Cuatro oportunidades para estudios de sucesión ecológica.

Karel Prach y Lawrence R. Walker.

 Sucesión es el reemplazamiento secuencial de especies que sigue a una perturbación (llamese

perturbación a la relativamente abrupta perdida de biomasa o de estructura).
 La sucesion puede abarcar cambios en las comunidades (que son definidas por la especie
dominante), ecosistemas (definidos por sus especies) y cambios estructurales (de la biota en
general aunque no siempre ocurre).
 Existen 3 componentes de la sucesión a tomar en cuenta: Mecanismos, Escenarios y
Trayectorias.
◦ Mecanismos: incluyen dispersal y establecimiento de especies, competición y facilitación.
◦ Escenarios: pueden clasificarse en pionero o inicial, temprano, medio y tardio.
◦ Trayectorias sucesionales: pueden ser convergentes, divergentes, paralelas, circulares o
formar redes complejas.
 La sucesion examina la dinámica de especies y comunidades a una escala temporal que suele
ser de una a diez veces el lapso de vida de la especie dominante. Los procesos a largo plazo y en
escalas de tiempo mayores son estudiados por la paleoecología. Sin embargo la sucesion
progresiva, que es un periodo de incremento en la biomasa y un ciclo de nutrientes activo, y la
sucesion regresiva, el periodo de decrecimiento tanto en la biomasa y la actividad del ciclo de
nutrientes, si son parte de su estudio, aun cuando la sucesion regresiva puede tener una duración
de hasta un milenio.
 La sucesion es un concepto antiguo que lleva estudiandose por más de un siglo, los
investigadores encontraron cuatro oportunidades o retos de la ecología actual los cuales pueden
ser dirigidos con base en ella, y son:
◦ Perdida de la biodiversidad
◦ Cambio climático
◦ Especies invasoras
◦ Restauración de ecosistemas
 Perdida de la biodiversidad: Enfasis en la reduccion de la riqueza de especies y la extinción de
especies locales, pricipalmente por la usurpación y cambio en el manejo de los habitats por
humanos. Los cambios en la diversidad evaluados por varios estudios tienden a indicar que
estos alcanzan un máximo durante las escenarios tempranos (más no iniciales) de la sucesion,
esto nos da una idea de la importancia de los escenarios tempranos para la conservación de la
biodiversidad. Estudios de sucesion ayudan a enfocarse en las especies vulnerables y nos
permiten comprender sus respuestas a la perturbación y cuales son las etapas de su ciclo de vida
más suceptibles a la extracción local, tambien pueden determinar si las poblaciones de estas
especies son sutentables. A nivel de comunidad lsa investigaciones pueden revelar las
tendencias de la biodiversidad en habitats de interes, tambien se puede realcionar a los cambios
sucesionales con el cambio climático y las especies invasoras.
 Cambio climático: Uno de los mas grandes retos actuales de la humanidad. Con estudios de
monitoreo a largo plazo se podría describir que tan rápido y de que forma los organismos
responden al cambio climático. Comprender de que forma los cambios en la biodiversidad y
alguna otra estructura o funcion de los ecosistemas son debidos al cambio climático y a través
del reanalisis de datos colectados para otros propositos como analisis de biomasa, mapeos de
vegetación y muestreo de suelo. El cambio climático puede alterar las interacciones de
competencia y facilitación entre especies, lo que a su vez alteraría la visión de la composicion
de comunidades sucesionales y haría que perdieramos sistemas de referencia mas “puros” para
 comparar con las nuevas comunidades emergentes, por ello es imperante la realización pronta
de estudios de las dinámicas de sucesion existentes.
 Especies invasoras: La incorporación de especies no nativas al ecosistema puede alterar las
propiedades del mismo y crear nuevas comunidades. Los estudios de sucesion pueden ayudar a
comprobar el impacto de estos invasores en la dinámica y estructura de la comunidad y ayudar a
predecir las consecuencias de su libre difusión o de su erradicación y/o control. Los
mecanismos de la sucesion de las especies invasoras tales como las dinámicas de
establecimiento, facilitación y competencia deben ser comprendidos, así como que escenarios
de la sucesion son mas vulnerables a la invasión, o en cuales el invasor introduce una
característica nueva.
 Restauración de ecosistemas: La restauración es básicamente la manipulación de la sucesion
para producir un resultado deseado. Puede ser vista como un esfuerzo para iniciar, acelerar,
ralentizar, revertir o mimetizar la sucesion. Los conceptos teoricos de la sucesion y los datos
obtenidos tanto de exitos como fracasos en esfuerzos de restauración pueden guiar las
actividades futuras de restauración sugiriendo las técnicas más efectivas y los mejores lapsos
para las manipulaciones que buscan mimetizar los mecanismos sucesionales. Mientras más
ecosistemas sean influenciados por el hombre los estudios de sucesion asociados a actividades
de restauración cobraran mayor importancia, lo que consecuentemenete incrementará la
eficiencia de nuestro manejo de los ecosistemas en un futuro.
 En conclusion, la sucesion provee un importante marco teorico para examinar muchos de los
retos actuales de la ecología mas urgentes. La sucesion permanece como un concepto central de
la ecología, que contribuye significativamente a entender las implicaciones de los actuales
cambios ambientales.