muy corto, ubicada en
la pared misma del órgano visceral que
inerva y libera como neurotransmisor ACh.
SISTEMA SIMPATICO ADRENAL
Puede ser considerado como una subdivisión
del sistema simpático.
Anatómicamente también se le define como
una especialización de los ganglios
prevertebrales.
Igual que las otras vías simpáticas se originan
desde la médula espinal. La vía eferente
está formada por dos neuronas. La primera
se ubica en las astas laterales de la médula
espinal. Su axón sale por la raíz anterior de
algunos de los nervios raquídeos torácicos
(esplácnicos) para alcanzar ganglios de la
cadena ganglionar paravertebral. Pasa por
estos ganglios para dirigirse al ganglio
esplánico desde donde continúa hasta la
glándula suprarrenal.
La glándula suprarrenal presenta dos partes.
La corteza suprarrenal y la médula
suprarrenal ubicada en el centro de la
glándula.
LOS ESPACIOS CEREBRALES Y EL
LÍQUIDO CEFALORRAQUIDEO
En el interior del cerebro y de la médula
espinal existe un sistema de cavidades que se
comunican entre sí y que están llenas de un
líquido llamado cefalorraquídeo o fluido
cerebroespinal. A la altura de los
hemisferios cerebrales existe en cada uno de
ellos una cavidad de forma irregular. Son los
ventrículos laterales de los hemisferios
cerebrales.
Hacia la línea media, hacia abajo y hacia
atrás, los ventrículos se continúan con una
cavidad central, delgada, el ventrículo
medio o tercer ventrículo.
Más hacia abajo, el tercer ventrículo se
estrecha transformándose en un conducto, el
Acueducto de Silvio, que lo comunica con
otro ventrículo ubicado en la línea media, el
cuarto ventrículo. A diferencia de las
cavidades anteriores este ventrículo es
abierto por atrás aunque se encuentra tapado
por el cerebelo.
El cuarto ventrículo se continúa más abajo
con un estrecho conducto, el conducto del
epéndimo, que recorre el interior de la
médula espinal hasta el extremo caudal.
Al interior de los ventrículos mencionados
existen redes especiales de capilares
sanguíneos, los plexos coroides, donde se
forma a partir de la sangre el líquido
cefalorraquídeo.
Este líquido tiene una composición diferente y
parte de sus componentes derivan del tejido
nervioso y pueden modificar el
funcionamiento de ese tejido en otras
regiones. Así, variaciones de algunos de sus
componentes como el CO2, anhídrido
carbónico, ayuda a mantener la homeostasis
del organismo.
El líquido cefalorraquídeo, se produce y llena
las cavidades ventriculares pero sale de ellas
a la altura del cuarto ventrículo (Agujero de
Luschka) para pasar al espacio
subaracnoideo que rodea el encéfalo y la
médula espinal. A nivel del seno venoso se
encuentran unas formaciones venosas que se
forman a partir de la aracnoides, las
Granulaciones de Pacchioni. A nivel de estas
estructuras se produce el retorno de
componentes del líquido céfalo-raquídeo a la
sangre.
FUNCIONES SUPERIORES
 LA MENTE
El concepto de mente empieza a desarrollarse
y a evolucionar desde la época de los griegos.
Según ellos, la mente era un órgano que se
ocupaba de las ideas puras (Platón) y era
considerada completamente separada del
cuerpo. Este estado de cosas se mantuvo
hasta la época de Descartes (nacido en 1596)
el cual trata de usar los métodos científicos,
al alcance en la época, para comprobar los
hechos de la mente. Es decir, considera a la
mente un hecho observable.
La medición de procesos mentales se abordó
posteriormente con G.T. Fechner (alrededor
de 1850), quien se dedicó a desarrollar
métodos para medir procesos mentales.
Este enfoque fue exaltado más aún por el
médico alemán W. Wundt, fundador del
primer laboratorio de métodos psicológicos,
alrededor de 1880. Este investigador centró
los estudios sobre la mente en el estudio de
23
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
las sensaciones. Pero también se empieza a
desarrollar en esa época el concepto de vida
mental, que empieza a ser concebida más
como un grupo de actos que de sensaciones.
Nace así la Psicología y se incorporan a
los estudios relacionados con la mente.
Investigadores notables como William
James que impulsó un gran desarrollo de la
Psicología Experimental. Luego,
alrededor de 1900 aparecen los trabajos de S
Freund quien incorpora al estudio de los
procesos mentales la consideración de la
influencia de los deseos sexuales y del
inconsciente.
