Metal

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Para otros usos de este término, véase Metal (desambiguación).

Forja metálica en la marquesina del actual Ayuntamiento de Madrid, antiguo Palacio de

Comunicaciones.

Se denominan metales a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores
del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son sólidos a temperatura ambiente
(excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolución.1
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solapamiento
entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace
metálico).2 Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad (tal como el
cobre) y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo. En
ausencia de una estructura electrónica conocida, se usa el término para describir el
comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos rangos
de presión y temperatura, la conductividad eléctrica disminuye al elevar la temperatura, en
contraste con los semiconductores. Reaccionan químicamente con no metales, no son
reactivos entre sí la gran mayoría de las veces (aunque algunos formen aleaciones entre sí).
Dentro de los metales se encuentran los alcalinos (como el sodio) y los alcalinotérreos (como
el magnesio) los cuales presentan baja densidad, son buenos conductores del calor y la
electricidad, además de ser muy reactivos.3 También se incluyen los metales de transición (los
cuales conforman la mayoría de los metales), los que se encuentran en diversos grupos y
los lantánidos, actínidos y transactínidos.4Teóricamente, el resto de elementos que queda por
descubrir y sintetizar serían metales.
 El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con
características metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor parte
de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea diagonal
entre el boro y el polonio.5 En comparación con los no metales tienen baja electronegatividad y
baja energía de ionización, por lo que es más fácil que los metales cedan electrones y más
difícil que los ganen.
En astrofísica se llama metal a todo elemento más pesado que el helio.6
Se obtiene a partir de los minerales que contienen (menas metálicas)

Índice
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 1Historia
 2Propiedades de los metales
o 2.1Teoría del gas electrónico
 3Obtención
 4Usos en la industria
 5Dilatación de los metales
 6Definiciones de términos usados en fundiciones
 7Aleaciones
 8Fractura en materiales metálicos[12]
o 8.1Fractura dúctil
o 8.2Fractura frágil
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Historia[editar]

Herramientas de cobre datadas hacia 3000 a. C. en el Antiguo Egipto.

Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al principio, solo
se usaron los que se encontraban fácilmente en estado puro (en forma de elementos nativos),
pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnología necesaria para obtener nuevos
metales a partir de sus menas, calentándolos en un horno mediante carbón de madera.
El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la utilización de
mineral de cobre con incursiones de estaño, entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes
regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del Bronce, que sucede a la Edad de
Piedra.
Otro hecho importante en la historia fue la utilización del hierro,
hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para
elaborar armas, tales como espadas, y las civilizaciones que todavía estaban en la Edad del
Bronce, como los egipcios
No obstante, en la antigüedad no se sabía alcanzar la temperatura necesaria para fundir el
hierro, por lo que se obtenía un metal impuro que había de ser moldeado a martillazos. Hacia
el año 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de fuelle,7que permiten alcanzar
la temperatura de fusión del hierro, unos 1535 °C.
Henry Bessemer descubrió un modo de producir acero en grandes cantidades con un coste
razonable. Tras numerosos intentos fallidos, dio con un nuevo diseño de horno (el convertidor
Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejoró la construcción de estructuras en edificios
y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.
Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones
mucho más ligeras y resistentes, muy utilizadas en aviación, transporte terrestre y
herramientas portátiles.
El titanio, es el último de los metales abundantes y estables con los que se está trabajando y
se espera que, en poco tiempo, el uso de la tecnología del titanio se generalice.
Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un
sistema denominado tabla periódica. La mayoría de los elementos de esta tabla son metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que
constituyen sus átomos. Se trata de un enlace metálico y en él los electrones forman una
«nube» que se mueve, rodeando todos los núcleos. Este tipo de enlace es el que les confiere
las propiedades de conducción eléctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no
ferrosos, etc., y el mercado de metales es muy importante en la economía mundial.

Propiedades de los metales[editar]

La gran resistencia del metal junto a la facilidad de su trabajo lo hacen un material excelente para
cualquier construcción, en la imagen el Puente de La Vicaria construido en acero corten.

