Gran Colombia, Dicho término se emplea por la historiografía para

distinguirla de la actual Colombia.

Para Francisco de Miranda. La idea de independencia de las colonias

del imperio español en Hispano-América, era el primer paso para la
unificación total de los pueblos libres, la integración americana es
inseparable, una vez llegado el momento se convocaría un Congreso
de diputados de villas y provincias de América. Panamá seria el lugar
propicio para reunir ese congreso. Por su situación geográfica. Miranda
había sugerido, en su plan de gobierno de 1801, que la ciudad capital
de Colombia, se llamara Colombo y que debía ser construida en
Panamá.

El 19 de Abril de 1810, se declara la independencia de la capitanía

general de Venezuela, luego de la renuncia de Vicenta Emparan.
Miranda, es llamado para regir el destino de la primera república, poco
tiempo después se desata el combate armado, por la reconquista de la
corona española, luego de que los españoles tomaran el arsenal de
puerto cabello que se encontraba en manos de Simón Bolívar.

Miranda se ve forzado a capitular el poder y entregarlo a él realista

Monteverde, mediante un armisticio para su transición. Miranda tenía la
intención de escapar del país, ya que era prófugo de la justicia española
la cual no le garantizaba su vida. Entre la noche y la madrugada del 30
y 31 de julio en la guaira cuando Miranda se proponía embarcar, un
grupo de militares, encabezado por Simón Bolívar, arrestan a Miranda
y lo entregan a los españoles.

El proyecto de Miranda no llegó a realizarse, pero la idea fue retomada

por Bolívar quien, después del fracaso de la Segunda República de
Venezuela, se vio obligado a reflexionar sobre la causa de los fracasos
previos, la situación internacional y la forma de lograr la independencia
de forma duradera. Sus reflexiones le llevaron a la conclusión de que
para alcanzar la independencia definitiva se debía derrotar totalmente a
los españoles para impedir que realizaran acciones de reconquista.
Para ello, los esfuerzos debían unificarse bajo un mandato único, y
como garantía de una independencia permanente debía crearse una
república grande y fuerte que pudiera desafiar las pretensiones de
cualquier potencia imperial, una unión continental que abarcara desde
el territorio de la Nueva España hasta el sur de Chile
En 1815, en su «Carta de Jamaica», Bolívar expone la idea de Colombia
como un país que debía hacerse realidad. Concluyó que, para convertir
Colombia en una nación viable, era necesario crear un gobierno
centralizado capaz de coordinar las acciones necesarias para
resguardar las fronteras y aglutinar a los distintos pueblos de la América
hispana como garantía de la independencia. Y sugiere la reunión en
Panamá de un Congreso de las Repúblicas americanas independientes,
lo que no se concretará hasta 1826.

Aunque los objetivos de este Congreso convocado por Bolívar tendían

más bien al establecimiento de alianzas entre repúblicas
independientes y no a la constitución de una sola república como
proponía Miranda.

La idea de crear la Gran Colombia, hizo que Bolívar tuviera un objetivo

político mucho más amplio, lo que en definitiva le motivó a actuar de una
manera diferente a las veces anteriores. En el contexto de las Guerras
de Independencia Hispanoamericana.

Para garantizar la libertad de Colombia, Bolívar consideraba vital

conseguir cuanto antes el control sobre Venezuela, para impedir que los
españoles la utilizaran como puesto de avanzada en Tierra Firme para
sus campañas de reconquista, por lo que decidió emprender esta tarea
como algo prioritario. En la isla de Margarita a mediados de 1816, lo
principal era lograr el reconocimiento de su liderazgo. A medida que
pasaba el tiempo, Bolívar debió lidiar con personajes que habían
ganado su generalato a través de la acción, pero que acabaron
aceptando la Jefatura Suprema de Bolívar como un mal necesario para
poder derrotar a los españoles, hasta que, a la larga su liderazgo fue
indiscutido. Esto facilitó el control del Oriente venezolano y la instalación
de Bolívar en Angostura trajo consigo el inevitable y largo
enfrentamiento con las fuerzas expedicionarias del general español
Pablo Morillo. En 1816, Simón Bolívar, con la ayuda de los generales
Urdaneta, Piar, Páez, Mariño, Nariño, Monagas, entre otros,
conseguiría una serie de victorias sobre los realistas. Después de liberar
Guayana y Nueva Granada

Ya en 1818, la situación del Ejército español en Venezuela se tornó

insostenible y Morillo se vio obligado a retirar algunas de sus fuerzas de
la Nueva Granada.
El 15 de febrero de 1819, seis meses antes de la Batalla de Boyacá, se
reunieron en Angostura (Venezuela) ,los representantes de; Venezuela,
Nueva Granada (Colombia) y Quito (Ecuador, estos eran pocos ya que
todavía se encontraba bajo el control español), para trabajar en el
desarrollo de una constitución,

El 17 de diciembre de 1819, en Angostura (Ciudad Bolívar) el Congreso

de Angostura declaró formalmente creada la República de Colombia. La
iniciativa de Simón Bolívar fue aprobada, en la cual se decreta las
siguientes decisiones:

 La creación de la República de Colombia, reuniendo las

Repúblicas de Venezuela y la Nueva Granada Su territorio
comprendía a los de la antigua Capitanía General de Venezuela y
el Virreinato del Nuevo Reino de Granada.
 La República de Colombia se dividirá en tres grandes
Departamentos, Venezuela, Quito y Cundinamarca. Las capitales
de estos Departamentos serían respectivamente las ciudades de
Caracas, Quito y Bogotá.
 La Nueva Granada fue renombrada Cundinamarca y su capital
Santa Fe renombrada Bogotá. Igualmente sería la ciudad capital
de la República.
 Sería gobernada por un presidente. Existiría un vicepresidente
que suplantaría al presidente en su ausencia.
 Los gobernadores de los tres Departamentos también se
llamarían Vicepresidentes.
 El presidente y vicepresidente serían elegidos con voto indirecto,
pero para efectos de empezar, el Congreso los eligió de la
siguiente forma: Simón Bolívar como presidente de la república y
Francisco de Paula Santander como vicepresidente. En agosto,
Bolívar continuó su tarea libertadora, partió hacia Ecuador y Perú
y dejó a Santander a cargo de la presidencia.
 A Bolívar se le concedió el título de "Libertador" y se estipuló que
su retrato sería expuesto en el salón de sesiones del Congreso
con el lema «Bolívar, Libertador de Colombia y padre de la
Patria».).
Al final de las sesiones, el congreso acordó que se reuniría nuevamente
en Cúcuta, en enero de 1821, para expedir la nueva constitución.

Los últimos contingentes realistas en Venezuela fueron derrotados en

la histórica Batalla de Carabobo el 24 de junio de 1821. El 28 de
noviembre de 1821 se da la Independencia de Panamá y
voluntariamente se une al sueño de Bolívar firmando con España un
pacto de no agresión.

Ventajas de la Unión

 La existencia de estos nuevos Estados obtendría nuevas garantías.

 El orden interno se conservaría intacto entre los diferentes Estados
y dentro de cada uno de ellos.
 Ninguno sería débil con respecto a otro; ninguno sería más fuerte.
 La fuerza de todos concurriría al auxilio del que sufriese por parte del
enemigo externo o de las facciones anárquicas.
 Un equilibrio perfecto se establecería en este verdadero nuevo orden
Americano.
 El Nuevo Mundo se constituiría en naciones independientes, ligadas
todas por una ley común que fijase sus relaciones externas y les
ofreciese el poder conservador en un congreso general permanente.

El estado surge como fruto de la unión de dichos pueblos en el

Congreso de Cúcuta (1821), donde se redactó la Constitución nacional
con la cual se implementó y reglamentó su creación, al igual que la vida
política e institucional del nuevo país.

Esta república existió jurídicamente entre 1821 y 1831. Su superficie

correspondía a los territorios de las actuales repúblicas de Colombia,
Ecuador, Panamá y Venezuela incluyendo la Guayana Esequiva; y otros
territorios que pasaron a Brasil, Perú y Nicaragua por acuerdos
internacionales celebrados entre estos países y las repúblicas surgidas
de la disolución gran colombiana.

El país se fue disolviendo a finales de la década de 1820 e inicios de los

años 1830, por las grandes diferencias políticas que existían entre
partidarios del federalismo y el centralismo, así como por las tensiones
regionales entre los pueblos que integraban la república.

La crisis entre los seguidores de Bolívar y Santander se ahondó con las

diferencias entre Santander, José Antonio Páez y con la promulgación
de la constitución de la República de Bolivia de 1826, escrita por Bolívar
para la naciente república de Bolivia. El principal recelo era sobre el
amplio poder dado a la figura presidencial, la cual era vitalicia y de esta
forma, se asemejaba una monarquía. Y temían que impusiera en
Colombia.

El 30 de abril de 1826 tuvo lugar en Venezuela un movimiento

separatista “La Cosiata”, dirigido por José Antonio Páez, que se
presentó como una reacción contra el gobierno de Bogotá, el
centralismo y Simón Bolívar. Los detractores de Bolívar después de la
rebelión calificaban, la amnistía con el nombre de cosa sin importancia,
(COSIATA). El 25 de noviembre de 1826 Bolívar marcha con la élite de
sus tropas a Venezuela y persuade a Páez de deponer su sublevación
contra la Gran Colombia, a cambio de ser reconocido como jefe civil y
militar de Venezuela.

Motivos de la separación

 Disimilitud de caracteres, costumbres e intereses entre las

poblaciones.
 La crisis económica que provocó la guerra, unida a la falta de vías
y de medios de comunicación, impedía organizar y gobernar bien
tan extenso territorio.
 Había sectores económicos y políticos en cada país que nunca
estuvieron interesados en el proceso de integración.
 Inglaterra y Estados Unidos promovieron la secesión.14

