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Desde tiempos muy remotos el ser humano ha buscado explicaciones racionales acerca
de su propia existencia y la de la Tierra misma.
Lo que Pasteur no dijo en público fue que la generación espontánea tuvo que haber
ocurrido alguna vez en la Tierra, de otra manera, ¿cómo habrían surgido los seres vivos?
Esto, sin duda, dejó en aprietos a los científicos pues no podían explicarse el origen de
la vida por generación espontánea, a pesar de que Darwin y Engels, ya habrían sugerido
una alternativa.
MECANICISMO Y PANSPERMIA
Con la idea de que los seres vivos eran los únicos capaces de sintetizar sustancias orgánicas
y de que la generación espontánea era imposible, algunos científicos intentaron explicar el
origen de la vida, proponiendo que en el pasado una “molécula viviente” fue capaz de
reproducirse, convirtiéndose así en el ascendiente de todos los seres vivos. Esta hipótesis,
por no poder ser comprobada, se rechazó. Fue hasta que Arrhenius en 1908 propuso la
Teoría de la Panspermia .
Por lo que se refiere a esta teoría, la vida habría surgido en la Tierra a partir de una espora
que llegó del espacio exterior, a su vez, ésta se había desprendido de otro planeta con vida.
Sin embargo, esto no explicaba cómo se podría haber formado del planeta hipotético la
espora o bacteria.
A falta de más explicaciones se llegó a sugerir que la vida había sido eterna , esta idea
también fue rechazada por su carácter muy metafísico.
DARWIN, ENGELS Y EL EVOLUCIONISMO
Charles Darwin fue el primero en proponer que las especies no son invariables , si no que,
gracias a la Selección Natural, éstas cambiaban constantemente.
Su idea sobre el Origen de la Vida, fue que: en un charco de agua templada, con sales
nitrogenadas, luz, agua, electricidad y calor se podían formar compuestos proteínicos
capaces de transformarse y sobrevivir en ese entonces.
Por otro lado, Federico Engels, negó rotundamente las ideas vitalistas y de generación
espontánea y señaló que la vida en la Tierra no era el resultado de alguna intervención
divina ni un accidente de la materia, si no que representaba un paso más en la evolución de
la naturaleza. Donde la materia puede alcanzar niveles crecientes yendo de lo inorgánico a
lo orgánico y de este modo, a lo biológico.
LA TEORÍA DE OPARIN HALDANE
A continuación, en 1921, Alexander Oparin, presentó un trabajo ante la Sociedad Botánica
de Moscú en el que concluía que los compuestos orgánicos en la Tierra, habían surgido de
forma abiótico siendo así los antecesores de los seres vivos. De este modo publicó un libro
(1924) donde hablaba del Origen de la Vida, mencionaba que recién formada la Tierra la
atmósfera estaba reducida, sin oxígeno libre, presencia de metano y amoniaco. Entonces
por medio de una serie de reacciones gracias a la electricidad, radiación y actividad
volcánica se llegó al resultado de compuestos orgánicos con alto peso molecular, éstos
disueltos en el océano primitivo darían lugar a los primeros seres vivos.
En 1925 el biólogo inglés John Haldane publicó un artículo titulado El Origen de la Vida,
estaba de acuerdo con Oparin y conformó el concepto de Sopa Primigenia.
En 1949, John Bernal sugirió que las reacciones de condensación necesarias para la
generación de compuestos complejos debían presentarse en arcillas provenientes de
charcos y lagunas, expuestas a disecaciones constantes.
EL REPLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Hay que hacer notar un éxito sobre esta teoría, el cuál se llevó a cabo en 1953, cuando
Stanley Miller demostró la posibilidad de representar la atmósfera primitiva en conjunto
con sus reacciones con la temperatura, electricidad y radiaciones logrando la formación de
aminoácidos esenciales para la vida.
CONCLUSIÓN: Hoy sabemos que el origen de los seres vivos se llevó a cabo por medio de
procesos fisicoquímicos, los que a su vez determinarían la formación de compuestos
orgánicos los cuales sufrirían un sinfín de transformaciones creando las condiciones
adecuadas para el origen y el desarrollo de la vida.
LA EVOLUCIÓN QUÍMICA DEL UNIVERSO
EL ORIGEN DE LOS ELEMENTOS QUÍMICOS
La materia viviente se constituye principalmente por C,H,O,N, sin embargo el Hidrógeno,
constituye el 93% de los átomos existentes en el Universo. Pero la pregunta aquí es ¿cómo
se originaron?