Los metales poseen propiedades físicas características, entre ellas son conductores de la
electricidad. La mayoría de ellos son de color grisáceo, pero algunos presentan colores
distintos; el bismuto (Bi) es rosáceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro (Au) amarillo. En otros
metales aparece más de un color; este fenómeno se denomina policromismo.
Otras propiedades serían:

 Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse láminas al ser sometidos a esfuerzos

de compresión.
 Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en alambre e hilos al ser sometidos a
esfuerzos de tracción.
 Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir fuerzas bruscas
(golpes, etc.)
 Resistencia mecánica: capacidad para resistir esfuerzo de tracción, compresión, torsión y
flexión sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y maleables, tienen
un punto de fusión alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un traslape entre la
banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace metálico).
Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y generalmente la
capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su peculiar brillo.
Teoría del gas electrónico[editar]
Los metales tienen ciertas propiedades físicas características: a excepción del mercurio son
sólidos en condiciones ambientales normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta
densidad, ser dúctiles y maleables, tener un punto de fusión alto, ser duros, y ser buenos
conductores del calor y la electricidad.
Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores están ligados solo
«ligeramente» a los átomos, formando una especie de gas (también llamado «gas
electrónico», «nube electrónica» o «mar de electrones»), que se conoce como enlace
metálico. Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.8
Mediante la teoría del «gas electrónico» podemos explicar por qué los metales son tan buenos
conductores del calor y la electricidad, pero es necesario comprender la naturaleza del enlace
entre sus átomos.
Un primer intento para explicar el enlace metálico consistió en considerar un modelo en el cual
los electrones de valencia de cada metal se podían mover libremente en la red cristalina. De
esta forma, el retículo metálico se considera constituido por un conjunto de iones positivos (los
núcleos rodeados por su capa de electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar
formados por átomos neutros.
En definitiva, un elemento metálico se considera que está constituido por cationes metálicos
distribuidos regularmente e inmersos en un «gas electrónico» de valencia deslocalizados,
actuando como un aglutinante electrostático que mantiene unidos a los cationes metálicos.
El modelo del «gas electrónico» permite una explicación cualitativa sencilla de la
conductividad eléctrica y térmica de los metales. Dado que los electrones son móviles, se
pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el metal se somete al efecto
de una diferencia de potencial eléctrico. Los electrones móviles también pueden conducir el
calor transportando la energía cinética de una parte a otra del cristal. El carácter dúctil y
maleable de los metales está permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se
extiende en todas las direcciones; es decir, no está limitado a una orientación determinada,
como sucede en el caso de los sólidos de redes covalentes.
Cuando un cristal metálico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su lugar, el mar
de electrones simplemente se adapta a la nueva distribución de los cationes, siendo la energía
de la estructura deformada similar a la original. La energía necesaria para deformar un metal
como el litio es relativamente baja, siendo, como es lógico, mucho mayor la que se necesita
para deformar un metal de transición, porque este último posee muchos más electrones de
valencia que son el aglutinante electrostático de los cationes.
Mediante la teoría del «gas electrónico» se pueden justificar de forma satisfactoria muchas
propiedades de los metales, pero no es adecuada para explicar otros aspectos, como la
descripción detallada de la variación de la conductividad entre los elementos metálicos.

Obtención[editar]

Un fragmento de oro nativo.

Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata y

el cobre, aunque no es el estado más usual.
Muchos metales se encuentran en forma de óxidos. El oxígeno, al estar presente en grandes
cantidades en la atmósfera, se combina muy fácilmente con los metales, que son elementos
reductores, formando compuestos como el corindón (Al2O3) y la hematita (Fe2O3).
Los sulfuros constituyen el tipo de mena metálica más frecuente. En este grupo destacan el
sulfuro de cobre (I), Cu2S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el sulfuro de plomo, PbS y el sulfuro
de bismuto (III), Bi2S3.
Los metales alcalinos, además del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir de
los cloruros depositados debido a la evaporación de mares y lagos, aunque también se extrae
del agua del mar. El ejemplo más característico es el cloruro sódico o sal común, NaCl.
Algunos metales alcalinotérreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a partir de
los carbonatos insolubles en los que están insertos.
Por último, los lantánidos y actínidos se suelen obtener a partir de los fosfatos, que son unas
sales en las que pueden estar incluidos.

