Yacimientos de gas y condensado. Thornton.

Resumen:

Diez años operando yacimientos de gas condensado confirmaron la necesidad y la posibilidad de

una operación cooperativa y unificada. El método de operación de cada yacimiento se basa de
acuerdo a las características del gas condensado a condiciones de yacimiento. Otros factores tales
como la riqueza del gas, tamaño del yacimiento, capacidades de pozo y naturaleza del yacimiento
deben ser considerados.

Introducción:

La frecuencia con la que los yacimientos de gas y condensado se han descubierto, así como su
importancia económica en la industria petrolera se han incrementado considerablemente con la
tendencia hacía perforaciones profundas.

Para un mejor entendimiento; todas las fuentes subterráneas de suministro a partir de las cuales
se puede producir condensado se llaman depósitos de gas condensado. Los métodos usados para
evaluar yacimientos de gas y condensado, y los principios básicos de operación se describen a
continuación:

 ¿Qué es condensado?

Se utiliza el término condensado para describir al líquido producido en los tanques.

Los pozos producen, junto con grandes volúmenes de gas, un líquido blanco como el agua o un
color pajizo claro que se asemeja a la gasolina o al queroseno en apariencia. Este líquido ha sido
llamado "destilado" debido a su parecido con los productos obtenidos en la refinería al destilar los
componentes volátiles del petróleo crudo. También se le llama "condensado" porque se condensa
a partir del gas producido por el pozo.

La tabla 1 es una comparación de condensado típico con aceite crudo, la cual muestra las
diferencias entre ambos.

La propiedad más importante de condensado del punto de inicio de operación para campos de gas
y condensado es: El condensado puede disolverse completamente en el gas en el cual se produce
si la temperatura es suficientemente alta y si hay suficiente gas presente.

Las temperaturas a las que se encuentran los yacimientos de gas y condensado varían de 100 a
250 °F y a presiones de 1,000 a 6,000 psi. Estas condiciones favorecen la mezcla de gas y
condensado para mantenerse en un estado completamente gaseoso.

 Composición del Gas y Condensado.

Conocer la relación gas-líquido y la gravedad del líquido no es suficiente para describir la

composición del gas condensado para todos los fines. Ambos dependen de la temperatura y la
presión a la cual existe la separación.

En el gas producido de los yacimientos con mayor condensado predominan metano y etano con
pequeñas cantidades de propano, butano, pentano, hexano y más compuestos. En el condensado
predominan heptanos y compuestos pesados, con cantidades decadentes de hexano, pentano, y
butano, y pequeñas porciones de propano, etano y metano.

Las principales diferencias entre gas condensado y la mezcla de petróleo crudo se muestran en la
tabla 2.

 Gases húmedos

Los yacimientos más comunes de gas y condensado son los de gas húmedo. Se les dice así para
distinguirlos de los otros yacimientos de condensado. El gas producido de este tipo de yacimientos
se puede pasar por un separador operando a una temperatura cercana a la atmosférica y a una
presión de 500 psi aproximadamente, con ello se recupera condensado, no obstante el líquido
recuperado es tan poco que no se necesita un separador, el agua se recolecta en goteras
instaladas en la tubería y los cuales se ventilan periódicamente.

A medida que el gas es producido, la presión del yacimiento cae de manera dependiente a la
producción y las capacidades del pozo disminuyen. La cantidad de líquido recuperable por cada pie
cubico permanece constante a lo largo de la vida productora del pozo mientras contenga gas
húmedo.

La figura 1 muestra el comportamiento característico de un yacimiento de gas húmedo hipotético.

El decremento de la presión de yacimiento y el constante condensado del campo no se aprecian.
La diferencia entre un yacimiento de gas húmedo y de gas condensado es: La cantidad recuperada
de líquido contenido en cada mil pies cúbicos.

Se puede replicar la remoción de gas del yacimiento en laboratorio por medio de una válvula en
un contenedor. Se observa que, al igual que en campo, la cantidad de condensado recuperable
enfriando el gas producido a una temperatura atmosférica en el separador permanece constante
todo el tiempo.

 Gases retrógrados.

Cuando la presión cae en el yacimiento, por acción de la producción de gas, se comienza a

condensar líquido en el yacimiento. Este líquido moja la arena y no puede producirse por los
pozos.

Este tipo de condensación, la cual se atribuye a caídas de presión mientras la temperatura se

mantiene constante, es llamada “condensación retrograda”.

Se observó en las pruebas de laboratorio que la cantidad de líquido generado por condensación
retrograda es mayor en gases ricos. Se estima que aproximadamente un 50% del líquido
recuperable contenido en gases condensados se perderían por condensación retrograda en la
formación donde la presión cae.

