En ingeniería se denomina canal a una construcción destinada al transporte de fluidos —generalmente

utilizada para agua— y que, a diferencia de las tuberías, es abierta a la atmósfera. También se utilizan
como vías artificiales de navegación. La descripción del comportamiento hidráulico de los canales es
una parte fundamental de la hidráulica y su diseño pertenece al campo de la ingeniería hidráulica, una de
las especialidades de la ingeniería civil e ingeniería agrícola.
Cuando un fluido es transportado por una tubería parcialmente llena, se dice que cuenta con una cara a la
atmósfera, por lo tanto se comporta como un canal.

Índice
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 1Historia
o 1.1Antiguo Egipto
o 1.2Mesopotamia y Antigua Grecia
o 1.3Antigua Roma
o 1.4China
 2Clasificación de canales
o 2.1Canales naturales
o 2.2Canales de riego
o 2.3Canales de navegación
 3Elementos geométricos de la sección del canal
 4Características geométricas e hidráulicas de un canal
 5Tipos de flujo en un canal
o 5.1Flujo permanente
o 5.2Flujo transitorio o no permanente
o 5.3Flujo uniforme
o 5.4Flujo variado
o 5.5Flujo crítico
o 5.6Flujo subcrítico
o 5.7Flujo supercrítico
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Historia[editar]

Canal propuesto por Plinio el Joven en el Golfo de Nicomedia.

El conocimiento empírico del funcionamiento de los canales se remonta a varios milenios. En la

antigua Mesopotamia se usaban canales de riego, en la Roma Imperial se abastecían de agua a través de
canales construidos sobre inmensos acueductos, y los habitantes del antiguo Perú construyeron en
algunos lugares de los Andes canales que aún funcionan; claro es el ejemplo de los canales de Cumbe
Mayo, el centro hidráulico más importante de los Andes. El conocimiento y estudio sistemático de los
canales se remonta al siglo XVIII, con Chézy, Bazin y otros.
Heródoto cuenta que los cnidios, pueblos de la Caria, en Asia menor, emprendieron cortar el istmo que
une la isla de Cnido al continente, pero abandonaron este trabajo por mandato de un oráculo.
Antiguo Egipto[editar]
Varios reyes de Egipto intentaron unir el mar Rojo con el Mediterráneo. Soliman II, emperador de los
turcos, empleó sin ningún efecto más de cincuenta mil hombres para restablecer este canal, que había
desaparecido debajo de la arena.
Los egipcios fueron, sin duda, también uno de los primeros pueblos que se sirvieron de canales para
fertilizar los campos con las aguas del Nilo y, cuando las tierras se hallaban demasiado altas, empleaban
máquinas para elevar el agua a la altura necesaria. La mayoría de estas se dice que las
inventó Arquímedes en su viaje a Egipto. Algunos suponen que la mayor parte de las bocas del Nilo
fueron canales abiertos por la mano del hombre. Aristóteles decía que el brazo canópico era el único
natural, mientras que Heródoto supone que solo el bolvítico y el bucólico eran artificiales.
Sesostris I y sus sucesores intentaron poner en comunicación el Nilo con el mar Rojo, en cuya empresa
perecieron, durante el reinado de Neco, unos ciento veinte mil hombres. El proyecto se abandonó por la
predicción de un oráculo que manifestó que por ese medio se abriría, quizá, un pasaje a los bárbaros.
Más adelante continuó Darío este mismo canal que, según Heródoto, tenía ya cuatro días de navegación,
al paso que Diodoro dice que este Príncipe no hizo más que construir una parte de él, dejando lo demás
imperfecto por haberle demostrado que el mar Rojo estaba más alto que Egipto y que si cortaba el istmo
inundaría todo aquel país, lo mismo que con poca diferencia refieren otros autores.
Había en Egipto otros canales, pero estos servían más para el riego que para la navegación. El mayor de
todos fue el que Moeris hizo construir para conducir las aguas del Nilo al gran lago que había mandado
hacer. Se asegura que este canal tenía ochenta estadios de largo y trescientos pies de ancho, y cuya
entrada podía abrirse y cerrarse según convenía. El canal que el califa Omar hizo construir para
trasportar a Medina los granos de Alejandría, creen algunos que fue siguiendo las huellas del antiguo.
Mesopotamia y Antigua Grecia[editar]
Artículos principales: Canal de Corinto y Canal de Jerjes.

