142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Auspicia: mECES 'sudp Los ecos del big bang en el universo (Publicado en Revista Creces, Junio 1992 ) con el bang o la gran explosién. Todo explosién) y desde entonces el universo ha estado en constante expan: de estas teorias?. Por un instante, después de la Gran explosién, el universo fue infinitamente pequefio e inmensamente caliente, Se llené de un gas conformado por particulas subatémicas: los quarks (que eran pesados) y los leptones (que eran livianos). A medida que se fue enfriando, los quarks se juntaron para formar protones y neutrones y estos se fundieron y formaron nticleos atémicos. Mas tarde, los electrones se acercaron al nticleo, creéndose asi los dtomos. Esto debié haber sucedido 300 mil afios después de la Gran Explosién, cuando la temperatura ya habia caido a 3.000 grados Kelvin. En esta etapa el universo era una bolsa de gas muy caliente en répida expansién. De alli en adelante el gas se agrupé produciendo estrellas y galaxias y toda la parafernalia astronémica Esta hipétesis acerca del origen del universo se basé en observaciones hechas por astrénomos y deducciones de los fisicos teéricos. Hedwing Hubble -en cuyo honor se bautizé el telescopio puesto en 6rbita- en 1920 afirmé que el universo se estaba expandiendo en todas direcciones y que mientras mas lejanas estaban las galaxias, mas rapidamente se estaban distanciando de nosotros. Si todo se estaba expandiendo, era Iégico pensar que en el pasado toda la materia y energia del universo habian estado juntas y comprimidas en un solo punto. Antes que Hubble hiciera su descubrimiento, el fisico tedrico Alexander Friedman, usando las ecuaciones de la relatividad de Einstein, ya habia propuesto que el universo se estaba expandiendo. El descubrimiento de Hubble vino a constituir una confirmacién dramética de esta suposicién tedrica (Creces, agosto 1991). Otra observacién realizada por accidente en 1964 parecié confirmar ya definitivamente la teoria de la Gran Explosién, Fueron los fisicos Arno Penzias y Robert Wilson, de los laboratorios Bell de New Yersey los que, tratando de medir ondas de radio débiles que vinieran de nuestra galaxia, descubrieron una enorme cantidad de radiaciones que venian de todas partes del cielo. Lo curioso era que, en todas las direcciones en las que fueron medidas, tenian la misma intensidad y aparentemente provenian de un gas que deberia tener una temperatura cercana a los 3 grados Kelvin. Tiempo después, ambos fisicos recibieron el Premio Nobel por este descubrimiento La Unica explicacién para estas particulares radiaciones que venian desde todas las direcciones era que debieran provenir de un gas que Ilenaba el universo y eso, a su vez, debia ser la consecuencia de una gran explosién ocurrida a principio de los tiempos. Se trataba de microondas que serian como las brasas que quedaban después de una gran explosién. Esta explicacién parecié perfectamente valida hasta que en agosto de 1990 un grupo de astrénomos que hasta entonces habia sustentado la hipétesis de la Gran Explosién, plantearon en un articulo de la revista Nature varias objeciones y dudas de que esta teoria fuese realmente cierta. Lo que estos autores cuestionaban, entre otras cosas, era precisamente la homogeneidad tan grande y precisa de estas microondas. Segtin ellos, dentro de la homogeneidad debiera haber concentraciones y hoyos de este gas distribuidos en todo el universo. El universo esta formado por cuerpos celestes ordenados al azar que se agrupan en galaxias, cimulos y largos filamentos, que dejan entre medio espacios vacios. Estas galaxias formadas a partir del gas primitivo debleron derivar en cimulos 0 codgulos, como los de la leche cuando se forma el queso. Los cosmélogos pensaban que si se estudiaban estas radiaciones que aparecian como homogéneas, deberian poder encontrar algunas variaciones de temperatura. Michel Turner llamaba a esas probables fluctuaciones él "Santo Grial de la Cosmologia’ Tras lejanas huellas hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 18142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Estas variaciones fueron materia de intenso estudio por los astrénomos desde la mitad de los 60, A partir de ese momento se fueron utilizando instrumentos cada vez mas sensibles, pero finalmente, llegaron a la conclusién que desde la Tierra no se iba a poder medir variaciones de temperatura inferiores a 30 millonésimos de un Kelvin. En esas condiciones las sefiales que llegaban a la Tierra estaban contaminadas con radiaciones