Los venezolanos y ecuatorianos querían mayor autonomía en su

territorio
En lo que a Panamá concierne, En 1826, mismo año en que Panamá
rechazó tenazmente la constitución Bolivariana, se celebró en su capital
el Congreso internacional Bolivariano. Más este notable
acontecimiento, no fue la primera tentativa de separación de Colombia.
Sucede que el congreso colombiano hacía caso omiso de las solicitudes
de franquicias comerciales. La cual frustraba las aspiraciones
panameñas. En consecuencia, surgió un movimiento separatista para
convertir a Panamá en un país, bajo la protección de Gran Bretaña y
los Estados Unidos. El movimiento fue, reprimido por los militares
colombianos destacados en el istmo. El 26 de septiembre de 1830,
Panamá se separó de la República de la Gran Colombia. Debido a la
crisis ocasionada por la renuncia del libertador y la desmembración de
la Gran Colombia,

Bolívar con su ferviente deseoso de ver una Gran Colombia unida

decide hacer imponer su voluntad en forma dictatorial como último
recurso y presenta, en agosto de 1828, una constitución que había
desarrollado en la que se incluía Perú y Bolivia, ya que esta se había
separado de Perú, con un fuerte gobierno central y una presidencia de
por vida en la que el presidente podría tener la facultad de nombrar su
sucesor.

El 9 de abril de 1828, se instaló la Convención de Ocaña. Las diferencias

entre los Santanderistas que favorecían el federalismo, y bolivarianos
que preferían un poder central y presidencial fuerte. La Convención, que
tenía por objeto reformar la Constitución de Cúcuta fue un fracaso, y los
bolivarianos abandonaron el recinto proclamando a Bolívar como
dictador. La separación de Venezuela y Quito fue acelerada por la
discrepancia de opiniones entre federalistas y centralistas.

La crisis culminó con el atentado a Bolívar del 25 de septiembre de

1828, en lo que se conoce como la Conspiración Septembrina. La
participación de Santander no es clara; sin embargo, fue condenado
junto con muchos de sus seguidores, quienes fueron ejecutados por
traición. Por orden de Bolívar, la condena del propio Santander fue
conmutada por destierro.

Los líderes venezolanos vieron con bastante recelo las intenciones de

Bolívar, en noviembre de 1829 deciden separarse de la Gran Colombia
y así lo comunicaron en la convención de enero. Bolívar finalmente
renuncia a su posición durante la convención constitucional de enero de
1830 reunida en Bogotá (también llamada el Congreso Admirable).
Adicionalmente, empezaba a mostrarse enfermo.

Las relaciones entre Colombia y Perú se fueron haciendo

paulatinamente más tensas por las disputas territoriales, Perú se
negaba a reconocer a la república alto-peruana como un Estado
soberano, y el deseo peruano de anexar la rica provincia de Guayaquil,

Perú había invadido a Bolivia a principios de 1828, se desata la lucha

armada entre el ejército del Perú y Colombia, Tras ser pacificados por
Bolívar y reorganizados las fuerzas, el ejército colombiano inició una
ofensiva terrestre que culminó con la victoria de las tropas colombianas
del Mariscal Antonio José de Sucre. El 28 de febrero de 1830 se firmó
el Tratado de Girón, en aras de una salida diplomática.

Bolívar finalmente anexa Guayaquil el 15 de julio de 1828. Los

peruanos ven con desagrado la intervención de Bolívar en los asuntos
internos de Perú.

Las revueltas continuaron. Perú se declaró en contra de Bolívar y

Venezuela se proclamó independiente. Páez ocupó la presidencia de
ese país e hizo que el Congreso aceptara la renuncia de Bolívar a
mediados del año 1830 y lo expulsara del país concediéndole una
pensión de 3.000 pesos anuales.

Los quiteños, al saber que Venezuela se había separado y que Bolívar

se retiraba en forma definitiva, tomaron la resolución de separarse. Y
con esto se desvanece la Gran Colombia después de once años de
existencia. El descontento militar y el de los grupos liberales se
acentuaron y conllevó a la dictadura del general Rafael Urdaneta.
Finalmente, en diciembre de 1830, muere el Libertador.
Jurídicamente, la Gran Colombia existió hasta el 21 de noviembre de
1831, presidida por Domingo Caycedo

Debido a tensiones regionales, no alcanzó a durar la unión política de

los territorios del antiguo Virreinato. La oposición al gobierno de Bolívar
era en general, secesionista. En 1830 Venezuela y Ecuador declararon
su independencia de la República de Colombia, quedando finalmente
disuelta la Gran Colombia en 1831, dando nacimiento de tres entidades
estatales distintas: Nueva Granada, Ecuador y Venezuela. La secesión
venezolana fue dirigida por el General José Antonio Páez (1790-1875),
quien poseía desde control de la parte venezolana. Páez se convirtió en
el primer presidente del nuevo estado venezolano, y gobernó
intermitentemente hasta 1863. En Ecuador asumió Juan José Flores.
La gran Colombia quedo Reducida a la Nueva Granada, presidida por
Rafael Urdaneta quien originalmente había ejecutado un golpe de
estado pensando en devolverle el poder a Bolívar, la Gran Colombia se
disolvió tras el derrocamiento de Urdaneta. En la Nueva Granada se
eligió como vicepresidente interino a José María Obando, un año
después asumió Francisco de Paula Santander como presidente y
delineó la estructura del nuevo Estado.