Estudiando la estructura y evolución de las estrellas se encuentra la respuesta. El interior
de una estrella recién formada tiene temperatura de 10 millones grados Kelvin, entonces
los protones centrales se comienzan a fusionar, dos protones produce un núcleo de helio y
otros elementos químicos. En estrellas como el Sol, el helio se acumula hasta que llega a un
punto máximo y ésta comienza a enfriarse y entonces se contrae.
Las estrellas pierden masa en pequeñas cantidades, al arrojar partículas de su superficie
formano vientos estelares. Cuando llegan las etapas de formación del carbón, la estrella se
vuelve inestable y desprende una parte de sus capas formando la nebulosa planetaria. Este
material permitirá la incorporación de átomos más pesados que el hidrógeno al material
interestelar.
LAS SUPERNOVAS Y LA SINTESIS DE ELEMENTOS PESADOS
Las estrellas más grandes que el Sol, tienen una evolución distinta. Cuando la estrella en su
inferior ha formado carbón, ésta se enfría y nuevamente se colapsa; pero, por su gran
cantidad de masa, ejerce una presión muy grande sobre su núcleo , el cual eleva su
temperatura. Iniciando así una serie de reacciones de fusión dando origen a elementos
químicos más complejos, hasta formar fierro.
Al acumularse el fierro, las reacciones termonucleares ya no pueden seguir porque la
energía ya no se libera, si no se absorbe. Provocando así un enfriamiento progresivo y
después el colapso alcanzando así temperaturas y densidades muy altas que los núcleos
atómicos, chocan. Viene la explosión la cual aventará al espacio elementos químicos ya
formados. Estas estrellas se llaman supernovas.
Durante las altas temperaturas subsecuente a la explosión de la supernova, muchos
núcleos se rompen, liberando sus neutrones y protones, éstas son atrapadas por núcleos y
van formando elemento más pesados que el fierro hasta llegar al uranio. La muerte de una
estrella crea más elementos químicos que van a enriquecer, cada vez más, las nubes de
hidrógeno que hay en la galaxia.
LAS MOLÉCULAS INTERESTELARES
Las nubes de hidrógeno y polvo que existen entre las estrellas de la galaxia se van
enriqueciendo en elementos químicos. Debido a las bajas densidades del medio interestelar
se consideraba que era poco probable que los átomos interaccionaran entre sí para formar
compuestos químicos.
La mayoría de las moléculas que se han descubierto en el medio interestelar tienen un
carácter orgánico. La presencia de estas moléculas ciertamente no implicaría actividad
biológica; las condiciones de densidad, temperatura y niveles de radiación del medio
interestelar impedirían la formación y desarrollo de seres vivos.
EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR
Las nubes más densas y oscuras de la galaxia, donde las moléculas existen en mayor
contracción gravitacional, dan origen a las Protoestrellas, los cuales al continuar con el
proceso de colapso, forman estrellas que llevan a cabo reacciones termonucleares.
La nebulosa solar empezó a acumular material en su centro, donde eventualmente se
formaría el Sol, en el resto se forman concentraciones a partir de polvo, moléculas y átomos
que se agruparon. Entonces se comenzó a contraer formando un disco alrededor del
protosol.
Por otro lado, los planetas formados por condensación de este disco se separaron en dos
grupos: los llamados planetas internos y externos. Los internos son los primero cuatro, los
externos los sobrantes.
El material que no se alcanzó a condensar conformó a los meteoritos y cometas.
Relativamente a una distancia de 150 millones de kilómetros del Sol, se formó nuestro
planeta. Cuya evolución permitiría las condiciones adecuadas para el origen y desarrollo de
la vida.
CONCLUSIÓN: La conformación de nuestro Sistema Solar se logró gracias a una serie de
reacciones de condensación entre átomos en el centro de las estrellas. El ciclo de ellas
resultó un factor muy importante para lo que ahora conocemos como planetas, meteoritos
y cometas.
La Síntesis pre biológica de Compuestos Orgánicos.
Objetivo. Tener una explicación sobre el origen y creación de la Tierra, mediante una base
científica y comprobación de la misma, este capítulo basa su atención a los compuestos
orgánicos que propiciaron la vida en la Tierra.
La Tierra primitiva. Una vez que la Tierra se había condensado, su superficie se encontró
expuesta a un intenso viento solar, al choque de meteoritos y grandes trozos de material
que se seguía condensando y al decaimiento radiactivo de elementos como el Uranio y el
Torio. Todos estos elementos provocaron que su temperatura superficial se elevara, lo cual
provoco que el fierro y el níquel en estado líquido se desplazaran al interior de la Tierra
formando su núcleo.
Es probable que durante un tiempo la Tierra circulara alrededor del Sol como un planeta
carente de atmósfera.