Los célebres ríos de Asia, el Éufrates y el Tigris, estaban en comunicación por medio de un canal que
algunos creen obra de Nabucodonosor; y otro canal, que unía el Tigris con el Euleo, sirvió bastante
a Alejandro en sus conquistas.
Los griegos y romanos proyectaron abrir un canal cortando el istmo de Corinto, que unía las regiones
de Acaya y Morea, a fin de poder pasar del mar Jónico al Archipiélago. Este istmo apenas tiene más de
dos leguasy tallándolo ahorraban a las embarcaciones una vuelta de ciento sesenta leguas alrededor de
la península del Peloponeso y doblar un cabo muy peligroso por sus muchos escollos. El
tirano Periandro de Corinto fue el primero que pensó en este proyecto cinco o seis años antes de la era
cristiana. Demetrio Poliorcetes, rey de Macedonia, tres siglos después ensayó hacer una isla del
Peloponeso, empresa que abandonó más adelante. Julio César, Cayo Calígula, Nerón y en fin Herodes
Ático procuraron entorpecer o frustrar esta tentativa. Tantas dificultades, muchas de ellas insuperables,
dieron lugar a este proverbio latino: Isthmum fodere. El canal de Corinto sería finalmente abierto mucho
más adelante, desrrolándose las obras en 1881-1893.
Heródoto dice que Jerjes, en su expedición contra Grecia, hizo abrir un canal —el canal de Jerjes— y
cortar el istmo que unía la península del monte Athos con el continente para evitar navegar un tramo de
mar en el que se había perdido algunos años atrás una de sus flotas. Según lo que dice Estrabón en el
libro X, la península de Leucadia, situada en el mar Jónico, célebre por la roca desde donde se
precipitaban al mar los amantes desgraciados, estaba unida al continente antes de que una colonia
de corintios hubiese tallado el istmo.
Antigua Roma[editar]

Mapa del canal Corbulo, copia del de la Antigua Roma.

Plutarco refiere que no pudiendo Mario, acampado cerca el Ródano, proveer su ejército por las
embocaduras de este río, que estaban llenas de arena, hizo abrir un canal de cerca ocho leguas entre el
mar y aquel río, por cuyo medio conducía fácilmente los víveres que necesitaba. Queriendo Druso Nerón
conducir con más prontitud su ejército contra los chancos y frisios, puso en comunicación por los años
712 de Roma el Rhin con el Isel por medio de un canal, del que se sirvió después Germánico en el año
16 de nuestra era. Tácito nos dice que precisado Corbulon por las órdenes de Claudio a interrumpir su
expedición contra los chancos y no queriendo dejar ocioso su ejército, hizo un canal de unas 22 millas de
largo, por el que puso en comunicación el río Mosa con el Rhin.
Los romanos, no menos que los egipcios y los pueblos del Asia, a pesar de que la construcción de sus
principales canales fue obra de su genio guerrero para facilitar los trasportes y hacer las marchas con
más prontitud, no descuidaron por esto los canales de riego, tan interesantes para el pueblo agricultor.
Así es que Catón y la mayoría de los escritores antiguos consideran como la más rica de las posesiones
un campo que se pueda regar, solum irrigunm. Cicerón considera, con razón, el riego de los campos
como la causa principal de su fertilidad y le recomienda muy particularmente: acide ductus aquarum,
derivationes fluminum, agrorum irrigationes. Vitrubio habla de la construcción de estos canales con
mucha extensión, etc.
China[editar]
Los chinos han aventajado a los griegos, a los romanos y, en una palabra, a todos los pueblos en la
construcción de canales. Según todas las noticias que tenemos de este pueblo, se ocuparon ya desde la
más remota antigüedad en la conducción y distribución de las aguas. El más célebre canal de China es el
Yun-leang o canal real, que emprendió en el año 1289 el emperador Chi-tsou, jefe de la dinastía Fuen, el
primero de los emperadores tártaros-mogoles que reinaron en la China. Corre el espacio de unas 140
leguas.1

