EL TRATAMIENTO QUÍMICO EN LA

DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES

El sistema de depuración de aguas residuales usado con POLITICA Y COMPROMISOS

mayor frecuencia desde la década del 60 es el tratamiento
biológico, y de hecho se asume, demasiadas veces, como CERTIFICACIONES, PREMIOS Y
la única alternativa posible. DISTINCIONES
Los argumentos a su favor mencionan el bajo costo de
mantenimiento y el ser considerado un proceso ecológico, UBICACION
a pesar de las enormes cantidades de recursos que se
consumen (electricidad y obra civil).
El tratamiento químico mediante el uso de coagulantes es
conocido desde finales del Siglo XIX aunque no fue
extensamente empleado.

En los últimos años se empieza a reconocer que la INFORMACIÓN DE INTERÉS

utilización conjunta de tratamiento químico y biológico, es
una técnica altamente efectiva para resolver situaciones EL TRATAMIENTO QUÍMICO EN LA
como: DEPURACIÓN DE AGUAS
RESIDUALES
 Sobrecargas hidráulicas y/o orgánicas estacionales
 Caudales de tratamiento superiores al caudal de Informe completo producido por Faisán
diseño S.A.
 Aparición de vertidos incontrolados que inhiben o
limitan el funcionamiento de la etapa biológica.
 Necesidad de lograr niveles mas exigentes en la
calidad final del efluente LA CLORACIÓN
 Bulking filamentoso.
 Limitación de la concentración de sulfuros en los La desinfección de aguas puede hacerse
gases de la digestión anaerobia de los barros. por distintos métodos: radiación U.V
Ozono, compuestos de Bromo, o con ...
EL TRATAMIENTO QUIMICO
El objetivo del tratamiento químico es la precipitación de
la materia orgánica e inorgánico presente en el agua
residual mediante la adición de coagulantes químicos. DIFERENCIAS GENÉRICAS Y
Los principales reactivos usados en el tratamiento químico VENTAJAS APARENTES EN EL USO
son los coagulantes trivalentes de aluminio y hierro. DE SULFATO DE ALUMINIO
SÓLIDO O LÍQUIDO
El tratamiento químico consta de tres operaciones:
Informe completo producido por Faisán
La COAGULACION, que es la etapa de introducción y S.A
mezcla del coagulante en el agua a tratar.
Esta operación debe hacerse en una zona de mezcla
instantánea donde el coagulante sea difundido en forma
rápida y homogénea. Esta puede ser una canaleta Parshall INFORMACIÓN DE ARCHIVO
o una cámara de mezcla provista de un agitador con un Ver artículos y datos anteriores
tiempo de permanencia del agua de 3 a 5 min.
La mezcla del coagulante en el agua produce una reacción
de hidrólisis, aportando especies iónicas positivas que
desestabilizan la suspensión coloidal de carga superficial
negativa, formando partículas de tamaño microscópico.

La FLOCULACION que es la etapa de aglomeración de

los coágulos en partículas sedimentables, denominadas
flóculos.
Esta operación se realiza en una zona de agitación lenta
que facilita la formación de los flóculos ,y si se agregan
polielectrolitos, se forman flóculos de mayor tamaño.

La SEDIMENTACIÓN O FILTRACIÓN que es la etapa

se separan los flóculos sedimentables del liquido residual,
el cual habrá sufrido una importante reducción en sus
parámetros característicos.
Los flóculos sedimentados conformarán un barro químico
el cual será tratado en la línea de tratamiento de barros
mediante espesamiento y secado.