En Venezuela, en 1835, un grupo de oficiales patriotas se levantaron

contra el presidente José María Vargas, en lo que se conoce como
Revolución de las Reformas, para exigir la reconstitución de la Gran
Colombia, reformas políticas y el fin del poderío económico de la
oligarquía, fortalecida con el comercio de importación y exportación.
Obtuvieron un triunfo efímero, pero luego retomó el poder el general
José Antonio Páez con lo que se hizo definitiva la disolución de la Gran
Colombia.

Proyectos similares en América Latina fueron la Confederación Perú-

Boliviana y la República Federal de Centro América.
 Gobierno y política

La organización política de la Gran Colombia fue trazada

definitivamente en el Congreso de Cúcuta de 1821. En dicha reunión se
designó como capital la ciudad de Bogotá, mientras Caracas y Quito,
servían como sede de las cortes superiores de justicia de los distritos
judiciales en que se dividía la república.

Constitucionalmente el gobierno se caracterizaba por un fuerte poder

ejecutivo en la persona del Presidente de la República, y
vicepresidentes regionales que actuaban en nombre del Presidente en
su ausencia. Ambos cargos eran designados por un colegio electoral
designado por las asambleas provinciales.

El poder legislativo residía en el Congreso Nacional, compuesto por dos

cámaras: el Senado y la de Representantes. Dicho Congreso tenía
sesiones una vez al año y sus miembros, con un periodo de 8 años para
el Senado y de 4 para la de Representantes, eran elegidos por las tres
asambleas regionales del país. Cada departamento enviaba al
Congreso un total de 4 senadores. El número de diputados a enviar por
las provincias estaba en proporción a su respectiva población, de tal
modo que se contaba un representante por 30.000 habitantes. Para la
administración departamental se contaba con los Intendentes,
nombrados por el Presidente, y que a su vez designaban los
Gobernadores de cada provincia. Todos estos cargos ocupaban un
periodo de tres años.

En tanto, el poder ejecutivo se dividía en cuatro secciones: la de

Asuntos Extranjeros, del Interior, de Finanzas y Aduana, y la de Guerra
y Marina.

Durante el gobierno de Simón Bolívar se declaró patrimonio nacional las

riquezas del suelo y el subsuelo y la nacionalización de las minas con
su famosa sentencia: “Las minas de cualquier clase corresponden a la
República”, sentando los antecedentes de las futuras nacionalizaciones
y expropiaciones en América Latina, decretó la educación gratuita para
niños y niñas; y por la falta de escuelas, ordenó que las iglesias, en sus
horas de reposo de homilías, se convirtieran en salones de clase, se
decretó una reforma agraria contra los latifundios, con el reparto de las
mejores tierras para quienes las trabajaran, en decir, en su mayoría
peones de campo, campesinos necesitados e indígenas, se prohibió el
pago en especies y ordenó el salario monetario para los empleados y
obreros, ordeno la emisión de las licencias de importación para proteger
la industria nacional de tantas importaciones, se ocupó de regular las
tasas de interés, prohibió el endeudamiento con la Banca Internacional,
se decretó el control de cambio, control de precio, y fortalecimiento del
sistema monetario18 , asimismo decretó la entrega de tierras a los
oficiales y soldados del ejército libertador, este proyecto no alcanzó los
resultados esperados, ya que las tropas recibieron vales en vez de
tierras y se vieron obligadas a venderlos (a un precio devaluado) lo cual
fomentó la expansión del latifundio y el surgimiento de oficiales y
militares de alto rango como latifundistas. De la misma forma, no se
avanzó en mejorar la situación de las grandes masas de indígenas y
pueblos originarios.

Directrices de la Constitución Nacional

El Congreso elegido en Angostura se reunió de nuevo, esta vez en la

Villa del Rosario, Cúcuta, a principios de 1821 y el 30 de agosto se
decretó la Constitución de Cúcuta. Esta se ha considerado como la
primera Constitución de Colombia, que estuvo vigente durante la Gran
Colombia hasta su disolución en 1831. Dicho documento constaba de
10 capítulos y 191 artículos:

 Promulgó la liberación progresiva de la esclavitud: los hijos de

padres esclavos serían libres al llegar a los 21 años de edad, y
creó un fondo para asegurar que los esclavos que se fueran
liberando tuvieran medios para subsistir. El fondo recolectaba
porcentajes que variaban desde el 0,15% hasta el 10% de las
herencias. Esto sucedía 42 años antes de la abolición de la
esclavitud en los Estados Unidos
 Acabó con la Inquisición e hizo reformas relativas a los obispos,
arzobispos y algunos bienes de la Iglesia.
 El Gobierno de Colombia se declaró popular y representativo.
 Ratificó estar conformada por tres grandes departamentos:
Cundinamarca, Venezuela y Quito. Los departamentos grandes
estaban divididos en 7 departamentos corrientes;
o 3 de Venezuela: Orinoco, Venezuela y Zulia,
o 4 de Cundinamarca: Bogotá, Cundinamarca, Cauca y
Magdalena.
o Panamá y Quito que estaban por definirse

Cada departamento estaba dividido en provincias, las provincias

divididas en cantones y los cantones divididos en cabildos y
municipalidades, y estos a su vez eran parroquias o estaban
divididos en parroquias.