El experimento de Miller- Urey. En 1953 Stanley L. Miller bajo la dirección del profesor
Harold C. Urey. Intentaron simular en el laboratorio las posibles condiciones de la atmosfera
secundaria de la Tierra. Colocaron una mezcla de hidrogeno, metano y amoniaco en un
matraz, al que le llegaba constantemente vapor de agua y en el cual se le colocaron
electrodos que produjeron descargas eléctricas durante una semana; al cabo de esta se
analizó el agua que se había condensado al enfriarse, el análisis revelo que se habían
sintetizado cuatro aminoácidos: glicina, alanina, acido aspártico y acido glutámico, todos
ellos componentes de las proteínas que forman a los seres vivos.
Simulando la Tierra Primitiva. Los experimentos posteriores no solamente simulaban la
atmósfera primitiva sino, como hizo Ponnamperuma, también la hidrosfera, colocando un
matraz en el que el agua se vaporizaba y acumulaba todos sus productos los productos de
la reacción de una atmósfera reductora que en contacto directo con ella formaba una “sopa
primitiva”.
Reacciones de Condensación. El siguiente paso trascendental en la evolución pre biológica
era la aparición de enlaces covalentes que permitiría la formación de moléculas tales como
los nucleótidos, los péptidos y los lípidos, la posterior aparición de polímeros como los
polisacáridos. Para que estos polímeros se puedan formar es necesario que ocurran las
llamadas reacciones de condensación, que implica la formación de moléculas de agua a
partir de grupos químicos presentes que se unirán entres si por medio de enlaces
covalentes.
Harada y Fox propusieron un mecanismo inverso a lo que se creía, calentaron metano,
amónico y agua, lograron obtener un poli péptido, que al ser hidrolizado se rompió, dando
origen a 14 aminoácidos.
Conclusión: Gracias a toda una serie de experimentos que simulaban a la Tierra primitiva
se pudieron agregar más factores indispensables para la conformación de una Teoría bien
sustentada.
. Los Sistemas Pre celulares.
La Formación de sistemas Poli moleculares. Paralelamente la formación abiótica de los
polímeros, se daba un proceso de gran importancia, la formación de pequeños sistemas
constituidos por gotitas de agua de tamaño microscópico en las que se encontraban
disueltas grandes cantidades de estos mismos polímeros y de muchas otras sustancias
orgánicas. Este tipo de sistemas poli moleculares se formaban gracias a las desecaciones e
hidrataciones que ocurrían en las playas. De esta manera, el intercambio de materia y
energía con el medio ambiente permitiría la síntesis, en el interior de estos microsistemas,
de moléculas aún más complejas.
Los Coacervados. Oparin y sus discípulos lograron demostrar que en diversos tipos de
coacervados formados a partir de sustancias como proteínas, carbohidratos, ácidos
nucleicos y otras más ocurrían una serie de procesos físicos y de reacciones químicas de
relativa complejidad.
Las microesférulas proteicas. Sidney W. Fox, en cambio sugirió que las primeras células
fueron directamente precedidas por lo que él ha llamado microesférulas proteicas, que son
pequeñas gotas que se forman en soluciones concentradas de proteinoides y cuyas
dimensiones son comparables con una célula típica. Estas pequeñas esferas, que suelen ser
resistentes, se forman fácilmente y en grandes cantidades a partir de aminoácidos que se
polimerizan por acción del calor.
W. Fox y sus colaboradores han logrado preparar microesférulas que muestran una
organización granular en su interior y se ha observado que las partículas giran en su interior,
circulando por todo el volumen de la microesférula.
*Las microesférulas pueden acelerar reacciones químicas y son más estables que en
comparación con los coacervados”.
Sulfobios y Colpoides. Don Alfonso Herrera, empezó a experimentar con una serie
estructuras minúsculas, con apariencia de microorganismos, que formaban a partir de la
mezcla de diferentes proporciones de sustancias tales como aceite, gasolina y diversas
resinas. De esta forma logró obtener una gran variedad de estructuras.
En 1942 publicó un artículo en el que describió la formación de lo que llama sulfobios que
eran microestructuras organizadas con apariencia de células.
CONCLUSIÓN: Por medio de los diversos modelos celulares se obtuvo un gran seguimiento
a la evolución de las células en los sistemas vivos, así también como el conjunto de
reacciones con compuestos orgánicos que hicieron esto posible.
Los primeros seres vivos.
El origen del código genético.
Todos los seres de la Tierra poseen proteínas (en especial la molécula de DNA).