En relación a esta evolución de los estudios
sobre los procesos mentales parecen dos
escuelas principales relacionadas con la
psicología experimental. Una es el
behaviourismo cuyo impulsor, el
norteamericano J.B. Watson, estableció que
el estudio del comportamiento exterior era el
camino más adecuado para avanzar en el
conocimiento de la mente. La otra, la
escuela Gestalt, creada por los alemanes
Wertheimer, Röhler y Koffka, dio importancia
a la percepción y al sentido y relación de las
partes involucradas, en los estudios sobre la
mente.
Entender el pensamiento es entender la
mente. El pensar tiene que ver con la
conciencia, la memoria, el aprendizaje y su
estudio y el de esos parámetros acercará a la
comprensión de la mente y de la actividad
mental.
 PERCEPCION VISUAL
Este fenómeno consiste en el aprendizaje del
significado de la información que se recibe
desde los órganos sensoriales.
Tenemos diferentes formas de percepción:
visual, auditiva, gustativa, olfativa, táctil.
Ellas resultan de un notable manejo analítico
de la información respectiva y que le llega a
centros nerviosos través de vías que están en
serie y en paralelo.
Existe un manejo de la información sensorial
por los componentes neuronales de cada
sistema que resulta fundamental para la
percepción respectiva.
Por ello las percepciones no son copias
directas y fieles de un objeto-estímulo dado.
Subyace en el mecanismo de la percepción
una abstracción ya que en el sistema
nervioso se produce una reconstrucción en la
que se fabrica o elabora una representación
interna del objeto. Se analizan su forma, su
movimiento, su color y sus propiedades. La
reunión de todas o parte de esas
características se hace en un todo pero según
las reglas y el lenguaje de los circuitos
neuronales. Es un acto de reconstrucción
interpretativa.
La percepción es entonces un tipo de
respuesta al mensaje generado en el
receptor, es decir, una representación
interna de la sensación.
La visión es el resultado del procesamiento
simultáneo de la información sobre la forma,
el color y el movimiento que se genera en el
objeto-estímulo, presente en el ambiente, por
la influencia de la luz sobre este. El
procesamiento de cada uno de esos
parámetros se hace separadamente y en
paralelo.
En su conjunto, el fenómeno de la percepción
visual presenta una serie de características:
• es creativo: se transforma objetos
de características cambiantes en
representaciones de estructuras
tridimensionales de características
(forma y color) constantes. Por
ejemplo, un cubo rojo lo veremos
siempre como un cuerpo (el cubo)
tridimensional y de color rojo, aunque
cambien muchas de las condiciones
ambientales durante el período de
nuestra observación.
• sigue ciertas normas o leyes de la
percepción: por ejemplo, el
cuadrado de puntos idénticos,
equidistantes, se aprecia en A como
un conjunto de filas o columnas. En
cambio, en B esta claro que se
definen columnas o filas, ley de la
similitud.
El arreglo espacial introducido en C permite
que veamos columnas de dos filas de puntos,
organizadas verticalmente, ley de la
proximidad.
• la percepción visual es un proceso
muy dinámico, ya que dos figuras que
están en inmediata vecindad y
relación, formando parte del mismo
cuadro, (figura vaso-cara) no se
distinguen simultáneamente. Al ser
examinado se verá o una o la otra
figura, quedando la no-elegida como
trasfondo.
• al mirar un objeto-estímulo se sigue
una estrategia dada en la cual el
blanco central de la atención al mirar,
es el contorno formado por los límites
y bordes de la figuras. En el paisaje
mostrado, la percepción del paisaje
es bastante completa a pesar de solo
mostrarse el contorno de las figuras.
 PERCEPCION DEL MOVIMIENTO
El movimiento es un parámetro siempre
presente en la información visual y en su
procesamiento. Nosotros nos movemos
constantemente o los objetos se mueven en
nuestro campo visual. Aun cuando estamos
quietos nuestros ojos y la cabeza se mueven
constantemente, aunque sea en forma
imperceptible.
El sistema visual tiene dos maneras de
detectar movimientos. Una, se basa en el
control del movimiento del objeto mismo en
el campo. La otra se basa en el movimiento
de la cabeza y de los ojos.
Cuando un objeto se mueve en el campo
visual, puede ser detectado comparando la
posición de las imágenes percibidas a
diferentes tiempos. Esto se puede
interpretar como que, al moverse la imagen
24
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
por la retina, se provoca la activación de los
fotorreceptores en una cierta secuencia.
