142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Auspicia: mECES 'sudp El hidrégeno seria el combustible ( Publicado en Revista Creces, Enero 1997 ) No se puede olvidar que el petréleo es un recurso no renovable y que mas temprano que tarde se tiene que agotar. El problema requiere una solucién urgente porque, en alguna medida, todo el progreso del presente siglo descansa directa o indirectamente sobre el uso del petréleo. Su reemplazo no es facil. En el caso del transporte se ha pensado en los vehiculos eléctricos, pero hasta ahora no se ha logrado elaborar baterias que, siendo de un volumen pequefio, sean duraderas y facilmente recargables. Es por eso que la biisqueda se ha vuelto hacia el hidrégeno. Su combustién, a diferencia del petréleo, no contamina y su abastecimiento seria inagotable, ya que se obtendria a partir del agua. El hidrégeno cuando se quema en un motor, no produce CO2, que es el principal gas que se est acumulando en la atmésfera produciendo el efecto invernadero, Un motor funcionando con hidrégeno produciria sélo un 30% de éxido nitroso y sélo un 10% de los hidrocarburos que produce un motor movido por petréleo. Segiin Nejat Viziroglu, Presidente de la Asociacién Internacional para la Energia del Hidrégeno, su uso seria la solucién permanente para los problemas de contaminacién ambiental del mundo. Sin embargo, llegar a su uso no es facil pues producirlo por los métodos conocidos hasta ahora es caro. La fuente seria el agua, pero separar el oxigeno del hidrégeno por hidrélisis, ain no es compatible con el precio actual del petrdleo, Pero tal vez el mayor obstaculo seria el manejo del hidrégeno. Para su transporte y uso, el gas debiera entrar al estado liquido y eso significa que debe almacenarse a -235 °C, Por otra parte, en el puiblico el hidrégeno tiene mala fama, Cuando se habla de hidrégeno, inmediatamente se recuerda el zepelin alemdn Hinderburg que, en 1937 se quemé en el aire; 0 se asocia con la bomba de hidrégeno y todo ello asusta Con todo, la industria alemana esté tomando muy en serio la posibilidad de utilizar el hidrégeno, Seguin la BMW, afirma que comenzaré a producir en el afio 2010 los primeros automéviles impulsados por hidrégeno. Un reciente estudio encargado por el Gobierno alemén a una agencia privada que cuenta con cientificos, tecndlogos y economistas, afirma que para el afio 2025 el 2% de los automéviles estarian usando el hidrégeno. En Junio de 1996, la BMW en la Décima Primera Conferencia Mundial de la energia del Hidrégeno, realizada en Stuttgart, presenté los primeros cuatro automéviles que ya usaban hidrégeno. Los visitantes americanos se quedaron aténitos y reconocieron que la industria automovilistica alemana se esté moviendo més répidamente que ellos. Parece ser que la industria manufacturera americana tiene poca motivacién para innovar en el reemplazo del petréleo, tal vez porque alli este combustible atin es barato. En cambio, Europa no tiene un abastecimiento propio y es caro. Ademas, el problema ambiental se esté tomando mas en serio. Franz-Josef Wetzel de BMW que maneja un automévil mixto, propulsado por hidrégeno y también por petréleo, dice que lo tinico que tiene que hacer, es cambiar un interruptor al lado del volante y con ello cambia del petréleo al hidrégeno, En ambos casos se usa el mismo motor a combustién. El hidrdgeno le proporciona 150 caballos de fuerza y una velocidad de 210 kilémetros por hora. El unico problema es que el automévil propulsado por hidrdgeno cuesta tres veces mas que el de petrdleo. A parte de este Pequefio detalle, no hay problema. Como estén las cosas afirma "la gente va a comprar este tipo de carro sélo si se ve obligada por problemas de contaminacién" Sin embargo, BMW piensa que con las innovaciones tecnoligicas que estén pasando, junto a la produccién masiva, van a bajar los costos. Sin embargo, la misma empresa acepta que el hidrégeno nunca llegaré a ser més barato que el petréleo, Justifica su entusiasmo por el hidrégeno porque cree que las regulaciones en la Unién Europea tendrén que ser en el futuro, muchos