o Venezuela estaba formada por 10 provincias

o Cundinamarca por 13 provincias a las cuales se sumaría 2
provincias de Panamá,
o Quito por 7.provincias

 Cada parroquia tendría una Asamblea que se reuniría cada cuatro

años, el último domingo del mes de julio. Los miembros de estas
Asambleas designarían los electores de los cantones, que deben
tener más de veinticinco años, poseer en bienes raíces más de
quinientas piastras o trescientas de renta.
 Estos se constituirían en Asamblea provincial de electores que se
reunirían cada cuatro años el día primero de octubre para elegir el
presidente y vicepresidente de la República, el senador del
Departamento y el representante o representantes de la provincia.
Estos funcionarios departamentales ejercerían su función durante
cuatro años.
 Podían votar los mayores de veintiún años que sepan leer y
escribir y posean cien piastras.
 El Congreso estaría formado por dos cámaras: la del Senado y la
de Representantes. Los senadores serían nombrados por un
período de ocho años y los representantes por un período de
cuatro años.
 Para ser Senador se exigió tener treinta años, ser criollo por
nacimiento, poseer propiedades inmuebles por valor de cuatro mil
piastras o una renta anual de quinientas piastras, ejercer una
profesión liberal, y en caso de ser extranjero, llevar doce años
 establecido en el país y poseer bienes inmuebles por valor de diez
y seis mil piastras.
 Se elegirían cuatro senadores por Departamento: dos por ocho
años y dos por cuatro. Estas diferencias se dirimirían a la suerte
con objeto, dice la ley, de que el Senado se renueve cada cuatro
años.
 La Cámara de representantes se compondría de los Diputados
elegidos a razón de uno por cada 30.000 habitantes. Cuando los
representantes llegaran a cien, se elegiría un diputado por cada
40.000 habitantes y aún por cada 50.000, hasta que la Cámara
está integrada por ciento cincuenta diputados.
 Para ser diputado se necesitaba tener veinticinco años y
propiedades por valor de dos mil piastras o quinientas piastras de
renta, o ser profesor. Había que haber residido dos años antes de
la elección, u ocho en caso de no haber nacido en Colombia, y en
esta, además, tener bienes raíces por valor de diez mil piastras.
 La Cámara de Representantes tendrían la facultad exclusiva de
acusar ante el Senado al presidente, al vicepresidente de la
República y a los ministros de la Alta Corte de Justicia.
 Para ambas Cámaras dispone la Constitución que las sesiones
sean públicas; que los principales funcionarios públicos queden
excluidos de las funciones legislativas; que sus miembros gocen
de inmunidad mientras duran sus funciones, y que devenguen un
sueldo.
 El Poder Ejecutivo está constituido por un presidente y un
vicepresidente, elegidos por cuatro años, que no pueden ser
reelegidos y que, en caso de muerte, son sustituidos por el
presidente del Senado. El presidente tendría un sueldo de treinta
mil piastras por año, y el vicepresidente, de diez y seis mil.
 Cada departamento estaba administrado por un Intendente
nombrado por el presidente y un Gobernador que estaba bajo las
órdenes del intendente.
 Establece los cargos de ministros, consejo, tribunal supremo y
reglamenta cada uno de los cargos.
 El Congreso eligió por votación como presidente de la República
a Simón Bolívar y vicepresidente a Francisco de Paula Santander,
pero como Bolívar estaba ausente Santander toma la Presidencia
y Nariño la vicepresidencia.
El 24 de mayo de 1822, Quito selló su independencia en la Batalla de
Pichincha; y el 9 de diciembre de 1824 se culminó la de Perú (hoy Perú
y Bolivia) en la Batalla de Ayacucho. Perú y Bolivia nunca llegaron a
formar parte de la Gran Colombia pero comparten con Ecuador,
Venezuela y Colombia el título de Países bolivarianos por haber sido
repúblicas liberadas por Simón Bolívar quien mereció el título de
Libertador y ser considerado el primer presidente oficial de cada una de
ellas.

Fuerzas armadas

La Gran Colombia contaba para mediados de los años 1820 con un

ejército de 25.000 a 30.000 hombres, de los cuales alrededor de la mitad
eran tropas regulares y el resto milicias. La calidad de los soldados
colombianos variaban: desde veteranos con años en servicio en
unidades elite como el batallón Voltígeros, el batallón Rifles, los Bravos
de Apure, el batallón Albión; a unidades mal apertrechadas y mal
entrenadas que participaban en labores como milicias y guerrillas.

La armada contaba con una variedad de buques, incluyendo varios

navíos de más de 60 cañones, fragatas de 44 cañones, y muchas
unidades menores. La armada se concentró en la bahía de Cartagena
en 1825, realizando ejercicios como preparativo para la planeada
invasión a Cuba y Puerto Rico que al final no se realizó. Al estallar la
guerra con Perú, la marina se hallaba en buena parte en el mar Caribe.