CONFIGURACIONES DEL TRATAMIENTO

El tratamiento químico puede aplicarse de distintas

maneras:
1.- Como sistema único de tratamiento (PRECIPITACION
DIRECTA)
Se procede previamente a la eliminación de partículas
gruesas y pesadas mediante cámara de rejas y
desarenadores
Permite dar respuesta rápida a variaciones bruscas de la
composición del agua residual. Con un tiempo medio de
residencia hidráulico corto, entre 3 y 5 horas.
Ideal para zonas con escasa disponibilidad de espacio,
debido a que las instalaciones son muy compactas
Es también una técnica para adaptar, con un costo de
inversión mínimo, a plantas ya existentes que cuenten
únicamente con tratamiento primario.
2.- En combinación con el tratamiento biológico (PRE-
PRECIPITACION o CO-PRECIPITACION)
Pre-precipitación Es un sistema en dos etapas (química +
biológica). El coagulante se adiciona antes de la etapa
biológica en combinación con la etapa mecánica. En la
decantación primaria se consigue una reducción elevada
de la carga contaminante, muy superior a la que se
obtendría en una decantación primaria simple. Esta
disminución favorece el funcionamiento del tratamiento
biológico, que consume menos energía y produce menos
cantidad de barros.
Este sistema se ha introducido en muchas plantas
depuradoras, con el fin de reducir la carga contaminante
que recibe el tratamiento biológico. Con un gasto de
inversión mínimo se ha conseguido mejorar los niveles de
depuración y alargar la vida útil de las instalaciones.
Co-precipitación. En éste caso las etapas son un
tratamiento mecánico seguido de una etapa combinada
químico-biológica. Es un sistema apropiado para el
control de bulking filamentoso. Las cámaras de aireación
sirven como balsas de floculación.

3.- Después del tratamiento convencional (POST-

PRECIPITACION)
Es un sistema de tres etapas ( mecánica + biológica +
química) que permite obtener una reducción adicional de
materia orgánica. La precipitación química se realiza
después del tratamiento biológico. En éste caso el fango se
separa por filtración o flotación.
Esta técnica presenta la ventaja adicional de poder actuar
como un colchón de seguridad en los períodos delicados
( Ej.: elevada carga hidráulica; bajo coeficiente de
sedimentabilidad de barros; etc. )

La elección de la mejor solución para incrementar la

eficiencia de un sistema de tratamiento existente depende,
entre otros factores, de un exhaustivo relevamiento de las
condiciones actuales de trabajo para lo cual el
departamento técnico de FAISAN cuenta con
profesionales del área, a su disposición.

León XIII Nº 154 - Florencio Varela - (V1863AND) - Bs As - Argentina l +54.11.4275.0679/0922 l

SADR
ventas@faisansa.com.ar

LA CLORACIÓN

La desinfección de aguas puede hacerse por distintos métodos: radiación U.V, Ozono,
compuestos de Bromo, o con clorógenos (sustancias liberadoras de cloro).
Tradicionalmente se ha usado el cloro, debido a su ventaja económica y a capacidad
residual, si bien cuenta como desventaja la posible formación de trihalometanos.

La hidrólisis del cloro produce ácido hipocloroso y ácido clorhídrico

Cl2 + H2O ↔ HOCl + HCl
Y el ácido hipocloroso se disocia en hipoclorito y protones
HOCl ↔ H+ + ClO-
Como estas reacciones son reversibles, la sustancia presente en el agua, dependerá del
pH según:

pH Sustancia presente
<5 Cl2
5–6 HOCl
6 – 7.5 HOCl y algo de ClO-
7.5 HOCl y ClO- 50% c/u
7.5 – 9 ClO- y algo de HOCl
>9 ClO-

El poder desinfectante del Cl2 es mayor que el del ácido hipocloroso, y éste es mayor
que el del hipoclorito, por lo cual la mayor eficiencia en la cloración se lograría
trabajando a pH entre 5 y 6, ya que hacerlo a un pH menor sería impracticable por la
corrosión que produciría.
Cuando se agrega un clorógeno a un agua que contenga sustancias reductoras (materia
orgánica, bacterias, etc), parte de él se reduce a ión cloruro (Cl-).
Otra parte, puede combinarse con sustancias tales como fenoles o compuestos
amoniacales, si estos estuvieran presentes, formando compuestos clorados. Estos
compuestos, son también esterilizantes, pero de acción más lenta, y su existencia se
informa como cloro residual combinado.
Por último, y si la dosis es suficientemente grande, puede quedar cloro que no se haya
reducido, ni combinado, o sea cloro residual libre. La suma del cloro residual libre mas
el combinado es el cloro residual total o cloro activo

DIFERENCIAS GENÉRICAS Y VENTAJAS APARENTES EN EL USO DE

SULFATO DE ALUMINIO SÓLIDO O LÍQUIDO El presente es una compilación
de experiencias de distintos usuarios del producto en estado líquido y sólido. El usuario
debe evaluarlas y potenciarlas de acuerdo a sus propias necesidades.