mas estrictas que en la actualidad. Cree que para el afio 2000 la tolerancia seré del 5% con respecto a lo que han sido en 1970. Segiin la BMW, la principal diferencia entre un carro convencional y uno propulsado por hidrégeno esté en la construccién del estanque. El hidrégeno liquide tiene que almacenarse en grandes botellas cilindricas instaladas tras el asiento trasero. Tiene la capacidad de 120 litros y debe ser almacenado a una presién de 5 atmésferas. El hidrégeno se mantiene frio en el estanque por delgadas capas de aluminio y fibras de vidrio, con una cémara de vacfo entremedio de 3cms de amplitud. Un automévil de hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 10 18142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c tamafio mediano, con un estangue lleno puede recorrer 400 kilémetros. Afirman que en su construccién se han tomado todas las precauciones como para que sea practicamente imposible que el hidrégeno explote. El otro gran problema, que también puede ser resuelto, pero que es caro, es el sistema de distribucién del hidrégeno liquide, ya que para mantenerse en ese estado tienen que almacenarse a -253°C. A esa temperatura es muy peligroso, ya que basta que unas gotas caigan en la piel para que produzca una profunda quemadura. Para solucionar este problema han desarrollado un robot que deberia estar en cada lugar de las estaciones de servicio. E! robot ubicaria el estanque del automévil, lo destaparia, to llenaria y lo volveria a tapar. El proceso tomaria tres minutos y se evitaria el contacto humano y por lo tanto el riesgo de dafio al despachador. Otra solucién de la Mercedes Benz La Mercedes Benz también esté interesada en el hidrégeno, pero ha buscado otro camino. Ha abandonado la idea del motor de combustién interna y ya ha desarrollado un vehiculo prototipo eléctrico, llamado Necar Il, que utiliza en su propulsién células. Estas células trabajan revistiendo la electrélisis de! agua. El hidrégeno es proporcionado a través de un dnodo y el oxigeno, como aire, a través de un cétodo. En el medio hay un polimero electrolitico revestide de platino como catalizador, que induce al hidrégeno a quebrarse entre protones y electrones. Los protones pasan a través del electrélito y reaccionan con el oxigeno para formar agua. Los electrones en cambio, generan la corriente (ver diagrama) Teéricamente este sistema sélo produciria vapor de agua. Segiin la Mercedes Benz, éste es el primer auto con bateria que podria ser usado todos los dias, ya que en los otros hay que gastar mucho tiempo en recargarlas. Piensan que el modelo estaré en produccién en el afio 2010 y como el anterior de BMW, debe llevar un estangue en el techo para cargar el hidrégeno. El automévil tendrfa 45 caballos de fuerza y podria alcanzar una velocidad entre 110 kilémetros por hora. Pero hay otro problema: ‘Aun cuando el hidrégeno se utilice en un motor a explosién o movido por bateria, en ambos casos hay que producir hidrégeno y la demanda seria enorme. Lograr la hidrélisis del agua con electricidad generada a su vez por petréleo, significa volver a lo mismo, ya que las ventajas ambientales de reemplazar petréleo por hidrégeno se perderian al utilizar petréleo para producir hidrégeno, Por esta razén las compajiias alemanas estén pensando producir hidrégeno con electricidad generada por energia solar. Dos compajiias alemanas, Bayernwerk y Siemens estén invirtiendo 50 millones de délares en la Solar Hidrogen Bavaria, la compafiia que maneja el centro de investigacién en Neunburg Vorn Wald: Alli, en 4200 m2 de células solares, se estén generando 350 kilowats de electricidad para producir hidrégeno a partir de agua destilada. En la actualidad el proceso esté lejos de ser econémico, ya que el hidrégeno generado cuesta 30 veces mas que el hidrégeno generado por el petréleo. De nuevo se piensa que los costos deben bajar sustantivamente en la medida que mejoren las tecnologias o que, por el contrario, se ubiquen zonas privilegiadas para captar la energia solar. Es por esto que se esta pensando construir una planta que