La Gran Colombia era en gran medida un país altamente militarizado,

sus fuerzas armadas ocupaban un papel de gran importancia tanto en
la república como en la política. En especial en sus últimos años cuando
el Libertador había vuelto del Perú, creció el militarismo bolivariano en
un intento de frenar la creciente popularidad de los liberales
santanderistas y los movimientos secesionistas en Venezuela y
Ecuador. Estas discrepancias políticas escalarían hasta que Bolívar
proclamó su dictadura.

Bolívar era partidario de unas fuerzas armadas permanentes y en pie

de guerra que pudieran mantener la paz interna mediante la coerción,
resguardar la soberanía de la nación y permitir a Colombia jugar un
papel de importancia en la política americana. En cambio Santander
quería una reducción de las fuerzas para disminuir tanto sus costos
como su participación política.
Organización territorial

El país estaba conformado por un vasto territorio, que ocupaba en su

mayor parte la región norte de América del Sur. De oriente a occidente
iba desde el río Esequibo y el Océano Atlántico hasta el istmo de
Panamá y el Océano Pacífico. De norte a sur, comprendía el amplio
terreno ubicado entre el Mar Caribe y el río Amazonas.22 En total
abarcaba un área de más de 2.500.000 kilómetros cuadrados.

Relieve

El aspecto más característico del país era sin duda la gran Cordillera de
los Andes. Dicha cadena montañosa ocupaba la mitad occidental del
país, ingresando por el Distrito del Sur, luego dividiéndose en tres
ramales en su entrada al Distrito del Centro y finalmente curvándose
para luego internarse al territorio del Distrito del Norte.

Las mayores alturas de la Gran Colombia se encontraban cercanos de

la línea ecuatorial, estando una gran cantidad de ellas ubicadas en el
Distrito del Sur. El monte más alto era el Chimborazo (6.310 m), seguido
del Cotopaxi (5.897 m), Cayambe (5.790 m), Sierra Nevada de Santa
Marta (5.775 m), Antisana (5.758 m), y el Nevado del Huila (5.750 m).16
Es notable el hecho que todas estas alturas son volcanes (tanto extintos
como activos), a excepción de la Sierra Nevada de Santa Marta.

Aproximadamente un tercio del país correspondía a los llanos del

Orinoco, una vasta sabana cubierta de pastizales aptos para la
ganadería y la agricultura, regada por numerosos y caudalosos ríos. La
porción restante del territoio estaba ocupada por la amplia llanura de la
amazonia, poco explorada y llena de enormes ríos caudalosos.16

Hidrografía
Ríos

Tres grandes ríos surcaban el territorio de la Gran Colombia: el

Magdalena, que con su principal afluente el Cauca desemboca en el
Caribe; el Orinoco, río caudaloso en el cual desembocan los ríos Meta
y Guaviare; y el Amazonas, al cual afluyen el Napo, el Putumayo y el
Caquetá. Otros ríos importantes eran el Atrato, el Guayaquil y el
Guarapiche.22

De estos servían como importantes vías fluviales el Magdalena y el

Orinoco, por los cuales entraban los productos importados al país.

Lagos y bahías

Debido a su extensión territorial y a poseer costas sobre ambos

océanos, la Gran Colombia contaba con innumerables bahías, golfos y
estuarios aptos para servir de puertos naturales. Los más importantes
en la costa pacífica eran la de Guayaquil, al sur; la del Chocó o
Buenaventura, al centro; y la de Panamá, al norte. Por la costa atlántica
se tenían los golfos de Darién, Maracaibo, Cariaco y el de Paria.22

Entre los lagos del país se destacaban dos: el lago de Maracaibo, un

enorme cuerpo de agua que se comunicaba con el golfo del mismo
nombre y en el cual sucedió una de las más importantes batallas por la
independencia; y el lago de Valencia, cuerpo de agua incrustado en la
cordillera costera venezolana.16 A lo largo del país también existían
otros espejos de agua importantes como las ciénagas de Santa Marta o
la Zapatosa.

Clima

El clima de la Gran Colombia no estaba afectado por la latitud del país

respecto al ecuador, sino por la topografía y la temporada de lluvias,
que daba origen a dos estaciones llamadas comúnmente invierno y
verano. De entre todas las zonas que componían la república, las más
cálidas y secas eran la Guayana, la llanura septentrional de la Nueva
Granada y la costa pacífica cercana a Guayaquil.16 Las regiones más
lluviosas eran las cercanas a la cordillera andina, en especial al sur y
oriente del país, donde nacían los principales tributarios del río
Amazonas.

Los valles situados entre las cordilleras gozaban de un clima templado

y uniforme durante gran parte del año, mientras aquellas zonas
cercanas a la costa disfrutaban de un clima bastante caluroso. En tierras
más altas incluso podía encontrarse nevados y hielo, aunque se
hallaran en la zona intertropical cercana a la línea ecuatorial, tal como
ocurría en el Distrito del Sur. La misma situación geográfica de las
cordilleras originaba que la vegetación fuera muy variada y la
fecundidad del suelo fuera inmensa, por lo cual en el país se daba toda
clase de productos agrícolas.

