Bifaz lanceolado de cuarcita procedente de Atapuerca (Burgos, Espa�a), datado en

unos 350.000 a�os.

El Paleol�tico (del griego pa?a???, palai�s: �antiguo�, y ?????, lithos: �piedra�)
significa etimol�gicamente piedra antigua, t�rmino creado por el arque�logo John
Lubbock en 1865 en contraposici�n al de Neol�tico (Edad moderna de la piedra). Es
el periodo m�s largo de la existencia del ser humano, de hecho abarca un 99 % de la
misma, y se extiende desde hace unos 2,85 millones de a�os (en �frica) hasta hace
unos 12 000 a�os. Constituye, junto con el Mesol�tico/Epipaleol�tico (fases de
transici�n) y el Neol�tico, la llamada Edad de Piedra, denominada as� porque la
elaboraci�n de utensilios l�ticos ha servido a los arque�logos para caracterizarla
(en oposici�n a la posterior Edad de los Metales).

Aunque esta etapa se identifica con el uso de �tiles de piedra tallada, tambi�n se
utilizaron otras materias primas org�nicas para construir diversos artefactos:
hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. Durante la mayor parte del
Paleol�tico inferior las herramientas l�ticas eran gruesas, pesadas, toscas y
dif�ciles de manejar, pero a lo largo del tiempo fueron haci�ndose cada vez m�s
ligeras, peque�as y eficientes. El hombre del Paleol�tico era n�mada, es decir, su
vida estaba caracterizada por un desplazamiento continuo o peri�dico (estacional).