El DNA posee 2 características: un orden de monómero específico para cada organismo, lo
cual determina a su vez, la secuencia de los aminoácidos en las proteínas a sintetizar. Y en
2do lugar, la molécula de DNA puede producir copias de sí misma para ser transmitidas a
sus descendientes. Pero a veces estas copias sufren alteraciones, que crean mutaciones que
permiten la evolución de los sistemas biológicos.
Pero la síntesis de proteínas no puede realizarse sin enzimas, lo cual lleva a preguntarse
sobre la relación entre las cadenas de poli nucleótidos con las de poli péptidos, ya que se
ha logrado demostrar que algunas reacciones involucradas en el proceso se pueden
producir en tubos de ensayo. Lo que hace pensar en la posible producción abiótica de los
ácidos nucleicos.
También se ha logrado sintetizar nucleótidos.
protobiontes a eubiontes.
La aparición de sistemas poli moleculares cada vez más complejos condujo a u número muy
grande de estructuras pre celulares, diferentes por su organización interna, pero similares
en que todos eran sistemas abiertos capaces de intercambiar energía y materia con el
medio ambiente.
Esta nueva organización, fue llamada por Oparín protobiontes, sistemas pre celulares que
en el paso de los millones de años, fueron adquiriendo características de complejidad que
les permitieron convertirse en los antecesores directos de los primeros seres vivos.
Los protobiontes estuvieron sujetos a procesos de selección, permitiendo solo la existencia
de los más resistentes al medio.
La actividad geológica provocaba que surgieran y se sumergieran tierras en la hidrósfera
primitiva, provocando la aparición de protobiontes en muchas partes del mundo.
De la evolución de estos más complejos surgieron los primeros seres vivos, que el propio
Oparin llamó eubiontes.
A pesar de ser muy sencillos, transmitían información de su estructura interna y sobre su
organización funcional a sus descendientes.
Estos primeros seres vivos, unicelulares y muy simples, crecían absorbiendo sustancias
orgánicas del medio ambiente y al producir duplicados de sus ácidos nucleicos,
incrementaban su tamaño, creciendo hasta volverse inestables y se fragmentaban en otros
más pequeños, que contenían las características de sus progenitores y podían seguir
creciendo ¡HABÍA APARECIDO LA VIDA SOBRE EL PLANETA!
El caso de los virus.
Son solo pequeñas cápsulas de proteínas que rodean una molécula de ácido nucleico.
Para poder multiplicarse, necesitan infectar células, disolviendo una parte pequeña de
pared celular e inyectando DNA al interior de la célula. El DNA, una vez en el citoplasma,
utiliza los nucleótidos que flotan en el interior de la célula y se replica, formando moléculas
de DNA viral que luego se rodean de proteínas. Disuelven la pared celular y escapan al
exterior, sonde podrán infectar otras células repitiendo el proceso.
Se pensaba que eran de los primeros seres vivos, pero luego se creyó poco probable, ya que
necesitan a otros seres vivos para existir.
Los fósiles más antiguos.
El estudio de rocas del precámbrico ha permitido reconstruir parte de la historia del planeta.
Al estudiar al microscopio muestras provenientes de formaciones geológicas, se logró
determinar la presencia de fósiles muy parecidos a bacterias, que recibieron el nombre de
"eobacterium isolatum".
Se encontraron otros fósiles de 17 a 20 micras parecidos a las algas verde-azules, que se
llamaron "archeosphaeroides barbetornsis" y demuestran que hace tres mil millones de
años ya había vida sobre el planeta.
Conclusión: Los primeros microorganismos fueron mutando, lo cual dio paso a estructuras
más complejas, y así sucesivamente, hasta llegar a los virus. Los fósiles han ayudado a
esclarecer dudas importantes sobre el origen de la vida.
De-heterótrofos-a-autótrofos.
La-aparición-de-los-autótrofos.
Los primeros seres vivos que aparecieron en la Tierra eran seguramente muy similares a los
organismos unicelulares más primitivos que existen actualmente, tales como las bacterias
y las algas verde-azules. Tenían un rasgo distinto, eran heterótrofos.
Estas sustancias, incorporadas al interior de las primeras células, eran utilizadas para
obtener energía aprovechable biológicamente por medio de la fermentación anaerobia.
Al parecer bacterias que eran capaces de incorporar el CO2 presente en la atmósfera a
compuestos reducidos de origen metabólico utilizando para ello el ácido sulfhídrico
atmosférico mediante procesos fotosintéticos primitivos. Aparecieron después bacterias
que utilizaban las moléculas de sulfatos, mucho más energéticas, liberando a su vez el H2S,
como un producto secundario.