Usos en la industria[editar]
Metales que están destinados a un uso especial, son el antimonio, el cadmio o el litio.
Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran estabilidad,
como protección contra la corrosión, para las soldaduras y las aleacionescorrespondientes y
en la fabricación de baterías de níquel y cadmio, consideradas excelentes por la seguridad de
su funcionamiento. También se le utiliza como estabilizador en los
materiales plásticos (PVCsad) y como aleación para mejorar las características mecánicas del
alambre de cobre.9Su producción se lleva a cabo en el momento de la refinación de zinc, con
el que está ligado, se trata de un contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cerámica y en los cristales,
como catalizador de polimerización y como lubricante, así como para la obtención
del aluminiomediante electrólisis. También se emplea para soldar, en las pilas y en las
baterías para relojes, en medicina (tratamiento para los maníaco-depresivos) y en química.
El níquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosión, sirve para niquelar los objetos
metálicos, con el fin de protegerlos de la oxidación10 y de darles un brillo inalterable en la
intemperie.
El denominado «hierro blanco» es, en realidad, una lámina de acero dulce que recibe un baño
de cloruro de zinc fundido, y a la que se da después un revestimiento especial de estaño.

Dilatación de los metales[editar]

Los metales son materiales que tienen una elevada dilatación, en parte debido a su
conductividad. Las dilataciones son perceptibles a veces aun con los cambios de temperatura
ambiental. Se miden linealmente y se fija la unidad de longitud para la variación de 1 °C de
temperatura.
Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder ser modificados en su forma y aun ser
reducidos a láminas de poco espesor a temperatura ambiente, por presión continua, martillado
o estirado. Produciendo las modificaciones en el metal, se llega a un momento en que el límite
de elasticidad es excedido, tornándose el metal duro y quebradizo; es decir, sufre
deformaciones cristalinas que lo hacen frágil. La maleabilidad puede ser recuperada mediante
el recocido, que consiste en calentar el metal a una alta temperatura luego de laminado o
estirado, y dejarlo enfriar lentamente. La maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado.
Tomando el oro como base, se suele hacer la siguiente clasificación:
1. Oro. 6. Platino.
2. Plata. 7. Plomo.
3. Cobre. 8. Zinc.
4. Aluminio. 9. Hierro.
5. Estaño. 10. Níquel.

Definiciones de términos usados en fundiciones[editar]

 Aleación: Una aleación es una mezcla homogénea de dos o más elementos,
generalmente metales (aunque a veces uno de ellos puede ser un no metal).
 Arrabio: Hierro líquido con menos impurezas que el hierro inicial.
 Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.
 Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundiciones, se alcanzan temperaturas muy
elevadas. Hay que construirlo con materiales refractarios, es decir muy resistentes al
calor.

Aleaciones[editar]
Los metales pueden formar aleaciones entre sí y se clasifican en:11

 Ultraligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 2. Los más comunes de este tipo son
el magnesio y el berilio.

Ejemplo de aleación ligera

 Ligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 4,5. Los más comunes de este tipo son el aluminio y
el titanio.
 Pesados: Densidad en g/cm³ superior a 4,5. Son la mayoría de los metales.
Véase también la clasificación de los metales en la tabla periódica.