SULFATO DE ALUMINIO SULFATO DE ALUMINIO DIFERENCIAS Y

EN SOLUCION (1) SOLIDO (2) VENTAJAS APARENTES

Estructura: Tanque de Estructura: Cubas con Mayor costo de

depósito, plataforma de agitadores, motores. Las mantenimiento en
apoyo, salida con brida, estructuras móviles tienen emplazamientos fijos. (2).
bomba para envío a pta. Bajo bajo costo de mantenimiento.
costo de Mantenimiento una Las fijas están mayor tiempo
vez instalado. fuera de servicio durante las
reparaciones y son de mayor
costo de mantenimiento.

El producto se presenta en El producto se presenta en Mayor consumo de energía

solución y es fácilmente estado sólido. Requiere del en (2)
soluble en agua. uso de energía y tiempos
para la dilución del
material.

No hay costos de mano de Hay costos mano de obra Mayores Costos

obra utilizadas en la dilución utilizadas en la dilución
horas/hombre en (2)
Mayor consumo horas
Descarga : Uso de energía Descarga: Movimientos hombres en descarga, estibaje
para la descarga del producto manuales de la mercadería y en movimientos
 posteriores. ( 2 )
( aprox. 40 minutos un y/o uso de autoelevadores Consumo de energía en (1)
camión de 25 TN) Inversiones en
autoelevadores que pueden
ser utilizados en otras tareas
(2)
Puede presentar pérdidas en
Los camiones de transporte El estibaje puede generar las operaciones de descarga
cuentan con bomba de perdida de material por en (1)
descarga por lo que se hace rotura de bolsas en la Eventuales pérdidas de
innecesario el equipamiento manipulación. material en (2)
fijo en las instalaciones del
cliente para esta operación.
Mayor aprovechamiento del
Ante variación de turbiedad El cambio de la operación de producto.(1)
en el agua, la dosificación se dosificación se modifica en
regula de inmediato. el turno siguiente.
El costo del flete en (1) es
El transporte se realiza en El transporte se realiza en mayor que de (2).
camiones con cisterna de camiones de cargas generales
acero inoxidable.
Se simplifican las
El control de calidad se El control de calidad requiere operaciones en (1).
simplifica. de mayores tiempos.
El uso del producto en (1) es
Se usa en distancias Se prefiere a grandes un 10% más caro que (2) por
medianas entre el fabricante distancias porque la dilución el flete, por lo que su
y el usuario por un mayor se hace en destino. preferencia debe ser
costo de flete. compensada.

EL COLOR

Se llama color verdadero de un agua a aquel que permanece aún cuando la turbiedad ha
sido eliminada, tanto por centrifugado como por filtrado. Al color asociado a un agua
con partículas en suspensión, se lo llama color aparente.

El método patrón para la medición de color es el de platino-cobalto y los valores

obtenidos son sensibles al pH, por lo que debe informarse el pH correspondiente a cada
registro.

La presencia de color, no solo es inconveniente por una cuestión estética, sino también
porque está asociada a la presencia de Materia Orgánica Natural, o sea a las sustancias
precursoras de los Trihalometanos (THM’s).
El agua coloreada es generalmente blanda, ácida y con baja alcalinidad. El pH óptimo
para remover color es mas bajo que el óptimo para remover turbiedad. Para coagulantes
férricos se encuentra entre 4.5 y 5.5, mientras que para coagulantes alumínicos, entre 5
y 6.
El flóculo de color, es liviano y quebradizo, de dificultosa sedimentación. La presencia
de turbiedad puede darle mas peso, favoreciendo el proceso e inclusive lográndose una
menor dosis de coagulante.

Las aguas de baja turbiedad y alto color siempre han presentado problemas para su
coagulación y sedimentación. Tradicionalmente, la forma de tratarlas es mediante un
exceso de aluminio, coagulando a un pH menor que 6, y obteniendo flóculos livianos y
fáciles de sedimentar.

