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Una nube-hongo, de una imagen arquetípica de la 3ª G.M. Esta foto es del bombardeo a Nagasaki al
final de la Segunda Guerra Mundial.
A continuación se describen algunos de los conflictos armados más notables desde los años
1950, que han sido asociados con la posibilidad de nueva guerra mundial:
Guerra Fría (1945-1989): enfrentamiento político, económico, social y militar entre Estados
Unidos y la Unión Soviética que sobrevino al término de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos escritores comenzaron a describirlo como tercera guerra mundial a mediados de
la década de 1970.2 De acuerdo al autor e historiador británico Brian Crozier: «por más de
veinticinco años los países de la alianza occidental se han estado preparando contra la
horrorosa posibilidad de una guerra nuclear con la Unión Soviética. Esta guerra, a la que
los estrategas han llamado...la Tercera Guerra Mundial, nunca llegó, y quizá no lo haga.
Mientras tanto, la verdadera Tercera Guerra Mundial, está siendo peleada debajo de
nuestras narices, y pocos se han dado cuenta de lo que ocurría [...] es una guerra como
ninguna otra, sin hostilidades armadas entre superpotencias o alianzas rivales, donde el
combate ocurre principalmente en áreas periféricas, como Corea o Vietnam; una guerra
unilateral de expansión y agresión de la Unión Soviética». Pese a lo anterior, en esa
época había discrepancias en cuanto a si la Guerra Fría podía ser catalogada como una
guerra mundial, pues obedecía a asuntos de «geopolítica y de balance del poder» en vez
de ideologías.10
Guerra de Corea (1950-1953): conflicto entre dos facciones en su afán por apoderarse de
la península de Corea. Una facción comunista apoyada por China y la Unión Soviética, y
la otra por la ONU y Estados Unidos. Se creyó que el conflicto escalaría a una gran guerra
entre los tres países mencionados. En 1951 Bill Downs, corresponsal de guerra de CBS,
reportó que «sí, [la guerra de] Corea es el comienzo de la III Guerra Mundial.
Los brillantes aterrizajes en Incheon y los esfuerzos cooperativos de las fuerzas armadas
estadounidenses con los aliados de las Naciones Unidas nos han dado una victoria en
Corea. Pero es solo la primera batalla en una gran lucha internacional que ahora está
involucrando al Lejano Oriente y al mundo entero».11 Downs insistió en sus alusiones a
una guerra mundial en ABC Evening News, mientras daba a conocer el incidente del
USS Pueblo en 1968.3
Guerra del Sinaí (1956): también conocida como la crisis de Suez, fue un conflicto militar
entre la alianza conformada por Reino Unido, Francia e Israel contra Egipto ante la
nacionalización del canal de Suez. De acuerdo al reporte de la embajada estadounidense:
«era evidente que el gobierno británico habría tenido que lidiar con el terrible dilema de (A)
retirarse de Egipto sin haber conseguido nada... y sin garantizar la libre operación del
Canal o siquiera de mantener una posición para clarificarlo, o (B) renovar hostilidades en
Egipto e invadir el Canal completo... y evitar el colapso económico de Europa en los
siguientes meses. El riesgo en la mente del Gabinete Británico de aceptar la primera
alternativa es que la pérdida de prestigio y la humillación habrían sido tan grandes que el
gobierno debía renunciar, mientras que la segunda opción habría de conllevar el peligro
de involucrar a los rusos y desatar una Tercera Guerra Mundial».12
Crisis de los misiles en Cuba (1962): una confrontación de trece días ocasionada por el
hallazgo de misiles nucleares soviéticos en Cuba. Este hecho es considerado como el que
más cercano ha estado de un enfrentamiento nuclear, que a su vez habría derivado en la
tercera guerra mundial. La crisis alcanzó su punto máximo el 27 de octubre, cuando un U-
2 fue derribado en Cuba y el gobierno estadounidense comenzó los preparativos para un
bombardeo sobre la isla. Ese mismo día, no obstante, el presidente John F.