Para reducir estas pérdidas, se ha desarrollado el proceso cíclico. Con este proceso, el gas
condensado se produce por pozos estratégicamente colocados, removiendo hidrocarbono
licuable, y el gas despojado se comprime y se reinyecta al mismo yacimiento de donde fue
producido. Inyectando gas residual se previene la caída de presión del yacimiento y por lo tanto, la
condensación retrograda se mantiene al mínimo. Eventualmente el gas seco inyectado desplaza al
gas húmedo entre los pozos de producción e inyección. Los pozos de producción producen gas
seco y la cantidad de gas húmedo empieza a caer. Cuando la cantidad de gas seco se vuelve tan
grande que los hidrocarburos licuables recuperados del pequeño volumen de gas húmedo no
pagarán los gastos operativos, se abandona el proceso de ciclado.

La figura 3 muestra un arreglo común de pozos para un proyecto de proceso cíclico, con
volúmenes diarios de producción e inyección por pozo. Además se designa el área ocupada por
gas seco en tiempos específicos para mostrar el mecanismo de desplazamiento del gas.

 Relaciones Tipo.

Los resultados de varias observaciones para un gas condensado determinado se pueden resumir
de la siguiente manera:

A altas temperaturas, la mezcla está completamente en el estado o fase gaseosa, y permanece

gaseosa a todas las presiones. Esta condición corresponde al gas de tipo húmedo. A temperaturas
ligeramente más bajas, la mezcla está en la fase gaseosa a altas presiones, pero, cuando se reduce
la presión, se condensa una fase líquida. Esto corresponde al gas de tipo retrógrado. Por lo tanto,
se ve que el tipo particular de clasificación en el que cae un condensado de gas depende no solo
de la cantidad de gas en el condensado de gas como se discutió anteriormente, sino también de la
temperatura y presión del depósito. La misma mezcla de gas y condensado se puede clasificar
como cualquiera de los dos tipos, dependiendo de las condiciones.

La Fig. 4 es una imagen del resumen de palabras dado previamente, llamado "diagrama de fases".
Hay tres regiones en este diagrama: en una, la presión y la temperatura son tales que solo está
presente una fase gaseosa; a temperaturas ligeramente inferiores y a presiones intermedias, están
presentes fases gaseosa y líquida, es decir, una región bifásica; a temperaturas más bajas y altas
presiones, solo está presente una fase completa.

Además, hay una condición de temperatura y presión para cada condensado de gas, llamado el
"punto crítico" (Fig. 4), donde es imposible distinguir si el condensado es un líquido o un gas. A
medida que se aborda este punto, las fases líquidas y gas se vuelven idénticas en todas las
características.

 Tipo Crítico

Se han encontrado algunos yacimientos de gas y condensado los cuales tienen condiciones
cercanas a lo crítico. Como regla, la relación gas-líquido en dichos casos es menos a 10000
cuft/bbl.

La evaluación de laboratorio de este tipo de condensado de gas "crítico" es difícil, y a menudo es

imposible distinguir si el condensado es un gas o un líquido en las condiciones del yacimiento.

Cuando se puede establecer que la mezcla es un líquido en las condiciones del yacimiento, se
puede decir que dicho material es verdaderamente un petróleo crudo, y que el funcionamiento
del yacimiento debe ser el mismo que para un yacimiento de petróleo convencional. Sin embargo
las pérdidas que podrían derivarse de tales prácticas deben ser señaladas.
En primer lugar, la pérdida de butanos, pentanos y otros hidrocarburos livianos debido a la
operación del separador convencional representa de 10 a 25 por ciento o más del líquido
recuperable por el procesamiento de la planta. En segundo lugar, la recuperación por cualquier
operación por la cual no se mantenga la presión del yacimiento será muy baja, del 10 al 25 por
ciento de la cantidad ormalmente en el yacimiento. Si se mantiene la presión mediante inyección
de gas, mediante inyección de agua o restringiendo la producción para aprovechar un impulso de
agua natural, la recuperación puede aumentarse hasta un 40 o 70 por ciento o más.

El líquido producido de estos residuos es similar al descrito para los yacimientos de gas
condensado.

 Aparición en yacimientos de aceite.

Los gases húmedos y retrógrados a menudo se producen como tapones de gas en los yacimientos
de petróleo crudo. Se ha encontrado que la cantidad de aceite presente en tales depósitos varía
considerablemente. Puede estar presente solo como un borde de líquido alrededor de los flancos
de la estructura y puede no tener importancia comercial, o el petróleo puede ocupar más del 90
por ciento del espacio de poro en el depósito. Las cantidades correspondientes de condensado de
petróleo y gas en dichos depósitos tienen una relación importante con los métodos de operación
utilizados y con el tiempo de recuperación de los dos fluidos del yacimiento.

En general, la práctica se le ha dado más importancia a la recuperación de petróleo, y la

recuperación de la zona de gas condensado se deja hasta que se complete la explotación de la
zona petrolera.

 Métodos de operación.