Esta sobredosificación de aluminio tiene como riesgo provocar un exceso de aluminio

residual en el agua y en los barros. Una forma de disminuir la dosis de coagulante es
dosificando ácido previamente para bajar el pH.

Este proceso de coagulación a bajo pH, mediante exceso de coagulante o por

preacidificación del agua es conocido como Coagulación Mejorada o “Enhanced
Coagulation” y es la forma recomendada para remoción del color y control de los
subproductos derivados de la desinfección como THM’s.

CARBÓN ACTIVADO

El Carbón Activado se utiliza desde hace mucho tiempo para la remoción de impurezas
y contaminantes en gases y líquidos. Esta acción se lleva a cabo a través de dos tipos de
fenómenos de adsorción: la física o fisiosorción en el que no existe intercambio de
electrones , lo que permite que el proceso sea reversible y la química o quimiosorción
en la que ocurren modificaciones de las estructuras químicas de adsorbente y adsorbato,
como por ejemplo con los fenoles o la eliminación de cloro y cloraminas.

La capacidad de adsorción de un CA está relacionada con las propiedades del tipo de

Carbón seleccionado, como el área superficial y el tamaño de los poros; propiedades del
adsorbato, como la naturaleza de las moléculas a adsorber y propiedades del líquido que
lo rodea como por ejemplo el pH.
De acuerdo a su aplicación y necesidad, cuando se selecciona un Carbón Activado, las
cualidades más importantes a tener en cuenta son el diámetro de los poros y sus
características.

El CA tiene una gran variedad de tamaños de poros que pueden clasificarse de acuerdo a
su función, en poros de adsorción y de transporte.

Los primeros consisten en espacios entre placas grafíticas cuya separación debe estar
entre una y cinco veces el diámetro de la molécula que se desea retener. De esta forma
las placas están lo suficientemente cerca como para ejercer atracción sobre el adsorbato
y retenerlo con mayor fuerza.
En función del diámetro, se dividen en tres clases:

 Microporos (menos a 2 nm) son adecuados para retener moléculas pequeñas,

correspondientes a compuestos más volátiles que el agua, tales como olores,
sabores o solventes.
  Poros medios (2 a 50 nm) son los adecuados para moléculas de tamaño
intermedio
 Macroporos.(de 50 a 100.000 nm) atrapan moléculas grandes, como colores
intensos o sustancias húmicas que se generan al descomponerse la materia
orgánica.

Los de transporte tienen un amplio rango de tamaños y actúan como caminos de

difusión por los que circula la molécula hacia los poros de adsorción. Si bien no tienen
influencia en la capacidad de adsorción, si la tienen en la velocidad con que se lleva a
cabo.

La materia prima a partir del cual se fabrica el CA le confiere las características y usos
recomendados.

Tipo de CA Principal aplicación Observaciones

Vegetal Agua residual con colores intensos Se requiere un CA macroporoso, ya que

(madera de y/o con cantidades sustanciales de los contaminantes mencionados tienen
pino) grasas, aceites y otros compuestos un tamaño molecular relativamente
de alto P:M:. Potabilización de agua grande. Usado en la industria textil, de
superficial con alto contenido de alimentos y de petróleo. Como este CA
Materia Orgánica Natural es poco duro, normalmente se aplica en
polvo

Mineral Agua residual con contaminantes Tiene poros de diverso tamaños, es

lignítico muy diversos adecuado cuando los contaminantes
tienen una gran gama de tamaños
moleculares. Su dureza es relativamente
baja.

Mineral Aguas residuales con contaminantes La mayoría de los poros están en el

bituminoso de P.M. intermedios. Potabilización rango bajo de la mesoporosidad. Es
de agua superficial o con ligero menos duro que el de coco, pero más
color producido por algas adecuado cuando hay una alta
proporción de contaminantes no
volátiles

Cáscara de Potabilización de agua de pozo. Es el carbón con mas proporción de

coco Eliminación de olor, sabor y microporos, por lo tanto es el más
compuestos volátiles en agua adecuado para retener moléculas
superficial. Agua residual pequeñas. Es el utilizado cuando solo se
contaminada con solventes volátiles requiere declorar. Es el mas duro y
o con otras moléculas de bajo peso resistente a la abrasión.
molecular. Decoloración

Como hasta el momento no se ha desarrollado una técnica de medición directa, que

permita determinar la medida de los poros, se ha reemplazado por la aplicación de
algunos índices como YODO, MELAZA, AZUL DE METILENO, etc. El resultado de
la aplicación de éstos índices confirma el tipo de poros que tiene el carbón Activado
analizado.