provenientes de nuestra propia galaxia, lo que enmascaraba cualquier fluctuacién proveniente del espacio. La respuesta para este desafio vino por la decisién de ir a medir estas variaciones desde un satélite estacionado en érbita de modo de eliminar, incluso, la interferencia provocada por los vapores de agua de la atmésfera terrestre. Con este fin NASA construyé el satélite llamado Cosmic Background Explorer (COBE), que pesaba cinco toneladas y debia ser puesto en érbita en enero de 1986. Pero en aquel momento sucedié la tragedia del Challenger, posponiéndose el lanzamiento. Més tarde se le puso en érbita mediante un cohete lanzador Delta, pero para eso debieron fabricar un satélite de menor tamafio y con la mitad de su peso. La operacién se llevé a cabo exitosamente el 10 de noviembre de 1989. El satélite llevaba basicamente tres tipos de instrumentos, dos de los cuales observaban el espacio a longitudes de onda en el infrarrojo lejano, estos instrumentos eran enfriados con helio liquido de modo de evitar que las sefiales débiles provenientes del espacio fueran distorsionadas por la radiacién térmica de la misma nave espacial. Estos instrumentos funcionaron por nueve meses hasta el agotamiento del sistema de enfriamiento. Uno de estos logré medir una fluctuacién de temperatura de tan sélo 2,735 grados Kelvin, lo que representa la més sensible determinacién hasta ahora registrada, El tercer detector (6 radiémetros de microondas) se disefié para buscar las fluctuaciones de brillo en las radiaciones basales (esto es, encontrar el "Santo Grial"). Como no precisa de enfriamiento, todavia funciona, y ya ha mapeado dos veces el espacio. Las determinaciones se han hecho a tres longitudes de onda en el rango de las ondas cortas de radio 3,3, 5,7 y 9,5 milimetros. A estas longitudes de onda el satélite recogié radiaciones provenientes de la Via Lactea que confundian las sefiales més lejanas. La Via Lactea era més brillante en las longitudes de onda mayores, lo que permitié al equipo de expertos usar estas observaciones para restar las emisiones de la galaxia, del mapa de las otras dos longitudes de onda mas cortas. En diciembre ultimo, los radiémetros diferenciales con ayuda de computador y proyectando una imagen sobre otra, habian completado el primer mapa del espacio consistente en una serie de manchas de diverso grado de brillantez. Este cuidadoso estudio permitié describir que las mayores fluctuaciones 0 rizos estén a diferente escala aun cuando no pudieran asegurar exactamente donde estén las manchas brillantes, En términos de temperatura, las manchas brillantes eran 30 millonésimos de Kelvin mas calientes que la temperatura promedio, y sus fluctuaciones ocurren en toda las escalas. Estos resultados han elevado el dnimo de los astrénomos. El hecho que las fluctuaciones tengan el mismo brillo no importando su tamafio esta previsto por la teoria de la inflacién. De acuerdo con esta idea propuesta en 1980 por Alan Guth del MIT, el universo sUbitamente se expandié (por un factor de 1050 en el primer mil millonésimo de segundo después del Big Bang). Predicciones previas hechas por cosmélogos soviéticos y briténicos suponian que a la escala mas pequefia la materia aparecia y desaparecia al intercambiarse en energia, y ésta nuevamente en materia, con una distribucién de densidad que la mecénica cudntica puede predecir. La inflacién "agrandaria” las fluctuaciones y con rizos de densidad similares en todas las escalas. Eso fue exactamente lo que el COBE encontré, Los hallazgos del COBE apoyan Ia teoria de que la mayoria de la masa del universo consiste en materia oscura, y que las estrellas y galaxias que vemos corresponden a un porcentaje muy pequefio del mismo, Existen fuertes evidencias de que por lo menos alguna materia oscura realmente existe, La Via Lactea y virtualmente todas las galaxias, rotan tan rapido que ellas debieran literalmente despedazarse y volar en pedazos, a menos que exista un halo de gravedad invisible debido a la materia oscura que las mantenga cohesionadas. Pero la teoria inflacionaria requiere mas que halos de materia oscura. Aigiin dia ella podria llegar a demostrarse, esperan los cosmélogos. Después de estos resultados, dice Paul Steinhart, fisico de la Universidad de Pennsylvania, “confiamos en nuestra teoria, pero siempre es agradable saber que la naturaleza esta cooperando". imprimir @ subir hitpsiwww.creces.clnewiprintar.asp?te=38nc=B8ti 28142018 CRECES Educacién - wwn.craces.c Fuente: CRECES EDUCACION - www.creces.cl itp: creces.linewlprntarasp7tc=38ne=B8tit= Ba 39