ENSAYO

POLITICA PÚBLICA Y ACCION PÚBLICA

Jean-Claude Thcenig
“El trabajo de las autoridades investidas de legitimidad pública gubernamental y que
abarca múltiples aspectos, que van desde la definición y selección de prioridades de
intervención hasta la toma de decisiones, su administración y evaluación”
De acuerdo con la teoría que propone Thoenig las políticas públicas pueden ser más
efectivas si son aplicadas en sistemas donde el poder político se encuentra descentralizado,
alegando que la especialización de los niveles del estado mediante la descentralización
permite mejorar la relación costo beneficio de las políticas ya que la autonomía y la
proximidad de los gobiernos locales permite la integración de las políticas públicas, la
adecuación a demandas heterogéneas, la cooperación, el control social y la adaptación
flexible al cambio, haciendo énfasis en la sociedad, dándole poder a esta para que con
su acción pública construyan y califiquen problemas colectivos como la sanidad, la
educación, la vivienda o la asistencia social para posteriormente elaborar respuestas que
faciliten el abordaje de los mismos.
El enfoque de las políticas públicas es un conjunto de métodos que permiten
descomponer la compleja esfera de la acción pública, en actividades muy distintas y
analíticamente separables. Tiene un valor descriptivo del entramado político administrativo,
en tanto en cuanto que permite la observación de los procesos de elaboración de políticas y
de programas de actuación pública, y facilita la identificación de los distintos actores que
intervienen en el proceso de políticas públicas. Pero además, la aproximación a la realidad
administrativa del análisis de políticas públicas tiene un valor prescriptivo, en el sentido
que ofrece un instrumental de análisis desarrollado para conseguir la mejora de la gestión
de las administraciones públicas y para conocer el impacto de determinadas decisiones en
el entorno.
Aunque será desde la década de 1970 cuando el análisis de la acción de las
autoridades públicas se desarrolle y comience a ser considerado como campo específico de
estudio de la Ciencia Política y de la Administración, los antecedentes históricos de la
acción pública son muy anteriores.
 Sin embargo, sólo será en la década de los años setenta en Estados Unidos, cuando
las políticas públicas comiencen su desarrollo, como consecuencia de la convergencia de
corrientes de otras disciplinas para hacer frente a los nuevos desafíos de los poderes
públicos, y de la dificultad de las teorías existentes para ofrecer instrumentos de análisis
eficaces, con los que afrontar las nuevas demandas. Así pues, el enfoque de las políticas
públicas parte de una concepción pluridisciplinar en la que la Ciencia Política asume una
función predominante. Esta perspectiva teórica encuentra su génesis en Harold Lasswell y
será desarrollada desde Francia por Jean-Claude Thoenig y Michael Crozier, desde Gran
Bretaña por Lewis A. Gunn y B. W. Hogwood, C. Ham y M. Hill, Robert A. W. Rhodes y
J. J. Richardson, desde Alemania por F. A. Scharpf y R. Mayntz o desde Italia por Bruno
Dente.
Es una discusión compleja. Hay muchas tipologías de los enfoques teóricos y
ninguno es completamente satisfactorio. Entre las más clásicas, por ejemplo, está la de
Yves Mény y Jean-Claude Thoenig, que contrapone los enfoques sociológicos con los
enfoques politológicos. Ello corresponde a una división de trabajo entre ciencia política y
sociología cuando se interesan por el Estado. El problema es que han aparecido muchos
enfoques “mixtos” y entonces se desvirtúa esta visión de enfoque sociológico y enfoque
politológico. Otra tipología tomada de la ciencia política es la que parte de la
contraposición entre ontologías esencialistas y anti-esencialistas. A partir de ella, autores
como Paul Furlong y David Marsh asocian los enfoques positivistas y constructivistas a los
métodos cuantitativos y cualitativos. Ello es reduccionista y no corresponde con la
diversidad de marcos analíticos que encontramos hoy en nuestra disciplina. Otros autores,
como Michael Howlett y M. Ramesh, contraponen los enfoques deductivos e inductivos.
Esa es una tipología general y al final en su demostración no logran realmente
ilustrar, por ejemplo, los enfoques marxistas que ubican entre los enfoques deductivos.
Precisamente porque hay una pluralidad de enfoques marxistas, algunos son más
deductivos o más inductivos que otros.
En una primera evaluación, se podría caracterizar la acción pública como la manera
en que una sociedad construye y califica los problemas colectivos y elabora respuestas,
contenidos y procesos para abordarlos.
 Las mismas ciencias sociales han tardado mucho en mirar cara a cara la acción
pública. Se necesitó largo tiempo para que dejaran de dar vueltas en tomo al tema. Todavía
en la década de 1960 dominaban tres enfoques, ninguno de los cuales permitía comprender
los hechos de manera satisfactoria, La esencia de la política. El fenómeno político tiene dos
caras, la de las luchas de poder y la de la acción pública. ¿Qué relación hay entre ambas?
¿,El Estado es esclavo del mercado político, o lo que se hace a diario condiciona el
funcionamiento mismo de dicho mercado'! - El impacto que causa la intervención pública
en el seno de las sociedades. ¿El Estado fabrica el tejido social como un bulldozer
burocrático y ciego? ¿Qué eficacia tienen las diversas herramientas de las que se vale? Por
otra parte. es un método 0, más bien. un conjunto de métodos lo que permite descomponer
la compleja esfera de la acción pública en actividades muy distintas, analíticamente
separables, y comparar diversas situaciones entre ellas. '-Política pública es el programa de
acción de una autoridad pública. Este programa y las actividades que implica componen la
unidad de base de la que se sirve el analista del trabajo gubernamental. Él caracterizará el
contenido y el proceso: luego. por acumulación de observaciones. verificará si existen
variaciones o convergencias según tres dimensiones al menos: por sector (las políticas
sociales ¿se parecen a las políticas culturales"), por tipo de autoridades públicas (¿todos los
ayuntamientos practican la misma política fiscal"), por épocas (¿se parece el Estado de
1950 al de 1990'1).
Una de las reglas de oro del análisis es considerar una política pública como un
sistema de acción pública. Desde esta perspectiva, se subrayan la forma de operar de una
autoridad gubernamental (o varias, llegado el caso), la forma de abordar y tratar una
sustancia o un contenido específico. Se necesitan tres conceptos para realizar correctamente
esta tarea: el sistema de actores, el de la actividad y, por último, el del proceso.