Respecto al tamaño del CA, puede presentarse en forma granular o polvo.

El granular se usa en lechos fijos. A menor tamaño de gránulos, mayor velocidad de
adsorción , pero mayor caída de presión en el equipo. La dureza o resistencia a la
abrasión es una propiedad importante en el CA granula, ya que la falta de ésta provoca
erosión y rompimiento durante el manejo y el uso. Esta propiedad puede medirse con
diversos métodos, el más común es el Indice de Dureza de la Norma ASTM D-3802

El polvo se adiciona al líquido a tratar en un tanque agitado, antes de la adición de los

agentes coagulantes. Se deja reaccionar entre 10 y 30 min, sedimentar y se separa
mediante filtración. La sedimentación puede requerir de floculantes y la filtración de
filtroayudas (tierras diatomeas).

La mayor comprensión de las propiedades del CA posibilitan una mejor elección del
tipo de material y la consecuente optimización en su utilización.

FORMACIÓN DE TRIHALOMETANOS EN LA POTABILIZACIÓN DE AGUA

El proceso de cloración para la desinfección del agua origina la formación de

Trihalometanos (THMs) y otros subproductos de la desinfección.
Las cuatro especies que pueden producirse son: cloroformo (CHCl3),
bromodiclorometano (CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo
(CHBr3). La concentración conjunta de todos estos elementos define la concentración
total de Trihalometanos.

Existe inquietud respecto a su presencia debido a su posible potencial carcinogénico y

mutagénico. La Agencia de Protección del medio Ambiente de EEUU (USEPA) ha
fijado los límites para la presencia de THMs totales en 80 µg/l, y en Europa hay una
propuesta de Directiva de la U.E. para bajarlos aún mas.

La presencia de cloro y bromo en el agua origina la formación de ácidos hipocloroso e

hipobromoso, los cuales reaccionan con la Materia Orgánica Natural (MON) del agua
para formar los subproductos de desinfección.
Los compuestos orgánicos precursores de THMs son las sustancias húmicas (ácidos
fúlvicos y húmicos) que forman parte de la MON presente en el agua.

Su presencia es inevitable ya que se originan en la degradación de la materia vegetal,

por arrastre de sustancia orgánica del suelo y mediante procesos biológicos dentro del
agua. No hay un procedimiento analítico directo para la caracterización de la MON de
un agua. Generalmente se hace una cuantificación colectiva de la MON a través de la
concentración de Carbono Orgánico Total. Esto no da idea de la composición y
distribución de la gran variedad de constituyentes orgánicos.

Como las sustancias húmicas poseen alguna parte aromática, otro parámetro de uso
frecuente es la absorbancia ultravioleta a 254 nm.
Los factores que influyen en la formación de THMs son: el pH, la temperatura, la
concentración y características de la MON, el tiempo de reacción, la dosis de cloro y la
concentración de ión bromuro.
Las formas de controlar la formación de THMs son:

 Reducir la concentración de precursores, o sea la MON, mediante coagulación

química/filtración, ozonización y adsorción.
 Eliminar el cloro libre residual, mediante la formación de cloraminas.
 Remover los THMs mediante Carbón Activado.
 Usar desinfectantes alternativos como dióxido de cloro, ozono o radiación UV.

El sistema convencional de tratamiento de agua mediante coagulación con sulfato de

aluminio, clarificación y filtración remueve parcialmente los precursores de THMs. La
eficiencia de la remoción depende del pH, siendo más eficaz entre 5.5 y 7.0

Las concentraciones de THMs en aguas de alta alcalinidad fueron reducidas al bajar el

pH de coagulación mediante el agregado de ácido. Dicho ajuste logra una mayor
remoción de materia orgánica y la reducción de las dosis necesarias de coagulante y
cloro.