Pero en experimentos de movimientos
aparentes, como es el caso en que dos o más
luces se encienden y se apagan a intervalos
adecuados, se aprecia que la luz se mueve de
una ampolleta a la otra y luego, a la
siguiente. Pero en realidad, no ha habido un
movimiento de la luz ha ocurrido la activación
en diferentes posiciones del encendido de la
luz. Este tipo de resultados ha sugerido que
existe más de un tipo de sistema para
detectar movimientos.
 EL MOVIMIENTO DE LA CABEZA Y
DE LOS OJOS
Los movimientos de los globos oculares están
coordinados con los movimientos de la
cabeza. Ellos dependen del sistema óculo-
motor, que cumple dos funciones principales:
• Ubicar la imagen de los objetos del
campo visual en la fóvea.
• Mantener esa imagen en dicha
posición.
La fóvea es el lugar de la retina donde se
obtiene una visión óptima. Sin embargo, se
trata de una superficie muy pequeña (menos
de 1 mm de diámetro) ubicada, en relación a
un campo visual de alrededor de 200 grados,
en el grado 1 de dicho campo. Es en este
campo donde ubicamos los objetos por un
proceso de exploración en el que, al mover
los globos oculares, orientamos la fóvea la
rápidamente hacia uno u otros de los objetos
del campo. Cuando ubicamos algo en él,
estabilizamos su imagen en la retina a pesar
de los movimientos de la cabeza los cuales,
además, están relacionados con los
movimientos posturales del cuerpo.
El sistema óculo-motor esta representado por
los músculos oculares extrínsecos con los
respectivos circuitos neuronales que los
controlan. Estos músculos son esqueléticos,
voluntarios y se insertan, por una parte en el
exterior del globo ocular y, por otra, en los
huesos de la órbita. Ellos mueven los ojos
en las direcciones deseadas y participan en
cinco tipos de movimientos:
• movimientos vestíbulo-oculares:
mantienen estable la imagen en la
retina a pesar de los movimientos de
la cabeza.
• movimientos optocinéticos:
complementan el efecto de los
anteriores contribuyendo a mantener
fija la imagen de la retina y son
contrarios a los movimientos de la
cabeza.
• movimientos lentos de seguimiento:
mantiene en la fóvea la imagen de los
objetos en movimiento.
• movimientos sacádicos: enfocan la
fóvea sobre los objetos de interés.
• movimientos giratorios: alinean los
ojos para enfocar objetos que están a
diferentes profundidades en el campo
visual.
Los dos primeros tipos de movimientos
corresponden a reflejos automáticos e
involuntarios. Los otros son voluntarios.
Los músculos del sistema óculo-motor son
seis: cuatro músculos llamados rectos
(superior, inferior, externo e interno) y dos
músculos llamados oblicuos (mayor y menor).
La contracción de estos músculos provoca
movimientos de los globos oculares en
relación a tres ejes:
• eje vertical, alrededor del cual cada
globo realiza movimientos
horizontales.
• eje transverso (atraviesa de lado a
lado cada globo ocular) alrededor del
cual cada ojo realiza movimientos
verticales.
• eje antero-posterior, alrededor del
cual cada ojo realiza movimientos de
torción.
 LA ATENCIÓN
Es la concentración de la actividad mental y
representa uno de los mecanismos
fundamentales de la conciencia. Consiste en
la consideración o enfoque preferencial sobre
una persona, un objeto, u fenómeno o un
evento con exclusión de otro tipo de
información. Su influencia esta íntimamente
ligada al proceso de percepción, como se ha
demostrado, por ejemplo, en el caso de la
percepción visual.
Se acepta que en la percepción de formas se
produce un enfoque integrativo de
características (Treisman y colaboradores)
proceso que se desarrolla en etapas.
Hay una primera etapa, que es de
procesamiento previo o preatencional y que
consiste en un registro automático de
características en el campo visual. Este
objetivo se logra por un procesamiento en
paralelo y simultáneamente de todos los
objetos presentes en el campo visual.
Luego viene una segunda etapa, de atención
enfocada, en la cual se produce una
identificación de los objetos a través de un
procesamiento seriado. Cada objetivo o
característica es procesada una a una para
luego logra su unión y su expresión en un
solo objeto.
La primera etapa (procesamiento previo) es
la que se cumple cuando una característica
simple se encuentra presente en un objeto.
Si no hay esa característica se emplea un
procesamiento de aproximación que lleva a la
percepción final.
Por otra parte, la teoría de la integración de
las características también acepta que si la
atención está sobrecargada se puede llegar a
una combinación no apropiada de
características cuyo resultado es una
conjunción ilusoria, un conjunto irreal.