Clasificación de canales[editar]
Canales naturales[editar]
Artículo principal: Canal natural

Se denomina canal natural a las depresiones naturales en la corteza terrestre, algunos tienen poca
profundidad y otros son más profundos, según se encuentren en la montaña o en la planicie. Algunos
canales permiten la navegación, generalmente sin necesidad de dragado.
Los canales naturales influyen todos los tipos de agua que existen de manera natural en la tierra, los
cuales varían en tamaño desde pequeños arroyuelos en zonas montañosas hasta quebradas, arroyos, ríos
pequeños y grandes, y estuarios de mareas. Las corrientes subterráneas que transportan agua con una
superficie libre también son consideradas como canales abiertos naturales. Las propiedades hidráulicas
de un canal natural por lo general son muy irregulares.
En algunos casos pueden hacerse suposiciones empíricas razonablemente consistentes en las
observaciones y experiencias reales, de tal modo que las condiciones de flujo en estos canales se vuelvan
manejables mediante tratamiento analítico de la hidráulica teórica.
Canales de riego[editar]
Artículo principal: Canal de riego

Estos son vías construidas para conducir el agua hacia las zonas que requieren complementar el agua
precipitada naturalmente sobre el terreno.
Canales de navegación[editar]
Artículo principal: Canal de navegación

Un canal de navegación es una vía de agua hecha por el hombre que normalmente conecta lagos, ríos u
océanos.

Elementos geométricos de la sección del canal[editar]

Los elementos geométricos son propiedades de una sección del canal, que puede ser definida
enteramente por la geometría de la sección y la profundidad del flujo. Estos elementos son muy
importantes para los cálculos del escurrimiento.

 Profundidad del flujo, calado o tirante: la profundidad del flujo

(h) es la distancia vertical del punto más bajo de la sección del canal
a la superficie libre.
 Ancho superior: el ancho superior (T) es el ancho de la sección del
canal en la superficie libre.
 Área mojada: el área mojada (A) es el área de la sección transversal
del flujo normal a la dirección del flujo.
 Perímetro mojado: el perímetro mojado (P) es la longitud de la
línea de la intersección de la superficie mojada del canal con la
sección transversal normal a la dirección del flujo.
 Radio hidráulico: el radio hidráulico (R) es la relación entre el área
mojada y el perímetro mojado, se expresa como: R = A / P
 Profundidad hidráulica: la profundidad hidráulica (D) es la
relación del área mojada con el ancho superior, se expresa como: D
=A/T
 Factor de la sección: el factor de la sección (Z), para cálculos de
escurrimiento o flujo crítico es el producto del área mojada con la
raíz cuadrada de la profundidad hidráulica, se expresa como: Z = A.
SQRT (D)
El factor de la sección, para cálculos de escurrimiento uniforme
es el producto del área mojada con la poténcia 2/3 del radio
hidráulico, se expresa como: A. R^(2/3)

Características geométricas e hidráulicas

de un canal[editar]
Las características geométricas son la forma de la sección
transversal, sus dimensiones y la pendiente longitudinal del fondo
del canal.
Las características hidráulicas son la profundidad del agua (h, en m),
el perímetro mojado (P, en m), el área mojada (A, en m²) y el radio
hidráulico (R, en m), todas función de la forma del canal. También
son relevantes la rugosidad de las paredes del canal, que es función
del material en que ha sido construido, del uso que se le ha dado y
del mantenimiento, y la pendiente de la línea de agua, que puede o
no ser paralela a la pendiente del fondo del canal.
El radio hidráulico se define como:

donde y son el área y el perímetro mojado.