La OMS opinó que el agua potable no desinfectada representa más riesgo para la salud
que el ocasionado por la posible presencia de subproductos de la desinfección con cloro.

POTABILIZACIÓN DE AGUAS CON DIFERENTES COAGULANTES DE

ALUMINIO Y DE HIERRO

CALIDAD DE AGUA CRUDA Y TRATAMIENTO

El proceso de coagulación química es el método más eficiente para la remoción de
impurezas del agua superficial.

El propósito principal del tratamiento es la remoción de bacterias patógenas del agua

cruda, lo que se lleva a cabo con una sedimentación o flotación química y con una
desinfección.

Los estándares de calidad de agua, dependen de cada país, aunque existen normas
internacionales de la Organización Mundial de la Salud, que son respetadas por la
mayoría de ellos.

COAGULANTES INORGÁNICOS
DISPONIBLES
Los productos más comunes en el tratamiento químico de aguas son:

 Sulfato de Aluminio
 Cloruro de Aluminio / Policloruro de Aluminio
 Aluminato de Sodio
 Cloruros de Hierro
  Sulfatos de Hierro
 Mezclas Inorgánicas / Orgánicas

La eficacia de un coagulante no es una propiedad intrínseca de este, sino que depende

de cuanto se adecue a las características del agua a tratar.

La existencia o no de materias primas en cantidad, calidad y precios ventajosos

condiciona el desarrollo del mercado de los distintos coagulantes, mas allá de sus
características técnicas.

EL SULFATO DE ALUMINIO
es el químico coagulante más conocido y domina el mercado. Está disponible en todo el
mundo a un costo razonable. Su proceso de fabricación no tiene complejidad y la
mayoría de las plantas de tratamiento están diseñadas para trabajar con Sulfato de
Aluminio al igual que la capacitación de su personal. El uso del producto no requiere de
cuidados especiales para su manipulación. Las Autoridades no cuestionan su uso y
forma un flóculo blanco casi invisible. El producto se presenta en forma sólida y
líquida, no tiene estacionalidad ni se modifica químicamente en el tiempo. Hay
pluralidad de oferentes y pluralidad de proveedores en sus materias primas. En uso con
un ayudante de floculación (polímero), su eficiencia se potencia.

EL POLICLORURO DE ALUMINIO (PAC)

es un coagulante conocido y usado en Europa, Japón y China desde hace mas de 30
años. Puede trabajar en un pH mas alto que cuando se usa Sulfato de aluminio. A veces
puede tener comportamientos eficientes en aguas frías y en procesos lentos de
formación de flóculos. El producto ha sido desarrollado con diferentes grados de
basicidad. También puede usarse con un floculante (polímero) para potenciar su
eficiencia. El producto no es estable, en descomposición térmica puede liberar humos de
HCl y es un producto corrosivo para manejar y almacenar. Es un producto cuyo precio
es mas caro que el Sulfato de Aluminio, aunque puede compensarse(según la calidad del
agua) con una menor dosis de coagulante.No hay pluralidad de oferentes y tampoco de
proveedores de una de sus materias primas (Acido Clorhídrico).

Por lo general el ácido clorhídrico, materia prima del PAC, se obtiene como
subproducto de la fabricación de otros productos, y su oferta está ligada a las
variaciones de éstos últimos en el mercado, limitando su crecimiento.

LAS SALES DE HIERRO 3+ (CLORURO FÉRRICO, SULFATO FÉRRICO)

son también coagulantes, con menos popularidad que las sales de Aluminio por su
coloración oscura. Sin embargo el Hierro (III) es un coagulante muy eficiente con dos
rangos de pH. El rango más bajo empieza en Aproximadamente 3.5 y termina en pH 7.0
para un agua con alcalinidad alta. El rango mas alto es de 8.0 hasta 9,5. Es posible
escoger el rango de pH para la coagulación dependiendo de las necesidades de
purificación. En un pH bajo la remoción de las sustancias orgánicas y del color es muy
buena. , así como la remoción de bacteria y plankton. Para la remoción de hierro y
manganeso se requiere el rango alto de pH. Tiene alta velocidad de reacción. No hay
problemas con el aluminio residual. Es eficiente, independientemente del uso de un
ayudante de floculación (polímero). El Cloruro Férrico es un producto corrosivo para
manejar y almacenar, no así el Sulfato Férrico.
EVALUACIÓN PRÁCTICA
Existen algunas reglas para la aplicación y la eficiencia de los coagulantes inorgánicos,
pero hay que aceptar que todas las aguas crudas son diferentes. Variables como la
temperatura, turbiedad, alcalinidad, color, pH o el contenido y tipo de materia orgánica
del agua a tratar influyen en forma decisiva, determinando la mayor conveniencia
técnica de uno u otro coagulante. A su vez esta situación es dinámica, ya que las
características del agua varían de acuerdo a la época del año y las condiciones
climáticas.
Pero ¿cuáles son los factores a tener en cuenta para elegir el coagulante mas adecuado?