Demografía

Los habitantes de la Gran Colombia era muy multiétnica. Habían

españoles, indios, mulatos, negros, mestizos y zambos.17 La población
en general estaba distribuida de una forma muy heterogénea, de modo
que mientras el norte del país, estaba mayoritariamente habitado por
españoles y mestizos, el sur del país lo estaba por un amplio número
de indígenas. Esto se debía a que mucha de la población nativa en la
región norte fue exterminada durante las primeras incursiones europeas
hechas durante la época de la conquista española, mientras en las
regiones más al sur se crearon resguardos y misiones por parte de
órdenes religiosas que conservaron en gran parte su número original.22
En sí la población estaba altamente estratificada, estando los españoles
y blancos en general en el tope, seguidos de los indios, los negros y las
demás mezclas de razas.16

Según las estimaciones realizadas en 1822, la población de la Gran

Colombia se distribuía por departamentos de la siguiente manera:2 23

Departamento
Número Población
o provincia
1 Orinoco 174.000
1.1 Cumaná 70.000
1.2 Barcelona 44.000
1.3 Guyana 45.000
1.4 Margarita 15.000
2 Venezuela 430.000
2.1 Caracas 350.000
2.2 Barinas 80.000
3 Zulia 162.100
3.1 Coro 30.000
3.2 Trujillo 33.400
3.3 Mérida 50.000
3.4 Maracaibo 48.700
4 Boyacá 444.000
4.1 Tunja 200.000
4.2 Socorro 150.000
4.3 Pamplona 75.000
4.4 Casanare 19.000
5 Cundinamarca 371.000
5.1 Bogotá 172.000
5.2 Antioquia 104.000
5.3 Mariquita 45.000
5.4 Neiva 50.000
6 Cauca 193.000
6.1 Popayán 171.000
6.2 Chocó 22.000
7 Magdalena 239.000
7.1 Cartagena 170.000
7.2 Santa Marta 62.000
7.3 Riohacha 7.000
8 Quito 550.000
8.1 Quito 230.000
8.2 Quixos & Macas 35.000
8.3 Cuenca 78.000
8.4 Jáen de Bracamoros 13.000
8.5 Maynas 56.000
8.6 Loja 48.000
8.7 Guayaquil 90.000
9 Panamá 80.000
9.1 Panamá 50.000
9.2 Veragua 30.000
Total Gran Colombia 2.463.000

La población esclava dentro del país apenas sobrepasaba los 70.000

(1823).17 La población indígena, en tanto, se calculaba entre 400 mil y
500 mil distribuida en toda la nación. Las tribus de las cuales se tenía
un registro escrito eran los Chaimas, Pariagotos, Guaraones,
Guayquerías, Guaguas, Cumanagotos, Caribes, Guajiros, Salivas,
Guamos, Muiscas y Muzos.16

El censo de 18254 arrojó los siguientes resultados demográficos por

distrito:

Distrito Hombres Indígenas Población

Esclavos
Judicial libres independientes total
Norte
609.545 50.088 26.579 686.212
(Venezuela)
Centro
(Nueva 1.182.500 45.830 144.771 1.373.110
Granada)
Sur
485.021 6.975 52.481 524.477
(Ecuador)
Gran
Totales 2.227.066 102.902 203.831 2.583.799
Colombia

Ciudades principales

Las principales ciudades de la Gran Colombia, aproximadamente hacia

1821, eran:16
  Santafé de Bogotá: sede del gobierno republicano, su población
se estimaba en unos 65.000 habitantes.
 Santiago de León de Caracas: contaba en 1802 con 42.000
habitantes, hasta que el terremoto de 1812 le costó la vida a
12.000 de ellos. Para 1822 contaba con apenas 6.000 personas.
 San Francisco de Quito: ubicada prácticamente en la línea
ecuatorial, contaba con 50.000 habitantes.
 Mompox: contaba con 8.000 habitantes.
 Pamplona: contaba con 7.000 habitantes.
 Cartagena de Indias: se estimaba su población en 24.000
personas.
 Portobelo: ubicado en la costa norte del istmo de Panamá,
contaba con apenas 300 personas.
 Panamá: puerto ubicado en el istmo de Panamá en el lado del
Pacífico, se estimaba su población en 12.000 habitantes.
 Guayaquil: ubicado sobre el Océano Pacífico, contaba con 15.000
habitantes.
 Maracaibo: localizado en la salida del lago del mismo nombre,
contaba con 25.000 personas.
 Cumaná: su población se estimaba en 18.000 habitantes, la
mayoría dedicados a la pesca y navegación.
 Puerto Cabello: con 15.000 habitantes, puerto dedicado al
comercio, la navegación y el contrabando.
 Popayán: centro religioso ubicado en los Andes, contaba con
25.000 personas.
 Angostura: situada sobre el Orinoco, se estimaba su población en
unos 7.000 habitantes.
 Santiago de Cali: ubicada en la región sur de la provincia del
Cauca, tenía una población de 15.000 a 20.000 habitantes.
 Tunja: capital de Boyacá, tenía una población de 14.000
personas.
 Medellín: ubicada en el valle de Aburrá, tenía una población de
4.000 personas.
 Santa Marta: en el litoral caribe, tenía 25.000 personas.