Los principios básicos que rigen métodos operativos óptimos para los yacimientos de gas y
condensado no son únicos y son los mismos que para la mayoría de los depósitos de petróleo.

Sin embargo, el desperdicio físico debido a una operación incorrecta es tanto más serio como más
fácilmente discernible en los yacimientos de gas condensado y, por lo tanto, la aplicación de estos
principios básicos ha sido más la regla que la excepción. Estos principios son:

1) selección de métodos de operación basados en el carácter de los fluidos del yacimiento;

2) mantenimiento de la presión en aquellos embalses donde una disminución daría como
resultado la pérdida de la recuperación subterránea;
3) manejo eficiente de fluidos producidos en la superficie para obtener la máxima extracción de
líquido;
4) espaciamiento óptimo de los pozos para lograr la recuperación más alta, y
5) unificación de intereses para asegurar la equidad a todas las partes que tienen propiedad en el
depósito común, y para permitir la aplicación de los principios (I), (2), (3) y (4).

Las operaciones de gas condensado se pueden dividir en dos clases:

1) aquellos interesados en la recuperación eficiente del condensado de gas del depósito a través
de los pozos; y,
2) los que pertenecen a la extracción de los hidrocarburos licuables de la producción del pozo.
Estas dos clases de operaciones son en muchos casos de igual importancia. La extracción
ineficiente puede dar como resultado pérdidas tan grandes como las debidas a condensación
retrógrada o recuperación ineficiente.

La operación de "ciclado" descrita previamente ahora se utiliza ampliamente para recuperar gases
retrógrados. No es necesario ciclar los gases de tipo húmedo para evitar la pérdida de condensado
subterráneo. Sin embargo, no existe mercado para el gas y, mediante el proceso de ciclado, el
condensado puede recuperarse sin esperar el desarrollo de una salida de gas adecuada. Si el gas
contiene la tapa de un depósito de aceite, el ciclo puede permitir la recuperación del condensado
simultáneamente con el aceite. La producción del gas para la venta obviamente provocaría que el
petróleo se moviera a la zona de gas y daría lugar a una pérdida significativa de la recuperación de
petróleo. Por estas razones, algunos gases de tipo húmedo pueden ciclarse.

La inyección de gas para mantener la presión y evitar la condensación retrógrada no es necesaria

si el agua entra en el depósito cuando se produce un gas retrógrado. En el caso de los depósitos de
gas húmedo, obviamente no es necesario mantener la presión, ya que no se produce
condensación en el depósito a medida que disminuye la presión.

En el caso de los depósitos de tipo crítico, se indica el mantenimiento de la presión del yacimiento.
La inyección de gas, la inyección de agua y la restricción de la velocidad de producción para
aprovechar al máximo el impulso de agua natural se aplican comúnmente para el "mantenimiento
de la presión".

Los métodos de extracción de condensado u otros hidrocarburos licuables de la producción del

pozo pueden clasificarse como:

1) separación de gas y condensado en un separador de aceite convencional que funciona a

aproximadamente la temperatura atmosférica y una presión que varía de 100 psi a 500 psi o más;
2) separación en múltiples etapas como se describe más adelante; y,
3) extracción en una planta de procesamiento.

Estos métodos son para aumentar la eficiencia.

 Unificación

En la actualidad existe un acuerdo casi universal de que la unificación de los intereses operativos y
de regalías es un requisito previo esencial para la operación eficiente de un depósito de gas
condensado. El objetivo principal de las operaciones de unificación es aumentar la recuperación
de condensados y otros hidrocarburos licuables, lo que resulta en mayores valores para el
operador, el propietario de la regalía y la sociedad en general. En las secciones anteriores de este
informe, la unidad se ha asumido tácitamente al discutir los métodos operativos.

Es importante que algunos estados requieren como una cuestión de ley que, en el caso de que una
gran cantidad de intereses en un campo de condensación de gas deseen unificarse para permitir
un funcionamiento más eficiente, otros también deben hacerlo. Sin embargo, casi todas las
unidades formadas hasta ahora han sido voluntarias. Tanto a los operadores como a los
propietarios de las regalías se les ha asegurado un ingreso global en operaciones no realizadas
mayor al que obtendría una operación no unificada. Esto generalmente se puede demostrar
debido al hecho de que la recuperación total siempre es mayor por la operación unificada.

Muchos de los objetivos de la unitización surgen del hecho de que la parte objetante no
comprende los detalles de la fórmula de participación propuesta. La mayoría de las incertidumbres
y temores que se tenían al principio ahora han desaparecido en gran parte debido a muchos años
de operación exitosa de proyectos unificados.

La cooperación entre los operadores, los propietarios de las regalías y los organismos reguladores
es esencial para la operación eficiente de un depósito de gas condensado. La unitización es el
mecanismo por el cual esta cooperación se puede aplicar al funcionamiento del campo.