Se dice de todo mamífero rumiante, con el estuche de los cuernos liso, el hocico ancho y desnudo y la cola larga con un mechón en el extremo. Son animales de gran talla y muchos de ellos están reducidos a domesticidad.
Vaca (Del lat. vacca). Hembra del toro.
Toro (Del lat. taurus). Macho bovino adulto.
TAXONOMÍA CARACTERÍSTICAS
Cariotipo: 60 pares de cromosomas
Poligástricos, con 4 compartimentos (rumen, retículo, omaso y abomaso). Dieta herbívora. Dentición (Incisivos 0/4, Premolares 3/3, Molares 3/3) Piel dura. Pelo corto. Cabeza grande y maciza. Armado con dos cuernos vacíos. Pezuña hendida, con dedos pares. La ubre de las vacas consta de cuatro glándulas independientes. Cada una de ellas tiene un pezón y una sola salida. Gestación: 9 meses. Producción de carne, leche y piel. EVOLUCIÓN
Los bovinos se desarrollaron en el subcontinente
índico (actual India) y luego se propagaron a otras partes de Asia, al norte de África y Europa después de la gran glaciación, hace unos 250.000 años. Se pueden distinguir dos subtipos: el jorobado, Bos primigenius nomadicus (el antepasado de los cebúes actuales) y el Bos primigenius primigenius, que carecía de joroba y que dio lugar a los bovinos europeos actuales. Estos bovinos salvajes, llamados uros, eran muy grandes, sobre todo en su tren anterior (parte delantera) y tenían una gran cornamenta comparados con los bovinos domésticos.
Las pinturas rupestres que se han encontrado en
Europa muestran a los uros salvajes cuando son cazados con flechas y lanzas por seres humanos, quienes utilizaban no sólo su carne como fuente de alimentación sino también su piel para la elaboración de viviendas, ropas y barcas y los huesos para elaborar anzuelos y lanzas. Desde tiempos milenarios los bovinos han tenido enorme importancia en el desarrollo de las civilizaciones humanas, las que se sirvieron inicialmente de su carne y luego de sus pieles y huesos con distintos fines. La difusión de la producción bovina por Asia y Europa se dio por la invasión de ganaderos nómadas que procedían de territorios entre Europa y Asia; estas invasiones comenzaron en el año 4000 a.C.
En India, la vaca también adquirió un importante
significado religioso que hasta hoy se conserva, de ahí que los hindúes no consuman carne de vaca y sólo utilicen este animal en los cultivos por su fuerza de trabajo, lo que ha acarreado inconvenientes, ya que al reproducirse de forma excesiva han generado un gran impacto ambiental en los bosques y demás recursos naturales. Actualmente, la desfavorecida India posee la mayor cantidad de bovinos per cápita (por habitante) del mundo. Símbolo de la fecundidad y la maternidad, las vacas son sagradas para los hindúes. «Todos los dioses, 560 millones, viven en la vaca: la vaca es poder y el poder es nuestra madre. Todos los que nacen en la Tierra, nacen de la vaca. Por eso, rezamos a la vaca», explica el sacerdote de un céntrico templo de Nueva Delhi, Bawan Tiwari. Hay dos tipos principales de bovinos domésticos, los cebúes (Bos taurus indicus) que tienen una joroba marcada a nivel de las espaldas, y los taurinos (Bos taurus taurus) que no tienen joroba . Se ha comprobado a nivel molecular que todas las razas europeas y africanas de bovinos domésticos, ya sean de origen cebuino o taurino, son de una misma línea mitocondrial, en tanto que las razas indias son de otra.
Estudios simila res utiliza ndo el ADN del
cromosoma Y muestran los antecedentes cebú de las poblaciones de bovinos africanos con cuernos. El ganado bovino se cría a lo largo y ancho del planeta por su carne, su leche y su cuero. También se siguen empleando en los espectáculos taurinos en algunos países.
La hembra es la vaca y el macho, el toro (si ha sido
castrado se le llama buey). Las crías de la vaca son los terneros o becerros y los ejemplares jóvenes son conocidos como toretes, cuando cumplen un año son novillos, a los dos años toro.
Hembras: (Ternera, Vaconas (Fierro, Medias y
Vientre). La cría y utilización de estos animales por parte del hombre se conoce como ganadería bovina.
Estados Unidos de América es el país donde se
localiza la mayor parte de la producción de carne y leche. Este país tiene una gran diferencia con sus escoltas, entre los que se encuentran Brasil, China, India, Argentina y Australia en la producción de carne, y la India, Rusia, Alemania y Francia en la producción lechera.
Existen centenares de razas en todo el mundo con
características particulares que las hacen más adecuadas para un uso particular o más adaptadas para ser criadas en determinadas regiones.