Economía

Productos
Los suelos del país, debido a su fertilidad, permitían sembrar una amplia
gama de cultivos, desde aquellos de clima templado hasta los de clima
más cálido. Es por ello que la principal actividad económica de los
habitantes de la Gran Colombia era la agricultura.22

Los productos que se originaban en el país eran el cacao, caña de

azúcar, café, algodón, añil, tabaco, maíz, trigo, vainilla, dátiles, uvas
pasas, frutos, hortalizas, tintes, maderas, quinina y variadas plantas
medicinales. En cuanto a productos animales, se producían carnes y
cueros, que se fundaban en los llanos del Orinoco. En cuanto a los
minerales y piedras preciosas, en el país se producía oro, plata, platino,
cobre, esmeraldas, perlas, etc.17

Comercio

Los principales artículos de exportación eran el cacao, añil, tabaco, café

y ganado, siendo gran parte de ellos trasportados hacia Europa
(principalmente Gran Bretaña y Francia), Estados Unidos y Perú. Los
de importación, manufacturas tales como vinos, sedas, paños, telas, o
productos de consumo como harina, pan, sal, carne, jabón, sebo de
ballena, velas, sales, muebles, etc.22

El comercio de estos productos se realizaba por los ríos Orinoco,

Magdalena, Chagres y Atrato, así como por los puertos marítimos de
Cartagena de Indias, Portobelo, Guayaquil, La Guaira, Maracaibo y
Riohacha hacia las islas caribeñas de Trinidad, Curazao, Jamaica y
otras desde donde partían hacia sus destinos finales en Europa y
América del Norte.17

Finanzas y Hacienda pública

Debido a la guerra de independencia las finanzas de la República

estaban en su peor momento. La deuda interna se calculaba en unos
12 o 14 millones de piastras, en tanto que la externa en 16 millones de
la misma moneda, la cual comprendía el empréstito de 10 millones
negociado por Francisco Antonio Zea en Londres.

Los ingresos y egresos del Estado no estaban muy bien definidos, pero
se calculaban las entradas en unos 3 millones de piastras por año. Ellas
provenían tanto de los monopolios de los cuales el Estado se había
apropiado sobre la sal, el tabaco y en parte sobre el oro, como de las
aduanas y de un impuesto llamado "donativo gratuito"; también se
originaban de los empréstitos forzosos, contribuciones sobre las
propiedades, bienes confiscados, beneficios vacantes, etc. Los gastos
en tanto, tal como se encontraban expuestos en los cálculos oficiales,
alcanzaban un monto de 17 millones de piastras, de los cuales 10
millones estaban asignados al ejército de tierra y 4 a la marina.

Cultura

Educación

Por medio de un decreto del Congreso se declaró la emancipación de

los esclavos en el país. Dicho acto legislativo proclamó que todo esclavo
nacido después del 20 de julio de 1821 vendría a ser libre por derecho
a la edad de 18 años, en lo que se llama libertad de vientres.17 24

El Gobierno grancolonbiano tenía una gran empeño por ofrecer acceso

a la educación pública. Para lograr este objetivo, se dictaron varias leyes
(de julio a agosto de 1821) para las escuelas de primeras letras,
colegios y las escuelas para señoritas, y en algunas de estas se
introdujeron la enseñanza mutual siguiendo los métodos de Lancaster.
Algunos no estaban enteramente liberados de las reglas monásticas.17
Entre sus múltiples artículos, se definía lo siguiente:16

 Debían construirse establecimientos de educación pública de la

siguiente manera: escuelas en las poblaciones con más de 100
vecinos, y colegios en las capitales de provincia. La educación
básica era obligatoria desde los 6 a los 12 años.
 Parte de las rentas públicas de las poblaciones debían destinarse
a la dotación de los establecimientos. Los sueldos de los maestros
debía ser asignados por el gobernador de la provincia, y pagados
por el respectivo jefe de la población.
 La educación básica consistía en la enseñanza de lectura,
escritura, ortografía, aritmética, dogmas de la religión cristiana y
derechos y deberes del hombre.
 La educación secundaria tenía por demás las cátedras de
gramática española y latina, filosofía, nociones de cálculo
avanzado, derecho civil, canónico y natural, y teología dogmática.
 En donde fuera posible los colegios debían enseñar principios de
agricultura, comercio, minería, y ciencias militares.
 La educación de las niñas y jóvenes, por su parte, debía darse en
los conventos y centros religiosos.

En cuanto a la educación superior, la idea de universidad fue pública y

estatal empezó a forjarse con la promulgación de la Ley 8 de 1826
“Sobre organización y arreglo de la Instrucción Pública”, promovida por
Francisco de Paula Santander. Esta ley dio lugar a la Universidad
Central de la República que tuvo sus sedes en Bogotá, Caracas y Quito.
La Universidad Central es la antecesora de la Universidad Nacional de
Colombia, y se fundó el 25 de diciembre de 1826 en la Iglesia de San
Ignacio de Bogotá.

Religión

La religión católica era la predominante y la que estaba reconocida por

el Estado. El clero gozaba de sus antiguos privilegios; sin embargo los
conventos fueron reducidos en 1821 y sus ganancias asignadas a la
enseñanza pública, con el propósito de difundir las ciencias y de
familiarizar a los habitantes de la nación con los conocimientos políticos
del momento.17