 BASES DE LA ATENCIÓN
Para que el cerebro pueda asociar, en cada
momento, la información que le está siendo
25
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
suministrada desde un determinado sistema
sensorial se requiere este proceso de la
atención. Sus mecanismos básicos se han
investigado estudiando el fenómeno de la
visión de un objeto en un campo visual (A.
Treisman y B Julesz). Se ha encontrado que
cuando los límites que separan un objeto de
su entorno en un campo visual están
claramente definidos, el objeto es fácilmente
identificado. En caso contrario se activan
dos procesos:
• la pre-atención: es un proceso de
exploración rápida que lleva sólo a la
definición del perfil grueso del objeto
sin fijarse en propiedades o de las experiencias pasadas.
diferencias específicas.
• la atención: se dirige la exploración a
características específicas y más
sutiles de entre las cuales se hace
una selección de ellas o de
combinaciones de ellas para,
posteriormente ubicarlas en el
llamado mapa de características. En
estos mapas se representan
propiedades como, color, orientación,
tamaños, distancias, todas
procesadas en vías paralelas.
Algunas propiedades de estos mapas son
usadas para elaborar un mapa maestro de
aspectos sobresalientes (o resaltados) de la
imagen del objeto, con todo lo cual se logra
diferenciarlo de su entorno.
En este proceso tiene que haber otro, de
asociación o reunión y fijación de esas
características. Para que ello ocurra se ha
propuesto que existiría una proyección y
enfoque de la atención en la que se produce
un análisis y percepción más detallada de ese
objeto.
 APRENDIZAJE Y MEMORIA
Aprendizaje y memoria son mecanismos
específicos que se activan por estímulos
ambientales y que son capaces de modificar
las conductas. Además, esos estímulos
pueden influir en la conducta a través de su
interacción con programas genéticos.
El aprendizaje es un proceso por el cual
adquirimos información que se traduce en
conocimiento.
La memoria, desde un punto de vista general,
es la retención o almacenamiento de
información. Como tal, desde un principio se
consideró que la memoria era una propiedad
general de la corteza cerebral, como un todo.
Sin embargo, en la actualidad se considera
que existen distintas formas y sistemas de
memorias y que pueden asociarse a
diferentes regiones cerebrales.
Las formas o tipos de memoria son procesos
en que hay reconocimiento de algo (de un
objeto, de una cara) en el marco de un
determinado tipo de información (auditiva,
olfativa o visual). En los sistemas de
memoria, en cambio, lo que se recuerda
tiene, además, una implicación.
Considerando la forma en que puede
evocarse la memoria de los sistemas y el
posible substrato biológico involucrado, los
investigadores han tratado de distinguir la
memoria implícita de la explícita y la memoria
declarativa de la no-declarativa.
Las memorias explícita y declarativa se
caracterizan porque hay una recolección
consciente de informaciones y experiencias
pasadas y de habilidades motoras, en que se
recuerda cómo hacer las cosas. Su substrato
anatómico se relaciona con el lóbulo temporal
medial.
Las memorias implícitas y no-declarativa
recuerdan las cosas como son y qué son.
Representarían las influencias inconscientes
El substrato
anatómico involucrado estaría representado
por diversas estructuras diferentes al lóbulo
temporal medial.
En los seres humanos se han definido cinco
sistemas de memoria: de memoria episódica,
de memoria semántica, de representación
perceptual, memoria de procedimientos y
memoria de trabajo.
 APRENDIZAJE NO ASOCIATIVO
El aprendizaje no-asociativo es uno de los
procesos más básicos del aprendizaje.
Aparece como efecto de la acción de un solo
estímulo o evento que provoca un aumento
de la probabilidad de respuesta si dicho
evento vuelve a presentarse.
Cómo ejemplos de aprendizaje no-asociativo
se describen los fenómenos de habituación,
deshabituación y sensibilización.
En el caso de la habituación se produce una
disminución de la respuesta ante los
estímulos aplicados.
En la deshabituación se observa una
recuperación de la respuesta habitual y se
produce por efecto de otro estímulo pero de
mayor intensidad.
En la sensibilización hay un aumento de la
respuesta frente a un estímulo fuerte.
Como resultado del aprendizaje no-asociativo
se desarrolla una memoria no-declarativa
(implícita). Como substrato anatómico de
este tipo de aprendizaje se considera a los
sistemas neuronales involucrados con algunos
reflejos innatos.
 APREDIZAJE POR
CONDICIONAMIENTO CLASICO
1. Curva que representa la
intensidad del estímulo condicionado (3),
en este caso, un timbre. No provoca
respuesta (salivación).
2. Escala de tiempo que indica el
comienzo y el término del estímulo.