genere 100 megawatts en Africa. La idea es construir una también en California, donde el calor se podria concentrar con espejos parabilicos para asi producir electricidad, También se esté pensando producir energia con turbinas de viento. iOjalé se dieran cuenta que el mejor sol y viento esta en nuestro norte! En ese caso tendriamos otro recurso, pero esta vez renovable. En todo caso la Unién Europea, junto con Canada, ya esté pensando construir un gran buque tanque de 190 metros de largo, con una capacidad de 15.000 litros, para transportar hidrégeno liquido a través del Atlantico. En resumen: "de poderse se puede, pero el problema esté en los costos" Mas imaginacién y otras posibilidades Jonathan Woodard y sus colaboradores del Oak Ridge National Laboratory, en Tennessee, estén pensando también en el hidrégeno, pero con un método de produccién totalmente diferente. Se trata de un método enzimatico, que podria producir hidrégeno a partir de la glucosa, a la que se le extrae una molécula de hidrégeno. En el proceso hay un sub-producto que es el dcido glucénico, que es una substancia que ya se usa en la industria quimica y alimenticia y que tampoco conta 10 hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 28142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Las enzimas que se utilizarian provienen de dos microorganismos, que pertenecen a un grupo denominado Archaebacteria 0 Archea. Se trata del Thermoplasma acidophilum, que se encontré en una mina de carbén y que tiene la propiedad de extraer el hidrégeno de la glucosa. Pero para lograr esto, la enzima necesita de la ayuda de una molécula colaboradora ya conocida, llamada nicotinamida adenina dinucleotide (NADP). Esta sustancia saca de cada molécula de glucosa un dtomo de hidrégeno, mientras que otro va a una solucién, como ion hidrégeno. Para completar la reaccién, dos hidrégenos tienen que combinarse para formar una molécula de gas hidrégeno, Este ultimo trabajo lo hace una enzima llamada hidrogenasa, que se obtiene de otro ‘organismo llamado Pyrococcus fourious, que fue descubierto hace poco tiempo en las erupciones volcénicas de las profundidades de! Océano Pacifico, Esta reaccién deja libre al NADP para comenzar de nuevo la reaccién. Ambas enzimas (glucosa e hidrogenasa) son resistentes al calor. La glucosa de hidrogenasa trabaja a una temperatura 60 grados centigrados, mientras que la hidrogenasa es aun mas resistente, trabajando a 100 grados centigrados. Siendo capaces de trabajar a estas temperaturas, el proceso se hace més répido, con la ventaja adicional que no se contamina, porque dificilmente otras bacterias pueden acceder a estas temperaturas. Woodard piensa mejorar el sistema incluyendo una tercera enzima llamada celulasa, que permitiria disponer de la glucosa. Esta tiene la propiedad de producir glucosa, a partir de la celulosa, que es el mayor componente de los tejidos vegetales y de los desechos de! papel. Con esto se lograria a un precio conveniente la materia prima para trabajar con las otras dos enzimas. Woodward piensa que con este sistema se podrian transformar 7.3 millones de toneladas de subproductos de papel que se producen cada afio en USA, en una cantidad de hidrégeno suficiente como para satisfacer las necesidades de un millén de personas. ‘Aun ahora la economia seria razonable dice el autor: la glucosa cuesta 18 centavos de délar el kilo, mientras que el dcido glucénico que seria el sub producto, cuesta 2,6 délares por kilo. El mayor gasto seria la enzima, pero piensa que sus costos podrian bajar en la medida que se industrialice su produccién. Mike Seibert, cientifico a cargo del programa de hidrégeno del National Renewable Energy Laboratory en Golden, Colorado, dice que el proceso se ve atractivo. Habré que esperar que las cosas se demuestren andando y que ojald se descubra el método econémico para que, por otros métodos no electrélitos, se pueda obtener el hidrégeno no de la glucosa, sino del agua Gi Imprimir @ subir Fuente: CRECES EDUCACION - www.creces.cl hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 38