UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD Curso: FÍSICA CUÁNTICA

Escuela de Ciencias Básicas, Tecnología e Ingeniería

Unidad 2: Reconocimiento Unidad 2 Texto: El Efecto túnel y sus aplicaciones

EL EFECTO TÚNEL:

Aparte tomado del libro: Introducción a la Física Cuántica, Physics Course MIT
(Massachusetts Institute of Technology)

Uno de los efectos más sorprendentes descritos por mecánica cuántica es la

transmisión de partículas incidentes a través de una barrera de potencial cuya
altura es mayor que la energía de la partícula. Clásicamente, estas partículas
carecen de energía para saltar la barrera; sin embargo, para los sistemas
mecánico-cuánticos se transmite una fracción de las partículas incidentes. Como
desde el puto de vista de la energía (y desde luego en términos espaciales) puede
decirse que la partícula pasa a través de la barrera de potencial y no por encima,
este fenómeno recibe el nombre de efecto túnel. No existe ninguna duda sobre la
existencia del efecto túnel; este efecto se utiliza continuamente en los mecanismos
del estado sólido y es una característica fundamental de la teoría de
desintegración radiactiva de los núcleos.

Aparte tomado del libro: Química Cuántica, Ira N. Levine, Prentice Hall.

El término efecto túnel denota la penetración de una partícula en una región

prohibida clásicamente o el paso de una partícula a través de una barrera de
potencial cuya altura es superior a la energía de la partícula. Puesto que el efecto
túnel es un efecto cuántico, la probabilidad de que ocurra es mayor cuanto menos
clásico es el comportamiento de la partícula. El efecto túnel es, por tanto, más
frecuentemente en partículas de masa pequeña.

El microscopio del efecto túnel, inventado en 1981, utiliza el efecto túnel de los
electrones a través del espacio comprendido entre un punta extremadamente fina
de metal y la superficie de un sólido conductor, para producir imágenes de los
átomos individuales de la superficie sólida. Se aplica un pequeño voltaje entre el
sólido y la punta del metal y se ajusta la altura de la punta al moverse sobre la
superficie de manera que el flujo de corriente se mantenga constante. La
representación de la altura de la punta frente a su posición es la que proporciona
la imagen superficial.
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APLICACIÓN DEL EFECTO TÚNEL

Microscopio de efecto túnel.

Aparte tomado de la página principal del Instituto Universitario de Nanociencia de

Aragón: http://ina.unizar.es/equipos/microscopioSTM.htm

1. Introducción

Richard Feynman, premio Nobel de Física en 1965, durante una conferencia

celebrada en el Instituto de Tecnología de California (CalTech), en 1959, titulada
"Hay mucho espacio ahí abajo", pronosticó que, tarde o temprano, se podrían
mover los átomos de manera individual, y construir configuraciones diferentes de
las que existen en la naturaleza.

En 1982, Heinrich Rohrer y Gerd Binnig, dos científicos del laboratorio IBM de
Zurich, idearon el microscopio de efecto túnel, y abrieron las puertas a este tipo de
manipulación. Debido a su invento, en 1986 fueron galardonados con el premio
Nobel de Física.

Este sistema basa su funcionamiento en un efecto cuántico que ocurre en

distancias menores a la milmillonésima parte de un metro (10-9 m = 1 nm, un
nanómetro). El control de este tipo de fenómeno es lo que nos permite hacer
topografía de superficies a nivel atómico.

2. ¿Qué es el efecto túnel?

Desde el punto de vista de la mecánica clásica un electrón no puede superar una

barrera de potencial superior a su energía.

Sin embargo, según la mecánica cuántica, los electrones no están definidos por
una posición precisa, sino por una nube de probabilidad. Esto provoca que en
ciertos sistemas esta nube de probabilidad se extienda hasta el otro lado de una
barrera de potencial. Por tanto el electrón puede atravesar la barrera, y generar
una intensidad eléctrica.

Esta intensidad se denomina intensidad de túnel y es el parámetro de control que

nos permite realizar la topografía de superficie.

Este efecto cuántico aparece también en otras ramas de la física. Gamow lo aplicó
para dar explicación a la desintegración mediante emisión de partículas alfa en
núcleos inestables. En electrónica, hay transistores que basan parte de su
funcionamiento en el efecto túnel.
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3. Esquema de funcionamiento de un microscopio de efecto túnel

En una instalación cuyo fin es tomar medidas en escala atómica es necesario que
el elemento que se usa como sonda de medida tenga una resolución de esa
misma escala. En un microscopio de efecto túnel la sonda es una punta
conductora, p. ej. de Wolframio. La punta se trata para eliminar los óxidos y para
que sea lo más afilada posible, idealmente que en el extremo aparezca un solo
átomo.

La instalación consiste en un circuito eléctrico en el que están incluidas la muestra

y la punta de medida.

Como hemos dicho, el parámetro de medida es la intensidad de corriente túnel.

Esta intensidad apenas alcanza los nanoamperios, y además es muy sensible
tanto a la distancia, como a la diferencia de tensión entre la punta y la muestra.
Debido a esta sensibilidad todo el sistema está controlado electrónicamente. Así,
la toma de medidas y los movimientos de la punta (realizados mediante un
piezoeléctrico con precisiones de hasta 0.05 nm) son controlados por el usuario, a
través de las interfaces correspondientes, mediante un PC de sobremesa.