3. Estímulo condicionado.
Estímulo que por sí mismo no provoca
respuesta.
4. Estímulo incondicionado
(alimento) por cuya influencia se provoca
respuesta (salivación).
5. Gráfico que indica el
comienzo y el término del estímulo
incondicionado.
26
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
6. Gráfico que muestra el
comienzo y el cese de la respuesta
(salivación) provocada por el estímulo
incondicionado.
El condicionamiento clásico o Pavloviano
es una forma de aprendizaje asociativo, es
decir, una forma de conducta en que se
asocian estímulos y respuestas.
En el condicionamiento Pavloviano un
estímulo, llamado incondicionado, que
normalmente induce una respuesta dada se
asocia o aparea a otro estímulo llamado
neutro (y después condicionado) porque
normalmente no provoca respuestas. El
clásico ejemplo es el experimento de Pavlov
en que un perro aumenta su secreción de
saliva (respuesta) ante la visión del alimento
(estímulo incondicionado). Si se repite el
experimento, pero asociando el sonido de un
timbre o el efecto de una luz a la presencia
de ese estímulo incondicionado, se
encontrará que al cabo de un cierto número
de repeticiones de estas asociaciones, que
bastará la presencia del timbre o de la luz
(estímulo condicionado) para provocar el
aumento de la secreción salival en el perro.
El típico condicionamiento estudiado por
Pavlov se ha dado en llamar clásico o de
recompensa o de apetito.
Si el estímulo condicionado se asocia a un
estímulo desagradable, por ejemplo, un shock
eléctrico, se condicionan además una serie de
respuestas viscerales que forman un cuadro
que caracteriza lo que se llamado respuestas
aversión o de miedo condicionado.
 CARACTERISTICAS DEL
CONDICIONAMIENTO
1. Curva que representa la
intensidad del estímulo condicionado (3),
en este caso, un timbre. No provoca
respuesta (salivación).
2. Escala de tiempo que indica el
comienzo y el término del estímulo.
3. Estímulo condicionado.
Estímulo que por sí mismo no provoca
respuesta.
4. Estímulo incondicionado
(alimento) por cuya influencia se provoca
respuesta (salivación).
5. Gráfico que indica el
comienzo y el término del estímulo
incondicionado.
6. Gráfico que muestra el
comienzo y el cese de la respuesta
(salivación) provocada por el estímulo
incondicionado.
Características importantes en el aprendizaje
por condicionamiento clásico son:
• el orden de los estímulos. El estímulo
condicionado precede al
incondicionado.
• la temporalidad. El intervalo entre
ambos tipos de estímulos es crítico
para establecer su asociación.
• la continuidad. Es el apareamiento
entre ambos tipos de estímulos y
determina una relación específica
entre ellos.
 LA MEMORIA
En la actualidad esta cada vez más claro que
no existe un solo tipo o sistema de memoria.
Del concepto inicial de memoria, información
almacenada, se ha evolucionado a la noción
de sistemas de memoria y a la aceptación de
la existencia de diferentes sistemas.
La idea de múltiples formas de memoria
empezó a evolucionar desde el s. XIX y tuvo
sus raíces en las ideas y trabajos de Gall y de
De Biran, principalmente. Gall estableció
que cada facultad de la mente tiene su propia
memoria. De Biran distinguió tres tipos
diferentes de memoria: la representativa o
colección de ideas o de hechos; la
mecánica, referida a la adquisición de
hábitos y habilidades y la sensitiva,
relacionada con los sentimientos. Por otra
parte, algunos neurólogos sugirieron la
existencia de centro de memoria, cada uno
especializado en el manejo de información
específica: auditiva, visual, motora. Bergson
distinguió la memoria recolectiva y el
aprendizaje de hábitos.
A partir de 1945 diferentes grupos de
investigadores reconocen distintos tipos o
formas de memoria y es entre 1960 y 1970
que, gracias al esfuerzo de psicólogos y
neurocientistas se empieza a manejar el
concepto de sistemas de memorias. Este
avance fue posible gracias al estudio de casos
clínicos y a trabajos experimentales con
animales en los cuales, al quitar el
hipocampo, se afectaban algunos aspectos de
la memoria. Los criterios para definir un
sistema de memoria son los siguientes:
* Existe un conjunto de procesos cerebrales
interrelacionados que permiten almacenar y
recuperar un tipo específico de información.
* Se puede caracterizar el modo de operación
del sistema a través de una serie de
propiedades bien definidas.
* Cada sistema se puede disociar o distinguir
de los otros sistemas.
