DARWIN, la teoría del origen de las especies y el proceso de hominización

Hace 200 millones de años comenzó en la tierra el desarrollo de los mamíferos al tiempo que
desaparecieron los grandes reptiles. Luego de un lento proceso evolutivo, hace unos 40 millones
de años, entre los mamíferos empezaron a desarrollarse animales pequeños, de hábitos nocturnos
y que vivían casi todo el tiempo en los árboles, eran los primates. A esta especie pertenecieron
varios grupos de animales que luego evolucionaron de manera diferente. Algunos dieron lugar a
distintos tipos de simios, como el chimpancé y el gorila, otros –hace alrededor de 4 millones de
años- se convirtieron en una nueva familia, poseedores de una característica muy particular, la de
caminar erguidos. Ellos fueron los HOMINIDOS. La evolución continuó hasta originar al género
HOMO, una de cuyas especies es hoy la del humano actual.

Lo propuesto por Darwin escandalizó a la sociedad de la época, encontrando especial resistencia

en la Iglesia, que sostenía la teoría de la creación. La nueva teoría propuesta, enuncia tres
hipótesis que representan un importante punto de partida para la investigación de nuestros
orígenes como especie.

1) Los seres humanos son descendientes de algún animal parecido a los monos antropoides, y
no el producto de una creación especial.

2) Ello no supone que hayamos evolucionado a partir de los chimpancés y los gorilas, sino más
bien que, en algún momento del pasado, compartimos con ellos un antecesor común.

3) Darwin dedujo correctamente y a partir de una escasa evidencia que los humanos habían
evolucionado en África. Había que buscar los orígenes de la humanidad en África por la simple
razón de que este era el lugar de origen de los grandes monos.

LOS AUSTRALOPITHECUS

Hace aproximadamente 4 millones de años, en el Este del continente africano, en la sabana,

aparecieron estos primeros homínidos. Su volumen cerebral era reducido –alrededor de 500 cm3-
poseían una frente estrecha y grandes molares. A pesar de vivir aún en lo árboles, eran bípedos y
vegetarianos. Con el tiempo, algunos se extinguieron mientras otros evolucionaron hacia el género
homo.

 Homo hábiles, 2.4 a 1.4 millones de años, eran más altos que los australopitecos,
caminaban erguidos y tenían un cerebro más grande. Su rasgo más característico fue la
fabricación y uso de herramientas de piedra. Más que cazadores, los hábiles tenían
hábitos carroñeros, alimentándose de los restos que otros depredadores dejaban.

 Homo erectus, 1.8 millones de años a 250.000 años, contemporáneo al hábiles, era
completamente bípedos y de mayor altura que ellos. Su volumen cerebral oscilaba entre
los 850 y 1000 cm3. Sus producciones en piedra eran más sofisticadas, destacándose la
construcción de hachas de mano utilizadas para la caza. Es probable que conocieran el
fuego y que fueran los primeros en migrar fuera de África.

 Homo Antecesor, 800.000 años, descubiertos en España, su capacidad craneal alcanzó los
1200 cm3.
 Homo neanderthalensis, 200.000 a 30.000 años, hallados en Alemania, su capacidad
craneal era de 1450 cm3. fue el primero en enterrar a los muertos y en cuidar a los
enfermos. Los neandertales coexistieron con los sapiens y se dispersaron mayormente por
Europa y Asia.

 Homo sapiens, originarios de África, se dispersaron desde allí por otros territorios:
Europa, Asia, Oceanía y América. Con una capacidad cerebral de 1500 cm3, los sapiens
fabricaron herramientas no sólo con piedra, sino también con marfil, asta y hueso. En ellos
por primera vez aparecen adornos personales, pinturas y expresiones artísticas. Algunos
estudios sostienen que la variedad de su dieta, fue importante al incorporar proteínas
animales necesarias para el desarrollo y crecimiento cerebral.