Kennedy rechazó una invasión en Cuba y abandonó los preparativos de bombardeo.13
Para el historiador británico Niall Ferguson, «[esta crisis] mostró lo cerca que estaba la
posibilidad de que llegara una Tercera Guerra Mundial para Estados Unidos y la Unión
Soviética, a pesar del vasto incremento de su capacidad destructiva».4
Guerra contra el terrorismo (desde 2001): los ataques contra el World Trade Center y el
Pentágono ese año supusieron el origen de una campaña militar estadounidense en
Medio Oriente con el objetivo de erradicar el terrorismo. La prensa hizo comparativas
entre estos atentados y el ataque sorpresivo a la base aérea de Pearl Harbor en 1941, con
el cual Estados Unidos se involucró en la Segunda Guerra Mundial.5 Desde entonces el
conflicto ha sido catalogado como la tercera guerra mundial, aunque hay fuentes que lo
refieren como la cuarta guerra mundial al considerar a la Guerra Fría como la tercera gran
guerra.14
Impacto[editar]
El temor de la sociedad estadounidense al estallido de una Tercera Guerra Mundial surgió por
el desarrollo de armas nucleares en la Unión Soviética, la Guerra Civil China en 1949 y el
comienzo de la Guerra de Corea en 1950. Por esta razón el poeta W. H. Auden catalogó esta
época como la «era de la ansiedad».16 En 1954 el entonces director de la Administración
Federal de Defensa Civil sugirió una nueva estrategia de defensa nacional con base en las
«vulnerabilidades emocionales existentes en la infraestructura de protección civil» al
considerar que la sociedad estadounidense era «propensa a la histeria». Entre 1955 y 1959 la
Administración llevó a cabo simulaciones anuales de bombardeo en 60 ciudades de Estados
Unidos con el propósito de «mejorar el entrenamiento de protección civil al mismo tiempo que
se evalúan los planes operativos locales para [medir] la preparación, supervivencia y
recuperación frente a un ataque». El historiador Guy Oakes describió estos ejercicios militares
como «ensayos anuales para la Tercera Guerra Mundial».20
De acuerdo a Elisabeth Lasch-Quinn y Elizabeth Fox-Genovese, en su libro Reconstructing
History: The Emergence of a New Historical Society:21
El siglo XX cambió la tradicional aceptación occidental de que las guerras sirven para preservar a la
familia, el hogar y la cultura. La idea clásica de que una paz prolongada a cualquier costo creaba
decadencia, afeminación y una ciudadanía más comercial que espiritual no podía sobrevivir a la terrible
realidad de los campos de muerte de Somme y Verdún. Sin embargo, entre la antigüedad clásica y la
presente era se encuentran las trincheras de la Primera Guerra Mundial, el bombardeo de la Segunda
Guerra Mundial, los campos de exterminio, y la amenaza apocalíptica de la Tercera Guerra Mundial.
En una comparativa entre las políticas internacionales de la era moderna y la de los años
1930, el historiador Harold James consideró que varios conflictos armados contemporáneos
han sido a causa de la globalización. En su opinión: «los partidos que están en el centro
político están a favor de la apertura, el comercio y la migración [como ocurría en la década de
1930, antes del desarrollo de la Segunda Guerra Mundial] pero son exprimidos tanto por
la derecha como por la izquierda», por lo que «[una guerra mundial] es absolutamente una
seria amenaza».22
Otros autores y/o académicos que han hecho alusión a la guerra mundial son Monty G.
Marshall,23 el economista Elido Fazi24 y Rafael Navarro-Valls.25
Uso extensivo del término[editar]
Guerra Fría[editar]
En 2004, el comentarista neoconservador Norman Podhoretz propuso que la "Guerra Fría"
podría llamarse con justicia la Tercera Guerra Mundial.26 En 2011, en Kudlow and Company
de CNBC, el presentador Lawrence Kudlow, discutiendo un libro del ex subsecretario de
Defensa Jed Babbin, estuvo de acuerdo con Podhoretz y agregó: "La IV Guerra Mundial es la
guerra del terror, y la guerra con China será la V Guerra Mundial.”27
Vista aérea del World Trade Center, Ciudad de Nueva York (marzo de 2001)
Aun así, la mayoría de los historiadores parecen sostener que la Tercera Guerra Mundial
tendría que ser necesariamente una "guerra mundial en la que luchen grandes fuerzas de
muchos países" y una guerra que "involucra a la mayoría de las principales naciones del
mundo". En su libro Armas secretas de la Guerra Fría, Bill Yenne explica que el
enfrentamiento militar que ocurrió entre las dos "superpotencias", a saber, los Estados Unidos
y la Unión Soviética, desde la década de 1940 hasta 1991, fue solo la Guerra Fría, que
finalmente ayudó a la humanidad para evitar la posibilidad de una confrontación nuclear total,
y que ciertamente no fue la Tercera Guerra Mundial en sí misma.28
En su discurso del 12 de enero de 2016, el presidente de los Estados Unidos Barack Obama,
advirtió que los informes noticiosos que otorgan al ISIS la supuesta capacidad para fomentar
la Tercera Guerra Mundial podrían ser excesivos e irresponsables, afirmando que "Al
centrarnos en destruir a ISIS, los principales reclamos de que esto es la Tercera Guerra
Mundial solo juegan en sus manos. Las masas de combatientes en las partes traseras de
camionetas y las almas retorcidas que traman en apartamentos o garajes, representan un
enorme peligro para los civiles y deben ser detenidos.