En el ser humano se están distinguiendo 5
sistemas de memoria:
- memoria episódica. Es la colección
explícita de hechos que han ocurrido en una
época y en un lugar determinado en el
pasado de una persona. En el laboratorio,
este tipo de memoria se mide a través de
encuestas "ad hoc" de hechos ocurridos en el
pasado. Daños en la parte medial e interna
del lóbulo temporal, incluyendo el hipocampo,
impiden la adquisición de nueva información
relacionada con este tipo de memoria.
También parece participar en ella la corteza
prefrontal.
- memoria semántica. Es el conocimiento
general de hechos y conceptos que no están
ligados ni a lugares y/o fechas en particular.
La adquisición de este tipo de memoria
depende de la integridad del lóbulo temporal
medial.
- memoria de representación perceptual.
Identifica palabras y objetos sobre la base de
su forma y estructura. Se distinguen tres
subsistemas:
• el subsistema de forma visual de las
palabras. Se encarga de las
características físicas y ortográficas
de las palabras
27
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
• el subsistema del sonido de las
palabras. Se encarga de las
características fonológicas y acústicas
de las palabras.
• El subsistema de descripción
estructural. Se preocupa de la
relación entre las partes importantes
para describir la estructura global del
objeto.
- memoria de procedimiento. Recuerda
habilidades y hábitos, es decir, el "saber
cómo". Este tipo de memoria se adquiere
gradualmente a través de la práctica
repetida. Las regiones del sistema nervioso
involucradas serían los ganglios basales y la
corteza motora.
- memoria de trabajo. Se refiere a la
retención de información muy recientemente
adquirida, en tiempos del orden de segundos.
Permite mantener en forma pertinente, la
información que se va necesitando durante el
razonamiento, la solución de problemas, etc.
 ESPECIALIZACION HEMISFERICA
Los hemisferios cerebrales constituyen el
cerebro, principal componente del encéfalo.
Cada hemisferio cerebral se encuentra
cubierto por una capa delgada de tejido
nervioso (sustancia gris), de 2-4 mm de
espesor en el cerebro humano, la corteza
cerebral. A simple vista, ella presenta una
apariencia compleja, arrugada, donde
segmentos alargados sobresalientes de ella,
las circunvoluciones, quedan separados
entre sí por hendiduras pequeñas o mayores,
las cisuras. La presencia de cuatro grandes
cisuras (interhemisférica, de Rolando, de
Silvio y perpendicular externa) divide a la
corteza cerebral de la cara externa de cada
hemisferio en cinco grandes áreas o lóbulos.
Pero también en cada hemisferio, debajo la
corteza cerebral, existe un volumen de
sustancia blanca, tejido nervioso formado por
haces de fibras o tractos nerviosos que
rodean a masas de sustancia gris, los
ganglios o núcleo cerebrales. Además en
cada hemisferio se encuentran sendas
cavidades, los ventrículos laterales donde se
forma y circula el líquido céfalo-raquídeo.
Los tractos que forman la sustancia blanca en
cada hemisferio son: de proyección, de
asociación y comisurales.
Los tractos de proyección están formados
por axones que descienden desde estructuras
cerebrales hasta el tronco o hasta la médula
espinal y por otros axones que ascienden
desde la médula y el tronco hacia el cerebro.
Los tractos de asociación son los más
abundantes en cada hemisferio y unen las
diferentes circunvoluciones en cada uno de
ellos.
Los tractos comisurales están formados
por axones que pasan de un hemisferio a otro
y constituyen dos estructuras: el cuerpo
calloso y las comisuras (anterior y posterior).
Cada hemisferio cumple una serie de
funciones cada una de las cuales se asocia a
una determinada región, sin embargo, cada
hemisferio y el cerebro trabajan en forma
unitaria. Así, podemos distinguir en cada
hemisferio funciones motoras, sensitivas y de
integración. A través de esas funciones se
generan interacciones que conforman los
mecanismos básicos de funciones cerebrales
como la conciencia, la atención, el lenguaje,
las emociones y la memoria.
 DIFERENCIAS ANATOMICAS
ENTRE LOS HEMISFERIOS
Tradicionalmente se nos ha demostrado que
existe una gran similitud anatómica entre
ambos hemisferios cerebrales. Sin embargo,
estudios de sus funciones, de las conductas,
del daño cerebral, de su separación
quirúrgica, sugieren diversos tipos de
diferencias entre ambos hemisferios. Esos
estudios han demostrado ubicación
preferencial de determinadas funciones en
uno o en otro hemisferio (lateralización).