El método más confiable para probar diferentes coagulantes es realizar pruebas en dos
etapas: primero en prueba de jarras a nivel laboratorio y; segundo en pruebas de planta.
En la prueba de jarras los variables de todos los coagulantes disponibles son la dosis, el
pH y la incorporación de un ayudante de floculación (Polímero).Hay que acordar que
todos los productos deben de ser probados en condiciones absolutamente similares en
cuanto a las muestras de agua cruda, así como los tiempos de mezcla y clarificación.

La condición ideal para una prueba a nivel planta es cuando se puede correr una línea de
tratamiento con el producto en prueba con otra líneas similares usando el químico que
normalmente es usado en la Planta. De esta manera se puede justamente evaluar cual
producto da mejores resultados en condiciones iguales.

ECONOMÍA
El precio puede aparecer como el factor más importante para la selección de un
coagulante. Pero se debe comparar el costo global del tratamiento $/m3. Esta tarea es
un trabajo global y complejo en planta, que tiene que ser realizada considerando los
siguientes aspectos: costo y dosis del coagulante, costo y dosis de polímero, costo del
ajuste de pH, agua perdida en el lavado de los filtros y costo de desinfección.

No obstante, existen otros factores no tan evidentes, pero no menos importantes, como
su rendimiento bajo distintas condiciones, su estabilidad, agresividad, cantidad y
características de los nuevos barros, necesidad de modificar instalaciones de
almacenamiento, transporte y dosificación, las normas de seguridad para su
manipulación , la necesidad de capacitación del personal en el uso de un nuevo
coagulante, la ausencia o existencia de reglamentación vigente para su aplicación, la
disponibilidad del producto y la confiabilidad de posibles proveedores.

Cuando una planta ha sido optimizada en función del uso de un coagulante, deberá
tenerse especial cuidado frente a la decisión de un cambio pues deberían surgir
diferencias significativas que justifiquen éste, debido a todas las variables que entran en
juego. Un estudio profundo implica establecer una matriz de variables a tener en cuenta
y los países que cuentan con una variada gama de opciones a la hora de elegir
coagulantes, establecen su elección en función de todos los aspectos mencionados.

En el ámbito mundial, el consumo estimado de coagulantes inorgánicos es de 10

millones de toneladas, las cuales se distribuyen según los siguientes gráficos:

EL TRATAMIENTO QUÍMICO EN LA DEPURACIÓN DE AGUAS

RESIDUALES El sistema de depuración de aguas residuales usado con mayor
frecuencia desde la década del 60 es el tratamiento biológico, y de hecho se asume,
demasiadas veces, como la única alternativa posible.
Los argumentos a su favor mencionan el bajo costo de mantenimiento y el ser
considerado un proceso ecológico, a pesar de las enormes cantidades de recursos que se
consumen (electricidad y obra civil).
El tratamiento químico mediante el uso de coagulantes es conocido desde finales del
Siglo XIX aunque no fue extensamente empleado.

En los últimos años se empieza a reconocer que la utilización conjunta de tratamiento

químico y biológico, es una técnica altamente efectiva para resolver situaciones como:

 Sobrecargas hidráulicas y/o orgánicas estacionales

 Caudales de tratamiento superiores al caudal de diseño
 Aparición de vertidos incontrolados que inhiben o limitan el funcionamiento de
la etapa biológica.
 Necesidad de lograr niveles mas exigentes en la calidad final del efluente
 Bulking filamentoso.
 Limitación de la concentración de sulfuros en los gases de la digestión anaerobia
de los barros.