Véase también: Radio hidráulico

Tipos de flujo en un canal[editar]

Flujo permanente[editar]
Un flujo permanente es aquel en el que las propiedades
fluidas permanecen constantes en el tiempo, aunque pueden no
ser constantes en el espacio.
Las características del flujo, como son: velocidad (V), caudal
(Q), y calado (h), son independientes del tiempo, si bien pueden
variar a lo largo del canal. Siendo x la abscisa de una sección
genérica (un tramo del canal), se tiene que:
V = fv(x)
Q = fq(x)
h = fh(x)
Flujo transitorio o no
permanente[editar]
Un flujo transitorio presenta cambios en sus
características a lo largo del tiempo para el cual se
analiza el comportamiento del canal. Las
características del flujo son función del tiempo. En
este caso, se tiene que:
V = fv(x, t)
Q = fq(x, t)
h = fh(x, t)
Las situaciones de transitoriedad se
pueden dar tanto en el flujo
subcrítico como en el supercrítico.
Flujo uniforme[editar]
Es el flujo que se da en un canal
recto, con sección y pendiente
constante, a una distancia
considerable (20 a 30 veces la
profundidad del agua en el canal) de
 un punto singular, es decir, un punto
donde hay una mudanza de sección
transversal ya sea de forma o
de rugosidad, un cambio de
pendiente o una variación en el
caudal. En el tramo considerado, las
funciones arriba mencionadas
asumen la forma:
V = fv(x) = Constante
Q = fq(x) = Constante
h = fh(x) = Constante
Flujo
variado[editar]
El flujo es variado si la
profundidad de flujo
cambia a lo largo del
canal. El flujo variado
puede ser permanente
o no permanente.
Debido a que el flujo
uniforme no
permanente es poco
frecuente, el término
“flujo no permanente”
se utilizará de aquí
para adelante para
designar
exclusivamente el flujo
variado no
permanente.
El flujo variado puede
clasificarse, además,
como rápidamente
variado o
gradualmente variado.
El flujo
es rápidamente
variado si la
profundidad del agua
cambia de manera
abrupta en distancias
comparativamente
cortas; de otro modo,
es gradualmente
variado. Un flujo
rápidamente variado
también se conoce
como fenómeno local;
algunos ejemplos son
el resalto hidráulico y
la caída hidráulica.
Flujo
crítico[editar]
El flujo crítico se da
cuando el número de
Froude es igual a 1 o
cuando la velocidad es
igual que la raíz
cuadrada de la
gravedad por la
profundidad.
Flujo
subcrítico[editar]
En el caso de flujo
subcrítico, también
denominado flujo
lento, el nivel efectivo
del agua en una
sección determinada
está condicionado al
nivel de la
sección aguas abajo.
Flujo
supercrítico[editar
]
En el caso de flujo
supercrítico, también
denominado flujo
veloz, el nivel del agua
efectivo en una sección
determinada está
condicionado a
la condición de
contorno situada aguas
arriba.

Véase
también[editar]
 Canal de
navegación
 Canal de riego
 Curva de un canal
 Ecuaciones de
Saint-Venant en
1D
 Formula de
Manning
 Tubería
  Régimen de flujo

Referencias[e
ditar]

1. Volver
arriba↑ Diccion
ario histórico
enciclopédico,
Vicenç Joaquín
Bastús i
Carrera, 1828.

Bibliografía[e
ditar]

 Hidráulica de los
canales
abiertos. Ven Te
Chow. 1982. ISBN
968-13-1327-5.

Enlaces
externos[editar]

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