Pero también, los esfuerzos tendientes a
demostrar dicotomías cerebrales en relación a
determinadas funciones, por ejemplo, que el
cerebro izquierdo sea analítico y el derecho
integrador, o que el izquierdo verbal y el
derecho conceptual, etc. no han dado aun
resultados concluyentes.
En todo caso hay diferencias anatómicas que
sugieren diferencias funcionales:
- existen asimetrías anatómicas en el lóbulo
temporal, en la cisura de Silvio y en la
circunvalación de Heschl. Por ejemplo, el
lóbulo temporal del lado izquierdo es mayor
que el del lado derecho. La cisura de Silvio
del hemisferio izquierdo es más larga en los
individuos en que predomina el uso de la
mano derecha.
- áreas relacionadas con el lenguaje hablado
muestran asimetrías. Por ejemplo, el área
Tpt, ubicada en la circunvolución temporal
superior (en su tercio superior) es mayor en
el hemisferio izquierdo.
 EL LENGUAJE Y LOS
HEMISFERIOS
El lenguaje es la forma, típicamente humana,
como se transmite información compleja
entre personas y las conductas relacionadas
con este proceso son muy complejas. Las
personas suelen utilizar en una conversación
corriente alrededor de 180 palabras por
minuto, sin esfuerzo y con gran perfección.
Las palabras que se usan se obtienen de un
diccionario mental, léxico que contiene 60
000 a 120 000 palabras. Hay un lenguaje de
generación de palabras y otro de
comprensión de ellas. La forma en que esta
organizado el lenguaje es la gramática y los
sonidos de las palabras son los fonemas, que
no hay que confundirlos con las letras que
son sólo representaciones de sonidos, sin
significado mayor.
Los hemisferios cerebrales muestran
diferentes capacidades frente al lenguaje.
Ambos hemisferios manejan un lenguaje pero
el lenguaje del hemisferio izquierdo tiene una
estructura distinta del derecho.
28
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.

En sujetos con hemisferios separados se ha respiración. El tálamo, situado entre el

encontrado que el hemisferio izquierdo es tronco cerebral y los hemisferios
capaz de comprender todos los aspectos del cerebrales, actúa como centro de
lenguaje mientras que el derecho parece ser retransmisión de los impulsos eléctricos
más limitado en este aspecto. Sin embargo, que viajan hacia y desde la corteza
la capacidad del léxico de ambos hemisferios cerebral.
parece ser similar. Pero, por otra parte, se
ha demostrado que en la población general el
léxico usado es el del hemisferio izquierdo.

En sujetos normales se ha aplicado el método

del campo visual dividido a la tarea de
identificar, lo más rápidamente posible, si una
fila de letras constituye una palabra. Cuando
dicha fila se presentó en el campo visual
derecho (analizado por el hemisferio
izquierdo) la identificación correcta fue más
frecuente. Ello se ha interpretado como
debido a la existencia en ese hemisferio de
los procesos necesarios para el cumplimiento
de esas tareas. Además, en estos estudios
se ha encontrado que las palabras se
reconocen más fácilmente si previamente los
sujetos son familiarizados con palabras
semánticamente similares.

Aunque se ha demostrado en sujetos con

hemisferios separados, que el hemisferio Estructura del tronco cerebral
derecho tiene su propio léxico y es capaz de
realizar juicios gramaticales, estos
hemisferios aislados trabajan en forma
errática en relación a otras propiedades del
lenguaje, como en la comprensión de las
formas verbales, las pluralizaciones, el uso de
los posesivos, distinción de la diferencia entre
activo y pasivo, el uso del orden de las
palabras.

En los sujetos diestros el hemisferio izquierdo

parece ser importante en procesos sintáxicos.
Por ejemplo, descomponer una palabra en
componentes más simples con su propio
significado o la representación de la raíz de
una palabra. Ello se concuerda con que la
producción del habla y su comprensión se
dañan o se interrumpen luego de una lesión
en el hemisferio izquierdo.

El hemisferio derecho es inapropiado para el

pensamiento asociativo. Por ejemplo, como
se indica en la imagen, cuando se le pide a
cada hemisferio relacionar dos de los cuatro
cuadros y elegir cual de los cuatro cuadros se
relacionan más entre sí, el hemisferio
izquierdo lo hace fácilmente, no así el
derecho.