EL TRATAMIENTO QUIMICO
El objetivo del tratamiento químico es la precipitación de la materia orgánica e
inorgánico presente en el agua residual mediante la adición de coagulantes químicos.
Los principales reactivos usados en el tratamiento químico son los coagulantes
trivalentes de aluminio y hierro.

El tratamiento químico consta de tres operaciones:

La COAGULACION, que es la etapa de introducción y mezcla del coagulante en el

agua a tratar.
Esta operación debe hacerse en una zona de mezcla instantánea donde el coagulante sea
difundido en forma rápida y homogénea. Esta puede ser una canaleta Parshall o una
cámara de mezcla provista de un agitador con un tiempo de permanencia del agua de 3 a
5 min.
La mezcla del coagulante en el agua produce una reacción de hidrólisis, aportando
especies iónicas positivas que desestabilizan la suspensión coloidal de carga superficial
negativa, formando partículas de tamaño microscópico.

La FLOCULACION que es la etapa de aglomeración de los coágulos en partículas

sedimentables, denominadas flóculos.
Esta operación se realiza en una zona de agitación lenta que facilita la formación de los
flóculos ,y si se agregan polielectrolitos, se forman flóculos de mayor tamaño.

La SEDIMENTACIÓN O FILTRACIÓN que es la etapa se separan los flóculos

sedimentables del liquido residual, el cual habrá sufrido una importante reducción en
sus parámetros característicos.
Los flóculos sedimentados conformarán un barro químico el cual será tratado en la línea
de tratamiento de barros mediante espesamiento y secado.

CONFIGURACIONES DEL TRATAMIENTO

El tratamiento químico puede aplicarse de distintas maneras:
1.- Como sistema único de tratamiento (PRECIPITACION DIRECTA)
Se procede previamente a la eliminación de partículas gruesas y pesadas mediante
cámara de rejas y desarenadores
Permite dar respuesta rápida a variaciones bruscas de la composición del agua residual.
Con un tiempo medio de residencia hidráulico corto, entre 3 y 5 horas.
Ideal para zonas con escasa disponibilidad de espacio, debido a que las instalaciones son
muy compactas
Es también una técnica para adaptar, con un costo de inversión mínimo, a plantas ya
existentes que cuenten únicamente con tratamiento primario.
2.- En combinación con el tratamiento biológico (PRE-PRECIPITACION o CO-
PRECIPITACION)
Pre-precipitación Es un sistema en dos etapas (química + biológica). El coagulante se
adiciona antes de la etapa biológica en combinación con la etapa mecánica. En la
decantación primaria se consigue una reducción elevada de la carga contaminante, muy
superior a la que se obtendría en una decantación primaria simple. Esta disminución
favorece el funcionamiento del tratamiento biológico, que consume menos energía y
produce menos cantidad de barros.
Este sistema se ha introducido en muchas plantas depuradoras, con el fin de reducir la
carga contaminante que recibe el tratamiento biológico. Con un gasto de inversión
mínimo se ha conseguido mejorar los niveles de depuración y alargar la vida útil de las
instalaciones.
Co-precipitación. En éste caso las etapas son un tratamiento mecánico seguido de una
etapa combinada químico-biológica. Es un sistema apropiado para el control de bulking
filamentoso. Las cámaras de aireación sirven como balsas de floculación.

3.- Después del tratamiento convencional (POST-PRECIPITACION)

Es un sistema de tres etapas ( mecánica + biológica + química) que permite obtener una
reducción adicional de materia orgánica. La precipitación química se realiza después del
tratamiento biológico. En éste caso el fango se separa por filtración o flotación.
Esta técnica presenta la ventaja adicional de poder actuar como un colchón de seguridad
en los períodos delicados ( Ej.: elevada carga hidráulica; bajo coeficiente de
sedimentabilidad de barros; etc. )

La elección de la mejor solución para incrementar la eficiencia de un sistema de

tratamiento existente depende, entre otros factores, de un exhaustivo relevamiento de las
condiciones actuales de trabajo para lo cual el departamento técnico de FAISAN cuenta
con profesionales del área, a su disposición.