Fractura en materiales metálicos12[editar]

Fractura dúctil[editar]
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a través de los granos, en los metales
dúctiles y con buena tenacidad.
La deformación sucede antes de la fractura final, se puede observar una deformación, la
modificación visible que aparenta un cuello, entallamiento o estricción justo en la parte donde
se ocasionó la falla. Estas fracturas pueden ser ocasionadas por sobrecargas simples o al
aplicar un esfuerzo muy grande al material.
Si se realiza una prueba de tensión en un ensayo simple el proceso de fractura será con la
nucleación, el crecimiento y la coalescencia de micro huecos, formados cuando un gran
esfuerzo crea una separación en los límites de granos, conforme el esfuerzo aumenta la
separación de los granos crea cavidades más grandes con lo cual el área de contacto con el
metal es muy pequeña y no puede soportar la carga provocando finalmente la fractura.
Fractura frágil[editar]
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los de mala
ductibilidad y tenacidad, sin importar que los metales tengan dentro de sus propiedades la
ductibilidad al exponerlos a bajas temperaturas pueden fallar por fragilidad, así mismo en las
secciones gruesas o por imperfecciones.
Las fracturas frágiles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la sobrecarga
lo que causa la falla. El proceso comienza formando una pequeña grieta, imperfección, donde
se concentra el esfuerzo. La grieta puede extenderse con una velocidad cercana al sonido, la
cual se propaga con más facilidad a lo largo de planos cristalográficos específicos.

Propiedades Físicas y
Químicas de los Metales
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Los metales son elementos quimicos que cuentan con dos caracteristicas principales son buenos
conductores de calor y de electricidad, esto gracias a que existe una buena relacion entre su banda
de Valencia y su banda de Conducción. La gran mayoria de metales se encuentran en estado
solido a temperatura ambiente (a exepcion del Mercurio).
Los metales forman parte de una buena seccion de la tabla periodica. Aqui un Ejemplo

Entre las propiedades más importantes de los Metales se encuentran las Siguientes:

Propiedades Físicas de los metales:

• Conductividad Calórica: Los metales absorben y conducen la energía calórica.

• Conductividad Eléctrica: Los metales permiten el paso de la corriente eléctrica a través de su

masa.

• Dureza: La superficie de los metales oponen resistencia en dejarse rayar por objetos agudos.

• Tenacidad: Los elementos presentan mayor o menor resistencia a romperse cuando ejercen
sobre ellos una presión.

• Ductilidad: Los metales son fácilmente estirados en hilos finos (alambres), sin romperse.
• Fusibilidad: La inmensa mayoría de los metales presentan elevadísimos puntos de fusión, en
mayor o menor medida para ser fundidos.

• Maleabilidad: Ciertos metales, tales como el oro, la plata y el cobre, presentan la propiedad de ser
reducidos a delgadas láminas, sin romperse.

• Brillo: Reflejan la luz que incide en su superficie, sueles ser de colores grisaseos aunque algunos
presentan colores distintos como por ejemplo el bismuto (Bi) que es color rosáceo, el cobre (Cu)
que es color rojizo y el oro (Au) que es de color amarillo.

• Densidad: La inmensa mayoría de los metales presentan altas densidades.

Entre las propiedades Químicas más importantes se encuentran las siguientes:

Propiedades Químicas de los metales:

Los metales son muy reactivos, con los no metales, especialmente con los halógenos. Forman
óxidos, sales, hidróxidos (bases).

• La formación de óxidos básicos ocurre cuando un metal reacciona con el oxigeno, como en el
caso de la formación de herrumbre (oxido de hierro) durante la oxidación lenta del hierro. Ejemplo:
hierro + oxigeno à oxido de hierro.

• La formación de hidróxido ocurre cuando un metal alcalino reacciona con el agua. Esta reacción
es muy violenta para estoy metales, particularmente en el caso del sodio, que forma hidróxido de
sodio. Ejemplo: sodio + agua àhidróxido de sodio.

• La formación de sales ocurre cuando un metal reacciona con un acido y libera el gas hidrogeno.
Los metales alcalinos reaccionan en forma explosiva con los ácidos, por lo que se debe evitar su
contacto. Ejemplo: Magnesio + Acido Clorhídrico à cloruro de magnesio + hidrogeno.