Encéfalo humano
El encéfalo humano tiene tres
componentes estructurales principales:
los grandes hemisferios cerebrales (parte
integrante del cerebro) con forma de
bóveda (arriba), el cerebelo, más
pequeño y con cierta forma esférica (más
abajo a la derecha), y el tronco cerebral
(centro). En el tronco cerebral, destaca el
puente de Varolio (el ensanchamiento
central) y la médula oblongada o bulbo
raquídeo (justo debajo del anterior). Los
hemisferios cerebrales son responsables
de la inteligencia y del razonamiento. El
cerebelo ayuda a mantener el equilibrio y
la postura. El bulbo raquídeo está
implicado en el mantenimiento de las
funciones involuntarias, tales como la
El tronco cerebral, del que se muestra aquí
un corte transversal coloreado, es la parte
más inferior del cerebro. Sirve de camino
para las señales que viajan entre el cerebro
y la médula espinal y es también la sede de
funciones vitales y básicas como la
respiración, la presión sanguínea o el ritmo
cardiaco, y de actos reflejos como el
movimiento ocular y el vómito. El tronco
cerebral tiene tres partes principales: el
bulbo raquídeo o médula oblongada, el
puente de Varolio o protuberancia anular y el
cerebro medio o mesencéfalo. Un canal
recorre en el plano longitudinal estas
estructuras transportando fluido
cerebroespinal. También distribuida por toda
su longitud, hay una red de células,
conocidas como formación reticular, que
gobierna los estados de alerta.
Funciones de los hemisferios cerebrales
izquierdo y derecho
Aunque los hemisferios cerebrales tienen una
estructura simétrica, con los dos lóbulos que
29
PROF. MARÍA ISABEL SALAZAR G.
emergen desde el tronco cerebral y con
zonas sensoriales y motoras en ambos,
ciertas funciones intelectuales son
desempeñadas por un único hemisferio. El
hemisferio dominante de una persona se
suele ocupar del lenguaje y de las
operaciones lógicas, mientras que el otro
hemisferio controla las emociones y las
capacidades artísticas y espaciales. En casi
todas las personas diestras y en muchas
personas zurdas, el hemisferio dominante es
el izquierdo.
Funciones de la corteza cerebral
Muchas funciones motoras y sensoriales han
sido asociadas a zonas específicas de la
corteza cerebral, algunas de las cuales se
indican aquí. En general, estas áreas
aparecen en ambos hemisferios cerebrales y
están al servicio del lado opuesto del cuerpo.
Las áreas de asociación no están bien
definidas y se localizan sobre todo en la
parte frontal de la corteza. Están
involucradas en funciones del pensamiento y
emocionales y relacionan los estímulos
recibidos desde los diferentes sentidos. Las
áreas del lenguaje son una excepción: tanto
el área de Wernicke, que está relacionada
con la comprensión del lenguaje hablado,
como el área de Broca, que gobierna la
producción del habla, han sido localizadas de
forma precisa en la corteza.
CUESTIONARIO
1. Defina los siguientes términos: tallo
cerebral/cerebelo/cerebro;
diencéfalo/telencéfalo;
tálamo/hipotálamo; sistema activador
reticular/sistema límbico; corteza
motora/corteza sensorial, área de
Broca/área de Wernicke; hemisferio
izquierdo/hemisferio derecho;
hipocampo/amígdala.
2. Relacione los tamaños relativos de las
distintas porciones de los encéfalos
de los animales de la figura de la
página 5 de la guía con los hábitats
en que viven y sus modos de vida, de
obtención del alimento y de su escape
de los depredadores.
3. Dibuje la corteza cerebral humano e
indique sobre ella las áreas de las que
se han trazado mapas.
4. ¿Qué funciones pueden verse
afectadas por una lesión originada
(por un golpe, un accidente o una
enfermedad) en el cerebelo? ¿Y en la
formación reticular? ¿Y en la porción
dorsal de la corteza cerebral anterior
al surco central?
5. Los monos que han sufrido daño en la
amígdala son incapaces de recordar si
un objeto, aunque sea familiar, es
comestible o no. Cada vez que
encuentran un objeto -por ejemplo
una banana- no sólo lo miran, sino
que lo tocan, lo huelen y lo prueban,
antes de decidir si deben o no
comerlo. ¿Cuál es la explicación
probable de este comportamiento?
6. Considere el axón de una célula
presináptica que, como resultado de
una estimulación repetida, libera
cantidades pequeñas de
neurotransmisor excitador en
respuesta a los potenciales de acción
que llegan. ¿Qué efecto esperaría que
tenga éste sobre la iniciación de los
potenciales de acción en la célula
postsináptica?
7. Considere una célula postsináptica en
la cual los canales iónicos de la
membrana están bloqueados, dando
como resultado que el potencial de
reposo de la célula sea menos
negativo que cuando los canales
iónicos estaban abiertos. Una célula
de este tipo ¿requerirá de una
entrada mayor o menor de
neurotransmisor excitador para
descargarse?
30