Estos primeros organismos, al vivir en un medio en que no existía el oxígeno libre sino en
cantidades verdaderamente minúsculas, desarrollaron vías metabólicas en las que la
incorporación de este elemento, que posee una gran cantidad, les hubiera causado daños
irreparables. La ausencia del oxígeno libre en la atmósfera provocaba a su vez que la
radiación ultravioleta de origen solar penetrase libremente en la Tierra, y seguramente
actuaba como un factor importante de selección, dañando seriamente a muchos
organismos y causando alteraciones en sus primitivos códigos genéticos.
Las porfirinas, son capaces de absorber la luz visible, lo cual condujo a la aparición de
bacterias propiamente fotosintéticas, capaces de producir compuestos orgánicos reducidos
a partir del dióxido de carbono.
La presencia de ATP así formado, pudo haber permitido la transformación de los
compuestos orgánicos simples disueltos en los mares primitivos en otros más complejos.
De la transformación de acetatos, obtenidos a su vez a partir de ácidos acético y fórmico,
se pudo haber formado glucosa, en un proceso en el cual se utilizaría energía de la molécula
de ATP.
Todos los procesos fotosintéticos que se llevan a cabo en los diferentes organismos, tienen
en común la producción de la molécula de ATP utilizando la energía luminosa, pero varían
respecto a las substancias que utilizan como donadores del hidrógeno.
La utilización del agua como un agente reductor, es un mecanismo común en todas las
plantas, que implica, además, la liberación de oxígeno. Una vez que las moléculas de
clorofila fueron sintetizadas en el interior de los organismos capaces de utilizar así el
hidrógeno del agua, éstos fueron capaces de transformar la energía luminosa en energía
química almacenada en moléculas de ATP que eran el resultado de reacciones cíclicas de
fosforilacion.
La evidencia fósil.
La formación de Gunflint, ha logrado identificar fósiles pertenecientes a los géneros
Oscillatoria y Lyngbya.
Son estructuras filamentosas que llegan a tener hasta varios cientos de micras de largo y en
las cuales es posible distinguir estructuras internas como tabiques de separación.
Los análisis químicos de esta formación han revelado la existencia de material orgánico
probablemente formado por procesos fotosintéticos y en particular sé ah demostrado la
presencia de fitano y pristano, dos productos que resultan de la degradación de la molécula
de clorofila y que se encuentra actualmente en bacterias y aún en muchas especies de
animales.
La Kakabekia umbellata, agrupa individuos con un tamaño que oscila entre 10 y 30 micras,
formados por un pequeño bulbo interior del cual surge una columnita que remata en una
estructura semejante a una sombrilla.
S. M. Siegel, hizo notar el extraordinario parecido que guarda con un microorganismo
edafícola.
Conclusión: Un proceso de adaptación al medio de organismos fotosintéticos permitió la
conformación de la capa de ozono y poder pasar de una atmósfera reducida a una
oxidada.
De sencillo a complejo
Procariontes y eucariontes.
Con la excepción de los virus unicelulares, todos los organismos terrestres pertenecen a una
u otra de estas dos categorías: la de organismos formados por células que carecen de
núcleo, llamados procariontes, o bien la de los formados por células que poseen un núcleo,
o sea los eucariontes.
Los procariontes son organismos simples, en los cuales las moléculas de DNA se encuentran
mezcladas con el resto del material del citoplasma, en el cual no existen mitocondrias,
cloroplastos ni estructuras ciliares complejas. Existe un número considerable de bacterias
fotosintéticas y de algas verde-azules; las procariontes se reproducen por fusión o por otros
mecanismos igualmente sencillos.
Las células eucariontes, tienen una membrana nuclear que rodea dos o más cromosomas.
La evidencia indica que los primeros organismos fueron procariontes.
Bitter Springs, ah demostrado que ya existían en la Tierra, también restos de algas verdes
que son eucariontes.
Ya existían en los mares primitivos, Glenobotrydion aenigmatis, el cual a sido posible
reconstruir parcialmente los diferentes pasos de su división celular.
Schopf y Oehler a proponer que los primeros organismos eucariontes pudieron haber
aparecido hace unos 1400 millones de años. Para explicar el origen de las células
eucariontes se han propuesto varias teorías. La más clásica, sostiene que las eucariontes se
originaron a partir de mutaciones sufridas por las células procariontes, en las cuales la
duplicación del genoma, en contacto con partes de la membrana celular que luego se
invaginaron, formó estructuras de doble membrana, dentro de las cuales quedó aislado
parte del genoma original, que luego perdería parte de la información que contenía para
sufrir un proceso de especialización; la presencia de DNA en cloroplastos y mitocondrias,
independientemente del DNA contenido en el núcleo de los organismos eucariontes.